Оттенки вечности

Время: 2169 год.

Место: мегаполис Лас-Когнитос. Город, где обман – искусство, а иллюзия – основа реальности.

С вершины здания "Люцида" открывался вид, от которого перехватывало дыхание. Город жил своей ночной жизнью. Неоновые огни заливали улицы, словно разлили жидкий свет. В воздухе пахло чем-то химически-сладким – смесью сжиженного топлива и ароматизаторов, которые выпускали дроны, доставляющие напитки прямо на ходу.

Ликс Сентерр стоял у края крыши, смотря на клубящиеся внизу потоки людей. На его запястье мигал интерфейс "Визионера", анализируя маршруты патрульных дронов и сканируя толпу. Ликс Сентерр выглядел так, как должен выглядеть человек, который всегда на шаг впереди своих врагов. Высокий, с подтянутой, атлетической фигурой, он двигался с естественной грацией хищника. Его остриженные на несколько сантиметров волосы имели медно-каштановый оттенок, который блестел на солнце, а короткая небрежная борода добавляла ему обаяния. Его голубые глаза всегда казались немного насмешливыми, но пронзительными, как у человека, который может видеть людей насквозь. На нём была тёмно-коричневая куртка из специального синтетического материала, который в 2169 году называли грави-лин – лёгкая, прочная и способная выдерживать даже резкие перепады давления. Под курткой виднелась рубашка глубокого серого цвета с узкими полосами, что подчеркивало его широкие плечи. Простые, но изысканные брюки в тон и массивные ботинки с усиленными подошвами завершали образ. Самой примечательной деталью во внешнем виде Ликса была татуировка на внешней стороне его правой кисти. Она выглядела как два черных туза – пик и черви, идеально нарисованных с цифровой точностью. Но это была не просто татуировка. Если приглядеться, можно было заметить, что они слегка светились мягким, едва уловимым голубоватым светом. Эти "тузы" были скрытым устройством: татуировка могла считывать биометрические данные, взаимодействовать с системами доступа и даже испускать слабый импульс для временного вывода из строя электронных замков или камер. На среднем пальце правой руки красовался серебряный перстень с выгравированным старинным символом, который он приобрёл во время одной из своих афер. Он никогда не снимал его – как напоминание о том, что риск иногда может быть искусством. Лицо Ликса излучало уверенность и лёгкую насмешливость. Уголки его губ всегда были чуть приподняты, создавая ощущение, что он знает какую-то тайну, которая недоступна остальным. Несмотря на его привлекательность, в нём читалась скрытая угроза, свойственная людям, которые в любую секунду могут превратить свою харизму в оружие. Каждая деталь его внешности работала на создание образа – обманчиво расслабленного, но невероятно опасного. Ликс был человеком, который мог выглядеть как друг, пока уже не станет слишком поздно осознать, что ты стал его жертвой.

– Ликс, ты уверен, что это хорошая идея? – раздался голос за спиной.

Обладателем голоса оказался худощавый молодой человек лет двадцати пяти. Эдрик был худощавым, но подтянутым молодым человеком с изящной осанкой, которая выдавала в нём невероятную ловкость. На первый взгляд он выглядел совершенно обычным парнем: светло-каштановые волосы небрежно взъерошены, будто он только что проснулся, а лицо казалось ещё юным, с мягкими чертами и искренней улыбкой. Но стоило заглянуть ему в глаза, как первое впечатление исчезало. Его глаза были увеличены благодаря встроенным нейрооптическим линзам – двухслойным имплантам, которые позволяли не только видеть в темноте, но и сканировать окружающую среду, вычисляя слабые точки в защите, считывая данные с электронных устройств и распознавая биометрические признаки людей. Глаза иногда вспыхивали синим светом, особенно когда он сосредотачивался, что придавало его взгляду почти инопланетный оттенок. Эдрик предпочитал одежду, которая не стесняла движений, но выглядела стильно. Сегодня он был в сером джемпере с высоким воротником, который слегка облегал его худощавую фигуру, и чёрных брюках из материала, устойчивого к порезам и химическим воздействиям. На правом запястье у него красовался браслет с голографическим интерфейсом, который соединялся с его нейронной системой. Этот браслет был больше, чем просто устройством – он служил ключом к его многочисленным изобретениям и цифровым инструментам. На его шее висел старый медальон на тонкой цепочке – единственное, что осталось от его семьи. Медальон был простой, но явно хранил какую-то личную историю, о которой Эдрик говорил нечасто. Хоть он и был техником и мозговым центром команды, у Эдрика был удивительный дар импровизировать. Он мог, казалось бы, из ничего создать устройство, которое вытаскивало их из самых безнадёжных ситуаций. В его руках даже сломанный коммуникатор превращался в инструмент для взлома. Однако за его гениальностью скрывалась некоторая неуверенность. Иногда он теребил край своего рукава или касался цепочки на шее, будто пытаясь успокоить себя. Но стоило ему попасть в привычную среду – будь то компьютеры, электроника или взлом цифровой защиты – как он превращался в настоящего мастера своего дела. Его харизма была менее явной, чем у Ликса, но в нём ощущалось нечто притягательное. Возможно, это была его искренность или тот огонёк увлечённости, который загорался в его глазах, когда он рассказывал о своих идеях. Эдрик был надёжным, верным и умным, настоящим тылом команды, способным превратить любой план Ликса в реальность.

