Лестничный пролет

1

Кристина выскочила из квартиры, сжимая в правой руке телефон, а в левой – папку с бумагами. Она опаздывала в редакцию издания «Российская жизнь», где второй месяц работала журналистом. Время было уже десять сорок семь, и через тринадцать минут она должна сидеть в офисе и строчить заметки. Успеть добраться от Ленинского проспекта до Нового Арбата за такой срок нереально в эти часы, но все же девушка спешила.

Она захлопнула дверь, побежала к лифтам и стала нетерпеливо жать сенсорную кнопку. У нее было несколько секунд, чтобы привести себя в порядок. Девушка повязала на шею шелковый шарф и застегнула норковый полушубок, который папа подарил ей по случаю свадьбы. Наконец приехал большой лифт. Кристина запрыгнула в него, надавила на кнопку «-1» и, повернувшись к зеркалу, стала поправлять длинные каштановые волосы. С утра она не успела даже сделать прическу и теперь решила не тратить время зря, пока будет ехать с десятого этажа.

Двери лифта почти закрылись, когда кто-то просунул носок ботинка между ними. Кристина, нахмурившись, обернулась посмотреть, кто посмел нарушить ее и без того провальный план «успеть на работу». Перед ней стоял светловолосый мужчина среднего роста в сером костюме, дорогих туфлях и длинном кашемировом пальто.

Улыбнувшись краем рта, он поприветствовал ее:

– Доброе утро! – после чего так и остался стоять в дверях лифта, не давая им закрыться.

– Здравствуйте! – раздраженно ответила Кристина. – Может, все-таки поедем?

– Непременно! – широко улыбнулся ее собеседник. – Сейчас, мой друг уже идет.

– Молодой человек! – возмутилась девушка. – Я опаздываю! Вызовите второй лифт и ждите тут своих друзей!

На лестничной клетке раздался голос:

– Сева! С кем ругаешься?

– Твоя соседка, судя по всему, – ответил Сева и спокойно шагнул в кабину лифта.

Следом за ним вошел мужчина лет тридцати пяти, немного выше своего друга. Он также был в костюме, судя по всему, очень дорогом, и дорогих туфлях. Пальто на нем не было, а в руке он держал кожаный портфель.

Мужчина пренебрежительно посмотрел на Кристину, отчего девушке стало не по себе. В его темно-карих глазах она прочла какое-то безумие и надменность. У соседа были каштановые с проседью волнистые волосы, зачесанные набок так, что на лоб падало несколько локонов. Нос с горбинкой, губы плотно сжаты. В целом – облик мужественного и дерзкого человека, без сомнения, принципиального и жестокого. По его виду становилось ясно, что парень привык приказывать и не терпит возражений.

Мужчина небрежно бросил, обращаясь к девушке:

– Тут живешь?

– Да… – с трудом произнесла Кристина. Взгляд этого человека словно сковал ее.

– Не видел что-то тебя раньше! – заметил сосед и нажал кнопку «-1».

Лифт поехал. Кристина молча уставилась на цифровое табло, не зная, куда себя деть. Она всегда отличалась быстротой реакции и коммуникабельностью, в любых компаниях была заводилой и зачастую высмеивала парней, но сейчас чувствовала себя подавленно.

Мужчина посмотрел на друга:

– Сева, поедем сейчас в офис, а вечером проскочим в Барвиху, поговорим насчет здания!

– Хорошо! – согласился друг.

Лифт остановился, и сосед снова посмотрел на Кристину:

– Странно… Ни разу тебя не видел!

Девушка наконец нашла в себе силы ответить:

– Я недавно… тут живу.

– Да? – удивился мужчина. Он почему-то с интересом стал смотреть на нее, сверля своим взглядом. – А с кем живешь?

– С мужем! – удивилась Кристина такому вопросу.

Мужчины уступили ей право первой выйти из лифта, и, проследовав за ней, сосед успел бросить девушке вслед:

– Ну, до новых встреч!

– До свидания! – с облегчением выдохнула Кристина и быстро зашагала к своему «Пежо-308».

Не прогревая машину, девушка поехала к выезду. Огромный паркинг, расположенный под несколькими домами имел только один выезд. Вырулив к шлагбауму, Кристина оказалась сзади черного «БМВ-760» с номером Х321ХХ. Ясно было, что это тот самый сосед. Машины выехали друг за другом, а на дороге свернули в разные стороны.

