Секретарь дракона

11

Просыпаюсь в… Где это я?!

Земляной пол. Стены обмазаны глиной. Топчан в углу с наваленными на нём старыми одеялами. В центре хижины остатки костра. Дверью служит шкура, которая в данный момент раскачивается на ветру.

Вот так позволишь дракону тебя усыпить и получишь закономерный результат: тебя забрасывает на сто веков назад.

– Налюбовалась на свое новое жилище? – раздается ироничный голос Рейна.

Вздрагиваю от неожиданности. Не заметила его за пологом.

– Это твой… дом?

Он выразительно приподнимает брови.

– Это мой, как ты выразилась, дворец. А что? Расхотелось быть моим секретарем и выполнять свою важную миссию? Хочешь домой? Это можно устроить.

– Н-н-нет, но… Где ты спишь?

– На топчане, на котором ты сидишь в данный момент.

Подскакиваю, как будто боюсь заразиться от Рейна чем-то гадким и драконьим.

– Не помешало бы постирать твои одеяла. Да и пол… Что это растет в углу? Почему здесь так грязно?!

– Потому что у меня никогда раньше не было секретаря, – отвечает насмешливо.

– Рейн… минутку… – Меня охватывает паника. Запрыгиваю на топчан и складываю руки в умоляющем жесте. – Пожалуйста, скажи, что здесь нет мышей. Умоляю тебя, пообещай, что здесь не будет никаких грызунов. Я этого не перенесу!

– Как это… – Он выглядит шокированным. – Только, пожалуйста, никому больше такое не говори! Для нас грызуны священные животные.

– Не может быть! Я бы об этом знала. Меня бы об этом предупредили… наверное. Что же теперь делать?

Я знаю, что это глупо и очень по-детски, но безумно боюсь грызунов. Огромная крыса однажды укусила щенка в нашем дворе, а потом подбежала ко мне. Я была совсем маленькой и очень испугалась. С тех пор я дико боюсь грызунов.

Рейн кивает, даже почти улыбается.

– На твой вопрос ответить очень просто. Если у тебя проблемы с грызунами, то тебе следует срочно вернуться домой, как я и предлагал.

Слушаю его вполуха. Осматриваю пол и стены в поисках дыр, через которые могут пробраться грызуны. Наверное, здесь можно найти еще глины, чтобы залепить все щели. Можно закрыть дверь чем-то понадежнее шкуры. У меня нет выбора, я должна остаться и выполнить эту миссию. Я не могу вернуться домой из-за грызунов.

– Я остаюсь, - говорю со вздохом.

Рейн поджимает губы и качает головой.

– Как хочешь, дело твое. Мне пора.

– Как это пора? Ты же здесь живешь?

– Ты думаешь, я буду целыми днями держать тебя за руку, просто потому что ты мой секретарь? Это ты должна мне помогать, а не я тебе. У меня много дел. Не жди меня. Что тебе велели делать, то и делай. Обустраивай. Наводи порядок. Секретарь ты или кто?

Фыркнув. Рейн направляется к выходу. Приподнимает шкуру, и тогда я спешу следом и хватаю его за рукав.

– А где здесь… куда вы… это…

Внезапно осознаю, что наследник престола не лучший кандидат для обсуждения туалетных дел. Густо покраснев, отпускаю его руку. Однако Рейн понимает мой вопрос без пояснений. Поводит рукой, показывая на лес вокруг.

– Где угодно, госпожа секретарь. Прямо там, где тебе приспичит.

С этими словами он исчезает в лесу.

Думаю, ему приспичило.

Со вздохом смотрю на мое неказистое жилище. Меня заранее предупредили, что Кара-д’хат сродни другому миру. Многие века назад драконы отделили себя от остального мира магической пеленой и словно заморозили себя во времени. Я знала, что это место на несколько веков отстает от Вербены, но не до такой же степени! Пещера, из которой мы перенеслись, тоже была примитивной, но там хоть было чисто.

Ловлю на себе несколько любопытных взглядов. Медленно поворачиваюсь.

Я в небольшом поселении, состоящем из трех десятков хижин. Вокруг лес, вдали виднеются горы. Несколько человек стоят у кострища и смотрят на меня с интересом. На них простая одежда из грубого материала. Брюки и туники у мужчин, юбки и блузы у женщин. На детях тоже туники. Все они выглядят чисто и ухоженно. Полагаю, и хижины у них не чета кошмарному жилищу наследника престола.

– Ахкси! Меня зовут Алекса Болконская. Я секретарь драко… Кхм, простите. Я секретарь Рейна.

