- -
- 100%
- +
Истинное призвание каждого человека -
быть верным самому себе,
а не стремиться угодить всему миру.
Алексей Христинин
Оставшиеся до начала занятий полторы декады промелькнули на одном дыхании. Казалось, только открываю глаза с утра, радостно целую своего любимого эльфа и вот уже снова пора ложиться в кровать, а Тэль обнимает, желая мне ярких снов.
Несмотря на то что об имевшихся у меня обязанностях в Мириндиэле тоже не забывала, благо было их теперь немного, за это время я успела повидаться со всеми своими друзьями, даже Элтара на старом континенте нашла. Он по-прежнему жил один и мне искренне обрадовался.
– Молодец, что навестила, – приобнял меня архимаг, как когда-то в начале нашего с ним знакомства целуя в висок. – А я уже всю голову сломал, придумывая как с тобой повидаться.
– Зачем что-то придумывать? – удивилась я. – Портальный пропуск у тебя есть, где живу знаешь. Мы с Тэлем тебе всегда рады. Или с пропуском какие-то проблемы?
– Понимаешь, я ведь больше не занимаюсь международными вопросами, – замялся Элтар.
– И?
– Подобная привилегия подразумевает определенные обязанности.
– Ничего не понимаю, – честно призналась я. – У тебя перстень забрали?
– Я сам отдал.
– Зачем?
– Чтобы на меня перестали давить в вопросах взаимодействия с местными властями.
– Это с Милиэной, что ли?
– В том числе и с ней. А у нас и так все сложно.
– Судя по тому, что ты живешь отдельно, там все не просто сложно, – вздохнула я. – Элтар, а почему ты в таком случае не возвращаешься на новый континент? Этому тоже мешает политика?
– Нет. Думаю, ради того, чтобы снова заполучить алхимика моего уровня, меня готовы были бы оставить в покое. Но пока живу здесь, я могу все же изредка видеться с Мили. И пока в наши отношения не вмешивается политика, все складывается довольно неплохо. Обычно мы проводим вместе пару вечеров в декаду. Ходим в рестораны, на иллюзорные представления, иногда даже пикники устраиваем. Мы оба слишком сильно изменились за годы разлуки. Оба. И теперь нам нужно время, чтобы заново узнать и принять друг друга.
– Но почему тогда вы не живете вместе?
– А почему ты не живешь во дворце? Или это уже не так? – встречно поинтересовался архимаг.
– Так. Мы с Тэлем живем у меня дома. Ну то есть как живем, ночуем в основном.
– Так почему не во дворце?
– Даже не знаю, как объяснить, – растерялась я. – Дворец – это что-то общественное, там полно посторонних эльфов. А дом – это только твое, уютное, родное.
– Вот и для меня так же, – кивнул Элтар. – Милиэна из богатой и родовитой семьи, она с детства привыкла к суетящимся в огромном особняке десяткам слуг. Я же чувствую себя какой-то лабораторной зверушкой, за которой наблюдают, обсуждают ее поведение, делают выводы.
– Ясно. Ну, надеюсь у вас все же получится найти общий язык. Представляешь, а я теперь снова в академии учиться буду!
– Знаю, – улыбнулся мужчина. – Кайден приходил похвастаться. Я с тобой, в общем-то, потому и хотел повидаться. Ты ведь у меня жить будешь?
– Нет. Почему ты так решил?
– А зачем искать что-то другое, если дом все равно пустой стоит? – удивился Элтар. – Или вы поближе к академии купить хотите?
– Да нет. И твой дом, в общем-то, не особо далеко, просто я вообще жить в Новограде не планирую. Тэль согласился на человеческую академию при условии, что я буду на ночь возвращаться в Мириндиэль, а я хочу учиться именно в ней. Да и проблемы особой в том, чтобы открыть портал, не вижу.
– Ну, это ты пока не видишь, – усмехнулся архимаг. – Помню я, в каком состоянии ты зачастую из академии возвращалась.
– Это в каком?
– В замученном.
– Элтар, ну ты вспомнил тоже. Когда это было? У меня теперь и резерв, и уровень совсем другие, да и опыта в распределении сил прибавилось.
