Мертвяк и снайпер

Глава 8. Свои и чужие кукловоды

Дмитрий Котов

Я был готов ко всему – к очередной полусгнившей псине, стае ворон, даже к зомбо-корове, о которой говорила работница того офиса. Но человек-зомби поначалу ввел меня в ступор.

Сгорбленная фигура в каких-то лохмотьях, пошатываясь, стояла на самом верху и смотрела на нас. Расстояние было, конечно, довольно приличное, глаз было не разобрать, но я прямо-таки чувствовал кожей пристальный взгляд этого существа, бывшего некогда человеком.

– Вот ведь…! – выругалась Марина, посмотрев на тварь через оптический прицел. Видимо, до последнего не верила, кто именно перед нами, и решила удостовериться. – Да он просто на кусок мяса похож!

– Огонь! – скомандовал я.

Пули засвистели, отскакивая рикошетом от бетонного элеватора, несколько выстрелов достигли цели, и мрачная фигура дернулась, будто от неожиданности. Вряд ли от боли, подумал я. Голова зомби словно подсвечивалась красным, как это и раньше было с другими существами, так что я точно знал, куда бить. Но на этот раз меня все же опередила Марина.

Череп твари откинулся назад, туловище с запозданием повело в ту же сторону, и мертвяк неуклюже рухнул вниз. Раздался глухой удар, и мы осторожно начали приближаться к месту падения. Олег не выдержал и выстрелил в лежащее тело еще несколько раз, но в этом уже не было никакой необходимости. После этого он полез дрожащими руками за сигаретой, прикурил со второго раза и принялся нервно дымить.

– Похоже, какой-то бомж, – констатировала Марина, оглядев бесформенную кучу грязного и окровавленного тряпья, в которую превратился наш недавний противник.

– Не тот, кого тут нашли? – сморозил Игорь, но тут же понял свою ошибку.

– Того сразу забрали, – покачал головой я. – А этот, видимо, очередная жертва.

– Семь-четыре, это база, – раздался в динамике рации голос капитана Румянцева, курировавшего местную операцию. – Что у вас там?

– База, это семь-четыре, – тут же ответил я. – Вступили в бой с человеком-зомби. Все в порядке, раненых нет.

– Интересно… – отреагировал капитан. – Такого здесь еще не было.

– Предполагаем, что это какой-то бездомный, – добавил я. – Прятался на территории завода, возможно, жил в заброшенном элеваторе.

– Ты о другом думай, Котов, – перебил мои размышления Румянцев. – Если тут столько ходячих трупов, значит, поблизости некромант.

– А с самого начала это известно не было? – крикнула Марина, чтобы капитан ее точно услышал.

– Были сообщения о загадочных событиях, – невозмутимо ответил тот. – Выяснить, в чем дело – и есть наша задача. Кстати, похоже на то, что ваш завод – это эпицентр.

То, о чем рассказал капитан дальше, не понравилось ни мне, ни ребятам. Оказывается, остальные отряды столкнулись с гораздо меньшим количеством агрессивных существ. Уборщики, как правило, отдыхали и курили бамбук, только наши трудились как проклятые. А еще только мы столкнулись с человеком-зомби, у других было все как-то буднично и прозаично.

Еще в паре городов, расположенных недалеко от Изумрудного города, уже наблюдались схожие инциденты. В одном пристрелили мага-эльфа, в другом – некроманта-орка. Первого ликвидировали быстро, да и был он, по всей видимости, не из самых сильных. В целом-то маги, по словам Румянцева, представляли собой довольно серьезных противников, особенно когда комбинировали разнообразные заклинания. Орк же долго сопротивлялся, смог даже убить одного из солдат каким-то энергетическим ударом, но в итоге сам был отправлен к праотцам. Капитан, рассказав об этом, сначала замолчал, а потом признался, что им еще повезло натолкнуться на его «лежку». Если бы не удача да бдительность того, теперь уже мертвого парня с датчиком магии, все могло бы быть гораздо хуже. Больше нигде ничего подобного не было, но в центре считали, что это только начало. Как говорят, «питомцы» некроманта (или правильнее будет говорить во множественном числе?) наблюдались в соседних селах – а расположены они были на расстоянии порядка десяти километров от места, где убили того орка.

