- -
- 100%
- +
— А теперь, милые дамы, настал самый долгожданный момент…
— Да неужели! — Маргарита незаметно закатила глаза.
Девушка поправила накладное эльфийское ухо и поморщилась от визгливого голоса навязчивого тамады. Затем мысленно сверилась с планом свадьбы и оглядела открытый павильон, арендованный новобрачными на фешенебельной базе отдыха.
Гости в костюмах эльфов, дворфов, хоббитов и даже орков откровенно скучали и мечтали о моменте, когда им позволят откусить кусок от непомерно дорогого торта с двумя фальш-ярусами и фигурками героев «Властелина колец» на вершине. Сколько же Маргарита намучилась с этим дурацким пожеланием невесты! А сколько месяцев она угробила, чтобы найти подходящую локацию, нанять музыкантов, подобрать повара, который согласился бы приготовить блюда с названиями, что не умещались на листе вычурного меню. И ввязалась во всю эту историю Маргарита не по своей воле.
Когда Никита, её уже бывший парень, обратился к ней за услугами свадебного организатора (потому что лучше неё во всём городе никого не найти), Маргарита наотрез отказалась участвовать в этом балагане. Организовывать свадьбу для бывшего и его любовницы? Не на ту нарвались! Однако Дмитрий Сергеевич, владелец агентства, где работала Маргарита, настоятельно посоветовал девушке не отказываться от такого выгодного предложения: ведь жених и невеста готовы были выдать любую сумму, чтобы впечатлить всех своей свадьбой. Марго пришлось отбросить принципы и, скрипя зубами, взяться за дело. Конечно, за двойную оплату. Уж если мучиться, то только ради денег.
Маргарита игриво подмигнула бывшему, встретившись с его полным ненависти взглядом. Этот скряга раньше и цветок зажать мог, а тут вон как потратился ради разлучницы.
«И хорошо, что так вышло, — подумала Маргарита, подходя к общему столу. Она нашла чистый стакан и налила сок с ехидной улыбкой. — Никита сполна отплатил мне за своё предательство».
Она сделала глоток апельсинового сока, представляя, как бывший сгорает от злобы, пока она греет свои пышные груди под жарким солнышком.
— Леди, неужели из вас только трое хотят замуж?! — тем временем не унимался тамада. Он в костюме гнома с пышной каштановой бородой тяжело дышал, бегая по залу и вылавливая уставших гостей. К Марго тоже подошёл, окинул похотливым взором её шикарное платье, не забыв уделить внимание декольте. — Может быть, вы? Вам так подойдёт быть невестой. Я прав?
Мужчины в зале одобрительно загудели, пока спутницы не одёрнули их с завистливым шипением. Маргарита обворожительно улыбнулась и покачала головой. Она пресытилась и мужчинами-изменниками, и свадебными празднествами.
Тамада наконец отстал от девушки и дал сигнал невесте. Та выплыла в центр зала в пышном платье, её окружили сияющие от воодушевления подруги, толкая друг друга ради мнимого шанса на скорое замужество.
«Глупые. Что хорошего в браке?» — Маргарита покрутила в пальцах стакан и присела на свободный стул.
— Давайте вместе! — прокричал тамада и взмахнул руками. — Раз!
— Два, — вяло подхватили в зале.
— Три! — чуть громче закричали пожилые женщины за пятым столиком, подбадривая аплодисментами свою шестидесятилетнюю подругу, решившую попытать удачу.
Маргарита как раз потянулась за ломтиком колбасы, как вдруг букет невесты прилетел ей прямиком в голову. Девушка с запозданием отмахнулась от него, но он прочно зацепился за жемчужную заколку на волосах. В повисшей тишине ругательства Марго прозвучали неприлично громко.
«Вот же влипла!» — думала она, сражаясь с букетом, но лишь оцарапала пальцы об острые шипы роз. Её сознание неожиданно помутилось, светлый летний вечер сменился ночью.
— Вам помочь? — прозвучал знакомый голос совсем рядом, но Маргарита не смогла различить лица из-за опутавшей её темноты.
«Давно ли я на анемию проверялась? В том году ещё, кажется. Уф, от простого удара голова кругом идёт!» — Девушка всё тянула проклятый букет, пока картинка перед её глазами кружилась в безумной пляске. «Или в сок что-то подмешали? А может, грибы? Надо же было этой курице в меня пульнуть, мстительная какая».
