Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника
- -
- 100%
- +
– Я согласен с Майкроном, – посерьезнел Делвин, – кем бы ни была эта девушка, отпустить ее в лес и повернуться к нему спиной слишком рискованно.
– Предположим. Но как долго вы собираетесь за ней наблюдать? Вы еще не забыли, зачем мы здесь? Мы охотимся на монстра! И, если ты, конечно, не собираешься использовать ее в качестве приманки, иначе чем обузой я эту девицу назвать не могу! Вместо того, чтобы бросить все силы на поиски нашего друга, мы будем вынуждены постоянно разрываться между его поисками и слежкой за этой Эльвин!
– И что в итоге? – Майкрон потихоньку начинал распаляться и повышать голос. – Я ведь не спорю с тобой, Лоркан! Мне тоже это не нравится, но я пока так и не услышал от тебя четкого плана! Что ты предлагаешь сделать – связать ее и бросить в лесу? Подрезать сухожилия на ногах и оставить волкам на съедение?
– Нет, конечно. Я предлагаю вернуть ее отцу.
– Нет.
В пылу спора они совсем позабыли об Эльвин, а вот она, как оказалось, давно расправилась с мясом и подошла поближе – достаточно близко, чтобы услышать последние пару фраз. Майкрон почувствовал, как жар стыда заливает ему лицо. А вот Лоркан приосанился и, глядя Эльвин в глаза, нарочито спокойно произнес:
– Так уж сложилось, что тебя никто не спрашивает.
Костер за спиной у Эльвин вспыхнул и взметнулся до макушек деревьев, как будто кто-то подлил в него масла. На фоне бушующего пламени ее хрупкая фигура в рваном платье казалась выше.
– Я к нему не вернусь, – без всякого выражения сказала девушка и резко вскинула руки.
В следующее мгновение Майкрона уже припечатало спиной к стволу дерева. Где-то рядом застонал Делвин, отлетевший чуть дальше, но зато приземлившийся в траву. Хуже всего пришлось Лоркану – он принял на себя основной удар невидимой силы и лежал чуть в стороне от Майкрона, без сознания.
– Эльвин, – хрипло начал рыцарь, сползая вниз по стволу, – послушай…
– Проваливай на все четыре стороны, ведьма. – Делвин уже был на ногах и осторожно пытался привести в чувство Лоркана. – Не хочешь к своему Колдуну – и не надо, только нас оставь в покое.
Эльвин опустила руки. Костер стремительно потухал, и Майкрон с трудом мог различить выражение ее лица, но в одном был уверен – девушка больше не злилась. Она плакала, и из носа ее по губам стекала густая красная кровь.
– Давайте поговорим, – язык, как и все остальное тело, слушаться его не желал. Майкрон тяжело рухнул на четвереньки, – мы все погорячились…
В этот момент Лоркан издал хриплый стон и его вырвало кровью. Перестав обращать внимание на Эльвин, Делвин в ужасе бросился к рыцарю:
– Майкрон, сделай что-нибудь!
Опираясь на плечо барда, сэр Майкрон с трудом доковылял до лежащего на траве друга. Возможно, Лоркан напоролся на что-то в момент удара или слишком сильно приложился о камни. В темноте было сложно что-то понять, но ран на теле следопыта Майкрон не нашел и предположил худшее – кровотечение происходит где-то внутри. Осторожно положив руки на грудь друга, сэр Майкрон прикрыл глаза и обратился с молитвой к Палиру, прося его продлить Лоркан жизнь и исцелить от недуга.
Эльвин, безмолвно наблюдавшая за ними, вдруг вскрикнула, развернулась на месте и бросилась в лес.
Глава 4
Дежурного на ночь все-таки пришлось выставить. Делвин вызвался сам: «как наименее пострадавший и наименее отличившийся». Друзья невесело усмехнулись. В глубине души никто из них не сомневался, что Эльвин не вернется, но нельзя было списывать со счетов лесную нежить и банальных разбойников.
