Доспехи веры

Толстый мужчина в дорогом костюме пятился к стене. Одутловатое, гладко выбритое лицо каждой складочкой отображало владевший человеком ужас. Расширенные до предела глаза неотрывно следили за приближающейся к нему неотвратимой смертью.

– Господи, спаси и сохрани… Господи, спаси и сохрани…

Произнесённые дрожащим, срывающимся голосом слова падали в тишину большого обеденного зала ресторана. Хрустальные люстры, обычно заливающие всё вокруг ярким, праздничным сиянием, сейчас лишь отражали слабое свечение уличных фонарей, которое медленно просачивалось через широкие окна. Редкие пылинки вспыхивали крохотными бриллиантами, попадая в лучи света.

– Твой бог не слышит тебя, – послышался в ответ еле слышный шёпот, со свистящими нотками, от которого бросало в холодный пот. – Ему нет дела до таких грешников, как ты.

– Господи, спаси и сохрани… Господи, спаси и сохрани!

Толстяк уже выкрикнул последние слова, выставляя перед собой руки. Но что они, никогда не знавшие даже физического труда, могли противопоставить ожившему ужасу? Светящиеся тускло-багровым светом глаза становились всё ближе.

– Не кричи, твой голос раздражает меня.

Вопреки смыслу сказанного, интонации жуткого монстра, вернее, их отсутствие, свидетельствовали о полном спокойствии, даже равнодушии говорящего. Перепуганный мужчина резко осёкся и внезапно бросился прочь. Застилающие глаза слёзы не позволяли разглядеть дорогу, поэтому мужчина просто бежал на свет. Ужас полностью лишил беднягу разума, он совсем забыл, что источником его являлись уличные фонари. Толстяк, не замедляя бега, всей массой тучного тела врезался в стекло. Хрупкий материал удерживал натиск всего мгновение, но после лопнул тысячами осколков. Толстяк, вопя во всю мочь, пролетел десяток метров и шлёпнулся на асфальт. Звук тут же оборвался.

Из серых туч, чей покров полностью заволок небо, упали первые холодные капли. Спустя минуту слабый дождик сменился мощным ливнем. Кровь, медленно вытекающая из мёртвого тела, смешивалась с дождевой водой, отчего яркое красное пятно вокруг мертвеца расползалось всё шире. Словно кто-то на небе решил поставить жирную точку в жизни несчастного человека, выпавшего из окна.

Сергей Павлович Драгунов стоял под большим зонтом, который над ним держал помощник, и нервно курил. Пальцы дрожали, не давая точно попасть сигаретой в рот, отчего каждая затяжка становилась настоящим испытанием. Серые глаза мужчины безотрывно следили за зданием через дорогу. Ресторан, его детище, выстраданное десятью годами жизни, бесчисленными нервными клетками и невыплаченным кредитом. Прежде, глядя на "Сияние звезд", Сергей Павлович испытывал нешуточный душевный подъём, практически экстаз. Но сейчас от сооружения веяло лишь ужасом и обречённостью.

– Когда они уже приедут? – в сотый раз спросил он у помощника.

– Обещали, что минут через десять.

– И что? Полчаса прошло, не меньше!

Худощавый, высокий мужчина еле заметно, одними уголками губ, улыбнулся, не возражая начальнику. Он знал, что на самом деле прошло чуть более пяти минут. Тем не менее, учитывая обстоятельства, лучше лишний раз не раздражать босса, указывая на ошибку.

Чёрный микроавтобус без единой надписи на бортах затормозил рядом, перекрывая обзор на ресторан. Сергей Павлович отбросил в сторону недокуренную сигарету, не заботясь о том, что окурок упал прямо на тротуар. Сегодня ему было не до соблюдения приличий. Да и штраф за мусор на улице – детский лепет по сравнению с потерей заведения, куда вложены огромные средства.

