Царь зверей 7. Скрытая угроза

Глава 3. Одним махом

С того момента как поблизости расположился Гонгадзе с отрядом, поток демонов в нашу сторону заметно ослаб. Теперь мы делили их ровно пополам, так что в итоге в два раза сократились получаемые нами и опыт, и добыча. Меня это, разумеется, не сильно расстраивало, но вот за моих новых знакомых было немного обидно.

Зато появился прекрасный повод продолжить общение – все-таки я пришел сюда не монстров убивать, а, прежде всего, посмотреть настроение народа, скажем так, вживую. А потом уже можно будет более подробно изучить горячие темы в сети. Не копаться же там просто так, переваривая горы мусора и рекламы.

– Слушай, – не снижая темпа стрельбы, я повернулся к остановившейся передохнуть после очередного заклинания Ольге, – а почему Василий Геннадьевич и Гонгадзе так странно друг к другу относятся? Может показаться, что это старые знакомые, но между ними явно пробежала какая-то жирная черная кошка.

Наверно, я все-таки выбрал для вопросов не того человека – Ольга сразу замерла и как-то растерянно стала оглядываться по сторонам.

– Понимаешь, – она наконец-то все-таки начала отвечать, а то еще немного, и, мне кажется, Борис бы полез ко мне с кулаками за то, что обидел бедную девушку. – Это все из-за Сережи. Он раньше был в нашем отряде, и мы встречались, даже думали пожениться. А потом я увидела его на рекламном ролике «Экспериментального дома отдыха», оказывается, он постоянно туда ходил. Спускал половину всего, что зарабатывал. После такого мы, естественно, расстались, и отец его выгнал из отряда. Постоянную замену ему пока так и не нашли. Кстати, поэтому тебе и повезло получить у нас место. Если хорошо себя проявишь, то, может быть, у тебя получится закрепиться в основе. Парень ты, вроде, нормальный, в отличие от некоторых.

Формально она на мой вопрос так и не ответила, но все было понятно и без слов. Стоило только проследить за ее взглядом и заметить в отряде Гонгадзе щуплую фигуру с именем Сергей Горский. Что интереснее, оказывается, эта молчунья и Василий Геннадьевич – родственники, вот только фамилии у них почему-то разные. Или кто-то уже был замужем и упустил эту незначительную деталь, или, называя лидера отряда отцом, девушка имеет в виду не кровное родство. Интересно вот только, откуда взялось негативное отношение Бориса к Гонгадзе. Из солидарности с лидером? Впрочем, это уже не так важно.

Задумавшись о непростых отношениях с родителями, я не удержался и залез в сеть – проверить, не появилось ли там каких-нибудь новостей с Альдноа. Вот у кого со своим отцом непростые отношения, так это у Ана-Тари. И как я только пошел у нее на поводу, отпустив туда одну? Если так будет продолжаться и дальше, то очень скоро в ответ на слово «целесообразность» я буду сразу бить в морду.

Финансовая хроника, сводки о боях «Времени вечности» на Аиде, экспедиция в Лимб – вроде бы, ничего важного пока нет. Параллельно я продолжал стрелять из бластера, поддерживая видимость полного вовлечения в охоту, про себя решив, что больше не буду ждать плохих новостей. Лучше поступлю наоборот. Если не будет хороших, лечу на Альдноа сам. Физический вред они мне не смогут нанести, а уж со всем остальным я точно справлюсь.

Первая королевская свадьба за пять тысяч лет

Самый крупный заголовок в светской хронике просто не мог не броситься мне в глаза.

Если честно, мы уже потеряли веру в пресс-релизы, где нам обещали возвращение принцессы Ана-Тари на родину. Но сегодня она действительно вернулась, появившись сразу на приеме, посвященном ее будущей помолвке. Вы только представьте, какой в итоге может получиться союз – Ана-Тари и наследный принц клана Мор’ар, альдноа и риккини. Перед этой силой склонят голову все, кто еще смеет смотреть на сильнейшие расы вселенной как на равных.

Должен сказать, это не гламурная история, это прямо-таки настоящий манифест с четко обозначенными целями, написанный не перебивающимся от зарплаты до зарплаты журналистом, а серьезными дядями, и явно под указку одного любителя бросать своих дочек в вулканы. И кстати, единственная причина, почему у меня до сих пор не случился приступ ярости – это то, что, похоже, папа Ана-Тари совсем не в курсе семейного положения своей дочери. Иначе он не стал бы делать таких громких заявлений. Да уж, сюрприз его ждет не очень приятный, и если говорить прямо, подставился он знатно. Надеюсь, Ана-Тари этим воспользуется. Впрочем, не мне с моим опытом учить ее таким вещам.

