Полынь и Розмарин. Книга 3. Игры в прятки

Глава 2. Дженни. «Поддержка»

— Вот! — победно воскликнула Дженни, ввалившаяся в комнату с коробками наперевес.

— Ого! Вот это улов! — подбежавшая Инес тут же разгрузила подругу, забрав часть ноши.

— Ох, вот только про чай я забыла! Мисс Томпсон сказала, что это только-только привезли, и у меня всё из головы повылетало!

— Я сейчас спущусь за чаем, — Элисон уже собралась выйти, как Инес ухватила её за рукав.

— Да ладно тебе! Это можно оставить и на потом! Мне не терпится открыть мои сокровища!

Опустив коробки на пол, Инес сама уселась на ковёр и с блеском в глазах посмотрела на подруг. Джейн засмеялась и, сев рядом, сказала:

— Присоединяйся, Элисон.

Твилли подсела поближе к Джейн, и девушки потянулись к первой, самой большой коробке.

— Это, наверное, твоё, Джен, — с завистью протянула Инес, — самое пышное! То, у которого плечи приспущены.

Дженни открыла коробку и подруги ахнули.

— Оно кажется ещё красивее при естественном свете, — с придыханием сказала Элисон, когда Джейн достала нежно-розовое, почти пудровое платье. — У миссис Бредли в салоне слишком много ламп с каким-то холодным, ярким светом! У меня даже глаза слезились.

— Да, цвет что надо! — присоединилась Инес. — Тебе очень к лицу, твой Флинн с ума сойдёт.

— Вряд ли Флинна впечатлишь платьем, — ответила Джейн.

— Пф-ф-ф, — прыснула Инес, — он мужчина, его можно впечатлить чем хочешь. Это они хорохориться горазды, ставят из себя таких взвешенных, рациональных, смеются над нами, какие мы, дескать, дурочки и глупышки. А стоит очаровательной девушке надеть очаровательное платье — и всё, пиши пропало! Где тот ум, где мозги? Фью, как ветром сдуло!

— К Тео это не относится, — с жаром сказала Дженни. — Я думаю, что и к Лео тоже, и много к кому ещё. Поддержи меня, Элли!

— А я согласна с Инес, — виновато улыбнулась Элисон, и Инес захохотала.

— Слушай Элисон, Джейн, она поумнее тебя в этом вопросе.

— Почему это? — насупилась Дженни.

— Я старше, — спокойно сказала Элли.

— Всего на пять лет!

— Я дольше работаю в Гильдии. Больше общаюсь с разными мужчинами и по работе, и в свете. Да и к тебе, как к леди, часто относятся… с большим уважением и дистанцией, чем ко мне. Что-то проходит мимо твоего взгляда.

— И мимо понимания, — поддакнула Инес. Джейн хмыкнула.

Они открыли следующую коробку. Элли сказала:

— Это моё. Хотя я всё ещё считаю, что не нужно было.

— Ну что ты! Это подарок от Тео, он будет рад тебя порадовать! — гордо сказала Дженни.

— Передай ему большое спасибо, — ответила Элисон, вместе с Инес разглядывая вышитый шёлком лиф платья из кремового атласа.

— Сама передашь, когда придёшь к Вайтморам на бал.

— Дженни, я не знаю… — Элисон нерешительно расправляла складки своего нового платья. — Мне не хочется ничего осложнять…

— Не выдумывай всяких глупостей, — весело щебетала Дженни, — это абсолютно нормально — отправитсья на бал к друзьям! Тем более что приглашение пришло от самой графини Роуз. Там будет Тео, будет Эдмунд, будем мы с Инес. Будет Лео, ты же с ним знакома? Из гильдейских должны быть ещё Торн, Стюарт, Форстер, бывший начальник мамы Деграфф, мой чокнутый начальник. Да много кто ещё! Тебе не будет одиноко.

— Ты… — Инес пристально посмотрела на Элли и закусила губу.

«Надо же», — подумала Дженни, — «Инес Фрогготт подбирает слова! Виданное ли дело?»

— Ты боишься, — продолжила Инес, — что там будут твои родственники? Или… родственники твоего жениха? Бывшего жениха, я имею в виду.

— Да что такого-то! — возмутилась Дженни. — Тебе что, теперь взаперти сидеть?

— Или, — проигнорировала её Инес, — ты не хочешь видеть… ещё кого-нибудь? Ну там коллег, друзей семьи, не знаю… Я могу спросить у графини Роуз, она запросто покажет мне список приглашённых. Мы можем проверить, будут ли там вообще… личности, с которыми тебе не хотелось бы пересекаться.

