Вороника. Хозяйка драконьего острова

Добро пожаловать в новый роман!

Приятного чтения!

Недавно меня бросил парень, предала подруга, дядя оказался охотником на демонов, мать иномирянкой, а отец и вовсе сущим злом.
В депрессии ли я? Конечно, нет!
Ведь впервые я оказалась в мамином родном мире, и это очень-очень круто!
Пока меня не вернули обратно, я могла бы отлично провести здесь время! Вон, местный сумасшедший уже нарёк меня ведьмой, подарил остров... и замок... Только тут как тут дядин помощник с пронзительным взглядом объявился и решил всё испортить! Вот ведь вредный! Красивый, сильный, загадочный... И смотрит так странно, хотя в прошлую нашу встречу чуть не влюбилась я, а не он...
Что ж, раз не хочет отпускать меня одну навстречу приключениям, придётся прихватить его с собой!

_________________________

***

Если бы я намеренно отправилась путешествовать в другой мир, то всё равно выбрала бы именно этот - родину моей мамы, бабушки и дяди Коли. Дядюшка мой, кстати, крутой охотник на демонов и у него есть потрясающе красивый помощник Себастьян с мистическими чёрными глазищами и проницательнцым цепким взглядом... Просто мужчина моей мечты! И умный, и в меру загадочный... И добрый, как мне показалось. Ко мне, по крайней мере, он относился неплохо, хоть и был тем ещё врединой!

Так вот. Если б я отправилась путешествовать в другой мир по своей воле, то первым делом отыскала бы дядю или Себастьяна... Или, на худой конец, для начала отдохнула бы и построила план действий. Или насладилась бы этим пострясающим чувством волшебства, красотой мира и свободой...

А не вот это вот всё!

- Ведьма!!! - почти по-звериному ревел седовласыйстарик, гневно сверкая почти бесцветными глазами и угрожающе помахивая каким-то странным посохом.

М-да уж, а я только обрадовалась, что в этом мире тепло, солнечно и пахнет цветами, которыми усыпаны деревья в саду. Угодить в такое место после унылого осеннего Питера было настоящим чудом, которое ни капли не пугало, а лишь радовало и воодушевляло. И почему мама так долго скрывала от меня, что она родом отсюда? могли бы жить в тёплое время в Питере, а в холодное тут... Прекрасное же место, а я только год назад про него узнала, и вот впервые очутилась! Только орущий на меня дед портил гармонию. Может, попробовать прояснить ситуацию, и старик перестанет казаться мне неадекватным?

Явно же какая-то ошибка! Ну какая я ведьма? Ведьмы должны быть злобными, неадекватными, мстительными и язвительными, но всё это – не про меня. Я же вон, даже не подумала проклясть бывшего парня, когда тот под Новый Год решил меня бросить и переметнуться к нашей общей знакомой. Знакомую эту я, кстати, тоже ни разу не подумала проклясть, хоть она меня регулярно выбешивала. Да я скорее ангел, чем ведьма!

Хотя… надо признать, звучит круто, хоть и немного обидно! Ведьма! Я уже представила себе себя на метле, в обалденном фиолетовом платье, с распущенными волосами, выбивающимися из-под остроконечной шляпы с широкими полями. Да, в такую меня Себастьян бы мог влюбиться, пожалуй... А то серьёзный черноволосый мужчина не воспринимал меня, как девушку, я была для него, кажется, просто племяницей дяди Коли, ничего больше.

Мда... Стать вот такой шикарной ведьмой и роковой красоткой было бы неплохо, но пока чувство справедливости перевесило, и я решила прояснить ситуацию.

- Я не ведьма, - спокойно ответила, поскольку мне показалось, что это какая-то ошибка: не может же этот человек орать на милую гостью из иного мира. Он просто обознался, вот и всё! - Вы меня с кем-то перепутали, наверно... Может, с моим дядей Колей - он охотник на демонов и, наверно, ведьмак... Мне говорили, я на него похожа...

