- -
- 100%
- +
Глава 1. Где мои ноги?
Сознание возвращалось порциями — как плохой интернет в загородном доме. Сначала появилось ощущение, что она лежит на чем-то мокром. Потом — что дышится как-то подозрительно легко, хотя вокруг явно вода. А затем пришла боль в копчике, словно кто-то решил использовать его как рычаг.
— Ох... — простонала Марина и попыталась открыть глаза.
Картинка складывалась медленно. Над головой колыхалось что-то золотистое и полупрозрачное — то ли студень, то ли очень неудачный декор. Солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды причудливыми столбами света. Вокруг плавали рыбки — не в аквариуме, а совершенно свободно. И главное — она чувствовала жабры.
— Так, — сказала Марина вслух и закашлялась, потому что говорить под водой оказалось сложнее, чем думалось. Пузыри весело устремились вверх. — Спокойно. Это сон. Я просто перепила на корпоративе. Шампанское и коньяк в одном бокале никогда не были хорошей идеей.
Она попыталась сесть и обнаружила, что нижняя половина тела отказывается подчиняться. Совсем. Словно ее намертво зашили в спальный мешок. Марина опустила взгляд и замерла.
Там, где должны были находиться ноги — ее родные, любимые, с варикозной звездочкой на левой и шрамом от велосипедного падения на правой, — начиналось нечто чешуйчатое.
— А-а-а-а! — заорала Марина.
Пузыри рванули вверх сплошным потоком, словно она устроила подводный фонтан.
Хвост! У нее был хвост! Настоящий рыбий хвост, переливающийся сине-зеленым, с плавником на конце, который сейчас мелко дрожал от ужаса вместе с хозяйкой.
— Не-не-не, — забормотала Марина, пытаясь нащупать ноги руками. Руки на месте, спасибо. Пальцы скользили по упругой чешуе, и это было самое странное тактильное ощущение в ее жизни. — Я менеджер, я работаю в спа, у меня ипотека! Я не могу быть рыбой!
— Во-первых, не рыбой, а русалкой, — раздался голос откуда-то сверху. — Рыбы так не орут. У них жабры не предназначены для оперного вокала.
Марина задрала голову и увидела… русалку. Самую настоящую, как в мультике, только старше и с более уставшим выражением лица. Хвост у незнакомки был серебристый, с темными полосками, волосы заплетены в длинную косу, перевитую жемчугом.
— Вы кто? — выдохнула Марина.
— Я тебя нашла у Воронки Душ, — ответила русалка, плавно опускаясь рядом. — Видимо, ты оттуда выпала. Редкое везение, знаешь ли. Обычно оттуда выпадают только дохлые медузы и очень глупые мальки. А ты вот — целиком, да еще и с хвостом. Хотя хвост у тебя какой-то странный… Чешуя вроде нашей, а форма… Ты кто по национальности? Семга? Форель? Нет, погоди, я поняла — ты из теплых морей? У вас там такие модные сейчас плавники?
— Я из Москвы, — машинально ответила Марина.
Русалка замолчала, внимательно глядя на нее.
— Это где-то за Рифом Акулы?
— Это на суше.
Тишина стала такой густой, что в ней можно было ложку размешивать. Рыбки, кружившие неподалеку, испуганно шарахнулись в сторону.
— На суше, — медленно повторила русалка. — Где люди?
— Ну да. Люди.
— Люди — это те, у которых половинки снизу?
— Ноги, — поправила Марина. — Это называется ноги.
— Ноги, — русалка попробовала слово на вкус. — Странно звучит. Ну и как ты теперь собралась с ногами управляться, если у тебя хвост?
Марина снова посмотрела на свое чешуйчатое приобретение и поняла, что хочет плакать. Но слезы почему-то не шли — то ли в воде неудобно, то ли организм уже перешел в режим острого стресса.
— Я не знаю, — честно призналась она. — Я даже не знаю, как этим шевелить.
— Ой, да ерунда, — отмахнулась новая знакомая. — Меня, кстати, Перл зовут. Я живу вон в той раковине, с розовыми разводами. Помогу тебе для начала. Ты как, замужем?
— Что? — опешила Марина.
— Замужем, спрашиваю. У нас тут мужики видные есть. Вон Рифф, например, кузнец. Правда, угрюмый как мурена, но руки золотые. И хвост — загляденье.
В этот момент из-за кораллового выступа показался русал. Честное слово, Марина даже не знала, что русалы бывают такими. Широкоплечий, с темно-синим хвостом, на котором чешуя отливала сталью, с суровым лицом и шрамом через всю бровь. Он плыл, рассекая воду мощными движениями, и вид у него был такой, будто он собирается кого-то убить, но пока выбирает, кого именно.
— Перл, — прогудел он, останавливаясь рядом. — Ты опять подбираешь всяких?
— Это не всяких, это с Воронки Душ, — обиделась Перл. — Между прочим, человек. Бывший.
Рифф уставился на Марину. Та почувствовала себя мелкой рыбешкой под взглядом голодной акулы.
