Последняя петля. Книга 7. Перековка

Глава 3. Привязка

– И чего же ты хотел от меня? – я начал разговор нарочито спокойным тоном.

– С тобой очень хотели поговорить, – у меня возникло смутное беспокойство, что Родиун просто тянет время, чтобы дождаться подмоги или даже умереть от потери крови, дабы избавить меня от представившегося случая пообщаться.

– Кто? – спросил я, надавив ногой на его начавшие хрустеть пальцы.

– Идиот, – Родиун нашел в себе силы рассмеяться. – Думаешь, ты так сможешь заставить меня отвечать на твои тупые вопросы?

– Хорошо, – кивнул я. – Раз так, сделаем по-другому. Ты расскажешь мне, кто отправил тебя на мой корабль, или я выжгу тебе мозги, и в следующей петле ты уже не очнешься. Ты же знаешь, на что способно внушение Солдоков, если мы забудемся и не станем себя сдерживать. И хочу заметить, что я прошу тебя поделиться не тайнами рода, а тем, что является секретом другого вели. Разве чужак стоит того, чтобы за него умереть?

Я произнес это максимально скучающим тоном, и это произвело на Родиуна должное впечатление. Как бы неоднозначно я ни относился к вели и тому же отпрыску клана Панарианов, это сильная раса, не терпящая истерик и позерства. А вот безжалостный холодный расчет – это совсем другое. Я сделал ставку на прагматизм и не прогадал.

– Ты ведь знаешь, что являешься врагом империи нулевого уровня? – Родиун, мужественно сдерживая боль, посмотрел на меня. Что ж, кажется, я смог до него достучаться.

– Знаю, – кивнул я. – Уничтожить при первой возможности.

– Однако советник Увосс решил в итоге иначе. Ты ему зачем-то понадобился.

До этого момента я почему-то не задумывался, как семейство Панарианов относится к новому фавориту императора. А ведь, если вникнуть с самую суть, Увосс по факту задвинул старину Алесса. Может ли быть довольна этим фактом семья официального советника? Вот уж не соглашусь. Чем не причина для Родиуна поддаться на мою не самую оригинальную попытку давления?

– Как ты сам к нему относишься? Приятно ему прислуживать?

Последнее уточнение я добавил, чтобы надавить на вероятную больную мозоль, но Родиун вновь проявил достоинство настоящего аристократа вели.

– Увосс – не самый приятный тип в империи, – сказал он. – Однако именно сейчас он тот, кто нам нужен. Семье Ревака, нашей семье… нужен Соул и всем нашим владениям. Ситуация во вселенной нестабильна. Да ты и сам знаешь об этом не хуже меня.

Тут он на какое-то время хрипло закашлялся, а потом я понял, что Родиун смеется.

– Давай уже, Солдок, – выдохнул он. – Ты просил разговора, но даже не знаешь, что спрашивать. Покончим с этим и повторим попытку в другой петле.

– Кто создал тебе привязку? – я постарался пропустить слова Родиуна мимо ушей.

Да, я победил, но его насмешка над моим неумением задавать правильные вопросы меня все же задела. Может быть, благодаря ей я в итоге и решил немного сменить направление разговора, вспомнив об информации, считанной из собственного статуса. – Твой отец или Увосс? Впрочем, и так, и так судьба вашего рода сейчас зависит от чужака.

– Увосс, – к моему удивлению, Родиуна мои слова ни капли не задели. – Он лично сотворил привязку для всех наследников. Сейчас и я, и отец смогли бы сделать это уже и сами, но старый якорь можно заменить новым только если тот будет сильнее. Увы, пока до уровня Увосса никто еще не смог добраться.

На пару секунд я даже завис, обдумывая тот факт, что младший Панариан решил со мной пооткровенничать. И ведь он сейчас выдал кое-что поистине ценное – получается, Увосс фактически взял в заложники всех наследников высших семей Соул, тем самым гарантировав себе верность их родителей. Если кто-то взбрыкнет, то просто выпадет из петли, лишится форы и знаний, что в свете завязавшейся борьбы за наследие Старой империи смерти подобно. Неожиданный поворот. И ведь чем дальше, тем шире будет эта пропасть.

