Psicologia clinica. Corso Accademico di Lezioni

Editor Aleksandr Egorov

Proofreader Aleksandr Egorov

© Anastasia Egorova, 2025

ISBN 978-5-0068-4360-8

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Origini e Sviluppo della Psicologia Clinica

La nascita e l’evoluzione della psicologia clinica sono legate ai progressi non solo della psicologia stessa, ma anche della medicina, della fisiologia, della biologia e dell’antropologia.

Le radici della psicologia clinica possono farsi risalire all’epoca antica, quando la conoscenza psicologica prendeva forma all’interno della filosofia e delle scienze naturali. Le prime nozioni scientifiche sulla psiche, la definizione di una scienza dell’anima e l’accumulo di conoscenze empiriche sui processi mentali e i loro disturbi furono strettamente connessi allo sviluppo della medicina.

Alcmeone di Crotone fu uno dei primi a sostenere che l’attività pensante ha sede nel cervello.

Alcmeone di Crotone (540 a.C. – 490 a.C.) – filosofo e medico dell’antica Grecia, le cui precise informazioni biografiche sono giunte a noi solo in frammenti. Gli storici ritengono che sia stato uno dei discepoli di Pitagora, elemento che influenzò profondamente l’orientamento del suo pensiero. Il principale traguardo intellettuale di Alcmeone fu la stesura del primo trattato medico in prosa della tradizione greca, «Sulla Natura». In quest’opera elaborò una serie di idee rivoluzionarie per la sua epoca, affermando, in netto contrasto con le concezioni allora dominanti, che l’organo responsabile del pensiero e della conoscenza non fosse il cuore bensì il cervello.

Nella pratica medica, Alcmeone proponeva di basarsi sull’osservazione accurata dei sintomi delle malattie. Sosteneva che fosse proprio attraverso le manifestazioni esterne del disturbo possibile trarre conclusioni sulle condizioni di salute generale del paziente. Inoltre, Alcmeone è considerato l’autore della prima teoria della conoscenza di cui si abbia notizia, basata sulla percezione sensoriale. Secondo il suo pensiero, tutte le rappresentazioni mentali si formano nel cervello. Da queste immagini primarie nasce la memoria, e sulla loro base si costruiscono i giudizi che, a loro volta, conducono alla vera conoscenza.

Il filosofo si dedicò anche a ricerche nel campo dell’embriologia. Secondo le informazioni pervenute ai ricercatori moderni, Alcmeone, seguendo la dottrina della scuola pitagorica, riteneva l’anima immortale, il che conferma ancora una volta il suo stretto legame con questa corrente filosofica.

Il nome di Ippocrate, nato nel 460 a.C. sull’isola di Cos, è per sempre impresso nella storia come simbolo della riforma della medicina antica. La sua origine dalla stirpe degli Asclepiadi, diciotto generazioni delle quali avevano dedicato la propria vita alla medicina, ne determinò il destino. Le prime lezioni del futuro «padre della medicina» gli furono impartite dal padre, il medico Eraclito, e dalla madre, la levatrice Fenarete, percorrendo un cammino che dalle tradizioni della medicina popolare lo condusse alle vette della maestria professionale.

Ippocrate considerava il cervello l’organo della psiche, e la sua dottrina dei temperamenti e la classificazione dei tipi umani su base somatica rimangono un’eredità importante. Iniziata la propria attività presso un tempio, Ippocrate già a vent’anni aveva raggiunto la fama di abile guaritore. Dopo essere stato iniziato al sacerdozio, requisito obbligatorio per i medici dell’epoca, si recò in Egitto per approfondire le sue conoscenze. Al ritorno a Cos, fondò una propria scuola medica, nota come Scuola di Cos, dove esercitò con successo per molti anni.

Una svolta decisiva nella sua biografia fu l’invito ad Atene, colpita da un’epidemia. Grazie alla comprensione dei meccanismi di diffusione del contagio, riuscì a fermare la peste, e per questo i riconoscenti ateniesi gli concessero la cittadinanza onoraria e una corona d’oro. In quello stesso periodo curò il suo amico, il filosofo Democrito, le cui idee sulla causalità avrebbero successivamente arricchito la medicina con la dottrina sull’eziologia delle malattie.

