Право не принадлежать

Глава 5

Меня била мелкая дрожь.

Я смотрела на полог ещё несколько секунд после того, как за Крайтом сомкнулась ткань, потом резко поднялась.

Сидеть было невозможно.

Я принялась мерить шатёр шагами, то и дело убирая волосы с лица. Они тут же падали обратно, цеплялись за губы, и через несколько кругов я уже просто теребила одну прядь между пальцами, сама того не замечая.

— Не делай глупостей! — передразнила я. — Да куда уж мне! Просто оставайся здесь, переоденься и через час выходи за меня замуж. Да, Ваше Высочество!

Я дошла до стола, развернулась и пошла обратно.

— И «останешься здесь». Да что он о себе вообще возомнил?!

— Мира…

Я остановилась и повернула голову к Лиссе. Она сидела там, где её оставил Крайт, и смотрела на меня растерянными глазами. От прежнего праздничного восторга не осталось и следа.

— Я правда не знала, — тихо сказала она.

— Я знаю.

— Нет, послушай. Я знала, что может произойти. Все знают. Но это… Мира, истинная пара — это почти чудо. Я не думала, что хоть кто-то образует сегодня связь, а с человеком и подавно.

Я снова прошлась по шатру, наматывая уже пятый круг.

— Зато теперь ты знаешь.

Я резко посмотрела на неё.

— Что именно? Не лезть в незнакомые танцы?

— Что он твоя истинная пара.

Я снова убрала волосы с лица.

— Допустим, ваша магия или какое-то там Переплетение решили, что мы идеально друг другу подходим. Прекрасно. Очень за них рада. Почему из этого следует, что я должна выйти за него замуж? Замечу: меня даже не спросили, хочу ли я! Меня просто поставили перед фактом!

Последнее я почти прорычала, грозя пальцем невидимому противнику. В его роли почему-то очень легко представлялся мой будущий муженёк.

Лисса поджала губы, терпеливо выслушивая мою тираду. Такой разъярённой она видела меня впервые.

— Только не говори «так было всегда». Одного любителя этого аргумента мне уже хватило.

Спорить она не стала.

Я дошла до края ковра, развернулась и пошла обратно.

— Хорошо, — сказала Лисса наконец. — Тогда не про обряд, а про тебя.

Я покосилась на неё.

— Уже страшно.

— Мира, ты понимаешь, кем станешь после брака?

— Несчастной?

— Женой Кронара.

— Это я уже поняла.

— Нет. Не поняла.

В её голосе впервые появилась прежняя уверенность. Лисса поднялась и подошла к столу, но меня, маятником шарахающуюся по шатру, останавливать не стала.

— Ты могла бы остаться, Мира.

Я замедлилась.

Остаться.

Странно, но до этого момента я никогда не воспринимала Иной мир как место, где можно прожить долго. Я приходила сюда каждое лето и всегда знала, что однажды снова соберу вещи и покину его до следующего года.

Я привыкла уходить отсюда с мыслью, что вернусь.

Но что, если однажды не уходить?

Мысль оказалась опасно приятной.

Я могла бы стать частью этого мира, увидеть всё то, о чём так много рассказывала Лисса, побывать в других королевствах. Не ограничивать себя безопасностью Древнего леса, а полноправно жить здесь столько, сколько захочу.

По-настоящему.

— Заманчиво, — признала я.

Глаза Лиссы блеснули надеждой.

Я с грустной улыбкой посмотрела на неё, взяла оставленный Крайтом бокал, покрутила его в пальцах и поставила обратно.

— Но нет. Возможность остаться здесь не стоит моей свободы. Это сделка, на которую я не могу пойти.

Надежда в глазах Лиссы погасла, но спорить она не стала.

— Мне нужно уходить, пока он не вернулся.

Лисса посмотрела в сторону полога, в котором скрылся Крайт, и я тоже проследила за её взглядом.

За плотной тканью слышался шум голосов, музыка с площади. И где-то совсем рядом — негромкий разговор стражников, дежуривших у шатра.

— Сейчас ты не сможешь выйти незаметно, — сказала Лисса. — И даже если выйдешь, уйти далеко не получится.

— Есть другие варианты? Пророем подкоп. В «Шоушенке» прокатило…

Увидев недоумённый взгляд подруги, я потёрла лицо руками, пытаясь взять себя в руки и придумать выход из этой чёртовой ситуации.

