Иволга. Цена разума

Глава пятая, ч.2

Больно. Мир сузился до боли. Но она говорит: он жив.

Голова кружится. Веки налиты свинцом, не повинуются. Тошнота перекатывается внутри, скручивает желудок в тугой узел, давит, не давая вздохнуть. Сейчас он жалеет, что всё ещё жив. Ведь всё, что он собирал и выстраивал годами, весь этот порядок, рухнул словно карточный домик.

Лошади. Что с лошадьми?

Что-то тёплое и почти неощутимое коснулось шеи — там, где под кожей глухо бьётся пульс. Робкое, почти невесомое, словно лепесток яблони. Коснулось — и через мгновение упорхнуло, оставив после себя только едва уловимый запах хвои. Тепло опустилось на грудь, стало более осязаемым — мягким, живым, исполненным осторожности. От этого касания сердце забилось чаще, разгоняя кровь по телу.

Хорошо. Стон вырвался из груди — одновременно и от боли, и от секундного облегчения. Тепло отпрянуло, но не исчезло совсем. Виконт открыл глаза. И увидел над собой лицо — округлое, по-своему милое, с огромными, слегка раскосыми, ярко-зелёными глазами. Это лицо в золотистом облаке волнистых волос выглядело… обеспокоенным.

И оно, это лицо, было ему знакомо.

— Ты, — хрипло выдохнул Ирвин, потянулся к девушке, скрючил пальцы, будто хотел ухватить её за шею. Девушка показала зубы, быстро скользнула рукой на пояс, достала короткий нож, направила остриё на мужчину.

— Vaelier1, Ирвин, — холодно бросила она. В зелёных зрачках заплясали золотые искры-светлячки. Простое. Сухое. Человеческое приветствие — не то, что эльфы говорили друг другу в лесу. — Eldren’an2.

— Зато ты не изменилась, Птичка, — Ирвин криво улыбнулся, попытался сесть, сморщился от боли.

— Не двигайся. Я помогу. — Эльфийка смотрела на него со смесью жалости и злобы. Когда-то он чуть её не прикончил. И она это не забыла.

Ирвин послушно замер. Он знал: она не плохая. Просто… не такая. Поцелованная лесом.

Он не сводил взгляда с рук эльфийки. Та плавно повернула нож, убрала его в ножны. Отбросила волосы за спину, опустилась на корточки. Занесла руки над его лицом.

Ирвин закрыл глаза.

— Господин!

Топот десятка ног заставил эльфийку замереть, обернуться. От поместья бежали — к ней, не к господину — слуги: в одних портках, похватавшие первое, что попалось в руки: подсвечники, сковороды, кочергу.

— Останови их, — приказала эльфийка.

Ирвин собрал силы, поднял руку. Со свистом втянул воздух в лёгкие:

— Стойте!

От одного этого слова люди замерли как вкопанные, недоумённо переглянулись.

— Но, господин, эльфийка… — кто-то осмелился подать голос.

— Я знаю, что это эльфийка, — на выдохе отрезал виконт. Повернул голову. Рот наполнился металлическим привкусом. Ирвин сплюнул — кровь. Нехорошо.

— И что нам… что теперь делать, господин? — второй мужик растерянно переводил взгляд с Ирвина на эльфийку, затем на полыхающую конюшню.

— Тушите, — выдавил мужчина и едва дёрнул головой в направлении конюшни. К горлу снова подступил тошнотворный комок. — И не мешайте. Пусть делает, что должно.

Он снова закрыл глаза, подчиняясь воле этой девушки с птичьим именем. Она заговорила на эльфийском — быстро, глухо, как заклинание.

Шрамы вспыхнули зелёным.

И боль вернулась к ней.

Эльфийка запнулась, из глаз брызнули слёзы. Но она втянула воздух сквозь стиснутые зубы и заговорила вновь.

Свечение передалось тонким длинным пальцам. И вместе с ним по сломанному телу Ирвина, разлилось тепло. Тошнота стала отступать. Боль в затылке, груди, ключице притупилась, а затем исчезла совсем. Стало легче дышать. Всего на миг.