Le conoscenze anatomo-fisiologiche degli Elleni furono sistematizzate e integrate dal medico romano Galeno (129—199 d.C.), nella cui dottrina emersero le prime concezioni del fattore psichico come possibile fonte del movimento. Le opere di Galeno rimasero un testo fondamentale per i medici fino al XVIII secolo.

Nel Medioevo, il progresso della medicina e della psicologia incontrò notevoli difficoltà a causa del predominio del misticismo, della religione e delle persecuzioni contro gli naturalisti. La psicologia assunse un carattere teologico, fondandosi sulla filosofia di Tommaso d’Aquino. Sebbene Tommaso d’Aquino, il massimo scolastico del XIII secolo, non si dedicasse direttamente alla pratica medica, la fusione della filosofia aristotelica con la teologia cristiana influenzò fondamentalmente la formazione della comprensione della psiche, gettando le basi concettuali per la futura psicologia medica. Principio cardine del suo insegnamento divenne l’ilemorfismo, che affermava l’unità inscindibile di anima e corpo. Questo approccio, superando il dualismo platonico, legittimò lo studio dei fenomeni psichici nella loro stretta connessione con la fisiologia, divenendo la pietra angolare dell’approccio psicosomatico. Tommaso d’Aquino propose inoltre un modello gerarchico dettagliato dell’anima, suddividendola in livello vegetativo, sensitivo e razionale, il che permise di sistematizzare lo studio delle funzioni psichiche – dagli istinti base ai processi cognitivi superiori. Il suo principio empirico, secondo cui tutta la conoscenza ha inizio dall’esperienza sensibile, spostò l’attenzione dalle speculazioni astratte alla necessità di osservare le manifestazioni concrete della psiche.

Grazie all’opera di Tommaso d’Aquino e dei suoi seguaci, in ambito psicologico emerse un modello razionale e integrale dell’uomo, in cui la dimensione psichica e quella corporea, l’affettivo e il razionale vengono considerati in una connessione inscindibile, rappresentando un presupposto fondamentale per l’emergere della psicologia medica scientifica.

Con l’avvento del Rinascimento, la psiche umana fu riscoperta attraverso l’opera dei grandi umanisti. L’invenzione della stampa a caratteri mobili in Germania favorì la diffusione delle idee umanistiche, mentre le scoperte di Copernico, Bruno e Galileo gettarono le basi della scienza classica moderna. Paracelso introdusse una nuova visione della natura del corpo umano e sviluppò metodi terapeutici innovativi. La scuola anatomica di Vesalio, che soppiantò la dottrina galenica, nella ricerca del substrato materiale dei processi psichici condusse una descrizione dettagliata del cervello, permettendo ai ricercatori di recuperare una concezione unitaria del funzionamento mentale.

Nel XVIII secolo in Russia iniziò a svilupparsi un movimento illuminista, strettamente legato alla massoneria russa e volto a una profonda riflessione sul cristianesimo. Paradossalmente, fu proprio con questo movimento che si collegarono le origini della tradizione materialista nella psicologia russa. Tra i prominenti illuministi dell’epoca vi erano il professor I.G. Schwarz, docente di filosofia all’Università di Mosca, che propugnava il perfezionamento morale e spirituale, e A.N. Radiščev, la cui opera «Sull’uomo, sulla sua mortalità e immortalità» rivestì un notevole significato psicologico.

Nel 1796 fu pubblicato il primo libro russo dedicato alla psicologia, «La scienza dell’anima» di M.I. Mikhailov, che sistematizzò le conoscenze psicologiche nello spirito dell’empirismo lockiano descrivendo sensazioni, pensieri e associazioni di idee.

A metà del XIX secolo, il fisiologo tedesco E.H. Weber introdusse metodi somatici per indagare la sfera psichica, portando la nascente scienza psicologica oltre i confini del puro empirismo e dotandola della precisione delle espressioni matematiche. L’opera di Weber fu sviluppata da G.T. Fechner, i cui «Elementi di psicofisica» (1860) esercitarono un’influenza inestimabile su tutti i successivi lavori nel campo della misurazione dei fenomeni psichici. Le ricerche di H. Helmholtz sullo svolgimento temporale dei processi nervosi dimostrarono che i processi mentali sono inseparabili da quelli nervosi, si svolgono nel tempo e nello spazio e sono accessibili allo studio sperimentale.

