Мертвяк и снайпер

– Если честно, то я думала, мы будем цветы собирать, – невозмутимо отреагировала снайперша, а парни заржали.

Это был первый день нашей полноценной службы и ее пятый или даже шестой час – откровенно говоря, я очень быстро сбился. После того как мы согласились, Мытников с готовностью подсунул нам контракты на подпись, и мы сразу же официально вступили в спецподразделение Росгвардии под названием «Рысь». Такой выбор, как пояснил нам майор, был обусловлен соображениями неприметности. Короче, для отвода глаз. Не называть же нас, в конце концов, «охотниками на нечисть» или еще как-то так.

После оформления документов нас отвезли на территорию одной из частей внутренних войск в областном центре, выдали форму и оружие, а потом приказали спать. Мол, день предстоит тяжелый, так что мыться и в люльку. Даже если не хочется. Собственно, нам и вправду не хотелось, поэтому часов до трех ночи мы точно проговорили, благо выделили нам одну комнату на троих. Марину как девушку отправили в женское крыло, а всяческие поползновения на чужую сторону, насколько мы знали со слов дежурного офицера, нещадно пресекались. Не знаю, так это или нет, но наша подруга к нам так и не заявилась. Лично я подозревал, что она просто послушалась, будучи дисциплинированным человеком, и действительно отсыпалась. Это, кстати, утром и подтвердилось.

На летучке нам и еще тридцати сотрудникам коротко обрисовали ситуацию. В одном из промышленных райцентров, расположенных в непосредственной близости к Изумрудному городу, участились сообщения о странных событиях. Местные органы замалчивали статистику, чтобы не пугать население, но получалось не очень. По домам поползли слухи о мертвецах, восставших из могил и жаждущих свежей крови, что косвенно подтверждалось массовыми пропажами домашних животных. И, как оказалось, действительность от слухов отличалась не очень сильно. Нам, конечно, тоже рассказывают не все, и картину полностью видят разве что на самом верху, но и так понятно, что ничего хорошего в моем, кстати, родном городе не происходит.

Официально спецподразделение «Рысь» было введено в райцентр в помощь местной полиции – якобы, для поддержания правопорядка. Подозрений у жителей не возникло, так как дружинники тут весьма кстати чересчур распоясались и даже умудрились забить до смерти молодую семейную пару. Им, видите ли, показалось, что парень был кровососом, хотя ни о каких вампирах до этого известно не было. Однако это вовсе не помешало добровольцам с рабочих окраин вбить осиновый кол в грудь молодого учителя, а его жену пристрелить. Но это было еще не все. Отдельные люди, и так недовольные кровавыми расправами даже над «проклятыми», несмотря на реальную угрозу со стороны последних, тут же попытались воспользоваться ситуацией как поводом раздуть протест. Этот резонансный случай поставил серьезный вопрос о разоружении дружинников, однако на деле с этим никто не спешил. Так что «Рысь» в лице нашей четверки и еще двух отрядов выглядела стандартным усилением местных правоохранительных органов.

Перед высадкой из автобуса Мытников выдал каждому из командиров по миниатюрному прибору, напоминавшему одновременно планшетный компьютер и спутниковый телефон. Весил этот гибрид, несмотря на размеры, как увесистый кирпич. По словам майора, эти устройства определяли магию – так, не особенно заморачиваясь, решили называть «неизвестное науке поле, воздействующее на окружающий мир и предметы, меняя свойства последних». Их еще не успели доработать, так как «поле» и его носители (те же «проклятые» и гости из Изумрудного города) фактически не были достаточно изучены. Вследствие этого погрешность приборы давали чудовищную, и Мытников строго-настрого запретил нам делать однозначные выводы после каждого писка индикатора – действовать мы могли только после тщательной проверки. Впрочем, дохлая, но при этом активная ворона в чрезмерном дознании точно не нуждалась.

Нам с ребятами отдали в распоряжение заброшенный цементный завод на берегу реки. Территорию он занимал приличную, цехов было много, но все бездействующие. Лишь ряд уцелевших строений использовали в качестве арендованных складов (те, что побольше) или офисов (те, что поменьше). Согласно рапорту местного участкового, здесь тоже частенько встречались загадочные существа, а пару дней назад нашли труп бездомного. Беднягу загрызли какие-то твари, предположительно – дикие собаки. А скорее всего – неизвестные науке звери.

