Имменсерит. Огненное сердце Ювина

– Она ранена? Надо срочно позвать мудрейшего Аганеолиса, – эмир Диргам отдал команду своим людям и один из них бегом направился прочь из комнаты.

Иветиль отнесли в отдельные покои и уложили на просторную кровать. К ней никого не подпускали, даже Авенира. Мудрейший Аганеолис был с ней один за закрытыми дверями, и что он там делал для всех так и осталось тайной.

Во дворце до сих пор бегали стражники, проверяя все помещения в поисках недобитых наёмников. Тех, кого удалось взять живыми, заковали в кандалы и отправили в темницу ожидать допроса и решения короля.

Гости Юфранора – правители южных городов, приняли активное участие в защите дворца и проявили отвагу и доблесть в сражении.

Молодой король Скифоса вскоре вернулся во дворец почти без потерь. Его снова приветствовали как героя, воина-победителя. Все три отряда, ушедшие с ним, сделали своё дело. Неприятелей отыскали быстро. Как оказалось позже, это были точно такие же наёмники, что атаковали дворец. Они должны были произвести диверсию и уничтожить как можно больше кузнечных мастерских и испортить шахту, в которой велась добыча адамантита. Первое им почти удалось. Большая часть построек в бывших Королевских садах либо сгорела, либо была изрядно испорчена и требовала немедленного ремонта. А вот шахту, через которую был доступ к залежам руды драгоценного металла, спасло истинное чудо. В ней неприятели планировали устроить обвал. Тот сильнейший взрыв, пробудивший весь город, явился результатом осечки и неосторожных действий наёмников, в следствии чего телегу со взрывчатым веществом разорвало на тысячи кусочков вместе с сопровождающими ещё до того, как они подъехали к назначенному месту.

В целом, события этого вечера и ночи не нанесли большого урона городу и можно было бы сказать, что план нападавших сорвался. Так можно было бы сказать, если бы не один факт – ожерелье прекрасной Эвиталь было украдено. Несомненно, именно этот артефакт был второй целью налётчиков.

Юфу доложили о случившемся во дворце почти сразу, как он въехал в Солнечные ворота. Не скрывая обрушившегося на него ужаса, он со всех ног бросился туда, где сейчас лежала без чувств Иветиль.

В коридоре возле двери, ведущей в комнату Иветили на полу сидели Авенир, Эфрон и Яра. Все трое были перепачканы в крови. Увидев Юфа, они быстро поднялись со своих мест.

– Как это произошло? Авенир, ты же должен был защитить её! – Юфранор был рассержен и расстроен от своей беспомощности.

– Юф, они проникли во дворец потайным ходом. Их тут оказывается полным-полно. И когда мы с тобой разговаривали во дворе, они уже были внутри дворца.

– Что с Иветилью?

– Она жива, но не ясно, что конкретно случилось. С ней мудрейший Аганеолис. Он внутри комнаты и никого туда не пускает.

–Если… если он не спасёт её, – Юфранор с горечью посмотрел на Авенира, – если она не выживет…

– Всё будет в порядке, Юф. Она сильная, – Яра положила руку на плечо Юфранора.

– Я должен сказать тебе ещё кое-что. И это тебе не понравится.

– Что может быть хуже случившегося?

– Здесь был лично владыка Эзоденир. И он унес с собой ожерелье Эвиталь.

– Да этого быть не может!

– Я его видел, Юф. Я сражался с ним. Он чертовски быстрый, даже неестественно быстрый. И сильный. А с виду – обычный старик.

– Это не новость. Я слышал о том, что верховные владыки знают массу средств как замедлить старение, увеличить физическую мощь и умственные способности. Для этого у них есть множество стимуляторов и эликсиров.

– Ладно, это сейчас не важно. Жизнь Иветили куда важнее, – Яра выглядела очень обеспокоенной.

В этот момент дверь в комнату медленно отворилась и на пороге показался глава совета мудрых старейшина Аганеолис.

– Мудрейший Аганеолис! – Юфранор не дожидаясь сразу же обратился к старцу, – как Иветиль? С ней всё будет в порядке? Что с ней произошло?

– Не всё сразу, Ваше Величество, не всё сразу. Думаю, вас интересует ответ на главный вопрос – будет ли она жить? Отвечу – да, будет. Другой вопрос – как она будет жить.