Un notevole impulso allo sviluppo della concezione riflessologica fu dato da I.M. Sechenov dopo la scoperta dei meccanismi dell’inibizione centrale. Nel 1863 pubblicò l’opera «I riflessi del cervello», che divenne il fondamento per lo sviluppo della fisiologia russa e della scienza del comportamento.

Ampia diffusione in biologia e medicina ottenne la concezione di R. Virchow, fondatore dell’anatomia patologica moderna. La sua patologia cellulare, nonostante un certo approccio meccanicistico, influenzò le ricerche di P. Broca.

Nel 1861, Broca presentò alla Società Antropologica di Parigi i risultati dello studio di due pazienti con perdita della parola, stabilendo una connessione tra questo disturbo e una lesione della circonvoluzione frontale inferiore dell’emisfero sinistro.

Nel 1874, lo psichiatra tedesco C. Wernicke descrisse 10 pazienti con deficit nella comprensione del linguaggio, collegando questo sintomo a lesioni delle porzioni posteriori della circonvoluzione temporale superiore, anch’essa nell’emisfero sinistro.

Il progresso scientifico a metà del XIX secolo portò a rapidi cambiamenti nella concezione della natura vivente e delle funzioni dell’organismo, incluse quelle psichiche sia in condizioni normali che patologiche.

Nel 1879, W. Wundt istituì a Lipsia il primo laboratorio sperimentale di psicologia al mondo. Durante gli anni della sua attività scientifica e didattica, fondò la prima rivista di psicologia e aprì l’Istituto di Psicologia Sperimentale, dove studiarono in seguito illustri scienziati come E. Kraepelin.

Negli anni 1890, Kraepelin introdusse l’esperimento psicologico nella clinica psichiatrica. Applicando l’esperimento associativo, dimostrò le differenze nei processi associativi nella schizofrenia e nella psicosi maniaco-depressiva – oggi ufficialmente denominata disturbo bipolare nella documentazione clinica. L’esperimento associativo gettò le basi per le concezioni teoriche di S. Freud sull’origine delle nevrosi.

Nel 1922, lo psichiatra tedesco E. Kretschmer pubblicò il primo manuale di «Psicologia Medica», delineando i fondamenti metodologici dell’applicazione della psicologia nella pratica medica. Kretschmer è noto anche per il suo lavoro sulla correlazione tra fisico e carattere, sviluppando la dottrina sulla distinzione tra processi patologici e caratteristiche costituzionali.

Un contributo enorme allo sviluppo della psicologia clinica venne dalla psicoanalisi freudiana, nata negli anni Novanta del XIX secolo dalla pratica medica del trattamento di pazienti con disturbi mentali funzionali. La psicoanalisi fece significativi progressi nella teoria psicologica sull’origine dei disturbi mentali e aprì la strada al trattamento psicoanalitico.

Tra il 1880 e il 1890, in Russia, la psicologia sperimentale fu attivamente sviluppata da psichiatri. V.M. Bekhterev aprì il secondo laboratorio di psicologia sperimentale in Europa a Kazan’ nel 1885, e in seguito organizzò una serie di laboratori a San Pietroburgo per lo studio dei pazienti neurologici. I collaboratori di questi laboratori svilupparono metodologie per la ricerca psicologico-sperimentale sui malati di mente, alcune delle quali sono ancora in uso oggi.

Il collega di Bekhterev, A.F. Lazurskij, ampliò l’applicazione del metodo sperimentale estendendolo allo studio della personalità. Sviluppò il metodo dell’esperimento naturale, che permette di studiare la personalità di un individuo, i suoi interessi e il suo carattere. In qualità di direttore del laboratorio psicologico dell’Istituto Psico-Neurologico, organizzato da Bekhterev nel 1907, Lazurskij divenne uno dei fondatori della scuola psicologica di San Pietroburgo.

