- -
- 100%
- +
Он не помнил, как попал сюда. Не помнил, кто он и зачем находится здесь, посреди пустынной дороги, окружённой густым лесом. Он не помнил ни этих мест, ни того, что делал минуту назад. Если так разобраться, он не помнил вообще ничего, кроме того, что зовут его Киприан и что он достоин самого лучшего.
Оставалось лишь разобраться, где он находится и как здесь можно самое лучшее заполучить.
Хорошо ещё, что на этой безлюдной дороге, где он очутился, присутствовал указатель на незнакомом ему языке, зато с весьма доходчивыми картинками, изображающими под одной стрелкой камнепад, а под другой - кусок жареной куриной ноги.
Между камнепадом и куриной ногой Киприан выбрал ногу, что свидетельствовало о том, что он попал сюда в здравом уме, хоть и не в светлой памяти, а даже вовсе без неё.
***
В этом мире не осталось простых людей. Каждый теперь имел способности к магии, но не всякий умел распорядиться ими во благо. Время бесшабашных любовных связей кануло в вечность. Теперь следовало одинаково осторожно выбирать себе как спутника жизни, так и просто случайного партнёра, потому что в мире ценилась жизненная энергия, которую можно украсть лишь во сне или во время страсти.
Впрочем, во сне воровали лишь искусные мастера, поскольку каждый умел защитить свои мысли и свою энергию на время, пока тело отдыхает. Не осталось ни одного, кто бы не знал, как обезопасить себя на время сна, но всё ещё попадались изредка умельцы обойти любую защиту.
Со страстью было сложнее. Увлёкшись возлюбленными, люди не могли контролировать себя, не следили за тем, что с ними происходит. В эти минуты было так просто отобрать все жизненные силы и опустошить магический резерв , что устоять перед соблазном стать сильнее мог лишь поистине влюблённый. Так что самым опасным было - оказаться в постели не с тем человеком.
Ярина отлично усвоила это в свои двадцать два. Её отец погиб именно так - спутался по пьяни с какой-то девицей, и та отобрала у него жизнь, воспользовавшись моментом. Мать бы не пережила такого предательства и такой глупой смерти супруга, если б не умерла раньше. Своей, естественной смертью. Она не очень умело пользовалась магией, даже вечно опасалась её, так что вовремя не приняла помощь лекарей, когда заболела.
Но потеря родственников не очень угнетала Ярину, оставшись раной на сердце, которую она старалась лишний раз не тревожить. Жить одиноким молодым девушкам стало проще, чем в прежние времена. Никто не посягал на её честь, даже, наоборот, сторонились, опасались и старались не влюбляться, поскольку издревле повелось, что женщины более искусны в магии обольщения и воровстве. Не влюбляться в Ярину мужчинам было сложно, поскольку девушка отличалась красотой и грацией. Стройная, гибкая, с длинными вьющимися светлыми локонами и горящими зелёными глазами она вселяла опасения всем. Красота ценилась и по сей день, но вселяла и страх: тот, кто обладает красотой, имеет больше шансов получить энергию других, выманить, обдурить, использовать...
Но и с мужчинами ухо следовало держать востро. Самые безопасные из них находились на верхушке социальной лестницы и для Ярины казались недосягаемыми. Они вели праведный образ жизни, не нарушали законы и правила, не обманывали людей... Вернее, обманывали, но их больше интересовали деньги, репутация и влияние. Они могли позволить себе купить энергию у бедняков, при этом не лишив их жизни, а забрав лишь часть сил. Желающих находилось предостаточно, ведь энергию можно и восстановить, а денег бывало и негде взять.
В связи с этим у Рины была мечта. Несбыточная. Она мечтала оказаться на верхушке. Там, где можно позволить себе флиртовать, влюбляться и ошибаться сколько угодно, поскольку то окружение совершенно точно не опустится до кражи энергии через обольщение. Это у них не в чести.
Девушка читала в старых книгах об умопомрачительных любовных треугольниках, страстях и возможности броситься в объятья к тому, кто приглянулся, не разбираясь в его качествах.
Ей хотелось так же. Хотелось влюбиться, а не выбирать того, кто будет надёжен или того, кто влюбится в неё и потому будет надёжен.
Как осуществить подобную мечту, она понятия не имела. Но случай помог ей определиться.
