Три короны. Шаг назад

Глава 13

– Это было нужно, – Зарат гнала лошадь по пустой дороге к югу, – это ярость в нем. Но, черт, как же по-детски обидно! – она вскрикнула, махнув кулаком в воздухе.

Солнце почти дошло до положения, как в недавнем видении, как вдруг дыхание девушки перехватило, она схватила себя за горло, раздирая его ногтями. В глазах темнело, сковал страх, такого ещё не было при видениях.

Вокруг было абсолютно тихо. Рядом стояли несколько людей и покровители, две искры, что пожимали друг другу руки, кивая. Было безумно тревожно, боль была где-то внутри, в душе. Не было видно лиц – кто стоит живой и почти здоровый, а кто лежит на земле в крови – не понятно. Картина становилась четче, но разобрать она все равно ничего не успела.

Лошадь, поводья которой повисли свободно, понеслась в небольшую рощу вдоль пути. Низкие деревья били паникующую девушку по лицу, но зацепившись воротом куртки за крепкую ветку, она все же выпала из седла на тонкий слой талого снега. Дыхание резко восстановилось.

– Стой! – Зарат в растерянности кричала лошади, что удалялась от неё, – ну как же, – она закрыла глаза руками, поворачиваясь на бок.

Сквозь пальцы видна была ровная степь и свежая тропа. Девушка резко поднялась на руках, усаживаясь в снегу. Видимо, она нашла короткий прямой путь, пытаясь убежать от обиды. Новых следов ещё не было видно, значит Даар ещё не проходил тут. Она уселась удобнее, ожидая короля. В колчане осталась последняя стрела – последний шанс помочь Алору и Масту. Девушка едва не задремала, прижавшись спиной к стволу, тело ныло от напряжения. На исцарапанной ветвями шее росой выступила кровь, скапливаясь и стекая ручейками на грудь.

– Как ты тут оказалась? – за спиной раздался знакомый голос.

Алор спустился с коня и присел рядом с Зарат, высматривая тропу. Он был абсолютно спокоен, готовясь победить. Он уже знал, что победа в его руках, стоит лишь перехватить короля – исход битвы на тракте этого не изменит. Ант и Радир спокойно спешились, осматриваясь.

– Не время говорить, – она указала на северо-запад, где появилась темная точка, – Даар идет на смерть, пора, ты справишься, – её голос дрогнул.

Парни зашли чуть глубже в уже сумрачную рощу, оставаясь незамеченными. Ант посадил Зарат себе за спину, чтоб подвезти её ближе к королю. Алор и Радир предвкушали переворот истории, представляя каждый свое идеальное будущее. Звуки стихли, тишина давила на уши, и лишь стук сердец нарушал её.

Как только всадник оказался ближе, парни погнали лошадей к тропе, выбивая шпорами последние силы. Чавканье снега стало громче, будто коней стало больше, но никто не стал оборачиваться, теряя страх.

– Я готов, – Даар внезапно остановился, повернувшись к преследователям, – я давно готов сразиться с тобой, Эльт, – он спрыгнул с коня, – один на один. Как двадцать четыре зимы назад.

Алор спустился на землю, Радир и Ант отошли на несколько метров под одобрительный кивок командира. Зарат осторожно выглядывала из-за спины смертника, стараясь не попадаться на глаза королю.

– Леди, – девушка дернулась от знакомого голоса чуть позади, а Ант схватился за ножны, но, увидев Маста, опустил руку.

Зарат молча смотрела на Маста, покачивая головой. Он хотел что-то сказать, но под её тяжелым взглядом не мог выдавить ни звука. Она даже не моргала, смотря прямо в душу. И снова ни слез, ни кома в горле, только обида и одновременно тепло, что разливается по телу от того, что он жив.

– А ты и есть та, из-за кого Алор узнал, кто он есть на самом деле? – Даар попытался по доброму улыбнуться девушке, – я ведь хотел тебя убить. Точнее, чтоб он тебя убил, – король кивнул на предателя, – как чувствовал.

