Красная гвоздика. Лекарство бессмертия

Пролог

С кухни раздался звук бьющейся посуды, за которым последовали крики женщины и мужчины. Они оба были слишком увлечены своей ссорой, что даже не замечали всхлипы ребенка. Маленький мальчик стоял в коридоре и дрожал. Он закрыл уши, чтобы не слушать пьяные крики сожителя своей матери. Он бы и так ничего не услышал из-за того, что стук его сердца практически заглушал другие звуки. Слезы уже намочили рубашку, но мальчик не обращал на это никакого внимания. Он сел в дальний угол и просто ждал, чем все закончится, но крики все продолжались.

– Ты со своим отребьем живешь здесь за мой счет! – кричал мужчина.

– Да ты только на пенсию и живешь! Сам нигде и не работаешь! – женщина не уступала ему. Каждое слово она произносила медленно, постоянно заикаясь.

– Убирайся отсюда! – агрессия в голосе мужчины не собиралась утихать, а становилась только еще более угрожающей.

Мальчик знал, что если мужчина разозлится, то это приведет к драке. Он уже не раз наблюдал за тем, как его мать избивали. Хоть он и пытался помочь, бросался под кулаки мужчины, громко кричал, но ничего не менялось. Широко раскрыв глаза, мальчик прислушался к звукам, доносившимся из кухни. Он уже был готов ворваться туда и постараться оттащить пьяную мать от разъяренного мужика. Но не раньше. Заходить туда сейчас он не хотел и боялся.

– Это моя квартира, это ты убирайся отсюда! – прокричала женщина.

На пару секунд повисла тишина, которая явно не предвещала ничего хорошего. Мальчик встал со своего места и подошел к двери кухни. Он услышал звук скользящего по полу стула, после последовал звук пощечины. Мальчик быстро открыл дверь и кинулся к матери. Мужчина, не обращая никакого внимания на него, набросился на женщину с кулаками. Она закричала от боли, пытаясь прикрыть лицо руками, но мужчина просто продолжал наносить удар за ударом. Мальчик схватил пустую бутылку из-под водки, которая стояла поблизости, и замахнулся на мужчину. Он целился ему прямо в голову, но попал в спину. Удар был слабым, поэтому, вместо того, чтобы сбить мужчину с ног или хоть как-то его остановить, он лишь разозлил его. Тот оттолкнул мальчика, продолжая наносить удары. В какой-то момент мужчина разжал кулак и начал бормотать заклинание. Его язык заплетался, но вокруг его руки воздух вдруг стал содрогаться.

– Ты хоть знаешь, с кем связалась, женщина? Я не какой-то мусор, как ты, – процедил мужчина сквозь зубы.

Воздух вокруг его руки начал мерцать и приближаться к горлу женщины. Мерцание было нестабильным, оно то прерывалось, то вдруг становилось сильнее. Женщина жадно пыталась вдохнуть воздух, но энергия впивалась в ее кожу, сдавливая горло.

Несколько секунд мальчик находился в оцепенении. Он смотрел на ужасную картину, которая развернулась перед ним. Он пытался сделать шаг, но не смог отвести взгляда от налитых кровью глаз матери. Придя в себя, мальчик выбежал из квартиры и начал судорожно стучать во все двери на этаже и кричать. Удивленные соседи вышли на лестничную клетку.

– Помогите, пожалуйста! Он убивает маму! – кричал мальчик.

Слезы застилали его глаза, и он не видел ничего вокруг и просто кричал в пустоту. Один из соседей забежал в квартиру. Напуганные женщины столпились рядом с ребенком, пытаясь немного успокоить его. Но мальчик все плакал и плакал.

Глава 1

Мира облокотилась о мраморную колонну и ждала прибытия поезда. Она вдохнула этот ни с чем не сравнимый запах сырости и креозота и оглядела станцию. На длинной широкой платформе стояло несколько больших фонарей, которые были здесь единственным источником света. По бокам от нее было очень темно. Создавалось ощущение, будто эта станция находится где-то в самом далеком и мрачном уголке Вселенной, где есть только холодный мрак и этот каменный островок, где люди ожидали своего поезда. По центру платформы располагалась цепочка из деревянных лавочек со стальными витиеватыми узорами. Эти узоры, а также вставки мозаичных картин, повторялись и на мраморном полу. Приятнее всего, как считала Мира, эта станция ощущается поздно вечером, когда мало людей и можно, не суетясь, рассмотреть здесь каждую плиточку и каждый узор.