2
Это случилось весной, а весна в этих краях выдалась на удивление поздней, так что бывали деньки, в которые она напоминала больше зиму. Как и в тот памятный день.
Она увидела его случайно - он проходил по аллее парка, неспешно прогуливаясь под руку с какой-то девицей. Это был князь. Рина узнала это по его походке, одежде и манерам. Только знатные люди могли позволить себе одеться в такую погоду столь легко, ведь где-то поблизости его ждёт уютная карета, и он сможет согреться в ней. Рина тоже была одета не по погоде, но это в силу её бедственного материального положения, что по её одежде можно было определить с первого взгляда.
Она достала из-за пазухи изумрудную флягу и сделала несколько глотков зелья, чтобы не так мёрзнуть. Ей очень хотелось увидеть лицо этого человека. Он так понравился ей фигурой, что казалось просто необходимым заглянуть в его глаза. Просто, чтобы понять, что князья - такие же люди, как и она, а, значит, всё возможно!
И она ринулась вперёд, не до конца осознавая, что делает. Догнала пару, которая сразу остановилась, и князь посмотрел на ту, что потревожила его звуком своего бега.
- Добрый день, - вежливо поздоровался он, с интересом глядя на одетую в ветошь незнакомку.
- Добрый, - отозвалась Рина не очень любезно, при этом неприязненно покосившись на ухоженную спутницу князя.
Конечно, ей хорошо, у неё всё есть! Она может позволить себе это длинное пышное платье, что виднеется из-под полушубка, может снисходительно улыбаться остановившей её оборванке и может, наконец, идти под руку с тем, в кого влюбиться не только не страшно, но и непонятно, как вообще кто-то может устоять перед этими глубокими карими глазами, что смотрят так тепло и так внимательно.
Ярина стушевалась.
- Вы что-то хотели? - осведомился князь, проявляя вежливость.
Он давно привык, что стоит выбраться на улицы столицы, как к нему обращаются местные нищие. Кому денег дай, у кого энергию подороже выкупи... и потому он всегда спрашивал и ждал, когда ему объяснят, что от него нужно, даже если заведомо знал, что услышит.
Рина не знала, что ответить, поскольку то, что хотела, она уже сделала: увидела цвет его глаз, его улыбку, острые скулы и тонкий нос. Его аристократическая внешность заставляла Рину теряться и не находить нужных слов.
- Марк, ей нужны деньги, ты же видишь, - несколько раздражённо заметила его спутница. - Пожалуйста, дай ей их просто так - меня очень утомляет присутствие таких, как она, в нашем замке...
Марк это знал. Он привык слушать нытьё сестрицы про то, что стоит покупать энергию не у всякой швали, а хотя бы у прилично одетых вымытых людей. Но те и просили намного больше.
Князь со вздохом полез в карман своей дублёнки, неотрывно глядя в зелёные глаза незнакомки. Жаль, что сестра вмешалась. Он бы хотел получить её энергию... Только ради того, чтобы посмотреть на неё спящую...
Это считалось чем-то интимным - видеть человека спящим. Это являлось проявлением высшей степени доверия. Народ ещё помнил те времена, когда защититься во сне могли не многие и, хоть теперь видеть спящего человека по сути не было столь уж запретным, но благоговение перед этим осталось.
Марк смотрел на искрящиеся светом солнца золотые локоны Рины, на которых местами поблёскивали снежинки, и уже представлял её на кушетке в кабинете верховного мага, проводящего процедуру обмена энергией. Почему эта девушка так взволновала его, он не знал и не мог найти ответа. Наверно, её природная красота, не приукрашенная косметическими средствами или магией, так подействовала на него. Прежде никогда ни одна девушка не показывалась ему, не прихорошившись, насколько это возможно: будь то нищенка или княжна.
Ярина же любовалась его лицом, гладко выбритым и таким чистым, каких она, кажется, не встречала в жизни. Она не стала опровергать слова его спутницы про деньги. Мелочь ей не помешает. Хоть какой-то прок от её выходки, кроме того, что теперь она станет ночами мечтать об этом мужчине, представляя его своим.
