Тайный паладин. Ученик ордена
- -
- 100%
- +
Помня о статусе слуги, он не стал сразу предлагать напрашивающееся решение, но до него остальные кандидаты дошли и сами.
– Или можно не придумывать, а использовать настоящие имена, – Серега поднял палец вверх. – Мы все равно привыкли на них отзываться, и теперь таким образом себя не выдадим… Кстати, а наш Кит-то не так глуп, как казалось изначально.
Вся троица довольно хохотнула, а Никита тяжело вздохнул, подумав, что в последнее время что-то уж слишком многие считают хорошим тоном его оскорбить. Сначала книга, теперь вот товарищи по переселению…
– А что означает твое имя? – ну вот, и Алиса включилась.
И так не вовремя, обида внутри парня еще кипела, в итоге в ответ на простейший вопрос он взял и зачем-то попытался пошутить над собой.
– Кит – значит вонючка, – он еще не договорил, когда пожалел о сказанном, но ничего уже было не поделать. Впрочем, вроде бы его легенду это только укрепило.
– Очень меткое название, тебе идет, – Алиса хихикнула, и следующие полчаса все только и делали, что потешались над Никитой.
Впрочем, это для него было своеобразной победой – пока над ним смеялись, больше неудобных вопросов никто не задавал. А потом они дошли до границы Никса и с вершины холма увидели внизу тысячи и тысячи домов, раскинувшихся до самого горизонта, а вдалеке на вершине высокой скалы высился белый замок.
– Выглядит внушительно! Интересно, сколько людей тут живет? – Серега задал этот вопрос в воздух, но Никита благодаря буклету смог ответить, радуясь, что может подтвердить свой статус старожила чем-то кроме обидных прозвищ.
– Сто миллионов. Никс – это город-государство, поэтому большинство жителей сосредоточены именно в его границах. В соседней империи все, например, немного по-другому…
– Подожди, – Ким перебил Никиту, явно поражённый размахом. – Сколько ты сказал? Сто миллионов?
– Ну да.
– А ты знаешь, сколько в Никсе есть сект и какие? – Алиса тоже решила задать вопрос, и опять Никита был в курсе. Спасибо буклету.
– Три официальные секты, – он не понимал до конца, что скрывается за словом «официальные», но решил использовать ровно те же термины, что увидел на туристической карте. – Одна государственная, среднего уровня, секта «Падшей ночи». И две низшие, «Теней» и «Мыши».
– Видите, – Алиса тут же обрадовалась услышанному. – Все как я говорила – у сект среднего уровня добавляется специализация. То есть не просто «ночь», а с прилагательным!
– Кстати, а интернет тут есть? – а вот и Серега решил попытать своего слугу, но здесь Никита уже ничего не знал и быстро вернулся к бессмысленным улыбкам.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – главное, не забывать еще глаза пучить от усердия, решил он, и тогда точно никто не поймет, что над ними просто издеваются.
Как ни странно, этот подход сработал и во второй раз: на Никиту плюнули, и до самых ворот они шли молча. Там их встретил стражник в одежде, чем-то похожей на полицейскую форму, но при этом с мечом на боку и печатью города в виде одноногого аиста на груди.
– Документы, – стражник был немногословен.
– Держи, – Серега, протянувший бумагу с приглашением на прохождение испытания, тоже.
– Проходите.
Стражник бахнул сверху красную печать с рисунком в виде волн и сегодняшней датой, и на этом проверка была закончена. Вся четверка, в глубине души опасавшаяся, что переселение душ, устроенное Марикой, смогут обнаружить, облегченно выдохнула. Они добрались до города, но что будет дальше пока было совершенно непонятно.
– Нам туда, – Никита подошел к висящей на стене карте города и сориентировался, куда им идти, чтобы попасть в нужную секту.
Кстати, рядом обнаружилась интересная бумажка, гласящая, что кандидаты на поступление в любую официальную секту получают право на бесплатное обслуживание в любом заведении Никса. А стражник ничего об этом не сказал – видимо, он приезжих не очень любит…
– Вперед, – Серега тоже изучил карту и позвал всех за собой. – Нас, наверно, уже ждут. Да и по дороге было бы неплохо куда-нибудь зайти и перекусить. Кстати, Кит, знаешь тут забегаловки поприличнее?
