Грани сердца: Страх прикосновений

Глава 3

– Они еще не ответили? – спросила Мадлен, разбрасывая платья Ви по ее кровати, оценивая.

– Нет, – тяжело вздохнув, Ви глядела в почту на своем ноутбуке ожидая хотя бы отказа, но там не было ничего.

Мадлен подносила платье к себе, прицениваясь у зеркала в полный рост. Наклоняла голову на один бок, затем на другой.

– Ви, у тебя столько платьев, но ни одно не подходит на такое событие!

Девушка отвернулась от экрана ноутбука и посмотрела на подругу, а затем на заваленную платьями кровать.

– Да тут десятки платьев, – протестуя, бросила она. – Это простое мероприятие.

Мадлен распахнула глаза.

– Простое? Никто не проводит простые мероприятия в «Плаза» и уж тем более не такая большая компания.

– Да ты даже о них ничего не знаешь, – со смешком ответила Ви.

– Потому что я пишу о медицине, а не финансах. Хотя и то и другое скучно и все же, – она бросила очередное платье на кровать. – Нам нужно в магазин.

Ви напряглась.

– Что? Нет. У меня нет лишних денег на шикарное платье на один вечер, Мадлен. И к тому же у меня сегодня прием доктора Шеппарда.

Ви встала, закрывая ноутбук и направляясь в ванную. Мадлен поплелась за ней, поправляя выпавшие пряди волос с пучка.

– Тебе необходимо настолько их обескуражить своей красотой, чтобы они не смогли сказать тебе нет.

Ви посмотрела в зеркало и в карих глазах отражался скорее страх, чем красота. Черные пряди выцвели еще с Юмы, ведь она почти каждый день находилась под палящим солнцем. Обычная казалась внешность с аккуратной родинкой под левым глазом. Ресницы, брови, нос – все было среднестатистическим. Даже фигура хоть и была стройной, но совершенно не такой эффектной как у Мадлен. Да и внешность у нее была почти, как у куклы Барби.

– Профессионализм, Мадлен. Не красота, – строго отрезала Ви, и подруга фыркнула.

Мадлен часто добивалась всего хлопая большими красивыми карими глазами с пышными ресницами. Нет, она не была глупой, скорее наоборот. Напитки в барах, когда им не было двадцать один – Мадлен. Лучшие места на бейсболе – Мадлен. Отсрочка оплаты аренды – снова Мадлен. Ей улыбались и смотрели на нее с восхищением, словно перед ними стояла сама богиня, а Ви Ви была обычной девчонкой, что постоянно крутилась рядом, хотя именно Мадлен была той, кто добилась дружбы с ней.

– Ладно, – сдалась подруга. – Собирайся на прием. Я отпарю платье и оставлю его у тебя на кровати.

Ви благодарно улыбнулась. Мадлен быстро чмокнула ее в щеку и вышла, оставив девушку наедине с мыслями. Сборы не заняли много времени, и вскоре Ви уже ехала в такси. Перед тем как зайти в офис доктора Шеппарда, она по привычке купила стаканчик ромашкового чая для его секретаря Моники – за три года это стало их негласным ритуалом.

– Как дела? – спросил доктор Шеппард, не отрываясь от записей вжурнале.

Ви привычно устроилась на диванчике. Чтобы она смогла вот так спокойно лечь в его присутствии, понадобилось три года терапии. Она все еще украдкой следила за его движениями, отмечая, что доктор держит дистанцию.

– Пожимаю руки, – спокойно отозвалась Ви. – Удерживаю зрительный контакт, могу стоять рядом для фото. Но никаких касаний ниже талии. Да и до талии тоже.

Скрип ручки Шеппарда на мгновение затих.

– Выше талии?

– Да, – подтвердила Ви, и он коротко кивнул.

– Прогресс. А что насчет оставаться наедине?

– Нет, – выпалила она слишком поспешно и приподнялась на локтях.

– Хорошо, тише, – доктор жестом попросил ее лечь обратно. – Исключения?

