Тайный паладин. Ученик ордена

Глава 18. Попутчик

Никита сначала ничего не делал, но потом подумал: а чего зря терять время? Да, он решил не спешить со своим развитием, пока не разберется со странностями, но то же улучшение дикого лечения почему бы не довести до конца! С ним-то вроде никаких проблем нет.

Парень положил руку на книгу, лежащую за поясом, и та через пару секунд, словно нехотя, отозвалась, давая ему возможность снова увидеть свой кристалл силы.

– А теперь попробуем углубить соту под лечение, – Никита попробовал сам себя настроить на нужный лад, пробормотав эту фразу под нос, а потом мысленно обрушился на кристалл.

И тот поддался – причем не так медленно, как это было в прошлые разы, а так, как в самом начале, когда он создал слот под способность еще до добавления туда лечения. Раз – и готово.

Дикие лечение – эффективность повышена до 100 %

Способность может исцелять раны, нанесенные духовными способностями или оружием

Предупреждение: вы используете дикий навык, сила диких эффектов также будет повышена

Никита даже вздрогнул от неожиданности. Неужели такая разница в скорости обучения всего лишь из-за того, что он освоил тайные знания? Такая мелочь, и такой результат! Но почему его сила настолько велика? Нет, определенно нужно с этим разобраться!

Впрочем, несмотря на свою решимость не спешить, парень не выдержал и попробовал выдавить на гранях своего кристалла еще одну соту под способности. Просто чтобы проверить. Это оказалось уже не так легко, но все равно на создание идеального нового слота под способность ушло не больше десяти минут. Учить, правда, было пока нечего, но, как бы там ни было, меньше чем за час Никита стал гораздо сильнее, чем раньше. Причем в самом прямом смысле этого слова: его пальцы от волнения сжали деревянную скамейку и смогли оставить на ней следы.

Наверно, будь Никита один, он бы уже сорвался, но в чужом месте, к тому же явно непростом, приходилось следить за собой.

– Ваши утки, – незнакомый молодой парень, кстати, тоже с бритой как у Дарена Мака головой и такими же синими полосками на ней, вынес три пакета.

– Спасибо! – Никита вежливо кивнул, вызвав удивленный взгляд у официанта, но быстро забыл об этом.

Гораздо больше его заинтересовали сами пакеты: они были сделаны из какого-то похожего на хлопок материала – легкие, мягкие и такие воздушные. Казалось, это жуткое расточительство – тратить столь явно дорогую ткань ради обычной еды на вынос, но, похоже, в этом заведении такие правила.

– Ресторан «Яйцо дракона» благодарит вас за посещение и будет рад видеть вас снова, – стоящий у дверей охранник открыл проход на улицу, а Никита после этих слов смог понять, что означает ранее замеченный им круг на выданных пакетах.

Значит, яйцо дракона – минималистично и одновременно стильно. Никита взвалил на себя добычу, постарался временно выкинуть из головы последние странности и побежал дальше. Сначала ему казалось, что все осталось по-прежнему, но потом парень начал обращать внимание на странные взгляды, что все чаще и чаще бросали на него прохожие. А когда один из паланкинов, проплывающих мимо, остановился, и высунувшийся оттуда дородный старик предложил его подбросить, удивлению парня не было конца. Неужели это все из-за пакетов с курицей?

– Ну что, ты едешь? – старик снова его позвал. – И потом передай Дарену, что я помню про долг.

Старик явно принял парня за одного из подручных хозяина «Яйца дракона», которым, как оказалось, был тот лысый мужик, принятый Никитой за простого управляющего. Похоже, парня узнали по пакетам и вот решили оказать любезность.

– Хорошо, – Никита в итоге не смог придумать, как можно вежливо отказаться (а учитывая все, что он слышал про Никс, он очень хотел это сделать) и залез в паланкин, вжавшись в дальний угол и мечтая о том, чтобы поездка поскорее закончилась.

Вот только неожиданно он осознал, что не знает, как зовут его попутчика. И как после такого он сможет выполнить его просьбу? А если не выполнит? Если просто после приветствия его чуть не убили, то что будет в этом случае?

– Извините, уважаемый, – после такого начала, выданного Никитой, старик только бровь поднял и хмыкнул. – А от кого передавать привет Дарену? Еще раз прошу прощения, если обидел, но я в городе недавно, и не знаю, как вас зовут.