– Ну-ну, – весело глядя на меня, снова усмехнулся мужчина. – Посмотрим, что ты через пару месяцев скажешь. Если что, мое предложение в силе. Приходи в любой момент, управляющий артефакт от системы защиты выдам, да и просто приходи в гости, про учебу расскажешь. Я буду рад тебя видеть.
– Обязательно приду, – пообещала я. – Заодно и портальный пропуск принесу. Неучтенный. Пусть будет. Кстати, а ты мне допуск в местную библиотеку организовать можешь? А то вдруг у вас тут что-то особенное найдется, чего ни в Остии, ни в Мириндиэле нет. Если что, могу попробовать взаимовыгодный обмен организовать.
– Попытаюсь, – не переставая улыбаться, пообещал маг. – Таль, как же я рад тебя видеть!
– Я тоже. Может пойдем по городу погуляем, если ты сейчас не очень занят? А то когда теперь еще такая возможность выдастся.
Архимаг идею одобрил, и мы до позднего вечера бродили с ним по улицам человеческой столицы, сравнивая особенности архитектуры, поужинав в небольшом уютном кафе и болтая обо всем и ни о чем. А перед сном я делилась впечатлениями с мужем, радуясь тому, что нам обоим нравится проводить свободное время в подаренном мне еще в бытность его невестой уютном маленьком доме, где мы можем остаться только вдвоем.
Помимо этого, я все-таки выяснила результаты похода Райна к найденной им пещере. Заодно и Лимию проведала, которая жила сейчас в замке, занимаясь наполнением алтаря энергией и настройкой защиты прилегающих земель. На всю территорию графства мощности алтаря все же не хватало, но, насколько я поняла из пояснений лича, можно использовать связанные с ним переносные артефакты-ретрансляторы, один из которых как раз находился в подвале ее деревенского дома. А еще заряжаться алтарь мог не только напрямую энергией, но и путем проводимых на нем жертвоприношений, в связи с чем закупаемых в Возрождении для еды кур и кроликов умерщвляли теперь именно там.
Так вот, насчет пещеры. Это оказалась целая сеть ходов, исследовать которую полноценно вампир в одиночку не стал, тем более что в относительной близости от входа ничего интересного не нашел. Зато уходя, он прагматично активировал у входа амулет с телепортационной меткой, так что как только я появилась в замке, был организован поход для полноценного снятия координат. Ходили не всей группой, а втроем с Черным доктором и Райном, справившись всего за полдня. Заодно я опробовала новый метод телепортации, который мы обсуждали еще с Индриинэлем, но применять на практике мне его до сих пор не приходилось. Суть была в перемещении по фокусу зрения своеобразным вертикальным зигзагом, когда я поднималась на высоту метров в двести и оттуда открывала портал к какой-нибудь приметной точке у горизонта, после чего все повторяла заново.
В саму пещеру мы тоже ненадолго заглянули, но у входа действительно ничего интересного не нашлось. Ни наскальной живописи, ни логова дракона, насчет которого меня угораздило пошутить по дороге, после чего пришлось рассказывать, что это за чудо такое. Месторождений каких-либо ценных минералов или драгоценных камней тоже не обнаружилось, несмотря на то, что я на всякий случай по два раза активировала заранее выписанные в библиотеке сканирующие заклинания. Радиус действия у них был не более ста метров, а в моем исполнении и того меньше, но я все же попыталась. Вдруг бы здесь алмазы нашлись, а расширять земли графства за пределы текущей границы Остии Райну не возбраняется. Наоборот, подобные инициативы дворян всячески поощрялись короной.
Но алмазов не нашлось. Зато был довольно широкий и разветвляющийся проход, в котором по мере углубления начинали встречаться сталактиты и сталагмиты. И мне вдруг подумалось, как здорово было бы играть здесь в прятки, даже жаль, что ребята разъехались в разные стороны. Но можно ведь в таком ключе и тренировку групп быстрого реагирования провести.
Идея всем понравилась. В результате решили, что мы трое на первый раз будем отыгрывать потерявшихся исследователей, а спасатели нас искать. Когда тренироваться будет моя группа, нас с Майраном заменят другие маги, среди которых обязательно должен быть телепортист на всякий непредвиденный случай. Но начать подобные тренировки планировалось только через две декады, а тем временем настал первый день учебного года, и я волновалась перед ним, кажется, даже больше, чем когда только поступила в академию. Если бы Тэль меня принудительно не усыпил, наверное, так и проворочалась бы всю ночь, не сумев забыться.