– Что вы имеете ввиду? – поинтересовался Авенир, ожидая, что ответ может ему не понравится.

– Она может остаться в таком состоянии навечно. Пока что я не знаю способа пробудить её. Но он точно есть. Если бы я знал, чем её одурманили…

– Она просто спит? – удивился Эфрон.

– Не просто, юноша, совсем не просто. На неё воздействовали сильнейшим ядом. Если бы на месте этой девушки был кто-то другой, то он умер бы мгновенно. Но в ней течёт кровь её родителей, у неё на пальце кольцо с огненным опалом, может быть это её спасло? У меня нет ответа, пока я не подберу противоядие.

– Ей что-то угрожает? – поинтересовался Юфранор, его тревога до сих пор не прошла.

– Хм, ну разве только новое нападения на дворец. С вашего позволения, я отправлюсь в свои покои и возьму там кое-что. Чем быстрее я определю составляющие яда, тем быстрее верну к жизни эту девушку.

– Мудрейший Аганеолис, если будут хоть какие-то изменения в её состоянии – сообщите мне без промедлений, очень прошу. Для меня это крайне важно.

– Разумеется, Ваше Величество, разумеется.

Юфранор, Авенир, Эфрон и Яра так и остались молча стоять в коридоре у дверей, за которыми сейчас лежала Иветиль, находясь на пороге смерти.

Глава 42. «Пророк Эйликрина»

Таких кораблей как этот Авениру ещё не приходилось видеть. Один лишь вид этого чуда корабельного искусства вызывал страх и восхищение. Три высоченные мачты, бескрайние паруса, и три ряда вёсел по каждому борту позволяли этому гигантскому судну развивать по истине фантастическую скорость движения. Нос корабля был украшен резной фигурой длинноволосого и длиннобородого старца с мечом в руке. Он был расположен в пол-оборота, указывая остриём своего меча вперёд, поэтому казалось, будто он зовёт за собой. Когда корабль шёл на полном ходу, то могло показаться, что это именно этот самый старец вспарывает волны и идёт по глади реки, ведя за собой своё воинство.

Авенир и Эфрон стояли на палубе, молча взирая на унылый берег реки Летучей. Кое-где виднелись ярко оранжевые кусты созревшей облепихи. Но, в основном, здесь росли буро-зелёные ветвистые самшитовые деревья, покрывая собой все склоны и утёсы Каэрульских гор.

Оба брата были настроены очень серьёзно, хотя это была уже не первая их битва. Перед походом в Скифос, они сковали для себя по новому нагруднику из метеорита – Эфрон с медведем Бьярмалана, а Авенир с пылающим сердцем Арден Экора. Никто из тех, кто разбирался в доспехах, не оставил без внимания тот факт, что доспехи были изготовлены из столь редкого и удивительного материала.

Эфрон был угрюмее, чем обычно. Скорее всего причиной тому послужило отсутствие его второй половинки. Яролику, не смотря на все её крики и метания всего, что попадётся под руку, решили с собой не брать. Таких ругательств и бранных слов братьям слышать ещё не доводилось, а ведь у них есть весьма разговорчивые дядья с очень сомнительным прошлым. Когда всё-таки девушка немного успокоилась, ей через дверь объяснили, что её помощь больше нужна Иветили, которая до сих пор находилась в состоянии глубочайшего сна. Какими бы благими не были намерения братьев, разлука наложила свой отпечаток на них обоих.

«Говорят, что он был сыном бедного рыбака и родился во время сильнейшего шторма, такого, который бывает раз в сто лет. Кто-то предпочитает верить, что его вынесло на берег из морской пучины, и был он сыном моря. Как было на самом деле – не знает никто. Но никто не спорит с тем, что смелее и отважнее капитана Эйликрины и его команды нет и не было на бескрайних просторах Туманного моря. Перед тем как стать первооткрывателем и великим мореплавателем, он много лет строил свой корабль, единственный и неповторимый, настолько быстрый и манёвренный, что иногда казалось, будто волны служат ему и сами расступаются перед ним. Звался этот корабль «Светоч». Но это было далеко не сразу.

Вся его жизнь была связана с морем. Когда он был маленьким ему приходилось бродить вдоль побережья в поисках разных вещей, выброшенных на берег. Особенно он любил бродить по берегу в одиночестве перед рассветом, когда никого в округе на много миль не было.

