Вороника. Хозяйка драконьего острова

3

Абаль остался на берегу. Стоял, опершись на свой посох и взирал на меня с неким умилением, словно до сих пор пребывал в эйфории от того, что отыскал свою листопадную ведьму.

Надо будет всё же разыскать дядю Колю и выяснить у него, что здесь происходит.

Только взобравшись на келпи, я впервые подумала, что меня могло угораздить попасть совершенно в незнакомый мир, к миру дядюшки не имеющий никакого отношения. Но дядя Коля достаточно крутой маг, так что даже если мир этот – не его, моему родственнику просто понадобится чуть больше времени на поиск меня. А это не так уж и плохо, учитывая, что дядя, возможно, как только отыщет, сразу отправит меня домой.

Усевшись на широкой спине водного коня, я запустила пальцы в странную гриву, чувствуя приятную прохладу воды. Странно, но одежда моя не намокала, словно вода всё же была либо ненастоящая, либо магическая. Только джинсы и балетки пострадали, намокнув в реке.

Я улыбнулась, поскольку поездка обещала быть приятной и комфортной. Келпи же, удостоверившись, что я удобно расположилась на его спине, медленно и грациозно поднялся на ноги.

Оказалось выше, чем я думала, и потому захватило дух, стоило возвыситься над рекой. Странное ощущение. Словно я на птице, что зависла в воздухе над водой...

Обернулась на Абаля, который продолжал смотреть на меня одобрительно и восхищённо. Жаль его. И совестно как-то. Он ведь рассчитывает на то, что я чем-то помогу, а на деле мне лишь надо дождаться дядюшку и свалить отсюда в родной мир.

- Возвращайся! – словно прочитав мои мысли, крикнул мне Абаль. - Вместе мы его победим!

В ответ я подарила ему смущённую улыбку, не зная, права ли я, подарив безумцу надежду и радость, или не стоило врать и обещать то, чего никак не смогу выполнить.

Грива коня неожиданно застыла под моими руками, словно заледенела, только при этом не источала холода. Теперь держаться за неё стало намного удобнее – локоны лежали причудливо, образуя удобные для захвата петли и волны. Я ухватилась крепче, понимая, что скоро диковинный дух стартанёт, и неизвестно, с какой начальной скоростью это будет сделано.

Келпи помчался. С места он рванул так, что мне пришлось пригнуться, чтобы потоки ветра не опрокинули меня назад и не сбросили с мощной спины духа. Конь скользил по воде, и потому это казалось странным. Не то, чтобы я много каталась на лошадях, но то, что происходило сейчас сильно отличалось от моих представлений о верховой езде. Если б у меня и были некие навыки, они бы точно не пригодились.

Сперва я сидела напряжённо, ожидая какого-то подвоха, но потом поняла, что келпи не намерен меня топить. Да и если вознамерится – от меня уже ничего не зависело: до берега далеко, я специально оглядывалась проверить, а до острова с замком и подавно путь не близкий, я даже пока не видела его таинственных очертаний.

Так что выбор был невелик: либо так и сидеть в страхе и напряжении до самого берега острова, либо начать, наконец, получать удовольствие от чудесатости происходящего со мной!

Привыкнув к скорости, смогла выпрямиться и оглядеться по сторонам. Теперь не казалось, что мы мчимся, и проплывающие мимо нас берега я провожала взглядом, рассматривая причудливые деревья, скалистые склоны и камни, уходящие в воду едва ли на не четверть ширины реки.

От келпи не шли волны, и это показалось мне правильным и логичным: он часть стихии, водный дух…

До чего же странно! Но до чего же прекрасно! Я считала, что удивить меня невозможно после знакомства с дядей Колей, но оказалось, что хоть сильного удивления и потрясения я не испытывала, а вот восторг и эйфория от необычных ощущений просто зашкаливали.

Сжав бёдрами спину коня, я осторожно отпустила его гриву и развела руки в стороны, с удовольствием зажмуривая глаза и ловя ветер, который едва уловимо пах свежей рыбой и водорослями. Прохладные потоки воздуха приятно холодили кожу, и я улыбалась во весь рот, ощущая, как воздух сушит растянутые в улыбке губы. Потрескаются потом. Но и наплевать! Целоваться всё равно мне не с кем: как в прошлый новый год рассталась с парнем, так пока новым и не обзавелась. ПОтому что Себастьяна увидела, и после него все казались какими-то не такими...

