Поглощённые пустотой. Книга 1

Глава 11

.. В эльфийском языке понятие иллюзия обозначается двумя разными словами. Я как‑то заинтересовался этим вопросом, но мой наставник решительно уклонился от ответа и так и не стал мне объяснять в чём отличие....

(Из записок Варнена)

Они попробовали открыть ворота, и это у них без труда получилось, причем открылись обе створки.

– Я так поняла, тебе надо говорить о всём, что изменилось с тех пор, как я сюда попала? – спросила Винилин. – Так вот, открывалась только одна створка ворот, вторую я открыть не могла.

Асоле ничего не ответила на это, а только лишь закусила нижнюю губу. Было видно, что она о чем‑то напряженно размышляет. Они прошли по прямой части каверны и подошли к началу спуска вниз.

– Там, внизу, на склоне, осталась моя спутница, которая не смогла подняться, – сказала Винилин. – Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, возможно, она ещё жива. Так что давай поторопимся. К тому же мне тут холодно, а там внизу моя одежда и кое‑какие вещи.

– Может быть, – сказала Асоле задумчиво.

– В каком смысле, может быть? – спросила Винилин, но ответа не последовало.

Они начали немедленно спускаться вниз. Хотя Асоле обещала Винилин отдых, как только они выберутся в каверну, но, удивительное дело, после последнего короткого сна Винилин чувствовала себе совершенно отдохнувшей. После столь длительного и изнурительного путешествия по каверне у нее ничего не болело и не ныло.

Насколько была вынослива Асоле, Винилин не знала, но понаблюдав за ней следующие несколько часов, она поняла, что её спутница даст ей фору, как в физической силе, так и в силе духа. Асоле была все время задумчивой и ни о чем с Винилин не разговаривала.

Да, она смогла вырваться из очень опасного плена, но кто она эта Асоле? Винилин могла, сама того не зная, выпустить на свободу очередное чудовище. Нуда, очень скоро Асоле покажет свое истинное лицо. Это там, во дворце, она сюсюкалась с ней, пока они не выбрались, а теперь вроде как Винилин ей была уже и вовсе не нужна. Так что можно было ожидать чего угодно. Добраться бы быстрее до оставленного ей крепления с вещами.

Они спускались вниз довольно быстро, силы на это были. Асоле продолжала молчать, как будто она была немая.

Прошло уже довольно много времени, так что они уже должны были добраться до места, в котором Винилин вбила крепление, и повесила на него вещи. Прозевать его было невозможно, но крепление с вещами так и не появлялось. Это заставило Винилин уже по‑настоящему нервничать. Наконец, по начинающим теплеть стенам тоннеля, Винилин поняла, что они уже точно миновали то самое место.

– Давай остановимся ненадолго, мне надо перевести дух, – сказала она своей спутнице.

– Мы ведь не так давно останавливались.

– Мне надо кое‑что сказать тебе.

– Говори.

– Я, когда поднималась наверх, вбила в скалу крепление и повесила на нем свои вещи. Мы уже давно должны были найти его, но его так и не было. Оно не могло выпасть из скалы.

– Ты точно уверена, что мы прошли это место, может быть оно ниже нас?

– Да, точно. Там стены были холоднее, а теперь они теплые. Не понимаю, как такое возможно, мы никак не могли пропустить его в столь узком проходе.

– Ты хорошо поступила, что сказала мне об этом. Я всё это время не разговаривала с тобой, потому что у меня есть кое‑какие мысли о том, что именно пошло не так. Из‑за чего не было тумана перед входом в каверну.

– Ох, какое это теперь имеет значение?

– Имеет. Ладно, ты говорила, что там ниже твоя спутница.

– Да, надеюсь, она ещё жива.

– Давай поторопимся к ней. Когда мы её найдем, тогда и поговорим обстоятельно.

– Хорошо.

Они продолжили спускаться вниз. Спуск был трудным и долгим, но у Винилин теперь было так много сил, как будто она перед этим отдыхала неделю, ни меньше. При том, что на спуск они потратили уже около суток. Наконец, они добрались до места, где начал подниматься пар, а это говорило о том, что спутницы Винилин в каверне тоже не было.

– Пар, ох, Асоле, она тоже исчезла! Не могла же она вырвать крепление и упасть вместе с ним!