А что? Мне правда так говорили, и я даже верила в это, пока год назад не познакомилась с этим самым дядюшкой, который оказался здоровенным мужиком с крупными чертами круглого привеливого лица, и потому на меня ну никак не мог быть похож. Но сейчас, под злобным зелёным взглядом мне хотелось, чтобы неизвестный агрессивный дедуган увидел во мне неоспоримое сходство с дядей Колей.Дядюшка мой в этом мире являлся личностью полезной, так что вполне мог быть известен и моему случайному собеседнику. Я даже постаралась улыбнуться так же криво, но искренне, как это делал дядя Коля.

Но старик явно не собирался эти сходства искать. Он перевёл взгляд с меня на какое-то пожухлое дерево, с которого у меня на глазах упали несколько осенних, совершенно не подходящих к общему пейзажу, листиков, и лицо неприветливо встретившего меня старца аж перекосило от злости. Я проводила взглядом листья: тяжёлые, словно воском намазанные, больше моей ладони… Падали вниз они ни капли не по-осеннему. Такие мясистые листья просто не смогли бы романтично кружить в воздухе и плавно опускаться под ноги: они падали с тихим глухим ударом. Но фоне цветущих яблонь с нежными лепестками и бархатными листиками это смотрелось как минимум странно и инородно.

Старик подождал, пока я вернусь взглядом к нему, поднял указательный кривой палец и ткнул им в меня, от возмущения не в силах произнести ни слова.

Я вздохнула. Ну и мирок. Не удивительно, что мама мне так долго про него не рассказывала. Она и сейчас, наверно, будет очень недовольна, когда узнает, что я попала сюда, на её историческую родину. Но у меня есть оправдание: понятия не имею, как это вышло!

Старик продолжал тыкать в меня пальцем, а я всё ещё не теряла надежды понять этого странного типа.

- Ваш фикус засох, и Вы поэтому так реагируете? - осторожно попыталась я выяснить, чем всё же вызвано столь бурное негодование моего странного собеседника, диалог с которым никак не складывался.

- Ты! - взревел он вновь, и наставленный на меня крючковатый палец даже затрясся от гнева. - Ведьма! Ты уничтожила священное древо магии, в которое я после стольких лет едва смог вдохнуть хоть каплю жизни! - он перешёл, наконец, к конкретики, и для наглядности соизволил перевести свой палец на лысое растение.

Это? Дерево магии? Священное? Да ладно! Я не сдержала усмешку. Нет, ну, конечно, священные вещи часто имеют неприглядный вид, но вот эта сухая торчащая из земли коряга - это перебор. Главное, красивый же сад, а этому типу дорог какой-то сухостой.

Мне вспомнилась моя бабуля, у которой вечно было множество бредовых затей, в основном связанных с различными ритуалами, заговорами и прочей ерундой, как я всегда считала. Конечно, после того, как год назад мне довелось узнать правду о моей родне, бабулины действия приобрели новый смысл. И всё же за годы моего неведенья я научилась главному: понимать пожилых людей и принимать их со всеми закидонами.

Так что старикан, гневно зыркающий на меня и нервно раздувающий ноздри, не вызывал раздражения. Скорее хотелось посочувствовать ему.

- Наверно, над Вами кто-то пошутил просто и приделал к сухому дереву листики, а теперь они отвалились, - миролюбиво и даже сочувственно проговорила я. Старые люди - они такие впечатлительные. Вот, у этого явно дерево было любимое, но сдохло лет десять назад, а родные или друзья, кто помоложе, на него листья приделывали, чтоб не расстраивать дедушку, но в этот раз что-то пошло не так.

- Ты! - вновь обратил на меня свой гнев старик. - Это ты убила священное дерево магии! – и даже топнул ногой, сопроводив это ударом посоха о землю.

- Я убила?! Да я только пришла! - возмутилась я, оборачиваясь и показывая на дверь в какое-то здание.

Незнакомое здание. Но этого и следовало ожидать - меня сюда случайно выкинуло. Я вообще-то собиралась к себе домой, но собиралась из довольно странного места - из Вездесущей Таверны, которая, по идее, должна выпускать всех в родные миры, а вот меня почему-то выбросила сюда, к маразматичному старцу. Что-то явно пошло не так не только у приклеивающих листья к сухостою, но и у меня, а вот насколько это плохо, пока не определить.