Никита на мгновение задумался.
– Конечно, я покажу, как будем проходить мимо, – недолго думая, он решил, что ничего страшного не случится, если ткнуть в первое попавшееся заведение.
– Смотри, лошадь! – Данила ткнул пальцем в едущего им навстречу всадника. До этого-то все попадавшиеся на глаза местные жители ходили только пешком. – Вот никак не пойму, как в этом мире сочетаются технологии вроде электричества и тяга ездить на обычных животных. За ними следить же надо…
Он не успел договорить, так как всадник как раз поравнялся с ними, и его конь неожиданно зыркнул в сторону Данилы своими красными глазами, а потом клацнул острыми зубищами, на мгновение показывая полностью пустую пасть. Внутри были только кости и натянутая поверх них кожа.
– Это же нежить! – в голосе Алисы можно было легко различить нотки восторга.
– На обычных животных такие люди не ездят, – Никита опять решил сыграть местного жителя и указал на бляху ученика со знаком секты «Падшей ночи».
И каждый из пришельцев с Земли тут же задумался, сможет ли и он когда-нибудь добиться подобного. И не слишком ли они самоуверенно себя ведут для тех, кто собирается обмануть организацию, пусть и попроще этой, но все равно полную тайн и загадок.
Глава 11. Ужин
Тройка кандидатов в ученики со своим слугой уверенно шли по краю улицы. После того, как еще один адепт «Падшей ночи» на своей коняшке чуть не сбил их с ног, они быстро поняли, что центр улицы им не полагается по статусу.
– А я уж начала бояться, что нас не к тому готовили, – Алиса хмыкнула и указала куда-то в сторону.
Никита повернул голову вслед за ее рукой и увидел стоящий в подворотне справа от них закрытый паланкин и четверку мужиков в полных стальных доспехах, что пятились от щуплого парня с голыми руками. Хотя у него на поясе печать со вставшим на дыбы волком – значит, он из секты – тогда не удивительно, что его боятся…
Никита постарался убедить себя, что ничего не сможет сделать в этой ситуации, но понимал, что все зря. Внутри уже проснулось то самое чувство, что всегда с самого детства заставляло его бросаться вперед, защищая других. Это, наверно, все бабушкино воспитание, решил он, не бережет она внука совсем.
– Эй! – Никита позвал Серегу, идущего первым, и указал на первую попавшуюся вывеску. – Смотрите, это «Пьяный барон», по словам моего деда, лучшее заведение в городе. Вы идите внутрь, заказывайте все, что хотите, сегодня для вас как для поступающих в секту все бесплатно.
Парень надеялся, что слова о халяве отвлекут внимание от того, что он сам начал медленно пятиться в сторону, но нет…
– А ты куда? – резкий голос Алисы заставил Никиту замереть, вот только лишь на считанные мгновения. Инстинкты продолжали толкать его вперед.
– В туалет! Очень надо! – не придумав ничего лучше, парень состроил страшную рожу и бросился вниз по улице.
– Не зря его назвали вонючкой, – глубокомысленно отметил Данила, и троица землян зашла в названную их слугой забегаловку.
Сам же Никита, убедившись, что за ним больше никто не смотрит, резко свернул в сторону и оказался в том самом переулке, где до этого заметил нападение на паланкин. И пришел он сюда, похоже, в самый ответственный момент. Ученик волчьей секты в это самое время на мгновение превратился в туманный призрак, совсем как Марика при знакомстве с ними, сразу после чего он на первый взгляд самым обычным ударом руки пробил насквозь доспех одного из рыцарей и вырвал тому сердце. Еще удар, и еще один защитник отлетел в сторону с кучей переломанных костей. Впрочем, этот, хоть и потерял сознание, судя по прерывистому дыханию. еще был жив.
– И куда я лезу! – проклиная самого себя, Никита подполз к раненому и приготовился вытаскивать его с того света.
Исцеление
Его руки легонько засветились, внутри организма пациента хрустнули вставшие на место кости, да и цвет лица точно стал поздоровее. Еще и с дополнительным эффектом повезло – не было ничего серьезного, кроме запаха серы… Вот только Никита понимал, что это все ненадолго. Сейчас этот волчий ниндзя покончит сначала с остальными рыцарями, потом с тем, кто засел в паланкине, а потом придет черед и этого раненого, да и его самого.