Марк тем временем нашарил в кармане монеты, но не спешил доставать их, оттягивая момент прощания с незнакомкой. Спросить её имя - непозволительно. Потерять навсегда - тоже. Он никогда не отличался решительностью в действиях, да и духа ему частенько не хватало, чтобы сделать так, как хочется. Он сжимал в кулаке монеты и понимал, что малодушие на этот раз сыграет с ним злую шутку.
Его заинтересовала девушка, которую можно было бы переодеть, отмыть, обучить манерам - и оставить при себе. Даже если она не полюбит его - не станет убивать, поскольку у неё будет всё, о чём только можно мечтать... Если только она не влюблена в какого-нибудь проходимца... Хотя, нынче это слишком опасно, так что вряд ли девушка вроде неё не понимает этого.
Нужно лишь пообщаться с ней, познакомиться поближе, ведь внешность зачастую обманчива! Но как? Как пообщаться, если над душой стоит сестра - она точно не позволит ему совершить подобное безрассудство!
- Ну же! - толкнула его в бок его спутница.
Рина метнула на неё негодующий взгляд, полный необоснованной ревности, смешанной с завистью: она могла так просто пихнуть локтём этого мужчину, а ей, Ярине, может больше и не удастся увидеться с ним.
Марк поспешно достал руку из кармана и протянул монеты девушке. Та подставила ладошку, и, когда на неё упали деньги, сжала их, почувствовав, что металл влажен от пота, а также нагрет теплом князя. Почему-то стало приятно думать про его тепло и совершенно не осталось в голове мыслей о поте.
- Всего доброго... - неуверенно проговорил Марк.
- Ага, - отозвалась Рина.
Спутница князя развернула его, принуждая продолжить прерванную прогулку, но, едва сделав шаг, он обернулся и сказал:
- В замке будет бал... Благотворительный... Так что вход платный, но прийти может любой, кто заплатит за билет...
- Что ты несёшь! - одёрнула его сестра, гневно сверкнув глазами. - У неё нет денег, какая благотворительность?!
Марк посмотрел на неё осуждающе:
- Ты не вежлива, Мари. Я делюсь информацией...
- Не смей... - предупреждающе процедила сквозь зубы Мария, добавив шёпотом: - Если ты дашь ей денег для прохода на бал, об этом узнают все, я обещаю...
Рисковать репутацией не хотелось. Да и кто знает эту незнакомку, может, она не воспитана донельзя или же имеет скверный характер и склонность к воровству либо энергии, либо просто ценных вещей.
- Простите... - извинился перед незнакомкой Марк, посчитав, что и правда сказал глупость, предложив ей то, что она никак не сможет позволить себе.
- Меня зовут Ярина! - неожиданно для самой себя сообщила девушка.
- Марк, - представился князь в ответ, поскольку он, в отличии от своей сестры, не позволял себе пренебрегать вежливостью, да и очень хотелось подольше поговорить с Яриной. - Мне пора идти, но я надеюсь, мы ещё увидимся... при других обстоятельствах..
Он учтиво склонил голову, вызвав недоумение Марии и восторженное пламя в зелёных глазах той, что так заинтересовала его.
3
Киприан брёл по дороге, пока не увидел трактир. Это здание стояло самым крайним, около леса, и казалось безлюдным. Парень огляделся - вокруг лес и ни единой души.
Наверно, утро. Раннее. Поэтому здесь так.
Очень бы не хотелось оказаться в мёртвом безлюдном месте, где только заброшенные дома, да одичавшие собаки... Киприан прибавил шагу - за трактиром виднелись улочки, а из-за крон деревьев выглядывали странные крыши с расположенными на них полупрозрачными цветными тетраэдрами или пирамидами - отсюда не разглядеть было, хоть эти странные нагромождения занимали большую площадь каждой крыши.
Киприан не знал, должно ли быть так, но отчего-то казалось, что это странно и неправильно. Он остановился, озираясь вокруг.
Он не дома. Более того, он совершенно точно никогда прежде не бывал здесь!
Очень хотелось есть, и парень направился к двери трактира. Пусть там пусто, но может, хоть корочка хлеба завалялась.
Но дверь оказалась заперта. Это натолкнуло Киприана на мысль, что либо здесь даже и мародерствовать некому, либо есть шанс, что населённый пункт обитаем.
Он постучал по деревянной двери кулаком и стал ждать реакции.
Вскоре послышались уверенные шаги, дверь перед носом парня распахнулась и полулысый мужчина средних лет придирчиво оглядел раннего посетителя.
