Элендил Эльфов. Из книги Летописи

2. Светлый совет

Мальчик проспал сутки, чему виной было его состояние. Проснулся он совершенно бодрым на следующий день. И только он встал с кровати, как к нему в комнату залетел улыбающийся Денни Джемджи с победным криком:

– Элайджа, ты проснулся?! Как я счастлив! – и он, налетев на друга, свалил его в кровать. Потом помог ему подняться и спросил:

– Как себя чувствуешь?

– Да неплохо, только не надо было налетать на меня, как угорелый. Мне ещё нельзя делать резких движений.

Денни уставился на Элайджу удивлёнными глазами, а потом мальчики весело рассмеялись. Крепко обнявшись, Элайджа сказал:

– Как я рад тебя видеть, Денни!

– А я тебя ещё больше, я даже Маблунгу не сразу поверил, когда он сказал, что ты пришёл в себя!

Разговор их прервал, вошедший в комнату, старый маг. Он откашлялся и сказал:

– Извините, что прерываю вашу беседу, но Хэмфаст послал меня вам доложить, что Светлый Совет уже в сборе, и все дожидаются только вас. А ещё я передаю вам слова Хэмфаста: «Добро пожаловать в Эльфский Дол!».

Ребята вышли вслед за магом и проследовали в зал. Там, на высоком троне, восседал Хэмфаст. Его чела ещё не коснулась седина, но было видно, что он прожил не одну Эпоху. Элайджа видел в его глазах мудрость прожитых им лет. Чёрные, как смоль, волосы, были длинными и спускались до плеч. Мальчики сразу поняли, что перед ними эльф.

Рядом с его троном были ещё два трона, чуть поменьше. На один уселся Маблунг, как самый главный мудрец. На второй – Элайджа, как самый главный и почётный гость.

Вокруг, в зале, стояли кресла, в которых сидели седобородые старцы, воины, эльфы и гномы. Все были крайне взволнованы и внимательно поглядывали в сторону Хэмфаста и Элайджы.

Денни нашли место в уголке, где он сел на пустовавшее кресло.

Когда шум в тронном зале стих, Хэмфаст сказал:

– Мы собрались с вами, чтобы обсудить очень важную тему для Ясноземья. Вы все знаете, что много лет назад был утерян Всемогущий Элендил. Но никто из вас не знает о том, что звездинка эльфов нашлась.

По залу поползло шушуканье, присутствующие более обычного заинтересовались этой новостью и почти что с открытыми ртами ждали, что же будет сказано дальше. А дальше последовало следующее:

– Но тем, что Элендил нашёлся, мы обязаны землянину Элайдже Скромби.

Мальчик почувствовал, что начинает краснеть, а Хэмфаст продолжал:

– Но теперь Элендил надо отдать Тинувиэль, ибо в Эльфском Доле он оставаться не может. Но и до Благословенного края путь не близкий. За Светлой рекой полным-полно воинов Мортала. Так что же нам делать с ним?

– Отдайте Элендил мне, – сказал красивый молодой парень.

Его волосы были белыми и так же, как и у Хэмфаста, спускались до плеч. Первая мысль, которая промелькнула в голове Элайджы, была такова: «Это тоже значит эльф. Какие же эльфы красивые, и какие у них голоса!» А тот продолжал:

– Я ведь тоже эльф и родился в Солнечном крае. Давайте я пойду в Благословенный край.

– Не горячись, Тристан, – сказал ему Маблунг – Надо всё хорошо продумать, ведь не пойдешь же ты один? Да и вообще, Силы Тьмы сильнее Светлых Сил, ведь так? Значит надо избрать на такое серьёзное поручение не первого попавшего.

– Маблунг прав, – сказал Хэмфаст – Я думаю, стоит обратиться к предсказанию: «Да поможет землянин Ясноземью».

– Но это не выход, – сказал черноволосый плечистый воин с серыми глазами – В народе говорят так: «Где нельзя победить мечом, там можно победить умом». А если вы намекаете на мальчишку, то это полный бред. Да, он помог нам, нашёл Элендил, согласился идти сюда, но какая теперь от него польза? Он, что сумеет противостоять грозной силе?

