Осыпающийся Мир – 2. Вынужденное предательство

Глава 4. Совпадения

Следующие три дня Аделаида провела с «Валькирией». Дело шло крайне медленно. Деталей много, инструкций к ним и того больше, а Реймор мало чем мог помочь. Затем Тейлору разрешили покидать пределы медотсека. Обнаружив Аделаиду с кучей деталей, он предложил свою помощь. Ему, так же как и Аделаиде, были запрещены тренировки, поэтому он был рад заняться чем-то полезным.

К концу недели помощников стало больше. Узнав про сборку, Тони и Лена периодически появлялись в мастерской, когда у них было свободное время, и помогали, чем могли. Процесс наладился, сборка пошла ускоренными темпами.

В мастерской было шумно. Пустующее помещение превратилось в поле рассыпанных деталей, которые были разложены группами в зависимости от порядка сборки. В середине стояла наполовину собранная «Валькирия», а вокруг неё на полу разместились люди. Тони, как программист, занимался отладкой драйверов и компьютерной системы брони, Лена изучала инструкции, Тейлор крепил искусственные мышцы к скелету.

– Блин, – выругался Кирс.

– Что? – обеспокоенно спросила Аделаида.

Все присутствующие обернулись к лейтенанту.

– Да мышцу не так прикрепил, – Тейлор почесал затылок, рассматривая тонкий серебристый трос, тянущийся от плеча к локтю экзоскелета.

Елена, проходившая мимо, усмехнулась.

– Теперь майор сможет без проблем чесать спину между лопаток, – со знанием дела сказала она.

– Или отстреливаться на ходу, – пошутил Тони.

Аделаида и Тейлор улыбнулись.

– Мне нравится идея с чесанием спины, – кивнула Риваил, – но, боюсь, мои настоящие мышцы будут не рады.

– Я всё исправлю, – заверил лейтенант.

В этот момент раздался стук. Все взгляды устремились ко входу. В мастерскую влетел небольшой уборочный робот. Он не успел остановиться и ударился о косяк двери. Маленькие колёсики зажужжали, робот сорвался с места и начал описывать круги по мастерской. Следом за ним появился Реймор. Его чешуя сейчас в точности имитировала цвет и фактуру стен, и только золотистые глаза сверкали азартом. Уверден бросился за роботом, ловко перелетев одним прыжком разложенные под ногами детали, и принялся гонять устройство по всему помещению.

Реймор и раньше любил охотиться на уборочных роботов. Аделаиде не раз приходили гневные письма от службы по ремонту оборудования из-за того, что уверден повредил очередную партию устройств. В попытке бороться с этим механики добавили в рабочую систему робота программу уклонения от Реймора. При виде увердена роботы должны были убегать и прятаться, но благодаря этому охота на уборочные устройства стала намного увлекательней. Реймор долго подкрадывался к роботам, так чтобы его не заметили датчики, выжидал подходящего момента, а затем позволял себя обнаружить. Робот срывался с места и принимался убегать, а уверден, как истинный хищник, гонялся за ним по всему кораблю, пока ему это не надоедало или он не ловил жертву.

Робот и Реймор описали несколько кругов по помещению, ловко маневрируя между рассыпанными деталями. Аделаида была удивлена, насколько хорошо глупое устройство избегает необычных препятствий, оно даже смогло проскочить под выгнутой пластиной брони и ускользнуть от лап хищника. Реймор носился следом, с нескрываемым восторгом преследуя хитрое уборочное оборудование, изящно перепрыгивая разложенные предметы.

Эта погоня могла бы продолжаться ещё долго, если бы робот не заскользил по разбросанным инструкциям и не влетел на полной скорости в коробку с запчастями. Реймор попытался перехватить устройство, не успел затормозить и оказался в той же коробке.

Все дружно засмеялись.

– Реймор! – воскликнула Аделаида строго, но через мгновение не удержалась и тоже расхохоталась, наблюдая торчащий из коробки хвост.