– Эдрик, ты меня обижаешь. Разве хоть одна моя идея когда-нибудь оказывалась плохой? – Ликс ухмыльнулся, не поворачиваясь.

– Ну, однажды ты украл ключ-код у самого Паркера. Помнишь, чем это закончилось? Мы неделю прятались в системе канализации!

– Это была не ошибка, а… учебный момент.

Ликс развернулся, встряхнув своим плащом из наноткани, который менял оттенок в зависимости от света. Рядом с Эдриком стояла женщина в облегающем, черном комбенизоне. Ее звали Ния, и она была тем, кто доставал для Ликса самые невероятные контракты. Ния была женщиной, которую нельзя было не заметить. Её внешность сочетала в себе утончённую элегантность и едва сдерживаемую энергию, способную вспыхнуть в любую секунду. С первого взгляда она поражала своим спокойным, уверенным взглядом, а через мгновение – лёгкой, но невероятно заразительной улыбкой, в которой читалась смесь иронии и скрытой угрозы. Её чёрные, как уголь, волосы падали мягкими волнами чуть ниже талии. Часто Ния собирала их в небрежный хвост или заплетала в косу, из которой всегда выбивались несколько прядей, создавая эффект тщательно продуманной небрежности. Её миндалевидные глаза с густыми ресницами, чуть подведённые тонкими линиями, выделялись своим тёплым, карим оттенком, который казался почти золотым при ярком свете. Она обладала стройной, подтянутой фигурой, которой позавидовал бы любой профессиональный атлет, но в её движениях чувствовалась кошачья грация. Ния носила облегающий чёрный комбинезон из гибкого материала, который не только подчёркивал её идеальные формы, но и был разработан для удобства – материал легко поглощал удары и мог адаптироваться к изменениям температуры. На поясе висел поясной ремень с множеством кармашков для небольших, но крайне полезных инструментов и оружия. На её шее была тонкая цепочка с маленьким кулоном в форме древнего символа. Это был её личный оберег, который она никогда не снимала. Два небольших ножа с гравировкой были спрятаны в специальных чехлах на её предплечьях – её фирменное оружие, которым она владела с пугающей точностью. Характер Нии можно было описать как взрывной, но контролируемый. Её не пугали сложные ситуации – наоборот, она их любила, видя в каждом вызове шанс доказать свою исключительность. Она обладала острым умом, невероятной харизмой и склонностью к сарказму, который стал её фирменным стилем. "Знаешь, Эдрик, ты, конечно, умный парень, но если ты ещё раз назовёшь меня 'душой компании', я покажу тебе, как ножи работают не только для вскрытия дверей," – могла бросить она с улыбкой, которая была одновременно милой и пугающей. В общении она была открытой, хотя не позволяла себе быть уязвимой. Ния могла держаться строго и уверенно, но умела проявлять тепло, особенно с теми, кого считала друзьями. Она часто подначивала Ликса и Эдрика, но делала это так, что никто из них не обижался. Её сексуальность была естественной, без искусственного подчёркивания. Взгляд, интонация, лёгкое движение – всё в ней привлекало внимание. Но она не позволяла никому воспринимать её как простую "красотку". Ния была сильной и самодостаточной, но её харизма и уверенность делали её ещё более неотразимой. Она была огнём команды, который разогревал даже самые холодные ситуации. Её шарм и энергия дополняли продуманность Ликса и интеллект Эдрика, создавая баланс, необходимый для выживания их группы. Сейчас ее лицо было как всегда непроницаемым, хотя легкая складка между бровями выдавала беспокойство.