– А если сумеет? – проговорил знакомый голос, и Элайджа Скромби увидел Араторна, до того незамеченного им. Он сидел, как всегда, в тёмном углу и попыхивал трубкой – Ты не шёл с Элайджей от Бригорска до Эльфского Дола, Имраиль. Ты не знаешь, какой он выносливый и живучий. Он был смертельно отравлен кровью врага. Любой из вас, получив такой яд, не продержался бы и двух дней, а он прошел, чуть ли ни неделю. И пройдя с ним тот, пусть небольшой, отрезок пути, я понял, что он Избранный, и это о нём говорит предсказание. Но мы не имеем право впутывать в эту Войну Магов Элайю, ибо уговор был, что он сегодня же должен вернуться на Землю. Но никто из вас не может говорить, что это всего лишь обыкновенный мальчик.

Наступило молчание. Все: воины, эльфы, гномы и маги, понурив голову, боялись поднять глаза на мальчика. А тот, крепко сжимая подлокотники кресла, с горечью думал: «Неужели я Избранный? Неужели мне суждено до конца нести это бремя? Да и хочу ли я вернуться на Землю? Ведь я столько прошёл, столько претерпел горя, так значит всему конец? Ясноземье… Как же этот мир привязал меня к себе. Да и тяжело мне оставлять этот светлый мир без помощи. Ведь все они, – и мальчик посмотрел на присутствующих в зале, – надеются на меня. Эх, поймёт и простит ли меня Денни? Да и рана моя… Я ведь заражён… Нет, я не должен соглашаться!»…

– Хорошо. Я пойду в Благословенный край. Я снесу достойно своё бремя, ибо обо мне говорит пророчество, и я не имею право покидать на погибель такой светлый и удивительный мир, как Ясноземье, – неожиданно для себя, встал и сказал Элайя.

Все с благодарностью и удивлением посмотрели на него, а Элайджа почувствовал, что никогда он не выносил себе такого сурового приговора. От неожиданности у него подкосились ноги, и он плюхнулся на трон. Хэмфаст серьёзно посмотрел на мальчика, поднялся с трона и произнёс:

– Да будет так. Однако что-то гнетет меня, и я должен все обдумать.

И когда все разошлись из тронного зала, Денни и Элайя, оставшиеся одни, присели рядом, а Джемджи сказал:

– Зря ты, Элайджа, ввязался в эту свистопляску. Сейчас бы дома были, но я тебя не виню. Я и сам не понимаю, каким образом Ясноземье держит меня.

3. Последние приготовления

Дни проходили за днями, а никто и не думал собираться. Лето в Ясноземье подходило к концу. С Драконьих гор иногда навевал прохладный ветерок. Небо было ещё синее, частенько с серыми, дождливыми облаками.

Маблунг с Араторном были всё время с Хэмфастом. Они обсуждали дальнейший свой путь.

Элайджа с Денни не скучали без них. Они всё время гуляли по прекрасному Эльфскому Долу, да иногда болтали с Тристаном. Элайджа особенно подружился за эти дни с ним. Тристан рассказывал ему об эльфах, о своей Родине, да легенды и сказания о древних королях Запада, о знаменитых походах и великих сражениях, о мощных и древних твердынях. Элайджа Скромби слушал всё это с открытым ртом, так как ранее никогда ничего такого не знал.

В Эльфском Доле было хорошо, время в нём шло не заметно, да и часов-то нигде не было, кроме как песочных (да и они встречались редко).

Тристан показал мальчикам, где находится Зал Развлечений и Раздумий. Ребята не сразу поняли, о чём он, но когда увидели, что это за Зал, сразу решили в нём остаться.

Это было большое помещение, в котором собирались все желающие послушать песни, сложенные о каких-нибудь подвигах, рассказы или стихи. Многие, придумав что-то на ходу, сразу выдавали это на сцене.

Сейчас же, когда ребята тихонько вошли в Зал, на сцене пели что-то на эльфийском наречии. Зрители внимательно слушали, не пророняя ни слова. Элайджа не знал перевод этой песни, но она ему казалось очень красивой.

Тристан тихонько провёл ребят в уголок, усадил их в кресла и объяснил им:

– Сюда приходят все те, кто хочет отдохнуть, расслабиться и послушать много интересного. Особенно зрители любят, когда какой-нибудь новичок споёт или что-нибудь расскажет. Таких здесь начинают уважать и считать своим. Но не обязательно здесь петь, можно просто посидеть и отдохнуть, или помечтать, не мешая другим.