Сэр Майкрон чувствовал себя отвратительно. Способность к исцелению, присущая всем паладинам, была благом для других и проклятием для него самого. Нет, рыцарь помогал страждущим без раздумья, но потом подолгу не мог собраться с силами – никто не знал, сколько времени в запасе у Ульвина, но они и так потеряли достаточно. И из-за него потеряют еще минимум день!
Лоркан тоже чувствовал себя паршивей некуда, хотя физически мог гнуть подковы. Никакого внутреннего кровотечения у него не было, так – губу прокусил в момент удара, а друзья слишком перепугались, чтобы вовремя это понять. Следопыт злился на себя, на Эльвин и немного на Майкрона, перед которым в то же время чувствовал себя страшно виноватым.
Делвин же, в отличие от друзей, был в приподнятом настроении.
– По-моему все разрешилось как нельзя лучше. – После бессонной ночи бард слегка позевывал, но от предложения лечь поспать отказался.
– Мы с тобой явно понимаем слово «лучше» по-разному, – буркнул Лоркан, топчась по головешкам, оставшимся на месте костра.
– Если ты немного утрудишь себя размышлениями, то будешь вынужден со мной согласиться. Во-первых, да простит меня надутый сэр Майкрон, мы избавились от необходимости переживать насчет Эльвин. Причем куда гуманнее, чем вы оба вчера предлагали. Не надо никому подрезать сухожилия и тащиться в логово к колдуну тоже не надо…
– Я не предлагал всерьез ее калечить! – вспыхнул сэр Майкрон, только сейчас сообразив, что эту фразу Эльвин тоже наверняка услышала, но вряд ли распознала в ней сардоническую шутку.
– …а еще мы выяснили, что волки, орки и разбойники, коли они в своем уме, будут обходить твою прекрасную даму по большой дуге, а значит переживать за ее безопасность нам тоже не нужно. По-моему, все в выигрыше.
– В выигрыше, синяках и без сил, – хмыкнул Лоркан, – а так да, звучит неплохо.
– Вы это серьезно? – изумился Майкрон.
– Сам подумай, достойнейший из достойных. Бард наш в кои-то веки говорит дело! За подобные разговоры ведьма могла нас не просто по кустам расшвырять, а в пыль растереть, но мы обошлись малой кровью. Не слишком приятно думать, что она бродит где-то неподалеку, но, с другой стороны, в этом лесу много кто бродит, а от нее мы хотя бы знаем, чего ждать. Кроме того, я не думаю, что она вернется.
– Почему? – тихо спросил сэр Майкрон, чувствуя, как в груди разливается холод.
– Потому что мы ее обидели, – со вздохом сказал Делвин. – И она нам больше не доверяет. Но в случае с женщинами первое даже существенней.
– Твоя правда, – кивнул Лоркан, – так что предлагаю забыть об этом досадном эпизоде и сосредоточиться на поисках горгодемонов и Ульвина. Майкрон, ты как?
– Я в порядке.
Стараясь не показывать, с каким трудом ему это дается, рыцарь поднялся с земли, вложил в ножны меч и изобразил на лице кривоватую улыбку. Следопыт и бард переглянулись и глубоко вздохнули.
– Подвигов от меня сегодня не ждите, но продвинуться ближе к реке мы точно сможем. – Друзья продолжали смотреть на него со скепсисом. – Если вам жаль меня, подумайте о том, каково сейчас Ульвину.
Спорить с рыцарем они не решились. Бо́льшую часть пути друзья проделали в молчании – все мысли Майкрона, вопреки его воле, занимала Эльвин, не спавший всю ночь Делвин на ходу клевал носом, а Лоркан, под воздействием магии испытавший прилив сил, быстро начал ощущать их отлив.
