Шёпот вуали. Ведьма-бесприданница

Глава 1. Дуэльна именины

Комната тонула во мраке, и Василиса не могла понять — то, что она слышит, происходит наяву или только пугает её во сне?

Снизу доносились голоса. Один — её отца, глухой, виноватый. Второй — чужой, низкий, с металлическими нотками, которые били по нервам. Слов было не разобрать, только интонации: отец оправдывался, чужой голос наседал.

Страх мокрыми щупальцами скользнул по ее спине. Кто там? Что происходит? Она вся сжалась, хотелось лечь обратно, укрыться одеялом с головой, отогнать от себя дурные мысли.

— Лисса! — Мачеха влетела в комнату в халате поверх ночной рубашки, глаза огромные, испуганные. — Князь приехал. Говорит, не может найти сыновей. Ты знаешь, где они? Где близнецы?

Девочка не успела ответить. Снизу донеслось — отчётливо, в тишине:

— Сейчас же приведите её сюда, или я сам стащу её с постели!

Женя побледнела ещё сильнее.

— Собирайся. Быстро. — Стиснула её плечи. — Не перечь ему. Что бы ни спросил — отвечай, как есть.

Лисса затрясла головой.

— Нет, Женя, я не пойду. Я не могу. Я его боюсь!

— Крепись, — мачеха сжала её ладонь. — Я позову Фёклу, она тебя быстрее соберёт.

И вышла в коридор, держась за большой круглый живот.

Девочка осталась одна.

Она сидела на кровати, вцепившись в одеяло, и не могла двинуться. В голове пульсировало: «Я не пойду. Не пойду. Не пойду».

Но голос князя снизу — тяжёлый, требовательный — не стихал.

Она кое-как слезла с кровати, нашарила на столике спички. Руки дрожали так, что с первой попытки чиркнуть не получилось — головка сломалась, спичка упала на пол. Со второй — зажглась. Маленький язычок пламени осветил комнату, и Лиссе стало чуть легче. Не так страшно, когда видишь стены.

С трудом влезла в платье — пальцы не попадали в рукава, юбка перекрутилась. Она замерла, выдохнула, заставила себя успокоиться.

Вошла Фёкла — запыхавшаяся в накинутом наспех платке.

— Ох, барышня, — сказала она, не спрашивая, что случилось.

Видно, Женя уже всё объяснила той по пути. Подхватила Лиссу под локоть, помогла дотянуть чулок, поправила юбку. Пальцы у неё были грубые, но быстрые — привычные к любой работе.

— Волосы не успеем, — бросила она. — И так сойдёт.

Лисса хотела сказать, что нельзя идти к князю простоволосой, но язык не слушался. Фёкла сунула ей в руки платок — накинуть на плечи.

— Иди, касатка, — шепнула она. — Я с тобой до лестницы, а дальше сама.

В коридоре было темно, и только снизу пробивался тусклый свет свечей. Лисса шла, считая ступени. Раз — перед глазами испуганная Женя, два — крики князя, три — близнецы пропали, четыре – она знает, где они.

Лисса остановилась на пороге. Гостиная, которую при ней никогда не топили, сейчас горела свечами — и в этом жёлтом свете убожество комнаты стало видно особенно отчётливо. Чехлы на мебели выцвели до серости. Ковёр протёрт до дыр. По стенам — сырые пятна, которые Женя затирала извёсткой каждую весну, но они возвращались.

На ватных ногах она сделала шаг, пол скрипнул — громко, как выстрел.

Князь, до этого буравящий взглядом ее отца резко обернулся.

— Доброй ночи, ваше сиятельство. — Голос Василисы был чужим, тонким, совсем детским.

— Доброй? — князь хлопнул ладонью по подоконнику.

Лисса зажмурилась.

Когда открыла глаза, он уже стоял напротив нее, в двух шагах. В руке — измятый конверт.

— Посмотрите на меня, — сказал он, чуть смягчившись.

Лисса подняла голову.

Он еще не был стар. Лицо – застывшая маска. Тёмные волосы гладко зачёсаны назад. И глаза — серые, тяжёлые, с прищуром. Под этим взглядом Лисса чувствовала себя букашкой, которую сейчас раздавят.

— Читайте, — последовал новый приказ князя.