Уверден неуклюже выбрался из западни, гремя металлом и пластиком. В пасти он держал робота. Тот жужжал и двигал колёсиками, пытаясь выбраться из опасного положения. Реймор отряхнулся, сбрасывая с себя остатки упаковочного материала, и подошёл к Аделаиде. Он с победным видом протянул робота ей.

– Зачем он мне? – с усмешкой спросила Аделаида, принимая устройство.

Она без интереса осмотрела робота. Самый обычный.

– У нас в комнате точно такой же, – улыбнулась девушка, возвращая жужжащего робота увердену. – Ещё один нам не нужен.

Реймор открыл пасть, готовясь забрать устройство, но в этот миг робот вздрогнул, Аделаида не удержала его, и уборочное оборудование, упав на пол, метнулось к выходу.

– Прости, – сказала Аделаида, но Реймор этого уже не слышал. Он сорвался с места и погнался за своей добычей.

– Адель, служба ремонта тебя и так ненавидит, скоро они пойдут на кардинальные меры. Может, тебе всё-таки запретить Реймору портить роботов? – с усмешкой спросил Тони.

– Ну, ему ведь нужно поддерживать форму, – отмахнулась Аделаида. – Кстати, похвали от меня механиков, их система уклонения отличная. Реймор просто в восторге.

– Да, передам, – невесело отозвался Тони.

Разговоры с ремонтной группой он очень не любил.

На какое-то время все замолчали, занятые делом. Через полчаса Тони сдался.

– Я хочу есть, – заявил он, вставая со своего места. – Вам что-нибудь принести?

– Нет, – отозвались Аделаида и Тейлор.

– Я позже сама схожу, – отмахнулась Лена.

Тони пожал плечами и вышел из мастерской. Прошло несколько минут, как в коридоре послышался топот. Программист вбежал в мастерскую с взволнованным видом.

– Там… – запыхавшись, сказал он. – Там тарды Сабрину захватили! – воскликнул он.

Аделаида, Кирс и Лена переглянулись, а в следующее мгновение вскочили на ноги и побежали следом за программистом. Тони забежал в соседнее помещение, туда, где располагалась одна из комнат отдыха, Аделаида и остальные вбежали следом.

Здесь было многолюдно, персонал собрался возле огромного экрана на стене и молча слушал экстренный выпуск новостей. Аделаида затаила дыхание.

– По имеющимся данным можно сказать, что атака на планету была проведена вчера в 5:31 по стандартному земному времени. Флот Расфирской империи вторгся в приграничный район и всего за пару часов уничтожил Четвёртую эскадру Созвездия, которая должна была защищать планету. Были получены сведения о десантировании вражеских сил на планету, после чего вся связь с Сабриной была потеряна. На данный момент Министерство отказывается комментировать причины произошедшего, но обещает, что в ближайшие пару дней будет подготовлена масштабная спасательная операция по освобождению Сабрины от захватчиков, – голос диктора был взволнованным.

На экране мелькали фотографии и видеозаписи, на которых были отчётливо видны расфирские корабли сложной многоугольной формы, вторгающиеся в атмосферу Сабрины, и группы десанта, спускающиеся на улицы городов.

Аделаида перевела взгляд на боковой экран. Там компьютер «Гольфстрима» выводил данные подтверждения: списки потерянных кораблей из Четвёртой эскадры, графики переговоров, время и содержание сообщений, приходящих с планеты по шифрованным и частным каналам.

Выпуск новостей закончился, и в зале поднялся гул.

– Как же так? – спросила Лена. – Тарды ведь не захватывают планеты!

Это была правда. За двадцать лет войны расфирские войска не захватили ни одной человеческой планеты. Все бои проходили исключительно в космосе, где главной целью тардов было уничтожение всякого сопротивления. Но планеты они не трогали. Да и в этом нет необходимости. Если космический флот уничтожен, то планета остаётся беззащитной и вынуждена сдаваться захватчику. На таких крупных планетах, как Земля или Марс, были системы противокосмической обороны, которые теоретически могли бы удерживать оборону какое-то время, но большинство планет не имело подобных систем. Сабрина посылала сообщения о добровольной сдаче, но тарды их проигнорировали. Они спустили на планету десант и решили получить полный контроль над Сабриной. Почему?

