Спасти Золотого Дракона - 2,3,4

Мужчина в ответ усмехнулся своей кривой усмешкой и примеров приводить не стал. Он долго стоял, опершись о статую и всматривался вдаль, где в конце длинного туннеля виднелся свет от факелов. Там были недлы. Феронд всё ждал, когда же хоть один недл приблизится к тёмному закутку, но никому не было дела до этого тупикового ответвления. Мужчина с тоской подумал, что недлам совершенно ни к чему спешить в поисках. Достаточно перекрыть все выходы и подождать. Ему было интересно, вышел ли уже срок, за который, как думали эти твари, он мог умереть. Внезапно он подумал о том, что он нужен им живым. Он нужен недлам живым, чтобы выпить кровь. Вот на чём можно было сыграть!

- Лайгон, - обратился к нему брат и присел рядом. - Что, если выйти к недлам, угрожая мне?

- Нас убьют на месте. Обоих. Их много, и сейчас, наверняка, наши жизни для них потеряли ценность. Время вышло, Феронд. И у нас последний шанс. Ты же сам предлагал не рисковать?

- Предлагал, - кивнул мужчина.

Просто когда предлагал, думал, что ожидание не будет столь томительным. Он откинул голову назад, чувствуя затылком твёрдый камень, и погрузился в мысли о доме. Три недели - не такой уж великий срок. Что бы там ни наплёл про них Гринор, они вернутся, поквитаются с ним и всё будет хорошо. Всё будет, как раньше. Только они с Лайгоном будут немного другие. Наверняка маг захочет стать более сильным, научиться сражаться и защищать себя, а сам Феронд будет серьёзнее относиться к магии. Если всё окажется так, то это путешествие можно будет считать полезным опытом.

- Ты думаешь о Браве? - спросил Лайгон без издёвки.

Феронд внимательно посмотрел на мага. Тот действительно не шутил. Он спросил вполне участливо и миролюбиво, словно говорил не о той, которая так раздражала его.

- Почему ты спрашиваешь? - удивился мужчина.

- Просто так. Сидишь такой задумчивый, а мне скучно, решил разговор начать... - честно ответил маг, и Феронд переформулировал вопрос, так как ответ его не устроил:

- С чего ты взял, что я думаю о Браве?

- Если бы ты думал не о ней - наверняка бы уже поделился своими мыслями... К тому же, это нормально в нашей ситуации, думать о возлюбленной. Будь она у меня - я бы сейчас думал о ней: самое подходящее время, поскольку другого может и не быть.

Феронд нахмурился. Маг говорил вполне искренне, но его брату так не показалось. Конечно, Лайгон просто решил поиздеваться. Решил в очередной раз попытаться уличить его в ненастоящей любви, на этот раз избрав завуалированный способ. Мысли маг читать не умел, но Феронд рассудил, что тот просто решил попробовать и достиг цели. В любом случае, задеть брата у мага получилось. Теперь мужчина думал о том, что действительно давно не вспоминал Браву. Но это не было доказательством того, что он стал любить меньше. Просто он был измучен, устал и тревожен. Просто постоянно думал о насущных проблемах и старался отогнать все мысли о Валинкаре, шансов снова оказаться в котором практически не было до сегодняшнего дня. И если бы Лайгон не спросил о его любимой сейчас, Феронд бы наверняка сам подумал о ней, просто минутой позже.

- Что? - спросил маг, замечая, что брат смотрит на него растерянно. - Забыл про неё, да? Скажешь, я не прав?

- Не забыл, - отозвался Феронд. - Просто не вспоминал давно. Потому что больно вспоминать о том, что, возможно, навсегда потерял.

- Да ладно тебе! - он ободряюще похлопал брата по плечу. - Мы ещё можем выжить!

Маг действительно ощутил неловкость: кто знает эту истинную любовь, может, Феронду и правда было больно вспоминать и не стоило произносить имя девушки. По крайней мере, задумчивость брата стала мрачной, а до вопроса, что задал Лайгон, она таковой не была.

Маг решил помолчать. Это показалось ему верным решением. И потому несколько часов они сидели молча. Лайгон почти уснул, так как устал гораздо больше Феронда. Его брат сидел и думал о Браве. Он солгал магу, не желая подтверждать его подозрения. Вспоминать любимую было приятно. Это придавало сил и уверенности. Это напоминало о том, что он должен выжить и вернуться домой. К ней. Чтобы прожить с ней свою долгую жизнь.