— У меня есть план. Если ты правда решила уйти, нужно дождаться утра, — серьёзно и уверенно проговорила Лисса.

— Утра?! Ты предлагаешь мне всё это время делать что?

— Притворяться. — Лисса подошла ближе и понизила голос. — Послушай, сейчас на тебя будут смотреть все. Ты истинная пара, да ещё и наследника, Мира. После обряда будет не лучше — каждый захочет подойти, поговорить с тобой, поздравить. Но Парад на этом не закончится. Праздник будет продолжаться всю ночь. К утру половина гостей будет сильно пьяна, а те, кто ещё сможет стоять на ногах, будут заняты совсем не тобой.

— Продолжай, — с надеждой в голосе сказала я.

— Во время вашего обряда, пока все будут смотреть только на вас, я незаметно разрежу ткань шатра сбоку.

— Почему именно там?

— Потому что у входа стража. А между шатрами утром будет проще затеряться. Я приду за тобой, мы выберемся через «запасной выход» и уйдём вглубь леса.

— А дальше к Дубу.

Лисса кивнула.

Во мне забрезжила надежда, и паника немного отступила.

План был далеко не идеальным. Слишком многое могло пойти не так. Нельзя было сбрасывать со счетов и Крайта: он знал, кто я, и уж точно мне не доверял.

Значит, придётся притвориться смирившейся со своей участью жертвенной овечкой.

Прекрасно. Овечкой так овечкой.

Но это был план.

А главное — утром меня здесь уже не будет.

— Хорошо, ладно! Поможешь мне одеться?

Лисса несколько секунд смотрела на меня, будто проверяя, не накроет ли меня новая истерика, а потом улыбнулась.

— Конечно.

Тонкая светлая ткань почти невесомо скользнула по коже. Лисса затянула длинные завязки на спине, и они легли мягким корсетом, притягивая платье к фигуре. Глубокий вырез доходил почти до солнечного сплетения, зато длинная юбка полностью скрывала ноги и собиралась вокруг ступней мягкими складками.

Я посмотрела вниз.

— Они точно в этом замуж выходят, а не мужей до обряда добивают?

Лисса фыркнула.

— Повернись.

После моих успешных попыток сделать на голове гнездо работы у неё хватало. Лисса терпеливо разобрала волосы пальцами и заплела две косы, а затем закрепила на лбу фероньерку. В центре тонкой цепочки лежал небольшой знак из переплетённых узлов.

— Всё, ты готова!

Зеркала в шатре не оказалось, поэтому оценить результат мне оставалось только по лицу Лиссы.

— Насколько всё плохо?

Лисса не успела ответить. Полог шатра откинулся.

Крайт влетел внутрь с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. И, судя по всему, он, как и я, успел приодеться.

Надо признать, выглядел он очень по-царственному. Чёрная ткань рубашки плотно прилегала к телу, высокий ворот и манжеты украшала тонкая золотая вышивка с гербом. Поверх был накинут длинный тёмный камзол без застёжек, а на поясе поблёскивали золотые детали в тон узору.

Слегка вьющиеся волосы он зачесал назад, открывая лицо. Высокие скулы, чешуя на которых поблёскивала в свете свечей, прямые чёрные брови, словно всегда чуть нахмуренные, и янтарные глаза с узкими вертикальными зрачками.

Сейчас он действительно выглядел как наследник престола.

Крайт увидел меня — и на несколько секунд маска, казалось, давно приросшая к его лицу, дала трещину.

Его взгляд медленно прошёлся от фероньерки по косам, спустился к вырезу платья и задержался там на несколько долгих секунд. Адамово яблоко дёрнулось, когда он сглотнул и наконец поднял глаза к моим.

Стало жарко. Мелкая дрожь вернулась, только теперь уже совсем по другой причине. Я провела языком по пересохшим губам — и он это заметил.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга и тяжело дышали.

Крайт прочистил горло, словно вспомнил, зачем пришёл, и с нарочитой вежливостью протянул мне руку.

— Все ждут только нас.

Затем перевёл взгляд на Лиссу.

— Ты можешь занять место со стороны невесты. Иди. Мы сейчас выйдем.

Лисса присела в коротком реверансе, бросила на меня быстрый взгляд и выскользнула наружу.

Я вложила ладонь в руку Крайта.

Стоило моей коже коснуться его, как он одним быстрым движением притянул меня к себе. Я оказалась прижата к нему почти в том же положении, что и во время танца.