– Меньше слов, – парень оголил клинок, рубин на рукояти заискрился, отвлекая внимание Даара.

Алор будто перестал контролировать себя, тело не слушалось, нанося удары огромной силы. Мечи выбивали искры, но не ломались. Даар защищался, не успевая атаковать, Алор же, понимая, что дерется в нем Эльт, пытался направить свои силы в помощь. Парень бил и снизу, и сверху, держа клинок обеими руками, но везде его удары ловил Даар. Каша под ногами затягивала, как болото, и ограничивала движения.

– Думаешь, я так стар? – король ухмыльнулся, развернувшись под мечом парня, – мне всего сорок пять зим. Во мне ещё море сил! – он ударил Алора лезвием по правой руке, прорубив на половину сустав сустав.

Парень зарычал, оставляя меч в левой руке. Выдернув руку из-под клинка, он замахнулся от правого плеча и распорол мундир и кожу на груди Даара. Мужчина отшатнулся, а парень снова нанес удар, но уже ниже, скребя металлом по нижним ребрам. Кожа за лезвием раскрывалась, раны зияли и наполнялись алой кровью.

– Стреляй, – Маст подал Зарат стрелу из её колчана, – я верю в тебя.

Девушка взяла стрелу, но поставить её на тетиву не решалась. Если она промахнется, Даар убьет Алора. Если попадет – начнется новый мир. Сделав глубокий вдох, она приложила стрелу и, резко подняв лук, выпустила её.

– Ах, ты, шлюха, – Даар схватился за ребра, обхватывая пальцами черенок стрелы, – лезешь в мужские дела, – он сел на землю, откладывая меч в сторону, – руби, предатель Снайл. Не вышло у нас честного боя.

Парни спустились на землю, окружая сидящего короля и стоящего перед ним командира. Зарат осталась сидеть на коне Анта, смотря на казнь короны. Алор присел на одно колено и локтем правой руки поднял подбородок короля так, чтобы тот смотрел в глаза.

– Ты принес столько страданий народу. Каждому человеку ты испортил жизнь. Смерть для тебя благо, а для нас это освобождение. Будь ты проклят, Даар. Светом, Тьмой и Временем, – он поставил лезвие королевского меча у шеи и дернул его в сторону, прорезая горло мужчины. Кровь брызнула на его лицо, а рана засвистела, покрываясь ярко-алой пеной.

– Все кончено? – Зарат смотрела на белеющее тело старого короля, чуть наклоняясь с лошади к земле.

– Да, – Алор стиснул зубы, хватаясь за прорубленную руку.

Радир тяжело вздохнул и тихо достал свой меч. Ант принялся писать послание выжившему отряду. Над полем снова зазвучали птичьи голоса. Маст помог Зарат спуститься на землю, осторожно обхватив её крепкими руками за талию. Никто не смотрел на сына кузнеца, пока тот колебался. Совесть выше сделки, но сделку не предлагают по первой прихоти. В этом выгода для покровителей, им нужно это. Сделав несколько шагов к генералу, он, закрыв глаза, вогнал меч под его нижнее правое ребро до середины лезвия.

– Рехнулся? – Ант скрутил парня, повалив на снег, – какого черта ты творишь? – он что есть сил вжимал его в грязь, сдерживая кулаки, чтоб не разбить ему череп.

Алор уперся руками в землю, не замечая, как сустав разрывается до конца. Губы застыли в бесшумном крике, а с глаз покатились слезы. Девушка сделал несколько робких шагов и упала на колени, подхватывая падающего генерала. Поступок Радира ошеломил всех.

– Это должно было случиться, – голос Алора был будто эхо, – если я умер, я не смогу жить даже в другом человеке. Жаль только, пожить не успел.

– Зря ты так, рано, мы вытащим тебя, – она подняла глаза на Маста, пытаясь сдержать слезы, но парень опустил глаза, сжимая губы. Он знал, что Алор умрет ещё до того, как они доберутся до травниц, да и не в их силах ушить такую рану.