Дверь микроавтобуса отошла в сторону, выпуская под дождь полноватого невысокого мужчину в длинном чёрном плаще. Широкая фуражка с серебряной кокардой выглядела немного нелепо в сочетании с круглым конопатым лицом, но Сергей Павлович даже не улыбнулся. Хозяину "Сияния" не было нужды объяснять, к какой инстанции принадлежит этот человек. Оглядевшись, новоприбывший тут же направился к милиционеру, переминающемуся с ноги на ногу в нескольких шагах. После быстрого обмена фразами блюститель правопорядка бегом кинулся прочь.

"Наверняка за начальником отправился. Эти парни своими полномочиями кого хочешь напугать могут…"

Вернувшийся милиционер действительно привёл с собой офицера. С ним разговор у прибывшего "истребителя" состоялся уже более обстоятельный. Сергей Павлович даже успел выкурить ещё одну сигарету. На этот раз окурок полетел точно в урну. Беспокойство о своей собственности немного поутихло после прибытия чёрного фургона. У бизнесмена даже появилась надежда, что всё можно будет восстановить без особых финансовых затрат.

Мужчина тем временем вернулся в фургон. Сергей Павлович уже примерно представлял, что произойдёт дальше. Несколько ребят в чёрной броне, со штурмовыми винтовками и другим вооружением войдут в ресторан, уничтожат нарушителей и можно будет возвращаться в "Сияние", подсчитывать ущерб и планировать мероприятия по восстановлению испорченной репутации.

Когда из фургона, зевая и почёсывая лохматую чёрную шевелюру, выбрался худощавый молодой парень, одетый в джинсы и кожаную куртку со множеством заклёпок, Сергей Павлович несколько удивился, но объяснил его роль самому себе как какого-нибудь компьютерщика, ответственного за аппаратуру. Вот только этот хлюпик, потерев шею и продолжая позёвывать, направился прямиком ко входу в ресторан!

– Что это такое? – вскрикнул хозяин заведения, не в силах сдержать эмоции. – Куда его понесло? Они что, совсем не поняли, что здесь происходит?

– Не волнуйтесь, Сергей Павлович, – подал голос помощник. – Думаю, эти ребята прекрасно во всём разбираются. Надо просто подождать. Вам не стоит волноваться без причины.

– Без причины, – уже более спокойным голосом проворчал Драгунов. – Есть у меня причина, целая тысяча причин…

Артём шагал по широкой дорожке к центральному входу в ресторан. "Сияние звёзд", надо же было придумать такое название! Молодой человек покачал головой. Он никак не мог привыкнуть к своей новой жизни. Мог ли он, молодой студент, будущий специалист в области IT, помыслить о том, что попадёт в другой мир? А вот на тебе – угораздило же!

Да, эта реальность, пусть и похожая на ту, где он провёл свои детство и юность, имела несколько существенных отличий. Главным из которых было присутствие сверхъестественных сущностей – ангелов и демонов. Те самые создания из Библии, о которых на родной Земле юноши рассказывали только сказки и легенды, здесь были суровой реальностью.

Артём остановился у стеклянных дверей, собираясь с духом. Холодные капли падали на голову, стекая по длинным волосам, просачиваясь за шиворот. Это немного освежало. Учитывая, что юноша спал всего несколько часов, это было весьма кстати. Постояв несколько секунд, Артём шагнул вперёд.

Дверь открылась, пропуская молодого человека в просторный вестибюль. Внутри помещения царил полумрак. Лампы едва горели, мерцая от перепадов напряжения. Один из основных признаков "вторжения". Аналитики не ошиблись, а значит, впереди предстоит настоящая работа. Артём огляделся, пытаясь решить, куда направиться в первую очередь.

"Пожалуй, стоит начать со второго этажа. Осмотреть зал, откуда выпал толстяк. Кто знает, может тварь всё ещё там?"

Поднимаясь по широким каменным ступеням лестницы, Артём сохранял осторожность. Кем бы ни были эти монстры, но только не полными идиотами. После того, как "вторжение" обнаружили, они наверняка приготовили несколько сюрпризов для тех, кто придёт их выгонять.