Но после прошлого Нового Года с дядей Колей меня было сложно удивить или вогнать в ступор. Что тогда произошло? Это долгая история, но если вкратце, то для начала мой дядя оказался вовсе не сумасшедшим, который лечится где-то в Австралии (как мне всю жизнь утрерждали родные), а самым настоящим охотником на демонов. И в прошлый Новый Год, когда мы с дядей Колей заново познакомились, он прогнал мою собаку, ворвавшись в дом, до смерти напугав, а потом и вовсе заявив, что собака эта - демон-оборотень. А потом... Ой, потом такое было, что теперь я считала себя закалённой и не боялась никаких неадекватных ситуаций.

- Ты ведьма! - вернулся к первоначальной версии старец, и мне пришлось согласиться, а то он так нервничал, что того и гляди словил бы сердечный приступ.

Если б кто мою бабулю до такого состояния довёл, убила бы на месте, и потому поспешила исправить ситуацию, пока не нарисовались родственники этого деда.

- Да, - сказала я уверенно. - Я ведьма.

***

Кто читал рассказ "Вороника и сумасшедший Новый Год", знакомы с некоторыми героями. Кто не читал - не страшно, роман можно читать самостоятельно, не отвлекаясь на новогоднюю тематику рассказа =) Всё будет понятно, я проверяла )))

***

Метод сработал. Поразительно, но нервный старик сразу взял себя в руки, прекратил трястись и раздувать ноздри, и вообще даже палец свой опустил.

Более того, но приосанился и посмотрел на меня как-то по-новому.

Знала бы, что всё так просто, давно бы призналась в ведьмовстве.

- Ты ведьма листопада?– серьёзно, но уже сдержанно продолжил вызнавать он, и я посмотрела на него с печалью.

На вид древний. Волосы седые, но ухоженные, длинные… Выбрит чисто, так что все морщины заметны и возраст не скрывают.

Ведьма листопада… Надо ж такое спросить! Что ни говорите, выжить из ума - это ужасно, врагу не пожелаешь.

- Да, - просто пожала я плечами, провожая взглядом один из последних листочков, сорвавшихся с сухого дерева. - Выходит, что листопада.

А почему нет? Звучит красиво, в принципе. Только надо немного доработать, и потому я шагнула, наклонилась к старику и, заглянув в морщинистое лицо, доверительно сообщила:

- Вообще-то, я принцесса. Принцесса листопада, устраивает?

Странно, но почему-то лицо старца тут же изменилось. Он вдруг улыбнулся мне радушно, чем немало удивил, и неожиданно заявил, игриво пригрозив пальцем:

- А я всегда знал, что ты придёшь! Придёшь и заберёшь себе всю силу дерева магии, чтобы потом обрушить холода на земли нашего врага и уничтожишь его!

- Ну да, - подтвердила я, поглядывая на дверь, из которой пришла сюда: надо как-то выбираться обратно. Здесь, конечно, тепло и мило, но местные жители не совсем адекватны. - Так и есть. Заберу всю силу, обрушу холода... – задумчиво повторяла я его слова, чтобы заверить старика в том, что он абсолютно верно истолковал мои намерения.

Мне было интересно, как теперь попасть домой? Или хотя бы обратно в таверну... По всему выходило, что никак, поскольку Вездесущая Таверна пускала только тех, кто голоден и желает посетить её с исключительно гастрономической целью. Но, поскольку я как раз только что оттуда, до чувства голода у меня было примерно часов шесть...

- Пойдём со мной, - старик поманил меня, махнув посохом.

- Вы с этой штукой поаккуратнее, - попросила я на всякий случай. А то этот полоумный сейчас меня в жабу превратит ненароком или ещё чего сделает. Да даже если и просто в глаз заедет, тоже приятного мало. - Не размахивайте, пожалуйста, посохом!

Старик покладисто перехватил посох, чтобы держать его крепче и не задеть меня им, а затем поманил уже рукой куда-то вглубь цветущего сада, который, как я начала замечать, был не таким уж и цветущим, словно здесь наступала осень, обрушавшаяся внезапно и заставшая всё цветущее врасплох...

Интересно, если старик решит меня убить, Себастьян явится спасать незадачливую глупую девчонку? Или у мрачного охотника на демонов найдутся дела поважнее?

2

Убивать меня пока никто не собирался. Ну, насколько я могла судить по происходящему.