– Война из-за них! Боги воюют из-за них, – Радир спокойно лежал, пока Ант связывал его руки за спиной, – это нужно покровителям!

– А он прав, – генерал чуть улыбнулся, – осталось мало времени. Маст, – он закрыл глаза, продолжая говорить непривычным для всех голосом, голосом Эльта, – я был рад узнать тебя повзрослевшим. Береги леди, она будет прекрасной королевой. Жаль, я не успел сказать всего, что накопил запертым в молодом теле за два десятка зим. Алор мертв, и Эльт, наконец, мертв, – глаза парня медленно закрылись, а рубин в мече под ногами потух, лезвие покрылось плотной ржавчиной.

Зарат прижала к груди тело генерала, уткнувшись носом в макушку. Он должен был стать новым королем, поднять с колен народ, что поверил ему и отправился на войну. Она не различала слов вокруг, лишь вспоминая каждое свое видение о нем. Зарат вела его к победе, а привела на смерть. Девушка чуть покачивалась, по щекам покатились слезы. Маст упал на колени, не отрывая взгляда от бездыханного тела. Он надеялся, что сейчас все изменится, что генерал вернется, и будет жить, сколько отведено было его телу.

– Я должен был это сделать, – Радир говорил тихо, – наша война не кончится, пока не кончится война богов.

– Замолчи, – Маст равнодушно посмотрел в его сторону, – убирайся. Немедленно.

– Лучше убей, – Радир с трудом сел на колени, едва держа равновесие.

– Подумай о Добре, – Зарат чуть слышно шептала, повернувшись к нему.

– Я и думал о ней! – он взорвался, – её убили. Убили в крепости. Гвардеец, что шел с нами от Ильзара. Артен убил её, – парень рычал, – я не успел ей сказать тогда, что люблю, я лишь огрызался и гнал её. Я сделку заключил со Смертью. Только поэтому она жива сейчас, второй раз вырывается из её лап. Зарат, ты ведь сама понимаешь, что ради любви сделаешь все, – Радир перешел на шепот, – и я делал. Ради Маста ты бы и сама убила Алора. Смерть не предложит сделку без своей выгоды. Им выгодно это, им нужен был такой исход.

Она опустила тело на землю, закрывая глаза руками. Слезы текли без остановки, сдавленный стон раздавался между всхлипами. Маст медленно обнял её и прижал к груди, не отрывая взгляда от Радира. Он принял слова парня близко к сердцу, ведь и сам бы поступил так.

– Ты убил короля, – голос Маста стал мягче, – кто будет править Ильзаром теперь?

– Ты, – он кивнул на королевский меч, – ты его сын, законный наследник короны.

Сумрак опускался на пустырь, где все ещё сидели мятежники. Потрясение не отпускало их, в головах путались мысли. Радир проклинал самого себя, не понимая за что. Маст же боялся даже пошевелиться, сейчас Зарат была очень близка к нему, и любое слово могло снова оттолкнуть её. Обида ещё была в ней, прощение нужно заслужить, и первый, маленький, шаг уже сделан. Голова его полна была мыслей – он теперь король. Что делать, как поступить правильно? Откуда все это мог знать парень, что вырос в деревне и никогда не правил никем. Люди шли за ним не по приказу, а по зову сердца.

– Неужели наша вражда этим окончится? – Свет медленно проявился напротив Радира, обращаясь к сгущающейся темноте.

– Получается, да, – Тьма собрался из черного тумана напротив.

Боги оглядели мятежников, что без сил сидели на земле, подняв на них глаза. Покровители чуть улыбнулись, приближаясь к ним. Ростом они были как обычные люди, но голоса их звенели, тело окружал туман, а яркие глаза, даже у Тьмы, светились в сгущающемся сумраке.

– Объясните мне, почему это все происходит? – Зарат развернулась в объятьях Маста, не скидывая его руки.

– Даар двадцать с лишним зим назад заключил сделку со Страхом и Раздором, – Тьма присел на корточки перед девушкой, заглядывая в её глаза, – он желал получить корону. До того дня сделки были под строгим запретом. В обмен на это они потребовали с него вечной службы в Доме Тьмы после смерти.