Обеденный зал встретил холодным сквозняком. Ветер, задувающий через разбитое окно, гулял по просторному помещению, между круглыми столиками, между колоннами, вокруг небольшого фонтана в центре, скользил через причудливые заросли растений у противоположной от окна стены и через открытую дверь, в проёме которой стоял Артём, после чего уходил дальше.

"Мрачноватая атмосфера. Будь это фильм, тут подошла бы зловещая музыка. Побольше пафоса, и злодей, неожиданно появляющийся со спины."

Юноша шагнул внутрь, поводя плечами и разминая мышцы. Тело ещё не окончательно отошло ото сна. И почему всё случилось в такую рань? Ему удалось поспать всего три часа. А ведь перед этим была выматывающая душу тренировка. Нет в жизни справедливости, совершенно определённо нет! В зале освещение совсем не работало, хрустальные люстры над головой просто отражали уличный свет, пробивающийся через окно во всю стену. Артём прислушался – вокруг стояла почти полная тишина. Самым громким звуком, если не считать стука собственного сердца, было шуршание дождя за окном.

"Стой, не стой, а твою работу за тебя никто не сделает."

Принимая во внимание эту не особо оптимистичную истину, юноша принялся обходить зал. Он старался шагать осторожно, избегая лишнего шума. Огибая один столик за другим, Артём выискивал признаки присутствия чужаков. Вот только первым, кого он обнаружил, оказался мертвец. Раскинув в стороны руки, мужчина лежал лицом вниз прямо рядом с одним из столиков. Судя по белой рубашке и строгим чёрным брюкам, при жизни бедняга работал официантом. Валяющийся рядом поднос и несколько чашек, вокруг которых расползались бурые пятна, стали ещё одним доказательством этой версии.

"Кто-то так и не выпил свой кофе."

Артём приблизился к трупу и присел на корточки, чтобы осмотреть более внимательно. Перевернув лежащее тело, он бросил взгляд на лицо. Сомнения о сущности произошедшего окончательно развеялись. Молодой и, наверное, симпатичный при жизни мужчина сейчас выглядел древним, иссохшим стариком. Пергаментно-жёлтая кожа, исчерченная множеством морщин, ввалившиеся глаза и полностью седые брови. Что удивительно, волосы на голове остались чёрными, в них седины не было заметно. Приглядевшись, Артём понял причину – официант красил волосы. Интересно, зачем это понадобилось молодому парню? Впрочем, сейчас этого узнать уже было невозможно. Да и ни к чему, если уж быть совсем честным. Артём поднялся на ноги, насторожено глядя по сторонам. Он не сомневался, что виновник гибели официанта находится рядом.

– Ты тоже будешь кричать?

Шелест голоса послышался из темноты за колонной. Артём пригнулся, разворачиваясь и невольно принимая бойцовскую стойку. Темнота в одном месте казалась более глубокой, а затем прямо в её центре вспыхнули багровые глаза. Юноша отшатнулся, столкнувшись со стулом и едва не опрокинув его.

– Отче Наш, сущий на небесах… – зашептали пересохшие губы.

– Молитва? Молитва! Когда уже вы, живущие под солнцем, поймёте, что молитва – это просто слова? Слова, которые не имеют никакого смысла?

Тёмное облако выплыло из-за колонны, приближаясь к Артёму. Молодой человек продолжал пятиться.

– Да святится имя Твоё; да будет воля твоя и на земле, как на небе…

– Воля? Нет у него никакой власти на земле! Только мы, слуги Господина нашего, вольны творить здесь! Никто, кроме нас, не имеет здесь власти!

Облако, парящее в полуметре над полом, приближалось и, казалось, увеличивалось в размерах. Расстояние между ним и Артёмом сократилось до десяти шагов.

– Хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим…

– Никто не получит прощения. Никто не получит пощады. Смиритесь со своей участью, жалкие людишки! Склонитесь перед истинной силой и властью!