– Похоже, они поменяли тактику, – серьёзно сказал Тейлор.

– Но что им сделала Сабрина? – не унималась Лена. – Там ведь нет серьёзной промышленности, военных объектов тоже практически нет! Там ведь по большей части только курорты, санатории и сельское хозяйство!

– Может, они захотели заморить нас голодом, – невесело отозвался Тони.

– Но как же так? Ведь мы туда наших людей отправили! – курсантка была готова расплакаться.

– Никто не знал, что тарды захотят напасть на планету, – возразила Аделаида. – Вашей вины здесь нет.

Она сама могла оказаться сейчас на захваченной планете, если бы Разведка разрешила врачам отправить её в планетарную больницу.

«Почему Расфир вдруг решил захватить Сабрину?» – подумала Аделаида.

Риваил в растерянности оглянулась, словно ответ мог быть написан где-то на полу, стенах или потолке. Никаких ответов. Только «Гольфстрим» продолжал выводить новые данные на боковом экране, сообщая о потерях. Перед глазами Аделаиды потянулся длинный список погибших в приграничных боях. Сотни имён и званий, сотни оборванных жизней.

Риваил покачнулась. Она вдруг поняла: все эти двадцать лет, что тянется война, она заблуждалась. То была не война. Всего лишь представление, где Расфир хвастался своей силой, ожидая, что человечество испугается и сдастся. Но люди не сдались, не подчинились Расфиру, и вот теперь началась настоящая ВОЙНА. Война без жалости и сантиментов. Грубая и жестокая, где враги входят в твой дом и ставят тебя к стенке. И у тебя есть только два выхода: сдаться или умереть.

Кто-то коснулся плеча Аделаиды, и она подняла взгляд. Рядом стоял Тейлор.

– Ничего, – сказал он. – Мы выкинем их с Сабрины в ближайшие дни. Они просто не знают, за кого взялись.

Тейлор улыбнулся, абсолютно уверенный в своих словах. Но Аделаида промолчала.

Весь день корабль утопал в апатии. Все пребывали в состоянии глубокого шока от этой новости. Никто не знал, что ему делать. Люди ходили по кораблю молчаливые и закрытые и занимались своими делами без всякого энтузиазма.

Сборка «Валькирии» заметно замедлилась. Тони ушёл работать, пообещав Аделаиде, что, если услышит какие-то новости, тут же сообщит ей. Лена медленно перелистывала инструкции, то и дело подавала не те детали, путаясь в терминах и определениях. Через пару часов она ушла на дежурство, и возле «Валькирии» остались только Тейлор и Аделаида. Реймор где-то пропадал, гонялся за роботами или просто решил не мешать.

– Думаешь получится вернуть Сабрину? – тихо спросила Аделаида.

Она сидела на полу, пролистывая электронную спецификацию.

– Конечно, – без сомнения ответил Кирс. – Для такого дела соберут весь флот Созвездия, тардам долго не продержаться.

– Возможно, – неуверенно сказала Риваил. – Вот только наш флот в сравнении с флотом Расфира всё равно что пистолет против лавины, – Аделаида отложила спецификацию и легла спиной на пол.

В глаза ударил свет ярких ламп, и девушке пришлось прищуриться.

– Майор! Неужели вы не уверены в своих силах? – весело спросил Тейлор, наклоняясь над ней.

Его тень заслонила её лицо. Аделаида мгновение любовалась карими глазами лейтенанта, а затем закрыла его лицо своей ладонью и оттолкнула.

– В своих силах я всегда уверена, – хвастливо сказала она. – Я и в одиночку могу спасти Сабрину, меня только туда доставить…

Она оборвала фразу, понимая, что ситуация действительно такая, как она её видит. Перебить тардов на планете – не проблема, а вот попасть туда…

– А без флота этого не сделать, – уже не так уверенно добавила Риваил.

Аделаида встала и потянулась. Всё тело замлело от неудобной позы, и девушке захотелось размяться.

– Раз так, то можно попросить пропуска у тардов. Думаю, они захотят посмотреть, как один человек собирается спасать планету, – усмехнулся лейтенант.

