Манул обманул, или Эльф на мою голову

Глава 9

ГЛАВА 9

Мы только подошли к территории больницы, как повеяло безысходностью и апатией. Я остановилась, рассматривая не такой уж высокий забор - грязно-серые плиты с "квадратиками" и мрачное кирпичное здание за ним.

— А как мы проникнем туда? — зашептала эльфу, кивая головой на место. Какая же я глупая! Почему сразу об этом не подумала. — Вряд ли мы можем просто так войти и пройти к Сереже! О, Кошки! Мы ведь даже не узнали, в какой он палате! – я покусала губу в задумчивости и покосилась на эльфа, точнее, на то место, где по моим расчетам должен был висеть перемещающий кулон. – Не, – мотнула головой и предупредительно приподняла руку, – не хочу, кулон можешь и не предлагать.

– Но ведь все нормально тогда прошло, - заискивающе заулыбался эльф, но судя по тону, скорее, опять шутил, чем спорил всерьез.

И все же не хотелось им пользоваться снова, особенно на пороге встречи с Серёжей. Опять начнётся про поиски суженого и прочее… Нет уж! Не знаю, даже, почему осталось какие-то странное впечатление от использования амулета: из-за подскочившей и упавшей температуры или из-за легенд о суженых и прочих. Заодно на задворках разума теперь маячили жители той странной отсталой деревеньки… И вопрос: так ли безопасен амулет, придуманный её жителями? Поэтому придумаю другое решение.

– А может сказать, что ты себя эльфом считаешь? – продолжила я, игнорируя его высказывание, – но таким, просветы разума бывают! И как будто мы тебя решили там подлечить, но так много бумаг надо собирать и документов, что и не знаем, как лучше! И пусть они нам экскурсию устроят. Платную! Отец Серёжи же намекнул, что от лишних денег здесь не отказываются.

- Но, моя леди, мы уже выяснили, что у нас нет денег, - мягко улыбнулся эльф.

- Да, денег у нас нет. А если бы и были, с нами бы просто так никто разговаривать не стал. Но нам это и не надо. Чисто так, зашли бы, начали разговор... А потом ты всякие свои вот эти, - я сделала жест щелчка пальцами, - эльфийские штуки применил бы.

— А почему я не могу сразу свои эльфийские штуки применить? — Алмариан посмотрел на меня заинтересовано и абсолютно без укора.

- Ну... я не знаю, - честно призналась я и откровенно поделилась мыслями: - Если честно, я ведь не знаю точно, что с Серёжей... Мы говорим про дурдом, как про место, где держат несчастных людей, как про тюрьму, но на самом деле упечь туда человека довольно трудно, и зачастую те, кто там, они и должны быть там.... Но не Серёжа! Я не понимаю, как он мог вот так взять и сойти с ума за какие-то считанные дни...

- Ну, зато я понимаю, - невесело усмехнулся эльф и нежно взял меня за руку, благо та была в варежке, и это несколько защитило меня от очарования Алмариана. - Он не сумасшедший, моя леди. Вернее, на все сто я в этом не уверен, но, скорее всего, просто на него повлияли некоторые события... Они, конечно, могли вызвать психическое расстройство, но скорее всего нет, Котов просто говорил правду, в которую сложно поверить, вот и всё.

Я нахмурилась и посмотрела в зелёные глаза недоверчиво и подозрительно:

- Так ты знаешь, что с ним произошло?

- Ну, не всё, - отмахнулся Алмариан и отвёл взгляд, сильнее стиснув мою руку. - Слушай, там всё сложно, но я обязательно всё тебе расскажу. Могу даже вот хоть сейчас, если ты не против того, что Серёжа подождёт ещё пару часов, так как история очень долгая!

Я была не против. Надо ловить момент, и пока эльф готов говорить - пусть расскажет всё, что известно ему о Серёже!

- Рассказывай! Если Серёжка ждал, пока мы нарезвимся на горке, то и сейчас подождёт, пока у нас важный разговор!

- Хорошо, - неожиданно легко согласился Алмариан. - Знаешь, до того, как ты спросишь у Серёжи про температуру и всё в этом роде, тебе, пожалуй, и правда стоит поговорить со мной, а то ведь потом будет не до этого, да? - он вздохнул печально и собирался начать говорить о важном, как нас окликнул скрипучий грубоватый голос.

— Ребятки, молодые люди! - обернувшись, мы увидели пожилого мужчину в поношенном пальто, он стоял, опираясь на трость и чуть покачивался. — Это же десятый дом? — кивнул он на психбольницу. Лицо этого старичка казалось до боли знакомым, и возникало странное чувство дежавю: словно мы уже видели его. Но где? Тем не менее я ответила: "Да".