Бах! Неожиданно сквозь занавески паланкина высунулся ствол огромного дробовика, сжатый в тонкой девичьей руке, и разрядился целым облаком картечи в сторону как раз повернувшегося боком убийцы. Вот только он все равно успел среагировать: выстрел оказался отражен очередным превращением в туманного монстра, а вырвавшееся у того из пасти темное пламя сожгло половину оказавшегося бесполезным дробовика.
И это еще не самое плохое – еще этот ученик волчьей секты повернулся и увидел Никиту:
– А это кто к нам заглянул?
Парень в ужасе смотрел на желтые глаза, словно вынимающие саму его душу.
– Наверно, надо бы тебя прикончить, чтобы местная голытьба снова вспомнила, куда ей не стоит лезть, – убийца словно рычал, произнося каждое из этих слов, и от этого они звучали еще более жутко.
Он медленно шел к уже выведенному им из боя охраннику, приближаясь к чужаку и готовясь отразить возможную атаку, если тот окажется не тем, за кого себя выдает. Никита же судорожно думал и пытался найти выход из сложившейся ситуации. Бежать? Нет, он просто не сможет оставить тех, кому нужна помощь, да и смысл – он видел скорость, с которой двигался убийца, так что сбежать точно не получится. Что, вообще, он, обычный человек, может противопоставить адепту секты, причем явно совсем не простому?
Впрочем, и у него же тоже есть секрет. Неожиданно внутри Никиты родилась надежда.
Исцеление
Исцеление
Исцеление
Парень раз за разом использовал свою единственную способность в надежде, что она выдаст очередной случайный эффект, который не испортит все, а, наоборот, даст шанс все исправить. Опять запах серы – да что же на него так везет? Или это вариация тухлой рыбы, только усиленная? Потом пустышка. Потом вообще ничего… Никита неожиданно осознал, что его лечение просто-напросто не срабатывает, потому что он исцелил у своего потерявшего сознание стражника все, что только можно.
Что ж, раз с ним все – займусь собой, решил парень и, хорошенько врезав по камню у своих ног, разбил кулак в кровь.
Исцеление
Ничего! Снова разбить кулак!
Исцеление
Рядом с рукой появилась медная монета – похоже, еще один новый эффект. Никита чуть не выругался! Снова разбить кулак!
Исцеление
И парня словно с ног до головы окатило какой-то липкой черной жижей.
– Земляное масло! Жидкий огонь!
Никита сначала не понял, что именно начали кричать выжившие стражники и зачем начали хватать факелы, но потом до него дошло. Похоже, его способность призвала что-то вроде нефти, причем окатило ею не только его самого, но и убийцу, тем самым сделав того уязвимым и перед обычными людьми.
– Я тебя запомнил! – ученик секты «Волка» отбил первый брошенный в него факел, угрожающе ткнул пальцем в сторону Никиту, а потом запрыгнул на ближайшую крышу и был таков.
Неужели все закончилось? Тело Никиты начало расслабляться, отходя от недавнего стресса, но тут неожиданно выяснилось, что все только начинается. Вылеченный парнем стражник пришел в себя, ощупал свои кости и неожиданно заорал.
– На меня использовали светлую магию! Этот человек проклят! Убейте его!
Никита в ужасе смотрел, как тот, кому он только что спас жизнь, выхватывает меч и начинает ему угрожать. Вот к нему присоединяются и остальные, и уже три меча тянутся к его телу. В общем, как и недавнему убийце ему пришлось со всех ног бежать, радуясь про себя, что стражники не стали его преследовать, видимо, не желая оставлять паланкин.
Никита несся по улице и не мог остановиться, неожиданно осознав, что пусть неблагодарные стражники и отстали от него, но все остальные, привлеченные криками о проклятье, оборачиваются и смотрят. Вот пара человек сделали шаги в его сторону, явно намереваясь задержать… И как ему теперь спасаться?