Вновь чувствуя себя униженной и оскорблённой, Маргарита с силой дёрнула букет и, потеряв несколько чёрных волос, освободилась от чужого счастья. С довольной ухмылкой она торжествующе вскинула руку, но тут её повело сильнее прежнего. Туман перед глазами стал гуще, к горлу подступила тошнота.
«Не хватало тут ещё при всех опозориться», — отбросив букет в сторону, Маргарита поспешила выбежать из павильона в рощу, глотнуть свежего воздуха, чтобы прийти в себя. Спотыкаясь, она пробежала с десяток шагов и зажмурилась от яркого солнечного света. Впрочем, помимо него, ей померещилась радуга, да столь яркая, будто только что прошёлся свежий летний дождь. Пахло озоном. Когда возможность увидеть окружающий мир вернулась, она осмотрелась и плавно задышала.
— Точно грибы, — сипло выдавила она, вертя головой в разные стороны.
Павильон остался где-то далеко позади. Маргарита не заметила его белого купола среди высоких деревьев с серебристой корой. Те плавно, словно застыли в танце, тянулись вверх, и их кроны густо переплетались, но всё равно солнечный свет пробивался сквозь листву золотыми лентами.
— Красиво, — выдохнула она, засмотревшись на жёлтого паучка, который на ближайшей ветке плёл сверкающую от капель росы паутину.
Лёгкий ветерок, пахнувший луговыми травами, коснулся лица девушки и всколыхнул листья; те мягко зашелестели, будто шептали что-то. Маргарита немного прошла вперёд и с удивлением уставилась себе под ноги: землю покрывала пожухлая листва и сухие ветки, тут и там виднелись заросли кустов, однако девушка точно помнила, что роща вокруг павильона была вычищена.
«Не могла же я забрести так далеко...» — Маргарита в испуге отпрянула от куста с малиной, из которого выпорхнула крохотная птичка и взмыла в лазурное небо. Где-то рядом звонко журчал ручей.
— Ладно, подышала — и хватит. Пора возвращаться, — девушка смахнула со лба всклокоченную от столкновения с букетом прядь и застыла в растерянности. — А куда идти?
Она заметалась по роще в поисках павильона, но только сильнее заблудилась. Хотела было открыть карту в телефоне и найти своё местоположение, однако вспомнила, что оставила сумочку на стуле.
Нервно хохотнув, Маргарита опустилась на землю, не заботясь, что её светло-голубое платье испачкается.
«Если потерялась, сиди и жди, пока тебя найдут», — припомнила она слова дедушки. Это не первый раз, когда девушка погружалась в мысли и терялась в незнакомом месте. От нерадивой матери ей достался топографический кретинизм, поэтому в редких путешествиях с ней всегда был кто-нибудь за компанию.
Издалека послышался шум, похожий на топот копыт. Узнав, во что им обойдутся услуги Марго, новобрачные отказались от кареты с лошадьми, поэтому девушка в глубоком замешательстве поднялась с земли и, вопреки совету дедушки, пошла на звук. Продираясь сквозь кусты малахитового цвета, она с восхищением погладила крупные бархатные листья. И даже застревающий во влажной почве каблук не мог испортить её восхищения окружающей обстановкой.
Вскоре девушка выбралась из рощи на широкую грунтовую дорогу. Перед ней раскинулась необъятная равнина.
— Рядом с базой же торговый центр строили… — прошептала она вслух и облизала пересохшие губы. Не будь она организатором свадеб, вероятно, даже не заметила бы смену локации, но профессиональное чутьё подсказывало: слишком много странностей.
Грохот копыт стал громче. Маргарита взглянула налево и приставила к бровям ладони. Яркое солнце приятно грело кожу, но мешало обзору. Пусть всё вокруг и казалось девушке странным и непривычным, но она предпочитала решать проблемы по порядку. И сейчас всё её внимание сосредоточилось на роскошной карете, что приближалась к Марго, взметая пыль в воздух.
А в той карете сидел загадочный мужчина со скучающим лицом. Он уже прочитал пару книг в пути и даже успел поупражняться с наёмниками в искусстве меча, но три дня дороги его порядком измотали. Беседы с воинами тоже наскучили. До родного города оставалось ещё полдня, следовало немного отдохнуть, прежде чем вновь приступить к своим обязанностям.