— Человек? — переспросил он. — И как тебя угораздило?
— Сама хотела бы знать, — буркнула Марина. — Я вообще-то в бассейне тонула. На корпоративе. Начальник сказал, что гидромассаж полезен для сосудов. Видимо, переборщила с полезным.
Рифф и Перл переглянулись.
— Гидро… что? — уточнил русал.
— Массаж. Вода под напором. Струи. — Марина попыталась изобразить жестами, но без особого успеха. — Ну знаете, лежишь себе, а тебя массируют. Расслабляет.
— Вода массирует? — скептически приподнял бровь Рифф. — Вода дура. Она не умеет массировать. Она умеет течь.
— Ну не сама вода, а специальные насадки…
— Слушай, — перебил Рифф. — Ты сначала плавать научись, а потом про массажи рассказывай. Вон как медуза беспомощная висишь. Плавниками работай.
— Какими плавниками? — жалобно спросила Марина.
Рифф вздохнул так тяжело, что вокруг образовалось течение.
— Ладно. Давай сюда свой хвост. Покажу азы.
Следующие полчаса были сущим адом. Марина пыталась повторить движения Риффа, но хвост слушался хуже, чем сотрудники в спа-салоне в черную пятницу. Ее крутило, вертело, она врезалась в кораллы, путалась в водорослях и один раз умудрилась зацепиться хвостом за проплывавшую мимо черепаху.
Черепаха была недовольна.
— Ты точно человек? — подозрительно спросил Рифф, когда Марина в очередной раз описала дугу и врезалась носом в песок. — Люди, говорят, более ловкие.
— Люди ногами двигают, — прохрипела Марина, выплевывая песок. — А это что вообще такое? Почему он живет своей жизнью?
— Живет, потому что ты им не управляешь, — философски заметила Перл, наблюдающая за этим цирком с безопасного расстояния. — Хвост — это продолжение тебя. Представь, что это просто очень длинные ноги, сросшиеся вместе.
— Легко сказать! — Марина плюхнулась на песок, пытаясь отдышаться. Жабры работали исправно, но дыхание все равно сбивалось от стресса. — У меня таких продолжений не было!
В этот момент мимо проплывала группа русалок. Марина сначала не обратила на них внимания, но потом заметила нечто, заставившее ее забыть о собственных проблемах.
Русалки расчесывали волосы.
Вилками.
Самыми обычными столовыми вилками с тремя зубцами. Они водили ими по спутанным прядям, выдирая волосы клочьями, морщились от боли, но продолжали это делать с таким видом, будто так и надо.
— О боже, — выдохнула Марина. — Что они делают?
— Чешутся, — пожала плечами Перл. — А что?
— Но это же вилки!
— Ну да, — удивилась русалка. — А чем еще чесаться? Гребни же дорогие, их только знатные русалки могут позволить. А вилки — они с затонувших кораблей, много плавают. Мы их собираем.
— Они же волосы рвут!
— Ну, красота требует жертв, — философски заметила одна из проплывающих русалок, услышавшая этот диалог. — Зато потом локоны пушатся. Правда, у меня уже полхвоста в колтунах, но ничего.
Марина смотрела на это и чувствовала, как внутри закипает знакомая злость. Профессиональная деформация — она не могла спокойно смотреть на плохой уход за волосами. Семь лет в спа-индустрии не прошли даром.
— Это же варварство, — прошептала она.
— Что? — не расслышал Рифф.
— Я говорю, это же средневековье какое-то! — Марина вскочила (подскочила? всплыла?) и направилась к русалкам. Хвост слушался все еще плохо, но возмущение придало сил. — Девушки, постойте!
Русалки обернулись. Три особи — блондинка, брюнетка и шатенка, как в анекдоте, — смотрели на нее с любопытством.
— Ты кто? — спросила блондинка по имени Кора. — Новенькая?
— Я… в общем, да. Слушайте, давайте я вам лучше покажу, как правильно расчесываться.
— Чем? — удивилась брюнетка Лира. — У нас только вилки.
— Вилками нельзя! — Марина чуть не задохнулась от возмущения. — Они секут кончики, травмируют кожу головы и вообще не для этого предназначены!
— А для чего тогда? — искренне удивилась шатенка Морская Звезда (звали ее, конечно, иначе, но Марина пока не запоминала такие сложные имена).
— Чтобы есть! — воскликнула Марина. — Класть еду в рот!
Русалки переглянулись.
— А зачем класть еду в рот вилкой, если можно руками? — логично спросила Кора.
Марина открыла рот и закрыла. Возразить было нечего. В этом мире свои законы.
— Ладно, — сказала она, беря себя в руки. — Давайте я хотя бы попробую вам помочь. У кого самые запущенные волосы?
Через минуту Марина сидела на камне, а перед ней скромно потупившись, пристроилась Лира. Ее черные волосы представляли собой жалкое зрелище — спутанные, с колтунами размером с кулак, тусклые.
