Как оседлать Дракона! Практикум для попаданки

4

– В зеркало смотрюсь, а что, нельзя?

Желтоглазый мне явно не поверил.

Запястье, сжатое его горячими пальцами, снова неприятно зажгло. Зашипев, я попробовала вырваться. Благо, меня не удерживали.

Но далеко ли я убегу в кандалах?

Поблекшая было метка снова засияла голубоватым светом.

– Что происходит, а? Объясните мне: метка, ошейник, кандалы, в зеркало смотреться нельзя. Чего я вам плохого сделала?

Вместо ответа он скользнул взглядом к моим ногам, на металлические обручи, соединенные толстой цепью.

– Мне говорили, что завести женщину, как завести кошку, – выдохнул мужчина, отворачиваясь и жестом приглашая следовать за собой, – суетливую, бесполезную и шумную…

Подожди, я еще по углам гадить начну из вредности. Посмотрим, как ты тогда запоёшь.

– Я не просила меня заводить.

Тот проигнорировал мой выпад. Мы спустились вниз, в гостиную, где был накрыт стол на две персоны. Однако приглашать меня присоединиться к ужину рабовладелец не планировал.

Вместо этого взглядом указал мне на ближайшее кресло. Я послушно в него присела, с интересом наблюдая, что будет дальше.

Желтоглазый тоже успел переодеться.

Теперь на нем был темно-бордовый камзол и узкие, тесно облегающие его длинные мускулистые ноги штаны. Темные волосы он убрал в хвост, повязав их кожаной лентой.

Оставив меня сидеть в кресле, мужчина вышел в прихожую. Я услышала, как открылась входная дверь, а следом послышались звуки подъезжающего экипажа.

Кого это там ещё принесло? Надеюсь, не рыжего женишка - изменщика?

Кем бы ни была девушка, за которую он меня принял, и куда бы она теперь ни подевалась, я полностью одобряла её поступок. Только прежде, чем сбежать, я бы на её месте спалила дом этого рыжего мудака.

Чтоб неповадно было.

В прихожей послышались голоса, и в гостиную вернулся желтоглазый. Вошел он не один. Следом за ним шагнул…почти идентичный его близнец.

Второй мужчина был в ярко-красном камзоле, с распущенными темными волосами и насмешливым выражением лица. Помимо этого, от моего рабовладельца его отличала аккуратная темная щетина на подбородке.

Ладно один желтоглазый… но двое! Ведь не собираются же они меня делить?

Гость повернул голову, и наши взгляды встретились. Меня прошиб озноб.

– Златовласка! – хищно сощурился новоприбывший.

Он шагнул было навстречу, но был остановлен хозяином дома.

– Спокойно, Шанд, всему своё время.

– Разве ты не за этим меня позвал?

Хозяин вздохнул.

– Для начала я хочу, чтобы ты снял с неё магический ошейник.

Тот, кого назвали Шандом, скользнул по мне любопытным взглядом.

– А как же кандалы?

Желтоглазый промолчал, и гость усмехнулся.

– Боишься, что убежит?

– Она необычная златовласка.

– Неужели? – ему явно не поверили. – И где же ты раздобыл её, такую необычную?

– На невольничьем рынке. Зеркало показало…

Глаза насмешливого брюнета заметно расширились.

– А ты не интересовался, где они ее нашли?

– Торговец признался, что поймали в лесу неподалёку от замка медного дракона.

– Хм-м… – отведя в сторону руку своего близнеца, Шанд шагнул ко мне.

Подойдя на расстояние вытянутой руки, он наклонился. Так близко, что я почувствовала исходящий от него аромат жасмина.

Тигриные глаза смотрели с неподдельным любопытством, а потом чужая ладонь потянулась, чтобы коснуться моих волос.

Я тут же отпрянула, сжав зубы, и прошипела:

– Я не собачка, чтобы все могли трогать меня без спроса, уважаемый.

Тот даже шагнул назад, явно не ожидая подобной отповеди. Словно в их странном драконьем мире все девушки с золотыми волосами только и делают, что льнут к чужим рукам.

– Она разговаривает? – выдохнул он изумленно, продолжая разглядывать меня, как диковинную зверушку.