На келпи я ощущала себя, словно не на коне, а на какой-то диковинной птице: дух так плавно скользил по воде, что ощущение полёта казалось явственным и точным. Ветер, отсутствие брызг и тряски, скорость...

А вон и остров виднеется впереди! Подёрнутый туманной думкой, манящий своей таинственностью...

Я могла бы наслаждаться этой поездкой до самого острова, если бы не...

4

Хлопанье огромных крыльев заставило меня посмотреть вверх, туда, откуда оно доносилось. Сперва меня ослепило яркое солнце, но уже через миг я разглядела огромное существо, что неслось на нас со стороны берега.

Первым делом постаралась отыскать взглядом Абаля, чтобы понять, не он ли подослал нам это огромное крылато-хвастатое существо, которое гневно изрыгнуло пламя из своей ужасной пасти.

Чёрный дракон. Никогда не видела ничего подобного, полюбоваться бы! Вон, как блестит его чёрная чешуя – глаз не оторвать! А мощь, которая чувствуется в огромном теле… Завораживает! Но опасен! Жутко опасен! Потому я лишь крепко сжала ногами келпи, а потом заорала ему в ухо:

- За нами погоня!!! Скорей, к острову!!!

Не знаю, могут ли одни магические создания чувствовать других на расстоянии, но келпи, казалось, прекрасно знал о приближении дракона и без моих воплей.

И паники у водного духа не наблюдалось, хоть ситуация и начала выходить из-под контроля.

Дракон пикировал прямо на нас, но келпи это ничуть не смутило и не напугало. Булькающее сердитое ржание вырвалось из могучей груди водного коня, но он не сбросил меня, и даже помог удержать равновесие, когда я чуть не упала при очередном его манёвре. Дракон с размаху ударил когтистыми лапами по воде в том месте, где миг назад находились мы с келпи. Разозлился. Огромная пасть снова раскрылась, и я уставилась в неё заворожённо. Там было, на что посмотреть! Идеально белые ряды острых зубов контрастировали с чёрным нёбом и пламенем, что разгоралось где-то в горле этого монстра.

- Валим, келпи, валим!!! – прокричала я предположительно в ухо духу, который снова издал своё странное, но устрашающее ржание, а потом рванул к острову, стараясь двигаться по ломанной, непредсказуемой траектории.

Пришлось вцепиться в него так, что, казалось, мои руки по локоть увязли в странном водяном теле, которое вдруг перестало быть плотным. Но никакого недовольства по этому поводу дух не выказал, и тогда я и вовсе легла на него. Было совершенно неудобно, но так я могла чувствовать себя защищённой.

Дракон полыхнул огнём вновь, на этот раз стараясь не оставлять нам шансов скрыться от пламени. Шансов и правда не было, и потому келпи сделал нечто странное: я провалилась в него. Спина коня неожиданно стала податливой, перестала держать меня, и я рухнула сквозь неё в воду, видя, как прозрачное тело смыкается надо мной, словно защищая щитом, в который через секунду ударила струя огня.

Выглядело нереально, но очень красиво!

Плавать я умела, и потому погребла в сторону острова, стараясь не подниматься на поверхность как можно дольше. Одна проблема: обычно перед погружением в воду я набирала полные лёгкие воздуха, а сейчас всё произошло столь внезапно, что я начала ощущать необходимость всплыть хоть ненадолго уже через несколько секунд.

Вода оказалась прозрачной, так что дракона я продолжала видеть и, уверена, он меня - тоже. Вряд ли ведь его целью был келпи, который слишком эфимерен, чтобы дракон мог поранить его... Ну, по моим представлениям о мире магии. Дух - на то и дух, что его голыми руками не возьмёшь, а вот дракон - это просто странная животинка, совладать с которой при должном опыте и магии можно.

Сделав несколько размашистых гребков, ощутила, что тело моё предательски поднимается вверх. Но на поверхность совершенно не хотелось! Всплывать в лапы монстра - это ужасно, особенно, когда нет никакого оружия.

Кстати, "в лапы" - это не образно. Дракон сунул морду в воду и принялся нашаривать лапами... меня...

Но оказалось, что келпи меня не бросил! Дух воды мигом подхватил меня сильным течением и понёс в сторону острова, так что мой противник на поверхности реки не сразу сообразил, что происходит.

Келпи позволил мне высунуть голову и глотнуть воздуха, но лишь немного, а потом мощный водоворот затянул меня обратно, да поглубже, чтобы там, вдали от загребущих драконьих лап, понести меня к цели.

