- -
- 100%
- +
— Когда демон погибает, он превращается в… это? — Я невольно содрогнулась, представив себе такую участь.
— Хах, нет, — он рассмеялся, но смех вышел каким-то безрадостным. — После смерти мы… сгораем, будто нас окунули в лаву. От нас остаётся только пепел.
— Понятно, — тихо ответила я.
Мне предстоит многое узнать об этом мире.
Мы шли по бесконечным коридорам, а Каэрон без умолку рассказывал:
— Здесь кухня. Столовая. Прихожая. Бальный зал. Конференц-зал. Моя новая комната. В том крыле расположена прислуга. Тренировочный зал. Апартаменты брата. Мастерская…
Я невольно замедлила шаг.
— Мастерская? Что там?
Каэрон чуть прищурился, и в его глазах мелькнул загадочный отблеск.
— О, там не просто мастерская. Это сердце дворца. Хочешь услышать историю этого места?
Я кивнула, невольно придвинувшись ближе.
— Конечно.
Он обвёл взглядом коридор, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и понизил голос:
— Этот дворец старше, чем кажется. Он не просто построен — он вырос из хаоса Ада. Говорят, что первый камень был заложен на месте древней бездны, где приносили жертвы.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Жертвы?
— О да. — Каэрон провёл рукой по стене, и камень под его пальцами словно задышал. — Каждый фундамент требует платы. Этот дворец потребовал душ. Первые строители… Они так и не покинули его. Их тени до сих пор бродят по подвалам.
Мы свернули в боковой коридор, где факелы горели тусклее, а воздух был гуще.
— Вот здесь, — он указал на ряд арок, — когда-то располагались камеры для… не совсем обычных заключённых. Тех, кто владел запретной магией. Их сила питала дворец, делала его крепче. А их крики… — он замолчал, прислушиваясь, — до сих пор иногда слышны в ветре.
Я невольно оглянулась — в глубине коридора что-то шевельнулось, но это мог быть просто отблеск пламени.
— Ты говоришь так, будто веришь в эти легенды, — заметила я.
— Я не верю. Я знаю. — Он остановился перед массивной дверью с выгравированными цепями. — Вот, например, эта дверь. Её не открывали почти тысячу лет. За ней — зал зеркал. Говорят, если посмотреть в них слишком долго, увидишь не своё отражение, а то, чем ты станешь. Или то, кем ты уже был в прошлой жизни.
— И ты никогда не заглядывал?
— Заглядывал. — Его голос стал тише. — И видел вещи, которые предпочёл бы забыть.
Мы двинулись дальше, и коридоры становились всё мрачнее.
— А вот это место, — он указал на нишу в стене, где стояла каменная статуя без лица, — называют «уголком шептунов». Если прислониться к стене и закрыть глаза, можно услышать голоса. Они рассказывают секреты. Иногда — чужие. Иногда — твои собственные.
Я остановилась, вглядываясь в безликую фигуру.
— Почему ты рассказываешь мне всё это?
Каэрон повернулся ко мне, и в его глазах отразился огонь факела — словно две маленькие адские бездны.
— Потому что ты видишь больше, чем другие. Ты чувствуешь это место.
— И кто же решил возвести стены этого дворца?
— Как — кто? — со всей искренностью удивился Каэрон. — Сам владыка преисподней.
Я не успела расспросить больше, да и мне не особо хотелось знать столь пугающие вещи, как Каэрон принялся рассказывать следующую историю.
Его речь лилась плавно. Кажется, он ещё упомянул что-то про тренировочный зал? Мысли мгновенно переключились на это, но расспрашивать не стала, не хотела прерывать его монолог.
Вскоре мы остановились в просторном коридоре. Каэрон увлечённо рассказывал о картинах, висевших на стенах, их историях, художниках, тайных символах. Я слушала вполуха, разглядывая детали интерьера, когда из ближайшей двери донеслись крики, а следом и визг.