Глава 12. Бегство
В голове Никиты мелькнула мысль, что можно будет броситься в толпу и попробовать там затеряться, но именно в этот момент он увидел свое отражение в ближайшей витрине – весь черный, залитый то ли смолой, то ли гудроном – нет, смешаться с обычными людьми в таком виде точно не выйдет. Только если сначала отмыться! Увы, речки поблизости не было, но Никита увидел ливневую канаву, где после недавнего дождя еще было немного воды. Метнувшись в ее сторону, он с удивлением обнаружил, что помимо воды там еще полно мусора и отходов – видимо, жители ближайших домов решили воспользоваться случаем и сэкономить пару минут, вывалив туда очистки, грязь и, судя по запаху, еще и навоз.
Впрочем, Никите было сейчас плевать на такие мелочи, он судорожно пытался себя оттереть, но ничего не получалась. Черная вязкая жижа словно въелась в кожу… Впрочем, кое-что полезное этот маневр ему все-таки дал.
– В обход!
В толпе, что до этого его окружала, желающих лезть за ним в мусорную воду не нашлось, большая часть людей побежала в сторону ближайшего мостика, и беглец, спрятавшись в камыши с противоположной стороны канавы, на мгновение пропал из виду.
– Эй, парень, ты его видел? – тут на его плечо опустилась чья-то рука, и Никита с ужасом осознал, что рядом стоит около десятка человек. Все крепкие, плотные, пусть и не очень высокие, кулаки размером с его голову. Через таких крепышей ему точно не пробиться…
Впрочем, он был готов все равно попытаться, когда неожиданно осознал, что его не ловят, а спрашивают. Взгляд тут же скользнул вниз, и Никита, оглядев свои ноги, убедился, что покрывающая его до этого черная жижа куда-то исчезла. Впрочем, если это был магический эффект, добавившийся вместе с лечением, разве удивительно, что он проявил себя не навсегда, а лишь на определенный промежуток времени?
– Нет, сам ищу, – парень независимо пожал плечами, и маленький крепыш, поправив молот у себя на поясе, тут же его отпустил.
– Все же думается мне, что это чей-то розыгрыш, – глава отряда преследователей повернулся к своим товарищам. – Ну какова вероятность, что после тысячи лет тишины кто-то из светлых опять решит заявиться к нам?
Толпа поддержала своего предводителя одобрительным рычанием и криками, а Никита неожиданно осознал, что его фолиант и его путь силы, оказывается, гораздо опаснее, чем он думал изначально. По крайней мере, тут, в Никсе.
* * *Капитан западного округа Никса, Тель Шаумер, ходил перед своими заместителями и недовольно хмурился.
– Семью Гейбсов, конечно, нельзя отнести к влиятельным, но тем не менее они наняли у нас защиту, и теперь к нам – ко мне! – будет обращено множество вопросов после инцидента. Итак, предлагаю начать с самого начала. Сибенс, давай.
Он повернулся к своему подчинённому, одному из тех, кто пару часов назад отдал приказ о поиске Никиты как последователя света.
– Начало было банальным. Мы сопровождали клиента, когда появился убийца и толчком силы отбросил нас с главной дороги. Что могу сказать по нему? Адепт неопознанной секты, его знак был скрыт маревом неизвестности, так что чей это заказ было не понять. Лицо мне незнакомо, впрочем, думаю, оно тоже могло быть изменено.
– Дальше…
– Вместо того, чтобы, как это принято, предложить нам сохранить жизни в безвыходной ситуации, убийца сразу атаковал. Первыми идти на переговоры мы не могли, так что пришлось драться.
– Не очень успешно у вас это вышло, но продолжай, – Шаумер нахмурился еще больше.
– Убийца использовал форму своего пути, причем несколько раз за бой, так что можно смело отнести его секту к среднему уровню. Детали рассмотреть не получилось, но, думаю, он специально их и не проявлял, чтобы его не опознали случайные свидетели… Мы уже распрощались с жизнью, когда появился неизвестный. Сначала, прошу прощения, из-за паники я принял его за адепта света, но потом понял свою ошибку. В первую же секунду после его появления появился резкий серный запах, так что можно почти наверняка говорить о провернувшем призыв демонологе, который почему-то хотел замаскировать свое появление.
– Драй, что насчет экспертиз? – Шаумер повернулся к еще одному своему подчиненному.
– Мы сразу же вызвали ученика-некроманта из секты «Падшей ночи», но тот не смог ничего засечь, видимо, прошло слишком много времени. А вот алхимик свое слово сказал. Правда, он не потомственный, а самоучка…
– К делу! – Шаумеру пришлось рявкнуть.