– Ния, ты всё так же прелестна, – Ликс склонился в преувеличенно вежливом поклоне. – И всё так же мрачна. Разве мой сегодняшний трюк тебя не радует?

– Ликс, меня радует только одно – деньги. Ты уверен, что сможешь провернуть это шоу без лишнего шума? "Люцида" – это не просто казино, это практически военная база.

– Шума не будет, обещаю. Хотя… если что-то пойдет не так, всегда есть Эдрик. Он отвлечет охрану.

– Я? – Эдрик вздрогнул, и его линзы вспыхнули от возмущения.

– Шучу, – Ликс хлопнул его по плечу. – Ты останешься в безопасной зоне. Как всегда.

Ния скептически прищурилась, но спорить не стала. Ликс давно научился делать так, чтобы его планы выглядели безупречно.

Зал казино "Люцида" был огромным, словно целый стадион, накрытый куполом из стекла. Голографические экраны мигали, показывая ставки, выигрыши и лица победителей. В центре зала стоял круглый подиум, окруженный зрительскими рядами. Ликс вышел на подиум под вспышки световых прожекторов.

– Добрый вечер, дамы и господа! – начал он, поднимая руки в приветственном жесте.

Его голос был усилен имплантом "Эхо", который придавал каждому слову мягкий резонанс, заставляющий людей прислушиваться.

– Сегодня я покажу вам нечто особенное. Настоящее чудо.

Зал затих. Даже звуки вращающихся рулеток и звон монет куда-то исчезли.

Ликс достал из кармана золотую голографическую монету. Она искрилась и переливалась в его пальцах, будто живая.

– Это не просто монета, – сказал он, подбрасывая её в воздух. – Это ваш билет в мир, где нет правил.

Монета исчезла в его ладони, а затем вновь появилась у него на плече. Толпа ахнула.

В это время Эдрик сидел в углу зала, держа в руках портативный планшет. Его пальцы быстро пробегали по экрану, активируя вирус, который отключал часть охранных систем казино.

– Ликс, у тебя 15 секунд до того, как их главный сервер перезапустится, – прошептал он по внутренней связи.

– Этого более чем достаточно, – ответил Ликс, улыбнувшись широкой публике.

На подиуме монета вспыхнула, превращаясь в поток золотых искр. Никто в зале не заметил, как Ликс пальцами активировал "Призму", направив невидимый лазер в центральный сервер казино. В этот момент миллионы криптокредитов начали перетекать на его личные счета.

– Это было великолепно, – проговорил Эдрик, когда они вернулись в "Теневой манеж". – Хотя, если честно, ты чуть не переиграл.

– Переиграл? – Ликс усмехнулся, снимая свой плащ. – Эдрик, запомни: лучше всегда добавить немного лишнего блеска, чем оставаться незамеченным.

– А я скажу, что ты рискуешь, – Ния скрестила руки на груди. – Мы не знаем, кто еще может быть в этом городе.

Ликс откинулся на кресло, глядя на своих спутников.

– Ну что ж, значит, будет еще интереснее.

В подземной лаборатории царила привычная суета. На огромном экране висел голографический план "Люциды", и Ния уверенно обводила на нем точки, где стояли основные серверы безопасности. Эдрик копался в куче проводов, проверяя соединение между своим планшетом и системой взлома.

– Если ты снова используешь мои линзы как источник питания для своих "гениальных" гаджетов, я тебе их на шею намотаю, – бросил он, не отрываясь от работы.

– Если бы ты не был таким занудой, я бы подумала, что ты флиртуешь, – Ния усмехнулась, не глядя на него.

– А если бы ты флиртовала, я бы… ну, я бы растерялся, – Эдрик покраснел, спрятав лицо за своим планшетом.

Ликс, сидевший в кресле и наблюдающий за ними, громко рассмеялся.

– О, Эдрик, ты – самое хрупкое создание, что я встречал. Может, тебе стоит немного потренироваться на Нии?