– Именно об этом я и пытаюсь тебе сказать, – протянул желтоглазый.

– Как необычно… И как же тебя зовут, красавица? – проворковал Шанд, не торопясь между тем снова сокращать расстояние.

– Эва.

– И откуда ты такая взялась?

Я понятия не имела, что на это отвечать. Этим людям я не доверяла, и поэтому просто пожала плечами, не отводя взгляда. А между тем гость присел, чтобы подобрать конец цепочки от моего ошейника.

Та ощутимо потеплела, и кожаный обруч вдруг свалился мне на колени. Что странно, совершенно целый.

– Так-то лучше, – подмигнул Шанд, – да, Эва?

– Благодарю.

Он покачал головой, не скрывая своего восторга по поводу моей разговорчивости.

– Это же какой-то клад, друг мой…

– Это ещё предстоит узнать наверняка. Ты свободна, Эва, иди к себе.

Раздраженно вздохнув, я поднялась и отправилась обратно в комнату. Всё это мне совершенно не нравилось. И кандалы, и отношение, как к какой-то вещи…

Нет, отсюда определенно стоило бежать. Только куда?

Вернувшись в спальню, я мрачно уставилась в окно на красивый цветущий сад. Далеко на горизонте, темнея огромной остроконечной скалой, продолжала манить громада неприступного замка.

Странный сон никак не прекращался, что наводило на тревожные мысли. А сон ли это вообще? Может, мою многострадальную душу занесло куда-то далеко за пределы нашего мира?

Через пару минут в коридоре раздались шаги, и в комнату вошла служанка с подносом еды.

– Ваш обед, – озвучила она, водружая поднос на столик перед камином.

– Скажи, что это за замок? – я указала на горизонт, и служанка прищурилась в нужном направлении.

– Академия...

– И чему же там учат, боюсь спросить?

Девушка пожала плечами. Я поблагодарила, и та быстро скрылась за дверью.

Отвлекая меня от невеселых мыслей, по дому вдруг прокатился очень странный звук.

То ли рык, то ли вой… от которого вся моя спина покрылась ледяными мурашками.

Замерев на месте, я прислушалась, и рёв повторился, но на этот раз где-то снаружи дома. Метнувшись к окну, я распахнула створки и увидела его…

***

Красивый медноголовый дракон возвышался прямо посреди двора. Он злобно скалился на мага в ярком камзоле.

Улыбаясь, тот бродил вокруг крылатого чудовища, осматривая его с видом знатока, как если бы всю жизнь разводил подобных гадов у себя на заднем дворе. Смело…

Я тоже не могла оторвать взгляда от необычного зверя. Размером со слона, не меньше, и это не считая длинного гребенчатого хвоста и огромных крыльев.

Чудовище скалило жуткие клыки, пускало дым из узких ноздрей и злобно рычало.

– Рабовладельцы призналис-сь, – шипело оно в лицо Шанду, – что продали мою невес-сту желтоглазому дракону!

Ой…а это, кажется, по мою душу. Плавно закрыв окно, я спряталась за занавеской и продолжила наблюдение уже оттуда.

– Не имею понятия о чём вы, милейший, – улыбался тот во все тридцать два.

Как мне показалось, они были по-вампирски острыми.

– О том, – не сдавался жуткий гость, – что единс-ственный дракон, проживающий в непосредственной близос-сти к моему замку, это ваш брат, уважаемый.

– Я вас уверяю, никаких златовласок здесь нет. Я бы знал. – яркий камзол был сама любезность. Ну ещё бы. Я б, наверное, тоже улыбалась и лебезила, рычи на мена зубастая гора с крыльями.

Так, погодите-ка… медный дракон? Это не рыжик ли часом? Если желтоглазый мог трансформироваться в странное чудовище, то кто-то наверняка умел преображаться и в такое вот, с крыльями?

Этого мне еще не хватало…

Но зачем ему возвращать беглую невесту? Ему, изменнику? Ну и кувыркался бы со своей пассией. Или самолюбие взыграло?

В любом случае желтоглазые братья показались чуть менее опасными, чем один зубастый изменник.

Этот мне нравился куда меньше.

– Это моя златовлас-ска! – ревел ящер, плюясь дымом и искрами, – вы пожалеете!