– Так что это одни из самых опасных типов, с которыми нам приходилось сталкиваться, – резюмировал капитан. – Я направлю к вам еще два отряда в помощь, поэтому пока особо ничего не предпринимайте. Ждите. И будьте осторожны – мы пока до конца так и не понимаем, на что именно они могут быть способны. Так что, возможно, именно добытая вами информация поможет сохранить жизни тысячам хороших людей по всей стране.

Румянцев отключился, а мы вернулись на место своего недавнего привала и принялись лихорадочно обсуждать полученную только что информацию. О некромантах мы уже слышали, но краем уха, и, если честно, посчитали это чем-то из разряда преувеличений да армейских баек. Уж очень много всего про них рассказывали невероятного, даже с учетом того, что я уже успел увидеть после изменения Изумрудного города. А теперь вот, оказывается, на одного из этих ребят мы сами нарвались. И стало даже как-то не по себе, особенно после слов Румянцева об убитом солдате и откровений, что последовали сразу за этим. А что бы мы делали, пойди на нас поток тварей, в то время как их хозяин будет сидеть непонятно где?

Еще перед утренней летучкой нас отдельно собрал Мытников и предупредил, что нужно быть готовыми ко всему. Ситуация, по сути, ухудшалась с каждым часом, проблемы возникали не только с попытками нападения со стороны Изумрудного города, но еще и с людьми, которые обнаружили в себе невиданные доселе способности. Так что врагов, с которыми нам предстояло бороться, было полным-полно. Кто-то пошел по пути наименьшего сопротивления и пошел грабить, насиловать и убивать. Таких быстро ставили к стенке (сначала добровольцы, потом уже официальные подразделения), особо не разбираясь в мотивах. И это моментально дало результат – уже к концу первого дня «проклятые» притихли и перестали откровенно нарываться. Некоторые даже начали выходить с предложениями о сотрудничестве. Тех, кто делал это прилюдно, уничтожили. Те, кто догадался не светиться, попали под действие директивы номер 9 – согласно этому документу, спецслужбам предписывалось вступать с лояльными представителями этого «цеха» в неофициальные переговоры и пытаться переманить на нашу сторону в закрытые подразделения.

И это только идет второй день – сколько же успело в него вместиться. События развивались столь стремительно, что порой за ними тяжело было уследить. Страну в целом это, надо сказать, всколыхнуло, хоть и затронуло больше всего именно наш регион – из-за близости к Изумрудному городу. Маги и монстры пока встречались только у нас, а вот так называемые «проклятые» появились по всей стране. По этой причине ситуация от Калининграда до Владивостока была более чем нестабильной. В то же самое время президент официально объявил, что «вопрос Изумрудного города – это внутреннее дело нашей страны», и отказался от предложенной помощи со стороны как западных партнеров, так и Китая. Что-то мне, правда, подсказывало: все еще поменяется. Сейчас мы пытаемся справиться своими силами, но если ситуация начнет ухудшаться, без поддержки нам не обойтись. Интересно, понимают ли это высокопоставленные чиновники и армейские командиры?

Кстати, вот тоже интересный факт: о «проклятых» сообщения пока поступали лишь из российских городов, пара неподтвержденных слухов пришла из Беларуси. Но ни одной новости из Европы, Америки или из Азии. От нас что-то скрывают? Или там просто успели взять это дело под контроль? Непонятно.

Пока мы обсуждали все эти нюансы, у меня из головы не выходила тревожная мысль: а что если я и сам «проклятый»? В конце концов, откуда у меня взялась эта невероятная меткость? И эти странные ощущения, когда на противнике подсвечиваются наиболее слабые места, а рука будто сама находит цель. Я даже незаметно обследовал себя прибором, однако тот даже не пискнул. Казалось бы, можно и успокоиться, но ведь способности-то как-нибудь надо объяснить! Как-то ведь я их приобрел! Но за счет чего?