2

В редакцию Кристина зашла в половине двенадцатого.

Ее начальник, Александр Сергеевич Носов, встретил ее, хмуря брови, но при этом улыбаясь:

– Ну, Шафонская, ты даешь! Опаздываешь аж на полчаса!

Носов был пузатым мужичком с лысиной как у Ленина и с именем как у Пушкина. Этакий полуполитик, полупоэт, что, в принципе, соответствовало его должности главного редактора. Он слыл вполне дружелюбным начальником, и девушка знала, что сердится он только для вида.

– Извините ради бога, Александр Сергеевич… Проспала, признаюсь честно! – сделала виноватое лицо Кристина.

Носов в ответ подмигнул:

– Дело молодое, а? Ночью спать надо, дорогуша! – заметив смущение девушки, он снисходительно добавил: – Ну ладно. Иди работай, там материалов гора!

Девушка на мгновение задумалась, а потом с присущей ей настырностью спросила:

– А как насчет серьезного репортажа? Я уже месяц прошу… Вы не забыли?

– Ничего я не забыл! – снова нахмурился начальник. – Второй месяц работаешь только! Каждый день просишь! Потерпи! Люди и несколько лет терпят!

– Ну вы же знаете меня, Александр Сергеевич! Я такую статью напишу! Дайте хоть полполосы и тему!

– Знаю я все! – отмахнулся Носов. – Придумаем что-нибудь! Работай пока.

Журналистка прошла за перегородку на свое рабочее место и включила компьютер. За соседним столом сидела симпатичная зеленоглазая блондинка лет двадцати пяти со стрижкой каре.

– Привет, Марин! – помахала ей Кристина.

– Приветик! – улыбнулась та. – Ну ты и спишь! Носов уже напрягался, что тебя нет!

– Пусть дальше напрягается! – раздраженно ответила девушка. – Он меня еще с универа знает и никак не даст нормальный репортаж сделать!

– Да ладно тебе! Расслабься! Потерпи чуток, видимо, пока не может, раз не дает.

Кристина почти полгода назад окончила журфак МГУ с красным дипломом, практику проходила у Носова. В последний год учебы предложения поработать поступали от разных газетенок и мелких журналов, но девушка всем отказывала. Пока, наконец, летом ее не пригласил на работу Носов. Журнал «Российская жизнь» был одним из топовых изданий в стране. Кристина и другие работники редакции – дизайнеры, фотографы, журналисты – готовили новости для собственного сайта издания и каждые две недели выпускали глянцевый журнал на пятьдесят страниц, в каждом номере которого обязательно печатался какой-нибудь скандальный материальчик. Вся элита Москвы читала их творение. А также те, кто хотел стать элитой, мечтал о красивой жизни и интересовался буднями олигархов.

Когда в июле Кристина пришла на собеседование, она сразу предупредила Александра Сергеевича, что не хочет прозябать, подготавливая мелкие новости культуры или рекламные статейки. Носов пообещал ей, что, чуть попрактиковавшись, она обязательно получит горячую колонку и скандальные темы. Договорились начать работу в сентябре. В августе девушка отгуляла свадьбу со своим молодым человеком, Ильей, с которым встречалась два года. И они поселились в квартире, подаренной Илье родителями.

В семь вечера Кристина засобиралась домой. Марина попросила подбросить ее до «Фрунзенской», и всю дорогу, пока они ехали, девушки весело смеялись, вспоминая студенческие годы.

Марина так же, как и Кристина, приехала в Москву из города на Неве, так же отучилась на журфаке, правда, не в МГУ, а в РУДН, после окончания вуза прошла собеседование и влилась в дружный коллектив журнала «Российская жизнь». Разница заключалась лишь в том, что Марина все это сделала на три года раньше, так как была старше своей подруги. Они дружили еще в Питере, жили в соседних квартирах в доме на Невском. Потом Марина уехала учиться, а подруга – вслед за ней. Они вместе снимали в Москве квартиру, но теперь Кристина съехала, а Марина так там и осталась.

