- -
- 100%
- +
ГЛАВА 1
Дождь усиливался, бензин в моём стареньком байке подходил к концу, но останавливаться было никак нельзя.
Уходить от погони для меня было в новинку, это оказалось совсем не похоже на гонки, хотя адреналин в крови также зашкаливал, а я не совсем осознавала, что делаю.
Капли дождя мешали обзору, скатывались по стеклу шлема, делая огни фар встречных автомобилей яркими ослепляющими вспышками.
Нужно было запутать преследователя, и потому я свернула на незнакомую дорогу, что вела через лес.
Что ж, в будущем буду смотреть прогноз погоды, выбирая день для своего разоблачения перед преступником. Впрочем, всё вышло так неожиданно, что знание прогноза никак бы мне не помогло.
Пришлось чуть сбросить скорость, чтобы одной рукой расстегнуть шлем, стянуть его и отбросить в сторону. Чёрт с ним, надо скорее добраться до города, там я буду в относительной безопасности, да и встретить меня должны уже на въезде.
Без шлема стало немного легче: холодный ливень отрезвлял, да и обзору теперь ничего не мешало, можно было втопить по полной и мчать на всех парах! Что я и сделала.
- Кар-р-р, - раздался знакомый крик ворона.
Фоулерс. Чёрт, этот ворон вечно появляется так не вовремя! Он достался мне от погибшего друга, и теперь считался моим… Или я считалась его, и поэтому он редко оставлял меня без присмотра.
Встречные автомобили больше не досаждали, лишь напоминали, что дорога не заброшена, а я не одна в этом мире. Хотя, что толку? Разве ж кто остановится в такую погоду помочь, тем более, если будет происходить что-то страшное?
Ветер холодил промокшую голову, волосы намокли и хлестали по лицу на поворотах, которых на этом пути больше, чем я могла ожидать. Дорога та ещё! Как горный серпантин, не меньше!
Очередной крутой поворот дался мне с трудом, заднее колесо соскользнуло на обочину, байк едва не завалился на бок, но дрифтовать меня учили, так что на этот раз справилась и вышла из опасного манёвра, вновь набрала скорость и продолжила уходить от преследования.
И тут мой взгляд уловил ужасное...
В зеркала заднего вида бил свет одинокой фары. Байк. Приближается стремительно, и это не оставляет сомнений, что за рулём мой преследователь. Разве нашёлся бы в такую погоду ещё кто-то столь сумасшедший, чтобы так гнать по скользкой извилистой дороге?
Пришлось выжать газ по максимуму. Иного выхода не было, меня не должны догнать!
Опасно. Но осознание этого никак не помогло, когда на новом крутом повороте на встречку вылетело какое-то авто. Я успела заметить и среагировать почти вовремя, это позволило уйти от столкновения. Но Байк занесло и я, матерясь в голос, поняла, что это конец…
Впрочем, я поспешила с выводами, это был ещё не совсем конец.
Столкновения ни с машиной, ни с деревьями не случилось. Байк выскочил с дороги на обочину, пересек её за секунды и на скорости влетел в топкое вязкое болото. Благо, придорожной канавы в этом месте отчего-тоне было. На моё счастье.
Тонкие чахлые деревца легко ломались под натиском железного зверя, но природа победила и тут, так что колёса быстро увязли в мокром мхе.
По инерции меня вышвырнуло с байка через руль, я вылетела и упала на бок, разрезая о сломанное дерево штанину кожаных брюк. Плотная ткань спасла кожу, остался лишь ушиб, страх и понимание того, что дальше разве что бежать на своих двоих.
- Кар-р-р-р, - напомнил о себе ворон. Не отстал, дружище.
Эх, жаль, что он не боевой, сейчас бы вмиг разделался с моим преследователем! Хотя, ворон у меня породистый, здоровенный… Люди побаиваются его, но вряд ли он способен реально вступить в бой с человеком.
Но как он вообще летает под таким ливнем?
Отыскать взглядом птицу я не успела.
Свет преследовавшего меня байка озарил болото, меня и мою потонувшую технику.
Чёрт! Этот гад тоже ушёл от столкновения со встречной тачкой! Плохо. Это бы решило все мои проблемы!
Интересно, преследователь вооружён? Есть смысл бежать или уже нет?