Рано или поздно вопросы возникнут и у других. Мытников принял мой вранье про дядю-охотника за чистую монету. Или просто сделал вид, что поверил. Но кто знает, что на самом деле творится в его голове. Не так он прост, этот майор. И зачем ему, опять же, понадобились образцы плоти неизвестных существ? Впрочем, в крайнем случае я всегда могу пойти по девятой директиве. Вот только как же не хочется официально признавать себя монстром – нет уж, с этим решением я точно спешить не буду.

– Интересно, появление «проклятых» – это совпадение? – вновь вернулся к уже вдоль и поперек изъезженной теме Олег.

– По времени это совпало, – флегматично пожал плечами Игорь. – Думаешь, какие-то эманации или флюиды?

– Какие, к черту, флюиды! – скорчила недовольную гримасу Марина. – Правильно этих выродков уничтожают. И без них проблем выше крыши.

– Ты жестока, – попытался я ее урезонить. – Они ведь тоже люди, просто по чьей-то прихоти теперь еще и обладатели сверхспособностей.

– В Вологде один такой «тоже человек» решил поиграть в божество, – тут же парировала Марина. – Сбрасывал людей с крыш телекинезом, переворачивал машины… Пули, к счастью, остановить он не был способен.

Она замолчала, а я вспомнил, что наша снайперша была родом из этого города. Там у нее жила сестра и младший брат. Им она тоже не сразу дозвонилась, но, в отличие от меня, теперь она хотя бы знала, что ее близкие живы. А вот жив ли Артём? Он по-прежнему так и не вышел на связь. И еще, как назло, некий остолоп открыл сайт с советами для истребительных отрядов. В частности, он предлагал приманивать чудищ сырым мясом – мол, пока те будут заняты поеданием, их можно будет спокойно паковать. И ведь нашлись, что самое интересное, комики, которые именно так и попытались поймать засевшего в канализации монстра. Взяли какую-то корзинку, накидали в нее мяса и всерьез рассчитывали, что животное туда заберется, а они его спокойно поднимут наверх. Вот только оно почему-то сразу предпочло напасть на них, одному даже голову оторвало. И случилось это аккурат рядом с магазином, где работал Артём. Очень надеюсь, что его не было поблизости во время нападения твари. Вернусь домой – уши ему оборву. Как в детстве.

– Да много где что произошло, – тем временем вырвал меня из размышлений Игорь, решивший по-своему смягчить Марину. – Но основная дрянь засела у нас, и именно отсюда нужно плясать. Разобраться со всеми этими тварями, блокировать Изумрудный город, а потом уже заняться «проклятыми».

– Заниматься мы ими должны и сейчас, – возразил я. – Вы же помните о директиве? Людей, которые могут контролировать свои способности и при этом не проявляют агрессию, мы не атакуем, а пробуем с ними договориться. Конечно, не на людях – если народ увидит, что мы сотрудничаем с теми, кто их недавно убивал, начнется хаос. Но вот если столкнемся с кем-то тет-а-тет, то можно уже не перегибать палку, имитируя жесткую и справедливую хватку нашего правительства.

– А кто узнает, что кто-то не проявлял агрессию? – Марина, кажется, начала заводиться. Вот она специально делает акцент на том, что превращает нормальный разговор в спор? – Спустить курок, и дело с концом. Избавим общество от еще одного выродка.

– Маринка просто завидует, что сама не может переворачивать машины и сбрасывать людей с крыш, – неудачно пошутил Олег, тут же нарвавшись на испепеляющий взгляд девушки.

– Тебя бы я, наверное, скинула в первую очередь, – неожиданно спокойно ответила Марина.

– Так, достаточно пререканий, – решил остановить я зарождающуюся перепалку. – Смотреть в оба и не расслабляться.

– Ты думаешь, некромант и вправду где-то тут сидит, на заводе? – беспечно спросил Олег. – Вспомни, что нам рассказывали – их твари за несколько километров самостоятельно бегать могут.