Задёрнув шторку так, чтобы не видеть приевшиеся лица сопровождающих всадников, мужчина откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и едва погрузился в дрёму, как карета остановилась. Лошади заржали, снаружи началась суматоха.
— Что там такое? Почему остановились? — спросил он, отворив окно.
— Эльфийка, господин, — крикнул ему один из его воинов, спешившись. — Встала посреди дороги, руками машет. Уж слишком откровенно одета для леди.
— Блудница заблудилась, — хмыкнул юный сребровласый наёмник, заглянув в окошко. — Сейчас разберусь, лорд Эриан.
Будучи молодым и крайне самонадеянным, юноша поторопился опередить остальных. Он знал, что отличившиеся в первые месяцы службы могли претендовать на постоянную работу и неплохой доход. Вчера словил кабана, сегодня отвадит охотницу за кошельком лорда, а завтра, глядишь, и с разбойниками разберётся. Ещё немного — и слава должна настигнуть его.
Сребровласый юноша, звеня шпорами, горделиво приосанился и прикрикнул:
— Чего надо? Не видишь — знатный господин… едет.
Стоило черноволосой эльфийке подойти поближе, как вся его уверенность испарилась в одно мгновение, а кончики острых ушей покраснели до цвета закатного солнца.
— Не подкинете до базы отдыха? Вы же туда едете?
Эльфийка мило улыбнулась и поправила полы своего платья. Но разве мог этот до ужаса неприличный разрез скрыть её стройные ноги?
— База… Чего? — спросил среброволосый, остановив свой взгляд на неприлично большой для леди груди.
— Так вы не на свадьбу? Тьфу! — разочарованно цокнула эльфийка. — Неужели кто-то ещё здесь проводит торжество в стиле остроухих чудиков?
— Чудиков? — ошалело повторил юный наёмник.
— Вы что, только по сценарию говорить умеете? — эльфийка пощёлкала пальцами перед его лицом. — Где ваш главный? С кем поговорить можно по-человечески?
Он не успел уточнить, что такое «по-человечески». Да и не особо хотел. Единственное, что волновало юношеский взор, — это зона декольте. Долгий путь без женщины под боком сказывался на его концентрации.
— Доброго дня, юная леди. — С юношей поравнялся лорд Эриан, который всё же решил выйти из кареты и поглядеть на странную «помеху». — В чём дело? Вы поранились? Как вы оказались совсем одна на краю Тёмного леса?
Маргарита никогда не питала любви к длинноволосым мужчинам. Но и ни разу в жизни она не видела столь изящного и совершенного. Спокойный и уверенный взгляд статного брюнета лишил девушку дара речи. Чёткие скулы, ровный прямой нос, губы с лёгким, едва заметным изгибом и глаза цвета сочной зелени, отливающей лёгким глянцем при свете солнца, дополнили прекрасный облик.
— Те-тёмного? — повторила девушка онемевшими от волнения губами.
— А сама-то? — хмыкнул наёмник, уязвлённый тем, что эльфийка поражённо уставилась на его господина. — Не можешь говорить по-чевочески?
«Что он несёт такое?» — выразила взглядом Марго, смотря на юношу.
Эриан терпеливо ждал ответа. Одетый во всё тёмное, он держал осанку и выглядел так, будто привык, что ему подчиняются и обстоятельства, и люди. А эти острые милые ушки так и манили Марго потрогать их. Ведь выглядели как настоящие! Не то что у неё.
Девушка прочистила горло, возвращая себе самообладание, и сфокусировалась на своей проблеме.
— Мне стало плохо на свадьбе, я вышла прогуляться и, видимо, настолько ушла в свои мысли, что теперь не могу найти дорогу обратно. Тут павильон неподалёку, наверное, по ту сторону леса. Телефона нет, интернета — тоже, карты… — Она устало развела руками: — Как слепой котёнок, ей-богу.
«Безумная», — мысленно заключили лорд и сребровласый наёмник.
— Конечно, мы вас подвезём. Прошу, — он пригласительным жестом указал Марго на карету.