— Помогите, милые, дойти, что-то колени болят совсем, два шага осталось, а голова дурна стала, упаду сейчас здесь.

Алмариан тут же с готовностью подхватил его под руку.

— Но там психиатрическая лечебница, — осторожно произнесла я. Старик не казался пьяным, и к слову, пахло от него весьма приятно: явно не самым дешевым парфюмом, что очень контрастировало с одеждой.

— Знаю, дочка, знаю. Ты не бойся. Друг у меня там старинный. Я не опасный. Навестить его хочу. Но не пускают, ироды… Но сегодня там Машенька, она по старой памяти может и подсобить… Хоть глаза бы мои сто лет тех стен треклятых не видели!

— Нам тоже туда, — пожал плечами Алмариан и как-то очень выразительно на меня посмотрел. Что именно он хотел сказать этим взглядом , я не совсем поняла, только могла догадаться, что у него появился новый (вероятно) план проникновения в больницу.

Но не больно ли странное совпадение, встретить тут этого старика? Никогда не относила себя к особенно везучим людям, чтобы судьба так просто подкидывала мне возможности, как сейчас…

Но эльфа, казалось, ничего не смущало, и он ловил момент и легко подстраивался под новые обстоятельства.

Глава 10

ГЛАВА 10.

Помимо подброшенного нам самой судьбой старичка, электронный замок у калитки не работал, и мы легко и беспрепятственно попали на территорию больницы.

Это снова показалось мне подозрительным, и я посмотрела на эльфа, но он был беззаботен и взгляда моего даже не заметил.

Территория за забором угнетала еще больше, даже дышать хотелось реже: короткий вдох - короткий выдох и словно все равно задыхаешься.

Мы завели старичка прямо внутрь здания. Коридор мало чем отличался от обычного больничного. Старик подковылял к окошку с охраной, рядом с которым находились турникеты-вертушки, и протянул какие-то бумажки. И через секунду на одной из вертушек загорелся зеленый свет. Старик уверенно и по-моему даже слишком быстро для немощного направился внутрь.

- Пойдем! — дернул меня за руку Алмариан, и мы прошли следом. К удивлению, никто не попытался нас остановить.

- Странно все это, - вздохнула я, на что эльф лишь пожал плечами.

Первый этаж явно предназначался для врачей: кабинеты с белыми дверями, номерами и табличками. Кроме того, судя по аромату щей из капусты - где-то тут была и столовая. Пока мы осматривались, старик скрылся из вида. Подозрительный он все же. Подумать только, всю жизнь родители говорили: Лина, держись подальше от странных типов, особенно от ролевиков, ненормально это, когда люди в эльфо-гномо-магов играют и с палками по лесам бегают. А теперь я с типа эльфом в психбольнице, куда мы попали благодаря странному типу. Это фиаско. Впрочем, если мы найдем Сережу...

- Моя леди, думаю, нам нужно на этажи повыше, — выдернул меня из размышлений Алмариан. Оно и правильно - не время сейчас подвисать.

И мы пошли. Эльф вёл так, словно знал или чувствовал дорогу, мне оставалось молча следовать за ним и поражаться.

Эти коридоры начинали казаться бесконечными, так долго мы по ним шли. Стены, кстати, действительно были желтые, но бледно-бледные, а вообще чистенькие, можно сказать, аккуратные, и действующие успокаивающе, немного даже усыпляюще. Или это просто усталость?

Все палаты были закрыты. И мне становилось не по себе от одной только мысли, что придётся в каждую заглядывать. Но Алмариан уверенно вел мимо всех.

- Ты знаешь, в какую нам? - уточнила я. - Откуда?

Эльф неопределенно мотнул головой.

– Я чувствую.

Больше уточнять не стал.

Хуже не придумаешь: он чувствует, где Сережа. А я — нет. И почему что-то скребет в душе? И я не могу понять — где же проблема? Наверно, потому что все сейчас — одна большая проблема.

Наконец, Алмариан замер у одной из дверей. По мне она ничем не отличалась от остальных. Но грудь эльфа начала вздыматься и опускаться, зрачки сузились буквально до одной точки. Резкий пас рукой — что я дрогнула — а дверь бесшумно распахнулась. И мое сердце словно замерло, а в душе что-то надломилось.

Вот мы и встретились.