– Скажешь, что привет от Ильяса, – старик блеснул глазами, а потом, явно наслаждаясь ситуацией, потянулся, открывая вид на висящую у него на поясе печать секты «Падшей ночи».

Причем с серебряной окантовкой, что означало, что этот Ильяс добился как минимум ранга подмастерья.

– Обязательно так и скажу.

– Кстати, а везти-то тебя куда? – в отличие от Никиты старик явно наслаждался общением.

– Я не знаю точный адрес, мне нужен дварф Климб. Но можно просто… – парень хотел рассказать о своем плане высадиться у таверны «Пьяный барон», но неожиданно выяснилось, что его вчерашний знакомый известен не кому-нибудь, а подмастерью сильнейшей секты города.

– Значит, к Мастерсу? – Ильяс хмыкнул каким-то своим мыслям. – Не думал, что он настолько разбогател, что может заказывать еду у Дарена. Думаю, старейшина Воллос будет в бешенстве, когда об этом узнает. После такого, уверен, следующий городской прием будет поинтереснее, чем обычно.

Никита ничего не понял из того, что сказал его попутчик, но постарался запомнить все имена, чтобы в будущем уже в спокойной обстановке постараться со всем разобраться.

– Кстати, мы приехали, – как-то неожиданно быстро паланкин оказался на месте, и его хозяин откинул в сторону закрывающую проход ткань. – И не забудь передать Дарену привет от Ильяса.

Старик еще раз напомнил о своей просьбе, а потом отбыл куда-то по своим делам, оставив Никиту перед огромными деревянными воротами, из-за которых доносился гулкий металлический стук.

Как оказалось, у дварфа Климба был довольно большой земельный участок – конечно, не такой крупный, как у секты Теней, но все равно приличный. Никита сглотнул, надеясь, что он не ввязывается в какие-то неприятности, и постучался в дверку маленькой сторожки, расположенной рядом. Никто не отозвался.

Инстинкт самосохранения прямо-таки вопил, что раз к тебе никто не выходит, то и самому не стоит никуда лезть. Даже дневник за поясом что-то почувствовал и начал греться. Но Никита только упрямо сжал губы и потянул дверь на себя. Мгновение та сопротивлялась, а потом с легким скрипом поддалась и приоткрылась где-то на полметра, пропуская парня внутрь.

Глава 19. Сто процентов

Амулеты связи стоят очень дорого, но Климб Мастерс еще ни разу не пожалел о своей покупке. Вот и сегодня ему только что позвонил Ильяс Насери и рассказал о странном парне, которого высадил возле его дома.

– Говорит, что знает тебя. Потом поделишься, чего он от тебя хотел, и с меня должок, – Климб как будто снова услышал голос старого интригана и еще раз прокрутил в памяти только что закончившийся разговор.

– Чем он тебя заинтересовал?

– Чем? Да вытянутой мордой Дарена Мака, когда парень прошел сквозь защитные амулеты его ресторана и попросил три бесплатных обеда.

– В «Драконьем яйце»? Он что, не знает, какие там цены? Впрочем, да, он же новичок, не знает… А что думаешь насчет его способностей?

– Я проверил по дороге – самое обычное духовное ядро… Нет, конечно, он мог бы его замаскировать, но те, кому такое по плечу, обычно не работают слугами. Так что, скорее всего, это обычная природная сопротивляемость, а систему защиты Маку ставили гномы. А ты знаешь, как они обычно работают…

Климб кивнул, хотя знал, что его не услышат. Гномы обычно ставили амулеты, работающие по тому принципу, что множество мелких атакующих техник лучше одной сильной, но исключительно защитной. С одной стороны, это, конечно, то, что могут игнорировать такие вот самородки. Но, с другой, подобный подход доставит проблемы даже мастеру, если у того не будет природного иммунитета. Климб хоть и не любил дальних родичей дварфов, но эффективность их подхода не мог не признавать. В отличие от старейшины Воллоса… Официальный глава общины дварфов в Никсе отличался недюжинным упрямством и нетерпимостью.

– Хорошо, меня тоже заинтересовал этот парень, так что я к нему присмотрюсь. Да и утку из «Драконьего яйца», которую он мне, как я понимаю, принесет, не каждый день удается отведать.

Ильяс засмеялся, а Климб закончил сеанс связи и неспешно двинулся к главным воротам, через которые к нему должен был в любой момент заглянуть интересный новичок.

