Лишь только один шаг

Глава 1

И мне до тебя, где бы ты ни была,

дотронуться сердцем нетрудно.

Опять нас любовь за собой позвала.

Мы — нежность,

Мы — нежность.

Мы — вечная нежность друг друга.

“Эхо любви” Анна Герман

Я очнулась на диване. Тело ломило. Веки как свинцом были налиты, и глаза открываться отказывались. Да уж, выплывать из видений болезненно и сложно. Из головы не шло воспоминание о взгляде, прожигающем ненавистью и злобой, а в ушах стоял крик ребенка. Нашего ребенка. Я была беременна! Как же так? Почему не уберег? Не поддержал? Ведь просила о такой малости – лишь поговорить. Неужели для него моя просьба – столь сложное дело, что отказал даже в этом? А клялся вместе со мной: холить и лелеять, помогать и поддерживать, в горе и в радости, рука об руку – навсегда.

Навсегда.

По моей щеке кто-то провел рукой. С трудом, но все же разлепила веки. И тут же подступила паника, захлестнул страх, охватил ужас. Дыхание перехватило. Попыталась отодвинуться, но не вышло.

– Отойди, ты ее опять напугал, – зашипела на эрл Аста Эви. – Сия, маленькая, как ты? Пить хочешь? Я сейчас.

Мне принесли стакан воды и поддержали голову. Чудодейственная влага принесла облегчение. Голова прояснилась, обрывки видений отступили на задний план. С каждым глотком в меня вливалась жизнь. Вот уже могу пошевелить рукой, ногой, повернуть голову. Еще немного – и сумею, наверно, встать. Лишь бы не видеть его, не встретиться с ним взглядом. Я хочу к моей семье.

Медленно, стараясь не совершать резких движений, села.

– Эви, перенеси меня домой, пожалуйста, – прошептала с трудом.

– Сия, я исполню твою просьбу, но нам нужно поговорить. Прошу тебя. – Мужчина наклонился ко мне, а я в ужасе дернулась в сторону.

Лорд нахмурился и отстранился.

– Не волнуйся, сейчас все сделаем. – Эви скосила на эрл Аста недовольный взгляд, а рыженькая оттеснила квендла плечом. Девушки подхватили меня под руки и понесли к порталу.

Дом, любимый дом. Диванчик. Вот на нем и посидим хоть немного. Успокоимся. Затолкаем панику и ужас подальше и поглубже.

Родные обнаружили мое присутствие довольно быстро. Габриель и Рон находились тут же. Посыпались вопросы, а мне хотелось тишины, спокойствия и забвения. Да, хороший, глубокий, оздоровительный сон – вот что мне нужно. Все вопросы и ответы потом. Не сейчас. Как же я устала! Однако то, что меня волнует больше всего, необходимо выяснить прямо сейчас.

– Что с Риной и малышами? – снова шепчу я. Похоже, голос сорвала.

– С ними все хорошо, – передо мной на корточки опустился Макс. – Спасибо.

И столько благодарности в его голосе! Даже руку поцеловал.

– Что ты делаешь? Перестань! Зачем это?

– Сия, ты не понимаешь, – вклинилась в наш разговор Релия. – Без тебя спасти малышку не смогли бы.

– Рина не пережила бы такую утрату, – вполголоса молвил Макс. – Мы и так потеряли первенца.

Вот это сюрприз! Как обухом по голове.

– Давайте все завтра. Очень прошу. Спать хочется – сил нет.

Макс донес меня на руках до комнаты. Релия и девочки помогли ополоснуться и добраться до кровати. Проваливаясь в объятия Морфея, я погладила листочки Дарика. И все – отключилась.

Сладко. Нежно. Удобно. Проснулась резко, как от толчка. Потянулась до хруста в суставах. Как не хочется открывать глаза! Вот бы понежиться подольше в постели. Подушка мягкая, матрас упругий, покрывало легкое. Комфорт и уют. Давно так не высыпалась. Чувствую себя на все сто. Словно и не было никакого перенапряжения накануне.

Но как только вспомнила о вчерашнем дне, от беззаботной неги и следа не осталось. Я резко подскочила на кровати и рванула в душ. Принимая утренние процедуры, пыталась сосредоточиться, расставить приоритеты и определиться с последовательностью вопросов, коих в моей голове накопилось с избытком.