— Я не то чтобы не хочу их видеть, — пробормотала Элисон, пряча взгляд, — с родителями мы распрощались на не очень хорошей ноте, но связей не порвали. С Клайвом тем более, но он вообще к моему решению отнёсся очень благородно. Просто… я ведь только неделю назад выписалась, и столь долгое пребывание в больнице могло вызвать всеобщий интерес. Мне не хотелось бы привлекать к себе внимание, тем более на чужом празднике. Я отсижусь здесь, в западном подразделении, пару месяцев. А затем уже начну выбираться в свет.

Элисон в самом деле перевелась из центрального подразделения Гильдии в западное. Джейн не вполне понимала зачем, видимо, чтобы реже встречаться со знакомыми семьи и этого мистера Клайва Сона, с которым Элисон всё же удалось разорвать помолвку. Каким образом, Джейн не знала, но мистер и миссис Твилли говорили всем, что их дочь «приняла решение посвятить жизнь Гильдии Магии, а жених старался её отговорить, испугавшись её тяжёлого ранения. В итоге они решили, что несовместимы из-за разногласий». Звучало неправдоподобно. Учитывая, что Элли уже давно работает в Гильдии, и так было понятно, что она посвящает этому жизнь. К тому же с момента помолвки прошло уже, как оказалось, шестнадцать лет. Элисон просватали, когда ей было восемь, а мистеру Сону — двадцать пять. Но вот Элли уже самой почти двадцать пять, а до свадьбы так и не дошло, и всё кончилось расставанием…

— Этот Сон, я его знаю, — сказала Инес, — он не так уж и плох. Хотя, конечно, староват для тебя.

— Да, он хороший человек. Мне жаль, что я не смогла быть его достойна. Но ему отдадут в жёны одну из моих кузин, она, похоже, в восторге, так что всё к лучшему.

— Не говори так! — снова принялась возмущаться Дженни. — Что значит «недостойна», ты замечательная!

— Спасибо, Дженни, — Элисон сжала её руку в своей.

— А вот и моё!.. — Инес с нетерпением открыла коробку. — О да, то, что нужно!

— Серое… — разочарованно сказала Дженни. — Инес, ну что это такое!.. Я понимаю, у тебя суровые родители, но… это платье выглядит как что-то, на что вообще можно было не тратить денег!

— А мне нравится, — заметила Элисон, — очень красивый, плотный атлас. Смотрится женственно и элегантно.

— И самое главное, о чём вечно забывает наша леди Дженни, — наставительно проговорила Инес, — это детали. К такому платью проще подобрать яркие украшения. Например, серьги с бордовыми камнями или кулон… Винные тона отлично подчёркивают цвет моих глаз, а серое платье только в плюс — не будет отвлекать от самого важного: лица, шеи, волос. Особенно если причёску украсить контрастными шпильками. Фигурой я похвастаться не могу, но вот тон кожи, цвет глаз и густота волос — мои преимущества. И отец будет доволен: формально платье приличное и даже строгое. Он, как и Дженни, частенько упускает из виду ключевые мелочи.

— А это что за коробка? — удивилась Элисон, поправляя свою длинную рыжую косу. — Ещё такая большая. Должны были остаться только шляпки, ленты и прочее. Миссис Бредли перепутала и дала нам чужой заказ?..

— Ну что ты, там ничего такого! Это не бальное платье, а простое. Повседневные вещи тоже нужны, и они радуют нас гораздо чаще, чем праздничные.

— Дженни!.. — у Элисон глаза налились слезами, и Дженни стало неловко.

— Ну что ты, там ничего такого! Это не бальное платье, а простое. Повседневные вещи тоже нужны, и они радуют нас гораздо чаще, чем праздничные.

Элисон открыла коробку и достала подарок.

— Спасибо… — сипло произнесла Элли.

— Очень симпатичное, правда? — скрывая смущение, быстро заговорила Дженни. — И потеплее, подходящее для погоды на западном острове! В Лисморе всё же нет таких ветров. Так что… будем менять твой гардероб!

Элисон обняла Джейн и та снова почувствовала неловкость, у неё самой в горле встал ком.

— Дженни, большое тебе спасибо за поддержку! — сказала наконец Элисон. — И тебе, Инес. Я думала… когда решалась всё бросить в столице и перевестись сюда, думала, что останусь одна. Боялась, что магистр Маклауд будет на меня обижена, что сёстры и братья не захотят со мной видеться, что друзья будут далеко… Но всё так благополучно сложилось! И почему мне пришло в голову это только сейчас? Надо было давно так поступить.