Лисса взяла протянутое письмо и опустила глаза.

Почерк Андрея, торопливый, с кляксами. Бумага задрожала в ее руках.

— Читайте вслух, Василиса.

— Да, ваше сиятельство, — голос по-прежнему не слушался, но Лисса заставила себя говорить громко и ровно.

«Отец, не ищи нас. Мы должны разобраться по чести. Сами. Без свидетелей. Если не вернёмся — не вините никого. Наша воля. Наш выбор».

Она дочитала и подняла глаза.

Князь стоял, не двигаясь. Только желваки заходили на скулах.

— Честь, — повторил он с такой горечью, что Лисса поёжилась. — Они пишут о чести, а сами собрались стрелять друг в друга из-за

Он замолчал, впился в неё взглядом — изучающе, тяжело.

— Тут не за что стреляться, — сказал наконец.

— Ваше сиятельство! — отец не выдержал, шагнул вперёд и загородил Лиссу спиной. — Она дитя, не трогайте её

— Пусть девчонка скажет! — Князь снова загремел на всю гостиную. — Где, чёрт возьми, мои дети?!

Отец обернулся к ней — усталый, виноватый, но говорил привычно тихо, ласково.

— Лисса, дочка ты знаешь, куда мальчишки могли поехать?

Она покачала головой.

— Нет, батюшка, я не знаю.

Князь пнул ногой ближайший стул — тот отлетел к стене, треснул.

— Седлай! — крикнул он слуге.

И вышел в ночь, не оглядываясь.

Отец порывисто обнял ее, крепко, по-мужски, прижал к груди.

— Возвращайся в кровать, дочка. Утром поговорим. А я с ним поеду – помогу искать.

Лисса подождала, пока шаги затихли. Потом на ватных ногах выскользнула в сени, натянула отцовскую куртку, старые сапоги — и побежала в конюшню. Она найдет их первой.

Глава 2. Ещеодно письмо

Старая кляча, её верная Марта, всхрапнула, узнав хозяйку. Лисса оседлала её кое-как, вывела под уздцы во двор и только там, на холодном апрельском ветру, вскочила в седло.

Она летела по полю, не разбирая дороги. От ветра слезились глаза, снег с дождём забивались под воротник, но она не чувствовала холода.

Лишь бы успеть.

Лес кончился внезапно. Лисса знала это место — старую мельницу, где она и близнецы в детстве прятались от взрослых. Если они хотели разобраться по чести и без свидетелей — то только там.

Девочка натянула поводья, вглядываясь в серую мглу.

Мельница стояла на холме. А под ней, в грязи, кто-то возился, кряхтел.

— Пусти, дурень! Это не по правилам!

— Сам дурень! Кто ж на саблях в темноте дерётся?!

Лисса спрыгнула с лошади, подбежала ближе.

Андрей и Мирон катались по мокрой земле, сцепившись, как дворовые псы. Сюртуки изодраны, лица в грязи.

— Ты сказал — на пистолетах! — орал Андрей, пытаясь вырваться.

— А ты — на шпагах! — Мирон саданул его кулаком в плечо.

— Дураки, — сказала она тихо.

Близнецы замерли, обернулись.

— Лисса? — Андрей приподнялся на локтях. — Ты как здесь?

Она подошла, выхватила у Мирона шпагу, у Андрея пистолет. Отшвырнула в сторону.

— Вставайте, — сказала Лисса.

Мирон поднялся первым, отряхивая грязь с сюртука. Андрей замешкался, потирая ушибленное плечо.

— И скорее домой. Может, если сами отцу повинитесь, он вас просто без сладкого на полжизни оставит.

— Без сладкого я не согласен, — буркнул Мирон.

— А я согласен, — Андрей наконец поднялся, — лишь бы порки не было.

Лисса посмотрела на них — чумазых, взъерошенных, виноватых.

— Вы что, — сказала она медленно, — из-за меня?

Близнецы переглянулись. Мирон потупился. Андрей вздохнул.

— Мы хотели по чести, — пробормотал он. — Кто победит, тот и...

— Дурачьё, — перебила Лисса.

Голос дрогнул. Не то от злости, не то от чего-то ещё — тёплого, глупого, что вдруг шевельнулось в груди.