Одна его ладонь легла мне на задницу и сжала её, вторая скользнула вверх по спине, остановилась на шее и заставила запрокинуть голову.

Моё тело отзывалось на каждое его прикосновение. В его руках я не могла вспомнить ни одной причины, почему всё это неправильно. Затвердевшие соски тёрлись о плотную ткань его камзола.

— Тебе чертовски повезло, что у меня отменный самоконтроль.

В его глазах и улыбке промелькнуло что-то хищное, и мой низ живота заволокло тягучей тяжестью в ответ на его слова.

Крайт наклонился к моему уху. По мочке медленно скользнул его язык, и я на мгновение растаяла от незнакомого ощущения — будто меня касаются везде.

Я вцепилась пальцами в его камзол, притянула ещё ближе к себе, не сдержав тихого стона.

— Продолжай в том же духе, — почти прошипел он мне на ухо, — и я прямо сейчас уложу тебя на этот стол.

Я едва не попросила его об этом.

Но Крайт резко отстранился, поправил моё платье, затем свой камзол и, не дав мне даже отдышаться после того, что только что устроил, снова взял меня за руку. Откинул полог шатра и вывел нас на ярко освещённую улицу.

После полумрака шатра площадь ударила по глазам сотнями огней.

Казалось, праздник разгорелся ещё сильнее, чем прежде. Музыка гремела, повсюду танцевали, ели и пили, но главным поводом для всеобщего ликования теперь были мы.

На нас смотрели сотни глаз. Стоило нам двинуться дальше по аллее, как разговоры вокруг смолкали, головы поворачивались следом. Кто-то улыбался, кто-то поднимал в нашу сторону бокал, отовсюду доносились поздравления.

Я невольно крепче сжала пальцы Крайта.

Он тут же посмотрел на меня. Я лишь улыбнулась и прильнула к нему ближе, изображая безумно влюблённую невесту. Правда, после случившегося в шатре спектакль получался слишком убедительным даже для меня. Крайта я, может, и не собиралась принимать в качестве мужа, но от желания оказаться к нему поближе это меня почему-то не спасало.

Если Крайт и удивился внезапной перемене в моём поведении, то ничем себя не выдал. Только его большой палец медленно прошёлся по тыльной стороне моей ладони.

— Уже не отказываешься быть моей женой? — негромко спросил он.

— Решила последовать твоему совету и не делать глупостей.

— Вот как.

Я прижалась к его плечу и посмотрела на него снизу вверх, старательно изображая смирение.

— Всё, больше никаких споров. Буду самой покладистой женой во всём королевстве.

Теперь он внимательно посмотрел на меня, слегка приподняв бровь.

Чёрт. Кажется, с жертвенной овечкой я немного переборщила.

Чем дальше мы шли, тем плотнее становилась толпа. Нас останавливали почти на каждом шагу. Кто-то обращался к Крайту, кто-то поздравлял уже нас обоих; несколько совершенно незнакомых мне гостей пожелали нам долгих лет, а одна пожилая женщина с серебристой чешуёй на висках коснулась пальцами груди и склонила перед нами голову.

Я понятия не имела, как полагается отвечать на половину этих жестов, поэтому просто улыбалась.

Судя по довольным лицам вокруг, получалось неплохо.

— Куда мы вообще идём? — спросила я, когда очередные поздравляющие наконец остались позади.

— За благословением моих родителей. Это традиция.

Традиция. Очередная. Ну конечно.

Я сделала ещё пару шагов и только тогда до меня дошло.

— Подожди. К родителям, которые король и королева?

Я в шоке уставилась на него.

Крайт заговорщически улыбнулся и покрепче сжал мою руку. Видимо, на случай, если я всё-таки решу сбежать.

Будто я могла.

Долго ждать знакомства не пришлось. Уже через несколько минут мы подошли к небольшому возвышению, где среди существ в дорогих нарядах восседали двое полозов. Их кресла стояли в самом центре и больше напоминали два искусно отделанных трона.

Король и королева.

Родители мужчины, за которого я уже почти вышла замуж.

— Крайт, — тихо позвала я, продолжая улыбаться всем вокруг.

— Мм?

— Может, стоило познакомить меня с родителями до того, как объявлять их моими будущими родственниками?

— Когда именно? — Он даже не повернул головы. — До или после того, как ты сообщила мне, что пришла из другого мира?