Мы с Каэроном переглянулись. В тот же миг из дверей выбежала рыжеволосая девушка. Она замерла, уставилась на нас, затем облизнула губы и направилась в нашу сторону.
— Привет, Каэрон! — бросила она с улыбкой и прошла мимо, даже не замедлив шаг.
Я перевела взгляд на него, ожидая объяснений.
— А это кабинет брата. А это его девушка, — произнёс он совершенно спокойно, будто сообщал что-то само собой разумеющееся.
Я стояла и смотрела вслед уходящей девушке.
Его девушка?
Разве прошлой ночью он не обжимался в коридоре сразу с двумя демоницами?
— А вот, кстати, и он! — воскликнул Каэрон.
Я обернулась в сторону кабинета и тут же встретилась взглядом с Майклом. Он вышел к нам, нахмурившись.
— Что вы здесь делаете вдвоём? — спросил он, приближаясь. В его голосе звучала неприкрытая сталь.
Как обычно, я чувствовала его пренебрежение
Я уже успела узнать из разговоров слуг о том, что Майкл — Князь шестого круга Ада, и смотрел он на всех с презрением, словно он грёбанный повелитель этого мира.
Соперник
Я встречал алый рассвет в своём кабинете, в этом сумрачном пространстве, где свет едва пробивался сквозь тяжёлые бархатные шторы, окрашивая стопки бумаг в оттенки крови и пламени. Воздух был пропитан запахом пергамента, чернил и едва уловимой серой — неизбежным шлейфом адских глубин.
Стол утопал в хаосе: свитки с донесениями, карты Драконьих гор, расчёты потерь и вероятностей, списки потенциальных союзников и предателей.
Холодные цифры плясали перед глазами, складываясь в уравнения власти, но ни одно из них не давало ответа на главный вопрос: как без потерь провести армию демонов через границы крепости, сокрушить его и наконец подчинить все круги Ада?
Я провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть усталость. Нужно сосредоточиться. План должен быть безупречным, каждый шаг, каждый резерв, каждое слово в тайных договорах.
От этих мыслей, колючих, как осколки льда, отвлёк пронзительный, раздражающий голос Клэри.
Как всегда, без стука, без тени уважения к моему личному пространству, она ворвалась в кабинет, будто имела на это полное право. Будто этот кабинет, этот дворец, эта жизнь принадлежали ей.
— Милый? — сначала в дверях появилась рыжая голова, обрамлённая небрежными локонами, будто материализовавшаяся из алого тумана. Затем остальная часть тела, нарочито медленно, с театральным изяществом, будто Клэри исполняла ритуальный танец вторжения.
Демоница прошла к столу, будто хозяйка положения, и уже хотела сесть ко мне на колени, как делала это сотни раз прежде, будто это было её священным правом.
Внутри всё сжалось от раздражения.
— Ты зачем пришла? — оборвал её я. Голос прозвучал резко, как удар хлыста. Холодный, лишённый даже намёка на эмоции.
Клэри надула губы — этот жест, который когда-то казался милым, теперь вызывал лишь отвращение.
— Я соскучилась! — пропела она, растягивая слова. — Мы не виделись, кажется, целый век! Я могла бы сегодня прийти к тебе, и мы отлично провели бы время, как раньше.
Да, мы спали вместе — короткие встречи, лишённые тепла и привязанности, просто физическое взаимодействие, не более.
Иногда мы спали втроём — с братом. Но это никогда не значило ничего серьёзного. Я не давал ей обещаний, не строил иллюзий. Я спал с каждым обитателем в моём дворце, ну, разумеется, кроме моего брата и его подружки.
Пару недель назад я отослал Клэри в лимб — чётко, без объяснений, одним коротким приказом. И вот теперь она здесь. Какого чёрта она сейчас здесь забыла?
— Это всё? Или тебе ещё что-то нужно? — спросил, сжимая кулаки под столом.
Пальцы впились в подлокотники кресла, будто пытаясь удержать себя от резкого, возможно, опасного поступка.