В метро было достаточно тихо, только иногда информационная запись с громкоговорителей прерывала голоса людей из толпы. Был уже вечер, поэтому все спешили домой с работы. Мира не была исключением. Сегодня, она закончила свой рабочий день вовремя, не желая задерживаться ни на минуту. Ей хотелось поскорее вернуться домой, заварить себе чаю с малиновым вареньем и продолжить смотреть свой любимый сериал. Из размышлений девушку вывел молодой мужчина, который вдруг решил заговорить с ней.

– Тяжелый денек, да? – спросил он.

Мира повернулась к незнакомцу и оглядела его с ног до головы. Это был высокий мужчина средних лет. Он был одет в длинное черное пальто, которое не было застегнуто, под ним виднелся синий свитер и темные джинсы, на ногах были старые армейские ботинки. Черные, как смоль, волосы были растрепаны. Сам мужчина выглядел достаточно дружелюбно. С его губ не сходила озорная улыбка, а карие глаза пристально наблюдали за каждым движением девушки. Мира почувствовала себя неуютно от такого внимания.

– Да, есть такое, – сказала Мира, сложив руки на груди. Она надеялась, что этот мужчина отстанет от нее, ей не особо хотелось знакомиться с ним. Хотя она и отметила для себя, что он достаточно симпатичен.

– Понимаю, – кивнул мужчина, – у меня сегодня тоже полно работы было. Тащился сюда целых три часа, разбирался с бумагами и прочим… Меня, кстати, Слава зовут, а тебя?

Мужчина все не унимался. Девушка хотела было попросить оставить ее в покое, но она не чувствовала от него той опасности, которую обычно излучают назойливые мужчины, поэтому решила просто подождать, пока ему самому станет с ней скучно и он уйдет.

– Мира, – произнесла девушка.

Мужчина кивнул и протянул ей руку. Мира удивленно взглянула на Славу, но после протянула свою руку и неуверенно пожала его. Во время рукопожатия, она почувствовала небольшой электростатический укол. И странное чувство вдруг охватило ее. Девушка быстро одернула руку, не заметив, как внезапно изменился взгляд ее нового знакомого. Из тоннеля послышался шум приближающегося поезда. «Осталось совсем немного потерпеть, и ты окажешься дома!», – подумала Мира.

Мужчина зашел в вагон вместе с ней. Во время всей поездки до станции «Краснознаменная», Слава утомлял Миру своими вопросами и разговорами. Он пытался шутить и расшевелить девушку, но та упорно ему сопротивлялась по непонятной причине даже для нее. Она думала о том, что, может быть, если бы у нее не был такой утомительный день, то она бы отнеслась к нему чуть более благосклонно. Иногда она все-таки слушала его истории о том, как он участвовал в чемпионате колдунов, его случайные разборки с лешими и шуточные конкурсы с гномами из Угольного. Она даже иногда задавала ему вопросы, на которые Слава с удовольствием отвечал.

Когда они, наконец, вышли на поверхность, морозный воздух тут же защипал горячие щеки и нос. Была середина ноября, температура на улице уже давно опустилась ниже –10 градусов. Но снега было совсем немного, он лежал, в основном, на газонах. Деревья, асфальт покрылись инеем. С приближением зимы, темнеть начинает очень рано, поэтому на город уже опустились сумерки. Небо было затянуто не то тучами, не то серым дымом, который исходил из труб заводов. Мира натянула шарф, завязав его как платок, и направилась домой. Ее спутник пошел следом.

– Ты что, собираешься преследовать меня? – раздраженно спросила Мира.

Она остановилась возле широкой дороги, ожидая зеленого сигнала светофора. Мимо нее проносились автомобили и волшебники на метлах. Последних было меньше всего, все уже давно перешли на отечественный автопром. Последнее время маги все чаще отказываются от использования магических предметов и предпочитают довольствоваться технологиями эльфов.

– Ты можешь позвать сюда милицию, если хочешь. Я буду не против, если они проводят тебя до дома, – Слава пожал плечами.