– В общем, он провел анализ переулка, и там не было химических следов серы. Получается, тот запах, что почувствовал Сибенс, мог быть только магического происхождения.
– Значит, все-таки демонолог, – Шаумер впервые за несколько часов позволил себе расслабиться. Конечно, эти повелители демонов тоже не подарок, но это точно лучше, чем прорыв света. Что ж, теперь ему будет что доложить наверх.
– Сэр, – начальник округа уже собрался уходить, когда его позвал последний из собранных им людей, Том Маули, старший детектив по делам, связанным с сектами. – Хочу заметить, что если демонолог с помощью призыва смог имитировать исцеление, то на подобное способны разве что исполнители желаний.
Шаумер про себя выругался, но постарался сохранить спокойное выражение лица. Если честно, он до сих пор не понимал, зачем в его управлении нужен человек, подобный Тому, но, учитывая, кто его к ним поставил, приходилось терпеть.
– Я знаю, это уровень мастер сотни, а то и тысячи… Все это будет доложено наверх, и, уверен, там примут соответствующие меры.
– И тем не менее, я бы хотел поговорить с пострадавшей.
– Это твое право, не буду тебе мешать…
После этого Шаумер, печатая шаг, вышел из комнаты, и собрание само собой подошло к концу.
* * *Квинлан Зорк, подмастерье-исследователь секты «Серебряного волка», недовольно осмотрел свою одежду. Еще недавно она вся была покрыта потеками земляного масла, и вот теперь снова чиста, будто ничего и не было. Значит, это действительно была чья-то техника, и значит, он так и не смог разобраться, что же произошло.
Неприятно, а он ведь как раз шел к тому незнакомцу, от которого донесся такой подозрительный запах серы. И самое обидное, Квинлан так и не разглядел его лица – сначала ему было наплевать на лица будущих трупов, а потом чужак, как и он сам, оказался скрыт под черным жирным слоем неизвестно откуда взявшегося горючего масла.
А ведь так хорошо все начиналось! Получив задание разобраться со странностями в секте «Теней» в Никсе, он как обычно собрался взять в заложники дочку одного из местных аристократов. Причем выбор-то какой удачный был: низкий титул, практически никакой защиты и покровителей, а отец при этом руководит работой писарей в налоговой, работающей в том числе и по нужному ему кварталу. А теперь все пошло прахом, и придется действовать гораздо прямолинейнее.
А еще… Квинлан был почти уверен, что видел Айру Блэк. А если эта любительница трупов гуляет по городу, то и ее учительница Марика тоже будет где-то здесь. Похоже, дело становится все запутаннее и запутаннее.
Глава 13. Другие
Выбравшись из толпы охотников за беглецами и обычных зевак, Никита двинулся к «Пьяному барону», где оставил своих товарищей. Стоп, и чего это все на него оглядываются? Что-то заподозрили? Фух – увидев, как люди зажимают нос, он понял, что дело всего лишь в запахе после купания в сточных водах. Да, нефть с него пропала, но вот все остальное-то нет.
– Ну, ты и на самом деле вонючка! – Никита как раз подошел к бару, когда на пороге показалась Алиса.
– Тут просто преступника ловили, меня и столкнули в канализацию, – парень попытался оправдаться.
– Ну да… И ты тоже ловил? – Серега скептически окинул Никиту взглядом.
– Нет, конечно. Я же не воин.
– Ну да. Ты сейчас и на человека-то особо не похож, – Алиса продолжала издеваться над парнем, но тут ее слова вызвали совсем не ту реакцию, на которую она рассчитывала.
С десяток прохожих, до этого с интересом наблюдавших за представлением, сделали пару шагов назад, словно услышав что-то совершенно непотребное. А к девушке тут же направилась та самая группа крепышей, которую Никита недавно встретил в камышах. Видимо, перед возвращением к работе они решили заглянуть в таверну и немного расслабиться.
– Эй, чужачка, что ты там сказала? Ты что тут, пытаешься моему другу запретить с нами общаться?
Никита от такого захода даже растерялся, не понимая, когда это он успел стать другом этих коротышек, и, главное, что они вообще имеют в виду.
– О чем ты? – Алиса тоже растерялась.