In psicologia si registrò una crisi che durò fino alla metà degli anni ’30 del Novecento. Fu proprio in questo periodo che iniziarono ad emergere scuole di pensiero indipendenti, che aspiravano a creare nuove teorie. Grazie a questo periodo di crisi, si formarono scuole influenti come il comportamentismo, la psicologia del profondo e la psicologia della Gestalt.

Il comportamentismo, o scienza del comportamento, è una delle scuole più influenti ed efficaci nel lavoro con i disturbi mentali e del comportamento.

Nel 1913, negli Stati Uniti, J. Watson, criticando l’approccio strutturale e funzionale in psicologia, esortò a considerare la psicologia come un campo sperimentale oggettivo delle scienze naturali. Il compito teorico principale del comportamentismo divenne la previsione e il controllo del comportamento umano.

La formazione del comportamentismo fu fortemente influenzata dalla teoria dei riflessi condizionati di I. P. Pavlov e dalla teoria dei riflessi associativi di V.M. Bekhterev. Pavlov dimostrò nei suoi esperimenti che l’attività nervosa superiore può essere descritta negli animali da laboratorio in termini fisiologici, senza ricorrere al concetto di coscienza. J. B. Watson utilizzò questa idea come base per il suo programma e sottolineò che il suo lavoro e gli ulteriori sviluppi del comportamentismo negli Stati Uniti rappresentavano una convincente conferma delle idee e dei metodi di I.P. Pavlov.

La psicologia della Gestalt emerse durante il periodo di crisi aperta come reazione contro l’atomismo e il meccanicismo della psicologia associativa, nonché del comportamentismo. Gli psicologi della Gestalt proposero una nuova comprensione dell’oggetto e del metodo della psicologia: suggerivano di iniziare dalla visione ingenua del mondo, di studiare le reazioni così come sono, e di investigare l’esperienza non ancora analizzata, pur conservando la sua integrità. Le unità chiave della percezione nella psicologia della Gestalt divennero la figura e lo sfondo.

Per la psicologia clinica hanno rivestito grande importanza le opere non solo di I.P. Pavlov, ma anche del fisiologo inglese C. Sherrington, dello psichiatra austriaco S. Freud, del neurochirurgo W. Penfield e varie ricerche neuropsicologiche.

Le prime ricerche neuropsicologiche iniziarono negli anni ’20 del Novecento ad opera di L. S. Vygotskij.

Negli anni ’60, in connessione con gli studi sul cervello, si riaccese l’interesse per il problema della coscienza e del suo ruolo nel comportamento. In neurofisiologia, il premio Nobel R. Sperry considerava la coscienza come una forza attiva.

In Russia, la neuropsicologia si sviluppò attraverso le opere di A. R. Luria e dei suoi allievi – E. D. Chomskaja, T. V. Achutina, L. S. Cvetkova, V. V. Lebedinskij e altri. Grazie al loro lavoro fu accumulata e sistematizzata una vasta mole di conoscenze sul ruolo dei lobi frontali e di altre strutture cerebrali nell’organizzazione dei processi mentali. L’assimilazione dell’esperienza di autori russi e stranieri permise a Luria di creare un complesso di metodi per la ricerca clinica di pazienti con lesioni cerebrali. Un posto significativo nell’opera di Luria, definito un romantico della scienza, fu occupato dalle questioni di neurolinguistica, indissolubilmente legate ai problemi dell’afasiologia.

Negli anni ’60, durante il periodo del «disgelo chruščëviano», ebbe inizio la rinascita della psicologia scientifica in URSS. Iniziò le pubblicazioni la rivista «Questioni di Psicologia», che ospitò articoli programmatici dei principali psicologi del paese.

Nel 1956, V.N. Myasishchev pubblicò su questa rivista un lavoro «Sull’importanza della psicologia per la medicina». In seguito, Myasishchev presiedette la commissione per i problemi di psicologia medica, e iniziarono ad apparire opere monografiche di importanti psicologi russi.