— Отличный подарок на именины, друзья.

Последнее слово прозвучало горько. Мальчишки разом притихли, опустили глаза. Даже Мирон не нашёлся что ответить.

Они молча доехали до ворот имения Волконских, остановились у высокой каменной ограды, чугунные ворота — всё чужое, богатое, не её.

Лисса не стала спешиваться.

— Мне пора, не хватало, чтобы ещё меня дома хватились. — Губы её дрогнули в улыбке.

— Прости нас, Лисса, — сказал Андрей. — Жди к вечеру.

— И с именинами тебя, — опомнился Мирон. — Приедем с подарками.

Она кивнула, развернула лошадь и пустила рысью, не оглядываясь.

В доме было тихо — Женя, утомлённая бессонной ночью, сидела на кухне, пила ромашковый чай.

— Вернулась? — спросила мачеха, не поднимая головы. Она не удивилась — будто всё это время сидела здесь и ждала, когда падчерица переступит порог.

Лисса устало опустилась на лавку рядом.

— Живые, но очень грязные.

Женя по-католически перекрестилась.

— Dieu merci, — выдохнула она.

Лисса взяла с блюдца сухарь, откусила. Смотрела, как мачеха машинально гладит живот.

— Я так переживала за них сегодня, — призналась Женя. — Сидела тут и вспоминала как первый раз их увидела.

Лисса подняла глаза и улыбнулась.

— Хотела в первый же день у Волконских показать, какая я ответственная. А мальчишки пропали. Бегала по саду, искала их, думаю: вот сейчас меня князь в окно увидит. И куда мне? В Нормандию пешком?

Лисса улыбнулась ещё шире.

— Я помню, как ты нас нашла.

— Да, да. — Женя усмехнулась. — Стою, чуть не плачу, и тут мне как прилетело вишнёвой косточкой — прямо в лоб. Смотрю вверх — а вы там. Втроём на ветках. Хохочете, ногами болтаете.

— Мне до сих пор стыдно, — Лисса закрыла лицо руками.

— Дети есть дети. — Мачеха погладила её по плечу. — С праздником, Василиса.

Девочка слабо улыбнулась.

— А теперь иди спать. Пока отец тебя не увидел. Я не скажу, что ты сбежала.

— Спасибо! — Лисса чмокнула мачеху в щёку и вышла в коридор.

Поднялась к себе, стянула платье и упала на кровать — прямо в сорочке, поверх одеяла. Усталость была такой, что не уснуть.

Лисса села, решила закрыть портьеры — солнце уже лезло в окно, жёлтое, наглое, не по-апрельски яркое.

В полутьме, у стены, что-то шевельнулось.

Чёрная тень. Без лица, без рук — просто сгусток темноты, который смотрел на неё.

Девочка не вздрогнула. Не закричала.

Старая знакомая Она приходила всегда — когда Лисса болела, когда переживала или была слишком счастлива. Она никогда не говорила о тени. Ни Жене, ни отцу, ни близнецам. Чтобы тень исчезла, нужно было просто закрыть глаза и досчитать до тридцати — и силуэт таял, как утренний туман.

Лисса зажмурилась. Начала считать. Открыла глаза.

Никого.

Лисса выдохнула, вернулась в кровать. Это просто игра уставшего разума. Ничего нового.

— Иди ко мне! — Голос проскрипел прямо у лица — так близко, что она почувствовала холод на щеке.

Лисса зажмурилась снова. Голоса она слышала впервые.

До скольки считать теперь?

Кажется, она все-таки уснула.

В комнате было темно — портьеры закрыты. Только тонкая полоска света пробивалась снизу, из-под двери, за окном чирикали воробьи.

Дверь скрипнула, и в щель просунулась голова Фёклы — круглолицая, с веснушками на широком носу.

— С именинницей вас, Василиса Алексеевна! — пропела она, входя с подносом. На нем дымилась кружка травяного чая. — Уж обедать пора, а вы и не умывались ещё!

Она всплеснула руками, поставила поднос, засуетилась.

— Батюшка велели не будить вас рано, дать отоспаться в праздник. Сказали: «Пусть девушка нежится, сегодня её день».

Лисса села на постели, кутаясь в одеяло.

— А сам он?