– Только вы, братья и отец. Официальные встречи – да, личные – исключено, – ее голос заметно потух, и Шеппард одарил ее сочувствующим взглядом. – Здесь пока без изменений.

Пять лет. Пять лет прошло с тех пор, как ее жизнь раскололась на «до» и «после», заставляя до сих пор вскакивать по ночам в холодном поту. Казалось бы, терапия должна была стереть эти тени, но стоило закрыть глаза… Нет. К решительным шагам Ви все еще не была готова.

– Ты готова к поездке домой, чтобы навестить Ника?

Ви замолкла и напряглась. Руки стали сжимать обивку дивана параллельно сжатой челюсти.

– Не знаю, наверно, – бросила она ответ шепотом. – Нам не нужно сейчас об этом говорить.

Ручка Шеппарда зашелестела на листе бумаги довольно активно и затем вновь остановилась.

– Ты говорила о мероприятии, на которое собираешься идти, – начал доктор новую тему, – там будет вероятно много людей. Как ты думаешь, справишься?

– Конечно. Это официальное мероприятие и мне не нужно будет никуда отлучаться тем более с мужчиной. Да и Грант будет рядом. Мне бы добиться интервью, – тяжело вздохнула Ви.

Доктор Шеппард чуть рассмеялся и Ви покосилась на него настороженно.

– Прости, – доктор поднял руки. – Просто порой меня радуют твои успехи, а порой крайне удивляют. Кажется, эта работа хорошо тебя отвлекает от прошлого и тревожных мыслей. Ты хочешь взять интервью у большой компании и скорее всего самого владельца, а такие интервью всегда ведутся наедине.

Ви сжалась. Но она понимала, что это работа и что вряд ли кто-то коснется ее там, особенно тот, кого она сможет потом заживо сожрать, похоронив его фирму после исков о домогательстве. И все же, Ви хотелось думать, что все пройдет хорошо.

– Я справлюсь, – более увереннее заявила она. – Мне это необходимо, если вы по-прежнему хотите получать от меня деньги.

Доктор Шеппард улыбнулся и его ямочки на щеках побудили улыбнуться и Ви. Ему было явно за тридцать, но точно не больше тридцати пяти. Высокий, стройный с темно-русыми волосами и большими голубыми глазами. Он всегда старался смотреть на Ви без какого-либо ненужного интереса, хоть он и подмечал ее красоту. Она лишь пациентка и это табу. Он старался относиться к ней не более чем если бы она была его младшей сестрой, хотя и это было запрещено. Ви понимала, что может ему доверять. Они вели эту войну вместе уже пять лет, помогая ей пережить прошлое и найти путь в будущее. Да, она еще молода и вполне есть время чтобы обзавестись семьей чуть позже, но если эти терапии ей не помогут...

Спустя два часа, которые они проводили вместе раз в неделю, Ви отправилась домой. Оставалось три часа на сборы перед мероприятием и Грант сам скоро прибудет. Мадлен помогла ей сделать красивую собранную прическу, освободив несколько свисающих прядей и сделать красивый макияж. Красивый, но простой. Ви не желала, чтобы кто-то пожирал ее плотоядным взглядом, от которого она словит триггер и влепит мужчине по яйцам.

Мадлен сослалась на вечеринку и покинула их скромную квартирку. Ви вернулась в спальню и обнаружила платье, которое оставила подруга, а рядом записка:

«С Рождеством, милая. Сияй».

Ви проглотила ком в горле и улыбнулась. Платье было невероятно красивым. Сверху черное аккуратно переходило в бежевый внизу, инкрустированное, казалось, миллионами звезд в виде страз и мелкие свисающие рукава по плечам. Грудь была хорошо сокрыта, лишь давая другим повод для фантазии, а верх спины открыт, как и плечи.

Это не ее платье. Мадлен видимо ездила в магазин, пока Ви была на терапии.

В дверь раздались три звонка и затем звук поворачивающегося замка. Это был Грант. Ви оставила ему дополнительную связку ключей на всякий случай, и они договорились о пароле, чтобы Ви случайно не словила тревожность и не схватила металлическую биту.