– Научи меня, – потребовал я, прервав монолог вели, принявшегося рассуждать о долге, служении и петлях. Родиуну, судя по всему, доставляло удовольствие поучать меня, особенно из положения поверженного.

Все это время я думал о том, чтобы выбить из Родиуна какой-нибудь секрет. И мне даже это удалось… Вот только сейчас я неожиданно осознал, что он может дать мне гораздо больше. У меня есть барон, который лишился привязки к петле, и есть спесивый аристократ, который рассуждает о том, что умеет это делать. Как говорится, вывод очевиден.

– И что мне с этого? – резонно возразил Родиун.

– Ты спокойно очнешься в следующем витке петли в твердом уме и трезвой памяти, – напомнил я о своей угрозе.

– Проклятые Солдоки, – сквозь зубы процедил младший Панариан. – Как же было без вас хорошо…

– Давай без оскорблений, – поморщился я, и Родиун действительно замолчал.

– Моя жизнь в обмен на технику создания привязки, – помедлив немного, проговорил он. – Что ж, Солдок, это честный обмен. Запоминай…

Распальцовка, что он показал своей уцелевшей левой рукой, поражала своей простотой – по сути, это было что-то вроде фигуры барана, только положение мизинца было довольно хитрым. Так, попробуем…

Ментальная привязка

Требуется 0,1 эргона на 1 разумного

Требуется темпоральный якорь

Так, а вот это, кажется, неплохо – с моим запасом я смогу почти полсотни человек к петле привязать. Только чем больше соратников я одарю этой способностью, тем меньше будет мой запас энергии. И что за темпоральный якорь? Про него младший Панариан ничего не говорил…

Родиун Панариан, смена привязки невозможна

Ага, значит, я смогу выяснить, есть ли мой визави в петле, просто попытавшись добавить его туда? Эдакий фильтр принадлежности окружающих к обитателям временной аномалии… Увы, с младшим Панарианом не вышло – получается, привязка Увосса круче, чем моя. Впрочем, я и не сомневался в его силе: чтобы с ним справиться, думаю, без робота из прошлого или «Пылающей длани» не обойтись. А вот что радует – несмотря на несработавшую технику, в описании не было ничего про отсутствие темпорального якоря… И потому, пусть я и не выяснил, что это, похоже, лично у меня проблем с этим условием нет. И, что-то мне подсказывает, дело тут опять в оставленной мне Асси перчатке.

Глава 4. Пути отхода

– Ну? – Родиун вновь закашлялся.

– Спасибо, – коротко сказал я и, вновь обнулив его запас энергии, ударил в незащищенное тело давлением.

Получив мгновенный инсульт, младший Панариан отправился в начало петли, а я, отдав приказ корабельным дроидам убрать трупы, двинулся на мостик. По дороге мне так и не встретился никто из людей Родиуна – похоже, они ответственно подошли к выполнению приказа своего командира, оставив меня на корабле в гордом одиночестве. А вот и моя уже такая родная капитанская рубка… Усевшись в удобное кресло, я прикрыл веки, вздохнул и слегка побарабанил пальцами по подлокотникам, наслаждаясь моментом.

– Ключ на старт! – скомандовал я сам себе. – Пункт назначения – Земля!

Пульт управления от ударов по клавишам расцвел разноцветными огоньками, сообщая тем самым о режиме взлета, но тут корабль неожиданно вздрогнул, и в мелодичный перезвон добавились фальшивые ноты.

– Да крок тебя подери! – я заорал так, что у самого в ушах зазвенело, и в сердцах ударил по пульту.

Тот отозвался обиженным пиликаньем и погас, а на главном мониторе застыли огненно-красные буквы: «Двигатель неисправен». Вновь чертыхнувшись, я полез в подробную расшифровку и нервно рассмеялся. То, что система корабля дипломатично называла неисправностью, на деле оказалось его полным отсутствием. Он, крок подери, был просто-напросто взорван, в чем я окончательно убедился, проехав на транспортной платформе до нужных узлов и увидев еще теплые и дымящиеся обломки. Вот, значит, почему при попытке осмотреть этот отсек через камеры я не мог ничего добиться. Панарианы позаботились, чтобы я гарантированно не узнал, что происходит там, ну и еще в рубке, где мой недавний соперник собирал своих бойцов.