Три недели. Совсем немного. Их ищут. Наверняка ищут. Что бы там Гринор ни придумал - Мэггон обязательно отправил лучших валинкарцев на поиски. К тому же, Брава отлично знала Феронда. Он не из тех, от кого легко избавиться, не из тех, кто сдаётся. Он привык побеждать, и наверняка девушка ещё не потеряла надежду, что он сумеет выбраться из любых передряг. И почему Лайгон сказал про три недели? Можно было назвать и другую цифру. Тогда бы время ещё было. Феронд посмотрел на брата, который обнял себя руками и дремал, расслабленно привалившись к камню. Он молодец. Благодаря ему и его магическим ресурсам они всё ещё живы.

Размышляя обо всём и постоянно насильно возвращая свои мысли к Браве, о которой совершенно не получалось долго думать, Феронд просидел ещё около часа. Он даже не сразу понял, что слышит гулкие шаги. Причём шаги одного недла. Мужчина встрепенулся и осторожно выглянул из своего укрытия. По туннелю действительно шёл недл. В руках у него была ореливиевая цепь, а кожа, не прикрытая одеждой, слабо светилась серебристым светом, отлично выделяя его фигуру среди темноты. Недл приближался расторопно, и мужчине пришлось пригнуться и затаиться, чтобы враг не заметил его раньше времени.

Недл прошествовал мимо обломка статуи и отправился дальше. Теперь он был в тупике. Его было просто поймать. И не очень далеко тащить. Внезапная догадка озарила Феронда: недл мог вовсе не искать их, а просто направляться к порталу. Если допустить, что портал ведёт в Валинкар, а сейчас там ночь, то недл вполне мог зачем-нибудь ненадолго высунуться туда. В таком случае было бы глупо набрасываться на него. Существовала возможность просто проследить за ним. Но не было уверенности, что этот недл скоро вернётся, а следующего прохожего можно было ждать ещё очень долго, и был риск, что их поймают раньше. Решив не умничать, а следовать ранее утверждённому плану, Феронд принялся будить Лайгона, предварительно зажав ему рот ладонью. Так, на всякий случай. Он не знал, как маг отреагирует на то, что его будят и как быстро сориентируется, где он и что от него хотят.

Лайгон вздрогнул, распахивая зелёные глаза и глядя на Феронда. Свободной рукой мужчина попытался жестами растолковать брату, что происходит, и тот быстро всё понял, убирая чужую ладонь от своего лица.

Они старались не шуметь. Поднялись на ноги и тихо последовали за недлом, чья светящаяся фигура маячила впереди. Однако слух противника не подвёл. Он заметил преследователей практически сразу. Как ни странно, недл обрадовался. Не испугался, не позвал подмогу и не попытался бежать. Он остановился и стал ждать, пока сбежавшие пленники приблизятся. На тонких губах его застыла кривая пренебрежительная улыбка.

Лайгон посмотрел на брата. Тот тоже глянул на него, увидел, что маг вообще не представляет, что делать, и резко бросился к недлу. Тот был спокоен и уверен в себе, пока его взгляд не упал на ноги бывших узников. Недоумение стёрло усмешку с его лица. Оков не было. Движения валинкарцев ничто не стесняло. Это явно не понравилось недлу, но он мужественно решил попытаться справиться самостоятельно. О причинах этого мужества, столь не свойственного подлым недлам, нападающим толпой на противника, Феронд и Лайгон как-то не задумались. Да и вообще не отметили эту странность в поведении врага, сочтя её везением. Недл взмахнул цепью на манер хлыста и попытался ударить приближающегося мужчину. Феронд ушёл от удара, приникнув к земле. Стоило цепи просвистеть над его головой, как валинкарец вскочил на ноги и кинулся на врага. Тот ударил мужчину головой в грудь, что при разнице в росте было весьма удобно для недла. Череп у него оказался тяжёлым, да и удар получился сильным. Феронд отступил на шаг назад и несколько секунд не мог вздохнуть. Ловкому пронырливому недлу этого времени хватило, чтобы размахнуться и ударить увесистой ореливиевой цепью по ногам противника, заваливая Феронда на пол и успеть пнуть его в живот несколько раз своими босыми, но сильными ногами. Пока недл замахивался цепью очередной раз, Лайгон попытался наброситься на него. Нападение было никудышным, однако время для Феронда выиграть позволило. Недл получил от мага несколько ударов, которые были настолько неумелыми, что не вызвали и десятой доли той боли, которую могли бы причинить. Противник попытался и этого валинкарца ударить головой, но маг успешно блокировал удар, скрестив предплечья. Однако сила удара всё же заставила его отступить на пару шагов назад. Недл был проворен. Упершись головой в скрещенные руки, он тут же наградил противника ударом в правую нижнюю часть торса, отчего печень отдалась болью, заставляющей мага согнуться. Недл не стал ограничиваться полумерами, и всё-таки использовал свой череп, ударяя им в лоб стонущего от боли валинкарца. Тот повалился на пол. Перед глазами прыгали разноцветные точки на фоне темноты, и босые ноги, светящиеся серебристым светом он видел перед собой смутно и расплывчато. Недл замахнулся цепью, рассчитывая окончательно расправиться с этим ни для чего больше не нужным пленником, что скорчившись лежал перед ним. Но Феронд перехватил цепь и резко дёрнул на себя. Намотанная за запястье недла и схваченная сильными крючковатыми пальцами, цепь увлекла его за собой, приближая к мужчине. Валинкарец был зол. Он встретил недла ударом под дых, отчего лёгкие его свело, и Феронд не удержался от мести и дёрнул недла за бороду, тем самым заставляя впечататься головой в стену. Валинкарец отпустил бороду противника и заломил ему руку за спину, грубо вырывая цепь, тем самым обдирая кожу на руке противника. Тот понял, что узник не так бессилен, как ему казалось, и завопил. Громко, оглушительно. Феронд прежде не слышал столь отчаянного, громкого и омерзительного крика. Мужчина тут же зажал рот недла рукой, прижимая его к стене.