Переглянувшись, толпа расступается, и вперед выходит старик. Выглядит он, как и положено наимудрейшему из мудрейших – сухонький, с умными живыми глазами и седой бородой. Его туника украшена золотой нитью, а в руке узловатая клюка.

– Добро пожаловать в Кара-д’хат, Алекса Болконская.

– Ахкси!

В результате пережитого стресса я забыла, как сказать «спасибо», поэтому, как заведенная, повторяю «добрый день». Хотя будем честными: в этом дне доброго очень мало, а вот подозрительного – навалом.

Судорожно пытаюсь вспомнить еще какие-нибудь полезные фразы. Однако учебник драконьего языка хоть и находился в засекреченной библиотеке военного министерства, но очень походил на обычные школьные. Все они начинают за здравие: учат здороваться и называть свое имя. А вот дальше идет всякая ерунда – счет до ста, «что у меня в пенале», «мои дяди и тети» и прочие бесполезные темы.

Хотя, если я сейчас перечислю местным жителям, что у меня в пенале, они заключат, что я сумасшедшая, и срочно вызовут Рейна, а это будет очень кстати. За пять минут с момента его исчезновения у меня накопилось много вопросов.

– Благодарю вас за гостеприимство! Рейн попросил помочь ему обустроиться в вашем поселении.

Старик приподнимает кустистые брови.

– Он вас об этом попросил? – спрашивает удивленно.

– Да!

Никогда еще моя ложь не была такой уверенной.

12

Утро не приносит ничего, кроме лёгкого насморка. Видимо, простудилась из-за странной ледяной дымки злого Рейна. А может, это реакция на пыль, которой в хижине Рейна оказалось предостаточно. Прошлым вечером потребовалось больше часа, чтобы вымести всевозможный сор и постелить на пол хижины стебли душистой травы и ветви эвкалипта. Половина деревни собралась, чтобы посмотреть, как я делаю метлу из прутьев и воюю с грязью драконьего наследника. Старик объяснил, что, будучи низшими, они обладают слабым уровнем магии, но на поддержание быта хватает. Однако меня наняли не для того, чтобы тырить магию у низших драконов, а чтобы я со всем справлялась сама. Поэтому, подняв по всей деревне астрономические клубы пыли моим активным подметанием, я отправилась добывать глину для починки хижины.

Старик с готовностью объяснил мне, как пройти к реке. Крайне заинтересованные жители деревни последовали за мной. Насладившись природными красотами с видом на горы и лес, я внимательно осмотрела берег и пришла к печальному, однако закономерному выводу, что не знаю, как добывают глину. Поэтому для починки хижины пришлось воспользоваться грязью, песком, палочками и листиками.

Мудрый старик следил за мной, качая головой, и тщетно пытался объяснить, что щели способствуют поступлению свежего воздуха. В ответ я тщетно пыталась объяснить, что щели способствуют поступлению в хижину грызунов, которыми Рейн напугал меня до полусмерти.

Слова «грызун» старик не знал, как и «мышь», как и «крыса», но, когда я стала изображать пальцами уши на голове, бегать по кругу и пищать «пи-пи-пи», он резко перестал спорить и впредь с готовностью соглашался на все мои дальнейшие усовершенствования хижины.

После этого я вернулась к реке и устроила себе небольшую купальню. К тому моменту за мной уже ходила вся деревня без исключений. Я даже немного возгордилась, что делюсь с ними своей непомерной изобретательностью. Пара бравых молодцев помогли мне наломать ветвей и воткнуть их в песок, таким образом создавая для меня ширму.

На этом моя энергия иссякла, и я еле доползла до хижины. К счастью, гостеприимные жители низины предложили поделиться со мной едой. Вкуснейшим мясом, запечённым на костре. Однако я еле жевала от усталости и вскоре заснула. После напряжённого дня дубовый топчан показался мне пуховой периной.

И вот я проснулась на следующее утро, полная энергии и намерения впечатлить Рейна моими секретарскими талантами. Хотя, если признаться честно, ни одному из моих знакомых секретарей не приходилось обустраивать хижины для драконов. Аккуратно складываю мою пижаму с картинками из мультиков, которую, кстати, доставили вчера вместе с остальными моими вещами. Кто доставил, я не знаю, однако мои вещи нашлись в хижине. Мудрый старик в ответ на мой вопрос показал на небо и неопределённо пожал плечами. Другими словами, курьерская доставка.

Умываюсь я водой в деревянной плошке, которую одалживаю у соседей. Свою собственную выдолблю, как только найду свободную минутку.