Просушивая волосы полотенцем, вышла в комнату и сразу направилась к Дарику.

«Доброе утро», – погладила листочки своего сокровища.

«Привет. Как ты?»

«Отлично».

И только тут заметила, что шишечка в середине цветка набухла и увеличилась в размере.

«Что это? У тебя все в порядке?»

«Сюрприз. Скоро. От мужа».

«Мужа? Нет у меня никакого мужа. А если ты про некую ушлую личность, то я согласия не давала».

«Мужа. Мужа. Мужа.»

Ничего себе заявки. Уже собственный цветок меня в замужние дамы прописал. Или он мне так с утра встряску устраивает? Может, стоит навести справки?

«Дарик, кто владеет всей информацией об отступниках и детях?»

«Эви, Ася и муж».

Опять муж. Кого именно он имеет в виду?

«И кто у нас муж?»

«Аст. Кольцо.»

Все, аут. Как я буду общаться с этим субъектом, если боюсь его как огня. И откуда такой страх? Непонятно. По сути, ничего плохого он мне не cделал. Так, облапил пару раз да поцеловал как-то. Это не повод для подобной реакции с моей стороны, но, возможно, это как-то связано с его перевоплощениями. Загадка. И за ответами, чувствую, придется идти именно к нему. Заодно кольцо припомню. А как врал-то красиво: только охрана, ничего больше. Жук квендловский. Вот уж выведу тебя на чистую воду!

Подпитала Дарика, используя эро, а то, чувствую, сюрприз из него много энергии тянет. Уложив волосы, направилась в главное стратегическое место дома – на кухню. Я оказалась там первой в это утро, так что позавтракала в тишине и спокойствии. Только через полчаса моего одинокого пребывания за столом ко мне присоединились близнецы.

– Сия встала! – громогласный рев разнесся по всему дому.

Наверху захлопали двери и все семейство, включая Габриеля и Рона, ввалилось в кухню. Заспанные и взъерошенные, они выглядели особенно умилительно. Я не выдержала и рассмеялась.

– Никуда не уходи, – первым отмер Алекс. – Мы быстро.

Все рванули обратно, и через пятнадцать минут моему взору явились умытые, одетые и причесанные домочадцы. Пока Релия готовила напитки, а Эля и Руся – бутерброды, собравшаяся за столом честная компания молчала. Только близнецы перешептывались. Лишь когда все утолили первый голод, я решилась задать вопрос.

– Как малыши? И ты, Рина?

– Хорошо, спасибо тебе, я даже не знаю…

– Послушай, прости, что перебиваю, но я сделала то, что сделал бы любой нормальный человек. Ведь ты поступила бы так же? – Дождалась ее кивка и продолжила: – Вот видишь. Я рада, что смогла помочь. И давайте закроем этот вопрос. У тебя все еще изможденный вид. Нужно больше отдыхать. Сил тебе теперь понадобится на троих. Сейчас самое главное, чтобы и ты, и малыши окрепли.

– Спасибо, – пробормотала Рина.

– Держись. Мы всегда рядом и поможем. – Протянув руку, я легонько сжала ее ладонь.

Она молодец. Не растерялась, не закатила истерику, наоборот, приложила все усилия для того, чтобы дети появились на свет.

– И все же спасибо.

– Макс, прекрати!

Вот же неугомонные.

– Ладно, ладно, – улыбнулся старший брат. – Думаю тебе интересно узнать наш секрет.

Он переглянулся с женой и обнял ее покрепче.

– Я нашел свое сокровище на одной из планет в спасательной экспедиции. Разбился лайнер. Моя девочка оказалась единственной, кто уцелел.

– Не сердись на нас, – заторопилась высказаться Рина. – Я взяла с присутствующих здесь в свое время клятву о неразглашении этого факта. Поэтому все молчали и не говорили тебе. А я все не могла решиться. Для меня это больная тема. Я потеряла память, и она так и не вернулась. Даже имени своего не помню.

Слова давались девушке с трудом. Видно, что ей до сих пор тяжело об этом говорить.

– При первой беременности, – глухо продолжил Макс, – наш первый ребенок, вернее, двойня погибла. Мы попали в аварию. Малыши не выжили. Срок составлял восемь месяцев.