– Вот теперь ты сможешь выслушать и понять то, что я сейчас скажу. Дело в том, что ни твоих вещей, ни твоей спутницы в этой каверне никогда не было.

– Что?! Что за бред ты несешь!

– Это не бред. Вас просто не было ещё в этой каверне.

– Не было в каверне, но как же я пришла во дворец?

– Не перебивай меня, а выслушай внимательно. Дело в том, что мы вышли с тобой в ту же самую каверну, из которой ты пришла, только не в то же самое время. Мы где‑то ошиблись и, выйдя из бесконечных галерей, оказались в другом времени. Такое возможно, потому что мы соприкоснулись с Пустотой. И судя потому, что вас в каверне ещё не было, это прошлое.

– Да как… Это ведь невозможно!

– Когда имеешь дело с Пустотой возможно и такое. Тем более, ты сама прекрасно видишь, что твоих креплений нет.

– Ох, это что же получается, я теперь останусь без вещей в одной нижней одежде и Энели… Выходит, она ещё не отправилась в это путешествие и, может быть, никогда и не отправится. Ну хоть это хорошо, тут прямо гора с плеч. Но постой, насколько далеко мы с тобой в прошлом?

– Понятия не имею. Думаю, мы узнаем об этом только тогда, когда выберемся наружу.

– Выберемся наружу. Постой, там ведь в конце каверны каулен, которое её охраняет!

– Но вы как‑то пробирались мимо него незамеченными раньше.

– Да, но нам очень повезло, и второго раза так испытывать судьбу я не хочу.

– Ладно, на каулен мы найдем управу. Давай туда сначала доберемся. Я так понимаю, что спуск скоро закончится.

– Да, осталось совсем немного, и я уже прилично устала.

– Я тоже устала, тем более что несу все наши припасы на себе. Не думай, что я какая‑то железная.

– Тогда давай поторопимся, там дальше будет прямой участок каверны, в нём течет поток теплой воды, но там дальше есть островок, там можно будет поспать.

Они опустились в пар и, цепляясь за горячий, влажный склон, опустились на самое дно каверны. Они спрыгнули в горячий, стремительный поток и, не тратя понапрасну времени, из последних сил пошли против течения.

Миговали несколько непростых часов, когда путницы подошли к долгожданному островку, где и расположились на отдых.

Надо сказать, что мысль о состоявшемся путешествие во времени сильно взбудоражила Винилин, и это сыграло положительную роль, позволив ей легче преодолеть один из самых трудных участков пути. Но вот насколько далеко они теперь в прошлом? Может быть, они переместились на тысячу лет назад. Сейчас они выберутся наружу, а Доллена ещё нет и в помине, как и Варнена.

Хорошо выспавшись и плотно поев, они продолжили идти сквозь поток дальше по каверне.

Теперь Винилин разговаривала со своей спутницей, высказывая свои предположения о том, насколько далеко они могли попасть в прошлое.

– Нет, не стоит думать, что мы с тобой переместились на много лет назад. Время – это такая вещь, что она плохо подвластна магии, даже самой могучей. Я хотя и знала, что так можно, но просто для этого нужно какое-то невероятное стечение обстоятельств. Я уверена, что мы переместились с тобой во времени не более чем на месяц, а может и на неделю или даже всего на несколько дней. Это был неконтролируемый нами процесс. Я до сих пор не поняла, когда и почему это произошло, так что повторить этот фокус мы с тобой не сможем, даже если захотим.

– Это получается, и Апос может путешествовать во времени?

– Теоретически да, но не могу утверждать этого наверняка. Даже если он и умеет это делать, то на весьма небольшой промежуток времени и стоит ему это очень много сил, а также сопряжено с огромным риском. Так что если бы он и воспользовался такой возможностью, то только в крайнем случае.

Путь по каверне был очень однообразен. Множество привалов маленьких и больших, уменьшающийся поток воды, который становится всё холоднее и холоднее. Потом появилась морось, капающая с потолка пещеры. Усталость, переходящая в нытьё мышц и навивающая отчаяние. Наконец, полная опустошенность.

Винилин пришла к этому состоянию. В её голове опять была какая‑то каша. Она просто шла и шла, очень долго шла. Так как она уже неоднократно ходила по этой каверне, то шла теперь впереди, впрочем, это не имело никакого значения.