Когда Эйликрина подрос, то записался на службу в порт, чистить корабли от водорослей, тины и кораллов. Он любил море и ему хотелось иметь свой корабль. Но это была всего лишь мечта. Маленький мальчик со странным именем и понятия не имел, что нужно для того, чтобы иметь собственный корабль. Но желание было сильным, и он поставил перед собой Цель. Эйль стал приставать с вопросами к бывалым морякам и капитанам самых разных кораблей. Нередко его приставания и надоедливая болтовня заканчивались тумаками и подзатыльниками, но он не жалел, ведь это было всё ради Цели. Разве было бы лучше, если бы столкнувшись с трудностями он всё бросил и отказался от будущего своей мечты?

Однажды, будущий великий мореплаватель встретил странного человека. На вид, он вроде бы не был ни моряком, ни тем более капитаном корабля, но он скитался по берегу моря и этого было достаточно. Эйль всегда знал, что не нужно бояться разговаривать с другими людьми, главное уметь вовремя замолчать. Он подошёл к странному незнакомцу и заговорил с ним. Так завязалась крепкая дружба, которая предрешила будущее любознательного мальчишки с Целью в жизни. Странным незнакомцем оказался старый добрый книжник по имени Троув, некогда состоявший на службе в одном из детских приютов и заведовавший местной городской библиотекой. За время их дружбы мастер Троув научил молодого Эйля всему, что было необходимо – а именно читать, писать и делать выводы. На это ушли годы, но желание мальчика добиться своей Цели со временем не стало меньше, а наоборот, окрепло и навсегда запало к нему в сердце.

Маленький мальчик со странным именем вырос в высокого и сильного юношу, который не боялся трудностей ни в каком виде. Он был упорен и трудолюбив, умён и рассудителен. Любовь к морю теперь дополнялась огненной страстью к всему новому и неизвестному и Цель дополнилась. Теперь Эйль хотел стать великим путешественником. Но для этого ему по-прежнему был необходим корабль. Денег же у него едва хватало на еду и одежду, поэтому Эйль решил, что построит корабль сам. Корабль своей мечты.

Прочитав множество книг и потратив несколько лет на продумывание всех деталей, Эйликрина приступил к строительству. Он сделал всё необходимое, чтобы сотворить корабль своей мечты. Эйль знал, что ему суждено выйти в море один единственный раз, но не знал, суждено ли вернуться. Он оберегал свою мечту, оберегал свой труд. Он знал, что что счастье любит тишину и поэтому не подвергал риску своё будущее.

Когда Эйль наконец закончил свой корабль, многие захотели отправиться с ним в плавание. Потому что в порт его родного города еще не заходил корабль столь красивый и быстрый, как «Светоч». За короткое время Эйликрина собрал команду отчаянных моряков и отправился с ними в долгое путешествие. Он выбрал себе белые паруса, а на самом большом парусе были изображены солнце, луна и звёзды. Говорят, что в каждое полнолуние паруса этого чудесного судна светились и озаряли ему путь.

Корабль «Светоч» ушёл в открытое море, навстречу закату. Ушёл, как оказалось, очень надолго. За то время, что Эйль со своей командой был в плавании дети успели вырасти, а старики умереть. Мало кто помнил, что на самом деле существовал такой корабль и вскоре история про Эйля и его «Светоч» превратилась в легенду.

Однажды утром, когда солнце только поднялось над гладью моря, на горизонте показался белый парус. Никто из тех, кто был в порту не знал, что это за корабль и кому принадлежит. Каково же было удивление собравшихся на пристани людей, когда с корабля на берег сошли старцы с длинными бородами. Среди них был один особенный старец – с самой длинной седой бородой и ясными глазами. Необыкновенный корабль привёз с собой множество чудес с неизвестных земель, но самое главное, у мореплавателей была составлена карта всех мест, где им посчастливилось побывать. Тогда-то многие в городе вспомнили позабывшуюся легенду об молодом Эйле и его «Светоче».

Вести о необычном корабле и удивительном экипаже дошли до правителя города и он тоже вспомнил историю о том, как корабль с белыми парусами ушёл в открытое море и не вернулся. Но тогда он, нынешний правитель города, был ещё ребёнком, а сейчас у него уже есть свои внуки. Он не мог в это поверить и пригласил моряков к себе в чертоги, а те охотно согласились.