Дверь приоткрылась совсем немного, потом словно наткнувшись на какое-то препятствие, и Никита не сразу смог протиснуться во двор к Климбу. Впрочем, в итоге у него получилось, и уже скоро он стоял за воротами, а у его ног весь в крови лежал один из вчерашних дварфов, видимо, совсем недавно получивший от кого-то ножом в грудь.

– Держись, – Никита, не теряя ни секунды, рухнул на колени и попробовал зажать рану.

Вот только, судя по кровавой пене на губах и болезненно бледной коже, у дварфа были и внутренние повреждения, а про уровень местной медицины парень ничего сказать не мог. И вот сейчас, как пару дней назад на стройке, он оказался перед выбором. Скрыть свои способности и ничем не рисковать или же спасти жизнь тому, кому нужна помощь, но с очень большой долей вероятности подставиться перед местным хозяином.

– Эй, чужак! – стоило вспомнить про Климба, как тот сразу же показался на горизонте.

При этом парень неожиданно осознал, что за убийцу могут принять и его самого. Неприятное открытие! Или наоборот? Кого могут заподозрить в применении запретной магии – неизвестного никому слугу или же опасного киллера? Особенно, если посмотреть на рану в груди дварфа, в которой даже невооруженным взглядом видно булькающие зеленые пузырьки. В общем, если будут какие-то побочные эффекты исцеления, Никита решил делать вид, что он тут совсем ни при чем.

Дикое лечение

Парень прижал руку к дыре, пробитой в стальном панцире на груди стражника, стараясь не думать, как его ладони сейчас касается пузырящаяся зеленая жижа.

– Чужак! – Климб оказался уже почти рядом, глядя на Никиту вращающимися от ярости глазами.

– Там рана, я сдерживаю кровь, – парень, не заметив никаких неожиданных эффектов, которые ему пришлось бы объяснять, выдохнул и попробовал оправдаться.

– Убери руки! – Климб ногой отодвинул Никиту в сторону и, склонившись над своим охранником, громко выругался. – Хаффовы садисты! Оглушили и наложили гниение, чтобы бедняга помучился! Но хотя бы убить не пытались…

Дварф, видимо, задумался о том, кто мог попытаться ему так насолить, а Никита с ужасом смотрел на то, что натворил. Да, его лечение смогло убрать зеленое свечение из раны дварфа, даже зарастило частично сам порез. Но вместе с этим оно запустило по телу бедолаги черную корку какой-то другой заразы…

– Черт! – Никита не выдержал и от ужаса вскочил на ноги, когда увидел, как черная плесень на груди дварфа немного пошевелилась.

– Да не бойся ты, – Климб придержал парня за плечо. – Там самые обычные червяки, не обращай на них внимание. Сейчас принесут корень Тата, смажем их, и через неделю Анипс будет как новенький.

– Точно? – Никита не мог отвести взгляд от дела своих рук. Его доведенное до ста процентов эффективности лечение оказалось гораздо опаснее, чем он мог даже представить.

– Да, – Климб уже раздавал приказы десятку набежавших слуг, но все равно ответил на вопрос парня.

После этого Никита окончательно успокоился и, дождавшись, пока раненого унесут в дом и заменят караул на воротах, опять обратился к местному хозяину. Ситуация, конечно, приключилась не самая приятная, но вдруг еще не все кончено, и дварф все же согласится с ним поговорить. Вон, в нападении на своего человека даже обвинять не стал, а это должно хоть что-нибудь да значить.

– Уважаемый Климб, прошу прощения, что пришел в такой неудачный момент. Просто хотел передать вам подарок в благодарность за то, как вы вчера прикрыли меня перед хозяйкой… – Никита невольно смутился, все же для него было крайне непривычно называть свою старую знакомую словом на букву «х», и вся фраза, на его взгляд, прозвучала донельзя фальшиво. Но Климб не обратил внимание на такие мелочи.

– Действительно, утка из «Драконьего яйца», – дварф заглянул в переданные парнем пакеты. – Я так понимаю, принеся сюда блюдо, стоящее больше сотни золотых и отсутствующее в открытой продаже, ты рассчитывал что-то получить взамен?

От такого ответа Никита просто остолбенел. Принесенная им утка столько стоит? В памяти тут же всплыли рассуждения Алисы о том, как их троица будет копить на языковой амулет всего за десять золотых. А еще стипендия в не самой слабой секте в месяц составляла всего один золотой на человека – кажется, он действительно натворил что-то не то, причем вовсе не в ситуации со стражником.