Одного такого мы расстреляли в полуразрушенном цехе, где даже каким-то чудом сохранился забытый там сто тридцатый ЗИЛ-цементовоз. Цистерна последнего была знатно расцарапана гигантскими когтями, а кабину явно пробовали на зуб. И вот когда, казалось, мы осмотрели весь цех и никого не обнаружили, из-за машины вдруг выскочило это. Существо, похожее на муравьеда, но с лошадиной головой, черное как смоль и с красными фасеточными глазами-блюдцами. Честно, у меня даже сердце в пятки ушло, когда я увидел эти органы зрения, больше подходящие мухе или стрекозе. Остальное меня почему-то уже не так смутило.

Олег с Игорем открыли беспорядочную пальбу, Марина откатилась в сторону и, заняв позицию за грудой железяк, попыталась выбить из твари мозги. Я же, как и тогда в Изумрудном городе, вновь будто почувствовал, что нужно делать. Время словно замедлилось, я видел красные глаза монстра и понимал, что именно они и есть моя цель. Спокойно прицелившись, я выпустил в каждый по три пули, от попаданий которых разрывало фасетки, и желто-зеленая слизь, странно контрастирующая с краснющими глазами, разлеталась по сторонам. Тварь жалобно завыла, запуталась в собственных ногах и грохнулась о бетонный пол, подняв невероятную тучу серой мелкодисперсной пыли.

– Противогазы! – скомандовал я и подал пример, надев пахнущую резиной черную маску. Не хватало еще надышаться цемента.

Подойдя к агонизирующему монстру, скрежещущему огромными когтями по полу, я всадил в ему череп еще несколько пуль – методично, по одной. Животное дернулось в последний раз и затихло.

– Фэфо фефе то? – неразборчиво прогудел Олег и, рыкнув, стянул с лица противогаз. – А-а, к черту! Цемента испугались! Это еще кто, я спросил?

– Кто же тебе скажет? – ответил вопросом на вопрос Игорь, не снимая противогаз, а лишь слегка оттянув его, чтобы можно было говорить.

Я наклонился и осторожно ощупал животное. Подумав, снял с пояса нож и, борясь с подступающей дурнотой, вырезал развороченный глаз. Чужой орган зрения мерзко хлюпал в ладонях, и я поспешил упаковать его в полиэтилен, запихнув полученный образец в рюкзак. Все, как и просил Мытников.

– Семь-четыре, – произнес я, поднеся ко рту рацию, настроенную на определенную волну, – помещение, обозначенное как «цех номер три». Нужна уборка. Необходимые вещи взяты.

Это означало, что вскоре сюда прибудут сотрудники, чьей задачей является ликвидация последствий, а попросту – уборка мест, где мы кого-то уничтожили. Фраза «необходимые вещи взяты» говорила о том, что я забрал образец, и в транспортировке целого монстра не было необходимости. Сначала, насколько я знаю, ученые требовали всех убитых тварей, но их было настолько много, как, впрочем, и инцидентов с нападениями на граждан, что было принято решение действовать избирательно. Одного такого «кровоеда», как назывались существа вроде нашего убитого противника, возле границы Изумрудного города умудрились изловить живьем, а потому лежавшая перед нами туша не представляла особой ценности. Но почему-то сам Мытников попросил по возможности принести ему какой-нибудь орган целиком. Правда, не объяснил, для чего он ему нужен. Явно не для коллекции. Мы сначала даже шутили, что обязательно привезем ему ту самую часть тела. Но как раз у «муравьеда» ее-то и не оказалось. Зато были вполне выделяющиеся глаза – думаю, сойдет.

– Фу, Дима, – с отвращением выдохнула Марина, приподняв противогаз по примеру Игоря.

– Помните же, приказ майора, – пожал я плечами.

– Он что, хочет какой-то прибор на основе этой гадости сделать? – предположил Олег. – Кстати, можете снять свои маски, тут уже не пахнет.

– Спасибо, мне свое лицо в ней больше нравится, – парировала Марина.

– Может быть, кстати, и прибор, – одобрительно кивнул я Олегу. – По крайней мере, именно в этих глазках точно что-то есть, не могу не согласиться.

Выйдя из цеха, мы столкнулись с уборщиками, коротко нам кивнувшими перед тем, как нырнуть в запыленный цех. Часа два мы впустую бродили по территории, затем час потратили на осмотр офисного здания, клерки из которого пожаловались на посторонние шумы. Отказать мы им не могли, а потому пришлось выводить их на улицу и ходить по всем помещениям с активированным прибором. «Кирпичик» пищал, но ничего подозрительного мы так и не нашли. О чем и сообщили явно разочарованным служащим, которые наверняка рассчитывали на сокращенный рабочий день.

– Я слышала, они по ночам нападают, – тем временем вполголоса говорила одна женщина своей коллеге. – Собаки, кошки, корову одну даже видели.