Любопытно, кстати, почему отпрыск Э’лен Мор’ар называется принцем? Насколько я помню, император у них явно с другой фамилией. Хотя Нари, кажется, говорил о какой-то особой приближенности этого клана к коронованной особе. Неужели все-таки они родственники? Как все-таки сложно дела обстоят у аристократов!

В этот момент со стороны шеренги уничтожающих демонов «Возрожденных» донеслось странное пение. Сначала я не смог разобрать ни слова, но потом, узнав ритм Дакворта, под который так любят ходить строем в американской армии, смог разобрать и слова. И, кстати, как же надо было постараться, чтобы в Джи, где переводятся чуть ли не твои мысли, петь на иностранном языке. Стоит, пожалуй, взять на вооружение – где-нибудь в окружении врагов такая возможность может оказаться просто бесценной.

– Ain't no use in going home, – сначала звучит голос запевающего, а потом за ним повторяет вся многотысячная толпа.

– Noskov got your girl and gone, – стоп, что это они сейчас поют? Это про меня? Типа, я увел у них девушек, пока они вроде как защищают планету? Вот это да!

– Ain't no use to feeling blue, – так, проходная строка о том, что не стоит напиваться, посмотрим, о чем будут петь дальше.

– Noskov got your sister too, – а теперь я еще и с их сестрами переспал. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет. Я, конечно, не против славы, но попадать в такой вот фольклор – это уже перебор.

Может, бросить все и уйти прямо сейчас? В принципе, все, что хотел, я уже увидел и услышал. Даже больше, чем хотел, если честно.

– Смотри, – Ольга, видимо, после нашего небольшого разговора определившая меня как своего, привлекла мое внимание, тряхнув за плечо и указав в сторону очередной волны демонов. – На этот раз вперед пошли клановые.

Сосредоточившись на происходящем вокруг, я откинул в сторону лишние мысли и сконцентрировался на изменениях в ходе битвы. Демонов, среди которых еще недавно было не найти ни одной полностью схожей пары, сейчас сменили строгие ряды черных бронированных гигантов. И смотрелось это, надо сказать, гораздо страшнее.

– Отходим! – после крика со стороны отряда Гонгадзе я смог увидеть, как их семерка бросила все оборудование и теперь убегает со всех ног.

– Неужели это настолько страшно? – я удивленно повернулся к покрасневшей девушке, смотрящей вслед своему бывшему избраннику, который убегал сломя голову и даже не подумал обернуться в ее сторону. А вот этого, кстати, не понимаю. Как можно быть таким мелочным? Да, рассорились, но разве это повод строить из себя обиженного? Хотя, наверное, это банальная трусость.

– Один темный рыцарь стоит сотни обычных мелких демонов, – на мой вопрос ответил сам Василий Геннадьевич. – А уж если они в строю, то и десятка тысяч. В принципе, у нас есть специальное заклинание на такой случай – вернее, свиток – так что с одним мы справимся, если забредет. Но основная проблема не в этом. А в том, справятся ли «Возрожденные» с такой волной или их сметут, и вся эта нечисть разбредется по округе.

– Тогда на пару десятков километров вокруг будет ни покачаться, ни квесты поделать, – понурилась Катя. – А ведь рядом Ларенхоу, Миддлоу и Сорренфелл… Что будет, если монстры ворвутся в города?

– А я уверен, что они справятся, – гордая улыбка Бориса существенно выделялась на общем фоне. – Это же клан самой Светланы, уверен, эти демоны только для нас крепкие орешки, а для них – плюнуть и растереть.

– А как обычно с ними справляются? – повисло неловкое молчание, и я решил немного сменить тему разговора. – Это же явно не первый раз, когда появляются клановые демоны.

– Конечно, не первый, – Василий Геннадьевич грустно посмотрел на Бориса. – Вот только обычно их встречает не один клан, а не меньше десятка. Это сегодня просто всех разогнали. И здесь на склонах обычно не протолкнуться. Не думаешь же ты, что это только мы с Гонгадзе такие умные. Просто мы единственные, у кого есть прокачанные повара и кто готов тратить дорогие ингредиенты, чтобы даже на таком расстоянии демоны унюхали наше варево.