Грант прошелся до гостиной и у зеркала поправил свой черный костюм. Это конечно не Том Форд за восемь тысяч долларов, но вполне сойдет. Он отдал за этот костюм около двух тысяч, но едва ли дотягивал хотя бы до среднего класса люкса. А может и дотягивал, но для напыщенных мажоров с костюмами, которые порой превышали его трех-четырехмесячную оплату, а то и полугодовую – он был из числа скорее персонала, нежели гостя.

Ви выпорхнула из спальни и Грант распахнул глаза. Он давно не видел Вайолет настолько красивой. Вечно ее строгие пиджаки, брюки или юбки ниже колен. Спортивный или домашний стиль, но точно не это.

– Ви, – прошептал брат, поправляя манжеты. – Кажется, мой костюм стоит раза в три меньше, чем это произведение искусства на тебе.

– Я его не покупала, – ответила она. – Подарок Мадлен.

Ви выглядела как настоящая принцесса. Добавь тиару – и весь зал пал бы ниц. Сама она, впрочем, так не считала, стараясь просто не споткнуться.

Грант вызвал люксовый убер за счет компании. Политика фирмы была строгой: никаких «колымаг» у входа, только безупречный имидж. Глянцево-черный Роллс-Ройс Куллинан две тысячи восемнадцатого года затормозил у дома. Эта роскошная малышка смотрелась в Бронксе чужеродно. Стоило поехать от дома Гранта, он хотя бы жил на Манхэттене.

– Ты точно не хотел взять с собой кого-то другого? – виновато спросила Ви, понимая, что брат потратил свой «плюс один» на нее.

– Нет, – ответил он. – Но, если ты провалишь дело, тебе придется возместить мне стоимость этого костюма.

Они рассмеялись, глядя в окно на огни вечернего города, который только начинал дышать. Пятница. Они направлялись в «Плазу», где сегодня собирались все сливки общества и владельцы мегакорпораций. И среди них – Ви. Обычная студентка-журналистка из Колумбийского университета.

Звучит как начало паршивого анекдота.

Машина плавно замерла у входа. Толпа папарацци, вспышки камер, мужчины в смокингах и ослепительные женщины… Все это напоминало кадры из кино, в которое Ви случайно забрела.

Грант вышел первым и открыв дверцу со стороны сестры, протянул ей руку и помог выбраться из автомобиля. Десятки вспышек и выкрики журналистов раздались со всех сторон. Ви сжала предплечье брата и пошагала ко входу.

– Вы из «Вэлтрикс Кэпитал»?

– Или шпион конкурирующей компании?

– Как ваше имя?

Множество вопросов заставили Ви озираться по сторонам.

– Просто улыбайся и иди вперед, – шепнул Грант и помахал рукой папарацци.

Они вошли в богато украшенный холл отеля «Плаза», где собрались сливки этого самого общества. В руках у многих уже были бокалы с игристым и стоя в небольших группках, раздавался смех и фальшивые улыбки. Ви никогда не желала быть частью подобного общества. Лицемеры и любители больших денег.

Кто-то окрикнул Гранта, и они развернулись на звук женского голоса, что, виляя округлыми бедрами шла к ним в приталенном черном платье. Ее взгляд мигом просканировал Ви.

– Добрый вечер, мисс Кинг, – официально поздоровался Грант. – Это моя сестра, Вайолет.

Взгляд рыжей красотки тут же смягчился, а вот Грант заметно напрягся.

Они стали о чем-то говорить, пока Ви отвлеклась, разглядывая необычное для нее пространство. Официант остановился рядом с ними, и они взяли по бокалу.

– Приятного вечера, мистер Рид, – рыжая особа слегка улыбнулась и кивнула Ви, отходя в сторону, ловя блестящим взглядом кого-то вдали.

– Все хорошо? – спросил Грант и Ви кивнула, осушая бокал полностью. – Я буду рядом, не беспокойся.

Она снова кивнула и поставив пустой бокал на поднос официанта, схватила еще один.