Сидеть на месте я не люблю и не умею, да и не привыкла. Мечусь по цепочке учёба-работа-ребёнок, стараясь не загнуться от постоянного чувства вины перед родными и преподавателями. Вот опять оставила Кнопочку в садике допоздна, вот не дочитала обещанную книжку из-за подготовки к экзамену, вот пришлось сократить поход в парк, потому что спешу на работу. Родители пожилые, со здоровьем не ахти, поэтому кручусь. Мои новые обстоятельства требуют, чтобы я продолжала крутиться изо всех сил. Чем быстрее я завершу эту непостижимую миссию, тем скорее вернусь к Кнопочке. Непостижимую, потому что в этой низине не происходит ничего интересного. Подметая землю вокруг хижины, я наблюдаю самую обычную деревенскую жизнь. Что тут передашь в военное министерство? Только то, что я видела интересующие их горы на горизонте? Не думаю, что за это мне выдадут премию.

Набираю гибких ветвей и плету подобие заслона для хижины. Вчера я завалила вход ветвями для защиты от пресловутых грызунов, а теперь у меня появилось подобие двери. Ко мне подбегают две девочки, садятся рядом и смотрят, как я плету. Потом набирают себе прутьев, пытаются сделать то же самое. Отец девочек разжигает костёр. Прикладывает руку к груди, благодаря меня за то, что я развлекаю его дочерей. Интересный, кстати, мужчина. Чуть позже он приносит нам печёное мясо, садится рядом и смотрит, как мы с его дочерьми делаем корзинки.

В сгущающихся сумерках никто не видит, как по моей щеке стекает одинокая слеза. Смотрю на милых девочек и безумно скучаю по моей дочке.

Кнопочка. Моя любимая, маленькая девочка с мягкими ладошками, асимметричными бантами и задорными ямочками на щеках. Мы должны были вместе наслаждаться природой Ритуан-дэла, играть с малышами-оборотнями, а вместо этого…

Незаметно стираю слезу со щеки. Вернее, я надеялась, что сделала это незаметно, однако отец девочек берёт меня за руку и улыбается. Мне приятна его поддержка…

– Я смотрю, ты освоилась, – раздается насмешливый голос великого драконьего наследника.

13

Отец девочек подскакивает на ноги, раскланивается, и они все вместе исчезают в полутьме. Мы с Рейном остаёмся наедине.

– Наконец-то ты вернулся! Вот хочешь мясо? Немного осталось. Оно очень вкусное, только к нему бы хорошо разных овощей потушить. Или хотя бы печёной картошки. Можно просто свежие овощи, если нет времени. Ты любишь овощи?

– Я дракон, – отвечает с таким видом, словно у меня перед глазами тут же должно материализоваться драконье меню.

– Мне это ни о чем не говорит. Оборотни тоже сначала убеждали меня, что едят только мясо, но я приучила их к овощам, и их здоровье значительно улучшилось. Ну вот у нас осталось мясо. Хочешь?

– Нет.

– Тогда я доем, а то у меня столько дел, что все время голодной хожу.

– У тебя много дел? – удивлённо приподнимает брови.

– Разумеется. Я же всё-таки городской человек, и обустроить хижину посреди долины непросто.

Рейн рассматривает сплетенный мною заслон, потом заходит в хижину. Иду следом и вижу на его руке огонь. Прямо на ладони. В Вербене маги тоже много чего вытворяют, но с огнём у нас мало кто справляется.

– Вот бы мне так! А то приходится просить соседа о помощи, когда надо разжечь костер.

– Похоже, сосед рад тебе помочь. – В его словах чудится двойной смысл. Не иначе он неправильно понял наши посиделки у костра.

– Твои люди очень гостеприимны, поблагодари их от меня. Вот, смотри, я починила стены как могла. И хорошенько убралась, здесь теперь чисто. Признайся: ты ведь никогда не убирался в этом жилище?

– Нет, я никогда здесь не убирался. – На его лице проскальзывает усмешка.

Само собой, я понимаю, что драконий наследник сам не будет нигде убираться. Еще очевидно, что это не главное его жилище. Одежда на нем, хоть и простая, но качественная. Белая туника из плотного материала и кожаные брюки. Однако если это одно из его жилищ, оно должно быть в приличном состоянии.