Элайджа закрыл глаза и в полудрёме стал, сам того не замечая, сочинять стихотворение. Сквозь сон Элайя видел свой родной Нью-Йорк, дом, друзей. Как же ему не хватало Земли! Но если мальчик и думал о своём возвращении, то сразу понимал, что Ясноземье он оставить просто так не может. Только вот почему? Что-то было в этом загадочном мире.

Денни сидел-сидел, да и уснул. Один Тристан бодро сидел и слушал.

Наконец пение окончилось, и наступила тишина. Элайджа Скромби открыл глаза и увидел, как Тристан разговаривает о чём-то с эльфами. Наверное, о них, о ком же ещё? К этому времени в голове мальчика уже созрело целое стихотворение, не очень складное, но всё же собственное. Он встал и, подойдя к Тристану, сказал:

– Тристан, можно я прочту стихотворение, которое сейчас сочинил сам?

Эльф похлопал парня по плечу и помог ему подняться на маленькую площадку. Представив всем Скромби, Тристан ушёл, чтобы разбудить Денни.

Все присутствующие уже знали, кто такой был Элайджа, поэтому с любопытством вслушивались в каждую строчку стихотворения:

Элайджа, читая своё стихотворение, всё время держал руки за спиной. Когда мальчик умолк, в Зале наступила тишина. Зрители неотрывным взглядом смотрели на мальчика, а один из них даже успел записать это стихотворение. Но вскоре послышались реденькие, а потом бурные аплодисменты. Скромби попросили на бис повторить это стихотворение. Он повторил его целых два раза, а потом насилу сбежал от назойливых глаз к Тристану и Денни.

– Не плохо, мой друг, – улыбнулся эльф – Только в некоторых местах у тебя кое-что не получается, а так просто прекрасно!

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, Тристан, – ответил ему Элайджа – Моё стихотворение не слишком складно, но я ведь не поэт.

– Не смотря на это, публика приняла тебя и даже попросила повторить на бис. А кое-кто, я видел, даже записал, – заметил Денни.

– Если так, то твоя поэзия, Элайджа, дойдёт до самого Хэмфаста, а тот уж, будь уверен, внесёт ее, чуть ли не в летопись, – ответил Тристан.

– Ну, ничего себе! – выдохнул изумлённо Элайя – Лучше бы я ничего не сочинял. Зачем мне такие почести, я же не герой!

– Ну, это ещё не известно, – веско заметил молодой эльф – Ты отважился отправиться с Земли в Ясноземье, а теперь, дойдя до Эльфского Дола, ты бросаешь свой мир, ради того, чтобы спасти наш. Да и к тому же, ты упомянут в предсказании, потому что только Избранный мог найти Элендил. Так что считай себя наполовину героем, а там, быть может, и великим героем станешь. Смотря, как Судьба покажет. А ты, видимо, и не выбирал свой путь. Ты, Элайджа, идёшь по пути, который указала тебе сама Судьба.

Элайджа Скромби ничего не ответил, он, молча и тихо вышел из Зала и пошёл в сад, чтобы уединиться.

Проходила неделя. Вскоре стали и в поход собираться. Хэмфаст собрал у себя последний раз Совет и сказал:

– Мы собираемся в поход, который должен решить судьбу Ясноземья. Но прежде, чем собирать Отряд, я должен узнать твоё мнение, Элайджа. Скажи, ты точно решил идти? Откажись, пока не поздно.

– Уже слишком поздно, Владыка, – тихо и бесстрашно ответил Скромби – Мне не дано выбирать свой путь, меня ведёт Судьба и долг. Я не знаю, зачем иду, но я не могу иначе. Не знаю, почему…

Хэмфаст ничего не ответил, он лишь поглядел на мальчика и понял, что Избранного ведёт сама Судьба.

– Теперь, я думаю, и Отряд пора набирать. С Элайджей пойдут Имраиль, Тристан, Араторн и Маблунг, который поведёт Отряд.

– А я?! – воскликнул Денни – Я-то на что?! Я не отпущу друга одного! Ладно бы у нас, в Америке, а то ведь в вашем Ясноземье чёрт знает, что может случиться! Чего вы смеётесь? Я пойду шестым и дело с концом!

– Шестеро смельчаков, – задумчиво проговорил Хэмфаст – Ровно столько, сколько и Людей в чёрных масках… Ладно, так и быть. Иди шестым, Денни Джемджи, ибо я не могу разлучить тебя с другом.