Сережа сидел на железной кровати, в больничной пижаме. Опущенные плечи, мучительно медленно покачивающаяся голова, спутанные отросшие волосы и взгляд — абсолютно пустой.

Поддавшись порыву и почти не задумываясь, что делаю, я тут же отвела рукой эльфа в сторону и подбежала к Сереже. Опустилась на колени, тихо окликнула, но он не отреагировал. Этот взгляд — никогда не видела такого — где-то там в глубине за пустотой скрывается боль, она кричит и хочет вырваться наружу. Нет-нет-нет! Так не должно быть! Нельзя так!

Я осторожно коснулась его колена. Пожалуйста...

- Сереженька, - тихо-тихо чуть слышно произнесла.

Пожалуйста.

Чуть сжала руку. И он медленно повернулся ко мне.

– Кто ты? - прохрипел он.

Еще секунда, и расплачусь.

– Это я Лина, Ангелина Осокина. Помнишь меня?

Я еще сильнее сжала ладонь, но он мотнул головой, все больше разрывая мое сердце.

– А меня? – чуть помахал рукой Алмариан, а я аж зубами клацкнула: нашел время для своей беспечности!

И тут Сережа вскочил. Это вышло так резко, что я, отшатнувшись, приземлилась на пятую точку. Алмариан, правда, не замедлил подскочить, подать руку, помогая встать.

Сережа же чуть ли не врезался в угол комнаты, а потом вжался в него спиной. Он смотрел не столько со страхом, сколько с ненавистью, злобой. Но… мутный взгляд становился все яснее, все более осмысленным.

– Ты! – указал он на эльфа. – Ты! Ты! - выкрикнул он еще и ещё раз.

– Сереженька, – я протянула к нему руку в успокаивающем жесте и хотела было сделать шаг, но Алмариан остановил, взяв за локоть и мотнув головой.

– Магия реальна!!! - от этих Сережиных слов по спине пробежал холодок, а Котов расхохотался. Потом он начал раскачиваться из стороны в сторону, а затем жестикулировать беспорядочными движениями. - Теперь я помню, да, магия реальна! И ты! Ты виноват! - указал он на Алмариана, обхватил себя за плечи и опустился на колени в углу, дико смеясь.

- И как так вышло… - голос эльфа зазвучал приглушённо и серьезно, слишком непривычно, нетипично для него, и от этого еще больше становилось не по себе.

- Что? - вполголоса уточнила я, не сводя глаз с раскачивающегося из стороны в сторону Сережи.

- Сережа сидел овощ овощем... - Алмариан вздохнул, метнул быстрый взгляд в сторону парня, качнул головой, - а теперь вот, активизировался …

Парень же еще раз нервно с надрывом рассмеялся, а на его глазах навернулись слезы.

Не выдержав, я высвободилась из хватки эльфа и осторожно подошла к Сереже.

– Ну-ну, - произнесла как можно тише спокойнее, - не волнуйся, все в прошлом, – что именно в прошлом, я так и не узнала, но по реакции Сережи — это явно что-то слишком плохое, возможно, хуже, чем я представляла. – Я помогу тебе, Сережка, помогу!

Я тоже опустилась на колени рядом с ним и с каждым словом миллиметр за миллиметром продвигала по полу свою руку к его.

– Помнишь, мы в школе еще учились, а ты у меня всегда алгебру списывал. Мы от Любови Константиновны, математички, всегда на четвертую парту садились, потому что четвертая всегда меньше подозрений вызывает, внимание обычно или на последние или на первые две. А мы садились и ты списывал, осторожно, - пыталась воззвать к его памяти я.

Наконец, мне удалось коснуться его пальцев кончиками своих.

– А как-то раз, уже в универе, на меня в столовой сок пролили случайно, и ты кофту мне тогда одолжил.

Дыхание Сережи выравнялось, и он даже слегка, буквально одними уголками губ, смог улыбнуться.

– Смутно помню, – хрипло признался он. И тут же вздернул голову и зло посмотрел на эльфа. Я сидела спиной к Алмариану, но даже так почувствовала ответный тяжелый взгляд.

– Почему … тут? – обрывисто спросил Сережа.

– Чтобы тебе помочь, – я постаралась улыбнуться.

Сережа качнул головой, встал, пошатываясь, вернулся к кровати и, плюхнувшись на ту, уставился в пол.

– А тогда меня о помощи просили, – пробурчал он, – не доводит помощь до добра.

И замолчал. Я вопросительно и пристально посмотрела на эльфа, но тот просто развел руками, давая понять, что сейчас никаких объяснений не будет. Затем почесал за ухом, проскользнул к двери и выглянул из палаты.