Странно, но он не спешил ко мне. Более того, стоило свету его фары стать не таким слепящим, как я с удивлением обнаружила, что силуэт байкера совсем не походит на силуэт того, с кем мне было так страшно столкнуться.
Он не заглушил мотор и не слез с байка. Посмотрел на меня и… помахал рукой, маня к себе...
- Рита, давай быстрей! - поторопил недовольно. – Чёрт, и птица твоя с тобой… Давайте быстрее!
Узнаю голос Фёдора. Точно он. Это же подтвердили и мои глаза, когда при вспышке молнии удалось разглядеть фигуру Феди. Он главарь местной байкерской тусовки, в которую я с таким трудом пыталась внедриться последние полгода. Именно он был против меня с самого начала и упрямо не признавал даже теперь, когда большинство байкеров смирились, что с ними гоняет девчонка.
Странно, что он поехал за мной в такую ненастную ночь… Этот парень всегда казался мне каким-то занудой и ханжой, считающим, что девушке место на кухне, а не на байке. А ведь мы с ним одного возраста! Откуда такие древние стереотипы? Возможно, он просто ненавидел лично меня… и моего ворона.
И вот Фёдор здесь...
Ох, не стоило тебе останавливаться. Ехал бы дальше, тебя только не хватало…
Раскат грома заставил вздрогнуть.
- Дура, давай быстрее! – донёсся до меня нервный голос парня, который, впрочем, тут же обеспокоенно добавил: - Или ты ранена?
Почему торопит? Явно не непогода вынуждает его торопить меня и звать на свой байк, к которому он мне и прикоснуться никогда не позволял.
- Не ранена! – ответила ему назло, хотя бок болел ужасно, наверняка перелом рёбер или чего похуже.
Но показывать слабость точно не стоит. К тому же он прав, надо поскорее запрыгнуть на его байк и умчаться прочь, пока нас не догнали.
Превозмогая боль, поспешила к нему. Проковыляла мимо своего байка. Тот печально завалился на бок, наполовину погрязнув в болоте. Бедняга. Разберусь со всем и вернусь за ним обязательно!
А сейчас и правда стоит поторапливаться. Не знаю, зачем спешит Фёдор, но у меня имеются свои веские причины добраться до города как можно скорее.
Усевшись позади ненавистного парня, неохотно обхватила руками его торс. Вымокшая кожанка была ужасно неприятна на ощупь, тепло тела моего спасителя не проходило сквозь плотный материал, и это помогало мне чувствовать себя уверенно, словно я вовсе не вынуждена обнимать ненавистного Фёдора продрогшими руками.
- Держись крепче, скорость будет приличная, - предупредил он, и я в очередной раз захотела спросить, отчего так спешит он.
Но снова не спросила, только последовала совету и крепче вцепилась в парня.
Движок басовито взвыл, этот звук отчасти заглушил очередной раскат грома. Сверкнула молния одновременно с ним – гроза шла как раз над нами.
Поговорим позже. Главное – добраться до города и не быть настигнутыми моим преследователем. Если б только Фёдор понимал, насколько всё серьёзно… Может, самое время рассказать? Ну, хоть в двух словах…
Мол, я вливалась в вашу тусовку, чтобы подобраться поближе к Ивану, который сбил на мотике моего друга, и теперь хочет убить и меня? Да, было бы неплохо сейчас это выпалить...
Но, конечно, ничего не рассказала, так как Фёдор уже ударил по газам, и байк сорвался с места, дрифтанув н мокром асфальте.
Оглянулась – позади нас мчал тот, с кем встречаться никак нельзя.
- Давай быстрее! – заорала в ухо Фёдору, хоть и понимала, как это опасно. В такую погоду. На такой дороге. Не хватало ещё и второй байк утопить в болоте.
Но Фёдор, каким бы вредным ни был, внял моей просьбе и прибавил скорости, а потом, резко притормозив, сделал крутой поворот на какую-то ответвляющуюся грунтовую дорогу.
Идея отстой. По просёлочной дороге уходить от погони – ну так себе идея…
Вокруг лес, лужи, колдобины и… ещё и какой-то туман.
Откуда тут такой густой и непроглядный туман?
Попыталась выглянуть из-за плеча Фёдора, чтобы увидеть, что там впереди, но оказалось, свет фар не способен пробить пелену тумана и видимость практически нулевая.