Сидя на скамеечке на берегу реки, я грызла сорванное с осеннего деревца спелое яблоко и смотрела на воду и на то, как по ней проносятся келпи – водные духи, очень похожие на лошадей, сотканных из воды.

Меня было не удивить подобным, хоть я никогда и не видела таких существ прежде. Прикольные, конечно, но не настолько, чтобы восторженно глазеть. Я в прошлый Новый Год повидала столько всего, что сейчас келпи воспринимались мной как дивные облака в небе родного мира: смотреть можно долго и с удовольствием, любуясь и радуясь, но не испытывая удивления и искреннего восторга.

Закинув ногу на ногу и наблюдая за ними, я размышляла о том, как вернуться домой. Не прямосейчас, а в перспективе, ведь не останусь же я тут навсегда!

Вроде и проголодалась уже, а в Таверну было не попасть… Я пробовала пробраться туда через дверь в сарай, мимо которого мы со стариком проходили. Вроде бы в Таверну попасть просто: нужно быть голодным, пожелать оказаться в данном заведении с целью отобедать, а потом открыть любую дверь… Но это в теории. На деле сарай оказался и внутри обычным сараем. Наверно, я делала что-то не так, ведь прежде в Таверну меня всегда приводил дядя, а сама я никогда не пыталась отправиться в странное заведение самостоятельно.

Ну где же дядюшка? Он ведь должен отправиться на поиски меня, когда обнаружит, что из Таверны домой я так и не вернулась! Мама с бабулей его в покое не оставят, пока меня не вернёт!

Это плохо, но время пока есть! Хорошо бы использовать его с пользой! Вписаться в какое-нибудь путешествие, отправиться на поиски приключений, оказаться частью пророчества или снять проклятье с симпатичного принца… в идеале, с Себасяна. Но, боюсь, для этого на него сперва придётся проклятье наложить, потому что этот симпатяга проклятым точно не выглядел.

Эх... мечты!

Но пока лишь в реке виднелись келпи, а по правую руку от меня восседал старец с посохом. Мне так и не удалось отвязаться от этого типа, хоть я и заверила его, что обязательно использую отобранную у дерева магию против неизвестного мне врага, а потом, как жестоко расправлюсь с ним, магию дереву верну, чтобы оно возродилось новым ростком.

Большего бреда в жизни не мелила, но что поделать, сперва мне казалось, что дед отстанет, если ему наврать с три короба, но быстро стало ясно, что так просто от него не отдеаться. Тогда я продолжила врать: нужно было потянуть время до появления дяди Коли, который несомнено явится за мной. Уж лучше познавать чудесный новый мир, хоть и недолго, но с дядюшкой, а не с сумасшедшим дедом.

- Келпи красивы, - прошамкал старик. – Каталась на таких?

- Не, не каталась, - ответила я, продолжая жевать яблоко. – Мне про них бабуля рассказывала истории: эти духи прикидываются конями, а потом уносят людей на дно морское…

- Так то людей, - отмахнулся старик. – А ты ж ведьма!

- Ну да, точно, - кивнула я. – Не подумала об этом. Прокачусь как-нибудь… - провожая взглядом проносящегося по реке очередного полупрозрачного коня, ответила я.

- Отчего ж как-нибудь? – поинтересовался старец. – Можно прямо сейчас! Домчит тебя аккурат до твоего замка, а то телепортироваться-то, поди, не умеешь!

Прозвучало как-то обидно, и потому я посмотрела на старика с вызовом и спросила:

- Отчего ж не умею? – в тон его предыдущему вопросу возмутилась я.

- Так высшая магия это, - развёл руками дедушка и миролюбиво разоткровенничался: – Я вот тоже не умею, так что вечно приходится кого-то просить подвезти. То лесных духов, то водных… Воздушных никогда не прошу – высоты побаиваюсь отродясь.

- Бывает, - понимающе кивнула я, хотя сама никогда высоты не боялась.

- Замок тебя встретит. Узнает новую хозяйку. – Продолжал тем временем старец, словно вопрос о том, что я туда поеду туда прямо сейчас, уже безапелляционно решён.