«До чего же он настырный!» – мелькнуло в голове у Миры.

– Меня не нужно провожать, я дойду сама, – девушка начала волноваться. Этот парень явно нарушает ее личное пространство. Кто знает, что у него на уме.

«Еще и этот светофор все горит красным!» – с досадой подумала Мира.

Будто прочитав ее мысли, Слава поднял руку и щелкнул пальцами. Светофор тут же сменил цвет на зеленый.

– Теперь мы можем идти, – мужчина пошел вперед.

Мира взглянула на него как на сумасшедшего, после чего подбежала к нему.

– Нельзя использовать магию в городе! Это тебе не с лешими драться! Здесь же повсюду ограничители, – произнесла девушка взволновано.

Она уже и забыла, когда последний раз видела, как кто-то пользуется магией. Нет, в Молотове люди иногда колдуют, но в очень ограниченных количествах и точно не для нарушения общественного порядка. Дело в том, что в Союзе было не принято колдовать, так как считалось, что магия – это то, что доступно лишь избранным, а подобные отличия всегда в конце концов приводят к войнам или угнетению. На протяжении тысячелетий маги были элитой во всех странах, но после революции в Союзе это перестало таковым являться. Магию ограничили в использовании. Теперь она могла применяться только в бытовых делах, а перечень заклинаний, которые могут использоваться в стране, сильно сократился. Для того, чтобы все соблюдали эти правила, были созданы ограничители магии. Они могут отследить того, кто колдовал, где это произошло и какой тип заклинаний был использован.

– У меня есть для этого разрешение, я его от товарища Тверского получил, – Слава произнес это так обыденно, будто это был какой-то пустяк. Тверской был уважаемым человеком в Союзе, который много сделал на благо магического общества. Может ли он быть связан с этим странным мужчиной? Сомнительно. Похоже, что этот гражданин действительно сумасшедший.

Пока Слава хвалился, Мира тихонько от него отстала и свернула во дворы. Только пройдя несколько кварталов, девушка смогла с облегчением вздохнуть. Этой дорогой она никогда не ходила, поэтому оглядывала улицы с интересом. Мира проходила мимо высоких серых зданий, которые поражали своей строгостью и лаконичностью. Они не сильно отличались от других зданий, которыми был полон город. Некоторые дома были чуть ниже, но также выглядели строго и даже угрожающе. Здания конструктивизма и брутализма росли в Молотове словно грибы после дождя. Город будто стремился отсечь все лишнее и оставить только то, что будет полезно и функционально для граждан.

Некогда Молотов был прекрасным современным городом, который завлекал туристов своей современной архитектурой и предметами искусства. В особенности этот город был знаменит своими Краснознаменными каменными статуями полководцев, героев, правителей. Свое название они получили, так как расположены были в одноименном районе. Статуи стояли на окраине города, и каждый мог приблизиться к ним и ощутить их величие. Фигуры героев прошлого смотрели на граждан сверху вниз, будто призывая дорасти до их уровня. Исключением была статуя, посвященная женщине. Она возвышалась над другими памятниками, но не выглядела так гордо и надменно. Оттого и казалась более величественной. В ее фигуре не было той физической мощи, которая отличала статуи мужчин, но в ней присутствовала тихая сила. Несгибаемый характер и любовь.

Поток туристов всегда был здесь огромен. Для того, чтобы поселиться в гостинице здесь, требовалось отстоять очередь чуть ли не в полгода. Людей в Молотове всегда было много. Да и не только людей, здесь любили селиться эльфы, чтобы заниматься научными исследованиями. Большинство институтов и научных центров как раз были основаны благодаря гражданам эльфам. Было много и гномов, которые развивали промышленность здесь.

Былые времена прошли, и из современного города, чья слава гремела по всему Союзу, Молотов потихоньку стал терять свою популярность. Последние двадцать лет выдались для города очень тяжелыми. Здания все еще были величественны, но уже не так, из-за потрепанного вида. Где-то из-за выбитых окон, где-то из-за потрепанных вывесок и обвалившейся штукатурки. В этих зданиях, конечно же, все еще жили и работали люди. Но серость и безнадежность сквозила между улиц и главных проспектов. Но даже несмотря на это, в Молотове было свое очарование, которое можно было познать только в том случае, если захочешь его увидеть.