– Тренироваться? – Ния подняла бровь, глядя на Ликса. – Я не тренажер, чтобы тут на мне оттачивали свои несчастные попытки флирта.

– Вы оба – идеальная пара, – продолжил Ликс, пряча улыбку. – Один боится, другая не прощает ошибок.

– А ты, значит, безупречен? – Ния повернулась к нему, сложив руки на груди. – Напомнить, кто вчера чуть не выдал нас охране, потому что решил, что "настоящий артист не нуждается в планах"?

Ликс театрально откинул голову.

– Это называется импровизация, моя дорогая. И она всегда срабатывает.

– Конечно, – саркастично кивнула Ния. – Только потому, что я и Эдрик постоянно вытаскиваем тебя из проблем.

– Вот именно, – подал голос Эдрик, кивая. – У нас вообще-то здесь коллективный труд.

Ликс, усмехнувшись, поднял руки в примирительном жесте.

– Хорошо, хорошо, признаю. Вы оба незаменимы. Но без меня…

– Без тебя мы бы жили спокойно, – перебила Ния, кидая на него взгляд.

– Ладно, хватит шутить, – сказал Ликс, вставая. – Ния, как насчет того, чтобы проверить, сможет ли твоя улыбка открыть двери к следующей нашей цели? А ты, Эдрик, подай мне линзы, я всё же немного улучшу их – вдруг придётся снова кого-то ослеплять.

– Не забудь, они стоят больше, чем твоя жизнь, – проворчал Эдрик, но всё же передал ему свои нейрооптические линзы.

Позднее тем же вечером Ния вошла в "СинтКлуб" – место, где тусовались одни из самых опасных людей города. Она была одета в облегающее платье, которое меняло цвет при движении, а на её лице сияла улыбка, способная сбить с толку любого.

Подойдя к барной стойке, она заказала коктейль и огляделась. В дальнем углу сидел мужчина в черном костюме – объект её интереса. Это был Джарен Барлоу, один из владельцев "Люциды". Джарен Барлоу был человеком, чьё присутствие само по себе внушало страх. Его фигуру, высокую и широкоплечую, можно было бы назвать впечатляющей, если бы не хищное выражение лица, которое мгновенно отбрасывало всякую симпатию. На вид ему было около сорока пяти, но шрамы на лице, глубокие морщины у глаз и грубоватая щетина делали его старше, а его суровый взгляд говорил, что этот человек видел и пережил больше, чем большинство. Чёрные волосы были коротко подстрижены, с несколькими прядями, едва тронутыми сединой, будто сама жизнь пыталась оставить на нём свой след, но он упорно отказывался стареть. В его лице доминировала мощная челюсть, выдающая в нём упрямство и волю к победе. Однако самым пугающим элементом его внешности были глаза. Правый глаз был светло-серым, почти прозрачным, холодным и безразличным, как лёд, и смотрел на мир с презрением. Левый же был светло-жёлтым, с тонкими концентрическими кольцами, движущимися вокруг чёрного зрачка. Это был имплант – один из самых продвинутых, способный анализировать движения, видеть в темноте и сканировать пространство в радиусе десятков метров. Он словно горел, пробиваясь сквозь тени, и делал взгляд Джарена невыносимо тяжёлым для тех, кто осмеливался встретиться с ним лицом к лицу. На его шее виднелся крупный шрам, уходящий под воротник, который, по слухам, он получил в одной из перестрелок, когда пытался выжить в начале своей криминальной карьеры. Барлоу носил чёрный костюм из дорогого материала, который выглядел идеально, даже несмотря на его грубоватую фигуру. На руках – кожаные перчатки с тонкими металлическими вставками на пальцах, намекающими на скрытые оружейные модули. Его голос был глубоким, как гул грозы, и каждая фраза казалась обдуманной угрозой. Он не повышал голос – ему не нужно было этого делать. Его слова были как заточенные лезвия, задевающие самые слабые места собеседника. Джарен не просто управлял своим состоянием и ресурсами – он правил ими. Он был известен своей беспощадностью к врагам и к тем, кто пытался его обмануть. Существует история, что однажды он запер предателя в своём особняке и заставил его играть в карточную игру на жизнь. Только вместо фишек они использовали пальцы, а карты раздавал Джарен. Его опасность заключалась не только в его богатстве, но и в безграничной хитрости. Он умел мыслить наперёд, предугадывая ходы противников и подготавливая ловушки. Его ресурсы позволяли ему покупать лучших людей, а страх, который он внушал, обеспечивал их лояльность. Барлоу был тенью, за которой всегда следовал шёпот ужаса. Даже в обществе, где высокие технологии позволяли многое, никто не мог точно понять, как далеко простирается его власть.