Аделаида улыбнулась, представляя эту картину. Ряд расфирских кораблей пропускает к планете один-единственный корабль, внутри которого сидит она, а все капитаны расфирских судов смеются над ней, предвкушая недолгое зрелище…

– И будут очень удивлены, когда у меня это получится, – закончила Аделаида, уперев кулаки в бока.

Смех тардов прерывается, когда все их корабли одновременно взрываются и превращаются в пыль.

На следующий день настроение на корабле ухудшилось ещё больше. Адмирал сообщил, что «Гольфстрим» не отправится спасать планету. Его задачей будет патрулирование границ, чтобы не допустить повторного нападения тардов. Но для экипажа это значило, что они будут сидеть в стороне и никак не смогут повлиять на исход сражения. Им предстоит ждать новостей и надеяться, что Третья и Шестая эскадры справятся с миссией спасения.

– Это несправедливо! – возмущался Тони, когда все собрались в комнате отдыха. – Там члены нашего экипажа, наши семьи, а мы просто сидим здесь и ничего не делаем!

Тейлор, Аделаида и Тони сидели за маленьким столиком перед экраном с данными о ходе войны.

– На Сабрине не только наши семьи и наши члены экипажа, но и семьи других солдат, – возразил Тейлор. – Я рад, что у них будет возможность отплатить тардам за их нападение, – сказал лейтенант не слишком радостно.

Аделаида промолчала. На Сабрине у неё нет семьи, только маленькая квартирка в Саул-Бельте, куда она приезжала обычно во время отпуска. Тем не менее ей было обидно, что тарды атаковали эту маленькую мирную планету, которая никому ничего плохого не сделала.

– Почему именно Сабрина? – спросила Аделаида сама у себя вслух.

Ведь и правда ничего особенного в этой планете не было. Слабая промышленность, отсутствие серьёзных военных объектов, преимущественно аграрные предприятия и курорты.

– Я думаю, дело в устрашении, – сказал Тейлор. – Они хотят запугать нас. Показать, что в этой войне будут гибнуть, прежде всего, мирные жители, а любое сопротивление лишь увеличит количество жертв. Они хотят заставить нас сложить оружие и не сражаться до конца.

– Но мы не можем сдаться, – возмутился Тони. – Тогда Расфир поглотит нас и выплюнет!

Это была излюбленная тактика Расфира. Все войны эта империя вела только ради того, чтобы присоединить к себе очередной лакомый кусочек в виде уже обжитых планет и разведанных ресурсов, которые были найдены и обработаны другими, более слабыми, расами. Тарды вынуждают слабые расы присоединиться к империи, а затем выкачивают все их ресурсы, превращая слабые расы в своих послушных подданных. Официально рабства в Расфире нет, но права новых колоний опущены до уровня прожиточного минимума. Человечество всеми силами стремилось не допустить этого, но простая арифметика показывает, что даже всех сил человечества недостаточно, чтобы противостоять такому гиганту.

– Мы не сдадимся, – возразил Тейлор.

Аделаида улыбнулась. Лейтенант был хорошим солдатом, он правильно выбрал профессию. Его уверенность и преданность стране могли бы служить эталоном. Но о себе она такого сказать не могла. Она любила и Созвездие, и Сабрину, и все остальные планеты, но почему-то никогда не чувствовала себя их частью. Словно это была ложь, словно она была гражданином другой страны и служила здесь временно. Неприятное чувство. Аделаида не могла разделить с ними это единое возмущение, единое стремление покарать врага за его грубость и вероломство.

Она всегда была одиночкой. Сама справлялась со своими проблемами и никогда не стремилась стать частью чего-то большего.

Реймор не считался. Аделаида воспринимала его как продолжение себя самой.

«А где Реймор?» – девушка оглянулась в поисках увердена, но его рядом не было.

В последнее время он часто где-то пропадал, скорее всего, охотился на роботов.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Аделаида, вставая.

– Уходишь? – расстроенно спросил Тейлор.

Аделаида улыбнулась ему.

– Да. Уже поздно, а мне многое нужно сделать.

– Увидимся завтра, – отозвался лейтенант.