Дождь начал постепенно затихать, грома и молний больше не было слышно вовсе.
Странно… Грозы ведь не исчезают по щелчку пальцев, а удаляются и ещё какое-то время слышны издалека.
Обернулась, чтобы проверить, как там наш преследователь, но и позади туман сгустился так, что ничего не видать.
- Останови! – закричала Фёдору запоздало: он и сам начал тормозить байк, понимая, что так ехать слишком опасно.
Стоило мотоциклу остановиться, как я поспешно убрала руки от Фёдора и спрыгнула на дорогу. Отошла на пару шагов и замерла, озираясь по сторонам.
- Что за чёрт? – спросила растерянно, не очень-то рассчитывая на чей-то ответ.
- Кар-р-р-р, - прокомментировал ситуацию Фоулерс, но его голос всегда был так мрачен и таинственен, так что оптимизма присутствие пернатого друга не добавило.
Лучше оставаться на месте или продолжать попытку скрыться от погони уже пешком, через лес? В таком случае туман бы был союзником, а не врагом.
Фёдор заглушил мотор, но оставил совершенно бесполезную в таком тумане фару, а затем приблизился ко мне. Взял за руку, пояснив:
- Потеряешься ещё.
И почему-то он посмотрел на наши сплетённые пальцы. Заметил мой стильный маникюр, нахмурился.
- Это типа прикольно? - Фёдор посмотрел на мои ногти и даже взял за пальцы своими грубыми мозолистыми ручищами, поднося ближе к лицу, чтобы туман не мешал разглядывать. Парень рассматривал рисунок на ногте моего большого пальца и хмурился. Да, там был изображён мотик. Стильный такой, черно-белый. Я делала этот маникюр специально для байкерской тусовки. Но, видимо, брутальные парни типа Федора не могли оценить мой труд и идею.
- Ну да, это прикольно, - ответила, вырывая свою руку из его. - Я люблю гонки...
- Очень в этом сомневаюсь, - хмыкнул Фёдор. - Может, пришло время рассказать мне всё, как есть?
Я отошла от него на шаг. Нет уж, время не пришло. Оно приходило, когда я садилась к нему на мотоцикл. Но приходило ненадолго и снова ушло! Пока сама во всём не разберусь, не собираюсь раскрывать никому свои карты, зачем мне понадобилось вливаться в его странную компанию! Фёдор явно меня подозревает, но он последний, с кем я бы решила сейчас обсудить свои планы.
Отступила ещё на шаг. Густой туман стал совсем непроглядным, отгородив меня от Феди.
- Руку дай, - скомандовал Фёдор, но я при всём желании не смогла бы этого сделать, так как даже самого говорившего мне было уже не разглядеть. – Руку дай, а то потеряешься. И как знать, кто первым тебя найдёт: я или Иван.
Иван? Так, то есть Фёдор понимал, от кого я скрывалась? Но насколько хорошо понимает всю серьёзность ситуации?
- Ты что-то знаешь? – осторожно интересуюсь.
- Догадываюсь, - загадочно ответил он. – Давай руку и не паникуй. Туман рассеется, продолжим путь и всё обсудим.
- Я не паникую, - нервно прошипела в ответ, но руку в сторону, откуда шёл голос, протянула…
И тут кто-то схватил меня за неё и резко дёрнул на себя своей шершавой обветренной, но мягкой и небольшой рукой, так не похожей на руку Фёдора…
Я вскрикнула.
- Рита? – удивлённо и обеспокоенно вопросил Фёдор, и от этого стало страшно: его голос звучал совсем не рядом, и потому сомнений не осталось: тот, кто схватил меня за руку, точно не он…
Глава 2
ГЛАВА 2
- О, боги! Хвала им, вы живы! – радостно орал мне в ухо чей-то визгливый женский голосок.
Я поморщилась. Хорошо, конечно, что это не Иван, но всё же было бы лучше, если б это оказался Фёдор.
В груди было тесно, словно всё моё тело стиснули, а одежда вдруг стала особенно тяжёлой… Наверно, до этого я не замечала просто, что промокшая кожанка так много весит…
Туман всё ещё не позволял ничего разглядеть, но тот, кто вопил мне на ухо, ещё и тянул за руку куда-то, где туман становился не таким густым. Так что я повиновалась и пошла, куда тянули.