Чем дальше они продвигались в лес, тем мрачнее он становился. Вплотную к выбранной путниками тропе подступали кусты ежевики и шиповника, позади них высились почерневшие от старости тополи, ивы и рябины, тяжело гнущиеся на ветру под тяжестью налитых красным ягод. Кроны старых вязов разрослись до того сильно, что иные сплетались между собой, и тогда начинало казаться, что деревья борются, пытаясь склонить друг друга к земле. В вышине беспрерывно гулял ветер и друзья то и дело принимались тревожно озираться – казалось, что кто-то шепчется у тебя за ухом, так и норовя схватить когтистой лапой за плечо…
– Ребята, я больше не могу. – Майкрон тяжело опустился на землю. – Давайте передохнем немного и поищем место для ночевки.
– Согласен. – Делвин плюхнулся рядом с ним. – У меня тоже в глазах все двоится. До чего поганое местечко!
– До по-настоящему поганых местечек нам еще день пути. – Лоркан садиться не стал, но с видимым облегчением привалился спиной к стволу дерева. – Пока мы на равнине, а за рекой начинается подъем к горам Драхенхорт – и вот это я вам скажу – по-настоящему дурные земли.
– Я слышал, эти горы прокляты. – Делвин зябко повел плечами. – И что покой их обитателей лучше не тревожить.
– Охотно верю. – Лоркан внимательно огляделся по сторонам. – Но куда больше проклятий меня волнует близость Домарха. От земель гуманоидов лучше держаться подальше.
– Надеюсь, горгодемоны с тобой согласны… – Майкрон внимательно посмотрел на болотный огонь. Все это время он неумолимо тянул путников на юг, к проклятым горам. Впрочем, в размерах он больше не менялся и в целом выглядел спокойным и целеустремленным. – Как вы думаете, почему болотный огонь среагировал на Эльвин?
От Майкрона не укрылось, что друзья украдкой переглянулись. Лоркан не изменился в лице, а вот Делвин даже не пытался скрыть досаду:
– Ведьминым чарам не понравилось присутствие другой ведьмы? Ты ей чуть голову не снес – возможно, он этого и добивался.
– Она обиделась, когда ты назвал ее ведьмой.
– А потом расшвыряла нас по углам, как котят, одним взмахом руки.
– И все же…
– Майкрон, хватит. – Лоркан глубоко вздохнул и опустился на землю рядом с другом. – Не знаю, в чем тут дело, в твоей рыцарской клятве или… – он замялся, – в чем-то другом, но мне жаль, что все так вышло с этой Эльвин. Сложись все иначе, я и сам бы был не против разобраться в этой истории и помочь девушке, если она и впрямь нуждается в помощи. Но прямо сейчас мы пытаемся выручить из беды друга. Твоего лучшего друга, между прочим. Который не раз приходил на помощь каждому из нас. Вполне возможно, что Эльвин действительно стала жертвой каких-то неизвестных нам обстоятельств, но я не готов пожертвовать Ульвином, чтобы выяснить, правда это или нет.
Майкрон отвел взгляд. Он понимал, что Лоркан во всем прав и что спорить дальше бессмысленно, да и не честно по отношению к их пропавшему другу. И все же…
– Ну почему всегда я?.. – простонал Делвин. – Ребята, мне неприятно вас отвлекать, но этот огонек опять раздулся и чего-то хочет.
На этот раз друзья уже не спешили вскакивать. Толком не выспавшиеся и порядком измученные, а еще заметно подрастерявшие доверие к болотному огню, они переглянулись и осторожно потянулись за оружием.
Болотный огонь действительно рос на глазах, наливаясь уже знакомым Майкрону гнилостно-зеленым цветом. Вместо того, чтобы нырять в кусты и увлекать за собой, он медленно, словно превозмогая собственную тяжесть, взмыл вверх, задрожал и… взорвался, разлетевшись на несколько десятков маленьких всполохов, окруживших полянку, на которой остановились друзья.
