Наследница огня

Мы были уже довольно близко крепостным стенам, когда я, огибая мертвые деревья, услышала лай. Не сдержавшись, я оглянулась через плечо. Две огромные, как медведи, черные собаки мчались за нами. Их тела были частично из металла - лапы, рёбра, челюсти. При движении они издавали скрежет, словно механизм внутри них не был до конца отлажен.

- Быстрее! - крикнул Мариус.

Я и так бежала на пределе.

Лёгкие горели, ноги подкашивались. А они становились всё ближе.

Споткнувшись об очередной корень дерева, я не смогла удержать равновесие. Я рухнула на землю, воздух выбило из лёгких.

Всё, что я смогла дальше сделать, это подползти к ближайшему дереву и вцепиться в его ствол. Два пса медленно подходили ко мне. Ужас сковал все тело так, что я не могла пошевелиться. Я видела их белоснежные оскалы, слышала утробное рычание, но ничего не могла с этим поделать.

И тогда между нами встал Мариус. Я видела только его силуэт.

Руки поднялись - и воздух вокруг него дрогнул. Одного из зверей отбросило в сторону, как будто он ничего не весил.

Второй прыгнул. Я даже не успела закричать, а пес уже вцепился Мариусу в ногу.

В этот момент откуда-то со стороны появился поток магии, направленный в пса. Пёс дёрнулся и рухнул на землю.

Мариус вырвался из хватки уже мертвого животного и отступил, тяжело дыша.

- Простите, что так поздно.

Мы оба повернулись. К нам вышел молодой мужчина.

- Приветствую вас. - он поклонился - Для меня честь, что на мой зов откликнулся наследник Империи.

Он перевёл взгляд на меня.

- Привет. Я - Майкл.

Майкл подал мне руку, помогая встать.

- Серафима.

Он кивнул.

- Какое счастье, что Империя отправила мне подмогу. - он смущенно потер шею - Одному мне тут было бы тяжело.

Я посмотрела на мёртвых существ вокруг. Кажется, моё обучение магии действительно начиналось не с уроков и красивых заклинаний, а с выживания.

- А что здесь происходит? - спросила я.

Майкл на секунду замялся.

- Измена. Губернатор объявил, что выходит из-под власти Империи. И начал создавать это.

Он кивнул в сторону мёртвых тварей.

- Теперь этот город стал лакомым местечком для сепаратистов.

- Сепаратисты?

- Предатели Империи. Те, кто выступил против рода Светлых. Двадцать пять лет назад империя разгромила их и изгнала с наших земель. А Темного, поднявшего восстание императрица заточила в замке, ставшем его темницей. Сейчас сепаратисты прячутся в тени и ждут, когда империя ослабнет, чтобы нанести удар.

Я тихо присвистнула.

- Весело у вас тут.

Пока мы шли и разговаривали с Майклом, я обернулась. Мариус шёл прямо за нами. Голова высоко поднята, спина прямая, но он едва заметно прихрамывал.

Я на секунду задержала взгляд.

Пожалеть?

…Нет.

Он бы меня не пожалел.

Будет знать, как вытаскивать меня непонятно куда без моего согласия и отказаться вернуть домой.

Я резко отвернулась и схватила Майкла за руку.

- Пойдём быстрее, - сказала я, понизив голос. - Вдруг эти собаки вернутся.

Майкл кивнул, и мы ускорили шаг. Я бросила взгляд через плечо. Мариус холодно смотрел прямо на меня.

Я широко улыбнулась и подмигнула ему.

Если он и хотел что-то сказать - не стал. Только ускорил шаг.

Вскоре перед нами выросла стена. Я остановилась, невольно ахнув. Она была огромной - старый кирпич, потемневший от времени, тянулся вверх, словно отрезая город от всего остального мира.

- Неужели, она окружает весь город?

Майкл заметно оживился.

- Да, это древняя постройка магов. Стена защищает город от магического вторжения: ни один маг не сможет навредить городу извне, если… - он снова посмотрел мне за спину и откашлялся - Если не знает ее секретов.

- Секреты? - я усмехнулась - Какие у стены могут быть секреты?

- О, у любого магического заклинания есть секрет. - Майкл был явно рад блеснуть передо мной своими широкими познаниями - Нужно, только его разгадать.

Он подошёл ближе и начал нажимать на кирпичи. Один из кирпичей чуть утонул внутрь и часть стены бесшумно отъехала в сторону.

- Ладно, беру свои слова назад.