- Молчи! - прошипел валинкарец. - Или я сломаю тебе хребет! - он швырнул недла на землю, придавливая коленом в области поясницы, и потянул его голову на себя, вынуждая выгнуться в спине.

Недл замер, понимая, что сил пленнику хватит, чтобы переломить позвоночник. Феронд почувствовал, что противник больше не пытается освободиться от зажимающей рот руки, и осторожно отнял ладонь. Недл молчал. Продолжая прижимать к полу и выгибать пронырливую тварь, мужчина посмотрел в сторону Лайгона. Впотьмах его не было видно, но шорохи говорили о том, что он пытается подняться. Маг не издавал ни звука, сжимая зубы. Голова гудела, а печень ныла. Самым паршивым было то, что Лайгон понимал: это всё из-за того, что он пренебрегал тренировками в Валинкаре. Винить в своих неудачах было некого, кроме себя. Даже как-то неудобно было перед Ферондом, которому удалось справиться с одиноким противником.

Маг подошёл к брату и, шумно дыша, сказал:

- Пойдём... Недлы наверняка слышали его крик...

Феронд не стал спрашивать, как себя чувствует брат. Ему и самому было больно, и он отлично знал, что и Лайгону сейчас не сладко. Помочь ему он никак не мог, равно как и самому себе.

Валинкарец рывком поднял пойманного недла и спросил:

- Куда ты направлялся?

Тот промолчал, и Феронд ударил его по лицу, повторив вопрос. Недл посмотрел на мужчину с ненавистью и... предвкушением. Мужчине показалось, что у подлого создания в рукаве есть какой-то козырь, но он не стал зацикливаться на этом. Ему могло так только лишь показаться.

- Убьёшь меня? - задал встречный вопрос пойманный.

- Нет, - ответил Феронд. - Мы не планируем лишать тебя жизни. Если будешь отвечать на вопросы и не мешать нам.

- Мы ищем тебя, - признался недл, ехидно улыбаясь разбитыми губами. - И никуда ты не денешься - мы попируем, наслаждаясь вкусом твоей крови!

Лайгон понял, что время вышло, и теперь недлов ничто не остановит. Маг выхватил пойманного из рук Феронда, который намеревался ещё что-то спросить, и потащил недла по коридору. Было темно, Лайгон спешил, и потому иногда врезался в стены, не очень точно вписываясь в тёмные повороты. Это его не расстраивало, поскольку он вёл перед собой недла. Тот шёл, не сопротивляясь. Не то поверил Феронду, что лучше не препятствовать и это сохранит ему жизнь, не то действительно что-то задумал.

Феронд шёл рядом, ориентируясь на свет недла. Где-то вдалеке слышался топот и крики. Недлы искали их. Оставалась надежда, что они не сразу направятся в этот тёмный закуток, и будет время уйти в портал.

Лайгон прибавил шаг, и недл снова подстроился под него, не создавая проблем для перемещения. Магу очень не нравилась эта подозрительная покорность. Он догадывался, что недлы трусливы и боятся умирать, но этим созданием правило явно не только чувство самосохранения.

Они достигли слегка подсвеченного отвратительным потолком зала, и Лайгон не удержался от вопроса:

- Зачем вы содрали кожу со своих для этого потолка?