– Отдаю тебе должное, Родиун, – усмехнулся я, глядя почему-то на потолок, как будто младший Панариан сидит где-то там наверху и потешается надо мной.

Все логично: у них был план по моему захвату, но Родиун или его влиятельный родственник предусмотрели также вариант с неудачей. И ведь даже не стали строить какие-то хитрые планы вроде «если поймаем его, то отменим взрыв». Если бы двигатель уничтожили после моего появления, такой грохот я бы точно не пропустил, а так, выходит, Панарианы решили действовать максимально надежно. И взорвали все заранее.

Обидно! Но нисколько не катастрофично. Тут мои мысли приняли немного ироничный настрой… Все же я у себя дома, в резиденции клана Солдоков, а Панарианы здесь так – рейдеры, которые слишком долго засиделись на чужой территории. Что, конечно, не помешает им попытаться захватить меня местными силами или как минимум оказать сопротивление вернувшемуся наследнику, которому нужен транспорт… Не сидеть же мне здесь, ожидая, что двигатель починится сам собой! Захвачу один из кораблей в резиденции и полечу на Землю на нем.

Еще раз окинув взором мостик, я поспешил на выход. Выбравшись из замурованного в почву корабля, я оказался в знакомом мне холле и осторожно выдвинулся в сторону полуоткрытых дверей.

На улице словно бы и не знали о попытке захвата лорда Солдока. Похоже, на этот раз мнительность Панарианов сыграла на руку уже мне – они не стали сообщать никому лишнему об операции, и теперь я могу этим воспользоваться. Никто меня не ждал, притаившись в засаде, никто не подал тревожный сигнал. Поэтому я просто вышел и с достоинством продефилировал мимо деловито снующих вели, каждый из которых с любопытством окидывал меня взором и затем, потеряв интерес, двигался дальше.

– Задержите его! – все же рано было предаваться идиллии. А мне надо было учесть, что Панарианы не только мнительные, но еще и педантичные.

В мою сторону рванули разноцветные полигоны, а мирные инженеры прыснули в стороны, уступая дорогу гвардейцам Панарианов, которые, как оказалось, успели подогнать даже пару небольших танков. Меня попытались взять в кольцо, но психики, не достигшие даже десятого уровня, в отличие от элиты, с которой я сражался на корабле, не могли доставить мне совершенно никаких проблем. И я, даже не напрягаясь, пробил себе дорогу и припустил бегом в сторону видневшегося вдали миниатюрного космодрома.

Из проходной соседнего корпуса выскочила пара охранников, которые попытались преградить мне путь, но я даже не обратил внимание на их неуклюжие попытки задержать меня выстрелами скорчеров по ногам и двумя касаниями превратил их из моих врагов в союзников… Это прошло так легко, что я на мгновение задумался, что будь у меня время и желание, то с перчаткой «Дланей» я бы в одиночку смог захватить контроль над бывшей родиной Солдоков. Но сейчас я спешу – я снова коснулся охранников, давая им новую команду, и они, повинуясь моей воле, побежали навстречу моим преследователям. Как давно я не чувствовал себя если не всемогущим, то хотя бы невероятно сильным! По большому счету, никогда у меня не было такого самоощущения.

Я бежал по широким улицам раскинувшейся на несколько гектаров резиденции, раскидывая изредка попадавшихся мне гвардейцев, что по-глупому в одиночку пытались меня остановить. Впрочем, на подходе к стоящим на бетонной площадке космическим кораблям малого класса я понял, что отсутствие сопротивления в самой резиденции было не более чем видимостью. Все просто – резерв мощных бойцов ожидал меня как раз именно здесь. Они просчитали, куда я иду, и собрались, чтобы дать последний бой. Увы для них и к счастью для меня, в отличие от Родиуна гвардейцы не стали заранее взрывать все корабли подряд, чтобы помешать мне убраться с планеты.