После заклинания проснулась я спозаранку, так что пришедшие на утреннюю разминку телохранители застали свою Владычицу мотающей круги по периметру тренировочной площадки. Те, кто знал меня похуже, просто провожали удивленными взглядами, а знакомые отловили и стали выяснять, в чем дело. В результате я попыталась надавать пенделей хохочущим эльфам и по одному даже попала, в наказание за что телохранитель получил от Вейлера дополнительную нагрузку по окончании общей тренировки. Я хотела вступиться за невинно пострадавшего от моего мандража, но мне пригрозили выдать такое же задание за то, что не попала по остальным, и я ретировалась. Времени до первого урока оставалось немного, а Вейлер – эльф суровый, за невыполненное задание может и на тренировку больше не пустить, несмотря на то что я теперь полноправная Владычица. А если устроить скандал и заставить, то и отношение будет совсем другим. Мне же нравилось быть своей для этих бойцов, которые могли положиться на меня так же, как и я на них.
Телепортировалась я в специальную огороженную зону в углу спортивной площадки, на миг замерла, оглядывая ставшую такой привычной за много лет часть академии, и отправилась в класс. С ректором мы договорились, что во всех ведомостях и журналах будет указано мое краткое имя, чтобы не создавать ажиотажа среди тех, кто не был раньше знаком со мной лично. Тех, кто знал меня достаточно хорошо, в академии оставалось крайне немного, имя же Наталья Иномирянка после участия в королевских турнирах было слишком известным.
В телепортационной группе помимо меня было трое парней, на артефакторике четверо парней и одна девушка. Ничего удивительного, что мое появление привлекло активное внимание адептов. И когда я говорю "активное", то имею в виду, что они активно пытались познакомиться поближе. Но все же это произошло чуть позже, а вначале я просто представилась и сообщила, что буду учиться с ними следующие два года и что у меня индивидуальное расписание, поскольку получаю сразу две специализации.
Учиться оказалось намного проще, чем я ожидала. Возможно потому, что частично материал был мне уже знаком, и я лишь углубляла имеющиеся знания, а возможно за прошедшие годы я привыкла к более сложным задачам, и теперь занятия в академии воспринимались почти как развлечение. Правда, это не касалось пропущенной в связи с ускоренным выпуском перед войной элементалистики. Ее я зубрила, но совершенно не понимала. И даже Кайден в этом помочь мне не смог. Элементали, на взаимодействии с которыми строилось продвинутое управление стихиями, оставались для меня чем-то непостижимым. Местные же воспринимали их как нечто само собой разумеющееся и только пожимали плечами в ответ на мое недоумение.
Я частично удовлетворила любопытство сокурсников, рассказав, что уже имею диплом боевого мага и теперь осваиваю дополнительные специальности, честно ответила на вопрос о возрасте и не стала их разубеждать, когда все решили, что обучалась я на старом континенте, охотно отвечая на вопросы о нем. К сожалению, троим из парней мой возраст помехой не показался, и они всячески старались привлечь к себе внимание.
Пока это касалось магических умений, я особо не возражала, хотя старалась и не поощрять. Но все же изредка ловила на себе вопрошающие взгляды, когда позволяла себе одобрительно высказаться по поводу успеха одногруппника или даже просто улыбнуться. Обнаружив утром последнего учебного дня на парте сразу три букета с предложениями провести вечер вместе, я успела перекинуть их на преподавательский стол. Мастер, которой на вид было лет шестьдесят, прочитала записки и сообщила, что наиболее романтичной ей кажется идея прогуляться в городском парке, после чего автор на задней парте откровенно поперхнулся. Она же выдержала театральную паузу и добавила, что, к сожалению, сегодня вечером уже занята. Цветы мастер, кстати, забрала. А вот мне больше других понравилась идея вместе помедитировать на крыше академии, но признаваться в этом я не стала, надеясь, что парням скоро надоест и они переключатся на кого-то другого.