Майкл с лёгкой гордостью махнул рукой.

- Прошу.

Я пролезла внутрь.

Осмотревшись, я поняла, что попала в кошмар: грязные улицы, разваливающиеся дома, словно они держались только на честном слове.

- Знаю, - сказал Майкл. - Это окраины. Самый бедный район.

Он указал вперёд.

- Чем ближе к центру - тем лучше.

Сзади послышалось тихое фырканье Мариуса. Он смотрел на улицу с откровенным отвращением.

Мы зашли в один из домов. Дверь скрипнула так, будто протестовала против нашего присутствия. Внутри было темно и сыро, лестница шаталась под ногами.

На третьем этаже Майкл остановился и открыл дверь. Квартира оказалась неожиданно нормальной.

Я прошлась по комнатам. В одной из них столы были завалены бумагами, чертежами, какими-то схемами.

- Это что?

- Моя рабочая комната, - ответил Майкл.

Я взяла один лист и прочитала. Ничего не поняла.

- И что ты тут делаешь?

- Планирую штурм крепости.

Я положила лист обратно.

- И что от меня требуется?

Майкл задумался.

- Крепость почти неприступна. Однако, я сумел раздобыть все чертежи крепости, что существуют вне ее архива, собрал информацию и составил план действий, но для его реализации мне понадобится помощь.

Где-то на улице послышался шум, и Майкл вышел, чтобы проверить обстановку снаружи.

Я села за стол и начала бездумно рассматривать чертежи.

- Так я могу магичить - я потрясла пальцами - и все в таком духе, как ты?

Мариус устало потер переносицу.

- Нет. Ты не станешь таким магом, как я.

Я закатила глаза.

- Ладно, давай.

Я выставила руки.

- Показывай, как это делается.

Он некоторое время просто смотрел на меня.

- Ты не готова. Ты не относишься серьезно к своим способностям, поэтому они и не поддадутся тебе.

- Я серьезная. - не согласилась я - Учи меня, хватит оправданий. Или верни меня домой.

Он выдохнул и наконец поднял руку. Между его пальцами вспыхнули искры.

- Почувствуй магию, - тихо сказал он.

Он закрыл глаза.

- Она везде. В воздухе. В земле. В тебе.

Свет отделился от его ладони и завис передо мной. Я потянулась к нему.

Свет дрогнул и начал меняться. Через секунду передо мной стоял волк, сотканный из света. Он обошёл меня, коснулся носом ладони и исчез.

Я выдохнула.

Мариус открыл глаза и убрал руки за спину.

- Теперь попробуй ты.

Я моргнула.

- Серьёзно?

- Хотя бы попробуй. - он указал на стол - Передвинь лист бумаги.

Я сосредоточилась. Вытянув руки, я попыталась нащупать магию, но, сколько бы я не двигала пальцами, между ними не появлялись огни света.

И вдруг лист дёрнулся.

- Получилось! - вскрикнула я.

- Нет. - разбил мои мечты Мариус - Это ветер.

- С чего ты решил? - не сдавалась я.

- Я не почувствовал от тебя никакого прилива силы.

Он поднял руку и лист без усилий взмыл в воздух.

- Вот тебе еще один урок - вес не имеет значения, - спокойно продолжил он. - Магия работает иначе.

И вдруг я оторвалась от пола.

- ЭЙ!

Сердце испуганно заколотилось, но Мариус быстро опустил меня обратно.

Дверь распахнулась, и Майкл влетел в комнату.

- У нас проблемы. - он указал себе за спину - К дому приближается городская стража.

Снизу уже слышались шаги.

Мариус тяжело вздохнул, затем потер переносицу.

- Ты умеешь открывать порталы? - спросил Мариус у Майкла, не убирая руку с лица.

- Нет.

- Прекрасно.

Мариуса развёл руками.

- Просто прекрасно.

- Но, - попытался оправдаться Майкл - разве вы не можете создать портал?

- Первое правило постройки порталов? - Мариус ткнул пальцем в Майкла.

Тот вытянулся по струнке и на автомате сказал:

- Невозможно проложить портал к месту, которое ты никогда не видел.

- Вот именно. - Мариус щелкнул пальцами - А я в этом городе в первый раз.

Я подбежала к окну.

- Тогда уходим так.

Я запрыгнула на подоконник.

Они уставились на меня.

- Вы идете?

Майкл отмер и, подбежав ко мне, выглянул в окно.