Весь день шли приготовления. Вещевые мешки и рюкзаки были набиты до отказа. Каждый путник оделся в походную одежду, сшитую эльфами. Ребятам тоже пришлось переодеваться. Сняв свою одежду, они сказали, чтобы до их возвращения её сохранили.

Также Хэмфаст вручил всем пятерым по мечу. Мечи были мощные и красивые с голубоватым, переливчатым оттенком. Мечи были лёгкие, но крепкие – настоящие эльфские! Рукоять была золотая с древнеэльфийскими рунами.

Элайдже Хэмфаст дал свой личный меч. Вытащив его из ножен, мальчик поразился его великолепию. Лезвие холодно-голубоватого меча было гладкое с выгроверованными на нём эльфскими рунами. Рукоять была золотая и узорчатая. Ножны меча были сделаны из кожи. Само же оружие было, как пёрышко и легко фихтовалось, рассекая воздух.

– Возьми моё Эльфийское Жало, – сказал Хэмфаст – Я вижу, ты бесстрашный малый, поэтому оно тебе пригодится. Этот меч достался мне по наследству, теперь же я передаю его тебе.

Элайджа поклонился – он ничего не нашёл сказать.

Хэмфаст сказал ребятам, что Имраиль в пути их обязательно научит пользоваться мечами.

Взяв на плечи котомки и дорожные посохи, Отряд двинулся из Эльфского Дола. Когда Царство Хэмфаста осталось в мутном тумане, Элайджа обернулся и горько вздохнул. Неужели они в пути? Неужели они в Ясноземье, а не на Земле? Элайджа не верил этому, но он чувствовал, что сделал правильный выбор.

4. Первый день пути

Здесь, за Эльфским Долом, особо остро ощущалось скорое дыхание осени. Шёл 3018 год. Ровно 5 лет назад, в 3013 году, была на редкость запоздалая осень и суровая зима. Снега тогда намело выше окон! Река Буреломная замёрзла вместе со своими руслами. Тогда же по ней с Драконьих гор перешли к северным землям волки-оборотни и наделали много ущерба жителям, разорив большей частью поля. Волколаки даже добрались до поселений малоросликов, которые находились за Эльфским Долом. Тогда Хэмфаст выслал на эту чуму свои войска, которые перебили больше половины стаи и убили её вожака. Остальные волки дались в бега. После этого укрепления заделали, а в некоторых местах поставили более мощные, чем были. Эта зима 3013 года вошла в Летопись Ясноземья, которой распоряжался Хэмфаст.

Отряд шёл по прямой тропинке. Невдалеке тянулись густые леса, а за ними маячили отдельные отроги Драконьих.

Впереди Отряда шёл Маблунг, рядом с ним Араторн. Сзади шествовали ребята, а замыкали вереницу идущих Тристан и Имраиль.

Старый маг шёл, как всегда, с посохом в руке (наверняка, волшебным), у пояса висел меч в ножнах. Араторн прихватил с собой, кроме меча, клинок, а Тристан нёс на плечах свой лёгкий эльфийский лук. Имраиль же прихватил с собой не только меч, но и свои ножи.

– Слышал я от Хэмфаста, что ты, Элайджа, стихотворение сочинил. Читать-то я его уже читал, и, признаться, очень удивлён. Такое ощущение, будто ты хорошо знаешь Ясноземье, – прервал молчание Маблунг.

Элайджа неуверенно пожал плечами и ответил:

– Ничего странного здесь нет. Это же всё с твоих рассказов.

– Тогда мне попался внимательный слушатель, – рассмеялся Маблунг, – а стихотворение твоё и вправду удалось.

– Да-а-а, Элайджа. Теперь я всё понимаю. Ты у нас тот герой из книжек, которые, жертвуя собой, спасают чужие миры. Никогда бы не подумал, что мой друг такой великий герой, о котором даже предсказания строчат. Ну, ты даёшь! – изумился Денни, шепнув своему другу на ухо.

Скромби ничего не ответил, но про себя подумал: «Скоро я ото всего этого с ума сойду! Герой – тоже мне! „О тебе пишут предсказания!“ Как же! Эх, не надо было мне соваться сюда».

Тропинка вскоре стала петлять и большей частью углубляться в лес, где ныряла в лесные чащобы. День разогревался, и лесная свежесть манила к себе путников. Они решили идти, не углубляясь в лес. Мимо проносились морщинистые, высокие стволы деревьев, закрывающие Отряд под сенью своей листвы. Мох и лишайник облепили могучие стволы. Трава под ногами была ещё зелёная, но в некоторых местах жёсткая и пожухлая. Вскоре лес кончился, и пошёл луг. Под раскидистым старым дубом Отряд расположился, чтобы отдохнуть и подзакусить.