— Но тебе здесь хорошо? — поинтересовалась Дженни. — Я вижу, мисс Томпсон, хозяйка порядочная, но остальные квартиры занимают приличные соседи? Тебе не докучают? А как тебя приняли в этом подразделении? Как тебе твой новый начальник?

— Соседи все весьма приятные люди и духи. Несколько наших коллег — адептов Гильдии, две студентки и одна пожилая дама. Все очень приветливые и милые. В Гильдии тоже всё нормально. В западном подразделении как-то поспокойнее чем в нашем, центральном. Почему-то не так шумно и суетливо, хотя работы не меньше. Начальник, мистер Паф, хороший профессионал. У них в Отделе Духов не хватало адепта, так что коллеги были мне рады — я их разгрузила. Хотя, признаться, поначалу я боялась, что меня понизят до дискипула, когда переведут…

— А давайте теперь поглядим на шляпки, — предложила Инес, и подруги снова переключились на обновки.

Идея навестить Элисон пришла Джейн в голову мгновенно, как только Тео сообщил, что та выписалась из госпиталя и переезжает на запад. Это было меньше недели назад, как раз когда закончилась эта злосчастная история с Винтермонтами.

Джейн, снедаемая чувством вины за неприязнь к Элисон Твилли из-за ревности и зависти к её внешности, тут же затеяла с ней переписку, написав длиннющее письмо, содержащее извинения и пожелания здоровья, а также надежды на дружбу. Элли переписку поддержала и уже через пару дней пригласила Дженни к себе в гости, в свою новую квартиру. Дженни прихватила с собой Инес. Как итог, девушки уже второй день гостили у Твилли в приморском городке Глассхэвен, самом крупном на западе.

Эйрденн был островным государством и состоял из центрального острова, на котором располагались все основные города и столица, западного острова, восточного острова и южных островов. Восточный остров был небольшим и вмещал в себя только несколько крупных городов и деревень, порты, судостроительные мастерские и шахты. Совсем мелкие южные островки, гораздо дальше от центрального, были курортными.

Дженни не знала, как Элисон её примет, в конце концов, они раньше никогда близко не общались, но Элли встретила её и Инес как подруг. Они прогулялись по городу, зашли в модный салон и накупили себе всякой всячины, меряя платья и ленты, смеясь и поддразнивая друг друга; затем, оставив в салоне адрес, по которому должны были привезти их покупки, отправились в парк у моря, где кормили чаек; потом был ужин в маленьком уютном прибрежном кафе. К концу дня Дженни уже чувствовала себя в обществе Твилли вполне комфортно.

— Как хорошо, — блаженно сказала Инес, разглядывая новенькие перчатки, — что Флинн не смог поехать с нами!

— Инес! — обиделась Дженни. — Как тебе не стыдно!

— А что такого? Он бы испортил нам всё веселье!

— Побыть только с подругами иногда очень приятно, — заметила Элисон, — и я буду рада снова принимать вас вдвоём у себя в гостях, но и Теодора я очень бы хотела увидеть! Перед отъездом я не застала его в особняке, и меня это, признаться, расстроило.

— Мы постараемся навестить тебя в следующем месяце, — уверила её Дженни.

— Спасибо. Как его здоровье? Как работа и учёба?

— Всё хорошо. Он уже совсем поправился, на работе тоже всё в порядке. В учёбе вот только… Он из-за болезни много пропустил, так что теперь взялся пересдавать некоторые экзамены, которые были, пока он лежал в госпитале. Поэтому и не смог выкроить время. Но на балу у Вайтморов он будет! Там и увидитесь.

— Дженни…

— Ладно тебе, Элисон, — сказала Инес, — приходи. Я вот тебя поддержала, а теперь мне самой нужна будет твоя помощь. На эту мисс «да что в этом такого?» надежды нет.

— Ты на что намекаешь? — изумилась Дженни.

— На то, что ты опять убежишь в другую часть зала, когда я попрошу тебя быть рядом! Потому что «ну Инес, там же были пунш и шарады»!

— Ну прости… — Дженни виновато потупила взгляд. — Но я же не на весь вечер убежала. И потом, это было ещё когда мы были школьницами, я с тех пор повзрослела!

— Хм-м-м.

— А в чём нужна моя помощь? — уточнила Элисон.

— Мой отец, — вздохнула Инес, — периодически предпринимает попытки свести меня с кем-нибудь из сыновей своих торговых партнёров. Он не настаивает, но… видимо, не особо доверяет моему собственному вкусу и не хочет полагаться на судьбу, а просто как можно чаще знакомит меня с разными видными джентльменами, надеясь, что хоть кто-то из тех, кого он счёл достойными, понравится и мне.