- Если перепрыгнем на окно соседнего дома, то они сразу же это поймут. Придется лезть на крышу.

Я взвесила все свои шансы залезть наверх и подвела итог:

- Я не долезу. Мариус? - я посмотрел за спину Майкла - Может, поможешь?

Он тряхнул головой.

- Мы обхитрим их. - он подошел и выглянул в окно - Я перепрыгну на другой дом через окно, а вы - он указал пальцем на нас - будете передвигаться по крышам. Бегите к памятнику Империи, я уведу их и приду туда, а ты - он ткнул пальцем в Майкла - подыщешь более надежное убежище. Ясно?

Майкл кивнул.

- Отлично. - Мариус размял шею - Развлечемся.

Он выставил вперед руку, и я взлетела, как перышко.

- Береги ее. - бросил он Майклу - Иначе лишишься головы.

Мариус подбросил меня силой - легко, будто я ничего не весила - и аккуратно опустил на крышу.

Следом рядом приземлился Майкл. Точнее - грохнулся. Он зашипел, схватившись за колено, потом быстро поднялся и отряхнулся, будто ничего не произошло.

- Нам туда, - он указал куда-то вперёд, на север. - Памятник Империи всегда ближе к центру города если его, конечно, не снесли.

Майкл уже перепрыгнул на соседнюю крышу и обернулся, махнув мне рукой.

Я подошла к краю и посмотрела вниз. Желудок неприятно сжался. Падать будет больно. Скорее всего, смертельно больно.

Я сглотнула.

Именно сейчас я поняла, как же сильно мне нужна моя магия. Я посмотрела на свои руки. Сжала пальцы, попыталась почувствовать хоть что-то. Ничего.

- Отлично, - пробормотала я себе под нос. - Просто отлично.

Я сделала шаг назад. Разбежалась и прыгнула. На долю секунды всё внутри оборвалось, но я приземлилась на другой крыше.

- Ты в порядке? - Майкл тут же протянул руку.

Я улыбнулась и отодвинула её.

- Я справлюсь.

После первого прыжка стало легче. Я двигалась быстрее, увереннее, перепрыгивая с крыши на крышу. Но чем дальше мы уходили от трущоб, тем хуже становилось: дома - выше, крыши - круче, расстояние - больше.

Я резко остановилась.

- Нужно спустится на землю. - я посмотрела на Майкла - Больше таким путем передвигаться нельзя.

Майкл кивнул и указал пальцем на соседний дом.

- На крыше этого дома есть пожарная лестница. По ней мы сможем спуститься.

- Увидимся там, - бросила я и уже побежала.

Мне хотелось как можно быстрее оказаться на твердой земле.

На этот раз приземление было хуже. Крыша была крутая, ноги поехали, и я едва не скатилась вниз, вцепившись в край. Я осторожно подползла к краю и посмотрела вниз. Лестница была близко, но не настолько, чтобы дотянуться.

Я сделала глубокий вздох и, схватившись за край крыши, спрыгнула. Повиснув, я попыталась нащупать ногами ступеньки, но моего роста не хватало, чтобы дотянутся до лестницы.

Пальцы начали скользить.

- Серафима, - Майкл схватил меня за руку - держись, сейчас я тебя вытащу.

Я выкарабкалась обратно на крышу и тяжело села, пытаясь отдышаться.

- Ты что творишь? - выдохнул он, проводя рукой по своим рыжим кудрям.

Я пожала плечами.

- Хотелось поскорее спуститься на землю. Я не боюсь высоты, но чувствую себя не совсем комфортно. Как же нам спустится? Так же, как и Мариус поднимешь меня в воздух?

Майкл потер шею.

- Мой магический резерв не такой большой, как у Мариуса. Так что нам придется спускаться без помощи магии.

Майкл подошел к краю.

- Я спущусь первым и помогу тебе зацепиться за лестницу.

Он повис, так же, как и я, минуту назад, вот только Майкл был выше меня и потому смог встать на лестницу.

- Спускайся. - дал мне команду Майкл.

Выдохнув, я схватилась за край крыши и свесила ноги. Майкл обхватил мои ноги.

- Держу. Прыгай, я поймаю.

Зажмурив глаза, я отпустила крышу и позволила силе притяжения заставить мое тело упасть. Майкл поймал меня, но я бы справилась и без его помощи, так как схватилась за верхнюю ступеньку лестницы.

- Ты молодец. - подбодрил он меня - А теперь медленно - он сделал акцент на последнем слове - спускаемся на землю.