Потоки воды делали мне приятный массаж, и это отвлекало от мыслей о необходимости всплыть и ещё раз глотнуть воздуха. Но всё же это было действительно необходимо...

Вода вокруг неожиданно сделалась холодной и жгучей, и я поняла, что остров уже близко. И там, в этой ужасной ледяной воде, келпи оставил меня.

Он пропал, как пропало и течение, и я сразу же оказалась наверху. Мокрая, напуганная, жадно глотающая ртом воздух, я совершенно забыла о драконе и его желании прикончить меня. Даже и не подумала отыскать его взглядом, радуясь, что могу дышать!

А потом заметила остров: он был уже совсем недалеко от меня, и потому я рванула к нему, тут же разочаровано понимая, что сил мне не хватит даже для преодоления этого небольшого расстояния. Ледяная вода сковывала, а пережитый стресс отнял много, слишком много сил...

Позади раздался громкий всплеск, и я, тут же вспомнив о драконе, резко обернулась, ожидая встретиться с ужасной мордой, но встретилась с тем, кто давно жил в моих мечтах...

5

Это был он! Себастьян. Молодой мужчина, вечно ведущий себя отрешённо и кажущийся мне мрачным типом. Тот, кого мне довелось встретить лишь один раз в жизни, но и этого оказалось достаточно, чтобы он поселился в моих мечтах...

Помощник дяди Коли. Тот, с кем мой родственничек год назад ворвался в мою жизнь, полностью изменив её за один вечер, а, вернее, ночь. Ночь - в приличном, разумеется, смысле: с Себастьяном, как и с дядей, я познакомилась в прошлый Новый Год, и, признаться, этот странный мужчина весьма заинтриговал меня, хоть толком пообщаться мы и не успели. Но иногда это и не нужно! Мы переглядывались всю ночь, и даже один раз танцевали вместе медленный танец... Кажется, это было важнее любого другого банального общения, потому что я ловила каждую его эмоцию и каждый его долгий пронзительный взгляд... Ловила и запоминала, чтобы потом бережно хванить и мечтать.

Красивый, стройный, с крепкими мышцами и непроницаемым взглядом... Прям ух! Так и хотелось к ним поближе познакомиться, но так и не вышло: он явно не испытывал ни малейшего интереса ко мне, так что за всё время нашего вербального общения он лишь предоставлял мне какую-нибудь важную информацию, которую дядя Коля не мог кратко сформулировать.

Свою симпатию к нему я не могла объяснить ничем, кроме одного: меня просто бросил парень, и просто в Новогоднюю Ночь любой девушке моих юных лет хочется быть хоть в кого-то влюблённой... Вот только ночь та прошла, а странное чувство осталось, хоть особенно и не досаждало мне в обычной жизни.

Но сейчас! Сейчас это было просто фейерверком эмоций! Встретить этого мужчину в реке, находясь на волосок от смерти - это настоящее чудо, невероятное и прекрасное!

Потеряв дар речи, чуть было не утонула, но Себастьян оказался рядом так быстро, что я позавидовала его реакции: небось, он ещё не так закоченел в этой воде, потому и может так быстро двигаться.

Он крут! Настолько крут, что то имя, которым его называет дядюшка, совсем не подходит этому мужчине. Дядя Коля звал его Басик. Потому что дядюшка всегда любил сокращать имена.

- Вороника? - удивлённо спросил так называемый Басик, придерживая меня одной рукой за талию, а второй помогая себе удерживать нас на плаву. - Что ты тут делаешь? Надо вернуться на берег!

Он посмотрел на меня сердито, даже как-то гневно, словно готов был отругать за то, что я оказалась тут, но сдерживался, полагая, что по черным сверкающим от негодования глазам я ничего не пойму.

Зол. Суров. И так притягательно красив!

Тёмные воломы облепили голову и шею, капли воды блестели на лице. а ресницы слиплись, делая взгляд себастьяна ещё более выразительным.

Я любовалась бы им вечность, но мужчина сделал нечто, совершено нелогичное: он, продолжая удерживать меня, погрёб в сторону, откуда меня вёз келпи... Вот в своём уме человек? Да до берега плыть и плыть, а вот до острова рукой подать!

- Эй, ты куда меня тащишь? - возмутилась я, упираясь. И откуда только силы взялись! Странно, но даже руки и ноги внезапно начали слушаться, а вода перестала казаться столь уж обжигающе холодной.