- Ох, уж мы испереживались за вас, Маргарита Андреевна… Ох, и взволновалась же ваша матушка, когда вы не явились к обеду! – всё причитал визгливый голос, а я подумала о том, что хоть я и Маргарита Андреевна, но мама моя вряд ли бы стала переживать, не явись я к обеду. Да и вообще, она в другом городе живёт, как бы я к обеду к ней явилась?
Туман становился всё более расплывчатым, рваным, прозрачным. Он словно развеивался на ветру.
Обернулась назад: там всё ещё был тот самый густой туман, в котором я последний раз слышала голос Фёдора. Он остался там? Это хорошо или плохо? Надо ли вернуться и спасти его или же стоит мне самой ждать от него спасения? Потому что, кто эта визгливая женщина, что орёт мне на ухо, по-прежнему не понятно.
Туман начинал рассеиваться, но никого в нём видно не было и теперь.
Фёдор, да где же ты?!
Чёрт, разобраться бы сперва, где теперь я и почему истеричная тётка тащит меня к маменьке обедать…
Наконец, за обрывками тумана стал виден лес. Обычный такой, еловый лес. Под ногами ковёр из зелёного умытого дождём мха, над головой ночное синее небо с быстро уносящимися вдаль тучами. Без туч оказалось, что не так уж и темно. Скорее вечер, чем ночь.
Опустила взгляд под ноги и замерла на месте…
Ноги мои были обуты в кожаные сандалии, их носы я могла разглядеть, но не более того, поскольку на мне, очевидно, красовалось какое-то пышное уродливо-розовое платье, похожее на зефирку.
Вот чёрт. Так зефирно я не выглядела с выпускного начальной школы. И даже тогда я считала, что это перебор милоты!
Принялась ощупывать юбку. Тяжелые ткани в несколько слоёв — вот, что давало столь внушительный вес, а вовсе не промокшая кожанка!
Что за странные материалы для платья? То, которое мне приходилось носить на выпускном в начальной школе, не было таким убийственно неудобным!
- Вам плохо? Я позову на помощь! – засуетилась моя спутница и принялась орать на весь лес, звать кого-то по именам или кличкам, больно уж странно эти имена звучали.
Я поморщилась от её голоса, а потом уставилась на эту загадочную женщину.
Ого! Да мне ещё не так уж и не повезло! Одета она была почище меня. Нет, пышного розового платья с воланами на ней не было, но всё же её одежда выделялась не хуже моей.
Во-первых, голову женщины украшал чепчик. А это похлеще, чем платье будущей пятиклашки!
Чепчик был самый натуральный, как у младенцев, только на взрослой женщине. Смотрелось странно.
Во-вторых, платье на ней хоть и было простое, но рюшами украшалось не меньше, чем моё.
- Кар-р-р, - раздалось где-то наверху.
Бросила взгляд на дерево: мой ворон сидел на нижней ветке ели и смотрел на меня, повернув голову на бок. Как же я рада была его видеть! Конечно, было бы лучше, чтобы это был Фёдор, но и Фоулерс тоже неплохо!
- Кар-кар-кар, - впервые в жизни была готова поклясться, что он хохочет надо мной. Он даже приподнял одну лапу и, кажется, указывал на меня когтём.
Я посмотрела на него хмуро. Ещё припомню!
- Бесовская птица! – всполошилась женщина в чепчике, заметив, как я смотрю на ворона. – Улетай, падальщик, нет сегодня тебе здесь добычи! Улетай! Сгинь с наших глаз! – она стянула с плеч цветастый платок и, туго скрутив его в подобие плети, подошла к еле и принялась замахиваться на Фоулерса.
Тот был привычен к неадекватным реакциям на своё появление, и потому ловко уворачивался и насмешливо протяжно каркал, дразня женщину.
- Ух, я тебя! Пошёл прочь, вестник смерти! Не к добру встречи с тобой, падальщик треклятый! – продолжала ругаться она, а я воспользовалась моментом, чтобы получше оглядеться.
Пока дама занята изгнанием бесовского ворона, можно попытаться понять, что случилось.
Лес вокруг нас стоял высокий, длинные толстые стволы елей уходили далеко в мрачное вечернее небо. Тумана не наблюдалось, как, впрочем, и Фёдора с его байком.