Gli obiettivi specifici della psicologia medica, o clinica, sono stati formulati da studiosi russi come V.N. Mjasishchev, V.V. Lebedinskij, M.M. Kabanov e B.D. Karvasarskij. Secondo il loro approccio, i compiti chiave consistono nei seguenti punti:

– studio dei fattori psichici che influenzano lo sviluppo delle malattie, la loro prevenzione e trattamento;

– analisi dell’impatto delle varie malattie somatiche sulla psiche;

– esame delle manifestazioni psichiche nelle diverse patologie nel loro decorso evolutivo;

– studio delle alterazioni dello sviluppo psichico;

– ricerca sulla natura delle relazioni tra il paziente, il personale medico e l’ambiente circostante;

– elaborazione di principi e metodi di ricerca psicologica;

– sviluppo di metodologie di intervento psicologico a scopo terapeutico e preventivo.

La psicologia clinica viene talvolta definita «psichiatria minore». Le sue aree più consolidate sono la patopsicologia e la neuropsicologia. La patopsicologia, nella zona di confluenza tra psicologia, psicopatologia e psichiatria, si è sviluppata grazie alle idee di B.V. Zejgarnik, Ju. F. Poljakov e altri ricercatori.

Le ricerche sulla teoria e la pratica della riabilitazione hanno influenzato significativamente lo sviluppo della psicologia medica.

Ad esempio, M.M. Kabanov intendeva il processo riabilitativo come un’attività sistemica finalizzata al reinserimento sociale e al recupero dell’identità personale del paziente. Dal suo punto di vista, la riabilitazione rappresenta una metodologia specifica, la cui essenza principale consiste nella mediazione degli interventi terapeutico-riabilitativi attraverso la personalità.

Oggi la psicologia clinica rappresenta uno dei rami applicativi più popolari e richiesti della scienza psicologica. Ciononostante, gli esperti sottolineano che il suo sviluppo è solo agli inizi. Nel sistema sanitario persiste una notevole carenza di personale qualificato in questo settore, che viene gradualmente colmata grazie all’attivazione di nuovi corsi di studio e cattedre universitarie. Sono state create associazioni professionali e l’interesse verso questa disciplina nella società continua a crescere.

La psicologia clinica è la scienza che studia:

– la personalità del paziente affetto sia da patologie somatiche che mentali;

– l’influenza di fattori psichici sullo sviluppo della malattia, incluse le situazioni estreme;

– le tecniche psicologiche di prevenzione e trattamento delle malattie, comprendenti la psicocorrezione e la psicoterapia.

La psicologia clinica si suddivide tradizionalmente in generale e speciale.

La parte generale della psicologia medica comprende lo studio delle leggi fondamentali della psicologia del malato, la dottrina della personalità, la psicologia del personale sanitario e le loro relazioni ottimali con i pazienti e tra colleghi. A questa area appartengono anche le questioni relative all’etica medica e alla deontologia, lo studio delle correlazioni psicosomatiche, nonché le metodiche di psicocorrezione e psicoterapia.

La psicologia medica speciale studia gli stessi ambiti, ma in relazione a specifiche patologie e condizioni, comprese quelle derivanti da situazioni estreme. Particolare attenzione viene dedicata ai pazienti nella fase preparatoria agli interventi chirurgici, ai soggetti con deficit sensoriali (cecità, ipoacusia), alle persone con condizioni psiconeurologiche borderline e a chi vive esperienze di lutto.

La psicologia clinica intrattiene profondi collegamenti con altre aree applicative: la psicologia del lavoro, quella ingegneristica, la psicologia giuridica e criminale, la conflittologia e la psicologia delle arti. La metodologia e la pratica della psicologia clinica permeano pressoché tutti gli indirizzi della scienza psicologica.

In ambito di psicologia criminale, ad esempio, gli psicologi clinici possono richiamarsi all’eredità di C. Lombroso e alla sua teoria del «criminale nato» come esempio storico del tentativo di biologizzare il comportamento criminale. Sebbene le opere di Lombroso possano apparire eccessivamente categoriche alla psicologia contemporanea, rimangono comunque classiche e costituiscono una tappa significativa nel panorama complessivo delle diverse branche della scienza psicologica.