— Дома-с, — Фёкла поправила кружево на подносе. — Вернулся под утро. Все в порядке, молодые наследники нашлись. Никто не пострадал.

Лисса опустила глаза. Внутри кольнуло — ни отец, ни Фёкла не знают о том, где она была на самом деле.

— И что, он на службу не поехал?

— Не-а, — Фёкла покачала головой. — Сказал, дела подождут. Наверное, вас поздравить хотят.

Лисса откинула одеяло, спустила ноги на пол. Фёкла уже хлопотала у рукомойника — подала тёплой воды, чистое полотенце, жёсткое, пахнущее крахмалом.

— Умывайтесь, касатка, — приговаривала она. — А я платье приготовлю.

Лисса плеснула водой в лицо, фыркнула. Холодная, бодрящая. Вчерашняя ночь отступила — но не ушла совсем, затаилась где-то под рёбрами.

Фёкла уже разложила на кровати бледно-голубое платье с мелкими белыми цветочками.

— Красивое, — сказала Лисса, проводя пальцами по воротничку.

— Барыня старалась, — Фёкла улыбнулась, поправляя кружево на рукаве. — Как вас любит! Уж никто не скажет, что не родная вы ей.

Фёкла помогла ей надеть платье, потом усадила на табурет перед тусклым зеркалом и оглядела спутанные после ночной поездки волосы.

— И как они в такой колтун у вас сбились? — удивилась та.

Лисса сделала вид, что не слышала вопроса.

Женщина вздохнула, взяла гребень и принялась распутывать — ловко, привычно, не дёргая, заплела две косы, уложила их короной вокруг головы — скромно, но аккуратно.

— Красавица наша, — воскликнула Фёкла, любуясь результатами своей работы. — Глядишь, скоро и женихи на порог заглянут.

— Не заглянут, — буркнула Василиса. — Приданого нет.

— А вы не перечьте судьбе, Василиса Алексеевна. Судьба сама придёт, не спросит. И вышла, притворив за собой дверь.

Лисса спустилась в столовую по скрипучей лестнице, отец сидел во главе стола, в старом, но тщательно вычищенном сюртуке. Увидел Лиссу — встал, улыбнулся.

— С именинницей, дочка.

Он поцеловал её в макушку, отодвинул стул.

— Женечке весь день нездоровится, отдыхает. Будем вдвоём.

Лисса села. На столе дымилась миска с супом, стояли тарелки с соленьями. В углу, на медном подносе, поблёскивал самовар.

— Фёкла сказала, вы на службу не поехали, — сказала Лисса, жуя. — Что-то случилось?

Отец помешивал чай, не глядя на неё.

— Решил сегодня побыть с тобой. После обеда прогуляемся.

Она насторожилась.

«Может, хочет всё-таки отправить меня в гимназию?» — мелькнуло в голове. Приданого нет, зато можно стать образованной. Тогда Андрею будет не так стыдно просить разрешения жениться. Не бесприданницу берёт, а девушку с умом и манерами.

— Хорошо, батюшка. - Кивнула, стараясь не выдать волнения.

Дальше обедали молча. Лисса почти не ела — всё думала о вечере. Как они с близнецами будут сидеть за столом, как Мирон опять начнёт дурачиться, как Андрей украдкой будет смотреть на неё — и думать, что она не замечает. Может, сыграют в карты или в фанты. Все в её семье любили шумные праздники. Жаль, что они были такими редкими.

Фёкла заглянула в столовую:

— Там мальчик из имения Волконских. От молодых господ. Просит Василису Алексеевну. Велеть подождать?

— Нет, я иду! Что еще они придумали?

Лисса встала, отец проводил ее в коридор. На пороге стоял паренёк в ливрее, держал два свёртка — один поменьше, перевязанный бечёвкой, другой потяжелее, завёрнутый в холстину.

— Барышня, — поклонился он. — Молодые князья просили передать извинения. Сами приехать не смогут. Князь-батюшка разгневался, запретил им покидать дом.

Он протянул свертки. Лисса взяла, не глядя.

— И велели поздравить с именинами, — добавил паренёк, поклонился и вышел.

Дверь закрылась.

Лисса стояла, сжимая подарки. Праздник кончился, не начавшись.