Хотя, ничего странного! Так всегда бывает! Вон, летом в озеро тоже часто заходить холодно, а потом вылезать на берег неохота.

Успокоив себя этими мыслями, я уверенней продолжила противостоять Себастьяну.

- Не поплыву я назад! - пыталась втолковать ему. - Я же почти на остров добралась!

Признаться, побывать там хотелось. Абаль говорил об острове так, словно он довольно разумный и признаёт лишь хозяина, как умный верный пёс. Не жалую я всякую живность, а вот от преданного острова не отказалась бы! Да и от замка - тоже!

- Абаль говорил, там есть замок, и я - его хозяйка! - продолжала возмущаться я, но мужчина всё дальше и дальше утягивал меня от острова. Если до этого я ещё немного сомневалась в том, что тут так запросто разбрасываются островами, то теперь понимала: я и правда стану хозяйкой, если доберусь. И Себастьян по какой-то причине не хочет этого.

Нет, конечно, я не планировала становиться какой-то там листопадной ведьмой и оставаться навечно жить в замке на таинственном острове. Но всё же взглянуть было любопытно. А то потом явится дядя Коля и утащит меня домой, а там мама, запрещающая мне даже думать о других мирах, и особенно о её родном мире, в который, видимо, меня и угораздило попасть.

И тут вмешался келпи, которому я была несказанно рада! Это был именно тот же самый, я точно почувствовала, и облегчённо вздохнула: дракон не убил его!

Водный конь легко подхватил меня, и я сама не поняла, как оказалась на его спине. Вроде только что Себастьян тянул меня к берегу, а тут раз - и я уже верхом на волшебном коне...

- Стой!!! - прокричал Себастьян, и я с ужасом наблюдала, как он ловко запрыгивает на келпи позади меня.

Конь не растерялся, мигом изменив свою структуру и попытавшись таким образом сбросить нежеланного пассажира, но оставить ухватившуюся за гриву меня. Только Себастьян был не так-то прост. Не зря работает охотником на демонов! Он успел обхватить меня руками за талию, и это помогло ему остаться с нами.

Было не больно и не тяжело - вода удерживала тело мужчины, и он схватился за меня не для того, чтоб остаться на плаву, а чтобы постараться не пускать на остров.

Наивный!

Мощи в водном духе было как у стремительной горной реки - просто так не остановишь! Я обернулась на Себастьяна и показала ему язык. Может, показала бы что-нибудь другое, посовременней, но руки были заняты - приходилось удерживаться за гриву келпи, чтобы не угодить в холодные воды реки.

Ох, и холодно же мне стало! Казалось, даже в воде было теплее, чем на воздухе и на ветру. Промокшая одежда совершенно не грела, а только усиливала ощущение зябкости, сырости и холода...

- Останови его! - требовательный голос Себастьяна совершенно не подействовал на меня. Я ещё с прошлой нашей встречи считала, что хоть он и божественно красив, а вечно лезет не в свои дела! Как и сейчас.

- И не подумаю! - прокричала в ответ я. - А ты давай, отцепляйся, пока не застудил себе ничего в этой воде!

Но отцепляться он и не подумал, стиснув меня нарочно ещё сильнее и прижавшись щекой к моей спине так, что его щетину я ощутила даже сквозь кофту. Скидывать его я не стала и пытаться, решив, что раз ему так хочется, пусть едет с нами. А почему нет? Я к этому мужчине испытываю симпатию, так что проведу время до прибытия дяди Коли с ним. Подумаешь, мы не ладим! Это поправимо! И вообще, надо как-то разобраться с ним: либо разочароваться, либо по уши влюбиться. Но продолжать тайком мечтать о нём больше точно нельзя! Хватит!

Так что я хитро улыбнулась, и келпи, словно поняв моё изменившееся настроение, быстро вернул себе форму коня с нормальной, осязаемой спиной. Себастьян, как и я, теперь мог нормально восседать на водном духе, но при этом наглец руки свои от меня не убрал, продолжая обхватывать ими за талию.

А я не стала возражать, сделав вид, что не обратила на это внимание. Глупо выпендриваться, когда мужчина нравится!

Поймала себя на мысли, что в родном мире он бы за подобные вольности точно получил пару ласковых как минимум, а здесь... здесь всё воспринималось совсем иначе, и потому хотелось просто развлекаться, не утруждая себя лишними размышлениями. Что-то вроде курортного романа.