Я мог бы избавиться от Клэри раз и навсегда, утопить в лаве, например. Но она была отличным солдатом и была предана моим целям. Поэтому приходилось терпеть ее. Поэтому я иногда отсылал ее подальше, она часто надоедала. А в последнее время мне хотелось чего-нибудь особенного. Кого-то особенного.
— Так! В нём дело? — в голосе Клэри прозвучала сталь. — Ты меня больше не хочешь? — Она резко сменила тактику: театральная обида сменилась холодным расчётом. Клэри села на стул напротив, скрестив ноги, демонстрируя безупречный маникюр и дорогие украшения. Её взгляд стал острым, как лезвие кинжала.
Я даже не стал отвечать. Просто кивнул в сторону двери:
— Можешь пойти к моему брату и составить ему компанию, а то он совсем заскучал! — бросил я, возвращая своё внимание к бумагам. Пальцы намеренно сжали край листа — жест холодный, окончательный. Пусть поймёт: здесь ей не рады. Ни сейчас, ни потом.
— Не поняла… Ты что, меня бросаешь? — в её голосе проскользнула растерянность. Или это всё ещё игра?
Я резко откинул перо, поднял взгляд.
— Что? Клэри, ты сама себя слышишь? — усмехнулся, но в смехе не было тепла. — Мы никогда не были вместе и не будем. Я просто иногда трахал тебя, когда было скучно и нечем заняться. Таких, как ты, у меня ещё половина города. Я никому ничего не обещал!
Она замерла. На секунду показалось, даже дышать перестала. Глаза, ещё недавно игривые и самоуверенные, теперь метали молнии. Губы дрогнули, но она не произнесла ни звука. Клэри лишь сверлила меня взглядом, будто пыталась найти хоть каплю слабости, хоть тень сомнения.
Тишина давила. Я ждал. Знал: сейчас последует взрыв.
— Ну и кто она? — наконец выдавила Клэри, сжимая кулаки.
Я замер.
Клэри думает, что я нашел себе постоянную любовницу? Звучит забавно.
— Ты, как ты выразился, «просто трахал» меня на протяжении последних десяти лет, и сейчас вдруг отвергаешь меня? Я ни за что не поверю, что причина в том, что я просто тебе надоела. Всё дело в другой женщине! — Голос звучал громко, в нём клокотала ярость.
Она могла узнать о моей связи с Оракулом или теми двумя демоницами, или еще о любой другой девушке, что была в моей постели. Но разве меня это волновало?
— Тебя это не касается! — отрезал я.
Клэри вскочила со стула, её лицо исказилось от гнева.
— Ты… ты просто урод! — выкрикнула она, и голос дрогнул. — Ты пользовался мной! Игрался, как с игрушкой, а теперь выбрасываешь, будто я мусор! Думаешь, я не видела, как ты на неё смотришь? Как светишься, когда она рядом? Это все замечают, как она влияет на демонов!
Я молчал.
Она что, говорит о Валери? Неужели я «свечусь, когда она рядом»? Нет, это бред. Быть такого не могло.
Она была небезразлична моему брату, и кроме равнодушия я ничего не испытывал к смертной. И уж точно я не испытывал к ней симпатию. Ведь не испытывал?
— Ты даже не понимаешь, что теряешь! — продолжала она, шагнув ближе. — Я могла бы быть тебе верной, могла бы…
— Могла бы? — перебил я, поднимаясь из-за стола. Теперь мы стояли друг напротив друга, разделяемые лишь тонкой гранью ненависти. — Но не стала, потому что ты — как все. И ты это знаешь.
Этот разговор пора заканчивать, пока не выяснилось еще что-то, о чем я даже сам не подозревал.
— Ты глупец! — Её глаза вспыхнули. — Она никогда не выберет такого, как ты! — Клэри резко развернулась и бросилась к двери, хлопнув ею так, что задрожали стёкла.