— Представь себе, — вставила Дженни, — эти встречи. Инес и с приятными ей людьми не всегда следит за языком, а уж если её принуждать…

— Да он не сказать что принуждает, — вступилась за отца Инес, — просто это бесконечное «Инес, поводи гостя по парку», «Инес, сходи с гостем в галерею», «Инес, не оставляй гостя на балу одного»… О-о-о, а эти кавалеры, выросшие в достатке и довольстве, уверенные, что все женщины смотрят им в рот, как голодные собаки!.. Они и не все образованны, хотя у многих дипломы и звания! Ты представить не можешь, Элисон, как тяжело выносить таких франтов!..

— Вот, — хитро прищурилась Дженни, — Инес и срывается на подколы или шуточки, иной раз.

— Потому что это невозможно! Ненавижу глупых мужчин. Вообще не люблю глупцов и самовлюблённых личностей, почему я должна их развлекать? Потому что когда-нибудь захочу замуж? Но при чём тут эти ослы?!

— Мистер Фрогготт один раз серьёзно рассердился, когда Инес что-то ляпнула одному такому господину, и отправил её в монастырь на все летние каникулы, представляешь!

— Да что ты! — Элисон распахнула глаза. — Давайте-ка я принесу чай, и мы посидим за столом и как следует всё обсудим.

Так, на столе у окна появились три чашки, чайник и тарелка с конфетами. Рядом с чайником стояла глиняная ваза с лютиками и примулами, чай пах мёдом и травами. Дженни жевала конфету, Элисон внимательно слушала, а Инес с упоением рассказывала самые забавные инциденты с «женихами».

— И что же… они все как на подбор… — Элли замялась.

— Ну нет, — ответила Инес, — они не все тупицы. Некоторые просто никакие: скромные мямли или тюфяки… Или такие же как я: те, которых вынудили терпеть неинтересного им человека.

Она отпила чай и помолчала, смотря в окно на красивый, ухоженный садик перед домом.

— Короче говоря, — сказала наконец Инес, — мне необходимо общество подруг рядом. Чтобы… минимизировать риски, так сказать.

— Твой отец снова кого-то тебе подобрал? — спросила Элисон.

— Да. Какой-то партнёр графа Вайтмора, прибывший из Элладоса, со всей своей семьёй будет на празднике в честь Роуз. Уж не знаю, сколько у него сыновей или племянников. Надеюсь, меня не заставят любезничать со всеми.

— Элладос! — воскликнула Элли. — Я с детства увлечена культурой этой страны! Боги милостивые, я бы очень хотела поговорить с элладцем. В моём доме никогда не бывало иностранцев. Отец… слегка зашорен в этом смысле.

— Да мой батюшка тоже не отличается широтой взглядов, — причмокнула Инес. — Не знаю, с чего это ему вздумалось знакомить меня с иноземцем. Наверное, опять деньги… Но мне в любом случае велено пообщаться с этой семьёй поближе. Мама говорит, меня им уже обрисовали в лучшем свете!

Джейн хихикнула, Элисон мягко улыбнулась.

— Тогда решено! — решительно заявила Инес, хлопнув ладонью по столу. — Ты, Элисон, пойдешь с нами к Вайтморам и будешь чем-то вроде громоотвода между мной и… этим неким джентльменом. Я, чтобы не давать ему повод остаться со мной наедине, приклеюсь к тебе на весь вечер. Таким образом и ты не останешься одна, ведь и я смогу, в случае чего… сгладить напряжённость между тобой и кем бы то ни было.

— Да, — подумав, сказала Элисон, — это может сработать. Быть может, так даже лучше: сразу появиться в свете, делая вид, что ничего особенного и не произошло… Люди посудачат-посудачат, да переключатся на кого-то другого.

— Отличное решение, — одобрила Инес.

…

— А ещё мы были у профессора Ламберта! Он тоже передавал тебе привет! — хвастала Дженни, пока они шли к Вандеру.

— Спасибо, — ответил Тео. — Я писал ему недавно, просил оказать поддержку Твилли, раз уж они теперь работают в одном подразделении.

— В следующий раз поедем вместе, — сказала Дженни, заходя в кабинет к магистру.

Вандер поприветствовал их кивком и сразу ехидно заметил:

— Вот я говорил тебе, Флинн, что нельзя зарекаться от поручений из Отдела Следственных Дел? Пожалуйста, не прошло и двух недель!