– Добра, – Страх вышла из сумрака, – была его любимой, когда я потребовала от него земные чувства. Сделке тогда было 10 зим, – она опустила глаза, – в обмен на это он попросил спасти ей жизнь, нож в спину был не для неё, девушки ошиблись.

– С нашей же стороны было спасение души Эльта, – из небольшой вспышки появились Огонь и Жизнь, – я перенесла ее в тело мальчика, что родился спустя мгновение после смерти. Две души в одном теле. Эльт так и не дал пожить Алору, – Жизнь коснулась лба парня, что был белым, как снег.

– Твой дар достался тебе, как хранительнице тайны. Ты долго не знала, но вела юного Алора к пробуждению в нем Эльта, – Огонь опустил глаза, – мы обрекли тебя на все эти испытания, ради возрождения несправедливо убитого короля. Все, что случилось на земле стало отражением нашей войны, нашей игрой.

Боги будто извинялись перед каждым из сидящих на земле, склонив головы. Мятежники пытались понять все, что услышали, осмысливали слова и смотрели на свое прошлое с новой точки. Зарат пыталась представить, какой бы была её жизнь без дара, останься она одинокой сиротой в Ильзаре. Радир поежился, понимая, что без пробуждения в генерале Эльта, он бы погиб на дворе замка от меча, что выковал сам.

– Я соглашусь, дать ему второй шанс на жизнь. Ребенок, что родится умершим, станет его новым телом, – Тьма поднялся на ноги, – разумеется, если сам Алор будет согласен, а пока я заберу его в залы Судьбы. Не для суда, а как в пристанище души.

– Так значит, быть перемирию, – Свет протянул руку Тьме, – всех жертв войны, надеюсь, не ждет этот мир? Думаю, им место в наших мирах.

– Именно, – Тьма улыбнулся. Белые зубы сверкнули под большим черным капюшоном, – пришло время вам наводить порядок в своем мире, – покровители пожали руки.

Боги испарились, как и испарились тела Даара и Алора, оставив на тонком снегу вдоль растоптанной тропы кровавые потеки. Маст убрал руку с живота Зарат, поднимая с земли меч с красным мутным камнем. Как и в руках Алора, он заискрился, а ржавчина пылью осыпалась на снег.

– Раз ты так верен клятвам и сделкам, – парень поднялся и, спрятав меч в ножны, поднял на руки Зарат, – ты станешь моим советником, докажи всем нам, что мы можем доверять тебе. А в генералы с любимой нельзя, – по кивку командира Ант перерезал веревку на руках Радира.

В голосе командира ещё была злость, но прошлое уже не вернуть. Теперь остается лишь восстанавливать разрушенную страну, учиться править и управлять, не становясь тираном.

– Алора убил Даар, – Ант кивнул своим словам, разрывая послание, что успел написать, пока жив был Алор, – так будут знать все, кроме нас, клянусь вам, командир.

Уставшие мятежники медленно направились назад, к выжившим воинам. Маст так и не понимал, как ему принять свою новую роль. Погибших за него людей уже не вернуть, но многих из них ждет лучший мир, без людских забот. А вот разрушенный быт выживших придется старательно восстанавливать.

– Хомт, Дистон, – Медис кинул на землю топор, едва дойдя до пепелища костра командиров, – их тела я видел. Алор, Маст, Ант, Радир и Зарат нет в поле. Быть может – они все успели выйти на встречу с Дааром, – он сел на землю, обхватывая ребра руками, – в этой каше не разобрать больше половины жертв.

– Они выжили, – Добра присела рядом с парнем, убирая его руку от смятой грудной клетки, – я верю. Командиры одержали последнюю победу. Маст был в лагере, он пришел первым, ещё до конца боя, и забрал коня.

– Живые! – звонкий крик девушки из глубины леса эхом отдавался у каждого костра, – Командиры живые!