А потом стало уже поздно. Одного из них я в первую же секунду смел вихрем эргонов – причем именно вихрем, который вроде бы как не должен сам по себе наносить вреда. Но, похоже, я выжал из вели столько энергии, что тот впал в кому, совсем как жертвы энергетических бандитов на Земле… Кажется, сражение, учитывая уровень моих врагов, начинает превращаться в настоящее избиение младенцев. Впрочем, даже так не стоит терять бдительность.

Не тратя зря энергию и стараясь одним вихрем зацепить сразу несколько вели, я прошелся по передним рядам гвардейцев, заставляя их отступить под прикрытие ближайших космолетов.

Глава 5. Хороший лорд

Обладая свободой маневра, я не стал зацикливаться на ближайших кораблях, а решил выбрать для себя кое-что побыстрее и покомфортнее. Будет, так сказать, компенсацией за причиненные неудобства. Быстро оценив все, что стояло на космодроме, я остановил свой выбор на скоростной яхте «Вагнити», подкупившей меня яркой надписью «премиум-класс» прямо на борту.

– Ты не пройдешь, Солдок! – последним, кто до последнего не собирался сдаваться, оказался виконт Бролин.

Именно он сейчас преградил мне путь, тщетно пытаясь пробить мой усиленный щит тонкой иглой полигонов.

Активация

Вихрь эргонов

Я решил оказать своеобразную честь храброму виконту, который, несмотря ни на что, остался на своем посту до последнего. Поэтому я не просто выжал его вихрем, как остальных его людей, а сначала развеял его атаку, словно бы та могла мне что-то сделать – и уже потом маленький Панариан отправился в царство сна. И, судя по его улыбке, он даже оценил мой жест. Приятно, черт побери.

Кто-то постреливал издалека из бластеров, но их лучи не причиняли мне никакого вреда. Что ж, в следующей петле Панарианы подготовятся явно лучше: теперь они будут в курсе перчатки, и, учитывая, что они взрывают мои двигатели, даже не знаю, будет ли иметь смысл сюда возвращаться. Забравшись в кабину пилота, я наметанным глазом разобрался в управлении и отправил «Вагнити» в прыжок до орбиты. Там меня тоже попытались перехватить, но то ли уже не рассчитывали на это, постреляв лишь для проформы, то ли специально отпустили. Последний вариант, если честно, меня немного напряг, но в следующую секунду катер провалился в гиперпространство и вынырнул уже ближе к орбите моей родной планеты.

Прыжок был довольно короткий, но я все равно успел оценить, что надпись «премиум» на борту «Вагнити» красовалась вовсе не зря. Тот же корабль Солдоков был функционален, на нем было удобно летать и жить, но не больше. Здесь же можно было по-настоящему расслабиться: белый кожаный салон, причем не только кресло пилота, но и все остальные, и даже стены. Функция массажа, встроенный в панель управления мини-бар, да даже просто мягкий и чуть теплый пластик ручек управления – все это заставляло меня довольно улыбаться. Но ровно до того момента, как темнота гиперперехода сменилась видом такого хрупкого и красивого сине-белого шарика.

Никакой план-перехват в отношении моей персоны, на первый взгляд, никто не вводил, и все равно я соблюдал максимальную осторожность во время захода в атмосферу и снижения. Если честно, я планировал, что меня будут досматривать на орбите, и уже готовился пускать в ход свое внушение – но, похоже, моя новая красотка-яхта оказалась в зеленом списке, и путь на Землю мне был открыт даже без подобных формальностей.

Тем не менее, нагло садиться прямо на крышу дома Старого Бена, как в прошлый раз, я не стал, а потому приземлился на территории одного из многочисленных заброшенных производств, окружавших наш город и медленно разрушавшихся за ненадобностью. И ведь действительно, зачем крутить гайки, производя устаревшую продукцию, когда все необходимое поставляет метрополия, а заработать на жизнь можно просто сливая энергию в мега-офисе?