– Ты же сам хотел, чтобы нам помощь прислали, – ответил я. – С двумя отрядами поддержки мы до вечера точно справимся. Даже если и нет здесь этого некроманта, нам же лучше.

Олег промолчал и полез в карман за очередной сигаретой. Кажется, пачка уже на исходе, надо бы ему сделать паузу. Только я хотел высказать эту мысль вслух, как меня опередил Игорь, молча вырвав табачную палочку изо рта приятеля и бросив ее куда-то в сторону кустов. Олег сначала завис, не зная как отреагировать, потом понимающе кивнул. Видимо, все-таки уяснил, что переусердствовал.

– Семь-четыре, на связи семь-три, – раздался глухой бас, заставив нас вздрогнуть от неожиданности. – Где именно вы находитесь?

– Семь-четыре на связи, – ответил я. – Двигайтесь в сторону заброшенного элеватора, по правую сторону должна быть река.

– Понял тебя, семь-четыре, – произнес невидимый собеседник. – Мы идем, со мной семь-один.

– Принято, – коротко бросил я и отключился.

– Тучи идут, – невпопад сказала Марина.

Я бросил взгляд в сторону реки – оттуда действительно надвигались темно-синие, явно дождевые облака. Река приобрела свинцовый оттенок, чайки вопили так, будто предупреждали о начале шторма, а воздух стал влажным.

– Вот дождя нам тут еще точно не хватало, – расстроился Игорь.

– Тихо! – скомандовал я, прислушиваясь к звуку шагов.

– Свои! – крикнул кто-то знакомым басом, и к нам из-за стены полуразрушенного металлического склада вышел отряд из четырех человек. Чуть погодя следом вышла еще одна четверка.

– Трофимов, – представился бородатый толстяк, который разговаривал со мной по рации. – Серёга.

Пока все знакомились, пока я рассказал Трофимову и Расулову, командиру второй четверки, о том, что у нас здесь случилось, начал накрапывать дождик. Тучи закрыли все небо, стало темно как в вечерних сумерках, на горизонте заблестели зарницы.

Внезапно что-то мелькнуло на краю зрения. Неподалеку от нас за поваленным бетонным забором располагалась заброшенная очистная станция, закончившая свой век одновременно с заводом. Рядом с ней, в диких зарослях травы и кустарника кто-то явно копошился. С учетом освещения, мелких дождевых капель и продолжавших сверкать зарниц выглядело это зловеще.

– Кто там? – гаркнул Расулов, который также обратил внимание на подозрительное шевеление.

– Семь-четыре, приготовиться к стрельбе! – скомандовал я своим.

Такие же приказы отдали и оба других командира. Все мы, двенадцать вооруженных человек, стояли в молчаливом напряжении и целились в шевелящиеся кусты. Внезапно раздался треск, и на открытую площадку перед нами буквально вывалился раздувшийся обезображенный силуэт человека. Кто-то из парней не вытерпел и открыл огонь, остальные тут же его поддержали.

– Это утопленник? – Трофимов оглушил меня своим басом, крикнув прямо над ухом.

– Похоже, что да! – ответил я и почти не услышал звука собственного голоса, потонувшего в грохоте автоматных очередей.

Отвратительная уродливая душа рухнула на границу между зарослями и бетоном, но ее место тут же заняли еще трое таких же ходячих утопленников. И эти, не в пример первым, двигались раза в два быстрее. Похоже, наш невидимый враг решил атаковать первым. Интересно, откуда он набрал столько мертвецов для атаки? Неужели со всех окрестных омутов поднял? Несмотря на явно улучшившуюся маневренность наших целей, мы пока уверенно справлялись с ними, вот только армия неизвестного некроманта получала все новые и новые подкрепления. Утопленники заходили слева и справа, постепенно сжимая нас в кольцо, а патроны-то при этом не бесконечные.

«Неужели вот так?» – мелькнула на мгновение мысль.