Мы начали спускаться. Когда Майкл наконец-то спустился, я спрыгнула с лестницы, пропустив несколько ступенек. Стряхнув с руки несуществующую пылинку, я сказала:

- Куда дальше?

Майкл махнул рукой куда-то вправо. Я кивнула и, взяв его под руку, пошла вдоль пустынной улицы туда, куда Майкл показал.

- Я все провалил… - бубнил он себе под нос - Первое задание и я его завалил. - он посмотрел на меня - А я между прочим был лучшим учеником в потоке.

Я усмехнулась.

- Поздравляю, теперь ты живёшь в реальном мире.

Я слегка толкнула его плечом.

- Здесь всё всегда идёт не по плану.

Дальше мы шли молча.

Майкл не соврал, сказав, что чем ближе к центру, тем ухоженней дома и улицы. Дома, все как один, были трехэтажными и с небольшими лужайками, на которых даже росла не такая мертвая трава, которую я видела в лесу. Изредка я видела свет в окнах, но в большинстве своем город спал. Как объяснил мне Майкл, в городе сейчас был объявлен комендантский час. Нам даже несколько раз пришлось прятаться от полицейских, патрулирующих улицы.

Так, блуждая между самыми узкими и темными улочками, мы добрались до небольшой площади, в центре которой стоял памятник какому-то мужчине, держащему в руке развевающееся знамя. Подойдя ближе, я заметила, что голову этого мужчины венчает корона, а на знамени изображен волк. Черты лица мужчины казалось мне смутно знакомыми, но откуда я его знаю, вспомнить было совершенно невозможно.

- Майкл, а кто это? - я указала пальцем на памятник.

Майкл гордо выпятил грудь, как и всегда, когда знал ответ на вопрос.

- Это первый император. Внук старшего сына Верховного Хранителя.

- Верховного Хранителя? - Я нахмурилась - Кто это?

Майкл пожал плечами.

- Точно неизвестно, откуда появился Верховный Хранитель и кем были его родители, но в первых книгах, упоминающих его, говорится, что он был сотворен самой магией. Он вместе с первым драконом начали эру магии, в которой мы сейчас и живем.

Я снова посмотрела на памятник. Теперь я поняла почему его лицо казалось мне знакомым - он предок Мариуса. Их сходство до сих пор прослеживалось в чертах лица, хоть и не было явно заметно.

- А почему волк на его гербе?

- Точнее, - он указал на знамя - белый волк. Он и по сей день является гербом правящей династии, которая напрямую происходит от рода Верховного Хранителя. Считается, - он убрал руки за спину и начал перекачиваться с носков на пятки - что Верховный Хранитель так же был прародителем оборотней и мог принять обличие любого зверя, кроме дракона, а вот его дети могли перевоплощаться только в какое-то одно животное, которое и становилось гербом этого наследника. Так же есть теория, что мать первого императора была оборотнем, поэтому и волк на гербе. Но правду мы уже никогда не узнаем, потому что сейчас не сохранилось никаких подтверждений ни одной из теорий. К тому же никто из представителей правящей династии не может принимать облик никакого животного.

Я присвистнула.

- Смотрю, ты неплохо знаком с историей. И как же первый император стал императором?

- В книгах говорится, что когда Верховный Хранитель покинул нас, то началась гражданская война между его сыновьями и, после великой войны, люди объединились вокруг его внука.

- Великой войны? Что это за война?

Майкл открыло было рот, но из тьмы раздался голос Мариуса:

- Это была война за корону. - Мариус вышел на свет - Видишь ли, у Верховного Хранителя было очень много детей, но его первенцы были единоутробными братьями и, следовательно, оба могли претендовать на трон отца. Когда Верховный Хранитель ушел, началась Великая война между этими братьями-близнецами. Один из них, мой предок, был Светлым, а другой был Темным. И лишь внук Верховного Хранителя, сын Светлого, закончил кровопролитие, когда смог победить и изгнать дядю со своей земли.

Я оглядела Мариуса с ног до головы. Ни царапины. Будто он не уводил от нас погоню, а вышел на вечернюю прогулку. Даже дыхание ровное. Только в глазах - лёгкое, почти ленивое удовлетворение. Всё его внимание было приковано к статуе.

- Ты нашёл безопасное место? - спросил он, не отрывая взгляда от каменного лица первого императора.

Майкл тут же вытянулся, как будто его снова поставили перед экзаменатором.