– Что привело такую прекрасную женщину в эту дыру? – услышала она голос сбоку.

Ния обернулась и увидела Джарена. Он уже оказался рядом, поджав губы в ухмылке.

– Скука, – ответила она, улыбнувшись.

– Скука, говоришь? Уверен, я могу её развеять.

– Возможно, – она сделала вид, что задумалась. – А чем ты занимаешься?

– Я занимаюсь деньгами. Много денег.

Ния улыбнулась ещё шире, касаясь его руки.

– Интересно… Деньги – это всегда хорошо.

Она отвлекла его разговором, пока незаметно активировала крошечный сканер, встроенный в её браслет. Он считывал данные с его чипа – ключ к серверной.

Тем временем Ликс и Эдрик ждали её сигнал в укромном месте неподалёку от "СинтКлуба".

– Ты уверен, что она справится? – спросил Эдрик, нервно поправляя свои очки.

– Ния? – Ликс усмехнулся. – Эдрик, она может заставить даже камеру наблюдения поверить, что она выключена.

Эдрик тихо хихикнул.

– Хотел бы я быть таким уверенным, как ты.

– Уверенность – это искусство, мальчик мой. А у тебя оно пока ещё не развито.

– И всё же… если она провалится?

Ликс посмотрел на него с ухмылкой.

– Тогда… мы импровизируем.

Голографический экран в убежище засветился – сигнал от Нии. На экране появилась её ухмыляющаяся физиономия.

– Всё готово, мальчики. Код у меня, время действовать.

– Отлично, Ния, – Ликс хлопнул в ладоши. – Возвращайся к нам, будем обсуждать последний этап.

– Уже иду, только… – Она немного помедлила. – Кажется, у нас есть небольшая проблема.

Ликс напрягся.

-Что за проблема?

– Джарен… он увязался за мной. Похоже, я ему понравилась чуть больше, чем предполагалось.

Эдрик подавил смешок, а Ликс лишь качнул головой.

– Ну, Ния, ты же знаешь, что твоя красота – это двойное оружие.

– Да, но этот парень с подсознанием танка. Кажется, он не понимает слова "нет".

– Что ты хочешь, чтобы мы сделали? – спросил Ликс, уже накидывая плащ.

– Просто будьте готовы, возможно, я приведу гостей.

Первая конфронтация с его людьми

В следующий момент на улице раздался рев двигателя. Ния мчалась на своем аэрокаре, лавируя между голографическими указателями и потоками других машин.

– Ликс! Эдрик! – её голос раздался в общей связи. – Этот псих за мной, и он вызвал поддержку.

– Поддержку? – переспросил Ликс, переглянувшись с Эдриком.

– Да, поддержка с автоматическим вооружением!

Ликс хмыкнул.

– Ну, это уже интересно.

Он вскочил на ноги и потянул Эдрика за собой.

– Берём наш транспорт. Нельзя бросать её одну.

На выходе их ждал собственный аэрокар – матово-черный, с встроенной системой стелс. Эдрик, скрипя зубами, занял место оператора, а Ликс сел за руль.

– Ликс, ты же знаешь, что водишь, как сумасшедший! – воскликнул Эдрик, застегивая ремень.

– Эдрик, если ты не умрешь от погони, то точно от скуки.

Двигатель заревел, и машина взмыла в воздух.

Они быстро догнали Нию, которую преследовал целый отряд дронов с красными огнями. На хвосте её аэрокара висел Джарен, управляя мощным, напичканным оружием транспортом.

– Ликс, ты вовремя, – раздался голос Нии в наушниках. – У этих парней явно слишком много денег на технику.

– А у нас слишком много таланта, – ответил Ликс.

– Ну-ну, покажи себя, мастер.

Ликс активировал стелс-режим, и их аэрокар растворился в воздухе. Дроны на мгновение замерли, потеряв цель.