6

Келпи добрался до острова как-то слишком уж быстро, так что я печально вздохнула, едва конь под нами начал превращаться в воду, оседая и сливаясь с рекой. Руки Себастьяна, само собой, тут же покинули мою талию, отчего я вздохнула вновь, но на этот раз тайком.

Оказавшись на ногах, ощутила под ними мягкий влажный песок. Посмотрела вниз: ребристый, по такому босиком бы пробежаться в жаркую погоду... Но сейчас пришлось обхватить себя руками и поспешить на берег, бросив прощальный взгляд в сторону келпи. Его уже было не отличить от речной воды, но я всё же сказала:

- Спасибо!

- Не за что, - буркнул в ответ Себастьян, и я хмыкнула. Думает, это я ему сказала? Он что, всерьёз полагает, что мне есть, за что его благодарить?

- Ты чего вообще влез? И откуда появился? - забросала его вопросами, пока мы выходили на берег, который оказался ровным, песчаным и манил бы прогуляться вдоль извилистой песчаной ленты, но промокшая одежда не давала выбора: мне срочно нужно в замок. Надеюсь, там есть хоть что-то, что поможет согреться: тёплая одежда, камин или глинтвейн.

Себастьян молчал, и я посмотрела на него пристально, отновременно пытаясь отжать свои балетки, которые чудом не потерялись в реке.

Сейчас на колдуне красовалась знакомая толстовка, принадлежавшая моему дяде. Она была заметно велика Себастьяну, и потому этот мужчина смотрелся в ней как подросток, покупающий большие вещи, чтобы казаться круче.

Он чуть обогнал меня, и я смогла увидеть знакомый текст на спине толстовки: «Давай взорвём эту ночь! Разделим на всех! Умрём за любовь!»

Я не сдержала усмешку. Даже на дяде Коле эта толстовка смотрелась более органично, чем на том, кого мой дядюшка прозвал Басиком.

Поняв, что отвечать мне никто не собирается, перевела взгляд на замок. Он возвышался на скале и казался довольно непреступным, так что я в очередной раз разочарованно вздохнула и даже жалобно застонала. Что за невезение? Мне тащиться до этого замка целую вечность! А там, на высоте скалы, небось ветер, который только усугубит моё положение...

Может, Себастьян был прав, и стоило повернуть назад, пока была возможность?

Я постаралась воссоздать в памяти всё произошедшее, и внезапно поняла, что в суматохе упустила кое-что важное.

Дракон! А где дракон? Дракон – это, пожалуй, было настолько круто, что хотелось увидеть его ещё и ещё раз, чтобы убедиться, что я не сошла с ума. Другими мирами меня было не удивить, маразматичными стариканами тоже, а вот дракон!!! Драконов в Таверне я не встречала, и потому до сего дня видела лишь на картинках и в фильмах.

- Слушай, Басик, - обратилась я к колдуну. – Ты дракона тут не видел? Или, может, это ты его и прогнал? - подозрительно прищурилась, пытаясь вспомнить, как всё происходило.

- Меня зовут Себастьян, - сухо процедил он, а вопрос снова проигнорировал.

Ну вот что за человек? И как с ним дядя Коля вместе работает! Мой позитивный общительный родственник взял в напарники этого мрачного мужчину, из которого и слова лишнего не вытянешь.

Хотя, я бы на месте дядя Коли тоже его выбрала - он приковывал взгляд и заинтересовывал меня... Но то меня... А вот почему дядя Коля с ним работал, оставалось непонятным.

Поскольку про дракона мне не ответили, я решила про него пока тоже не говорить. Мало ли, это была моя личная галлюцинация… Или галлюцинация, с помощью которой остров проверяет свою будущую хозяйку… Или вообще, мало ли, что в этом мире означает встреча с драконом. Может, это плохая примета, о которой мне лучше и не знать.

Так что не ответил мне Басик, ну и ладненько!

Рассудив так, снова поёжилась и, отыскав взглядом тропинку, что уходила в глубь невысокого леса с кривыми деревьями, уверенно направилась к ней. Нужно добраться до замка или же просто развести огонь… Вот бы в чём дракон мог пригодиться! Только, боюсь, спалил бы меня к чертям…

- Себастьян, - решила не злить и обратиться по полному имени. – А ты умеешь огонь из камня высекать? Или добывать палкой? Или как у вас тут принято? – Спрашивая об этом, я уже покидала пляж и входила в тень деревьев.

- Магией, - ответил Себастьян, следуя за мной. – У нас принято магией. Но я не умею.