Хозяйку? Это прозвучало уже более заманчиво. Как в сказке какой-то: хозяйка таинственного замка! Нет, конечно, надо выбираться отсюда… Вернее, не отсюда, а из странной ситуации. Но пока что можно получать удовольствие, а там уж и дядя Коля подоспеет.

Старик неожиданно пронзительно свистнул, сунув в рот свои крючковатые пальцы. Прям соловей-разбойник! Пришлось закрыть уши ладонями, чтобы не оглохнуть от его свиста.

Проследив за взглядом старика, уставилась на реку: в небольшой заводи волна пошла мелкой частой рябью, а затем принялась бурлить, словно в неё сунули кипятильник. А потом воды пошла вверх небольшим фонтаном, который постепенно стал приобретать очертания прекрасной лошади с длинной пышной гривой.

Обалдеть просто! Очень красиво! Невероятно красиво! И опасно, конечно. Потому что келпи сами по себе опасные создания, а эта лошадка явно была рангом выше тех, за которыми я наблюдала до этого. Если те были облаками, на которые просто приятно смотреть, то это уже было диковинное облако причудливой узнаваемой формы, завидев которое рука сама потянулась бы к смартфону, чтобы запечатлеть и всем показать, а то никто не поверит.

- Очешуеть... - пробормотала я, сперва просто любуясь невероятным созданием и его прекрасной струящейся гривой, а потом медленно осознавая, насколько я влипла.

Чёрт! Я не сяду на эту зверюгу! Мне бабуля правда рассказывала о них, правда предупреждала! Она, конечно, вообще не любила животных, и потому предупреждала не связываться даже с домашними котами и собаками, но относительно келпи её заветы казались весьма правдивыми и важными!

Но уверенный старец поднялся, тяжело опершись на свой посох, а затем поковылял к самому берегу. Пришлось, вздохнув, поплестись за ним, на ходу раздумывая, как объяснить ему, почему я не поеду на его водной лошадке. Хотя, заманчиво, конечно…

В моей жизни не так много интересного происходит, оттого и посещаю Вездесущую Таверну, куда приходят создания самых разных миров. Такого насмотришься и наслушаешься – дух захватывает!

И вот теперь я, наконец-то, оказалась в чужом мире. По случайности, по неизвестной ошибке той самой Таверны. Какой-то неведомый сбой обернулся для меня невиданным путешествием… в котором я не собиралась рисковать своей жизнью!

- А вас как зовут, кстати? – поинтересовалась я миролюбиво, решив отвлечь старика болтовнёй. С пожилыми людьми подобное иногда прокатывает. – А то мы так и не познакомились…

- Абаль, - ответил он, чуть поклонившись мне в почтении. Даже неловко как-то стало. – С древнего языка переводится, как «яблоня», и потому именно я был стражем священного дерева магии, котрое росло в моих садах.

- Оно было яблоней? – догадалась я и, припомнив окружавший сухое дерево сад, пришла к выводу, что оно вполне логично могло быть плодовым садовым деревом. И ветки у него были как у яблони, такие характерно ломанные… Листья только странные, но оно ж магическое, ему положено быть странным деревом и отличаться от прочих.

- Да, - горько вздохнул Абаль, и его обескровленные губы тронула печальная улыбка. – Оно было яблоней… И будет ею вновь, как только его магия тебе больше не понадобится!

Это вот «тебе больше не понадобится» прозвучало очень уж двусмысленно, и я передёрнула плечами. Надеюсь, он имел в виду, что просто я всех победю, вот и всё… А совсем не то, что мне придётся погибнуть…

Припомнив всё, что старец мне наплёл, я с неким облегчением осознала, что про погибель и жертвы вообще ничего не было. В представлении этого человека я уничтожаю его врага, а потом воскрешаю дерево магии…

***

Замерла. Из-за мыслей и не заметила, что мы уже подошли к берегу, и келпи, разглядывавшая нас из заводи, двинулся навстречу, принюхиваясь.

Я попятилась, но цепкая рука старца ухватила меня за запястье, и его голос заверил:

- Не бойся! Духи воды на твоей стороне, ты же принцесса листопада!

Надо же, запомнил! И произносил мой наспех придуманный титул с нескрываемым благоговением.