Три коня остановились у разгорающегося костра, как сутки назад. Медис подскочил, крепко обнимая себя. Дышал он часто, кривясь от боли, что каждый момент причиняли сломанные ребра.

– Даар мертв, – Маст передал спящую Зарат Пулесу, что встретил командиров у костра, – и Алор мертв, – парень вздохнул, доставая из ножен королевский меч.

– Король Маст, – Медис качнул головой, улыбаясь, – звучит. Король Маст Первый, сын короля Эльта из династии Руннист, мятежник и любимец Богов, – он рассмеялся, но резко согнулся от боли, по-прежнему улыбаясь, – ты привел нас к цели, как и обещал.

Эпилог

Солнце постепенно подступало к широкой постели, устланной белым шелком. Девушка, прикрывшаяся тонкой простыней, стояла у узкого окна, разглядывая ярко-зеленые сады внизу. Птицы заливались в густой зелени, вторя мотивы песен. Сегодня в Ильзаре намечается праздник, город уже предвкушал забытое за годы веселье.

– Нет на свете человека в большем предвкушении, чем я, – Маст приоткрыл массивную дверь.

– Есть, – Зарат улыбнулась, не сводя взгляда со двора, – я.

– Больше не боишься стать королевой? – он сел на край постели, к которой уже подступило солнце.

– Боюсь, – девушка опустила голову, – у меня нет манер королевской особы. Зато есть страшные шрамы, – она повернулась и медленно приблизилась к нему, откидывая волосы с шеи и груди.

– Есть доброта, открытая душа, любовь и забота, – король осторожно приобнял девушку за плечи, – они уже любят тебя, с момента первой встречи.

Маст сам едва привык к короне и своим обязанностям, новые и старые министры во многом помогали ему. Восстанавливать разрушенные деревни было сложно, но народ охотно брал все заботы на свои плечи. Люди свободно выдохнули, когда Маст шагнул на парадный балкон замка Ильзара, поднимая над головой сверкающий королевский клинок. Новая история сотворилась, многие положили головы для этого мира.

Синее платье, висевшее на зеркалах, было выдержано по обычаям Сатриса – длинный подол со шлейфом отделан был по краю мелким жемчугом, как бисером, на поясе была затянута белая матовая лента, а вырез оголял плечи, при том, что прозрачные рукава заканчивались чуть ниже локтей. Зарат не сводила с него взгляда, пока Добра заплетала тонкие косы обрамляя ими лицо. Упругие локоны уже доходили до середины лопаток, отливая бронзой на солнце. Девушка перевела взгляд на свое отражение. Тонкие царапины на шее были заметны от легкого загара, под глазом был кривой шрам, но на губах была легкая улыбка, а в глазах – счастливый блеск.

– Почему ты так боишься своих шрамов? Они как отпечаток твоего участия в новой истории, всего лишь прошлое, – Добра пожала плечами, перекидывая пряди вперед, чтоб закрыть шею, – уже год прошел, все позади.

– Я всегда считала, что королева должна быть безупречной – манеры, внешность, – Зарат повернулась к подруге, – но я боюсь видеть их, вспоминая, откуда взялся каждый. Но лишь три связаны у меня не только с болью, но и с приобретением, – она подняла правую руку.

Парень расправил парадный мундир, оттягивая полы вниз. За все время, что он привыкал к правлению, Маст так ни разу и не надел форму. Кожаная куртка и хлопковая рубаха были намного привычнее, но сегодня он должен быть под стать своей королеве, потому – придется привыкнуть. Несколько секунд он стоял ровно, но вдруг, недовольно рыкнув, расстегнул тугие верхние пуговицы, раскидывая ворот на плечи. Гвардейская форма совсем не радовала после успешного мятежа, вызывая некое отвращение.

– Будь терпимее, король, – Медис улыбнулся, прислонившись спиной к стене, – но только к своей королеве.

– Я не хочу становиться тираном, – парень присел на табурет, – как не кидаться в крайность?

– Зарат тебя направит, – советник присел на корточки напротив короля, – она не даст стать тираном.