Девушка не стала дожидаться второго приглашения и прошествовала мимо озадаченного юноши.
— Серьёзно? Вы уверены? — шепнул Эриану среброволосый, а тот многозначительно кивнул.
Воодушевлённая Маргарита подошла к дверце кареты и уже собиралась принять помощь пунцового воина из сопровождения лорда, как тут пластиковое ухо девушки снова отвалилось.
— Твою ж за ногу! — она с раздражением наклонилась, чтобы поднять его, а как только встала, обмерла от наполненных ужасом взглядов мужчин. — Заказала их на маркетплейсе, дешёвая дрянь. А у вас ушки ничего такие. Профессиональный грим?
Новые знакомые с опаской переглянулись, и немая сцена затянулась. Маргарита понять важность происходящего не успела. Ослепительный свет позади неё озарил пространство. Лошади заржали и встали на дыбы, а воины кинулись их успокаивать. Девушка, всё ещё держа в руке отпавшее ухо, обернулась и удивлённо посмотрела на вышедшего из радужного портала высокого остроухого блондина. Его серебристые одежды сияли, словно блестяшка, на которую клюют вороны, а лицо озарилось радостью.
— Нашёл, — облегчённо выдохнул он и направился к Марго с тем самым злополучным букетом в руках.
Глава 2. Магическая оплошность
За несколько часов до
Каэль давно не испытывал столь сильного волнения. Месяцами он корпел над изучением самого длинного в «Книге Судеб» заклинания, и вот наконец свершилось — разобрался.
Глава магической башни отложил в сторону мел и поднялся, разминая поясницу. Два дня и две ночи он тщательно рисовал круг призыва и, слава всем богам, на чтение заклинания должно было уйти всего несколько минут.
— Красота, — похвалил Каэль себя, разглядывая сложный узор.
Размяв затекшие плечи, он отряхнул полы серебристого одеяния и подошёл к пьедесталу, где лежала почерневшая от времени древняя книга. Увидь её другой маг, скорее всего, схватился бы за сердце: ведь пометки, выведенные на полях аккуратным почерком, кричали о полном неуважении к старинному трактату. Впрочем, для Каэля это был лишь рабочий инструмент. Куда важнее, что с ним можно сотворить.
Маг встал у круга и на всякий случай отодвинул носком ботинка пару кусочков мела, беспорядочно лежащих на полу. Те укатились и ударились о кипу развёрнутых свитков. Бумажных башен в зале заклинаний было немало, а Каэль любил иногда использовать их как столики.
«Ну и бардак», — заключил он в своих мыслях и поторопился прочитать заклинание. Вряд ли призванный герой будет сетовать на неряшливую обстановку в башне самого могущественного мага в истории империи.
— Вода! — пара движений пальцами — и прямо перед его носом возник стакан с жидкостью. Отпив несколько глотков, Каэль прочистил горло и принялся за дело.
— О, Великое Мироздание…
Потрёпанный, голодный и мечтающий о ванне маг с лёгким налётом пафоса продолжал читать слова, которые помнил почти наизусть. Правда, слегка запнулся на моменте с перечислением усилений чар, но раз круг продолжал светиться, значит, всё было в порядке.
— И во славу богов, высших и низших, призови ты стража, способного противостоять злу…
Магия разбушевалась. Внезапный порыв ветра, пронёсшийся по залу, взволновал сердце эльфа и изогнул его губы в довольной улыбке. Каэль закрыл глаза, чтобы произнести два последних предложения, но, взбудораженный, снова запнулся. Чтобы не потерять момент, он мысленно выругался и тут же заглянул в книгу.
«Как же там было?» — глубокая морщинка залегла между его бровей, а от печати повеяло обжигающим жаром. Зал заклинаний озарился красным светом, который вскоре заиграл всеми цветами радуги.
— … Приди! — завершил он спустя какое-то время самое совершенное во всех смыслах заклинание, закрыл глаза и принял величественную позу. Весь его вид демонстрировал гордость за содеянное чудо. Конечно, о проблемах, что последуют после самовольного решения, Каэль предпочитал не думать. Как только он предоставит миру решение надвигающейся катастрофы — героя! — все убедятся в его силе. Впрочем, он слишком много отвлекался.
Глава магической башни открыл глаза, ожидая увидеть могущественного воина, но перед ним, уже на потухшей печати, лежал букет белых роз.