Недл рассмеялся, и маг зло дёрнул его за бороду, напоминая, кто теперь главный. Недл скрипнул зубами от ненависти к валинкарцу, но ответил:

- Глупцы! Это не кожа. Это ткань. Просто она обработана специальным составом. Мы тоже покрываем им тело - это дань традиции, ведь когда-то наши предки плохо видели в темноте...

- Плевать на потолок и кожу недлов, Лайгон! - выкрикнул Феронд. - Надо включать портал!

- Портал? - переспросил недл и снова рассмеялся, но быстро замолк. - Портал не работает. Никогда не работал! - но Лайгон подтащил пойманного к арке, не поддаваясь на провокации.

- Давай же! Надо попробовать! - поторопил Феронд. - Они преследуют нас! - топот и крики действительно приближались, с этим было трудно спорить.

Лайгон схватил недла за руку и с силой вжал его костлявую ладонь в углубление арки. Недл взвыл от боли и попытался вырваться, но Феронд ударил его в челюсть апперкотом, отчего тот потерял сознание и обмяк в руках Лайгона, что, впрочем, не помешало старшему брату продолжать вжимать его ладонь в шипастую поверхность. Но на этот раз по арке даже не пробежал луч. Не произошло ровным счётом ничего.

Лайгон, подождав несколько минут, отбросил бессознательного противника в сторону и выругался. Феронд спросил у мага:

- Какие мысли?

- Не знаю, - признался Лайгон и развёл руками: - Ищи хоть что-нибудь...

- Давай просто пройдём в арку? - наивно предложил мало смыслящий в магических предметах Феронд.

- Так не бывает! - воскликнул маг, которого итак угнетало их положение, и объяснять брату очевидные вещи он был не готов.

- Почему не бывает? - удивился Феронд. - Может, недлы хотели поглумиться, и просто так сделали это углубление, чтобы несведущие совали в него руки и ранились?

- Хорошо, - не стал спорить маг и прошёл под аркой туда и обратно, а брат последовал за ним, но обратно не стал проходить, уставившись на арку.

- Тут с обратной стороны тоже символы, - заметил он, и Лайгон быстро переместился к нему.

С теневой стороны было трудно разглядеть, что высечено на камне, и потому приходилось определять на ощупь. Тонкие изящные пальцы мага шарили по каменной поверхности спешно: шум приближающихся недлов слышался всё явственнее.

- Проклятье! - в который раз за этот сумасшедший день выругался Лайгон. - Кровь недлов была не при чём! Открыть портал может только тот, кто обладает магической силой, только тот, кто относится не к недлам, а к рабам!

- Но ты не смог! - напомнил Феронд.

- Да, но была полоса света... Значит, просто моих сил недостаточно...

- Тогда моих тем более... - закончил его мысль Феронд и добавил: - Но, знаешь, скоро сюда сбегутся недлы, и нам мало не покажется, так что... - он вытащил брата из арки и, держа его запястье в своей руке, свободной ладонью коснулся шипов и, чуть помедлив, вжал её в них со всей силы.

- Зачем? - устало спросил маг, но руку высвобождать не стал.

- Может, вместе наша сила... - неуверенно начал Феронд, который и сам толком не знал, на что надеялся, просто хотел хоть что-то ещё предпринять, пока его кровью не начали насыщаться недлы.

Маг перебил брата, поражаясь его неосведомлённости:

- Сила магии через прикосновения не передаётся и не переходит из одного тела в другое! Сила - это твоя личная характеристика, твои возможности и... - Лайгон не договорил, поскольку арка засветилась ярким зеленоватым светом, который становился ярче и ярче, словно разгораясь.

Он не смог полюбоваться, так как почувствовал, как рука Феронда с силой стискивает его руку. Длинноволосому мужчине было больно. Лайгон смотрел на его перекошенное лицо широко распахнутыми глазами: он не видел никогда прежде, чтобы Феронду было так больно. Лайгон услышал пронзительный крик и не сразу понял, что это кричит его брат. Арка безжалостно вытягивала из него все оставшиеся жизненные силы, коими он обладал, и сдерживаться от криков боли мужчина уже не мог. Портал опустошал его, но при этом начинал включаться. Лайгон не ощущал ничего, кроме стискивающей его запястье руки и страха за Феронда. Маг с отчаяньем почувствовал, что рука брата, которой он держал его, ослабевает, и сам вцепился в неё, решив не отпускать, пока всё не закончится. Насколько бы плохо оно не закончилось.

Наконец, портал открылся. Он оказался сильным, и в ту же секунду, как был полностью включён, затянул в себя валинкарцев. Если бы они передумали идти в неизвестность, поделать ничего уже было всё равно нельзя - арка утянула их в себя, и тут же погасла, словно никто и не трогал её уже много тысяч лет.

***