Кристина радовалась компании подруги в этот вечер. На протяжении всего дня у нее из головы не шел тот сосед. Его сверлящий взгляд почти черных глаз появлялся перед внутренним взором девушки каждый раз, когда она вспоминала о нем. Почему-то от этого ей было неспокойно и не хотелось оставаться одной. Время в пути пролетело незаметно. Попрощавшись, Марина убежала. И моментально Кристина вспомнила своего надменного соседа. Хорошо, что ехать оставалось немного, и дома наверняка ее ждал Илюша.

3

Открыв входную дверь, Кристина увидела улыбающегося мужа, он ждал ее. Илья был худощавый светловолосый парень с тонкими чертами лица и голубыми глазами, в которых искрилась честность. У него были красивые, изящные руки, он был образованным и талантливым нейрохирургом.

Кристина бросилась в объятия Ильи, как будто они не виделись год.

Постояв так с минуту, девушка подняла голову и ласково улыбнулась мужу:

– Я что-то так соскучилась по тебе!

Илья в ответ добро рассмеялся:

– Да, день без тебя – бесконечность!

– Я же люблю тебя! И без тебя не могу!

Илья молча улыбался, взглядом отвечая ей: «И я тоже». Он вообще казался человеком очень спокойным и немногословным. В отличие от Кристины, полной энергии, вокруг которой всегда что-то происходило, причем во всех событиях она непременно играла главную роль.

Когда они познакомились на дне рождения однокурсницы Кристины, Илье было уже двадцать девять. Инициатором знакомства, конечно же, выступала она. Несмотря на разницу в возрасте десять лет, Илья не скучал в компании будущей журналистки. Внешность у нее была необычная: тонкий красивый нос, ослепительная улыбка, ямочки на щеках, когда она смеялась, черные, выразительные глаза с немного опущенными вниз уголками, что придавало им некую грусть и усталость. И в глубине их мог потонуть любой олигарх, не то что хирург.

Кристина сразу рассказала Илье, что ее мама, польская еврейка, работает в Питере врачом-кардиологом. А отец, Алексей Шафонский, принадлежит к старинному роду русских дворян и сейчас владеет стоматологической клиникой. Говорила девушка это все с важностью, что вызвало у Ильи еще большую к ней симпатию. Они стали встречаться практически каждый день, а ночами еще и по телефону болтали. Правда, девяносто процентов этого времени говорила она. Больше они не расставались.

Через два года, в 2010-м, Кристина получила красный диплом МГУ и, конечно, быстро нашла работу. Приехали ее родные, сыграли свадьбу, и молодые зажили, как говорится, в любви и согласии.

В этот ноябрьский вечер Илья и Кристина пили на кухне ароматный чай и делились новостями прошедшего дня. Потом супруг разместился с пультом на диване перед телевизором, а Кристина села за компьютер. У хорошего журналиста в любое время и в любом месте есть работа, но в данный момент девушка листала интернет-страницы в поисках информации о своем соседе. Она не стала говорить мужу о новом знакомстве, уверяя себя, что это неважно. Тем не менее сама не зная почему, искала любую зацепку. По адресу вычислить владельца квартиры было нереально. У нее не было доступа к таким базам. Но вот по номеру автомобиля – легко! На одном из сайтов Кристина ввела номер, и вышла карточка:

Гос. номер: Х321ХХ77.

Автомобиль: BMW-760.

Цвет: черный металлик.

Год выпуска: 2009.

Владелец: Северухин Анатолий Геннадьевич.

Уже что-то! Теперь девушка решила выяснить, кто такой этот Анатолий. Провозившись еще около часа, она узнала только, что в 2008 году ИП Северухин А. Г. занимался торговлей стройматериалами. И то непонятно было, тот это человек или нет. Устав искать иголку в стоге сена, Кристина выключила компьютер.

Девушка легла в постель и сама не заметила, как уснула. Сквозь спутанные мысли стали проявляться картины. Она выходит к лифту, но он не работает, и тогда Кристина идет к лестнице. Она внизу лестничного пролета, а на последней ступени – тот самый сосед, который, ухмыляясь, говорит ей: «Ты не сможешь подняться, соседка!» Кристина хочет взбежать наверх, но лестница оказывается скользкой, и девушка падает. Зовет на помощь Илью, но муж не слышит. Кристина не может встать, чтобы бежать дальше. Ей почему-то нужно догнать соседа, который неожиданно начинает плакать и, глядя на нее грустными глазами, уходит. «Илья!» – кричит Кристина и не может понять, где же он? Может, к соседям зашел?