Мира оглянулась по сторонам. Она стояла рядом с полуразрушенной больницей, на территории, где велась стройка. «Ну и как мне теперь отсюда выйти?» – подумала Мира. Подул ветер, но вместо холода Мира почувствовала страх. Она не понимала, почему вдруг ее сердце участило свой бег, а колени начали дрожать. Мурашки покрыли ее кожу, но ей не было холодно.

– Я искала тебя, – послышался позади женский голос. Очень мягкий, что совсем не связывалось с тем, в какой ужас он вводил.

Мира обернулась. Позади нее стояла женщина. У нее были длинные рыжие кудрявые волосы и бледная кожа. Одета она была в белое платье по щиколотку, которое было расшито драгоценными камнями, сверкающими от света фонарей. На одежде виднелись два красных треугольника, соединенные острыми углами. Мира узнала этот символ. Это была дочь Марены – Огнея, приносящая жар и лихорадку. Дочь могущественной и темной богини, которую в древности боялись и почитали. Мира не могла поверить своим глазам. В современном мире магов уже и забыли о существовании таких сущностей. Она считается мифом, давно ушедшей историей, которая не имеет никакого подтверждения. Но Мира чувствовала каждой клеточкой своего тела, какая невероятная сила исходит от этого существа. Ни один колдун или колдунья, которых она встречала, не обладали хоть малой толикой такого могущества. Это была древняя сила, похороненная и забытая десятки веков назад. Одна мысль об этом вызывала ужас. Что можно ожидать от нее?

Ведьма улыбнулась и обнажила острый ряд зубов. Глаза, залитые кровью, впились в Миру. Девушка не могла отвести взгляда, будто была под чьими-то чарами. Мира почувствовала, какой мощный поток магии исходит от этой женщины. Не может быть, что милиция так и не напала на ее след. Только одно ее присутствие могли засечь ограничители магии. Но по странной причине, все вокруг спокойно, будто ничего и не происходит. Огнея не выглядела дружелюбно, казалось, что она в любой момент готова накинуться на Миру. Девушка пыталась вспомнить хоть одно заклинание, которое бы позволило ей сбежать, скрыться или хотя бы защитить себя. Но страх не давал ей мыслить ясно, поэтому она сделала шаг назад, а потом развернулась и побежала прочь. Мира не знала, куда бежит и будет ли там выход. Она даже была уверена, что дочь Марены ее догонит. Несмотря на то, что девушка бежала достаточно быстро, Огнея подлетела к ней с громким смехом за секунду. Ведьма схватила девушку за руку и вцепилась острыми зубами в запястье. Кровь тут же хлынула по рукаву, а Мира вскрикнула от боли. Она попыталась вырваться, но ведьма держала ее слишком крепко.

– Я уже давно не пила столь сладкой магии, – с упоением произнесла женщина.

Она хотела было вновь впиться в руку, но вдруг яркий свет ослепил ее и Миру. Послышался звон разбивающегося стекла. Ведьма отскочила с криком, держась за голову. Мира начала хлопать глазами, чтобы вернуть себе зрение, и через некоторое время у нее это получилось. Она встала на ноги, держа руку, чтобы хоть немного остановить кровь. Вокруг было темно. Похоже, что фонари поблизости взорвались из-за какого-то колдовства. Лишь яркая луна освещала это место. В темноте Мира увидела высокий мужской силуэт, которой шел по направлению к ведьме. Девушка решила, что сейчас лучший момент, чтобы убежать отсюда прочь. Она огляделась по сторонам и увидела небольшой сетчатый забор. Мира лишь на секунду обернулась назад, а после быстро перебралась через ограждение и выбежала на главный проспект. Там светло и людно, дочь Марены точно туда не сунется.

Глава 2

Мира бежала домой со всех ног, ни на секунду не останавливаясь. Прохожие оборачивались на нее и недовольно бурчали, некоторые кричали вслед, но девушка их не слышала. Как только впереди появились стены ее родного дома, Мира немного замедлилась.