Но и Ивана тоже не было видно – уже хорошо. Значит, я оторвалась от него.
Это никак не объясняло наличие на мне ужасного зефирного платья, но всё равно подействовало на меня умиротворяюще.
- А до города далеко? – поинтересовалась я у женщины, которая всё-таки сумела убедить Фоулерса отступить. Но не замолчать. Он продолжал каркать во всё горло, широко распахивая угольно чёрный клюв и являя миру свою неестественно яркую розовую пасть.
Породистый, красавец!
- До города шагом-то неблизко, - вздохнула женщина и оглядела меня. – Нам бы до усадьбы до полуночи добраться… Федька-то вас сюда, поди, на коне привёз… - и уставилась на меня выжидательно, заглядывая в лицо своими добрыми голубыми глазищами, вокруг которых виднелись морщинки-лучики.
Сколько ей лет, было невозможно определить. Чепчик делал её похожей на младенца-переростка, платье с рюшами на какую-то заблудившуюся в лесу актрису театра, у которой из-за грима возраст вообще определить ни у кого не получится.
Руки её были неухоженными, с мозолями, маникюра давно не видавшими. Если выведет меня из лесу, надо будет ей в подарок дать сертификат на мои услуги и превратить эти кривые ногти в произведения искусства.
- Припомните, молю вас, Маргарита Андреевна, - страдальчески посмотрела на меня женщина. - Осталось ли в вашей памяти то, что происходило сей ночью?
- Ну… да, - ответила уверенно. Всё в моей памяти осталось, только толку-то…
- На коне вас Федька-то привёз? - повторила она свой вопрос.
- Пожалуй, можно и так сказать, - туманно отозвалась я. Привёз меня сюда действительно Фёдор и привёз действительно на коне, металлическом.
И тут до меня стало медленно доходить. Фёдор привёз меня сюда, и эта странная дамочка об этом знает. Получается, Фёдор решил припрятать меня от Ивана в какой-то деревеньке ролевиков или на какой-то странной вечеринке. Ещё и распорядился вырядить меня в это ужасное платье, чтобы унизить и отомстить за всё. Ну, как за всё: за то, что вопреки его воле всё же вжилась в его компанию и участвовала в гонках наравне с парнями.
Что ж, это и правда оригинально. И безопасно: тут Иван искать меня не станет.
Но всё же хорошо было бы отыскать Фёдора, а то как-то некомфортно мне с этой женщиной, да и не вжилась я в роль ещё так, как она, так что даже будто говорим на разных языках.
Фоулерс взмыл в воздух, так как ему стало скучно: дама отвлеклась от него, и он тоже потерял к ней интерес.
Что ж, Фёдор, от тебя я, конечно, всего могла ожидать, но чтобы ты расслаблялся, играя в средневековье – это как-то даже для тебя слишком круто…
Фёдор моего ворона всегда не любил, и вон, поднатаскал своих друзей делать вид, будто эта милая птица исчадие ада. Да уж, как предсказуемо.
- А почему бы нам не позвать Фёдора и не попросить его доставить нас в город на своём... коне? – решила попытать удачу. Мне б сейчас байк, я бы и без всякого Фёдора до города домчала!
Но моё предложение вызвало у дамы странную реакцию. Она задохнулась от возмущения, щёки её заалели, а потом она аж схватилась за сердце, и я подумала, что играет она действительно очень правдоподобно. Чепчик только очень уж её портил.
- Да как же ж можно, Маргарита Андреевна? Как же можно? После всего-то?.. – запричитала она, схватившись за сердце.
- Ну, а как тогда? – перебила я её столь же невнятным вопросом.
- Потихоньку-помаленьку двинемся в сторону дороги, - принялась объяснять дама, и краснота постепенно начала сходить с её щёк. – Там, глядишь, встретим почтового голубя у верстового столба, я его отправлю, за нами и приедут из усадьбы… Птица бесовская скрылась, никак полетела голубей разгонять, да лесных духов подговаривать, дорогу нам запутывать! Но мы-то похитрее будем, дорогу отыщем и так, – она принялась вертеть головой, выискивая взглядом Фоулерса, но его нигде не было видно. – Ох, не к добру мы его повстречали… - и снова принялась причитать.