– Ещё я сделала небольшой стол, его хватит на двух человек. Местные мужчины помогли мне его сколотить. Я сплела несколько корзин, чтобы тебе было где хранить вещи. Сшила большой мешок из старых тряпок и набила его травой. Хоть какой-то матрас на время. Больше пока ничего не успела, так как пришлось делать купальню в реке и всякие другие дела. Мне пришлось нелегко… – Набиваю себе цену. Все-таки стараюсь не только лично для себя, но и для Вербены.

Рейн приподнимает ладонь с огнём, чтобы увидеть мое лицо.

– Тебе пришлось нелегко?

– Очень тяжело! – привираю, надеясь на профузные извинения и дипломатический сувенир. Например, воскресное катание на драконе.

– Хочешь вернуться домой?

Кажется, я слышу в его голосе надежду. Не дождётся!

– Ни за что! Мне здесь очень нравится. Скажи, на краю деревни я видела зелёную плёнку, похожую на лужу. Она прилипла к рукам, и я еле от неё избавилась. Что это такое?

– Тебе не стоит к этому прикасаться, Алекса. Это плазма, она только для драконов и не имеет к тебе никакого отношения.

– Для чего она? – Стараюсь спрашивать нейтральным тоном. Волнуюсь, потому что ощущаю начало моей диссертации. Возможно, именно такие знания мне полагается собирать и передавать через Гордона, если бы он был рядом. О том, что с ним случилось, думать не хочется, страшновато.

Ответа не получаю.

Рейн выходит из хижины, рассматривает мою метлу из прутиков, что-то обсуждает со стариком. Тот выглядит очень оживленным, что-то активно рассказывает, жестикулируя. Очень надеюсь, что он на меня не жалуется. У нас вроде как сложились отношения, однако кто их знает, драконов.

В этот момент из леса появляется рослый мужчина в черном. Кланяется Рейну и что-то говорит ему короткими отрывистыми фразами. Судя по тону разговора, Рейн спорит и ругается.

Старик отходит в сторону. Не иначе как замечает мое встревоженное лицо, потому что объясняет шепотом.

– Рейна срочно вызывают во дворец.

Что?!

– Что?! – восклицаю. Наверное, мое поведение посчитают дипломатическим скандалом, однако сдержаться не могу. – Ты живешь во дворце?!

14

– Я… Ты меня сюда… А сам во дворце… Мне пришлось… В лесу… Вдруг кто подглядывал… – Возмущения льются из меня ручьем. Дипломат из меня получился аховый, но я никогда не стремилась к этой карьере. Приехала сюда с великой миссией, а этот драконий засра… наследник надо мной издевается. Бросил невесть где, а сам живет во дворце!

Но одно дело ругаться на Рейна в узкой компании, и совсем другое – когда вокруг нас начинает собираться народ. Возмущаться вслух я перестаю, однако глазами мечу такие молнии, что, вполне возможно, становлюсь похожа на драконицу. А ведь, между прочим, Рейн один из сильнейших драконов. С моей генетической особенностью он должен меня холить или лелеять, так мне обещало министерство. Об этом обмане будет написана отдельная глава моей диссертации, и не в самых хвалебных выражениях. «Холить» по-драконьи – это бросать посреди леса, а «лелеять» – не предоставлять даже минимальных удобств.

Рейн выслушивает мои жалобы не перебивая. Мои гневные взгляды почему-то его не пугают. Одним ловким и невозможно быстрым движением он приближается и касается моей руки. В том самом месте, где находится браслет пленницы.

Спокойной ночи.

– Рейн, Рейн, Рейн, Рейн… – звенит в ушах настойчивым колокольчиком.

С трудом открываю глаза. Выключите кто-нибудь этот противный звук!

Вижу перед собой пару дивно красивых глаз с вертикальными зрачками. Загляденье! В этот момент снова начинается «Рейн, Рейн», и я, наконец, понимаю, что исходит этот звук от наклонившейся надо мной женщины. Если судить по глазам и красивому ромбу на правой щеке, то это драконица, и, похоже, она ищет Рейна. По крайней мере на это намекает ее звонкое «Где Рейн? Мне нужен Рейн! Срочно найди его и приведи ко мне!..»

– Не знаю, где он! – раздраженно сообщаю ей, садясь на кровати.

Да, разумеется, в дворце у него кровати, а не деревянные топчаны. Даже балдахин над кроватью имеется. И комната вполне себе приличная. С зеркалами, занавесями, коврами, гардеробом и видом на сад. Но если Рейн думает, что сможет умаслить меня шёлковыми простынями и вышитыми покрывалами, то ошибается. Я очень на него зла.

– Мне сказали, что ты его секретарь, поэтому должна знать, где он. Я ждала его вчера вечером! – требует настойчивая девица и поднимается во весь свой немалый драконий рост.