– Эдрик, займись ими, – сказал Ликс.

– Легко сказать! – Эдрик быстро подключился к системе управления ближайшими дронами. Его пальцы молниеносно двигались по планшету, перепрограммируя их. Один из дронов резко развернулся и атаковал своих собратьев. Раздались вспышки и взрывы.

– Эдрик, я всегда говорил, что ты гений, – произнес Ликс, уклоняясь от обломков.

– Тогда почему ты никогда не платишь мне, как гению? – буркнул Эдрик.

– Потому что ты всё равно на это согласишься.

В это время Ния, воспользовавшись суматохой, резко развернулась и метким выстрелом из пульс-лазера пробила один из двигателей машины Джарена.

– Отличный выстрел, Ния, – сказал Ликс.

– Просто не забудь мне за это бутылку чего-нибудь крепкого, – ответила она.

Оставшиеся дроны были уничтожены, а Джарен, чья машина начала терять управление, был вынужден остановиться. Его аэрокар завис над улицей, и он яростно смотрел вслед улетающему Ликсу и его команде. Когда все трое вернулись в убежище, они обменялись уставшими, но довольными взглядами.

– Я всё ещё считаю, что это была плохая идея, – сказал Эдрик, опускаясь в кресло.

– Ты всегда так считаешь, – улыбнулся Ликс.

– Да, но однажды я окажусь прав.

– А пока ты ошибаешься, – добавила Ния, наливая себе бокал. – Ликс, где моя бутылка?

– У меня она в сердце, дорогая, – ответил он, ухмыльнувшись.

В убежище было тепло и уютно, несмотря на общий индустриальный стиль помещения. Светильники мягко освещали комнату, отбрасывая тени на бетонные стены. Ния разлила по бокалам янтарную жидкость, а Ликс с видом человека, который считает себя королём мира, развалился в кресле, закинув ноги на стол. Эдрик, как обычно, устроился за своим планшетом, но даже он не отказался от бокала, пусть и держал его чуть неуверенно.

– Итак, господа, – начал Ликс, поднимая свой бокал. – За что пьем? За наш триумф?

– Триумф? – Ния приподняла бровь, садясь напротив него. – Тебя чуть не сбили обломки, у Эдрика волосы дыбом от стресса, а я чуть не стала трофеем у психопата. Да уж, триумф.

– А я думал, это обычный вечер для нас, – ухмыльнулся Ликс. – Ния, признай, ты наслаждаешься этим хаосом. Я видел, как ты улыбалась, когда стреляла по двигателю Джарена.

Она сделала вид, что задумалась, а затем пожала плечами.

– Ладно, может, чуть-чуть. Но это не отменяет того, что ты безответственный, Ликс.

– Я? Безответственный? – Он приложил руку к груди, изображая обиду. – Я, между прочим, заботился о том, чтобы наша команда выглядела идеально. Скажи, Ния, ты заметила, как я уверенно уклонялся от всех угроз? Чистая грация.

Эдрик, наконец, поднял голову от планшета.

– Это ты называешь грацией? В следующий раз предупреди, когда будешь делать такой маневр, чтобы я успел пристегнуться крепче.

Ния рассмеялась и, откинувшись в кресле, отпила из бокала. Её короткие тёмные волосы, уложенные слегка небрежно, блестели в свете ламп. На ней всё ещё было платье-хамелеон, но теперь оно сменило свой оттенок на глубокий синий, словно отражая её спокойное настроение.

– Ликс, расскажи лучше про тот случай с покерным столом на "Галактике 22". Эдрик его ещё не слышал, а это история, достойная легенд, – сказала она, усмехнувшись.

Ликс поставил бокал и подался вперёд, его серо-зелёные глаза засияли. Он провёл рукой по своим светлым волосам, уложенным так, как будто их специально взъерошил ветер, хотя это была его фирменная прическа.

– Ах, "Галактика 22"… Это был шедевр. Там был один парень, Хоран Блейк, игрок, который клялся, что его никогда не обыгрывали. Сидел, знаешь, такой весь из себя, в костюме за миллионы, с кольцами на всех пальцах. Ну, я решил, что такой самоуверенный тип заслуживает урок.

– Как всегда, – вставила Ния, скривив губы в полуулыбке.