Где-то под рёбрами осталась заноза: холодная, липкая. Она шевельнулась, уколола, — и к горлу снова подступила тошнота.

Иволга убрала руки.

— Наполовину, — сказала она.

Ирвин попытался сесть — и сразу сложился в кашле. Очень знакомом. Так кашлял тот старик. Совпадение?

— Что значит «наполовину»? — прохрипел виконт, и снова приступ содрогнул тело.

— Кашель. — Иволга говорила ровно, глядя поверх его головы. В зелёных глазах девушки отражалось пламя пожара на конюшне. — Это споры. Я могу усыпить их. За услугу.

— Споры? — приступы прекратились, и Ирвин смог, наконец, говорить. — Что за споры? Откуда?

— Метка леса. Кто-то принёс её сюда. — Она скользнула взглядом по фигуре мужчины, задержалась на бурых пятнах на его дублете и ладонях, втянула носом воздух. — Этот запах. Лес.

Ирвин посмотрел на свои руки. Испачканные кровью старика пальцы мелко дрожали. Он поднял взгляд.

— Ты можешь убрать их из меня?

Эльфийка покачала головой:

— Я не богиня. Могу усыпить — на время.

— Надолго?

— Зависит не от меня. — Она повела хрупкими плечами. — Но это шанс. Согласен?

— А от кого? — Ирвин повысил голос, подался вперёд. В груди снова кольнуло, и кашель лавиной обрушился на него.

— О тебя, скорости твоего коня. И лордов из Янтарного замка. — Эльфийка смотрела ровно, безучастно. — Споры любят тепло, множатся быстро. От кашля до безумия — неделя…

— Хватит, — оборвал её Ирвин, пытаясь отдышаться. — Я знаю. Согласен. Чего ты хочешь?

— Я усыплю лес в тебе. Ты доставишь моё послание Янтарным лордам. Обоим. Если они исполнят мою просьбу — споры в тебе погибнут. Если нет… — глаза девушки сверкнули, — лес закончит начатое.

Это звучало очень просто. Ирвин с облегчением вздохнул:

— Идёт, я согласен.

Он протянул руку — по привычке заключать сделки. Девушка безучастно взглянула на ладонь, подалась вперёд и положила руку ему на лоб.

— Будет больно. Недолго. — Сказала она, и её пальцы вспыхнули, на миг ослепив человека.

Заноза внутри него будто превратилась в факел, прожигая рёбра, мышцы, подбираясь к сердцу. Ирвин стиснул зубы, но не сумел сдержать крик — он вырвался из глотки, заглушив рёв пламени. И мгновенно захлебнулся в рыданиях, когда боль прошла, уступив место облегчению.

Ирвин хотел сказать что-то ещё — про лошадей, про пожар, про старика. Но в горле осталось только тепло. Он обмяк, повалился на спину. А на его грудь без чувств упала эльфийка. Шрамы на её теле кровили, прокладывая новые дорожки по зеленовато-фарфоровой коже.

— Господин! — снова закричали где-то рядом.

Его тряхнули за плечо.

Виконт открыл глаза — над ним нависло обеспокоенное лицо конюха. Где Иволга?

Он поднял взгляд. И увидел, как двое тянут Слышащую за руки. Третий — мотает верёвку. Что, мох их забери, они творят?!

— Не трогать! — гаркнул виконт. Он вскочил, оттолкнул попытавшегося его поддержать конюха. — С дороги!

Слуги от неожиданности бросили эльфийку, верёвку. А вид разъярённого хозяина заставил их съежиться, отступить.

— Господин, помилуйте! — они рухнули на колени, когда Ирвин оказался рядом. — Мы думали, она вас насмерть убила!

— Болваны! — Виконт замахнулся, слуги попрятали головы в плечи. Но он медленно сжал пальцы в кулак, опустил руку. Продолжил уже холодно, зло: — Чем одолевать полумёртвую эльфийку, лучше бы занялись пожаром. Пока всё поместье не превратилось в пепелище. Ну! Быстро!