После уроков, как обычно в последний день декады, состоялось подведение итогов. И если уровень у меня давно уже был четырнадцатым, не изменившись с тех пор, как Тэль отправился в лабиринт миров, то резерв все же немного подрос, составляя теперь три архимага, восемь магистров и девять учеников. Парни аж присвистнули от такого, заставив смутиться. И это несмотря на то, что контрольный замер я проходила не с бытовиками.
Попрощавшись со всеми, я отправилась к телепортационной зоне, организованной на спортивной площадке. Вообще-то открыть портал можно было из любой точки, но это считалось дурным тоном, и все, кто пользовался динамическими телепортами, старались делать это в отведенном для портальных выходов месте. Там меня и поджидал Лист – один из проявлявших ко мне внимание парней, выбравших специализацию артефактора.
– Ты очень торопишься? – шагнул он мне навстречу.
– Нет, а что случилось? – озадачилась я таким началом.
– Ничего. Просто хотел угостить тебя мороженым.
– Чем?!
– Это такое новое лакомство. Оно из другого мира. Говорят, очень вкусное.
– То есть сам ты даже не пробовал? А где его продают? – заинтересовалась я.
– В ресторане на дворцовой площади.
Я скептически осмотрела парня, одетого опрятно, но далеко не богато.
– Ладно, давай так, я с тобой пойду, и ты покажешь, где оно продается. Но угощу тебя я. Заодно и поговорим.
Уже собиравшийся отказаться от предложения его угостить одногруппник, услышав про возможность пообщаться, промолчал и кивнул в сторону ворот, ведущих за территорию академии.
Дорога до дворцовой площади заняла около двадцати минут и практически все это время мы шли молча. Я погрузилась в воспоминания, а Лист, кажется, просто не знал, о чем со мной говорить, и вообще выглядел донельзя смущенным.
Мороженое оказалось не особо вкусным, зато стоило целую серебрушку за крохотную порцию в изящной вазочке. Для меня это была ерунда, но я все еще помнила, как туго с деньгами у адептов из не слишком богатых семей, и решимость парня обратить на себя внимание подобным образом несколько напрягала. Хотя в каком-то смысле ему это все же удалось. Желание прикоснуться к частичке мира, оставшегося в моем прошлом, оказалось слишком сильно. Листу я тоже купила порцию. Он попытался отказаться, но я настояла, сказав, что иначе сейчас уйду и приду сюда потом одна.
– Ну и как тебе? – поинтересовалась я у парня, ковыряясь в своей порции миниатюрной ложечкой.
– Необычно. Оно такое холодное… Но мне нравится. А тебе нет?
– Не особо.
– Извини.
– За что?
– Ну, это же я предложил. Давай я тебе деньги верну.
– Лист, не говори ерунды. Я сама захотела попробовать. И для меня это небольшая сумма, в отличие от тебя. Я понимаю, для чего ты меня сюда пригласил, но должна тебя разочаровать – я замужем.
– Замужем? – недоверчиво переспросил он. – Но браслета же нет.
– Нет, – подтвердила я. – А муж есть, и он занимает очень немаленькую должность. Но мы с ним не хотели бы это афишировать.
– Но браслет… его же нельзя снять. Или вы его… – так и не озвучил свою мысль Лист, растерянно глядя на меня.
– Это неважно. Главное, что я не намерена встречаться ни с кем из вас. Не мог бы ты донести эту мысль до остальных?
– Не проще сказать всем, что у тебя муж есть?
– После этого о нем начнут расспрашивать. Как и о браслете.
– Но можно же не отвечать…
– И тогда эту загадку будут решать с утроенным энтузиазмом, – усмехнулась я. – Или вообще придут к выводу, что я все придумала.
– Ну да, – не смог не согласиться парень.
– Ладно, я пойду, а то меня уже потеряли, наверное. Хорошего выходного.
– И тебе.
***
– Как прошла первая учебная декада? – поинтересовался Тэль.
– Относительно спокойно. Правда, у меня опять какие-то непонятки с преподавателем боевой магии.
– С Кайденом? – удивился муж.
– Нет. Он практику, как и раньше, только до пятого курса ведет. А вместо Альвира отставника со старого континента взяли. Наверное, я сама виновата, и ничего смешного в действительности нет, но он вылитый пират, да еще и зовут его Сальвар.