Прежде чем кто-то успел заговорить, со всех сторон поднялся страшный треск и на поляну выскочили три твари разом. Петронилла не солгала – здесь было отчего протрезветь. Каждый из монстров готов был посоперничать размером с небольшой лошадью. Издалека они действительно могли напоминать собак, но вблизи это сходство утрачивалось: слишком короткие тела и длинные костлявые конечности, острые морды с непропорционально длинными зубастыми пастями и горящие красным глаза – по два с каждой стороны. Каждый из спутников на своем веку повидал немало монстров, но с подобным не сталкивался никогда.
Атака была до того неожиданной и эффектной, что растерялись как будто бы не только друзья, но и сами твари. Одна из них с низким рокочущим звуком прижалась к земле и злобно уставилась на парящий в воздухе огонек. Казалось, еще немного, и, подобно кошке, она отпружинит от земли всем телом и попытается подцепить его длинной когтистой лапой. Другая тварь продемонстрировала умение, о котором друзья раньше только слышали: встала на задние лапы и разразилась оглушительным ревом. А вот третья быстро потеряла к путникам всякий интерес и внимательно уставилась на кусты позади них.
– Чего они ждут? – дрогнувшим голосом спросил Делвин, поудобнее перехватывая лиру. В глубине души Майкрон был согласен с его выбором: проку от магии бардов в данной ситуации явно будет больше, чем от кинжала.
– А мы чего ждем? – хрипло поинтересовался Лоркан, потуже натягивая тетиву.
Вопреки всей серьезности ситуации, Майкрон с трудом подавил смешок. Что-то во всем происходящем казалось ему глубоко неправильным.
– Лоркан, не нужно. Давайте посмотрим, что они будут делать.
Твари тем временем тоже как будто бы совещались. В их исполнении это выглядело пугающе и комично одновременно: повернувшись друг к другу мордами, они поочередно переглядывались, задействуя разные пары глаз. Обмен мнениями много времени у них не занял – одновременно взревев и хлестнув себя по бокам короткими змееподобными хвостами, монстры бросились в атаку.
Через мгновение друзья с ужасом, переходящим в злорадное удовольствие, наблюдали уже знакомую сцену, правда на этот раз со стороны: неведомая сила подхватила тварей и впечатала их в стволы ближайших деревьев.
Из-за кустов, в которые с нечитаемым выражением морды еще недавно пялилась третья тварь, вышла Эльвин. Под носом и на губах у девушки запеклась кровь, лицо покрывал толстый слой грязи, а в коротких волосах запутались колючки. Выглядела она одновременно величественно и жалко.
– Ты вернулась! – воскликнул сэр Майкрон, мигом позабывший об атаке горгодемонов и о том, чем она едва для них не закончилась.
– И очень вовремя! – поддержал его Делвин, забрасывая лиру за спину. – А теперь уносим ноги, пока эти твари не очнулись!
– Они не очнутся. – Эльвин слегка покачнулась и поднесла руку к лицу – у нее снова пошла кровь. – Я их убила.
Делвин охнул и хотел было что-то сказать, но не успел – Эльвин осела на руки к спешно подхватившему ее сэру Майкрону. Кровь заструилась у нее по подбородку. Из последних сил девушка подняла глаза и, прежде чем потерять сознание, в упор посмотрела на Лоркана.
– Я не хочу обратно к Отцу. Пожалуйста.
Глава 5
Несмотря на уговоры друзей, Лоркан остался осмотреть тела чудовищ. На вопрос Делвина, как он собирается искать друзей в темноте, следопыт только рукой махнул. Майкрон пожал плечами – за Лоркана он не беспокоился, а вот состояние Эльвин его тревожило. Пульс у девушки прощупывался без труда и внушал надежду, что вскоре она очнется сама, но к тому времени неплохо было бы развести костер и раздобыть дичи на ужин. Кроме того, Майкрону хотелось выйти поближе к реке, чтобы у Эльвин была возможность привести себя в порядок. Задействовать свои способности к целительству он поостерегся, хотя и очень хотелось. Ослаблять их отряд дальше было попросту некуда, но Палиру он все равно помолился. Без наложения рук, порядка ради.