Почти год Эйликрина и его спутники по вечерам рассказывали правителю о своих приключениях. За это время он поделился приобретённой мудростью со многими, кто к нему обращался. Эйликрина был настолько почитаем народом, что к нему стали приходить за советом, а так же с самыми разными вопросами и проблемами.

Будучи человеком, достигшим своей Цели, он больше не стремился покинуть родные земли ради поисков. Эйликрина осознал, что все знания мира собрать невозможно, а увидеть все чудеса не хватит и сотни жизней. Поэтому он посвятил всё своё оставшееся в этом мире время служению людям, ибо нуждающихся всегда было больше чем живущих в достатке. Молва о нём разнеслась далеко за пределы его родного города и вскоре толпы паломников стояли у его дверей, чтобы задать интересующие их вопросы, найти исцеления души или прощения. Эйликрина построил себе дом и принимал там всех страждущих.

Эйль предсказал множество случившихся в будущем событий. В том числе и страшную войну, внезапно обрушившуюся на его родной город. Став пророком, он имел большое влияние на всех – от бедных до богатых. Когда настало время, он первым встал с мечом в руке и повёл за собой всех, кто был способен держать оружие, тем самым объединив жителей города. Именно благодаря его смелости и силе воли многим удалось выжить в той войне, но сам Эйль, как говорят, погиб, а его тело так и не смогли отыскать. Но память о нём и его чудесах будет вечно жить в сердцах людей»

– Вот такая история, друзья мои, – рядом с братьями стоял эмир Джавар Ассандей, правитель Яксарты.

– В каком городе жил этот удивительный человек? – поинтересовался Авенир.

– Фасем. Это небольшой городок восточнее Яксарты. Там в порту действительно стоит монумент из камня, на котором высечен лик длиннобородого старца. Говорят, что это и есть Эйликрина.

– Пример таких людей вдохновляет.

– Именно поэтому этот превосходный корабль назван его именем. Равных этому кораблю в мощи и быстроходности нет во всём Свободном мире.

Корабли один за другим тянулись по речной глади. Флот Яксарты являл собой настоящую силу. Возможно, равным ему по мощи был флот Кельдувата, но сравнивать их сейчас было бы излишним. Кроме боевых кораблей, оснащённых таранами и откидными лестницами вдоль бортов, были ещё и крупные суда, созданные для транспортировки абсолютно всего, любого размера и веса. Пять таких большегрузов замыкали цепь кораблей, идущих в порт Каэли. В их задачу входило доставить в сохранности до места назначения осадные машины, катапульты, требушеты и прочую крупногабаритную кладь. Но для того, чтобы появилась возможность воспользоваться всем этим и осадить Монскорв, необходимо для начала сходу взять сам порт Каэли.

Порт оказался пуст. Ни одного корабля, ни одной лодки, ничего. Совсем. И глядя на эту пустынную картину складывалось впечатление, что рыцари Тенебравийского ордена покинули эти земли, причём сделали это очень давно. Но поверить в это мог только настоящий безумец. Иллюзия пустоты и безжизненности могла обмануть кого угодно, но только на Авенира.

– Что-то не так. Надо всем быть наготове. Нас ждёт ловушка, я в этом уверен, – Авенир говорил громко, так что все стоящие на палубе слышали его.

– Но ведь в порту никого нет. Где им спрятаться? – удивился один из солдатов и послышался слабый ропот.

– Воины, соратники, друзья. Я понимаю, на нашем веку уже было множество ужасов и страданий. Пусть они станут нам уроком. Да, этот урок очень жестокий, но мы не должны повторять наших ошибок. И если мой друг и брат, принц Авенир, говорит, что есть ловушка и нужно быть во все оружии – так и есть. Будьте бдительны, не ослабляйте внимания. Я тоже не верю, чтобы чёрные вороны так просто без боя уступили нам порт и не помешали высадке на берег, – речь Юфранора была проникновенна и сильна и все послушали его.

Но не смотря на все опасения и подозрения, корабли один за другим заходили в порт и высаживали отряд за отрядом на берег без видимых препятствий. Вскоре все воины распределились по портовому городку, организовав большой лагерь с королевской ставкой в самом центре, на главной площади. Часть солдат на пристани помогала встречать и разгружать первый большегруз. Требушеты вывозили из трюмов один за другим и переправляли с палубы на берег.