– Господин Рикон, вы забываетесь, – Шанд смерил незваного гостя похолодевшим взглядом. – Если мы увидим вашу невесту, то обязательно сообщим.

Дракон не обманулся его холодным тоном.

– Я вернус-сь с инквизицией! И очень с-скоро!

Рыкнув напоследок, он развернулся и взмахнул крыльями. Окна особняка задребезжали, когда тот, разбежавшись, взлетел.

Я зачарованно наблюдала за полетом медной чешуйчатой твари, когда снизу послышались голоса. Я не могла упустить момента, когда решалась моя судьба и на цыпочках выбралась из комнаты, чтобы подслушать, о чем говорят желтоглазые.

Кандалы слегка позвякивали, но не настолько, чтобы меня могли услышать.

Если различить братьев внешне можно было только по отдельным признакам, то голоса у них отличались разительно. Хозяин дома говорил неспешно, чуть растягивая слова, тогда как в голосе Шанда слышался его лисий характер.

– Её нельзя здесь оставлять, – уверял он, не утруждаясь говорить тише. – Ты же знаешь инквизицию. Им только дай повод запустить руки в драконье имущество.

– Что ты предлагаешь? – послышался спокойный голос желтоглазого, – отпустить ее обратно в лес?

После этой реплики воцарилась тишина, и я даже шагнула поближе к лестнице, чтобы уловить малейший звук.

– Ты уверен? – снова поинтересовался мой покупатель. На этот раз в его голосе сквозила недоверчивость.

– Туда им хода нет. Спрячем её, пока всё не уляжется, а потом златовласка будет вся твоя.

Я тревожно сглотнула. Вся? Благо, не по частям. Но принадлежать кому-то? Что за средневековые нравы?

Правда то, что меня снова хотят куда-то увезти, слегка обнадеживало. А вдруг как удастся сбежать по дороге? Вопрос куда именно оставался открытым, но неизвестность пугала меньше опасного медного ящера.

– Нет, – возразил хозяин дома. – Я спрячу её сам.

– Инквизиция, Фрей! Соскучился по казематам? – пытался возмущаться Шанд, но его брат был непоколебим.

– Я сам решу…

Хотелось верить, что желтоглазый знает, что делает. Фрей. Странное имечко.

На лестнице послышались шаги, так что пришлось метнуться в обратном направлении.

– Шанд! – воскликнул мой рабовладелец и осекся на полуслове, – я сказал не…

Что стряслось?

Испуганно прислушиваясь, я на цыпочках вернулась в комнату. Забежав в ванную, закрылась на щеколду и забилась в дальний темный угол.

Не зря гость мне не понравился… он не погнушался пойти против воли собственного брата. Что там, чёрт побери, случилось?

И что им всем от меня вообще надо??

– Златовласка…– послышался вкрадчивый мужской голос, – выходи, красавица. Я знаю, где ты…

Пол под ногами подозрительно потеплел. Я догадалась, что двойник Фрея использует магию. Ищет меня? Скорее всего.

Я оказалась права. Не прошло и минуты, как щеколда плавно поползла в сторону, и дверь распахнулась.

Из проема шагнул улыбающийся Шанд, тут же найдя меня взглядом.

– Вот ты где. Идем, красавица. Скоро сюда нагрянет инквизиция. Если они тебя здесь увидят, нам всем очень не поздоровится.

Я отпрянула от чужих рук, но они, как и кандалы, оказались неумолимы.

Мужчина схватил меня поперёк туловища, легко закинул на плечо и двинулся на выход.

Я сцепила зубы, жалея, что не умею колдовать. В мире, где есть магия и драконы, женщины либо прислуга, либо рабыни. Как иронично.

Спускаясь по лестнице, мой похититель прошел мимо своего застывшего брата. Сверкая недобрыми глазами, рабовладелец статуей замер на ступеньках, занеся ногу вверх.

Шанд заколдовал собственного брата…

– Не переживай, он оживет через полчаса.

И где все слуги, когда они так нужны? Где пафосный седовласый дворецкий? Трясется в испуге, прячась, чтобы и ему не перепало?

– Куда вы меня тащите?

– Скоро узнаешь, дружочек. Думаю, тебе там даже понравится.