Пока Делвин охотился, воздействуя на несчастную живность магией своей лиры – да и попросту отводя за игрой душу, Майкрон нарубил дров для костра и устроил Эльвин импровизированную постель из лапника, поверх которого заботливо постелил свой плащ. К моменту возвращения Лоркана мясо уже жарилось на костре, а девушка понемногу приходила в себя.
– Эти твари – порождения Маладикуса, не иначе. Кошмарный сон, встретивший страшную сказку. – Лоркана аж передернуло. – Никогда такого не видел и впредь видеть бы не хотел. Они практически неуязвимы. Что это за тварь, о брюхо которой можно нож затупить?
– Господин Мясник, пощадите нежные уши дамы, да и мои тоже. – Делвин поморщился. – Серьезно, Лоркан, давай обойдемся без разговоров о Маладикусе после заката.
– Кто такой Маладикус? – Эльвин неуверенно присела, стараясь не совершать резких движений. Выглядела она все еще неважно, но интерес в ее голосе звучал вполне искренний.
– «Бог зла, что насылает чуму и ночные кошмары, упивается страданиями и пороками. Тот, чье имя способно обратить в бегство князей и герцогов Ада и…» – начал было Майкрон.
– … и бардов, которые еще не тронулись умом, даже оказавшись в компании помешанных. – Делвин отчетливо скрипнул зубами. – Достойный сэр, ну я же просил!
– Я тебе завтра расскажу, договорились? – смущенно улыбнулся Майкрон. – Делвин прав: таких как Ма… как этот бог в ночи лучше не упоминать.
– Договорились! – Эльвин тоже улыбнулась, но улыбка ее быстро угасла. – Вы больше не хотите вернуть меня Отцу?
– Нет! – поспешил заверить ее Майкрон, сверкнув глазами в сторону Лоркана, на лице которого отчетливо читалось «Но мы же это еще не обсудили!». – И вообще, ты неправильно нас поняла. Вернее так, не совсем правильно. По крайней мере меня. Я не собирался всерьез бросать тебя на съедение волкам и подрезать сухожилия! Это должна была быть шутка!
Эльвин уставилась на него широко распахнутыми глазами:
– Ты хотел бросить меня на съедение волкам в качестве шутки?
Делвин отчетливо хрюкнул.
– Да нет же! Я просто пытался переубедить Лоркана и, чтобы доказать ему, что его план не хорош, предложил разные варианты…
– Его план мне действительно не понравился, – подумав признала Эльвин, – с волками я бы, конечно, справилась куда легче, чем с Отцом… И все же, достойный сэр Майкрон, мне бы не хотелось сражаться с волками. По крайней мере сегодня.
Делвин поспешно отвернулся от костра, пряча лицо в тени и провокационно сотрясаясь всем телом. Лоркан не смеялся, но смотрел на Майкрона с такой жалостью, что тот смешался окончательно.
– Эльвин, зови меня просто Майкрон. «Достойный сэр» – это принятое при дворе обращение к рыцарям, но мои друзья называют меня так только в качестве шутки.
При слове «шутка» Эльвин открыла было рот, явно желая что-то уточнить, но Лоркану к тому моменту надоело слушать сдавленные похрюкивания одного друга и смотреть на страдания другого.
– Эльвин, – начал он, взяв значительную паузу. Девушка заметно напряглась. – Я хочу поблагодарить тебя от себя и от лица моих друзей за то, что ты спасла нас сегодня. Это было очень великодушно с твоей стороны, особенно если учесть, что расстались мы не лучшим образом. К слову об этом, – Лоркан глубоко вздохнул, – я понимаю, что мое предложение тебя обидело и возможно, напугало. И я приношу свои извинения. И все же, я вынужден вернуться к этому вопросу. На этот раз обратившись к тебе напрямую.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.