– А что не так с его именем? Оно что-то значит на твоем родном языке? И кто такие пираты?
– Пираты – это такие морские разбойники. А Сальвар очень созвучно с Сильвером.
Судя по взгляду Тэля, понятнее ему ничуть не стало, так что я утянула его на остров, пообещав рассказать все подробно. Да он особо и не возражал, устав от кабинетной работы и с удовольствием проведя вечер со мной на природе.
Внешность у нового мастера была действительно примечательной – высокий, хорошо сложенный, с грубоватыми чертами лица, на треть скрытыми кожаной банданой. Почти весь лоб, правый глаз, правая щека и ухо прятались под ней. Но возле самого рта из-под повязки виднелись кончики шрамов. Не знаю как остальных, а меня прямо-таки терзало нездоровое желание посмотреть на то, что скрывает бандана. Но я этого старалась не показывать. Два пальца на правой руке у него не работали, постоянно находясь в неестественно скрюченном состоянии, а правая нога не гнулась в колене, и при ходьбе он проносил ее по небольшой дуге. Неуместную усмешку на моем лице при его представлении Кайденом мастер не только заметил, но и вполне обоснованно отнес ее на свой счет, после чего его взгляд стал откровенно недобрым. А уж когда завуч сообщил, что я буду тренироваться по отдельной программе, отношение мастера и вовсе превратилось в неприязнь.
Ну а какая у меня может быть тренировка с семикурсниками, да еще и с бытовиками? По-другому в расписание боевая практика, увы, не вписалась. Я по этому поводу, правда, не особо расстроилась, ведь Кайден собирался лично проверять мою боеготовность после уроков, как только с расписанием дополнительных занятий все прояснится. На уроке же я отрабатывала маятниковые комбинации или связки из динамических серий, кидая заклинания в стену.
В общем, вечер за разговорами с Тэлем прошел отлично, а выходной и того лучше, так что в академию я утром первого учебного дня второй декады отправлялась в приподнятом настроении.
– Можно тебя на минутку? – окликнул меня одногруппник, стоявший прислонившись к стене перед дверью в класс, и кивнул в сторону тупика в конце коридора, где красовалась кадка с большим раскидистым цветком.
– Лист, я же тебе уже все объяснила.
– Я придумал, как сделать так, чтобы от тебя отстали, – обнадежил он, и я все же отошла с ним в сторонку.
– Ну и как же этого добиться?
– Давай сделаем вид, что встречаемся, – огорошил он меня.
– Зачем?
– Остальные поймут, что ты выбрала меня и отстанут.
– Но я тебя не выбрала, я…
– Но они-то об этом не знают, – перебил меня парень.
– А тебе это зачем?
– Смогу с тобой время проводить. В столовую вместе ходить будем, за партой сидеть. Ты мне нравишься.
– Я замужем, – напомнила ему. – И мужа очень люблю.
– Да я понял. Но дружить-то со мной ты можешь? Или он тебе и это запрещает?
– Он мне ничего не запрещает. Но ты предлагаешь не просто дружить, а делать вид, что встречаемся. Это предполагает не только сидение за одной партой.
– Я понимаю. Но тебе ведь нетрудно иногда в библиотеку со мной сходить или погулять недолго? Можем помедитировать вместе.
– На крыше? – усмехнулась я.
– Ну, если не хочешь, можем не на крыше, – покраснел парень и я догадалась, что это было именно его предложение.
– Лист, ты же понимаешь, что между нами ничего не будет и быть не может? Не думаю, что это хорошая идея.
– Зато от тебя все отстанут, а мне будут завидовать! – не сдавался парень. – Ну пожалуйста! Так ведь нам обоим лучше будет.
– Ладно, я спрошу у мужа, что он об этом думает, – решила я прервать эти уговоры, не обнадеживая парня.
Расскажу Тэлю, пусть повеселится. А сейчас нужно было спешить в класс, до урока оставалось не больше двух минут.
Не успела я толком разложить вещи на парте, как в класс вошел мастер алхимии. Его занятия на прошлой декаде были заменены вариативным уроком, и я, конечно, могла поинтересоваться причиной, но тогда не посчитала это необходимым. А сейчас, увидев, кто именно будет преподавать нам этот предмет, непроизвольно вздрогнула, потому что прямо передо мной стоял эльф.