Он вышел из дверей и обогнул дом, направившись на задний двор. Там нас уже ожидали.

Я ахнула, вцепившись в ткань чужого камзола.

Очередной дракон… и так близко! Иссиня-чёрный с хищными белесыми глазами и длинной шеей поднял свою змеиную голову, приветственно зашипев в ответ на тихий свист моего похитителя.

Но что поразило больше всего – на спине дракона, ближе в шее меж двух его сложенных крыльев виднелось седло…

5

Шанд ловко взобрался на дракона по короткой веревочной лесенке и усадил меня перед собой. Обнял одной рукой, велев держаться крепче, схватился за кожаные поводья и присвистнул.

Дракон тяжело поднялся, разворачиваясь для маневра. Какой же он огромный!

Я в панике схватилась за торчащие из его шеи острые роговые наросты. Мужчина держал меня крепко. Но, благодаря кандалам, я сидела как в женском седле. Очень неудобно и ненадежно.

Несмотря на шероховатую чешую, соскользнуть было проще простого.

– А с-сами вы не летаете? – сглотнула, дрожа от страха.

– От своей матери я унаследовал магию, Фрей от отца – ипостась. Но я могу летать на драконах, а он не умеет колдовать. Так что неизвестно, кому повезло больше, – усмехнулся Шанд, прижимая меня к себе.

Только когда дракон взлетел и набрал высоту, я смогла открыть зажмуренные глаза. Но не время было расслабляться.

– Куда вы меня везёте?

Однако ответ казался очевидным.

Ящер летел стремительно. Его огромные крылья с шумом рассекали воздух, неся нас по направлению к знакомому уже замку. Академия…

Подняв голову, я взглянула на своего похитителя. Тому явно было не до меня. Мужчина выглядел, как ребенок на американских горках. Со счастливой усмешкой на тонких губах и восторженно устремленным вдаль взглядом, он наслаждался полётом.

Чего не скажешь обо мне.

Во-первых, это было холодно, а во-вторых… хотя, кто тут интересовался моим мнением?

Более того, когда слегка подуспокоилась, поняв, что не свалюсь, я осознала и кое-что другое.

Этот гад нагло лапал меня за грудь! Самое обидное, что я ничего не могла с этим поделать! Руки-то заняты… Отцепись я от дракона, и отправлюсь в уже индивидуальный полёт.

Пришлось ждать приземления, сверля нахала убийственным взглядом. Но тому он был что слону дробина.

Склонив голову, мужчина улыбнулся своими жуткими клыками и сжал меня ещё крепче.

Что-то подсказывало, что отдавать меня брату он и не планировал…

Вблизи замок оказался куда прекраснее. Остроконечные шпили под выбеленной солнцем черепицей, серый жемчуг шлифованного ветром камня и яркие витражи в длинных узких окнах.

Несколько тонких башен обнимали основную – самую внушительную и приземистую.

На каждой трепетал флаг, разглядеть который я толком не успела. Мы уже приземлились на мощёную площадку перед кованными воротами рядом с одной из башен.

Отцепив сведенные судорогой пальцы, я занесла руку, чтобы влепить похитителю заслуженную оплеуху, но тот технично перехватил мою ладонь, чтобы горячо поцеловать запястье.

– Вот мы и дома, красавица. Добро пожаловать в Академию Драконьих Всадников!

Ну спасибо! Спала и видела, как бы сюда попасть.

Я убивала желтоглазого мага взглядом. Медленно и мучительно. Но тот не впечатлился.

– Твой покорный слуга, единственный и неповторимый её ректор, мастер Шанд, – представился он.

Слуга? То есть я уже не рабыня?

– В таком случае потрудитесь переодеть кандалы на себя.

Гад клыкасто усмехнулся, снял меня с дракона и направился к воротам, держа за руку.

Я едва поспевала, семеня в своих оковах. Лодыжки начинали болеть. Кожа, неприятно натёртая холодным металлом, покраснела и саднила.

Переливчато рыкнув, дракон сложил крылья и улегся, свернувшись клубочком.

Я обернулась на зубастого ящера. Ну просто само умиление…

А вид с площадки открывался потрясающий. И немудрено… если тут учат полетам на драконах. Это даже звучит, как мечта. Жуткая, пробирающая до костей ощущением какой-то инфернальной опасности мечта.