Я с ужасом слушала эту историю, очень хорошо понимая, что чувствует будущая мама, когда теряет своих малышей. Но первый шок прошел, и до меня стал доходить смысл сказанных слов.

– Простите меня, я не хотела бередить такие раны.

– Ничего страшного, – прошептала жена брата. – Ты теперь тоже член семьи и должна об этом знать.

– Рина, прости, что уточняю, но тебя не настораживают три беременности подряд двойней? Мне кажется это странным. И твое появление так похоже на мое. Даже не знаю, что думать.

– Мы сами удивляемся, – подхватил мою мысль Макс. – Это действительно необычно.

Необычно – мягко сказано. Девушку без памяти подкидывают в определенную семью, которая принимает ее, окружает заботой. Ничего не напоминает? А вот двойни вызывают назойливый зуд в ладонях, так и хочется кому-то по ушам надавать. А своим ощущениям я привыкла доверять. Значит, неспроста это. Кто-то экспериментировал с этими людьми. Но кто? Кому это нужно, а главное – зачем?

– Релия, Алекс, а почему вы не приняли Рину за дочь, которую вам обещали подарить?

– Вопрос об удочерении и не возникал. Когда Макс вернулся из той экспедиции, то сразу представил свою спутницу как будущую жену.

– Что? А мне предложение сделал только через полгода, – возмутилась Рина и попыталась ущипнуть мужа за бок. – Так ты уже тогда все продумал, а мне и слова не сказал. А еще говорил: только твое решение, будет так, как ты хочешь.

– Все и было так, как ты хотела. – Макс перехватил руку супруги и поцеловал каждый пальчик. – Но никто не запрещал мне брать бастионы осадой. Даже штурм не понадобился.

– Ага, к тому моменту бастионы сами готовились штурмовать осаждающего, – подмигнул мне Эри.

– Да, рано ты сдался, братишка, – оживился Деня. – Такого представления нас лишил.

– Ты не волнуйся, будет тебе представление. Как спутницу свою найдешь, так я с ней и побеседую. – Все присутствующие до этого момента улыбались, пытаясь удержаться, чтобы не захихикать, но после слов Рины разразились веселым и дружным смехом.

– Однако я кое-что вспомнила, – воскликнула Релия, и гомон стих. – После появления на свет Элии и Стаса мне снилась бабочка. Она сказала: не захотела эту, подарю еще одну, но последнюю. Тогда я не поняла смысла ее слов, вернее, не придала им значения. А получается, речь шла о тебе и Рине.

М-да, хорошая загадка. И главное – зацепок нет. Но есть человек, с которым хочется поговорить, – Эви.

В этот момент наверху раздался громоподобный рев, а потом что-то грохнуло. Все замерли.

– Это не мы! – воскликнули близнецы, вобрав головы в плечи.

Рев повторился, мы повскакали со своих мест и кинулись к лестнице.

– Стоять! – возглас Габриеля по тональности не уступал прозвучавшему рыку.

Прикрыв глаза, он втянул носом воздух и задержал дыхание. Таких действий по распознаванию информации я у учителя еще не видела. Возьмем на заметку и потом расспросим. Меж тем, склонив голову на бок, Габриель открыл глаза.

– Я иду первым. Для страховки. За мной Сия, так как беспорядки учинены в ее комнате. За нами все остальные. И попрошу без толкотни.

Рыков больше не было слышно. Поднявшись по лестнице, мы замерли напротив моей двери. Я прислушалась. В комнате стояла гробовая тишина. Учитель толкнул дверь, и нам открылась преудивительная картина: стул и кресло перевернуты, книги с полок и канцелярские принадлежности со стола скинуты на пол; кровать раскурочена, словно на ней кто-то прыгал; занавески оборваны, а на ковре видна подпалина. Мой цветок тоже переместился с тумбочки на пол, стоит возле окна. На вид целый и невредимый, что меня очень обрадовало. А в общем, бедлам и разруха. И посреди этого хаоса прыгало на пуфике нечто маленькое и мохнатое, белого цвета. В момент нашего появления, замерев в очередном прыжке, этот комок шерсти открыл глаза. Большие, ярко-желтого цвета, они походили на солнышко в летний день. Узкий зрачок располагался горизонтально, делая глаза визуально еще больше. Существо моргнуло пару раз, и на его мордочке появилась щель. Сначала тонкие, а потом сочные, розовые губы изогнулись в улыбке. Тихий свист огласил комнату. Моргнув и свистнув еще раз, малыш приземлился на пуфик. Затем с громким писком спрыгнул на пол и побежал к нам. Моя команда дружно шагнула назад, а Габриель захлопнул дверь перед самым носом неведомой зверушки.