«Цветы? Ещё и похоронные? — Каэль в панике схватился за голову. — Я призвал мёртвого героя?»
Он кинулся к букету и даже без заклинаний ощутил, какая необычная сила исходит от каждого бутона.
«Возможно, это талисман героя, — в его мыслях возник образ светлоликой утончённой красавицы, танцующей на поле боя с цветами в руках и светом разгоняющей тьму. — Быть может, это эльфийка?»
Вновь воодушевлённый маг направил свою энергию в букет, чтобы уловить тонкую связующую нить между ним и владельцем предмета. Окутав его магией, он на ходу стал строить порталы. Вначале направился в Лоренвэн, где среди городской суеты мог заблудиться долгожданный гость, однако нить по-прежнему тянулась за его пределы.
Продавец фруктов чуть не выронил корзину персиков, когда перед ним открылся радужный портал и появился маг, рядом с которым в воздухе повис похоронный букет. Его жена, держась за округлый живот и готовая вот-вот разродиться, тут же присела на лавочку.
— Нет, только не моего мужа… — произнесла испуганная эльфийка. — Пощадите…
Каэль лишь мельком оглядел её магическим взором, вымолвил на прощание: «У вас мальчик» — и переместился в лес Лиан’Мор. Он очутился в самом сердце Тёмной Рощи. Здесь каждый росток наполняла искажённая магическая энергия, местами прорывались сгустки первичного разложения. Это настолько раздосадовало Каэля, что он всерьёз обеспокоился за жизнь героя. К счастью, тот уже находился неподалёку.
Сжав в ладони букет, Каэль прыгнул в новый портал. Связующая нить натянулась, когда по ту сторону он увидел прекрасную темноволосую эльфийку.
— Нашёл, — восхищённо протянул маг, но, заметив, кто стоит позади неё, споткнулся. Цветы выскользнули из рук Каэля и упали на пыльную дорогу у ног избранной героини, но всё внимание мага переместилось на молодого лорда Лоренваля, будущего владыки долины.
Наше время
Световое шоу удалось. Впечатлённая порталом Маргарита с удивлением рассматривала очередного представителя изящности и благородства, попеременно переводя взгляд с мужчины на лежащие под ногами розы.
— Это же тот самый букет невесты? — спросила она на всякий случай, чтобы верно истолковать ситуацию. — Я же его вроде в павильоне оставила. — Девушка сжала в руке эльфийское ушко, начиная нервничать. — Что за светящийся круг был за вашей спиной? Это какой-то эффект? Вы как будто возникли из воздуха.
Эльфы растерянно переглянулись, но отвечать на вопросы Маргариты никто не спешил.
— Лорд Лоренваль, — коротко склонил голову глава магической башни, поглядывая на девушку. — Нечасто встретишь знатных господ на краю Лиан’Мора. Позвольте спросить, что вас сюда привело?
— Господин Каэль, — так же ответил приветственным жестом брюнет. — Я ужасно спешу в Лоренвэн, а дорога через Лиан’Мор короче. Но вдруг путь мне преградила прекрасная леди. Как же не помочь даме в беде?
Марго с раскрытым ртом уставилась на представление. Мужчины перед ней будто отыгрывали сюжет из сценария; девушка ощутила себя массовкой на съёмочной площадке. Хоть среброволосый воин понятия не имел ни о массовке, ни о съёмке фильмов, чувствовал он себя точно так же, как и Маргарита.
— О, я вам за это очень благодарен, — оживился маг. Букет по его мановению руки поднялся в воздух и завис на уровне глаз Маргариты. Девушка опешила, зрительно разыскивая проволоку или нить, прикреплённую к руке Каэля. А тот тем временем продолжил: — А теперь, прошу извинить, я заберу леди с собой.
— Куда? — в унисон вопросили Марго и Эриан.
— Вас это волновать не должно, — натянуто улыбнулся лорду маг и протянул руку девушке.
Накалившаяся атмосфера напрягла Марго. Она внезапно осознала, что окружена безумными незнакомцами, и чего им может взбрести в голову — непонятно. Она знала свадебных гостей в лицо, лично следила за прибытием каждого. Но как букет невесты, который Марго точно оставила в павильоне, мог оказаться в руках этого странного блондина?