- Закрыто ещё, - буркнул он, разглядывая парня пристальным взглядом серых глаз.
У мужика отсутствовало несколько зубов, и слова он говорил свистяще, при этом явно не верно выговаривая букву "р", которая временами звучала у него, как "л".
Киприан кивнул понимающе. У него не было ни малейшего права настаивать, чтобы его впустили. Денег не было, вид, должно быть, жалкий, да и пыльный к тому же. Вряд ли такому клиенту где-либо могли быть рады.
- Ты чего такой? - спросил мужик подозрительно.
Парень был одет странно, слишком просто, так давно никто не одевался в здешних краях. Вид затравленный, потерянный, тёмные ореховые глаза смотрят опасливо, почти чёрные волосы взъерошены, широкие плечи опущены. Тим за время, что владел трактиром, всякого сброду повидал, но этот явно был не из таких. Этот проходимец выглядел безобидно - не шибко красивый (хоть Тим, хозяин таверны, и не особенно разбирался в красоте), с густыми прямыми бровями, которые стали домиком из-за морщинок на лбу. Он точно не мог оказаться опасным.
Попавшим в беду трактирщик отказывать не привык: знал, что люди - народ благодарный. Особенно теперь, когда доброта на вес золота и никому нельзя доверять. Озлобились люди от этого, стало проще прогнать подозрительную личность, чем принять участие в чьей-то судьбе.
Тим оглядел незнакомца и успокоился окончательно, поняв, что оружия при нём нет. Ему просто негде было быть спрятанным, учитывая, что одежда парня отличалась минимализмом по меркам трактирщика, облачённого в нижнюю рубаху из тонкого льна, верхнюю рубаху из сатина и безрукавку из тонкой шерсти. Учитывая, что вся одежда Тима при этом изобиловала всякими магическими амулетами, нашитыми или же просто висящими на шее в качестве кулонов, незнакомец казался нищим оборванцем, который не мог позволить себе никакой защиты. Или отличным магом, что вряд ли... или несчастным, у которого всё ценное было кем-то безжалостно отобрано.
- Что с тобой, немой, что ли? - повторил вопрос Тим.
- Я... - Киприан не знал, как коротко можно объяснить его состояние, и потому сказал одно слово: - ... потерялся...
Это позвучало так наивно и просто, что мужик не сдержался и хохотнул. Парень не обиделся, ему было не до реакции этого человека. Раз не прогнали сразу - был шанс, что приютят и накормят. Выпрашивать он бы не стал, и потому надеялся, что мужик сам догадается о том, что ему очень голодно.
- Проходи, потеряшка, - усмехнулся по-доброму трактирщик, пропуская парня внутрь заведения.
Благодарно кивнув, парень вошёл в неосвещённое помещение. Закрывшаяся позади него дверь погрузила трактир во мрак, и парень ощутил неприятный холодок в груди. Стало не по себе от этого мрачного, незнакомого места. И радушие хозяина трактира показалось вдруг подозрительным.
Но раздался щелчок пальцев, и под низким потолком тускло засветились несущие балки.
Киприан нервно сглотнул, понимая, что это - не нормально. Так не должно быть, как и не должно быть странных конструкций на крышах домов.
- Чего застыл? - подтолкнул его в спину мужик. - Двигай к стойке - сейчас найду, чего поесть...
Парень послушно проследовал в указанном направлении и сел на высокий барный стул у стойки.
Хозяин трактира скрылся и вернулся нескоро, часа через пол. Но Киприан не мучился ожиданием - он слышал, как гремит посуда, как женский голос переговаривается с дефектным голосом трактирщика, потом до парня дошёл запах тушёных овощей и жареного мяса. Киприан ощутил, что здесь его не обидят. По крайней мере, не сейчас. Сперва покормят, во всяком случае.
Когда полноватая женщина, по возрасту подходившая трактирщику, принесла две тарелки с едой, Киприан сглотнул слюну, остро ощутив голод, который успел притупиться за время ожидания.
Схватив деревянную громоздкую ложку, он принялся за еду с таким рвением, что женщина усмехнулась:
- Не подавись, парень!
Трактирщик тоже хмыкнул, но, в отличии от женщины, которая тут же ушла, остался рядом и даже сел возле Киприана, разглядывая его.