И вот Винилин опять провалилась в какую‑то прострацию, как вдруг Асоле толкнула её в спину, да так, что Винилин едва не упала.

– Ты чего? – спросила её недовольно Винилин.

– Это ты чего? Не видишь что ли? К нам навстречу приближается свет, живо спрячь кристалл!

Винилин была солдатом и у нее была четко выработана привычка сначала выполнять приказ, а потом уже думать, поэтому она тут же убрала за пазуху кристалл и только после этого повернулась обратно. Да, действительно, где‑то очень далеко впереди, блестела едва различимая искорка света.

– Это что же, там кто‑то идет? – спросила Винилин у своей спутницы.

– Как видишь. Но кроме вас в сторону дворца тут никто не ходил. Огонек, кстати, приближается. Я думаю, что это ты и твоя спутница.

– Эй, постой, это что же получается, меня теперь две!?  Я встречусь сама с собой!?

– Не переживай. Как только вы обе осознаете, что видите сами себя, другая ты исчезнет, и останешься только ты. И это хорошо, ведь получается, что ты во дворце Апоса второй раз и не бывала, ведь ты до него не дошла. Соответственно и Апос не сможет узнать про это и не будет тебе мстить за то, что ты помогла мне бежать.

– Да уж, успокоила, – сказала Винилин, напряженно глядя на приближающуюся точку света.

Встреча с самой собой была очень волнительна. Может быть Асоле заблуждается, и исчезнет именно она, а останется та Винилин, которая ничего не знает о произошедшем?

Наконец свет приблизился к ним вплотную. В его свете были видны две женские фигуры. Впереди шла Винилин, во всей своей одежде и экипировке. В руке она держала небольшой кусочек светящегося кристалла. Она шла, понурив голову, лицо ее было устало и задумчиво. Когда идущие навстречу женщины уже должны были столкнуться с ними, Асоле вдруг воскликнула: “Эй Винилин!” Идущая впереди Винилин подняла кристалл, осветив стоявших впереди. И тут она увидела саму себя, мгновение, и свет кристалла погас.

– Винилин, достань кристалл, а то совсем ничего не видно, – сказала Асоле.

Винилин пришла в себя. Она достала из‑за пазухи кристалл и осветила каверну. Перед ней стояла Энели, изумленно глядя на нее и на Асоле.

– Ох, я всё‑таки не исчезла, – сказал радостно Винилин.

– Это, что происходит? – спросила Энели, вид ее был весьма усталым.

– Что происходит? Ничего не происходит, всё в порядке.

– В порядке? Но где же твоя одежда и кто это?

– Это моя хорошая знакомая Асоле, знакомься. Асоле это Энели, моя спутница.

– Рада, знакомству, – сказала Асоле, добродушно улыбнувшись.

– Но откуда она тут взялась? Я не понимаю, что происходит.

– Она просто ждала нас здесь, в каверне, мы должны были встретиться с ней, разве я не предупредила тебя об этом?

– Нет.

– Ну, значит забыла. Ладно, не будем терять времени зря, идем обратно.

– Обратно?! Но мы же идем за сокровищами и где же твоя одежда и вещи?

– Какая еще одежда и вещи? Что с тобой, Энели? У меня ничего другого и с собой не было.

– Но как же, не было… Я что, спятила?

– Наверное, просто устала. Ладно, мы залезли в это подземелье, чтобы встретиться с Асоле. Теперь, когда мы встретились ней, пойдем добывать клад. Понятно?

– Но, а как же это чудовище, которое осталось за той дверью?

– Теперь, когда с нами Асоле, мы разделаемся с ним в два счета. Ладно, хватит болтать, идем дальше. И да, мне холодно, дай мне свой плащ, ты итак тепло одета.

Потрясенная произошедшим Энели отдала Винилин свой насквозь промокший плащ. Она до сих пор не могла понять, что происходит и с изумлением смотрела на их новую высокую спутницу, которая была очень красивой, даже несмотря на то что вся полностью промокла от бывшей в пещере воды.

– Постой, Винилин. Энели явно очень устала и проголодалась. Вот, у меня есть с собой немного еды. Съешь этот фрукт, он очень вкусный и сытный.