Квадратное здание, ничуть не отличавшееся от многих других, находилось неподалеку от парка. Оно располагалось на пригорке, с которого можно было увидеть весь город, бескрайние выжженые поля и невысокие холмы, на которых располагались Краснознаменные статуи. Как огромная гора, оно возвышалось над территорией. Ленточные окна с одной стороны здания казались совсем крошечными, когда смотришь на них снизу, но, находясь внутри, поражаешься тому, насколько они большие и как много света впускают в квартиру. Выпирающие балконы с другой стороны составляли почти лестницу, по которой можно было бы добраться до самой крыши, где летом располагался небольшой зеленый дворик для жильцов. Строгое, угловатое и брутальное – так можно было бы описать это здание. Словно неприступная крепость. И только зеленая от елок макушка здания и цветы на балконах, которые выставили жильцы, разбавляли холодность и тоску. К дому вела длинная широкая лестница, по которой и стала подниматься Мира. Фонари на белом каменном ограждении уже зажглись. Поднявшись по лестнице, девушка подошла к деревянным дверям и протянула руку к устройству на стене. Считыватель магии издал короткий писк, после чего двери с шумом открылись. Вся красная и потная от такой интенсивной пробежки, девушка прошла дальше в зал.

– Мира! Добрый вечер, – поприветствовал ее консьерж, вышедший из своей небольшой комнатушки.

Мира улыбнулась и поприветствовала его. Улыбка далась ей с трудом, но хорошо, что мужчина не обратил на это внимание и не стал наседать с вопросами. Только когда девушка оказалась в лифте, она немного восстановила дыхание и успокоила сердце, которое бешено билось на протяжении всего пути.

Почему-то именно сегодня широкие и светлые коридоры казались Мире особенно длинными, хотя она прошла всего несколько метров от лифта. Быстрый стук каблуков о бетонный пол раздавался по всему пространству. Когда девушка подошла к своей квартире, она едва дотронулась до черной панели. После тихого писка, темно-серая металлическая входная дверь открылась. Усталая девушка, наконец, оказалось дома.

Внутри было достаточно просторно несмотря на то, что это была однокомнатная квартира. Деревянный бежевый паркет, светло-серые стены, которые были завешаны агитплакатами и картинами с геометрическими фигурами, большое количество комнатных цветов, которые стояли на подставках, на полу и столиках. Мира любила, чтобы в комнате было светло и чувствовалось, будто бы здесь есть жизнь. Серость и строгость она видела постоянно на улицах, поэтому ей хотелось, чтобы дома было больше ярких красок. Для этого она расписала стену кухни в желтые, красные цвета, которые аккуратными пятнами и фигурами легли поверх штукатурки молочного оттенка.

Мира нажала на кнопку выключателя, и комната наполнилась мягким белым светом. Девушка присела на пуфик возле двери и оглядела свою руку. Рана почти зажила благодаря хорошим навыкам Миры к регенерации. Девушка пыталась осознать, что только что произошло, но ее мысли крутились в голове так хаотично, что у нее появилась боль в висках. Встав с пуфика, девушка сняла верхнюю одежду и прошла в комнату. Она выглянула в окно. Уже стемнело, фонари освещали улицы и парк, а люди неспешно прогуливались по бульвару. Такое спокойствие никак не коррелируется с тем, что только что произошло. Нет ни звуков милицейских машин, ни возгласов людей. Как так может быть, что столь мощная магия использовалась в месте, где не должна? И никому до этого нет дела. Помнится, когда один гражданин случайно использовал заклинание призыва, его тут же нашли и наказали как нарушителя общественного порядка. Мира вздохнула и задернула шторами окна.

Девушка все еще была очень напугана. Мира даже думала, что она сошла с ума или ей это все просто снится. Но ноющая боль в запястье и следы укуса давали понять, что это не сон. Тогда это существо может вновь найти ее? Ведьма точно не сунется к ней днем или когда повсюду много людей, но она вполне может найти дом Миры, почувствовать ее магию и попробовать вновь напасть на нее. Пока девушка раздумывала о том, что же ей делать, в дверь неожиданно постучали.

Мира вздрогнула. В ее голове тут же пробежали все самые жуткие мысли. Она не решалась подойти к двери. Стук все не прекращался. Когда девушка все же набралась смелости и прошла в коридор, чтобы посмотреть, кто к ней так ломится, она услышала голос. Это был мужской голос, достаточно приятный, даже бархатный, но, что хуже всего, он был знаком девушке.