От очередного громогласного рыка дом снова содрогнулся. Дверь пред нами затряслась и осыпалась на пол щепками. Взобравшись на горку образовавшегося мусора, существо уставилось на меня своими пронзительными глазищами и опять тихонечко свистнуло.

Я попыталась рассмотреть неведомое нечто. Что это за зверек? Он даже отдаленно не походит ни на одно известное нам животное. А во время обучения я проштудировала немало энциклопедий и познавательных книг из разных областей знаний. Итак, росту в нем сантиметров семь, белая шерстка переливается на свету, на лапках маленькие красные пальчики. Голова чуть меньше туловища, но двигается зверек уверенно, быстро и красиво. Хвостика вроде нет. Глаза смотрят по-доброму и наивно, но, как видно, шкодить наш неожиданный визитер любит. А как умилительно на мохнатой мордочке смотрятся бровки, каждая из которых состоит из трех волосинок, заканчивающихся светящейся капелькой!

Странно, но пока изучала зверюшку, как-то четко поняла, что передо мной девочка.

– Сия, ты меня слышишь?

Окрик Габриеля вернул меня к действительности. Группа поддержки к этому моменту уже отступила к лестнице. Только я одна осталась возле зверька – как зачарованная. Зверюшка в очередной раз тихонечко свистнула и сделала шаг по направлению ко мне. Тут же в руках Эри и Макса зажглось по фаерболу.

– Подождите, не надо. – Подняла руку в предупреждающем жесте. – Эта малышка хочет поговорить.

– Малышка?

Эх, и любит же моя семья говорить хором!

– Вы ее пугаете.

– Сия, ты кого защищаешь? – возмутился Деня.

– Оно уже разгромило твою комнату и теперь примеряется ко всему дому, – поддержал брата Эри.

– Это существо может быть опасным, – предупредил Габриель.

– Не дергайтесь, и все будет хорошо.

Я отвернулась от них и присела на корточки лицом к зверьку.

– Привет.

В ответ все тот же тихий свист.

– Ты меня понимаешь?

Малышка свистнула три раза и придвинулась ближе.

– Как же ты здесь очутилась?

Вопрос с моей стороны был скорее риторическим, услышать на него ответ я не ожидала. Но он прозвучал. Причем непонятно откуда: «Дарик».

– Что?!

Родные, услышав мой возглас, вконец переполошились:

– Сия, в чем дело?

– Все нормально. Не подходите, – поспешила успокоить их.

«Привет. Ты говоришь мысленно?»

«Ментально. Разговорную речь я еще не освоила».

«Откуда ты взялась, маленькая?»

«Родилась. Из цветка. Ты меня ждала, разговаривала, кормила. Помнишь? Ты мне рада?»

Это что же получается – мой говорящий цветок уже не цветочек, а зверек?

«Да. У тебя теперь есть я и обычный цветок. Только его отросток даст нового стража, такого, как я. Я тебя охранять буду».

Малышка вздернула незаметный невооруженному взгляду носик и выпятила грудь.

«Ты читаешь мысли?»

«Да, картинками. Но ты не ответила. Ты мне рада?»

«Конечно».

Я протянула руку к зверьку, намереваясь его погладить, тот ловко запрыгнул мне на ладонь и, перебирая лапками, взобрался на плечо.

– Осторожно! – Ребята кинулись ко мне.

– Успокойтесь и познакомьтесь. Это Дарик, – улыбнулась я окружающим.

– Ух-ты! Это от твоего цветочка! – восторженно воскликнула Элия.

– А что он умеет? – Стас, нахмурившись, недоверчиво смотрел на зверька.

– Она! Это девочка. Мой страж.

–Кх-м, Сия, ты уверена, что правильно поняла его, то есть ее? – отмер Габриель.

– Да. Мы общаемся ментально, – вспомнила я умное слово, произнесенное зверьком, – как с цветком.