То есть, получается, сегодня всех специально разогнали, на передовой оказался только «особенный» клан, и тут, как по заказу, опаснейшее вторжение, которое грозит бедствиями всем вокруг. Случайность? Не думаю. Присмотревшись к рядам «Возрожденных», теперь зная, кого искать, я сразу заметил с десяток игровых онлайн-репортеров, ведущих трансляции прямо в режиме реального времени. Готов поставить свой спутник против грязного скарфа, что в итоге нас ждет «абсолютно случайно заснятое» не иначе как очередное спасение Земли.

Выходит, все это не больше, чем часть глобальной пиар-кампании, результаты которой мне, если я правильно все понял, уже довелось выслушать. Это сколько же ресурсов во все это угрохано и что планируется получить на выходе, раз такая цена считается приемлемой? Хотя, надо признать, система работает. Тот же Василий Геннадьевич – это не восторженный Борис, но и он, несмотря на прохладное отношение на словах, не спешит уходить. А значит, верит. Верит в эту толпу расфуфыренных идиотов, распевающих глупые песенки и готовых платить миллионами жизней за какую-то призрачную репутацию «великой» планеты.

– Сейчас, – Борис слишком резко вдохнул и подавился воздухом, а первые отряды черных демонов добрались до «Возрожденных».

Те явно ждали не просто так и открыли огонь лишь все вместе и по команде, моментально сбивая атакующий порыв. А потом вперед вышла она, старая знакомая японка по имени Аска Мэй, искусственно выращенный царь. Значит, сейчас она в клане Светки, интересно. Вот девушка махнула рукой, вызывая портал, через который показались пушки ее спутника. Отсюда не разглядеть, но судя по обводам и времени залпа – ничего особенного, даже слабее моего бывшего монитора. Еще бы, ведь у меня половина деталей – уникальные, доставшиеся по квестам, а тут просто конструктор с аукциона. Дорогой, но не выдающийся.

– Вы видели? – восторги Бориса меня окончательно утомили. – Одной атакой она не меньше двух десятков за раз остановила!

– Неплохо, – Василий Геннадьевич задумчиво потер подбородок. – Я слышал про царские классы, но не думал, что они настолько сильны.

Серьезно? Они на самом деле думают, что это было сильной атакой? Даже жалко немного, что им не увидеть в деле меня. С другой стороны, я же все равно собирался улетать, так почему бы не устроить на прощание небольшое шоу! Раз уж меня тут все равно так не любят, пусть хотя бы еще и боятся.

Призыв техники

Небо раскололось, образовав еще один портал неподалеку от того, в котором только что скрылся истративший всю энергию спутник Аски. Кто-то из «Возрожденных» что-то встревоженно крикнул и указал рукой на появившийся из дыры корабль. Вернее, нос корабля с готовой выстрелить пушкой. И это был действительно настоящий космический исполин. Двести тысяч тонн лучшей стали с Крийла, новейшие пушки с Риккини-Тена и улучшенная броня с Альдноа. То, что нельзя купить за деньги, и то, что могут просто так подарить, если об этом как о небольшой услуге попросит принцесса одной из сильнейших рас во вселенной. И это еще не все. Разобрав один из истребителей Таал-Пцигов, мы запитали систему вооружения моего линкора от генератора, созданного Древними. В итоге при сохранении стандартной скорости зарядки мощность выросла на порядок.

– Это что за…? – начал Василий Геннадьевич, но его крик потонул в оглушительном грохоте.

Злость – буду честным хотя бы с собой, единственной причиной, вдохновившей меня на этот поступок, была она – заставила меня прицелиться и выстрелить прямо в портал демонов. Просто так – для демонстрации силы. Одна только взрывная волна от этой атаки уничтожила всех еще недавно казавшихся непобедимыми черных рыцарей, а адские врата лопнули будто исполинское стекло, накрыв все вокруг целым ливнем черных осколков. И это произошло как раз в тот момент, когда из портала выбирался, похоже, сам лидер клана – огромный, фиолетово-красный, с классическими винтовыми рогами на голове. Беднягу просто-напросто разрезало пополам, будто лазером. И на обугленные остатки еще недавно грозной армии рухнул не опаснейший рейд-босс, а просто кусок истекающего кровью мяса.

– Ты кто? – глядя на меня выпученными глазами, протянул Василий Геннадьевич.