Интересно, захоти я сбежать, получится ли угнать дракона?

Подумать только… еще вчера жила свою обычную жизнь, и самым большим страхом было столкнуться где-нибудь с бывшим, а сейчас вот летаю на сказочном монстре.

И да, еще я рабыня.

– Что вы планируете со мной делать?

– О-о-о, – протянул Шанд, щурясь, как сытый кот, – чего только не планирую…

Захотелось зарычать и огреть его по наглой желтоглазой морде. Да боюсь, не дотянусь. Тот был выше меня на голову, не меньше.

– Перефразирую, – выдавила я сквозь стиснутые зубы, – Какие у вас насчет меня планы?

– М-м, – мечтательно отозвался этот горе-ректор, прикладывая ладонь к узорчатой поверхности ворот, – каких только нет…

На металле вспыхнула и погасла голубоватая печать. Ворота медленно распахнулись, впуская нас внутрь.

Я шагала по темному коридору и сердито сопела от бессилия. Коридор привел в комнату с высоченными потолками, сильно напоминавшую офис в исторических декорациях.

Здесь имелся массивный деревянный стол и огромное количество стеллажей с книгами и свитками.

В углу притулился камин, на полу – выцветший от времени ковер. Пара мягких кресел, резной столик, золоченые подсвечники и гобелены на стенах. Из окон, раскрашенный витражами, лился приятный радужный свет.

Видимо, я попала в самый что ни на есть ректорский кабинет.

Пока я, раскрыв рот, разглядывала необычную локацию, Шанд отпустил мою руку и прошел к столу.

Вдоль стены наверх вела узкая каменная лестница, а наверху виднелся еще один вход. Видимо, в спальню. Неплохо устроился желтоглазый похититель.

Небрежно облокотившись о заваленный бумагами стол, мужчина разглядывал меня, как я – его жилище.

– Итак, – сглотнула я, слегка подрастеряв весь пыл. – Вы собираетесь прятать меня здесь от инквизиции?

– Верно, – улыбнулся он, сверкнув клыками.

Свет не падал на его фигуру. Находясь в тени, чужие глаза по-кошачьи фосфоресцировали, вызывая у меня безотчетный страх.

Я недоверчиво прищурилась, изо всех сил стараясь не показывать, что напугана.

– И как надолго, позвольте узнать?

– Боюсь, что навсегда.

***

– С какого это перепугу?

Шанд продолжал караулить в тени, как наблюдающий за добычей хищник. Одно неверное движение – и мне конец.

– Фрей прав, ты очень необычная златовласка, – услышала я вместо логичного ответа.

Но в этом мужчине многое казалось нелогичным. Даром что ректор. Не повезло его студентам.

Да и мне не особо.

Я молчала в ожидании продолжения.

– Златовласки, – протянул он преподавательским тоном, – редчайшие лесные создания. Они встречаются раз в столетие только избранным…никто до сих пор не распознал их истинную природу. Подобных таинственных существ в нашем мире предостаточно. Таинственных – да, но не таких же прекрасных, редких и невероятно ценных.

– А с чего вы взяли, что я из тех самых златовласок?

– Потому что мой прадед видел одну, – признался Шанд, сверкая глазами. – Видел и описал. Это наша семейная легенда… Дед был простым лесником, знаешь. Но встреча со златовлаской перевернула его жизнь.

– Почему?

Едва касаясь, длинные мужские пальцы мечтательно погладили столешницу.

– Они приносят удачу. Уже через год после той встречи дед владел собственным поместьем, удачно женился и положил начало влиятельной династии.

– Разве это последствия встречи со златовлаской?

– Именно так.

– Откуда вам знать, если златовласки не разговаривают?

Это стало понятно из-за его недавней реакции на то, что я всё-таки могу.

– О, я знаю, поверь, – он шагнул из тени. Радужный свет из окна упал на его темные волосы, раскрасив их в необычные оттенки. – Я изучал этот вопрос. Наверное тщательней, чем кто бы то ни было.

– Снимите кандалы, а? Ноги болят.

Я не хотела, чтобы он приближался, но наличие оков угнетало. Без них у меня был хотя бы призрачный шанс убежать.