Впрочем, по крайней мере пока, надо попробовать идти до конца.

Глава 20. Ловушка

– Да, у моих хозяев есть небольшая проблема. Им нужен совет кого-то знающего город и опытного в боевых искусствах, а сами они после вчерашнего инцидента постеснялись к вам идти, – Никита исподлобья скосил взгляд на Климба, но вроде бы тот пока не планировал обвинять его во лжи.

– И что случилось?

– У одного из хозяев был старый амулет, – парень изо всех сил старался подстроить выдуманную им историю под местные реалии. – Однажды он его разобрал, и внутри само собой появилось духовное ядро, причем довольно большое.

– Значит, само собой? Не было накопления энергии, не было подстройки под организм, просто взяло и появилось, созданное кем-то чужим и наполненное чужой силой? – голос Климба звучал немного иронично.

– Все так, – Никита даже без дальнейших объяснений уже по одному тону и вопросам понял, что дело не очень хорошо.

– Что ж, тогда все понятно. Кто-то внедрил в твоего хозяина управляющий контур. Старая техника, разработанная еще во времена Великих войн. Тогда таким образом секты быстро получали много сильных последователей за очень короткое время. Единственный минус – такой человек будет полностью подчинен тому, кто создал ему его первое ядро. Ну, и еще ограничен силой своего создателя.

– А если человека не было? Просто артефакт… – на мгновение внутри Никиты проснулась надежда.

– А какая разница? Думаешь, артефакты не умеют крутить живыми? О, поверь, эти бездушные штуки порой похуже некромантов или демонологов будут.

– И что делать? Есть какое-то решение? – Никита с надеждой посмотрел на Климба.

– Конечно, – дварф хитро ухмыльнулся. – Если твой хозяин еще не открыл особую форму, то процесс обратим. Надо всего лишь разрушить созданное чужаком ядро, потом пропустить через себя всю хранящуюся в нем энергию и создать его заново. Все относительно просто…

– Относительно?

– Да, ведь, чтобы разрушить готовое ядро, нужен адепт, находящийся минимум на стадии мастера среднего уровня. А лучше мастера десятка или сотни. А такие не будут тратить свое время меньше чем за тысячу, скорее, даже пару тысяч золотых. Впрочем, учитывая, что твои хозяева смогли позволить себе еду из «Драконьего яйца», возможно, и эти траты окажутся им по карману.

Никита обратил внимание, что Климб как будто чему-то усмехнулся, но непридал этому значения. Все его мысли были направлены на то, как подло поступил с ним дневник. Попытался подчинить, направлял все мысли на развитие особой формы, чтобы он потом не смог ничего исправить… Да и получится ли это даже сейчас, когда он, Никита, знает, что делать? Пара тысяч золотых – вряд ли это та сумма, которую может заработать слуга с его способностями. А рассчитывать на удачу, как с утками, тут вряд ли стоит.

Проклятье, если бы в Эдеме не так негативно относились к светлым, он хотя бы мог зарабатывать на лечении ран! Да, было бы непросто объяснить побочные эффекты, но он бы справился. А так – словно попал в самый настоящий тупик. Не удержавшись, Никита прямо во время разговора с Климбом на мгновение вошел в состояние медитации, а потом со всей силы врезал по появившемуся перед ним кристаллу духовного ядра.

Просто так, чтобы выместить накопившуюся внутри злость… А тот взял и распался, словно все это время состоял из воды, удерживаемой тонкой пленочкой, которую Никита только что порвал. И только сота с заклинанием лечения продолжала плавать в этом небольшом внутреннем озере духовной энергии будто что-то чужеродное.

– Есть, конечно, варианты и подешевле, – Климб тем временем продолжал вещать. – Найти какого-нибудь несертифицированного чужака еще до того, как тот освоится в городе. Такие ребята смогут взяться и за пятьсот золотых, но тут, как ты понимаешь, никаких гарантий.

Никита согласно кивнул, как от него этого и ждали, а сам продолжал думать, что же он сейчас натворил. С одной стороны, он абсолютно бесплатно провел на себе какую-то крайне дорогую операцию. А с другой, не будет ли от этого последствий? Вот бы почитать, что обо всем этом вечером напишет дневник… Но, опять же, парень понимал, что доверять этой книжке он сможет только с очень большой оглядкой.