- Да… то есть… возможно, - он замялся и нервно потер шею. - В этом городе есть одно прибежище. Там могут помочь.

Пауза.

- А могут и убить.

Я резко повернула голову.

- А от чего зависит их решение?

- Всё зависит от того… - он замялся, подбирая слова, - насколько сильно они нас ненавидят. И… что мы сможем предложить взамен.

Я скрестила руки.

- И кто эти милые люди?

- Они называют себя…

Мариус не дал Майклу закончить предложение:

- Братство огня.

- Ты их знаешь? - спросила я.

Мариус медленно провёл пальцами по подбородку.

- Слышал. Это фанатики, которые объединились вокруг демона.

Я нахмурилась.

- То есть это ваши враги?

- Не совсем, - спокойно ответил он.

Я раздражённо выдохнула.

- Ты можешь хоть раз ответить нормально?

- Демоны редко собирают вокруг себя последователей, - продолжил он, словно читая лекцию. - Обычно они действуют иначе, но этот создал и возглавил общину. Однако демон всегда останется демоном, а ни один демон не отказывается от выгодной сделки. А мне есть, что предложить ему за помощь.

Я вздрогнула всем телом, когда мимо меня метнулась огромная крыса.

- Да чтоб тебя… - выдохнула я, прижимая ладонь ко рту.

До сих пор не могу поверить, что Майкл уговорил меня спуститься в канализацию.

Вонь была такой, что, казалось, она оседает на коже. Я прикрывала нос и рот, но это не спасало - желудок сводило, и волны тошноты накатывали одна за другой.

Я остановилась, опершись о сырую стену.

Мариус обернулся.

- Неужели в твоём арсенале нет заклинания, чтобы угомонить мой желудок? - выдавила я.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

- Магам подвластна магия, а не человеческое тело. Нужна телесная помощь - обращайся к целителям.

Я фыркнула. И тут же согнулась, не выдержав очередного позыва.

Майкл отвернулся. А вот Мариус - нет. Он подошёл, собрал мои волосы в хвост и удержал их, чтобы я их не испачкала. Пока меня выворачивало, он быстро заплёл волосы в косу. Когда я выпрямилась, он перебросил её мне через плечо.

- Если хочешь выжить, - сказал он спокойно, - убирай волосы. Однажды это спасёт тебе жизнь.

Я вытерла губы и буркнула:

- Спасибо.

И пошла дальше, делая вид, что ничего не произошло.

Повеяло свежим воздухом. Он погладил мою кожу, наполнив меня новыми силами.

- Долго нам еще идти? - спросила я у Майкла.

- Почти пришли. - он обернулся и улыбнулся - Чувствуете ветер?

Я ускорила шаг. Но, оглянувшись, заметила: Мариус не расслабился. Его руки были сжаты в кулаки.

Мы вышли в огромное подземное пространство. Перед нами возвышалась крепость. Прямо посреди каменной пустоты, будто выросшая из самой скалы. Сверху, через круглое отверстие, лился свет - бледный, ночной. На воротах - вырезанное пламя, заключённое в кольцо.

И стоило нам сделать шаг вперёд, как со стены на нас навели десятки стрел. Лица людей на крепостной стене были скрыты масками.

- Кто вы? - раздался голос сверху. - И зачем пришли в обитель огненного ордена?

Майкл поднял руки.

- Мы пришли с миром. И с предложением, которое заинтересует вашего лидера.

Тишина. А потом - громкий смех.

- Нам не нужны подачки Империи, - ответил командир. - Эта крепость защищена. Ни один маг не войдёт сюда без нашего разрешения. Убирайтесь, пока мы не открыли по вам огонь.

И тогда вперёд вышел Мариус.

- Моё имя - Мариус из рода Светлых. Я стою перед вами как посол вашей императрицы.

Наверху начался шёпот. Кто-то явно узнал имя. Командир потер подбородок и махнул рукой.

Ворота начали открываться с протяжным скрежетом.

Я шагнула вперёд и тут же почувствовала на своем плече руку Мариуса.

Он наклонился ко мне:

- Они не друзья. И никогда ими не будут. Держись рядом и молчи.

Я кивнула.

Город за крепостными стенами быль небольшим. Огонь был повсюду: он лился из каждого окна, горел в каждом фонаре, освещая наш путь. Нам нужно было идти к самому большому дому, расположенному выше всех и украшенному флагами, изображающими пламя в кольце. Мариус шел сразу за проводником, чуть ли, не наступая ему на пятки. Майкл старался не отставать от них, а вот меня больше заботили люди вокруг. Точнее, не все они были людьми.