– Я знаю, что ты там, Мира. Открой мне, нам надо поговорить, – сказал Слава, тот самый мужчина, которого она встретила в метро и из-за которого и случилась вся эта заварушка.

Мира молчала. Мало того, что на нее сегодня напали, так еще и этот преследователь никак от нее не отстанет.

– Мира… Может впустишь? Я тебе все-таки помог с той ведьмой! – в голосе Славы чувствовалась насмешка, но в то же время и раздражение.

Мира удивилась этой его фразе. Значит, что ее спасителем был этот мужчина? Девушка решила открыть дверь и впустить его.

– Как ты прошел мимо консьержа? – это был первый вопрос из бесконечного потока, который крутился в голове у Миры.

Слава ухмыльнулся. Не ответив на ее вопрос, он вальяжно зашел в квартиру и начал осматривать все вокруг.

– Зачем ты преследуешь меня? Почему дочь Марены охотилась здесь? – спросила Мира взволнованно. Она надеялась, что этот парень ответит хоть на какой-то из ее вопросов.

– А откуда ты знаешь, кто она? – спросил Слава с интересом. Казалось, что он знал ответ, но все же решил убедиться, что его догадка верна.

– Сначала ответь на мои вопросы, – сказала Мира строго.

Парень вздохнул.

– Что же, справедливо. Я тебе уже рассказывал сегодня, что я приехал в Молотов по делам, и именно ты – мое дело, – увидев замешательство на лице Миры, мужчина продолжил. – Товарищ Решетников, мой начальник, приказал мне найти некую Миру Белову для того, чтобы пригласить на работу в нашу организацию. Я тебя нашел. На остальные вопросы я тебе пока не смогу ответить, – Слава замолчал, но, заметив, что и Мира молчит, он показал жестом, что теперь ее очередь отвечать на вопрос.

– Раньше я интересовалась древней историей. Да и моя мама рассказывала мне про жизнь Древних, – Мира помедлила, но потом снова спросила. – Так почему ты искал именно меня?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – мужчина тяжело вздохнул. – Твоя мать раньше работала в организации по контролю за древней магией и магическими сущностями или, сокращенно, ОКДММС. Мы слышали, что ее способности передались и тебе. Мы бы хотели увидеть тебя в нашем отделе. Ты могла бы помочь нам в поисках магии.

– Моя мама? О каком отделе и о каких способностях ты говоришь? – скептически произнесла Мира.

Признаться честно, когда Слава сказал о ее маме, она невольно заинтересовалась его рассказом. Мира не так уж много знала о собственной матери. Парень мягко улыбнулся, когда, наконец, их разговор дошел до сути.

– Наша организация… может себе позволить использовать более мощную магию и не быть пойманной служителями порядка. На самом деле, мы кто-то вроде детективов или следователей. Мы не ловим нарушителей, которые вдруг использовали заклинание перемещения для мухлежа в карты. Наша задача более сложная: мы боремся с духами, темными сущностями и теми, кто может навредить гражданам нашей страны. Обычно Древние не вмешиваются в наш мир, но иногда они появляются здесь по разным причинам. Они могут быть непредсказуемыми: помогать нам или становиться мощным оружием магов, которые решат заключить с ними союз. Наша задача состоит в том, чтобы не допускать пересечений мира Яви, то есть нашего, и Нави, потустороннего. Последнее время заметили активность дочерей Марены в Молотове. Они появляются неожиданно и также неожиданно исчезают. Мы не понимаем, что они ищут. Для этого нам нужен человек, у которого есть способности к поисковой магии. Поэтому я здесь. Я приглашаю тебя к нам в отдел, – Слава достал из нагрудного кармана письмо.

Мира взяла его и начала внимательно рассматривать. Печать с гербом надежно защищала конверт от вскрытия. Только особая магия могла открыть его. И только тот, кому предназначено увидеть то, что внутри. Мира прикоснулась и слегка нажала на печать. Печать треснула, и конверт раскрылся. Подписи, особая система защиты конверта и заколдованные чернила – все это говорило о высокой степени безопасности и о том, что, возможно, организация не так проста и этот парень не какой-то странный преследователь. Возможно, он действительно занимается тем, о чем говорит. Но верить ему просто так?