– Увидимся.

Кхат лежал на кровати в своей камере, заложив руки за голову. Его рубиновые глаза рассматривали потолок. Из-за закрытой двери доносился только тихий гул корабля.

Он думал о «Биз Рамос». Его пиратская группировка славилась слаженностью и верностью, но это лишь пока он был на своём месте как её руководитель. Без него «Биз Рамос» – просто сборище отморозков, которые мечтают только о том, чтобы грабить и убивать. Пираты думают, что он умер. Сейчас там, наверное, беспорядки и грызня за власть. А поражение при «Дыхании Сатурна» плохо сказалось на боевом духе. Его собственный авторитет уже подорван, ведь он проиграл этот бой и официально умер.

Но он ничего не может сделать, сидя здесь взаперти. Нужно было связаться с Еркаштом. Он, как заместитель, единственный, кто сейчас мог навести порядок в строях «Биз Рамос». Но Еркашт груб и прямолинеен, ему не хватало тактических навыков сделать всё аккуратно. АксНен должен был сообщить о том, что он жив и дело необходимо продолжать.

Арис встал. У него не было доступа к связи: пленным такое не полагалось. Никто не одобрит звонок пирата с военного корабля, даже если настаивать на соблюдении международных правовых протоколов. Это может выдать положение эскадры, что, разумеется, недопустимо в военное время.

Придётся выжидать. Если верить Аделаиде, его скоро переведут на планету. Там возможностей для незаконных звонков станет больше. А если ему очень повезёт, то появится шанс сбежать. Аделаида помогла скрыть его личность, но это не означало, что он собирался честно отбывать своё наказание.

Шаги по коридору заставили его напрячь слух. Два человека. Арис обернулся к двери. Двое мужчин прошли мимо его камеры, он рассмотрел их через узкое окошко. В карцере, насколько Кхат успел понять, он был единственным задержанным. Зачем им понадобилось сюда приходить?

Арис приблизился к двери и заглянул в окно. Двое незнакомцев в оранжевой форме остановились через пару дверей от него, на противоположной стороне коридора. Они вскрыли электрощиток и начали что-то обсуждать.

Слух ариса был прекрасным, и он смог разобрать их разговор даже сквозь толстую дверь камеры.

– Ты уверен, что это тот кабель? – допытывался высокий мужчина.

– Да! Сколько раз тебе повторять? – ответил другой человек невысокого роста с густой шевелюрой чёрных волос. – Видишь, написано ДМ-32.

– А если не тот? Я обрежу, а потом тревога включится! – возмутился первый.

– Как обрежешь, так и соединишь обратно! Режь уже! – потребовал второй.

Высокий мужчина наклонился к щитку и что-то долго там делал. Потом выпрямился и сообщил:

– Кажется, всё.

Тёмноволосый проверил работу, а затем сказал:

– Отлично.

– Но это очень заметно! – возмутился первый. – Эта штука висит прямо посреди провода.

– В этот щиток никто не полезет, если всё работает, – отмахнулся второй. – Пошли отсюда.

И парочка ремонтников удалилась. Кхат отступил в сторону, чтобы его не заметили.

Арис мало что знал о методах работы ремонтных служб на человеческих кораблях, но было понятно, что просто так резать провода и подключать к ним лишние устройства никто не будет. «Гольфстрим» был новым кораблём, и никаких серьёзных проблем с проводкой быть не должно, чтобы компенсировать это лишними приборами.

«Любопытно», – подумал Кхат.

Он немного обдумал случившееся, а затем вернулся к кровати.

«Любопытно. Но не более», – решил АксНен и лёг на койку, заложив руки за голову.

Глава 5. Зелёный сигнал

Сложно было описать то чувство, что царило на корабле. В этот момент шло сражение за Сабрину, а всему экипажу нужно было заниматься своими делами. Это было как-то неестественно, и поэтому все выглядели напряжёнными. То и дело кто-то заглядывал в свой компьютер, читал новости из Сети, тяжело вздыхал и говорил окружающим: «Ничего нет».