Пять шагов.

– И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого…

Демон расхохотался. Даже яростный блеск глаз его потускнел.

– Ты и правда думаешь, что жалкая молитва спасёт тебя? Неужели какой-то лепет может обладать достаточной мощью для этого?

Три шага.

– Ибо Твоё есть Царство и сила и слава во веки. Аминь!

Артём остановился, заведя руки за спину. Туманное облако поднялось выше и вытянулось. Теперь его контуры словно бы обрисовывали фигуру человека. С парой небольших отличий – рожки на голове и копыта на ногах.

Один шаг.

– Молитва закончилась, а я всё ещё здесь. Что будешь делать дальше?

Юноша смотрел прямо в багровые светящиеся глаза, висящие в полуметре от него.

– Ты прав, бес. Молитва и на самом деле ничего не значит.

Глаза вспыхнули ярче.

– Тогда зачем ты читал её? Не лучше ли было молить о пощаде?

Артём покачал головой.

– Эта молитва – всего лишь триггер. Слышал о такой штуке?

Бес не успел ответить. Юноша взмахнул рукой. Еле заметный конус света, вырывающийся из ладони, перечеркнул облако в одно мгновение. Бес громко взвизгнул, а затем просто взорвался с лёгким хлопком, оставив после себя противный запах серы.

"Одним меньше."

– Да пребудет со мной Сила… – еле слышно произнёс Артём.

Световой конус, действительно похожий на пресловутый джедайский меч, только не такой яркий и длинный, растворился. Оружие Света, способное отправить демона обратно в преисподнюю. Артём обнаружил в себе способность вызывать его, когда очнулся в этом мире после удара молнии. В первый раз это получилось спонтанно, на уровне инстинктов. Теперь же, пройдя обучение, юноша мог создавать клинок по собственному желанию. Талант к подобному встречался очень редко, поэтому не удивительно, что Отдел закрыл глаза на несколько необычное происхождение юного воина Света, приняв его в свои ряды.

– Работа не ждёт. Вряд ли бес был тут один.

Разговоры с самим собой являлись одной из привычек Артёма. Будучи одиночкой по натуре, он и в прошлой жизни часто замечал за собой такую особенность. Вздохнув, молодой борец с нечистью отправился на дальнейшие поиски.

Понадобилось более получаса, чтобы разобраться ещё с четырьмя бесами, скрывавшимися в разных помещениях ресторана. На десерт осталась кухня. Подходя к ней, Артём невольно поёжился. Температура воздуха здесь была ощутимо ниже. Это означало только одно – Разрыв находился именно там, за закрытой дверью святая святых любого заведения общепита.

Толкнув створку рукой, юноша вошёл внутрь. Правая рука уже была наготове, чуть отведена назад. Окинув взглядом помещение, Артём нахмурился. Всё выглядело слишком уж обыденно. За исключением лежащего тела повара, конечно. Очередная жертва нечистой силы. Юноша принялся медленно обходить кухню, стараясь двигаться бесшумно и внимательно разглядывая каждый попадающийся на пути предмет.

"Ошибки быть не может. Разрыв где-то рядом, но почему я его не вижу? И где ещё бесы? Они же не могли оставить Разрыв без охраны? Это было бы слишком глупо даже для них…"

Идя по проходу, юноша всюду натыкался на следы демонического присутствия. Шкафы, как с прозрачными дверцами, так и без, исчерчены рунами и рисунками, нанесёнными чем-то красным.

"Не чем-то красным, а кровью. Тебя же учили, балбес."

Столы и плиты также несли на своих поверхностях различные знаки. Артём старался не вдумываться в смысл того, что видят глаза. Его психические барьеры были не настолько крепки и надёжны, чтобы выдержать прямое дыхание чистого Зла. Разбираться с рунами – дело Экзорцистов. Он должен просто найти и закрыть Разрыв.