Глава 9. Ушастые

Артем Котов

Я стою в двадцати метрах от выхода из торгового центра, в холле бурлит встревоженная толпа, откуда-то сверху, слышу, доносится топот военных, а на улице лежит мертвый маг. И, чуть не забыл, мой собственный дух то ли советует, то ли вообще приказывает мне до него добраться и попытаться захватить его душу. И как такое можно провернуть и не попасть под подозрение?

Может быть, крикнуть, что там золото? Рядом ведь и правда что-то блестит, и народ может ломануться – вот только же запомнят все, кто поднял бучу.

– Слушай, – я со стороны спины подошел к одному из зевак, – а там не золотые монеты из эльфа высыпались?

А теперь быстро в сторону, чтобы если кто потом и начнет допытываться, с кого всё началось, то мое лицо ни у кого бы в памяти не отложилось. И вовремя, даже одной фразы оказалось более чем достаточно, и по толпе уже побежала волна обсуждений (мой вопрос услышало сразу несколько человек). А вот и, наконец, кто-то достаточно бойкий и при этом не слишком умный закричал во весь голос.

– Саня, вперед! Собираем золото! – и тут же, как будто ждавшая сигнала толпа сорвалась с места и понеслась к трупу убитого чужака.

Да, в одиночку на это вряд ли бы кто решился, но когда вас много, то страх отступает. А еще, не знаю, только ли у меня так или и у остальных тоже – но смерти, которые промелькнули совсем рядом, в последние часы и дни, как-то очень быстро сделали нас черствее, что ли. Нет, неправильное слово – скорее, просто толстокожими. Мы еще можем сопереживать, но при этом не откажемся от выпавших нам шансов из-за какой-то глупой морали.

Когда толпа донесла меня до тела, на земле уже ничего не было. Приди я и в самом деле сюда за золотом, был бы чертовски расстроен, а так – моя цель до сих пор прямо тут. Вокруг еще царит неразбериха, так что можно начинать. Налетев с разгона на выставленное плечо мужика покрупнее, я сделал вид, что потерял равновесие, и рухнул на землю. И вот теперь, без риска получить ненужную травму от беспричинного падения и привлечь внимание, можно переходить в мертвое состояние.

Мир вокруг посерел, утратив часть красок, а я смог увидеть, как над телом павшего эльфа крутится даже не дымок, а прямо-таки сотканная из него гадюка. Змея расположилась на груди незадачливого мага и каждую пару секунд бросалась то на одного, то на другого из зевак, расположившихся рядом с трупом. Как будто пробуя их на вкус. Выискивая самое слабое звено… На первый взгляд от ее укусов не было никакого вреда, но, приглядевшись повнимательнее, я смог заметить, что ее зубы оставляют следы в легком мареве, покрывающем тела людей. Странно, раньше я ничего такого не видел – что же это такое? И тут, будто повинуясь моей невысказанной просьбе, над пеленой, окружающей стоящего рядом со мной человека, появилась надпись.

Природная защита, 34 уровень

Обеспечивает стабильность личности и сознания, не дает душам погибших вселяться в тела, развивается в течение жизни

Да что же это такое? Получается, если эта гадюка растворит до конца одну из оболочек, то этот маг сможет захватить тело человека и вернуться к жизни? И я, спровоцировав этот поход за золотом, выходит, буду виновен в его смерти? А может быть, и не одной – если этот ушастый и в новой оболочке сможет сыпать молниями? Сколько еще умрет? И это всё обычный, как сказали люди, маг воздуха. А что если бы здесь умер некромант (вроде хозяина той твари, что мне удалось убить)? Почему-то кажется, что у него на преодоление защиты ушло бы гораздо меньше времени.

Дыхание души Ар-Дафара, концентрация 89 %

Время жизни – 00:55:48

Шанс подчинения 74 %

Мой взгляд опять остановился на змее. По сравнению с тем, что я получил после канализационного монстра, тут гораздо выше концентрация, сразу можно увидеть шанс подчинения, и он почему-то ниже ста процентов. Впрочем, думаю, со второй или третьей попытки обязательно получится, так что нет смысла тянуть – заодно хоть точно успею до того, как змея доберется до одного из зевак.