- Да мне б... это… - замялась я. – Прогуляться бы… По берегу реки самое то. Замок в какую сторону? – завертела я головой излишне картинно, но тут Абаль разочаровал меня, заявив:

- Замок расположен на острове, и попасть туда без келпи никак не получится, разве что вплавь…

- А я хорошо плаваю! – обрадовалась прекрасному варианту я, но старец качнул головой:

- Вода ледяная в реке, утопнуть может даже сильный колдун… Остров станет твоим, он тоже признает тебя, принцесса. Но пока этого не случилось - река постарается не пустить тебя к острову. Только келпи сможет доставить тебя до него.

Я недоверчиво посмотрела на собеседника. Да ну, ледяная! Вон как тут тепло! Солнце светит, сады цвели совсем недавно…. Очевидно, ровно до моего появления…

От нестерпимого желания опровергнуть слова старика, шагнула ближе к келпи и протянула руку к воде, на которую с ближайших деревьев как раз упало несколько осенних листочков.присела, и старик был вынужден присесть рядом со мной, поскольку всё ещё не отпускал моё запястье. Присел он с крёханьем и скрипом суставов, но мне было не до него.

Потрогала воду. Да, купаться в такой совершенно не тянет, но температура вполне сносная. Выбирая между поездкой на сомнительном водном духе или плаваньем в прохладной реке, я однозначно за второе! О чём и сообщила Абалю. Но он снова покачал головой, на этот раз отпустив мою руку из своего захвата.

- Река ледяная только вокруг острова, - пояснил он. – Чтобы близко никто не подплывал. Магия такая. Ты садись на келпи, он довезёт быстро!

Я прищурилась. Что, если этот Абаль на самом деле тоже какой-то мелкий дух, который просто помогает келпи подбирать подходящую жертву? Ведь наверняка с этим у водных лошадок проблемы: за столько лет предания знают все, и теперь уже никто не станет добровольно взбираться на мускулистую лошадиную спину этого духа.

- А как твоё имя, принцесса? – поинтересовался Абаль.

- Вороника, - ответила я и по привычке пояснила: – Опечатка в свидетельстве о рождении, которую никто не стал исправлять.

Про свидетельство старик благополучно проигнорировал, а вот имя моё ему, похоже, понравилось. Ничего удивительного – оно нравилось всем, включая меня. Благозвучное, необычное, но и не дико необычное, а какое-то знакомое и родное.

- О, а я сразу почувствовал в тебе родную магию! – обрадовался Абаль. – Хотя, чему удивляться! Принцесса листопада должна была быть из рода колдунов-травников!

Я не придала значения его словам.

Нахмурилась и посмотрела на келпи, который так и смотрел на меня и не собирался никуда уходить. Грива его находилась в постоянном движении, словно бы обтекала струями воды, а вот тело оформилось и теперь просто было прозрачным силуэтом сильной молодой лошади.

- Я понял тебя! – шутливо погрозил мне пальцем Абаль. – Ты думала прогуляться берегом, чтобы набрать ягод!

Прикрыв глаза и стараясь не злиться на пожилого сумасшедшего, кивнула:

- Да. И до сих пор хочу набрать ягод. Я пойду, хорошо? А к замку потом доберусь. Сама. На келпи, разумеется.

- Ты не переживай! - рассмелся старик. - Вороники полно и на острове. Твой остров, твой замок, твои ягоды…

- Вороники полно? – осторожно переспросила я.

- Да, полно, - подтвердил старик. – Я на острове давненько не хаживал, но к северному склону весь лес вороникой усыпан. Так что наберёшь, сколько нужно, на любые ритуалы хватит!

Ладно, стоит признать, я не знаток ягод, так что бывает ли ягода вороника, понятия не имею. А если и бывает, то как она выглядит – тоже не понятно. Одно хорошо: никакие ритуалы я проводить не собираюсь, так что наличие к северному склону леса с этими ягодами меня нисколько не волнует.

Болтовня ничуть не помогала избавиться от главной проблемы: келпи. Дед всерьёз вознамерился отправить меня в замок на этом духе, а я боялась просто и твёрдо сказать «нет». Можно ли говорить нет подозрительным старцам с посохом в магическом мире? Вряд ли…

Лошадь выглядела миролюбиво, нюхала теперь уже воду, а не меня, да и вообще не пыталась торопить.