Немного насытившись, парень решил на всякий случай прояснить ситуацию. Теперь он был сыт и признаваться от этого стало не страшно:
- Ни черта не помню! - пожаловался он трактирщику. - И денег нет у меня совсем... - наверно, это было очевидно, но хотелось озвучить. - Может, отработаю?
- Отработаешь, - согласился мужчина с маленькими усталыми глазками, изрядными залысинами и кривым, явно некогда сломанным, носом.
Он поставил перед странным посетителем тарелку с рагу, отодвинув опустошённую, и с безразличием наблюдал, как парень продолжил поедать пищу.
- Чего-нибудь хоть помнишь? - спросил он, наконец, поняв, что парень ест хоть и торопливо, но всё равно получается медленно.
- Имя, - ответил тот, жуя и поднимая на трактирщика благодарный взгляд тёмно-ореховых глаз. - Киприан.
- Тимом меня можешь звать. А твоё дурное имя, длинное... - прокомментировал трактирщик. - Если у меня работать будешь, Лианом стану звать, - почему-то именно на имени парня буква "р" особенно не получилась у мужика.
- Идёт! - легко согласился Киприан, прикинув, что если этот мужик станет так его звать, то и все будут называть его Лианом, а не Рианом.
Да и чёрт с ним, с именем! Потеряв свою память, не так и страшно потерять ещё и своё имя.
- Платить мне тебе нечем, - сразу предупредил Тим. - За еду станешь крышу перекрывать, полы драить да столы чинить после буйных посетителей?
- Стану! - с готовностью ответил Лиан сквозь чавканье. - Ты мне расскажи только, где я.
- В трёх километрах от столицы ты, парень, - ответил Тим. - Здорово напился, что память отшибло так?
- Наверно... - пожал плечами он, снова пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. - А что за столица?
Женщина снова выглянула из недр трактира, на этот раз она несла кружку с напитком.
- Уумша - столица она и есть столица... - говорил в это время трактирщик. - Ты, небось, с глубинки подался. Энергию продать удумал повыгоднее, вот и потащился сюда, да? Спутался с какой-нибудь красоткой, напился и остался без энергии и без памяти. Да не кисни! Хорошо, хоть живым отпустила! Бабы - они такие. У мужиков так не выходит...
- Оно и ясно, - подхватила тему женщина. - Те, кому легко девушку охмурить, они при деньгах, им и воровать не надо ничего...
- А мы-то все к красоте тянемся, вот нас и легко облопошить, простых-то... - сочувственно поглядел на Лиана Тим. - Вроде ж все научены уже: если к тебе красавица подкатывает, значит, сам ты нафиг ей не сдался, убьёт и глазом не моргнёт...
Лиан замер с ложкой у рта. Он не помнил ничего, но совершенно точно впервые слышал и название города, и о том, как легко здесь люди лишают жизни друг друга.
- То есть, это всё из-за женщины? - спросил он, словно окружающие могли знать ответ.
Впрочем, они вели себя так, словно знали его и вправду:
- Конечно! - воскликнула супруга хозяина трактира. - Ты ж не совсем кретин, чтобы продавать энергию в подпольных лавках? Да и зачем тебе тогда в столицу, если ты мог там, у себя продавать? Не, тут дело ясное! Таких, как ты, много повидали. Обычно, правда, мёртвыми, но и беспамятные попадались. Оклемаешься со временем!
В последнем Киприан не был столь уверен.
4
" Я надеюсь, мы ещё увидимся при других обстоятельствах", - слова князя девушка уже вспоминала за сегодня много раз.
Ярина бы тоже с удовольствием встретилась с Марком при других обстоятельствах. Но вот как и при каких?
В книгах ей нравились мужчины, способные на поступки. Способные просто взять ситуацию в свои руки и решить любые проблемы. Но в жизни она была готова сама всё сделать, лишь бы мечта поскорее осуществилась.
Да и, возможно, это просто проверка. Ведь молодым людям сложнее, чем девушкам. Особенно таким, знатным - их каждый готов охмурить, и, хоть у них наверняка больше защиты, чем у простых людей, но всё равно они должны быть бдительны. Девушки могут соблазнить и без магии, в этом за последнее время преуспели многие: красивая одежда, ухоженные волосы, подведённые глаза, немного разрешённой магии для внешнего лоска... У мужчин было мало шансов устоять.