– И что это было? – Ольга стремительно переводила взгляд с меня на уползающий обратно в портал нос корабля.

Глава 4. Пираты

Но я не успел ответить. Меня неожиданно выбросило из игры, и плато в Горах ужаса сменилось каютой космической яхты. В углу в луже темной крови валялся Хиба, чуть поодаль оглаживал огромную вмятину в своем корпусе ошарашенный Карло.

– Что происходит? – севшим голосом спросил я, беспомощно вращая головой.

– Как у вас говорят, ничего личного, – проскрипел чей-то голос над ухом, – просто бизнес.

Огромный мирахец с штурмовым бластером наперевес смотрел мне в глаза и ухмылялся. В каюту, переговариваясь на гортанном языке, вошли еще двое – мелмакианец, весь в шрамах и без одного уха, и будто созданный из сплошных мускулов альдраг.

– Больше никого нет, – мелмакианец со шрамами перешел на русский язык. – Но трое – тоже неплохо.

– Я же говорил, что это не риккини, – произнес в ответ уроженец Мираха. – Они не летают на Сол-три.

– Кучеряво живешь, – раздался еще один голос, обладателя которого я даже не сразу заметил.

Маленькая бурая жаба, ростом не больше первоклассника, показалась из-за спин тут же расступившихся альдрага с мелмакианином.

– Что будем делать с яхтой, стир Кега? – тон мирахца тут же стал уважительным.

– Продадим, – ответила жаба. – Тебя как зовут, уродец?

Ошеломленный от этих событий, я не сразу понял, что коротышка обращается ко мне. Кто они такие? Как они оказались на моей яхте?

– Вообще-то вы на моей территории, – с вызовом ответил я.

– Понимаю, – сочувственно кивнул тот, кого назвали «стиром Кегой». – Трудно расстаться с честно заработанным. Или украденным.

– Вы кто такие? – попытавшись успокоиться, спросил я. – Что вам нужно?

– Меня зовут Кега, – ответил жаб. – Но ты должен обращаться ко мне не иначе как стир.

– Стир? – переспросил я.

– Или, как это звучит на вашем языке, гос-по-дин, – коротышка как будто пробовал слово на вкус.

– И что тебе нужно, Кега? – я одновременно испытывал и страх, и бессильную злобу. Ничего, это им с рук не сойдет. Я – полноценный гражданин Содружества, силы правопорядка должны меня защитить. Если, конечно, Карло с Хибой успели подать сигнал бедствия.

– Стир Кега, ублюдок! – зарычал мирахец и замахнулся прикладом.

– Чего ты хочешь, стир Кега? – спросил я, слушая свое бешено бьющееся в груди сердце.

– Тебе же сказали, – Кега даже зевнул. – Ничего личного.

Ободранный мелмакианин неожиданно возник у моего правого плеча и с силой воткнул в него шприц с мутной фиолетовой жидкостью. Спустя секунду я отключился.

Первое, что я почувствовал, когда очнулся, была тошнота и муть в глазах. Затем зрение прояснилось, и я увидел, что сижу на полу в каком-то грязном железном сарае.

– Как вы, хозяин? – участливо спросил склонившийся надо мной Хиба.

– Как после пьянки, – попытался я пошутить. – Где мы?

– На распределительном пункте, – ответил зеленокожий. – Нас атаковали пираты. Захватили и продали в рабство.

– Что? – меня будто молнией пронзило. – В рабство?

– Увы, Александр, – раздался знакомый скрежещущий голос робота. – Не думал, что попаду в такую историю.

– Мы в реальности? – спросил я, уже понимая, что это не так. Мы в игре, вот только вместо привычного сета на мне была какая-то грубая рубаха и такие же штаны, а инвентарь был заблокирован. Вместо него был доступен какой-то кривенький с несколькими пустыми слотами – вот ведь черт, и кто для них придумывает такие вещи? А еще важный вопрос – кто позволяет пиратам все это проворачивать!

– Мы в Джи, господин, – с готовностью ответил Хиба.

– Ничего не понимаю, – я затряс головой, втайне надеясь, что это какой-то сон или наваждение.

– Тела похищенных разумных помещают в специальные капсулы, – пояснил Карло. – С их помощью пленников принудительно подключают к игре, причем самим из нее выйти попросту невозможно. Даже если ты сбежишь от своего владельца в Джи, в реальность тебе не вернуться.