- В усадьбу-то пойдём, может, уже? – поторопила я. - Или, может, всё же в город?
Платье было тяжёлым, раздражало, корсет давил, мешая дышать. Встречу Фёдора – прибью! Вызнаю перед этим, что содержалось в тумане, что я не помню даже, кто и как меня переодевал. А потом прибью!
- Так а чего ж вам в городе-то делать? Аль к лекарю надобно? – она воззрилась на меня с искренним сожалением, а потом, не дождавшись ответа, в ужасе пробормотала: - Аль к колдуну?
Я даже растерялась от того, что не знала, как ответить… Мне, в целом, в город надо, чтобы с Иваном доразобраться, так что точно не к врачам и не к колдуну. К друзьям мне надо, но вряд ли женщина поймёт. Тогда можно ей сказать, что мне нужно в полицию! Точно! А то приведёт в усадьбу и придётся играть в эти странные игры, пока их выездное мероприятие не завершится.
- К стражам порядка мне надобно, - выкрутилась я. – Жажду справедливости, понимаешь?
- Понимаю, как же ж не понять… - она скорбно вздохнула, явно переигрывая. - После такого-то Федьке не сдобровать. Но в город-то к чему? Наши уж поди изловили его, уж наверняка в усадьбу привели. Неужто думаете, сухим из воды выйдет? – забеспокоилась она, и я вздохнула. Понятно, что в город меня не отпустят, пока у них этот фестиваль не завершится.
Ладно. Придётся подыграть и подчиниться новым правилам. И разыскать Фёдора. Может, если про Ивана всё ему объясню, поймёт и сам до города добросит?
- Притомилась я, - заявила женщине. – Прилечь бы да поспать…
- Тут уж потерпеть придётся, Маргарита Андреевна, - вздохнула та. – Путь не близок. За подмогой пошлю первого же голубя, а пока двинемся к дороге… - и она взяла меня под локоть, словно я была совершенно ослаблена, и повела куда-то, неспешно петляя меж высокими стволами таинственных елей.
Глава 3
ГЛАВА 3
- Счастье-то какое! - радовалась дама в чепчике, когда мы сидели в убогой повозке, которая должна была подбросить нас до усадьбы. - Хвала богам, мы повстречали тебя, добрый человек! - это она кучеру. - Уж как падальщик нам на пути попался, я подумала — всё, пришёл нам конец! Ан нет! Смилостивились боги и ниспослали нам тебя!
- Да перестань ты, Верушка, - отмахивался от благодарностей кучер. - По пути же мне, да и не тягость помочь. А падальщика, что вы встретили, я тут и сам видал ни раз. Он у старого болотного колдуна живёт, что за гнилыми болотами обитает с давних пор. Ворон-то его и летает всюду, вынюхивает что-то… То не вестник несчастий, Верушка, то просто птица колдуна.
- Ох, не знаю я…. Как про болотного колдуна молва заходит, мурашки по спине хороводы водят! - она всплеснула руками и принялась снова причитать и благодарить.
Душная женщина. Надо бы от неё как-то отвязаться.
- Конюха-то изловили? - поинтересовался кучер, явно решив сменить тему. Ему тоже надоело слушать одно и тоже.
- А как же ж! - ответила Верушка уверенно. - Маргариту Андреевну в лесу бросил, как погоню почуял, и сбежать попытался. Но отыскали его быстрёхонько, это уж я уверена! Федька хоть и плут, а не умнее наших! А уж за княжескую дочку ответит!
- Фёдор конюх… - пробормотала я удивлённо. Интересно, у него настоящие кони в стойле или байки в гараже? Насколько сильно он вжился в роль? Даже любопытно, как вырядился он. Явно до нас с этой Верой ему далеко — мы те ещё принцессы, но всё же интересно, что напялил на себя парень.
Верушка посмотрела на меня печально и подбодрила:
- Был конюхом, милая Маргарита Андреевна! Был! И забудем об этом, нечего о худом вспоминать! Это нам ещё повезло, что боги послали нам хорошего человека, - и она снова принялась восхвалять кучера.
Тот тяжело вздохнул, и я тоже. Уставилась на свои руки и обомлела: маникюра, так не понравившегося Феде, не было и в помине…
Так! Это уже перебор!
Ворон ему мой не нравился — натравил на него игроков.