Девушка резко проснулась. Была уже глубокая ночь, Илья спал рядом. Кристина вспомнила бредовый сон, и у нее мелькнула мысль: соседка! Как она раньше не догадалась? Нужно поговорить с соседкой! Когда они только въехали в квартиру, девушка познакомилась с соседкой Людмилой. Очень приятная женщина лет пятидесяти жила в такой же квартире, как у молодоженов. Решено! Завтра Кристина зайдет к ней и все узнает.

Но ни на следующий день, ни через день у Людмилы дверь никто не открыл. Кристина не стала больше ничего предпринимать, бросила эту затею. Соседа она тоже больше не видела.

Наконец наступила суббота, к молодым в гости собирались прийти родители Ильи. Его отец, состоятельный бизнесмен, занимался продажей медицинского оборудования. Мать была интеллигентная женщина, интересующаяся живописью, театром и музыкой. Кристине эти люди казались очень скучными, как и беседы с ними, наполненные унынием и однообразием. Они, впрочем, как и сам Илья, никогда громко не разговаривали и не смеялись во весь голос. Тем не менее Кристину вполне это устраивало. Семья Третьяковых производила впечатление образца порядочности и честности. И все-таки Кристина не взяла фамилию мужа, чем крайне обрадовала своего отца, гордившегося дворянским происхождением.

Утром девушка начала готовиться к приходу свекров. Занявшись салатами, Кристина обнаружила, что у нее закончилась соль. Остальные продукты она купила вчера. Илья еще спал, и ей не хотелось будить его из-за такой мелочи, поэтому девушка решила еще раз попробовать зайти к соседке, тем более сейчас действительно был повод.

Выйдя на площадку, она позвонила в соседнюю дверь. Через несколько мгновений щелкнул замок, и выглянула женщина в махровом халате и тапках.

– Здравствуйте, Людмила! Извините за ранний визит… – виновато произнесла Кристина.

– Ой, да ты что! – добродушно ответила женщина. – Мы час назад приехали… Заходи, дорогая! Чайку выпьем!

– Спасибо… Да я на секундочку… – Кристина зашла в квартиру. – Я готовлю просто, гости придут сегодня, и спохватилась, что соли нет… Хотела у вас попросить.

– Конечно, какой разговор! Сейчас! – женщина направилась на кухню, потом обернулась и настойчиво сказала: – Заходи же! Успеешь все приготовить! Расскажи лучше, как вам на новом месте живется?

– Живется хорошо! Кстати, я к вам заходила в начале недели, хотела спросить… Вы соседа знаете нашего?

Людмила пододвинула девушке стул, открыла шкаф, достала пачку соли и положила ее на стол. Затем посмотрела на Кристину и как-то даже с боязнью ответила:

– Я его не знаю. Он… очень странный! Олигарх какой-то. Знаешь… мы с мужем тут уже четыре года живем, нам квартиру сын оставил, он в Швеции сейчас… А этот, – она махнула в сторону коридора, – за все эти годы ни разу не заговорил с нами. Ходит надменный такой… А ты познакомилась с ним?

– Да, так уж вышло, – и Кристина вкратце рассказала о знакомстве с соседом.

Людмила внимательно выслушала, затем разлила чай по чашкам и, понизив голос, заговорщицки произнесла:

– У нас квартира такая же, как ваша, сто метров, трехкомнатная. А у этого – огромная! По-моему, двести или двести пятьдесят метров! Живет совсем один! Дружки иногда захаживают к нему, и все! Ни жены, ни любовницы. Никого! А денег, видать, куча! Я боюсь его даже немного… Какой-то злой он! И вам с мужем не надо общаться с ним! Видно, что он нехороший человек!

Кристина улыбнулась:

– Да я сомневаюсь, что мы вообще его еще увидим. Учитывая, что вы даже не говорили с ним ни разу за несколько лет!

Но интуиция подсказывала Кристине, что она его еще увидит, и не раз.

4

21 ноября 2010 года ртуть в столичных термометрах застыла на нуле. Был воскресный вечер, и Кристина с Ильей решили провести его в каком-нибудь красивом месте. Они выбрали недавно открывшийся итальянский ресторан «Ла Провинча» возле метро «Октябрьская». Девушка заказала морепродукты, приготовленные на гриле, и бокал белого вина, а мужчина предпочел спагетти с грибами в сливочном соусе.