Сказав это, Асоле протянула странный фрукт ошарашенной Энели. Та недоверчиво взяла его в руки, вопросительно посмотрев на Винилин.

– Ешь, чего смотришь. Я такие ела и неоднократно и сейчас есть хочу, дай и мне тоже.

Асоле дала ей фрукт и достала третий для себя. Они с Винилин принялись есть. Глядя на них, Энели тоже нерешительно укусила плод. Он оказался очень вкусным и действительно был очень питательным, так что, съев его, она даже несколько взбодрилась. После небольшого привала они продолжили свой путь назад.

Но им всё ещё предстояло идти довольно долго. Теперь Винилин держалась за мысль, что она идет по этой каверне уже точно последний раз. Похоже, она была тем, кто больше всех ходил по этой проклятой каверне. На её век хватило бы и одного раза в одну сторону, а тут пришлось сходить ещё раз туда и обратно.

У Энели было очень много вопросов по поводу произошедшего, и Асоле с ней охотно и по‑дружески разговаривала. Впрочем, она не рассказала ничего о дворце Апоса, как и том, кто она такая и откуда появилась. Винилин сама до конца не знала кто такая эта Асоле, но от усталости у нее сейчас не было никаких сил интересоваться этим.

Прошли ещё несколько трудных дней, когда они наконец приблизились к началу подъёма наверх. Энели ещё больше была обиженна на Винилин за то, что они не только так сильно рисковали, но и потратили столько усилий только для того, чтобы встретиться под землей с какой‑то странной высокой женщиной, которая непонятно что там делала. Всё это ей очень сильно не нравилось, но деваться теперь было некуда. Она попала в полную зависимость от своих подозрительных спуниц.

Перед подъемом наверх они устроили большой привал, благо еды у них с собой было ещё вполне достаточно, чтобы сильно не спешить. Усталая Энели почти сразу легла спать.

– Ну что, уже завтра мы заберемся на этот склон, а там дальше дверь за которым сидит очень злое и голодное каулен, – сказала Винилин. –Не удивлюсь, если оно теперь пристально следит за входом в каверну, и учует нас ещё в тот момент, когда мы подойдем к двери с этой стороны

– Ты же знаешь, что я не воин, – ответила спокойно Асоле.

– Но может быть есть какая‑то магия, которая могла бы нам помочь?

– Магия? Нет, ну что ты. Это во дворце Апоса, где всё пронизано магической силой, я могла как‑то колдовать, теперь же нет, я просто обычная женщина, слабая и безоружная.

– Ух, но придумать то план действий ты способна?

– Я могу побеседовать с каулен. Впрочем, я не знаю, кто оно, и как может на это отреагировать.

– А я знаю, оно озлобленное чудовище, загнанное в угол и заморенной голодом, которого провели за нос две женщины всего несколько дней назад. Я бы на его месте была бы очень зла и убила бы всех нас, да и съела.

– Да уж, хорошо, что ты не каулен. Я думаю, победить его в бою у нас никак не получится, тем более, что мы безоружны. Перехитрить его тоже будет непросто. Тем более в нашей ситуации, когда тут только один узкий проход. Остается только поговорить с ним. Попробуем предложить ему сделку.

– В каком смысле сделку?

– Ты говоришь, что оно загнанно в угол и заморено голодом, мы можем предложить ему помочь выбраться отсюда, и за это оно нас не тронет. Ну, посуди сама, даже если оно нас убьет и съест, этого ему хватит на какое‑то время, ну а дальше то что?

– Ты хочешь выпустить этого монстра наружу? Это же скольких людей оно поубивает?

– Ты не понимаешь. Его задача не убивать людей, оно сидит тут чтобы охранять каверну, это смысл его существования. Ты говорила мне, что там, совсем недалеко от выхода гора с гномами и ваш людской город. Заметь, это существо ни разу не пыталось на них напасть. Они ему просто не интересны.

– Но если смысл его жизни в охране каверны, как же мы предложим ему бросить это занятие?

– Очень просто, мы уничтожим каверну.

– Ээээ…

– Это избавит каулен от необходимости её охранять, да и нам принесёт пользу. Ведь Апос или кто‑то из его слуг, если они появятся, может скрытно пользоваться этим путем в своих целях.