Мужики на четвереньках отползли в сторону, затем подскочили и побежали прочь. Ирвин провожал их взглядом, пока они не превратились в чёрные размытые пятна на фоне оранжево-алого пламени. Затем повернулся к эльфийке, опустился на колени рядом. Осторожно похлопал её по щекам.

Ещё не хватало, чтобы она умерла.

Взгляд скользил по лицу, шее, плечам, рукам девушки. Кожа стала ещё бледнее. Тонкая зелёная ткань одежды пропиталась кровью. Узоры на теле покрылись бурыми корками. Его спасение дорого обошлось ей. Слишком дорого.

— Ну же, просыпайся, — он осторожно тряхнул эльфийку за плечи. Затем ещё раз. И ещё.

Ресницы девушки задрожали. Она застонала. Открыла глаза. Села. Поморщилась от боли. Взгляд её скользнул по лицу Ирвина, устремился за его спину — там, у левады, среди двух дюжин лошадей она заметила две пятнистые фигуры. Знакомые кони. Перевела взгляд на догорающую конюшню. Видимо, это из-за того старика.

Ирвин проследил за её взглядом. Дым над деревянной конюшней стал густым, чёрным, заволок посветлевшее небо, скрыл солнце. Раздался треск — обрушились стропила. За ними тут же обвалилась крыша, хороня всё, что он так долго строил. Виконт горько покачал головой.

Главное, что лошади целы. Остальное можно отстроить.

— У меня мало времени, — заговорила Иволга. Ирвин повернулся к ней. Её зелёные глаза встретились с янтарём его зрачков.

— И готов исполнить твою просьбу, — он сел прямо, сложил руки на коленях.

— Хорошо. Запоминай. И донеси слово в слово. Без прикрас.

Она набрала в грудь воздуха и продолжила:

— Я знаю, как остановить это. Где старый лорд поймёт цену — младший лорд поймёт шанс. Всё закончится у серебряной ивы. Там правда о вашем предке — и там же янтарь обращается в прах.

Голос эльфийки — спокойный, ровный — затих. Ирвин сглотнул. Это было не просто послание. Это был мотив действовать.

— Запомнил? — Иволга всё ещё не сводила с него глаз. — Повтори.

Ирвин повторил. Дословно, до точки. Иволга кивнула:

— Saeth3. Но помни: если что-то перепутаешь — отец мальчика умрёт зря.

Она медленно встала. Пошатнулась. Неловко ухватилась за плечо Ирвина и тут же одёрнула руку, будто коснулась чего-то неприятного. Мужчина сделал вид, что не заметил.

— Мне пора. — Эльфийка кивнула самой себе, её золотые волосы разметались по плечам. И пошла прочь, спотыкаясь, заваливаясь, будто пьяная.

Ирвин пошёл следом. Молча, держа дистанцию. Наконец, у самых ворот, он окликнул её:

— Птичка!

Эльфийка остановилась. И Ирвин сказал лишь одно слово:

— Спасибо.

Она бросила взгляд через плечо.

— Я рассчитываю на тебя, Líren4.

Отвернулась и побрела прочь.

А Ирвин смотрел на неё — на неровную походку, скрюченные после магии пальцы, слабо светящиеся шрамы, — и понимал: она тоже страдает от леса. Едва ли не сильнее, чем весь человеческий род. И впервые он увидел в этой девушке не врага, а помощника, даже союзника с ясной целью и знанием, как положить бесчинству леса конец.

— Господин, пожар потушен, что прикажете делать? — из-за спины послышался робкий вопрос. Ирвин не обернулся, но ответил:

— Седлайте коня. Я еду в Эмберкрост.

______

1Vaelier — Встретились (нейтральное, эльф. приветствие)

2Eldren’an — Ты постарел (эльф.)

3 Saeth — Верно (эльф.)

4Líren — Мотылёк (эльф., пренебрежительно-нейтральное обращение к людям)

Глава

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.