Ещё одна дверь. Серебристый металл практически сплошь покрывал иней. И, что значительно сильнее привлекало внимание – абсолютно лишён каких-либо следов письменности.

"Вот я и нашёл то, что нужно. Куда ведёт дверь? Склад или что там ещё бывает в ресторанах? Холодильник?"

Повернув ручку, Артём с трудом отворил дверь. Холод, исходящий от металла, проникал до костей. А уж когда изнутри вырвались клубы морозного тумана, идти внутрь вовсе расхотелось.

"Соберись, тряпка. Шагай!"

Выполнить собственный приказ оказалось делом не простым. Страх настойчиво нашёптывал развернуться и улепётывать прочь как можно быстрее. Пришлось загнать его подальше и сделать этот последний шаг. Когда дверь сама собой захлопнулась за спиной, Артём осознал собственную ошибку. Помещение действительно являлось холодильником, к тому же практически полностью заставленным полками с продуктами. Узкие проходы не оставляли места для манёвра. А отступать, судя по всему, больше было некуда.

"Надеюсь, охрана окажется не очень мощной, иначе…"

Глухое рычание, еле слышимое, но явно угрожающее, подсказало, что стража уже извещена о том, что рядом с Разрывом объявился нарушитель. Подавив дрожь в коленях, Артём направился на звук. Какой бы ни была опасность, убежать от неё не получится. Только уничтожив стража и Разрыв, можно рассчитывать на беспрепятственный выход из проклятого места. И делать всё нужно быстро – мороз уже начал проникать вглубь тела, намекая, что долго здесь находиться не стоит.

Когда Артём увидел охранника, желание сбежать стало вовсе нестерпимым. Ни о чём подобном в инструктаже перед заданием не упоминалось.

– Твою душу мать!

Перед юношей стоял пузатый мясник. Сомнений в этом, глядя на окровавленный фартук и огромный нож, не оставалось никаких. Круглое, покрытое крупными веснушками лицо мясника выглядело странно из-за выражения полной, практически блаженной тупости. Струйка слюны, стекающая из угла рта, бессмысленный взгляд карих глаз, устремившийся в бесконечность, синюшный оттенок кожи – налицо все признаки.

– И что мне делать с одержимым? Уболтать его до смерти?

Клинок Света, оружие, легко развоплощающее свободных бесов, было бесполезно против демона, который нашёл себе тело. Облачённый в плоть, этот обитатель преисподней мог быть уничтожен только после того, как его выгнали бы из захваченного человека. У Артёма не имелось ни знаний, ни навыков, ни даже времени на то, чтобы провести необходимый ритуал.

Мясник поднял нож. Острое лезвие сверкнуло в свете мигающей люминесцентной лампы. Толстяк, грузно переваливаясь с ноги на ноги, направился к Артёму. Молодой человек бросил взгляд по сторонам, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие. Ничего более подходящего, чем консервные банки, рядом не оказалось. Схватив одну из них, на боку которой красовался весёлый мультяшный горошек, Артём швырнул её прямо в своего противника. Мясник даже не пытался защититься. Тяжёлый металлический предмет попал ему прямо в голову, разбив бровь. Толстяк не обратил на полученную травму никакого внимания, продолжая шагать. Стиснув зубы, юноша схватил вторую банку, отправив её следом за первой.

Он успел отправить в полёт только четыре "снаряда". Разбитое в кровь лицо мясника сохраняло прежнюю отстранённость и тупость. Когда между ними осталось всего пара шагов дистанции, Артём, не обладающий большим опытом рукопашных схваток, приготовился сражаться насмерть. Спасло юношу то, что демон, овладевший человеком, тоже не отличался большими познаниями в драках. Его атака была проста и прямолинейна – он просто обрушил на голову юноши свой тесак.