Я остался один. В ушах звучали её крики, но внутри тишина. Спокойная, почти умиротворяющая. Никаких угрызений совести. Никаких «а что, если…». Всё было правильно.
Но вот её слова о том, что Валери никогда бы меня не выбрала, задели за живое. Чем я хуже брата? Что есть в нём, чего нет во мне? Я бы мог очаровать её и подчиниться себе одним взглядом и парой ласковых фраз. Мог бы, но не хотел.
Сделав глубокий вдох, я вышел из кабинета. Еще внутри я чувствовал: брат где-то рядом. И не удивился, когда в коридоре увидел его и Валери рядом.
Она стояла, слегка наклонив голову, слушала что-то, что говорил Каэрон, и улыбалась. Эта улыбка… Она резанула по сердцу, как лезвие. Настоящая. Не наигранная. Не требующая ничего взамен.
Валери.
Её смертность притягивала каждого, но не как слабость, а как странная, завораживающая сила. В ней было что-то, чего не найти ни в одной из бессмертных сущностей этого мира: хрупкость, соединённая с несгибаемой волей. Она не склонялась под взглядом, не дрожала перед угрозами, не льстила, как это делали демоны. Она была настоящая, живая, непокорная. И не только я чувствовал это притяжение.
«И ещё… берегись брата. Он уже выбрал сторону», — слова Оракула не покидали моих мыслей.
Мой брат. Его взгляд, когда он смотрит на неё, становился острым, изучающим, как у охотника, заметившего редкую добычу.
Мои советники. Их презрительные улыбки скрывали жадный интерес: смертная девушка в Аду — аномалия, загадка, потенциальное оружие.
Мои генералы. Даже они, закалённые в тысяче битв, на миг теряли хладнокровие, когда она проходила мимо.
Я игнорировал это внимание к ней, ведь меня интересовало совсем иное, но…
Клэри права — Валери никогда не выберет меня. Потому что она уже сделала свой выбор. И от этого осознания стало не по себе.
Ревновал ли я? Да.
Ревновал ли я брата к ней, или ее к брату? Я затруднялся ответить.
Но мне так хотелось оказаться сейчас на его месте, чтобы ее улыбка предназначалась только мне, чтобы она смотрела на меня так, как будто жить без меня не может. Чтобы кто-то на меня так смотрел.
Я вздохнул. Ни в коем случае нельзя о ней думать. Она мне никто. Абсолютно никто. Чужая. Случайная страница в книге моей жизни, которую пора перевернуть и сжечь.
Она не моя.
Каэрон заметил меня первым. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на сжатых кулаках, затем на двери кабинета, из которой только что выскочила Клэри. Уголок его рта дрогнул, то ли в усмешке, то ли в сочувствии.
— Что вы здесь делаете вдвоём? — мой голос прозвучал резко.
Почему брату всегда везло во всем? Будь то отношение или элементарная готовка. Он был идеальным во всем.
Со мной же всё было иначе. Мне не везло, начиная от отношений и заканчивая готовкой.
И сейчас видя их счастливых вместе, мне захотелось разрушить это счастье.
Нет, я отмахнулся от этих мыслей. Валери не интересовала меня. Она всего лишь смертная, чьё время в Аду ограничено.
Но настолько ли она «смертная»?
Лучше научись использовать её силу. Иначе она сломает тебя.
Думаю, пришло время мне лучше узнать эту «смертную» и понять, насколько Каэрону безопасно рядом с ней.
Каэрон разводит руки в стороны, будто демонстрирует что-то очевидное:
— Вообще-то у нас экскурсия.
— Экскурсия? — я шагнул ближе. — Поэтому ты показываешь ей коридор? — обращаюсь к брату, но сам не отрываю глаз от Валери.
— До самого интересного мы просто не дошли! — Каэрон улыбается, будто всё это весёлая игра.
Не знаю, чем я руководствовался, когда произнёс:
— Дальше я сам! — резко перебиваю, протягивая Валери руку. — Я точно знаю, что тебе понравится!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.