Да уж, такого удара по отечественному производству мой дед бы точно не выдержал. Хорошо, что он не дожил до нашествия синекожих пришельцев.

Посадив «Вагнити» в полуразрушенный цех с провалившейся крышей, я как ни в чем не бывало вышел через главные ворота и направился к проходной. Вокруг не было ни души, и я смог хоть немного расслабиться, вдыхая легкий запах застарелого дерева, крошащегося бетона и высохшей смазки на рельсах местной узкоколейки. Рядом с цехом, из которого я вышел, стоял старый выцветший «ЗиЛ» с длинным прицепом, который буквально врос в землю. И ведь времени-то всего ничего прошло! А как будто лет двадцать навскидку… Да уж, быстро приходит в негодность производство, когда его покидают люди.

По дороге я вызвал такси, и пока топал аж от самого центра комбината к проходной, машина уже подъехала, и нетерпеливый водитель с восточной внешностью заулыбался во все старомодно золотые зубы при виде меня. Услышав адрес, он никак не отреагировал, из чего я сделал вывод, что ничего необычного не произошло, и старенький седан довольно резво направился к жилищу Старого Бена.

– Вы слышали, что принцесса теперь живет на Земле? – говорил таксист почти без акцента.

– Почему бы и нет, – уклончиво сказал я, пожав для виду плечами.

– Они ведь как сказали – потрясающая природа? – водитель повернулся ко мне и вновь блеснул своей золоченой челюстью. – Значит, там, где тепло, где уют… На Каспий ее увезли, вот никаких сомнений.

– Думаете? – изобразив интерес, переспросил я.

– Так не на север же! – рассмеялся таксист.

Он еще долго что-то рассказывал о чудесных южных краях, но я уже слушал в пол-уха и лишь изредка поддакивал, поняв, что ничего нового мне шофер не расскажет. Затем я попросил его включить радио, но и там было не за что зацепиться. То есть разговоры о принцессе, конечно же, были, и много. Только ни единого намека, где находится ее главная резиденция в новом ленном владении.

Болтливый таксист уже начал меня утомлять, когда мы наконец-то подъехали к знакомому зданию и распрощались. Дверь мне открыл как всегда невозмутимый Карл, а в следующую секунду из-за угла выскочил возбужденный и даже какой-то слегка взъерошенный Бен.

– А, Мак, это ты! Рад, что тебе удалось вырваться… Слушай, от Асси теперь, кути цуруп, мы долго ничего не добьемся, но выход есть.

И с чего вдруг он эту фразочку полюбил? Никогда раньше не слышал, а тут петля на новый виток пошла, и на тебе.

– Мы тут с Айлой и Карлом все просчитали, – он сунул мне в руки свернутый в трубку листок и только сейчас обратил внимание на перчатку. – Это еще что за артефакт?..

– Подарок, – пояснил я. – От Асси из прошлой петли.

– Хм… – Бенито выглядел сбитым с толку. – Значит, не все потеряно. Она тебя помнит. И все же мы сначала испробуем наш план. Смотри…

Он раскатал лист на столе, смахнув оттуда пару засохших бутербродов.

– Обновить привязку к петле не так просто, но даже на Соул есть те, кто может за определенную плату помочь… Нам нужно будет только добраться до Авернала и подключиться к полю генераторов. Рискованно, но может сработать.

– Если честно, все это лишь на уровне слухов, – подала голос Айла, осторожно поглядывая на барона. – Свидетельства заслуживающих доверия источников мне не встречалось.

– Да знаю я, – Бен раздосадовано поскреб затылок.

Мне было непривычно и жалко видеть его таким – судя по всему, барон Солдок хватался за любую соломинку. Я, конечно, не большой знаток технологии петли, но даже мне идея с «подключением к генераторам Авернала», да еще через каких-то темных личностей, кажется сомнительной. Тем приятнее будет удивление и радость Бена, когда я сообщу ему о нормальной, работающей привязке. Вот только сначала нужно ее активировать.