L’attività dello psicologo clinico è integrata in tutte le principali aree della scienza e della pratica medica, pertanto è regolata da rigorosi principi etici comuni all’intera medicina:

– Il principio del «non nuocere» (modello ippocratico). Questa prima forma di etica medica fu enunciata da Ippocrate stesso nel «Giuramento», nonché nelle sue opere «Sulla legge», «Sui medici», «Sul decoro» e «Negli insegnamenti».

– Il principio del «fare il bene» (modello paracelsiano).

– Il principio dell’«adempimento del dovere» (modello deontologico).

– Il principio bioetico del «rispetto dei diritti e della dignità della persona».

Modelli etici in medicina e psicologia clinica: contesto storico e applicazione contemporanea

Nelle culture antiche – babilonese, egizia, ebraica, persiana, indiana, greca – la capacità di curare testimoniava l’elezione di un individuo e ne determinava una posizione sociale d’élite, tipicamente sacerdotale.

Il principio ippocratico del «non nuocere» costituisce la garanzia professionale fondamentale, considerata condizione e base per il riconoscimento del medico da parte della società e di ogni singola persona che affida a lui la propria salute e la propria vita. Ippocrate dedicava grande attenzione all’aspetto esteriore del medico: chi esercita la professione medica deve essere curato e ispirare fiducia. Le qualità morali e l’aspetto professionale svolgono un ruolo determinante; pertanto, un look stravagante o informale dello psicologo clinico (ad esempio, colori di capelli eccentrici, piercing) è inaccettabile, poiché potrebbe ostacolare la creazione di un rapporto di fiducia con il paziente.

Paracelso, nel suo modello, attribuiva enorme importanza alla relazione tra medico e paziente. Il principio del «fare il bene» (operare con amore, beneficenza, misericordia) caratterizza l’arte medica come un’esecuzione organizzata di bene e cura verso il paziente.

Il modello deontologico dell’etica rappresenta un insieme di regole comportamentali obbligatorie che disciplinano il lavoro di qualsiasi psicologo. Queste norme sono dettagliatamente esposte nei codici etici professionali. La violazione di queste linee guida può comportare conseguenze disciplinari e legali per il professionista. Ad esempio, i contatti intimi tra psicologo e paziente durante il periodo terapeutico sono considerati immorali; inoltre, una relazione intima con un ex paziente può anch’essa essere giudicata non etica. Esistono regole di condotta chiaramente definite, sviluppate per praticamente ogni specialità medica, inclusa la psicologia clinica.

Il principio della bioetica è il principio del rispetto dei diritti e della dignità della persona. Se uno psicologo riceve un paziente che professa credi religiosi differenti, o presenta comportamenti e condizioni addictive come la dipendenza dalla pornografia, lo specialista non ha il diritto di giudicarlo. Gli psicologi clinici riconoscono la diversità dell’esperienza umana e hanno l’obbligo di rispettare l’esperienza personale del paziente. Nonostante possedere proprie convinzioni, lo psicologo durante il processo terapeutico deve astenersi dall’imporle. La bioetica costituisce la forma contemporanea dell’etica biomedica professionale tradizionale, dove le relazioni sono subordinate all’obiettivo superiore di preservare la vita e la dignità del genere umano.

Un complesso dilemma etico per lo psicologo clinico è rappresentato dal lavoro con donne che intendono ricorrere all’aborto. Per quanto complessa sia la situazione della paziente, lo psicologo, guidato dal principio della preservazione della vita, ha innanzitutto il dovere di presentare argomentazioni a favore del proseguimento della gravidanza, per spingere la persona a una profonda riflessione sulla propria decisione. Tuttavia, lo specialista non ha il diritto di insistere o coercire; il suo compito è utilizzare metodologie di consulenza (quali l’approccio persuasivo e il contraddittorio) affinché la cliente giunga autonomamente a una conclusione ponderata.

Altrettanto complesso è il lavoro con casi di incesto protratto tra genitori e figli. In simili circostanze, gli psicologi clinici si orientano principalmente sulla finalità suprema di preservare la salute fisica e psichica delle vittime, aspetto direttamente connesso all’essenza e allo scopo della moralità.