– Никого, – огласил он, – но надолго ли — вот вопрос. Хватит лишних разговоров, – голос эльфа зазвучал непривычно строго, – время поджимает. Уходим! – поторопил Алмариан.

Но Серёжа не двигался с места. Он продолжал сидеть на койке и тупо смотреть на свои руки, которые с силой сжимал в замок.

– Эй, парень, нам некогда тут с тобой, – немного нервно повторил Алмариан… – Помнишь, что было в прошлый раз, когда ты упорствовал?

Серёжа неожиданно поднял взгляд на эльфа и тихо, но ледяным голосом, произнёс:

- В прошлый раз все вы разрушили мою идеальную жизнь… – И тут же устрашающе заулыбался.

- Мы вернём её тебе! – уверенно отозвался эльф, потом прикрыл глаза, шумно выдохнул и продолжил уже виновато: – Мы не знали, какие последствия будут для тебя от встречи с нами… Догадывались, конечно, что крыша у тебя слегка поедет, но чтобы так… - он оглядел палату и снова вздохнул. – Нам жаль… Вернее, пока жаль только мне, но уверен, всем будет жаль, когда они узнают… Мы очень виноваты перед тобой. Брошенная девушка и разрушенная жизнь – это не равноценно, и ты слишком дорого заплатил за некрасивое расставание с Вороникой… Я пока немного занят проблемой манула, но обещаю, что мы поговорим о твоей жизни и сделаем всё, чтобы она стала идеальной, как прежде…

Серёжа слушал его, и глаза его постепенно вновь наполнялись ненавистью, злобой и болью.

Я постаралась успокоиться. Так, Лина, не переживай, всё нормально. И реакция Котова тоже нормальная. Он столько времени пробыл здесь из-за того, что Вороника и её друзья (кем бы они ни были) что-то с ним сделали, не со зла, надеюсь, сделали, и, может, обе стороны по-своему не виновны, но у Серёжи есть все основания смотреть на Алмариана именно так.

- Мне теперь уже не нужна прежняя жизнь, - прошипел в ответ Котов. – Она была идеальной тогда. Тогда, когда я был глупцом, ищущим примитивные наслаждения и дешёвую популярность среди себе подобных идиотов… Сейчас мне не нужно это. Но вы всё равно заплатите за то, что лишили меня всего.

- Да-да, парень, мы обязательно заплатим, - примирительно поторопил его эльф. – Но чтобы мы могли заплатить, тебе лучше поторопиться и пойти с нами, ага? – и он замахал руками, поторапливая Котова. – Я мог бы применить магию, но твой разум, как я погляжу, совсем плох. Можешь не выдержать. И кому мы тогда будем платить по счетам, а? – он подмигнул мне весело, и я нахмурилась: нельзя так откровенно потешаться над сломленным больным человеком, а особенно над Серёжей.

Котов поднялся рывком, пошатнулся и несколько секунд стоял, замерев и покачиваясь, словно привыкал к давно забытым ощущениям. Затем он подошёл к нам решительно, избегая смотреть на меня, словно не то игнорировал, не то стеснялся теперь.

Как всё же по-разному можно истолковывать любой взгляд и любое движение! Эльф бы наверняка сказал, что Котов игнорирует меня, а мне всё равно казалось, что он просто смущён и стесняется своего вида и положения.

Алмариан снова выглянул в коридор и выругался на непонятном мне языке, а затем захлопнул дверь и даже принялся начитывать на неё какое-то заклинание.

Когда он закончил, я вытаращилась на него с испугом, неожиданно растеряв всю свою последнюю уверенность.

Мы в психушке. Вряд ли хорошо закончится, если меня здесь поймают. Алмариан заполучил Серёжу, и теперь мог смыться вместе с ним, сейчас как достанет тот кулон, а я...я ведь и не нужна теперь по сути. Вовремя, конечно, осознала, «вовремя».

Я беспомощно и жалобно посмотрела на эльфа.

- Что там? – тихо спросила я.

- Да тот дед с трамвая, - отмахнулся Алмариан. – Тоже притащился сюда. Вспомнил, видать, про своего друга, и притащился… Давайте быстрее сваливать.

И достал талисман.

– Так, давайте, трогаем волшебный амулет, не стесняемся. – Он крепко схватил Сережу за запястье, парень на удивление не стал сопротивляться. Эльф выжидающе посмотрел на меня. Я тоже не стала тупить и прикоснулась к подозрительному амулету.