Я напряглась и даже дыхание задержала в ожидании неприятностей, но мастер лишь на долю секунды задержал на мне взгляд и как ни в чем не бывало приступил к проверке наших знаний, для чего раздал опросники аж на десять листов. К стыду своему, ответы я знала примерно на треть вопросов, еще треть попыталась вывести логически, но были и такие, в которых я даже сути не понимала.
Да, давненько мне не приходилось чувствовать себя такой бестолочью, да еще и перед подданным. Когда сдавала проверочную работу, уши просто пылали. У остальных, судя по хмурым лицам, результаты были ненамного лучше.
– Не стоит так переживать, – обратился к нам эльф, и я только теперь разглядела у него на шее говоруна, которого эльфы возвышенно именовали «гласом народов». – Данный опрос направлен лишь на выявление текущего уровня знаний для корректировки применяемой у нас программы обучения. Ни на что другое его результаты не повлияют. Можете быть свободны.
Остальные вздохнули с облегчением, я же была по-прежнему недовольна своими результатами. Не люблю чувствовать себя недоучкой.
– Можно будет забрать свой тест после его проверки? – поинтересовалась я у мастера.
– Зачем?
– Хочу найти ответы на те вопросы, к которым оказалась не готова.
– Похвальное желание, но в этом нет никакого смысла. Я помогу адептам разобраться во всех тонкостях этой интереснейшей науки. Не могли бы вы задержаться ненадолго? Нам нужно поговорить.
– Я вас слушаю, – снова напрягшись и сняв сумку с плеча, сообщила я эльфу.
– Да будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, – поклонился мастер, как только мы остались наедине.
– Как и к вам.
– Меня предупредили о вашем присутствии в академии, так что проблем с моей стороны у вас не будет.
– В каком смысле?
– В том, что я не стану выделять вас из числа других адептов, если вы сами того не пожелаете, – пояснил эльф.
– Благодарю, – склонила я голову в ответ. – Это именно то, чего бы мне хотелось.
Мастер улыбнулся и показал взглядом на дверь, давая понять, что больше ему сказать нечего. Я кивнула и вышла, испытывая огромное облегчение от этого короткого, но такого важного разговора. Но все же откуда он вообще тут взялся? Кайдена, что ли, спросить… Хотя этот Виртал вроде бы вполне адекватный, можно и у него самого поинтересоваться. Но это потом, а сейчас нужно спешить, чтобы не опоздать на топологию. Профильный предмет как-никак.
Вопреки моим ожиданиям, мужа предложение Листа ничуть не развеселило.
– И что ты об этом думаешь? – серьезно поинтересовался эльф.
Я на миг даже опешила.
– Что тебе это было бы неприятно. Тэль, да как вообще можно такое всерьез воспринимать? Я думала вместе посмеемся над ситуацией, для этого и рассказала. Хотя, честно говоря, меня все это уже напрягать начинает. Не ожидала я такого повышенного внимания со стороны парней. И ведь знают, что мне уже за тридцать, а все равно.
– Думаю их это только привлекает. Выглядишь-то ты практически как их ровесница, а чем ценнее трофей, тем сильнее охотничий азарт. Ты же понимаешь, насколько сильно выделяешься среди адептов?
– Да я как раз стараюсь не выделяться. Хотя у меня это и раньше не особо получалось. Ну и что мне делать? Может, правда имитацию брачного браслета надеть?
– Плохая идея, – покачал головой муж. – Если изначально его не было, то теперь тебе просто не поверят. Хочешь, после уроков сам из академии телепортом тебя заберу?
– В короне и при параде? – хмыкнув, поинтересовалась я. – Много после этого понадобится времени, чтобы адепты сложили два и два, сделав закономерные выводы? Ты представляешь, какой ажиотаж начнется, когда они поймут, кто я? Ладно, не забивай себе голову, надеюсь, им скоро надоест.
Как показало следующее же утро, в своих чаяниях я значительно недооценила упрямство Листа. Парень ждал меня у телепортационной зоны и, поздоровавшись, сразу поинтересовался:
– Ты поговорила с мужем?
– Поговорила.