— Это не волосы, это мочалка, — пробормотала Марина, рассматривая хозяйство. — Чем вы их моете?
— Водой, — пожала плечами Лира.
— Просто водой?
— Ну да. А что, есть варианты?
Марина закрыла глаза и мысленно попрощалась с остатками нервных клеток.
— Слушайте, — сказала она, открывая глаза. — А водоросли у вас тут есть? Ламинария, например?
— Вон та, что ли? — махнула рукой Кора в сторону зарослей.
— А глина? Грязи лечебные?
— Так вулкан же рядом, — удивилась Перл, подплывшая поближе к действу. — Там грязи — хоть залейся. Мы туда даже не плаваем — горячо.
Марина замерла.
— Погодите. У вас есть вулканические источники? С горячей водой?
— Ну да. Гейзеры там всякие подводные. Красиво, но бесполезно.
— Бесполезно? — эхом отозвалась Марина, и в голове у нее что-то щелкнуло. — Скажите… а если я предложу вам кое-что получше вилок… вы согласитесь попробовать?
Глаза русалок загорелись.
— Лучше, чем вилка? — недоверчиво переспросила Морская Звезда. — Это как?
Марина глубоко вздохнула (жабры приятно защекотало) и поняла, что только что нашла свое призвание в этом безумном подводном мире.
— Девушки, — сказала она с улыбкой профессионала, — вы даже не представляете, что такое настоящий уход. И я готова вам это показать.
Из-за коралла за этой сценой наблюдала пара желтых глаз с вертикальными зрачками. Мурена довольно оскалилась и поплыла докладывать хозяйке — местной ведьме Урсуле — о том, что в городе появилась странная русалка с опасными идеями.
А Марина, еще не зная, что нажила врага, с упоением рассказывала потрясенным русалкам о пользе кондиционера, масок и пилингов.
Жизнь налаживалась. Даже с хвостом.
Глава 2. Хвост веером
Перл оказалась той еще болтушкой. За два дня, что Марина провела в ее уютной раковине (спальная комната, гостиная и небольшой садик с анемонами), она узнала об устройстве подводного мира больше, чем за всю прошлую жизнь из передач «В мире животных».
— Значит так, — Перл раскладывала на столе какие-то ракушки, явно заменявшие здесь посуду. — Главный у нас — царь Нептун. Он старый, ворчливый, но справедливый. У него трезубец, которым он может вызывать шторма, и подагра, которую он вызывает перееданием устриц. Живет во дворце из розового жемчуга. Дальше — знать. У них гребни, между прочим, настоящие, костяные. А у простых русалок — вилки, как ты уже видела.
— А почему бы им просто не сделать нормальные расчески? — удивилась Марина, пытаясь причесаться обломком коралла. Свои волосы тоже требовали ухода, а подходящих инструментов не было. — Из дерева там, или из кости.
— Дерево постоянно всплывает, — напомнила Перл. — Кость — дорого. А вилки — они легкие, железные, с затонувших кораблей. Правда, ржавеют быстро. Но мы привыкли.
Марина задумалась. Вчерашний разговор с русалками не шел из головы. Они смотрели на нее, как на инопланетянку, когда она рассказывала про маски и кондиционеры, но в глазах горел интерес. Настоящий, неподдельный.
— Перл, — осторожно начала она. — А что, если я попробую сделать… ну, салон красоты?
— Чего сделать?
— Спа-салон. Понимаешь, место, где русалкам будут делать красиво. Ухаживать за волосами, за хвостом, за кожей. Массажи, обертывания…
— Ма-са-жи? — по слогам повторила Перл. — Это когда мнут?
— Ну да.
— А зачем мять?
— Чтобы расслаблять!
Перл посмотрела на нее с подозрением.
— Слушай, у нас тут и так расслабленно. Вода кругом, плавай — не хочу. Зачем еще мять?
— Затем, что у вас мышцы забиваются от плавания! — воскликнула Марина. — Затем, что волосы секутся! Затем, что чешуя тускнеет! Вы же красивые, а выглядите…
Она осеклась, поняв, что говорит откровенные гадости.
— А мы выглядим как? — прищурилась Перл.
— Ну… естественно, — дипломатично закончила Марина.
Перл фыркнула, но обижаться не стала.
— Ладно, — сказала она. — Допустим, ты права. Что ты предлагаешь?
Марина задумалась. Нужно было с чего-то начинать. И начать стоило с себя.
— Мне нужно привести себя в порядок, — решительно заявила она. — Чтобы показать пример. Где тут у вас можно найти что-то похожее на кондиционер?
— Чего?
— Ну… что-то, что делает волосы мягкими. Масло какое-нибудь. Слизь.
— Слизь? — оживилась Перл. — Так есть же улитки! Вон у вулкана, в теплых водах, живут такие большие, с красивыми раковинами. Они очень склизкие. Местные мальки любят по их следам кататься.
Марина представила картину и невольно улыбнулась.
— Тащи одну, — решительно сказала она. — Будем экспериментировать.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.