Магистр взглянул на свиток, лежащий в углу стола, — тот тут же подлетел к Дженни по воздуху, словно его кинули, как мяч. Пока Джейн его разворачивала, Вандер продолжал:

— Какая-то ерунда кочует из отдела в отдел. Сначала попало в Отдел Малых Явлений, они направляли новичков-дискипулов, потом адептов, да никто не разобрался. Потом перенаправили в Отдел Следственных Дел. Они сначала посмеялись — не их уровень, так-то. Но адептов отправили, а те тоже понять не смогли, что там творится. Вкратце: в городе Хайдбруке, в Королевской Консерватории, постоянно пропадают ноты. Музыканты не могут репетировать, концерты срываются, потому что уже на сцене вдруг оказывается, что не хватает нескольких листов в партитуре. Хулиганов никак не могут поймать: какие бы защитные чары не использовали, что-то всё равно исчезает.

Теодор наклонился поближе к Дженни, вчитываясь в сводку, и спросил:

— А наши что-нибудь предприняли? Что говорят? Совсем никаких догадок?

— Посоветовали спрятать самое важное в сейфы, кое-что защитили чарами. Но теперь пропадают те ноты, которые достают во время репетиций. И некоторые бумаги со столов. В консерватории жалуются, что после посещения Отделом Следственных Дел стало только хуже: теперь исчезает всё подряд, не только ноты. Кто это чудит, понять не могут. На территории посторонние не появляются, а следов волшебства и вовсе нет. Я думаю, там свои дебоширят. Кому-то зарплату задерживают, или какого-то певца не берут на главные партии, вот и… Так что отправляйтесь-ка. Дело не срочное, можете хоть завтра-послезавтра выезжать. Талиесина не беспокойте, вряд ли он вам будет нужен.

— На самом деле помощь лесного духа нам не помешает, — не согласился Теодор. — Кто лучше них путает следы, и наоборот, может найти того, кто следы заметает?

— Ну, — тихо, словно самому себе, сказал Вандер, — быть может, она у вас и будет. Помощь лесного духа. Тали не единственный в своём роде.

Дженни стиснула кулаки. Вандер намекает на Оуэна! И как у него только язык поворачивается, как он не постеснялся? Когда во время заварушки у Винтермонтов Дженни и Тео узнали, что их, оказывается, на всех гильдейских заданиях сопровождал пребывающий невидимым Оуэн… Дженни думала, что Вандер будет пристыжен — ведь получается, что с самого первого задания в Гильдии, уже второй год подряд, он, начальник отдела, не отпускает своих подчинённых выполнять рабочие задачи, не пристроив к ним в наблюдатели своего друга?.. Но Вандеру, похоже, было хоть бы хны. Даже сложно было сказать, что в этой ситуации злит больше всего!

— Магистр, но… разве это честно? С Хьюзом же Оуэн не ездит, почему мы?..

— Блэквуд! Давай не в Гильдии это обсуждать.

— Но вы первый…

— Так, я что-то не пойму, — Вандер недовольно воззрился на Джейн, — ты заскучала по Отделу Обеспечения? Что это ещё такое?! Делай что говорят и не цепляйся к словам. Пока я начальник — я решаю, что честно, а что нет. Вы — выполняете. Всё ясно?

— Да, магистр, — ответил Тео.

— Блэквуд?.. — Вандер насмешливо поднял бровь.

— Да, магистр, — вяло присоединилась Дженни.

Из Гильдии сразу отправились в особняк Блэквудов. Теодор писал их привычной компаньонке, миссис Картер, с просьбой сопровождать их завтра на поручении, Дженни сидела рядом, нервно стуча ногой по паркету. Когда Тео поставил точку в письме и стал запечатывать его в конверт, Дженни не выдержала:

— И мы это так и оставим?

— Джейн… Я тебя прекрасно понимаю, но что мы можем сделать?

— Он относится к нам как к детям! — кипела она. — Сколько он кричал на нас, что мы взрослые работники, такие же как все, что он не будет с нами возиться! Что к нам такое же отношение как и к другим! И что теперь выходит?..

— Ну… Мне кажется, мы должны быть благодарны Оуэну, — задумчиво ответил Тео.

— Да я ему благодарна! И за то, что спас тебя от кнокерна, и за то, что выручил нас у Винтермонтов. Но, черти раздери этого Вандера, одно дело быть рядом хотя бы на потенциально опасных заданиях, и совсем другое — не спускать с нас глаз даже тогда, когда мы возвращаем ноты музыкантам!

— Я согласен, но…

— Какое тут может быть «но», Флинн? Неужели тебе не противно, что нас в любой момент могут подслушать? Что за нами всегда могут наблюдать!