Всех официально пригласили в какой-то зал, и огромная толпа двинулась в одном направлении. Еще более просторный, зал отражался миллионами отблесков огромных хрустальных люстр. Столы ломились от закусок и ваз с завораживающими композициями белых и серебристых цветов. Играла живая музыка, а общая атмосфера ощущалась слишком глянцевой, слишком не настоящей.

– Кого мне искать? – тут же собралась Ви, оглядывая гостей.

– Их вероятно еще нет, – ответил Грант. – Пока просто расслабься. Ты уже узнаешь больше, чем любые другие газеты или журналы. Папарацци и журналисты не допускаются внутрь.

– Значит теперь я изображаю шпионку? – зло улыбнулась Ви, и брат тут же пожалел, что пригласил ее.

– Только без глупостей. Если сдашь их с потрохами до официальной презентации миру, они сразу начнут искать крота внутри фирмы. Многие здесь с женами, мужьями или коллегами и только тебя мисс Кинг не узнала. Так что это быстро свяжут со мной. Дождись официального согласия от мистера Оллфорда, иначе тебе придется меня содержать.

Ви закатила глаза, но внутренне согласилась с братом.

– Вот это интересный поворот, – раздался голос позади, и они обернулись.

Перед ними стоял высокий мужчина возрастом примерно, как и Грант. Светло-русые короткие волосы, красиво уложенные назад, открывая лоб и серо-голубые глаза. Обольстительная улыбка и горящий взгляд, который откровенно прошелся по Ви.

– Мистер Оллфорд, – Грант протянул руку для приветствия.

Ви напряглась и уже позабыла о разглядывании мужчины.

– Вы мистер Оллфорд? – Ви тут же вклинилась. – Я...

– Вайолет Рид, я знаю, – уверено ответил мужчина. – Ваше фото буквально висит в каждой фирме с надписью «не впускать».

Она тут же ссутулилась.

– Я Макс Оллфорд – негласный заместитель генерального директора «Вэлтрикс Кэпитал», – он протянул руку и Ви собиралась ее пожать, но Макс перевернул ее ладонь и аккуратно коснулся губами, отчего Ви в момент напряглась и быстро отдернула руку, начиная ее невольно растирать.

– Это брат Джеймса Оллфорда, владельца компании, – проговорил Грант ей на ухо.

– Я получил ваш запрос на интервью, мисс Рид, – Макс сложил руки в карманы брюк цвета слоновой кости.

– Но я так и не получила ответ, – тут же ответила Ви, сильнее растирая руку, взгляд на которую бросил Макс.

– Тяжело на подобное решиться, но кажется мой брат не против вашего интервью. По крайней мере если вы пообещаете, что до официального интервью не станете писать о том, что будет здесь.

Ви задумалась и затем кивнула.

– Тогда поговорим позже. А пока, – Макс выразительно обвел зал рукой, – наслаждайтесь вечером.

Он растворился в толпе, и Ви с облегчением осушила второй бокал. Макс был чертовски привлекателен – Ви понемногу училась признавать мужскую красоту. Раньше она шарахалась от любого взгляда, но теперь могла оценивать эстетику. Чисто платонически, разумеется.

Слишком много людей. Ви надеялась, что рядом с братом ей будет гораздо спокойнее, но она часто ловила чужие взгляды, от которых она быстро ускользала. В груди что-то давило, кислорода казалось мало. Она бегала глазами по пространству слишком быстро и постоянно себя отдергивала от этого.

Волнение не отпускало, и к моменту, когда зазвучала торжественная мелодия, Ви допивала уже четвертый бокал шампанского. Под аплодисменты на сцену вышел статный мужчина. Она замерла, забыв, как дышать.

Он был чуть старше Макса, с тем же цветом волос и глаз, но в его облике сквозила иная, более опасная уверенность. Плечи шире, а идеальный черный костюм подчеркивал твердые мышцы рук. Верхние пуговицы черной рубашки были расстегнуты, оставляя место для воображения.

Ви давно не теряла голову от мужчин, но этот… он словно сошел с обложки журнала о самых сексуальных людях планеты. Золотые часы на запястье, зеркальный блеск туфель. А когда он заговорил, его бархатный тембр отозвался дрожью где-то в костях. Возможно, шампанское вскружило ей голову, но Ви не могла отвести взгляд. Когда еще ей удастся прикоснуться к настолько изысканному миру?