Я оглядывалась, не веря своим глазам: у кого-то были заостренные уши, у кого-то белая, как снег кожа, вертикальные зрачки, зеленые волосы. Я завороженно оглядывалась, впитывая, как губка, их образы в свою память.

- Очнись, - Майкл схватил меня за руку и потянул вперёд. - Не отставай.

Но как я могла отвести взгляд. Я всю жизнь прожила в Республике, в которой жили только люди. Нам рассказывали, что в Империи живут маги, но я никогда ничего не слышала о других расах.

Только мы подошли к центральному зданию, как огромная дверь открылась изнутри, и дворецкий пропустил нас внутрь. В доме было душно.

- Рад приветствовать наследника Империи в моём доме.

Я обернулась на голос. По лестнице к нам спускался средних лет мужчина с тростью в руках. Этого человека нельзя было назвать молодым, но и стариком он еще не был. Спускавшись, он одной рукой держался за перила, а другой опирался на свою трость.

Внешность у мужчины была самая обыкновенная: увидишь и через минуту забудешь. Но когда он спустился, я поняла, что поспешила с выводами.

Глаза. Его радужка была красного цвета. Как кровь. Сойдя с лестницы, он изучающе осмотрели всех нас с ног до головы. После, облокотившись на свою трость, он представился:

- Моё имя - Вельзевул. И, как мне сообщили, у вас есть деловое предложение ко мне.

Он сделал шаг в сторону.

- Прошу обсудить его в гостиной.

Демонами в Республике пугали детей в сказках, но я никогда не думала, что они существуют на самом деле.

Именно поэтому, когда я проходила мимо него, то не удержалась и на секунду задержала взгляд на его глазах. В этот момент, я поняла, что он тоже смотрит на меня. Наши глаза встретились, и я почувствовала, будто чьи-то острые когти начали копаться в моем мозгу.

«Кто ты?»

Голос Вельзевула прозвучал в моей голове.

Я резко отшатнулась, разорвав контакт. Сердце забилось где-то в горле.

- Что это было?.. - прошептала я.

Вельзевул слегка наклонил голову набок и насмешливо спросил:

- Неужели тебя в детстве не учили никогда не смотреть в глаза демонам? - прежде чем я успела сказать, что он первый демон в моей жизни, он продолжил - Не бойся, я лишь слегка поскребся у тебя в голове, но ничего не трогал. Знаешь, у тебя очень странная душа.

- А что с ней не так?

- В глубине не есть еще что-то, но оно спрятано от чужих глаз, даже я не смог пробиться. Это что-то пока спит.

- Наверное, это моя магия. Мариус говорит, что она еще не проснулась.

Вельзевул прищурил глаза.

- У тебя необычный цвет волос.

Я посмотрела на свои волосы темно вишневого цвета. Действительно, у людей этот цвет редкость, но не думала, что в магическом мире тоже.

Я не успела ничего сказать, а Вельзевул уже ушел в гостиную. Мне ничего не оставалось как пойти за ним.

В гостиной было ещё жарче. Огонь в камине ревел, как живое существо.

Несмотря на то, что я села дальше всех от камина, я сразу же покрылась испариной, а в горле пересохло, настолько было жарко.

Вельзевул же сел прямо рядом с пламенем, протянул руки и коснулся огня. Пламя лизало его кожу.

Вельзевул, наслаждаясь теплом очага, прикрыл глаза и удовлетворенно замычал.

- Ах, если бы под землей было потеплее… - мечтательно простонал он - Но вернемся к делу. Ты - он указал на Мариуса - хочешь, чтобы мои люди помогли тебе свергнуть губернатора. Но зачем мне это делать? Помнится, Империя изгнала нас со своих земель двадцать пять лет назад, а здесь мы нашли свой дом. - он пожимает плечами - Так что мне на руку, что губернатор решил отделиться от Империи.

- Мы позволим вам жить в этом городе. - Мариус положил руку на грудь - Даю вам свое слово.

Вельзевул покачал головой и вытянул руку, указывая на дверь.

- Прошу вас покинуть крепость. - он встал, опираясь на трость и прощально кивнул - Аудиенция окончена.

Мариус тоже поднялся и коротко кивнул Вельзевулу. Помощь братства огня была нам необходима - это понимали все, - но уступить он не мог. Гордость стояла в нём стеной, выше любой крепости.