– Илюша, неужели тебе не хочется попробовать что-нибудь необычное? – весело спросила Кристина.

– А чем спагетти обычные? – удивился муж. – Итальянское блюдо! Мне нравится.

– На здоровье, любимый! Просто макароны можно и дома приготовить… А тут столько интересных блюд! Я бы все попробовала!

Илья в ответ нежно улыбнулся:

– Моя радость! Ты и в жизни любознательная, и в еде такая же! А я не хочу пробовать то, чего не знаю.

– Ну… – протянула девушка. – Мне кажется, все-таки нужно сначала все перепробовать, а потом выбрать любимое! – Кристина посмотрела на один из соседних столиков, где компания молодых парней поедала устрицы, и добавила: – Вон ребята устрицы кушают! Это, например, я точно есть не буду! Потому что один раз пробовала и мне не понравилось!

За другим столиком неподалеку сидели симпатичный мужчина в дорогом костюме и молодая девушка в вечернем платье. Кристину заинтересовала эта пара, и она стала наблюдать за ними. Очевидно, супруги, но романтичными их отношения назвать было нельзя. У мужчины постоянно звонили два сотовых телефона, и он едва успевал отвечать на звонки, договариваясь о покупке и продаже акций и переводах крупных денежных сумм. Девушка с унылым видом ужинала и не смотрела на своего спутника, зато переписывалась с кем-то и каждый раз улыбалась, получая очередное СМС. Кристина была крайне удивлена, когда мужчина попросил принести официанта счет. За все время супруги не обменялись даже взглядом, не говоря уже о словах.

Когда их соседи покинули ресторан, она спросила мужа:

– Ты видел эту пару? Правда, странные?

– Что странного? – не понял Илья.

– Ну… они даже не разговаривали друг с другом. Как чужие люди!

Илья улыбнулся и нежно посмотрел на Кристину:

– Я понял, о чем ты! У этих людей на уме только деньги! Поэтому у них нет времени общаться друг с другом! Им это не нужно, их заботят только счета в банках!

– Кошмар… – испуганно произнесла девушка. – Не дай бог дожить до такого! Зачем нужны эти деньги, если муж и жена не интересуются друг другом?

– Нам это не грозит, любимая! – успокоил ее супруг. – Мне деньги не настолько интересны, чтоб отодвинуть отношения с тобой! Мы другого склада люди!

– Слава богу! – выдохнула Кристина и подарила Илье очаровательную улыбку и нежный взгляд, полный любви и доверия.

Ближе к полуночи пара вернулась в свою уютную квартиру. Скоро Илья задремал под включенный телевизор, а Кристина уселась перед компьютером, чтобы почитать свежие новости и, может быть, найти на просторах интернета тему для очередной статьи. Вдруг кто-то громко постучал в их дверь. Илья подскочил на диване, не понимая, что происходит, но Кристина уже была у порога.

Она осторожно спросила:

– Кто там?

– Откройте, пожалуйста! Нам помощь нужна срочно! – тараторил тот самый Сева, друг соседа.

Кристина сразу его узнала и распахнула дверь. Ночной гость стоял в брюках и рубашке, наполовину заправленной в брюки. Волосы его были растрепаны, а в глазах читались паника и ужас.

– Что произошло? – спросил Илья. – Вы кто?

– Дружище! – обратился с мольбой к нему Сева. – Наш друг… Мы не знаем… Ему плохо… «Скорую» вызовем сейчас, но они пока приедут… Помоги, пожалуйста…

Долго объяснять не пришлось. Все трое рванули в соседнюю квартиру. В огромном зале их взору предстала невеселая картина. На диване в полубессознательном состоянии сидел мужчина лет сорока в белой полностью расстегнутой рубашке с неестественно бледным лицом. Он через силу пытался что-то сказать, но с трудом открывал рот. Рядом стоял симпатичный парень в джинсах и свитере со стаканом воды и пытался дать больному попить, периодически этой же водой на него брызгая. Хозяин квартиры, одетый по-домашнему, стоял с другой стороны с телефоном и диктовал свой адрес.