– Так что она умеет? – влез Стас. – Если страж, то должна охранять.

– Х-се, – пискнула малышка на моем плече.

– Ты уже говоришь? – удивилась я.

– Я…стр…усь.

– Надо полагать, сие означает – «быстро учусь». Существо, появившееся на свет приблизительно час назад, демонстрирует просто феноменальные способности, – похвалил, хотя и с заметной ноткой скепсиса в голосе, Габриель.

Дарик зарделась, опустив глазки.

– Все можешь, вот-вот заговоришь, вроде неглупая, – укорила Нэн, – ну, а комнату зачем тогда разгромила?

– Покоми, испавлю, – прозвучало в ответ.

Первыми на кухню умчались близнецы. К нашему приходу они уже ополовинили содержимое холодильника. На обеденном столе прибавилась тарелка, на которую брат и сестра аккуратно выкладывали продукты, всего понемногу.

Как только мы прибыли на место, Дарик ловко сползла вниз по мне на пол, потом запрыгнула на ближайший стул, повертелась там вокруг своей оси и, сфокусировав взгляд на детях, обратилась к ним.

– Мыть, – вполне отчетливо произнесла она и протянула передние лапки.

Близнецы переглянулись и с азартом приступили к реализации поставленной задачи.

Как кушала мой страж – это отдельный разговор. Я рядом с ней почувствовала себя девчушкой, этикету не обученной, которая дальше своей деревни никуда не уезжала. Нет, столовыми приборами Дарик не пользовалась, но весьма и весьма изящно разрезала еду коготками на маленькие ломтики и с достоинством королевы отправляла их в рот, тщательно пережевывая пищу. Интересно, это у нее в генах заложено? Близнецы наблюдали за ней, разинув рот. Явно, не ожидали столь изысканных манер от, пусть и говорящего, но все же, как ни крути, животного.

– Насколько я понимаю, вы, леди, появились из цветка? – Первым быка за рога решился взять учитель, но малышка лишь милостиво кивнула в ответ на его вопрос. – Однако вы не похожи на новорожденную, передвигаетесь изящно и действуете уверенно, – польстил хитрец.

Дарик зарделась от похвалы, кокетливо наклонив головку.

– Помню плошлое и учусь. – Малышка зевнула, прикрыв лапкой рот. – Ивините. Спать.

Подхватив свое сокровище на руки, я отправилась к себе. И только на пороге комнаты вспомнила про учиненный там бедлам.

– Убелу, – встрепенулась зверюшка.

Ловко соскочив вниз, она со скоростью света принялась носиться по комнате, приводя ее в надлежащее состояние. Я с трудом отслеживала ее перемещения. Где проносился маленький ураганчик, оставались починенные вещи. Словно художник взмахом кисти наносил среди хаоса полоски порядка и совершенства. Постепенно комната приобрела прежний вид. Резко затормозив на моей кровати, Дарик сладко зевнула и, свернувшись клубочком, мгновенно уснула.

– Вау! – по-прежнему хором выдохнули мои домочадцы.

– Расходимся. Пусть отдыхает, – предложила Релия.

Неохотно, но очень осторожно, чтоб не мешать экзотической гостье, все спустились вниз и вернулись на кухню.

– Вот это питомец так питомец! Не сравнить с какой-то там кошкой! – вздохнула Элия и умоляюще взглянула на отца.

– Не смотри на меня так. – Макс явно не разделял восторга дочери. – Даже если сумеешь достать еще одного такого зверька, я не соглашусь его оставить.

– Почему если? – влез Стас. – Цветок даст отросток, и будет нам новый страж. Сия, а ты…

– Не смей, – прикрикнула на сына мать. – Выпрашивать такие подарки неприлично.

– Стас, Элия, поймите, если появится отросток и родится новый страж, его не может забрать себе кто угодно, – сжалился над детьми Габриель и попытался разъяснить ситуацию. – Он передается по велению души или, если волеизъявления не последовало, тогда ближайшим родственникам, таким, как супруг или дети. К тому же Дарик еще ребенок, следовательно, захочет играть и проказничать. А соучастников и подопытных выберет из сверстников. Так что вам достанется и на пироги, и на орехи.

– В мое отсутствие прошу вас присматривать за ней, – добавила я. – Она еще малышка, хоть и развивается быстро.