Аделаида почти всё это время провела в комнате отдыха вместе с Тейлором и другими членами экипажа, у которых был перерыв или выходной, и тоже ожидала каких-либо новостей. Но их не было. Начальство, возможно, уже знало исход сражения, но всё скрывалось, пока не будет получено подтверждение. Невольно появлялись мысли: «Почему они скрывают? Неужели всё так плохо?» Вдруг люди проиграли, и теперь правительство поспешно думает, как им это исправить или хотя бы преподнести так, чтобы не посеять панику. Или, может быть, всё хорошо?

«Но почему они тогда скрывают?»

Ожидание утомляло.

И вот когда Аделаида уже была готова сдаться и пойти в свою комнату лечь спать, чтобы скоротать томительное время ожидания, по кораблю прозвучала оглушительная сирена, от которой все вздрогнули.

– Код тревоги – Зелёный! Всем отрядам космической и наземной пехоты предписывается немедленно явиться в ангары для получения дополнительных инструкций! Код тревоги – Зелёный! Всем отрядам космической и наземной пехоты предписывается немедленно явиться в ангары для получения дополнительных инструкций!

Аделаида оглянулась. В этой комнате отдыха большая часть людей являлась пехотой. Они все встали и поспешили к выходу, быстро и не толпясь. Аделаида и Тейлор тоже встали. Они были не совсем обычной пехотой – разведчики, но тоже являлись силами наземных и космических войск и потому направились в ангары.

В коридорах было шумно и многолюдно, люди бегали и кричали, перекрикивая шум тревожного сигнала. Аделаида раньше и не знала, что на корабле так много пехотинцев. Весь путь, что они бежали к ангарам, их окружала целая толпа людей в серой полевой форме. Многие уже были одеты в боевую оснастку и разделились на группы, только Аделаида и Тейлор вдвоём выбивались из строя. Официально Аделаида была приписана к Специальному отряду разведки и диверсии «Гольфстрима», но в этот отряд входили только она и Реймор. Создание отдельного отряда позволило считать Аделаиду и Реймора независимой боевой единицей в армии Созвездия, но сейчас её отряд представляла она одна. Реймор по сигналу тревоги должен был найти её и присоединиться немедленно. Риваил оглянулась. В толпе она не заметила и следов увердена. Похоже, в своих прогулках по кораблю он зашёл куда-то далеко и ему понадобится время, чтобы найти Аделаиду.

Девушка на ходу нажала кнопку вызова Реймора:

– Реймор, встретимся во втором ангаре.

Уверден не ответил, или девушка просто не расслышала ответ.

Аделаида посмотрела на Тейлора. Тот тоже был без команды. Его отряд погиб на «Дыхании Сатурна», и, насколько Аделаиде было известно, к новому лейтенанта пока не приписали.

«Нужно попросить перевести его в мой отряд», – неожиданно подумала девушка.

Они наконец вбежали в ангар. Уши Аделаиды почти сразу заложило от шума двигателей кораблей, готовящихся к старту. Просторное помещение шириной в четыре футбольных поля было заставлено громадинами кораблей плоской несложной формы, на стальных корпусах которых сверкали эмблемы Созвездия. Пехота выстраивалась рядами возле кораблей, проводящих предстартовую проверку. Аделаиде потребовалось несколько томительных минут, прежде чем найти взглядом полковника Батлера. Она не сразу его узнала. На нём была стандартная боевая броня Б-класса, сверкающая серебристыми гранями и опознавательными знаками. Шлем он держал в одной руке, а второй активно жестикулировал, объясняя что-то сержанту возле себя. Аделаиде раньше не приходилось видеть полковника в таком образе. К удивлению девушки, броня сидела на нём идеально, прибавляя своему владельцу статуса.

Аделаида сбежала по лестнице на пол ангара и подошла к полковнику. Лейтенант Тейлор проследовал за ней. Батлер заметил их на расстоянии, что-то им крикнул, но из-за шума двигателей его было не слышно.

– Майор, что вы тут забыли? – гневно воскликнул полковник, когда девушка подошла ближе.

Аделаида удивлённо посмотрела на него.

– Явилась по тревоге, полковник, – озадаченно ответила девушка.