– Разве ты не сказала, что мой друг не похож на человека? Разве не насмехалась над ним?
– Но…
– Говорила или нет?
– Говорила, но в чем тут оскорбление? – на Земле Алиса бы не растерялась, но вот в новом незнакомом для нее мире девушка поплыла.
– А ты не понимаешь? – коротышка ехидно потер руки и начал вытаскивать небольшой молоток на короткой ручке из-за пояса. – Орешь на весь город, что хорошо должны выглядеть только люди, и делаешь вид, что все нормально?
И тут до Никиты дошло. До этого он читал в рекламном буклете, что в Никсе официально проживают самые разные расы. Сначала он не воспринял этот пункт всерьез, потом, увидев на улицах только самых обычных на первый взгляд людей, и вовсе забыл. Но теперь… Глядя на эту группу так одинаково низких крепышей, в его памяти начали всплывать строчки.
Городская община дварфов – одна из крупнейших на континенте. После разрушения Черных гор они перебрались в Никс и крепко обосновались в нем, выкупив себе целый квартал. При общении с дварфами важно учитывать их болезненное самолюбие. И ни в коем случае не путать их род с гномами…
И почему он посчитал все это глупыми легендами?
– Простите, уважаемый, – Никита аккуратно влез между дварфом и Алисой. – Моя подруга не хотела вас обидеть.
– Ха, а ты красавчик, – неожиданно главарь дварфов хлопнул Никиту по плечу. – Назвал хозяйку подругой. После такого даже ее слова на оскорбление не тянут. Чувствую, выпорют тебя за это, но ты держись. Меня, кстати, Климб зовут. Как твоих задохликов в секте прирежут, ты к нам приходи, позови меня. Возьму на службу, такие находчивые слуги всегда пригодятся.
Никита стоял и невольно краснел: он такой реакции на свою попытку заступиться точно не ожидал. Впрочем, драку он предотвратил, а Алиса с Земли – чего ей обижаться на неправильное обращение. Парень бросил взгляд на девушку, продолжавшую смиренно молчать, пока дварфы в полном составе не скрылись в трактире, и только после этого она подняла пылающие от гнева глаза и уставилась на Никиту.
– Ты не предупредил меня о местных традициях! Ты выставил меня на смех перед всем городом! Ты унизил меня и заплатишь за это…
С этими словами Алиса вытянула вперед указательный палец и потянулась им к глазу Никиты, причем темный дымок над рукой девушки прямо намекал, что ничем хорошим это не кончится.
– Хватит!
Вот только довести до конца расправу ей никто не дал: Серега перехватил руку девушки и медленно опустил ее.
– Ты уже один раз чуть не втравила нас в неприятности. Хочешь узнать, что будет за убийство в центре города? – Данила тоже недовольно поморщился. – Без покровителей, без денег, даже еще не став частью секты, не думаю, что нам стоит высовываться.
– Но он всего лишь слуга! – Алиса разок дернулась, но потом быстро успокоилась.
– И тем не менее, тот дварф с ним общался практически на равных. В отличие от тебя!
– Да, а еще у меня с вами официального контракта нет, – Никита попробовал закрепить успех. – Я вообще, если что, могу в любой момент уйти.
– Иди, – Алиса тут же махнула рукой. – Уверена, Марика с радостью выслушает тебя, когда придет время отчитываться. А оно придет! И тогда, конечно же, тебя никто не станет наказывать.
Никиту невольно передернуло от одного только воспоминания о той женщине, что привела их в этот мир. Впрочем, как ни странно, именно эта дрожь, пробежавшая по его телу, окончательно успокоила Алису. Пусть и только словами, но она отыгралась на этом наглом местном. А придет время, и девушка еще обязательно приведет в исполнение свои угрозы. Неделей раньше, неделей позже – но все, кто ее оскорблял, обязательно за это заплатят.
– Раз со всем разобрались, тогда давайте побыстрее дойдем до секты, пока еще во что-нибудь не вляпались, – Серега поставил точку в споре, и четверка с ослом, который все это время терпеливо стоял на месте и жевал солому чьего-то крайне недовольного этим жеребца, медленно двинулась дальше по улице.
Никита даже подумал, что повезло им с животинкой – не сбежала, ведет себя прилично. Что еще нужно?