Она рисковала всем. Без раздумий бросилась спасать их среди ночи, соврала князю, поставила под удар отцовское место, а значит — и весь дом. А для них это была просто игра. Подурачатся дома и забудут. А она останется в свой день рождения одна. В глазах защипало, моргнула, сжала губы.

— Вы хотели поговорить, батюшка. — Лисса даже не обернулась. — Обедать расхотелось. Я в саду вас подожду.

И, не дожидаясь ответа, вышла.

Отец нашёл её через несколько минут. Она стояла у крыльца, глядя на голые ветки яблонь, и не замечала холода.

— Пойдём, — сказал он тихо. — Пройдёмся.

Он повёл её в глубь сада. Снег хрустел под ногами, воздух был холодный, прозрачный. Свернули к садовой качели, отец смахнул снег, расстелил плед.

— Садись.

Лисса села. Отец опустился рядом, помолчал.

— Жаль, что день рождения тебя не порадовал, — сказал он тихо. — Я знал, что ты ждала их. И сам надеялся, что всё обойдётся.

Лисса молчала, глядя в снег.

— И боюсь, дочка, — отец вздохнул, — то, что я сейчас скажу, не сделает тебя счастливее.

Она подняла голову.

— Я ждал этого разговора четырнадцать лет, — сказал он негромко. — Думал, что давно слова подобрал. А сегодня ночью увидел тебя — и всё забыл.

— Батюшка, что-то случилось? Вы здоровы?

— Здоров. Дело не во мне. — Он повернулся к ней. — Я хотел поговорить о твоей матери, о Маше.

Лисса сжала руки так, что ногти впились в ладони.

— Она взяла с меня обещание молчать пока ты не подрастёшь. Думала, что ты попытаешься её понять.

— Понять? — голос Лиссы дрогнул. — Что тут понимать? Она бросила нас. Исчезла. Ни письма, ни...

Она замолчала, пытаясь сдержать слёзы. Сейчас она чувствовала себя не взрослой барышней, а девчонкой, которой принесли дурные вести в день рождения.

— Где Маша сейчас и что с ней — не знаю, — сказал отец тихо. — Но это должно помочь.

Он достал из кармана конверт — пожелтевший, с вензелем в углу — и протянул дочери.

Лисса нехотя взяла. Просто держала, не раскрывая, не глядя.

— Мы познакомились в Иркутске, на станции, — продолжал отец. — Я ждал поезд, она сидела на скамейке с небольшим саквояжем. Разговорились. И тут как выдаст: «Я приехала порчу снимать».

— Порчу? — Лисса невольно хмыкнула. — И вы поверили?

— Я думал, у неё юмор такой. А оказалось — нет.

Он покачал головой.

Маша была из ведьмовской общины. Я многого не знаю. Со мной она это не обсуждала. Она вообще мало что обсуждала. Всё решала сама.

Он замолчал, провёл ладонью по колену.

— Я влюбился, увез её сюда. Думал, будем жить, детей растить. А когда узнали о беременности, она сказала: «Я уеду. Сразу после родов».

Лисса подняла голову. Пальцы сжали конверт сильнее.

— По их порядкам — ей нужно было забрать тебя с собой. Растить ведьмой.

Отец посмотрел на неё — виновато и устало.

— Она хотела иначе. Решила дать тебе выбор, но ей оставаться было нельзя.

Лисса молчала. Тень, которую она видела с детства, была настоящей. И всегда была.

— Выбор? — в горле словно царапали кошки, хотелось по-настоящему заплакать. — Какой выбор? Меня никто ни о чём не спрашивал.

— Она просила подождать, — отец кивнул на конверт в её руках. — Говорила: «Когда исполнится четырнадцать, отдай ей письмо. Пусть сама решает».

Василиса смотрела на конверт, но не раскрывала.

Хотела сказать что-то злое, но вместо этого вырвалось:

— Где она была всё это время? Почему не писала? Могла же хоть строчку

Отец молчал.

Лисса резко поднялась, сунула конверт ему обратно.

— Не нужно мне это. Не хочу.

— Лисса

— Я хочу окончить гимназию, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Хочу красивую свадьбу. Хочу дом. Нормальную семью. А не ползать по болотам и собирать мухоморы. Это не для меня.

Она разв

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.