Никто не заметил, откуда появился этот странный, неестественный, молочно-белый туман. Он густым облаком заволакивал реку. Туман медленно полз с севера на юг, словно живой, поглощая и растворяя в себе всё без остатка. На берегу никто ничего не слышал и даже не подозревал, до тех самых пор, пока оглушительный треск древесины и крики солдат не разорвали условную тишину. Корабли тенебравийцев выныривали из тумана и вгрызались в гружёные яксартские суда, словно дикие волки в беспомощных овец. В полном безмолвии, под лязг стали и возгласы умирающих, тенебравийские фанатики убивали своих врагов одного за другим. Не щадя, без сожаления, без жалости.

Высадившиеся на берег далеко не сразу заметили, что происходит с гружёными кораблями, ещё не вошедшими в порт. Тревогу подняли, когда один из большегрузов вспыхнул, словно стог сена облитый маслом. Языки синего пламени были видны на много лиг вокруг. Огонь стал сигналом тревоги, маяком, помогая южанам ориентироваться среди неестественного тумана.

Корабли, стоявшие в порту, мешали друг другу. Организовать быстрый выход на воду, чтобы спасти и отбить большие суда было крайне сложно. Вскоре второй большегруз вспыхнул, словно искра и тоже загорелся синим пламенем. Тот, что уже стоял в порту – был в безопасности, но два других сейчас были зажаты между двумя громадными плавучими факелами. Люди кричали, многие спрыгивали с палубы в воду и гребли к берегу, но большая часть экипажей обоих судов уже погибла либо от мечей тенебравийских рыцарей, либо в огне.

Едкий дым смешивался с белым туманом и ещё сильнее заволакивал всё вокруг. Как тенебравийцам удаётся с такой точностью и лёгкостью маневрировать на воде в таких условиях оставалось для всех загадкой.

Корабли южан постепенно выходили из гавани и вступали в бой один за другим. «Пророк Эйликрина» на полном ходу вклинился между большегрузом и тенебравийским судном. Авенир, Эфрон и Юфранор в окружении скифосийских рыцарей и при поддержке яксартских воинов один за другим перебирались на корабль с чёрным вороном на парусе. Бой был жестоким и яростным. Безмолвные тенебравийцы бились отчаянно, явно уступая сопернику числом, но не умением. Авенир и Эфрон бок о бок крушили врагов во всех направлениях. Юфранор руководил действиями своих рыцарей, успешно реализуя численное превосходство.

Корабли так плотно заполонили реку, что при желании можно было добраться до берега перепрыгивая с одной палубы на другую. Но сейчас было не до этого. Третий большегруз вспыхнул, ознаменовав потерю ещё большего количества осадных машин и катапульт. Но устроившим пожар тенебравийцам было некуда возвращаться с горящего судна, так как их собственный корабль был расколот надвое тараном на носу яксартской боевой галеры и уже шёл ко дну. Ужасная смерть в собственном огне, как итог для всех чёрных воронов.

Бой на реке Летучей ещё не закончился. Самый большой корабль Тенебравийского ордена попытался взять на абордаж последний большегруз, только что спасённый «Пророком Эйликриной». Судно с военной техникой южан оказалось плотно зажато между двумя кораблями. Чтобы предотвратить атаку тенебравицев, яксартскому кораблю нужно было сделать очень опасный манёвр, на тонкий расчёт времени сейчас не было. Риск потерять ещё один корабль в огне был слишком велик.

Белый колдовской туман постепенно начал рассеиваться. Авенир быстро оценил ситуацию. Судя по тому, что творилось вокруг, этот корабль тенебравийцев был последним. Чёрный ворон на его парусах распростёр крылья словно зазывая в свои объятия врагов. Юфранор повёл за собой рыцарей с палубы «Пророка» на палубу большегруза, видя, как с другого борта тенебравийцы перебираются со своего корабля на грузовое яксартское судно, сея смерть направо и налево. Им было нечего терять. Похоже, затаившиеся в тумане на своих кораблях рыцари изначально понимали, что этот бой будет для них последним и поджидали момента для более удачной атаки. Авенир неосознанно сделал вывод, что в их задачу входило нанести как можно больший урон, а так же отрезать южной армии возможность к отступлению, затопив большие корабли и заблокировав порт.