— Леди, ваши цветы, — вторя мыслям девушки, Каэль повёл пальцами, и букет подплыл к её рукам. — Вы наверняка потеряли их.
— Спасибо, не надо, — Марго отпрянула от странного фокуса с левитацией и уткнулась спиной в грудь Эриана. — Себе оставьте или верните невесте.
Марго, пусть и ощущала себя не в своей тарелке, но всё же подметила, что Эриан от неё не отстранился, а сама она не испытывала от этого факта никакого дискомфорта.
— Вам срочно нужно отправиться со мной, — не унимался маг, теряясь. — Времени слишком мало…
— Дарить эльфийке похоронный букет? — вклинился в разговор сребровласый воин, скрестив руки на груди. — Вы там в своей высокой башне, небось, о романтике и не слышали?
— Погодите, вы ничего не понимаете! — Каэль всплеснул руками. Всё шло совершенно не по тому плану, на разработку которого он потратил несколько месяцев.
Тем временем Эриан мягко прикоснулся к локтю Маргариты, отчего та вздрогнула и во все глаза уставилась на него. Их взгляды встретились, и девушка ощутила лёгкое романтическое напряжение. Однако стоило ему посмотреть на её округлое, лишённое привычной остроты ухо, как восхитительно мужественное лицо исказила жалостливая гримаса, жестоко расправившись с бабочками в животе Марго.
— Мы обещали подвезти леди до Лоренвэна, — уверенный баритон Эриана отозвался вибрацией в теле девушки. — Ей нужна помощь лекаря.
Сребровласый воин, что стоял позади них, покрутил пальцем у виска, намекая магу на безумство девушки, но она громко воскликнула, отдёрнув руку:
— Не нужен мне никакой лекарь! Спасибо за «помощь», но я сама как-нибудь разберусь.
Эриан не дал ей уйти и настойчиво схватил Марго за запястье.
— В лесу порой бродят орки, не говоря уже о хищниках. А вдруг вы наткнётесь на разбойников?
— На одних уже наткнулась! — Марго с опаской посмотрела на воинов, подозревая, что никакие они не актёры. И мечи, и ножи, висящие у них на бёдрах, могут быть вполне себе из металла.
«Кучка фанатиков «Властелина колец»? Не многовато ли их развелось? — вспомнила девушка о странной тематике свадьбы Никиты и его любовницы. — Или это они мне так отомстить решили за слишком большой гонорар?»
— Леди, у вас кончик уха отвалился, а вы говорите, что лекарь не нужен, — продолжал настаивать Эриан, сжимая запястье Марго.
— Оно из пластика! Видите? — Маргарита свободной рукой поправила волосы, спрятав локон за ушко. — Крови нет, шрамов тоже. И чего вы так пристально смотрите? Можно подумать, у вас настоящие.
Девушка смело потянулась к Эриану, схватилась пальцами за кончик его уха и дёрнула. Он уставился на неё немигающим взглядом и гулко сглотнул.
— В самом деле настоящие, — Марго резко убрала руку, наблюдая за тем, как краснеет эльфийская гордость. Её растерянный взгляд прошелся по всем присутствующим. А Каэль, зная чуточку больше остальных, ещё раз утвердился, что нашёл героиню из другого мира. Если она и была эльфом, то, безусловно, новым видом, требующим тщательного изучения.
Маргарита в смешанных чувствах отошла на шаг и споткнулась о лежащий на дороге камешек. Маг тут же подхватил её, окутав ароматом древесины и чернил.
— Осторожнее, моя избранная, не ушибитесь. — Он схватил её ладонь и поднёс к своим губам. — Пойдёмте со мной. Я должен срочно изучить ваше тело, понять, чем вы можете помочь…
— Э, нет, моё тело изучать не надо!
Девушка в очередной раз отскочила, разозлившись. Ситуация всё сильнее походила на глупый розыгрыш. То пялятся, то норовят потрогать, а ей всего-то хотелось найти дорогу до базы отдыха и завершить проклятую свадьбу. А потом… К чёрту всё, уволиться! Но как же ей теперь отвязаться от этих прилипчивых «актёров»?
Эриан вновь возник перед ней, вернув самообладание. Он взял её за руку и припал губами к костяшкам пальцев.