– Корову? – чересчур громко отреагировала третья, стоявшая рядом.

Кто-то из мужчин-работников заржал, Марина не выдержала и тоже прыснула. Обстановка как-то сама собой разрядилась, и нам даже доверительно сообщили, что Мишка Артамонов, скорее всего, из «проклятых». Я вежливо покивал, обещая, что разберемся, и знаком показал Игорю, что фамилию нужно внести в реестр подозреваемых.

Следующие несколько часов мы прочесывали помещения, периодически натыкаясь на полуразложившихся, но при этом довольно бодреньких собак. Убитый нами «кровоед», по всей видимости, был единственным представителем своего рода на этом заводе, а балом тут заправляла посмертная фауна. Мытников нам рассказывал о том, что из Изумрудного города прет самая разнообразная нечисть, и живые мертвецы в том числе. Я еще, помню, почему-то заинтересовался, как пахнут зомби, а тут у меня получилось не просто об этом узнать, но и прочувствовать. Воняли эти подгнившие песики с желтыми глазками так, что першило в горле и слезились глаза. Ликвидировать их было довольно сложно – пули просто прошивали разложившуюся плоть, порой даже застревали в ней, но собак это не смущало. Они прыгали, бегали, рычали и даже пытались кусаться. Но очень скоро мы выяснили, что проще всего их убить выстрелом в голову – как банально. Мне даже не пришлось использовать свою неожиданную способность – Олег просто предположил, что раз в кино зомби всегда умирают от попадания в череп, значит, и в жизни так должно быть. И – надо же! – сработало.

А потом к собачкам присоединилась та пресловутая ворона, чуть не выклевавшая Игорю глаза. И после того как она, раздавленная и перемолотая, затихла, мы твердо решили передохнуть.

– Похоже, мы тут до вечера, – вздохнула Марина, распустив волосы, а затем вновь собрав их в тугой пышный хвост.

– Нужно, чтобы кто-то нас сменил или хотя бы пришел на помощь, – сказал Олег, закуривая вторую сигарету. – Вчетвером мы этот завод даже не до полуночи будем зачищать – до утра, я так думаю.

– Что-то здесь не так, – покачал головой я, мимоходом пытаясь дозвониться до Тёмы. Вновь телефон молчит, а Мытников обещал отпустить домой только в конце недели. – Или эти дохлые твари размножаются, или военные прошляпили целый зомбозоопарк.

– Интересный вопрос, могут ли зомби размножаться… – задумчиво проговорил Игорь, а Марина фыркнула.

– Нет, серьезно, – покачал головой я. – У нас уже на счету одна зомбо-ворона и полтора десятка зомбо-собак. Неужели вся эта свора бежала сюда аж из самого Изумрудного города?

– Почему нет? – пожала плечами Марина, меланхолично пережевывая травинку.

– Тут весь город этими тварями кишит, – возразил, поддержав меня, Олег. – Пропустить какое-то количество, конечно, могли, но здесь налицо перебор.

– Значит, они или действительно размножаются, или их кто-то штампует, – резюмировал Игорь.

– Некроманты? – пожала плечами девушка. – Я слышала, что это фигня.

– Фигня или не фигня, – сказал я, – но Изумрудный город еще недостаточно изучен. Точнее, совсем не изучен. Если они «Град» перехватывают, неужели воскрешать мертвых бобиков не могут? Ну, хотя бы теоретически?

– Маги у них точно есть, – подтвердил Игорь. – Вспомни, в газетах несколько раз писали, в интернет даже видео как-то просочились…

– Не факт, что не подделки, – вмешался Олег.

– Хоть одно, но точно должно быть настоящим, – отмахнулся Игорь. – Вспомните, майор об этом тоже обмолвился.

– Да и «проклятые», – добавил я. – Их способности – чем не магия? А некромантия в этом случае вполне реальна.

– Ну, не знаю, – как-то обиженно проговорила Марина.

– Если это так, – задумался я вслух, – нашим истинным противником может быть всего один человек.

– Или не человек, – дополнил меня Олег.

– Или не один, – поддакнул Игорь.

– Или вы меня уже достали! – Марина неожиданно вскочила с бетонного блока, явно намереваясь прервать привал, но внезапно остановилась и замерла, прислушиваясь.

– Что там, Марин? – тихо спросил я девушку.

– Шшшшш! – прошипела она. – Он смотрит!

Я аккуратно снял автомат с предохранителя и посмотрел в ту сторону, куда устремила свой взор Марина. Олег и Игорь молча расходились в стороны, беря под прицел зияющий чернотой провал на вершине элеватора.