Она вновь взяла бокал, кажется уже пятый или шестой и принялась быстро пить. Тело было расслабленным, и она покосилась на Гранта, чтобы быть уверенной, что тот рядом. Он по-прежнему смаковал единственный бокал с холла и это сильнее расслабило Ви. Он точно не упустит ее и сможет защитить.

Мистер Оллфорд рассказывал о новой технологии инвестиционной платформы для частных инвесторов, дающие доступ к фондовым рынкам, с ИИ-советником и платформой социального трейдинга. Ви в целом понимала, что это, но все равно плохо разбиралась в мире финансов. Теоретически она с легкостью сдала бы любой экзамен по бизнесу, но вот на практике едва ли смогла бы объяснить.

Под очередные аплодисменты, мужчина пожелал всем хорошего вечера и спустившись со сцены, его мигом окружили десятки мужчин, а женщины издалека разглядывали его восхищенными взглядами и обольстительными улыбками. Перед этим мероприятием Ви проштудировала весь интернет в поисках информации и нигде не говорилось, что он женат или хотя бы помолвлен.

Хотя какая ей разница? Она пришла спасти свою стипендию, а не рассматривать его в качестве своего мужа. Ви в целом об этом не думала.

Весь вечер она следила за ним и со стороны могло показаться, что она, как и многие здесь женщины мечтала ухватить кусок отменного филе миньона, но она лишь пыталась подгадать время, чтобы перехватить его внимание.

К нему подошел его брат Макс, с которым Ви уже имела честь познакомиться. Он что-то ему прошептал и взгляд старшего Оллфорда тут же отыскал ее, заставив то расправить плечи, то съежиться, то переминаться с ноги на ногу. Мужчина что-то сказал своей свите и двинулся к ней.

Ви выпрямила спину и тут же пожалела о выпитом. Рассудок предательски отказывался включать режим защиты, застряв на фазе «какой же он красавчик». Толпа давила, лишая воздуха, а мужчина уже стоял прямо перед ней. Его взгляд неторопливо скользнул по ее наряду, прежде чем он протянул ладонь.

– Полагаю вы мисс Рид?

Ви вложила свои пальцы в его руку, втайне молясь, чтобы он не повторил фамильярность брата. Но Джеймс лишь коротко, властно сжал ее ладонь и тут же отпустил.

– Я Джеймс Оллфорд.

– Да, я... – она сглотнула комок в горле, пытаясь вернуть голос. – Приятно познакомиться, мистер Оллфорд. Я журналистка Колумбийского университета. Посылала вам запрос на интервью.

– Здесь зовите меня просто Джеймс, мы ведь не в офисе, – его губ коснулась едва заметная улыбка. – Брат говорил о вас и вашей статье про «Лексор Финтеч».

Ви невольно сжалась, ожидая удара, но он продолжил:

– Думаю, мне стоит вас поблагодарить. Вы помогли моей компании избавиться от конкурента, который играл слишком грязно.

Она опешила, округлив глаза.

Пока Ви тонула в водовороте эмоций, Джеймс оставался воплощением спокойствия.

– Значит вы хотите интервью, – он на мгновение задумался.

– Если вам нечего скрывать, в отличие от «Лексора», то я бы хотела подготовить материал о вашей новой технологии раньше остальных изданий.

Уголки губ Оллфорда поползли вверх, в глазах мелькнула искра интереса.

– Как смело, Вайолет.

От его низкого тембра и того, как интимно прозвучало ее имя, у Ви закружилась голова. Шум в ушах заглушил музыку – это кровь пульсировала в висках. Она резко тряхнула головой, пытаясь прогнать туман.

– С вами все хорошо? – Джеймс нахмурился и избавился от бокала, отставив его на столике. – Вайолет?

– Грант, – пробормотала она.

Оллфорд оглянулся – рядом никого не было.

– Кто такой Грант?

– Он мой... Мой... Простите, мне нужно...

Ви

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.