Она не спала всю ночь, вспоминая карие глаза и протянутые монеты. Он мог бы оплатить ей проход в замок в ту редкую ночь, когда туда открыт доступ любому, у кого есть средства... Мог бы, но сопровождавшая его девушка - скорее всего родственница - не позволила бы. Ярина за время жизни в бедности отлично научилась различать тех, кто готов впустить в своё общество человека не его круга и тех, кто костьми ляжет, чтобы не допустить мезальянса. Рина знала, что с Марком всё может получиться - он смотрел на неё, в её глаза, на её улыбку, а не на дешёвую одежду и непрезентабельный внешний вид.
Ярина глядела в тёмный сырой потолок и думала о том, как же пробраться во дворец. Это было сложно, практически не реально, но девушка знала - сейчас она ближе к своей цели, чем когда бы то ни было! Она, наконец, встретила того, с кем можно будет жить и в достатке, и в любви... Ну, по крайней мере, если и не в любви, то точно будет не противно ложиться с ним в постель и видеть его за обедом и ужином подле себя. Непростительно было бы терять такого мужчину лишь потому, что негде добыть денег. Хотя...
Понятия "негде" для Ярины не существовало, она прекрасно чувствовала магию в людях и легко могла выбрать из толпы незащищённого юношу или мужчину, а затем обобрать его энергию. Обычно её не очень волновало, что там с ними было потом, выживали ли они или же нет. Она старалась оставлять им немного жизненных сил, но в жестоком мире этого могло оказаться недостаточным. Девушка всегда выбирала тех, кто ей не симпатичен. Даже неприятен. Их было не жалко, и она проникалась к ним ненавистью ещё в процессе соблазнения, а когда их глаза загорались похотью, она и вовсе готова была убить их на месте.
Из-за этого часто приходилось менять населённые пункты. Ярина называла это "ночь охоты" - когда с самого вечера она выбирала себе жертв, всю ночь отбирала энергию, накапливая её столько, сколько могла вынести, а затем, под утро, являлась к тому, кто всё это купит. Обычно к полудню она уже ехала в бричке в другое место, где на вырученные деньги можно было прожить около полугода, если не очень тратиться.
Сейчас ситуация вырисовывалась иная, и в живых оставлять тех, у кого она заберёт энергию, было уже нельзя, поскольку в городе этом следовало обосноваться... Массовые убийства тоже могли наделать шуму, и потому, как ни крути, а много энергии получить, выходило, не откуда.
Ярина продумывала самые различные варианты, прокручивала в голове схемы, как и что сделать, но выходило одно и то же: на бал ей не попасть.
Решив не отчаиваться, она подумала, что можно попытаться увидеться с Марком при продаже энергии, которую скупали все знатные люди. Для этого вполне хватило бы одного человека, лишённого жизни. Если ещё и верно подобрать, то его хватятся не скоро, а значит, будет отличный шанс встретиться с князем ещё разок. Возможно, он сам предпримет что-нибудь, чтобы поближе познакомиться с ней. Ведь настоящие мужчины именно такие! Они способны сами всё устроить! И Марк наверняка такой, просто он растерялся при их первой встрече!
К тому времени, как девушка определила для себя план дальнейших действий, уже светало за узеньким окном, из рамы которого вечно сквозило, и потому оно было частично занавешено плотной тканью.
Ярина улыбнулась сама себе, радуясь, что больше пока думать не о чем. Она подтянула согнутые ноги к груди и поуютнее укуталась в тёплое одеяло.
Наконец-то она могла поспать, чтобы ближе к вечеру разыскать того, кто поможет ей приблизиться к Марку.
5
Лиан натирал воском полы, пока посетителей не было. Он часто погружался в мысли о прошлом, пытаясь понять, кто он и откуда, и как оказался здесь. Кем он был? Явно не рабочим простолюдином, раз руки так болели с непривычки, а натёртые мозоли досаждали и мешали жить. Эта была не его жизнь, и он мучительно старался найти в памяти хоть какие-то зацепки, но память хранила молчание. Она лишь в некоторые моменты подкидывала какое-то неясное чувство, будто воспоминание близко-близко, но в последний миг оно бесследно ускользало, и Лиан оставался ни с чем.