Куда? Это другой вопрос.

Шанд подошел и опустился на одно колено, чтобы коснуться пальцами холодного металла. Тот ощутимо нагрелся.

Видимо, мужчина не опасался моего побега. И правда, куда я денусь отсюда, из замка, в который можно добраться только на драконьих крыльях?

Железо нагрелось до границы терпимого и осыпалось пылью на ковер. Стало значительно легче, но благодарить я не спешила. Сразу после Шанд коснулся моих лодыжек, и я почувствовала, что боль уходит.

– Да, – протянул он, задумчиво поглаживая мою ногу, – возможно, ты не настоящая златовласка, а потомок одной из них. Хотел бы я посмотреть на того счастливчика, кому удалось… Но так даже лучше, у тебя не получится скрыться. Ты знаешь своих родителей?

Я мотнула головой, не собираясь делиться конфиденциальной информацией. Кем бы они ни были, желтоглазого это не касается. Да и, боюсь, его не впечатлит тот факт, что мой отец инженер на заводе, а мама – учительница младших классов.

Златовласок у нас в роду не водилось. Я первая.

– И что же, вам тоже нужно поместье, богатая невеста и вот это вот всё?

Завершив лечение, он поднялся и теперь снова возвышался на до мной своей клыкасто усмехающейся громадой.

– Каждому своё. И если для моего прадеда пределом мечтаний было именно это, то у меня на уме иное.

– И что же?

У меня не было намерения высмеивать чужие мечты. Вовсе нет. Просто хотелось хотя бы примерно представлять, чего от меня ожидают. В любом случае я не смогу ему помочь, даже если очень сильно захочу.

Шанд мне не нравился. А ещё он меня похитил и без спроса лапал за грудь! Так что не захочу, даже если смогу.

– Ну так что? – сощурилась я.

Тишина напрягала. Особенно такая нехорошая. Тягучая, разбавленная хищным блеском янтарных глаз человека, не спешившего озвучивать свои желания.

– А разве ты не знаешь?

Я пожала плечами.

– Что-то в вашем гениальном плане идет не так, верно? Я вовсе не волшебная лесная девушка, а обычная…

Не поверил.

– И откуда же ты тогда взялась такая обычная, м-м?

Я насупилась, не собираясь отвечать, и Шанд понимающе усмехнулся.

– Вот видишь. Настоящая златовласка никогда не признается в своей сущности. Будет отпираться до конца, чтобы её не уличили в том, кто она есть.

Я закатила глаза.

– Ну хорошо! Я не имею понятия, как сюда попала! Это какая-то магия, я вообще не знаю этой реальности и впервые в жизни вижу магов, драконов и желтоглазых людей! И волосы у меня вовсе не золотые, а русые!

Что, съел?

Но тот продолжал усмехаться, словно своими корявыми объяснениями я только подтверждала его слова.

– А ещё мне непонятно, – продолжила, неприязненно сощурив глаза, – по какому праву вы удерживаете человека без его на то разрешения? Разве это не считается преступлением?

Я говорила совершенно наобум. Кто его знает, преступление это или нет? Но замолчи я сейчас, покажи ему свой страх – и этот пугающий мужик совсем распоясается.

– Ты не человек, – озвучил тот, со странным блеском в глазах разглядывая меня сверху-вниз. – И моя рабыня.

– Я не рабыня!

– Так кто же ты? И что делала у медного дракона?

Отступив на шаг, я заморгала, вспоминая агрессивного рыжика. Ещё один монстр на мою голову.

– Ничего. Я от него сбежала, потому что он такой же, как и вы. Разве так себя ведут с девушками? Похищают, лапают, угрожают?

– Разве я тебе угрожал?

То есть на остальное у него возражений нет?

– Обещали оставить здесь навсегда…

– А что, тебе есть куда пойти?

И я замолчала, закусив губу. А вот тут он, чёрт побери, меня поймал.

6

Я не имела ни малейшего понятия, куда отсюда деваться. Причем во всех смыслах.

Странный сон всё никак не заканчивался, и я начинала с ужасом подозревать, что никакой это не сон. Да мне в жизни не снилось ничего страннее бутерброда с глазами! А тут целый мир. Люди, драконы, академия…