Уворачиваться и уклоняться в узком проходе – задача просто нереальная. Поэтому Артём перехватил руку с оружием, удерживая её изо всех сил. Одержимый обладал огромной силой, но страх смерти и адреналин, струящийся по венам, придавали мышцам молодого человека невероятную в обычных условиях мощь. Почти минуту продолжалось топтание на месте. Толстяк давил вниз, а Артём удерживал. Силы юноши таяли, а выхода всё никак не находилось. Но юноше не суждено было стать разрубленным. Одержимый, которому, видимо, просто надоела эта возня, вспомнил о своей второй руке, которая оставалась свободной. Сжатый кулак врезался прямо в живот Андрея. Сила удара оказалась такова, что юноша пролетел несколько метров, со всего размаха впечатавшись в одну из полок. Посыпавшиеся с неё припасы завалили молодого человека с головой.

Боль затопила тело, не давая шевельнуться. Сознание трепетало, словно огонёк свечи на сильном сквозняке, грозя погаснуть в любое мгновение. Артём наблюдал сквозь выступившие на глазах слёзы за приближением одержимого, приближением своей смерти. Ни силы, ни возможности сопротивляться просто не осталось. Всё, что мог делать молодой человек – смотреть, как к нему шагает смерть. В памяти всплыла молитва, впервые услышанная не от бабушки, а в фильме. В то время она произвела на мальчишку настолько сильное впечатление, что Артём нашёл её в сети и по непонятной самому себе причине заучил наизусть. Разбитые, непослушные губы шевельнулись, произнося еле слышно:

– Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится, говорит Господу: "прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!"

Боль пульсировала в висках, не давая сосредоточиться, но Андрей упрямо продолжал:

– Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы, перьями Своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен; щит и ограждение – истина Его. Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень.

Холод, проникающий в тело от пола, от воздуха, что втягивали в себя измученные лёгкие, внезапно сменился жаром кузнечного горна. Артём чувствовал расплавленную лаву, зарождающуюся где-то в груди, растекающуюся по телу. Мясник снова заревел, подойдя вплотную. Но юноша ничего уже не видел.

– Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится…

Толстяк схватил лежащего человека, чтобы выдернуть из кучи завалившей нарушителя провизии, но тут же отдёрнул руку. Пальцы-сосиски обуглились, словно он только что схватился ладонью за раскалённую сковородку. От неожиданности одержимый отступил назад. Юноша же уже вставал на ноги. Покрытый грязью, кровью, он представлял собой жуткое зрелище. Опущенная голова поднялась, взгляд, полный ярости, уставился прямо на мясника.

– Только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым!

Яркое, нестерпимое глазу сияние вспыхнуло вокруг юноши. Демон, запертый в теле человека, завизжал, не в силах выдержать такого чуда. Нечистый дух устоял всего секунду, после чего просто развеялся без следа. Оставшаяся пустая физическая оболочка обмякла, рухнув на пол. Артём перешагнул через него, сразу забыв о недавнем враге. Ему оставалось ещё одно, последнее дело. Закрыть Разрыв, перекрыв дорогу злу.

Когда в ресторан ворвались бойцы спецназа, они увидели сидящего у стены юношу, который, казалось, крепко спал. Но стоило ему услышать шаги отряда, он поднял голову, выискивая источник шума. Рядом с ним немедленно оказался командир. Сняв шлем, он спросил:

– Это одержимый? Но как ты справился с ним?

Артём усмехнулся, тут же поморщившись от вспыхнувшей боли. Потрескавшимися губами он выдавил сквозь стон:

– Вера мой щит. Она всегда со мной.

Командира покачал головой. Затем, обернувшись, крикнул кому-то находящемуся за пределами видимости юноши:

– Вызовите скорую, наш парень серьёзно ранен! И быстрее, чтоб вас!

Артём закрыл глаза, погружаясь в темноту благодатного сна. Сил у него не осталось даже на то, чтобы сказать спецназовцу спасибо. Впереди у него ещё оставалось много схваток и беспощадных сражений со злом, но прямо сейчас он мог просто поспать. Он заслужил короткий отдых…

"…По вере вашей да будет вам." (Мф. 9. 29)