Братья не отставали от Юфранора и его рыцарей. Волна тенебравийской атаки захлебнулась, встретив ожесточённое сопротивление. Завязалась новая схватка. Палуба большегруза уже была залита кровью и своих и чужих. Раненые кричали от боли и ужаса и звали на помощь. Закованные в тяжёлые доспехи рыцари, как с одной так и с другой стороны падали в реку и шли ко дну.

Авенир и Эфрон сражались отчаянно, прикрывая друг друга со всех сторон. Их неожиданные выпады неоднократно создавали перевес в общей битве. Оставшись в явном меньшинстве, чёрные вороны под командованием одного из своих капитанов попытались отступить обратно на свой корабль, но путь для них был отрезан. Скифосийские рыцари Огненной Птицы, ведомые своим королём, и яксартские воины вместе с их бесстрашным эмиром, окружили горстку тенебравийцев. Авенир и Эфрон уже не участвовали в сражении и наблюдали со стороны, как уничтожали последних чёрных воронов, которые так и не проронили ни слова, умирая под звон стали и гул синего пламени.

Дым разъедал глаза, туман почти совсем рассееялся. Победный рёв разорвал воздух и заполнил всё вокруг. Окровавленные мечи вздымались к небу – первая победа была одержана. Порт Каэли взят, но какой ценой. Больше половины всей военной техники и запасов провианта были уничтожены, не говоря уже о потере почти полутысячи человек, погибших в этой страшной битве на реке Летучей. Возможность подвести более точные итоги и выработать дальнейший план действий в связи с произошедшим сражением у Юфранора и Авенира будет чуть позже, а сейчас необходимо закончить с высадкой на берег и организацией лагеря. На этом этапе очень важно не останавливаться и продолжить наступление не смотря ни на что, а горевать о павших в этой битве время ещё не наступило.

Глава 43. Вождь К’хелати

Нет достоверной информации, кто первым поселился в Каэрульских горах. Но доподлинно известно, что в разное время тут жили представители всех четырёх рас – эльфы, гномы, орки и люди. Они строили свои поселения, налаживали коммуникации, развивались, жили и умирали. Города росли и рушились, на их месте возводились новые города. Мелкие селения в горах не могли долго существовать в одиночку. Поселенцам приходилось объединятся чтобы выжить. Многие уходили выше в горы, а некоторые строили себе жильё уходя вглубь пещер, которых тут было великое множество.

По прошествию многих лет люди стали доминировать в мире и численность остальных рас неминуемо снижалась. Когда начались Освободительные войны и гонения на нелюдей по всем Свободным землям, многие представители первых народов нашли убежище и защиту в Арден Экоре. Некоторые, как например эльфы и гномы, смогли ассимилироваться и остались жить в самом городе за его высокими стенами, а кто-то, например, орки, не мог сосуществовать в социуме и образовывал свои общины и кланы, уходя в горы на места древних поселений.

Подобные переселения не были редкостью. Из года в год численность жителей Арден Экора и окружающих его селений росла. Не было такого, чтобы кому-то отказали в возможности начать всё заново. Единственное, что требовалось от желавших получить второй шанс, это клятва верности королю Арден Экора и соблюдение законов королевства.

Одни из первых пришли в Каэрульские горы орки Со-Ур. Они были сильны и выносливы, умели обращаться с деревом, камнем и железом, а так же были опытными охотниками. Но их безжалостно истребляли, потому что боялись их. Конечно, это неудивительно. Любой из орков этого клана был выше любого обычного человека на три головы и намного сильнее. Говорили, что их вождь самый настоящий шаман и может поднимать мертвых из могил, а по ночам он пьёт кровь врагов и есть человеческое мясо. Но это были обычные слухи и, конечно, всё это было неправдой.

Страх перед неизвестным рождает домыслы, а массовое невежество неоднократно становилось причиной немыслимых трагедий. Скорее всего именно поэтому орки покинули родные земли и отправились искать новое место пригодное для жизни. Они хотели выжить. Откуда именно пришёл этот орочий клан было неизвестно, да никто и не спрашивал о их прошлом, ибо каждый имел право начать новую жизнь в королевстве Арден Экор.