И голова уже привычно закружилась.

Глава 11

ГЛАВА 11.

/несколькими днями ранее/ Алмариан /

План, о котором эльф упомянул старцу Маннуру, был прост: найти Себастьяна, охотника на демонов и доброго друга Алмариана, и попросить о помощи. Отыскать он его надеялся в Вездесущей Таверне — странном месте, находящемся на пересечении всех миров.

Но вышло всё немного иначе.... Вначале в Таверне найти удалось лишь девушку Себастьяна, Воронику, и та как раз скучала. Чем это обернулось для эльфа, он теперь старался не вспоминать, зато отлично помнил, что ему в итоге ответил Себастьян на просьбу о помощи...

- Не могу, извини, - коротко ответил маг, а его напарник, дядя Коля, ответил более развёрнуто, так как просьба заинтриговала его:

- Не могёт он, ушастый. Никак не могёт, понимаешь, да?

- Не понимаю, - честно ответил эльф. - Почему не могёт? Тьфу, в смысле, не может? Почему? Он же маг, способный обращаться в дракона. Такие маги способны принимать обличье и других животных.

- Эх, тут такое дело... Да.... - туманно ответил дядя Коля, и Алмариан воззрился на Себастьяна, который виновато пожал плечами:

- Помнишь ту историю?.. - он поморщился от неприятных воспоминаний. - Ну, с магическими цепями из редкого металла, ореливия, который питался моей магией и блокировал её для меня?

- Помню, как такое забыть, - ответил эльф. История и правда вышла запоминающаяся, даже при том, что эльф частенько вляпывался в разного рода неприятности, опасные для жизни. Но тот случай переплюнул многое: именно тогда эльф, наконец, обрел настоящих друзей, и именно тогда Себастьян как никогда был близок к смерти.

- В общем, с тех пор я могу обращаться только в дракона, извини. С радостью бы помог и исполнил роль манула, но не выйдет. Мы думаем, что ореливий забрал часть моей магии навсегда, и именно та часть помогала мне менять обличья, хоть я и не пользовался этим с самого детства. Вернее, с тех пор, как научился обращаться в дракона. Остальные существа перестали быть интересными, в их образе я всегда мог контролировать себя, но был уязвим, а когда впервые получилось стать драконом - это непередаваемое чувство мощи, но невозможность её контролировать. С тех пор я занимался обращением только в него, и это стало моей второй ипостасью. Возможно, я утратил способность принимать иную форму сам, но Коля читал разные умные книги и выяснил, что проще всего украсть, передать или отнять ту часть магии, которой маг не пользуется и не ценит. Так мы поняли, что магию забрал ореливий.

Алмариан вздохнул.

Да, просто не будет...

Такой лёгкий и гениальный план рассыпался прямо на глазах.

- Слушай, ушастый, ты чего приуныл? - спросил обеспокоенно дядя Коля. - Тебе вообще зачем Манул-то нужен?

Эльф посмотрел на друзей. Они были готовы помочь ему, и он знал, что если расскажет о проблеме, они помогут, но...

Как же он устал быть вечно всем обязанным! Как же хотел сам решить свои проблемы и отдать старый долг, не получив нового.

- Да так, - отмахнулся он. - Хотел кое-кому приятное сделать...

- Звучит странно, да? - поинтересовался дядя Коля у Себастьяна.

- У Алмариана всё звучит странно, - отмахнулся тот, а потом уточнил у эльфа: - Так как тебе помочь?

Алмариан немного подумал и ответил:

- Скажи, дядя Коля, какие книги ты читал по этому вопросу?

- Так пойдёмте все вместе и почитаем ещё раз, да? - предложил дядюшка. - Там, в этой библиотеке, очень вкусный чай. И булочки..... Да... Я не прочь пойти с эльфом и почитать ещё раз. Басик, ты с нами, да?

Себастьян поморщился т фамильярного обращения.

- С вами, - хмуро отозвался маг, который явно не так любил библиотечный чай с булочками, как его напарник.

Но книги давали неутешительный ответ: магия перевоплощения была передана кому-то, причём живому существу, а не опасному металлу. И Алмариан принялся вспоминать тот роковой день во всех подробностях…

Им нужна была помощь. Срочно. На кону было многое… И нужен был тот, кто не обладает магией. Понимали ли, что это может быть опасно для простого человека? Да. Именно поэтому решили выбрать не кого-то случайного, а того, кого… не жалко. И Вороника предложила своего бывшего парня, который однажды некрасиво бросил её в канун Нового года.