– А дверь она что – забыла починить или устала? – умничка Элия неизменно все детали подмечает.

– Проснется, спросишь, – подавляя смех, выдавил из себя Эри.

– Пойду, проверю, как там дети, – поднялась со своего места Рина.

– Я с тобой, – Макс рванул следом за женой.

– Сия, чем ты намерена заняться сегодня? – спросила Руся.

– Хочу поговорить с одним человеком. Она обещала ответить на интересующие меня вопросы.

– Она? – заинтересовался Эри. – А она симпатичная, веселая?

– А может, остроумная и добрая? – поддержал развеселившегося брата Деня.

– Не знаю, я с Эви мало общалась.

Глава 2

На неожиданно образовавшийся портал рядом с окном я и мои близкие отреагировали спокойно. М-да, шоу с ремонтом комнаты в исполнении Дарики выглядело более впечатляющим.

Из портала в кухню шагнули Эви и рыжая незнакомка.

– Сия, ты звала? Хвала Многогранному, ты очнулась.

– Привет, Эви.

– Здравствуйте. – Хранительница окинула всех присутствующих внимательным взглядом и снова обратилась ко мне: – Я решила не беспокоить тебя лишний раз и настроила канал связи с кодом моего имени.

– Доброе утро. Прошу, присаживайтесь, – предложил гостье Алекс.

Приветствуя вновь прибывших дам, наши мужчины при их появлении поднялись со своих мест. А Деня, не сводя глаз с рыжей незнакомки, вставая, нечаянно опрокинул стакан, столкнул тарелку на пол и уронил стул. Хорошо хоть – сам не упал. Девушка слегка улыбнулась, стрельнула в бедолагу глазками и протянула ему руку.

– Вы мне поможете?

– Обязательно, – выдохнул Денька, боясь отвести глаза от кокетки.

Незнакомка с грацией кошки опустилась на стул. Тряхнула головой так, что ее волосы коснулись руки кавалера. Потом медленно подняла свой взор, обнажила в улыбке белоснежные зубки и мурлыкнула:

– Спасибо.

Мелодичный голосок рыжей провокаторши, видимо, окончательно добил парня. Забыв о перевернутом стуле, Деня с размаху опустился на свое место и, естественно, приземлился на пол. Родные с трудом удержались от смеха.

– О, Многогранный, с тобой все в порядке? – кинулась рыженькая к своей жертве.

«Как гармонично они смотрятся вместе, – подумала я в этот момент. – Столько нежности в ее взгляде и восхищения в его.»

И тут в моем мозгу щелкнуло – пара. Так же было с Русей и Рустиком. Это что же получается, я могу узнавать половинки?

– Это твое предназначение, – заговорщически подмигнула мне Эви. И, поняв, что я ошарашена, пояснила: – Не бойся, мысли я не читаю. Просто у тебя на лице все написано. Ты как магнит притягиваешь половинки единых душ, образовывая истинные пары.

– Так-так-так. Значит, можно уже начинать воспитательную беседу? – В дверях стояла Рина, уперев руки в боки. За ее спиной маячил Макс, улыбающийся во все свои тридцать два зуба.

– Не-не, – завопил Деня, обнимая рыженькую, – я все осознал, принял и покаялся.

От разразившегося хохота чуть стекла из окон не вылетели. Никто больше не сдерживал себя, все смеялись от души.

– Денечка, я подумаю над твоим предложением. – Рина потрепала юношу по голове и присела на свободный стул. – Ты нас познакомишь?

– Эм…

– Позвольте представиться. – Незнакомка встала во весь рост. – Эрль Асельда Алот’арст. Можно просто Ася.

– Ты что – его жена? – с ужасом воскликнул Деня.

– Какие шокированные лица! – усмехнулась Эви. – Сестра она ему. Слышите? Се-стра.

У меня словно камень с души свалился. Я ведь тоже сперва подумала – жена. Стоп. А почему меня это так волнует? Он что – не безразличен мне?

– А мы Дарику не разбудили? – заволновалась Элия и, повернувшись, пояснила гостьям. – Это страж Сии.

– Тише ты, находка для шпиона. – Стас зажал ладонью рот сестры. – Сперва нужно выяснить, насколько мы можем им доверять.