Глава 6. Вижу цель

Бенито Солдок, привязка доступна

Использовано энергии 0,1 эргона, остаток 4,4

Незаметно я проделал распальцовку, добавив в петлю и маленьких помощников Бена… Точнее создал для них привязку, благодаря которой они будут помнить все прожитые ими витки. И опять никаких напоминаний про темпоральный якорь – если я прав, и этот пункт условий все же связан с перчаткой, то что будет, если ее кто-то снимет с меня или уничтожит? Ну, точно ничего хорошего – и следить теперь за моим сокровищем нужно будет в оба глаза.

– Бенито, остановись, – я мягко похлопал барона по плечу. – Не надо нам прорываться на Соул и уже тем более забираться на Авернал.

– Я, конечно, все понимаю, Мак, но… – экс-контрабандист покачал головой. – У нас всего неделя, и мы втроем, – он выразительно обвел взглядом Карла и Айлу, – покинем петлю.

– Не покинете, – я улыбнулся. – Но знайте, что вам повезло с лордом.

Барон недоверчиво посмотрел на меня, а его верные помощники недоуменно переглянулись. На лице Бена сменилось подряд несколько эмоций, он сделал было понимающее выражение, но затем снова погрузился в раздумья.

– Ладно, не ломайте головы, – я махнул рукой. – Ваша привязка к петле обновлена, и все благодаря вашему замечательному лорду Маку Солдоку.

Секунду или две висела гробовая тишина, а потом Бен угрожающе придвинулся ко мне и нахмурив брови спросил:

– Шутишь?

– Ни капли, – я покачал головой. – Я не умею сам активировать петли, но могу делать темпоральную привязку других людей… и вели. Один из членов семьи Панарианов любезно обучил меня этому искусству, о котором ему в свою очередь поведал хорошо знакомый нам советник Увосс. И всего-то стоило пообещать не сжигать ему мозги!

А вот теперь Бен довольно захохотал и от души так треснул меня крепкой ладонью, что меня чуть не унесло к противоположной стене. Рассказ же о том, как я добился от Родиуна получения способности, вызвал у него одобрительную улыбку.

– Насколько я понял, ты правильно поставил себя, – сказал барон. – Панарианы чувствуют силу и готовы договариваться. Не идти на поводу, что важно, а именно правильно оценивать риски. И ты правильно сказал: техника привязки не принадлежит его семье, а значит, нет смысла за нее умирать. Они ведь такие на самом деле – гордые. Если бы ты про что-то личное его начал пытать, то он умер бы и даже не пикнул. В общем, тут даже я бы лучше не справился.

Я расслабленно кивнул, довольный тем, что одна из основных проблем решена. Но вот что делать дальше? Искать Ами – это однозначно. Но только как?

За последнее время я привык, что вселенная не так уж и огромна, если часто перемещаться из мира в мир. Планеты уже воспринимаются как страны или даже города, прыжки с Земли на Соул, а с Соул на Накаташ или тот же Тервин стали относительно простым делом. Иной раз я даже не задумывался, насколько же на самом деле гигантские расстояния я преодолеваю всего за день. Вот даже сегодня – с Земли перелетел к базе на Накаташе, оттуда прибыл на Хризалис, а уже потом очутился вновь на Земле. И как на троллейбусе в соседний микрорайон съездил. Но во всех этих случаях я знал, что мне нужно и где оно находится. А вот стоило начать поиски той же принцессы с нуля… и вот на тебе – мы в таком же неведении как современники Колумба относительно Америки.

– Когда члены императорской фамилии перебираются на одно из своих владений, делая его на какое-то время основным, – задумчиво проговорил Бен, – уровень секретности обычно не так высок. Наоборот, хоть принцесса, хоть граф, хоть захудалый виконт – все пытаются показать себя перед местным населением эдакими душевными переселенцами. Мол, мы с вами живем на одной планете, дышим одним и тем же воздухом… Как правило, даже праздники в первую неделю проводят чуть ли не каждый день. Чтобы, так сказать, сблизиться с вассалами и снять напряжение.

– Но тут ведь ее отправили силой, – продолжил я его мысль. – Во всяком случае, у нас есть все основания так полагать. Никто не знает, где расположена ее резиденция…