Красивая, зараза. Но Рейн все-таки драконий наследник, ему не положено якшаться с замухрышками.

Принимаю самый профессиональный и строгий вид. Какой может изобразить человек, которого только что усыпили и перенесли неизвестно куда, неизвестно зачем.

– Да, меня зовут Алекса Болконская, и я секретарь Рейна. В ближайшее время я составлю его расписание и добавлю вас… туда.

Сказать это было ошибкой. Не дипломатической, а чисто женской, потому что подружка Рейна тут же не на шутку рассердилась. Поднимается дикий визг, что ни в какое расписание ее заносить не надо, да и знаю ли я кто она такая, да и как я смею, и у меня нет прав, и она пожалуется…

Слушая ее вполуха, прохожу в гардеробную и… вижу туалет! Не современный, а, скорее, гигантскую фарфоровую вазу, но хоть что-то человеческое.

– Извините, но сюда я пойду без вас. – Закрываю дверь перед носом бешеной девицы.

Возможно, это ошибка с моей стороны, и было бы мудрее подружиться с девушкой Рейна, однако уж очень она мне не понравилась. Да и мой дальнейший поход по дворцу подтвердил догадку, что у нее не было оснований качать права. Она здесь далеко не единственная, кто претендует на внимание распрекрасного наследного лжеца. В коридорах мне то и дело попадаются разряженные красотки, обсуждающие меня громким шепотом и спрашивающие о местонахождении Его Бесстыжего Высочества.

Как я ни злюсь на Рейна, однако дворец мне нравится. Каменная кладка стен могла бы сослужить надежной защитой для крепости, однако дворец был явно построен как украшение, а не для обороны. Стены обильно украшены барельефами, окружены скульптурами. В нишах арочные окна открывают вид на горы, некоторые из них украшены витражами.

15

Что удивляет меня больше всего, так это присутствие старика, с которым я познакомилась в деревне и которого окрестила наимудрейшим. Его имя Шинен, и, кажется, его приставили за мной следить. Вместе мы выходим из дворца, еле открыв массивные деревянные двери с металлическими накладками и резьбой. Никто нас не останавливает, поэтому мы беспрепятственно проходим через сады на торговую улицу, полную латков и навесов. Шинен покупает кружку горячего травяного отвара и садится отдохнуть на солнышке, а я брожу по рынку, разглядывая товары.

Вокруг ничего, совершенно ничего необычного. Только ещё одна зелёная лужа около скамейки, но в этот раз я обхожу её стороной. Вокруг то и дело видны припаркованные… телеги? Странные, с маленькими колесами, скамейками для сидения и емкостью, заполненной всё той же зелёной жидкостью. Кому-то придётся объяснить мне, что это такое, а то я умру от любопытства.

День сегодня приятный, солнечный, и настроение у меня на удивление миролюбивое. Набираюсь смелости и покупаю Кнопочке набор заколок для волос и сувенирное зеркало. Потом рыскаю в одной из лавок в поисках игрушечного дракона. Интересно, что в словаре не имеется слова «дракон», а рисовать я не решаюсь, вдруг мои каляки примут за оскорбление.

С оплатой проблем нет, благо мой браслет пригоден не только для усыпления, но и для оплаты. Посмотрев на мой браслет, продавщица нервно сглатывает и заворачивает покупки с невиданной скоростью. Да вот, полюбуйтесь, я пленница. Гуляю по столице, никому не мешаю, ищу игрушечного дракона.

Судя по тому, что Шинен за мной не следует, у них есть способ выслеживать меня по браслету, поэтому я смело шагаю по главной улице в направлении крепости. Приземистые каменные дома расступаются, и посреди древней мощёной площади мне открывается каменная громада. Ее я узнаю по фрескам, увиденным в министерстве. Всё как в сказке – башни, бойницы, крепостной вал. В Вербене – увы! – старых крепостей не сохранилось, поэтому я знаю о них только из книг. Семь стройных башен, словно из древних сказок про принцесс, рыцарей и – ну да, драконов. Стены с вкраплениями разноцветных камней отражают солнечные лучи. На травяном холме крепостного вала сидят обнимающиеся парочки, вокруг бегают дети.

Вокруг крепости травяной вал и ров со сползающими в воду камышами.

Здесь, конечно же, жила принцесса, драконица. Она безумно любила прекрасного рыцаря… м-г-м… то есть дракона. А дракон сражался с… не знаю, с кем. Расскажу Кнопочке, она уж точно придумает, с кем он сражался.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.