– Имраиль, когда научишь нас приёмам фихтования? – поинтересовался Денни.

– Да завтра же и начнём. Правда, вашим обучением хотел заняться Араторн, но они с Маблунгом очень заняты, поэтому вас поручили мне.

– А это времени много не займёт? – спросил Элайя.

– Смотря, какими учениками вы будете.

Встали и пошли дальше. Перешли горный ручей, попавшийся им на пути, где наполнили водой фляжки.

Из всех шестерых более бодро шагал Тристан, так как был эльфом, а эльфы, как известно, устают редко.

Вскоре наступила ночь. Часовыми остались Маблунг с Араторном, остальные уснули. Во сне Элайдже приснился Хэмфаст, стоящий на балконе своего дворца. Он грустно смотрел в сторону Запада, куда ушёл Отряд. И в его глазах Элайя Скромби прочитал надежду на победу и ещё что-то, чего мальчик до конца не понял…

5. Выбор пути

Проснувшись, Элайджа Скромби заметил, что никого нет. Один Денни возился на полянке. Потом он подошёл к другу и сказал:

– Наконец-то, проснулся. Давай живей поднимайся да садись завтракать. Конечно, я бы и один всё съел, но Тристан не позволил, сказав, что когда ты проснёшься, тебе нечего будет есть.

Конечно, Скромби знал, что Денни мастер по кухне, но чтобы ей он заведовал здесь? Мальчик никогда бы не подумал.

Завтрак состоял из нескольких картофелин, двух солонин и из стакана живительного напитка из фляжки мага.

– Давай скорее, а то скоро остальные вернуться, – понукал Элайджу Денни – А там уж сразу и в путь. Да, кстати, а почему ты не спросил Маблунга о том, как мы с тобой пойдём дальше? Вести-то он нас поведёт, только не слишком-то я уверен в том, что до самого Благословенного края нам придётся идти с ним. Мало ли, что может случиться?

– Во-первых, я тебя не слишком хорошо понял, во-вторых, если б я спросил у него это, то он бы мне ничего не ответил. Маблунг не всевидящий, чтобы знать наше будущее, – отрезал Элайджа – Да и вообще, что ты ко мне пристал?! Я, может, поесть спокойно хочу, я, может, подумать хочу?!

– Это за едой-то? – удивился Денни – Ну-ну, много надумаешь.

Сказав это, Джемджи пошёл порезвиться на солнышке. А Скромби и вправду думал о том, что сегодня слишком яркий день – самое время для погони! О том, что их ожидает в будущем, а ещё о том, куда могли уйти все остальные.

Закончив с завтраком, Элайджа решил посмотреть, что это так расшумелся Денни, а то ещё, чего доброго, беду накличет. Наверняка из его головы уже давно вылетели чёрные Люди в масках!

Пройдя к просвету между деревьев, мальчик вышел на полянку, где Денни дрался на мечах с Имраилем. Элайджа сунул руки в карманы брюк и молча наблюдал за ними. Увидев его, Имраиль крикнул:

– Элайя, присоединяйся к нам!

– Надеюсь, это обучение безопасно, – заметил тот.

– Когда учишься, да, а когда применяешь эти навыки на деле, нет, – разъяснил мальчику воин.

И друзья начали обучение, которое быстро перешло в игру. А получилось это так: Имраиль нечаянно кольнул мечом Денни, тот дал ему небольшого пинка от злости и повалил наземь. Тут же к заварушке присоединился и Элайджа. Так, катаясь по всей полянке, друзья смеялись и шутили. Когда подошли все остальные, то даже мрачный Маблунг и тот рассмеялся, увидев виды мальчиков и, особенно, воина, у которого волосы были в растопырку.

– Нашли, чем заниматься, – усмехнулся Араторн – Ну, что? Давайте составим план нашего пути.

Усевшись кружком, Отряд начал составлять свой дальнейший путь. Маблунг достал из-за пазухи свёрток древней плотной бумаги, которая, казалось, вот-вот раскрошится. Развернув сверток, маг показал всем карту Ясноземья. Никто не удивился ей, кроме мальчиков. Они-то видели её впервые. С большим любопытством ребята читали географические объекты.