– Не смей! – в ушах проревел голос моего духа. А я ведь чуть про него не забыл. – Если подчинение не пройдет, то уже ты станешь послушной марионеткой свой цели. Так что запомни: основное правило работы с душами – действовать только при стопроцентной вероятности успеха. И никак иначе!

– И как же мне повысить шанс? – тут же спросил я. Вообще, мне бы по-хорошему уже пора подыматься. Я тут лежу уже довольно приличное время, и люди начинают обращать на это внимание.

– Жди, – как назло совет моего духа не отличался оригинальностью. – Концентрация души эльфа падает каждую секунду, и, соответственно, растет шанс подчинения.

И правда, присмотревшись, я увидел, что за время нашего короткого разговора вероятность успеха поднялась на два процента.

– Еще ты можешь отозвать меня, освободив все свои силы, – продолжил мой советчик. И откуда, если это мой двойник, ему известны все эти тонкости? – Главное, обязательно спроси этого типа про то, как развиваться дальше. Я смог утащить немного информации, пока он борется за выживание и не смотрит по сторонам. Но этого мало…

Мой дух пытался сказать что-то еще, но я его уже не слушал, с ужасом глядя на то, что в этот момент происходило в реальности. Заметив мое упавшее тело, находившаяся в задних рядах девочка вырвалась из рук стоящей рядом матери и бросилась на помощь. А призрачный змей, заметив ее, тут же поменял направление атаки, оставив в покое свою предыдущую цель. И после первого же укуса я понял, почему он так радостно зашипел. Если раньше духу эльфа за один удар получалось пробить защиту буквально на пару квадратных сантиметров, то теперь с девочки сползла сразу же треть покрывающего ее поля. Точно, в отличие от мужика, у нее же всего двенадцатый уровень щита, почти в три раза слабее, и это явно сказывается. Неужели дело в возрасте? А что если бы рядом с умирающим магом оказался младенец? Он бы его сожрал в мгновение ока? Вот же мерзость!

Пока все эти мысли проносились в моей голове, змея успела снести вторую треть щита – оставался один удар. И ведь никто же даже не понимает, что происходит. А я? Если проснуться и попробовать ее оттолкнуть? Не успею! Значит, только один выход! Шанс подчинения – восемьдесят процентов. Развеять моего духа – теперь девяносто пять. Мало? Да! Но дать кому-то умереть я просто не могу. Не после всего, что было. Не когда я могу помочь! Ладно бы вероятность была ниже, но сейчас – если я отступлю, это будет только трусость и подлость. И больше ничего! Неважно какими словами я бы попытался их прикрыть.

А змея уже несется вперед… Девяносто шесть процентов, больше уже не будет.

– Подчинись! – призрачная лента как будто сбивается в прыжке, поворачивается в мою сторону. Она будет жрать теперь меня? Да что же я наделал? И надо было лезть вперед? Да кто мне эта девчонка? Фух, нет, все нормально – змей обернулся вокруг моей правой руки и затих. А я наконец догадался посмотреть на плавающие перед глазами буквы.

Вы подчинили дыхание Ар-Дафара, концентрация 83 %

Время жизни – 00:55:40

Как странно, мне казалось, что прошла целая вечность, а на самом деле даже меньше десяти секунд.

– С тобой все хорошо? – вернувшись к жизни, я внимательно рассмотрел лицо девочки, которую только что спас. Так странно: такая бойкая, энергичная, еле заметные веснушки, как у Иры – и могла по какой-то непонятной причине взять и умереть. И никто бы даже не понял, что случилось. Кроме меня.

– Все нормально, просто голова закружилась, – вскочив на ноги, я отказался от помощи и бросился обратно в торговый центр. Хотелось убежать подальше от людей, что неожиданно оказались столько беззащитны, от мыслей о бывшей девушке, что я так старательно пытаюсь запрятать куда-нибудь поглубже. А еще мне нужно пообщаться с духом, пока тот не пропал, и желательно не в присутствии наконец-то добравшихся к нам военных.