– А сам человек может разрушить такое вот чужое ядро? – Никита на всякий случай решил уточнить этот момент у Климба, тем более что тот пока был не прочь поговорить.

– Нет, конечно, – дварф развел руками. – Хотя, чисто теоретически… Если бы какой-то безумец поставил твоему хозяину ядро, равное по силе тому, что развивают адепты в сектах высшего уровня, тогда да, его мощи бы хватило на саморазрушение. Но тут появилась бы другая проблема.

– Какая?

– Внутри человека разлилось бы целое море чужой для него духовной силы. И пока он бы ее не освоил, до внешней ему было никак не добраться – понимаешь, к чему я клоню?

– Нет.

– Ну да, все забываю, что ты просто слуга. В общем, без ядра силы такое количество энергии не переработать, а пока не переработаешь, ничего снаружи ввести не получится. Теперь понятно?

– Да, такой человек окажется в ловушке и не сможет пользоваться своими силами, – Никита старался держать себя в руках, но внутри него все онемело. Неужели он своей поспешностью в итоге лишил себя возможности использовать новые способности? Как несправедливо!

Дикое лечение

Он потянулся к своему единственному умению, даже не думая о том, к чему это может привести, но оно и не подумало отзываться.

– В общем, копите деньги и, как наберется тысяча, приходите в гости, попробую устроить вам встречу с одним полезным человеком, – Климб неожиданно предложил свою помощь. – Кстати, познакомься, это моя племянница Ария.

Никита так увлекся своими мыслями, что не заметил, как к ним подошла молодая дварфка. Причем весьма симпатичная. Может быть, с точки зрения землян она была не очень высокого роста, но зато какие у нее были формы! Никита даже на мгновение забыл о своих проблемах, переводя взгляд с одной выпирающей части тела Арии на другую.

– Рада познакомиться, мы, дварфы, не обращаем внимания на всю эту социальную мишуру, так что можете вести себя со мной как с обычным вашим другом, – Ария заговорила, и ее голос звучал совсем не грубо, как можно было ожидать при ее комплекции. Наоборот, его можно было назвать чувственным и даже нежным. – Кстати, у меня завтра небольшая вечеринка для своих, заходите в гости после шести. Надо же будет вас чем-то накормить в награду за тех уток, что вы принесли.

– Спасибо, – Никита кивнул и неожиданно осознал, что мысли о потере ядра стали уже не такими яркими, как еще пару секунд назад. – С удовольствием приду.

– И учтите, угощение – это всего лишь вечеринка, – Ария мило улыбнулась. – Собраться ведь можно по любому поводу, и мы всегда будем рады видеть вас в гостях.

Девушка еще не договорила, как Никиту вдруг осенило. Все-таки хорошо, что он пришел в себя и сумел начать не страдать, а думать. А тут еще фраза девушки «собраться можно по любому поводу» – именно она и натолкнула его на мысль о том, как он сможет восстановить утраченную силу. Ему никто не поможет создать ядро, но ведь можно сделать это самому, тем более что точка старта у него уже есть. Его умение «дикого исцеления» – сота с ним все еще плавает в озере разлившейся в нем духовной энергии. Так почему бы не собрать новое ядро вокруг нее?

Главное, чтобы это сработало!

– Обязательно приду! – Никита еще разок кивнул, и на этот раз в его интонации уже не было ни капли обреченности.

Глава 21. Последняя ночь

– Ну вот, я вижу, вам уже стало лучше, – Ария полностью взяла в свои руки все нити разговора. – Но, наверно, вам уже надо идти? Все же скоро последняя ночь, и вам с вашими хозяевами надо будет к ней подготовиться?

– Я смотрю, ты не знал? – Климб заметил искреннее удивление в глазах Никиты и неожиданно для самого себя решил немного ему помочь. – Всех кандидатов в секту проверяют, этакий последний этап. Им дают прожить еще ночь в доме за пределами секты, а гильдия убийц в свою очередь выделяет своих новичков, чтобы их убить. Но обычно кандидаты побеждают, так что ничего страшного.

– Понятно, ну, мне тогда пора… – Никита осознал, что точно не зря сюда пришел. Вон сколько полезного узнал: о ловушке, устроенной его дневником, о том, как начать создавать собственное духовное ядро, и вот теперь о последней ночи. Надо будет срочно предупредить своих, а то ведь они точно ничего не знают!