Дарьяна. О той войне

Дарьяна

Этим ранним утром холод пробирал до дрожи. Укутавшись в выданный мне плед – колючий и не слишком приятный на ощупь, – я пыталась согреться в ожидании скорого перемещения в Фийск.

На покрытой инеем поляне застыли три мага. Казалось, они превратились в каменные изваяния, лица которых изредка натужно морщились. Увлечённые построением портала, на который наверняка уходил почти весь резерв, они не замечали ничего вокруг.

Я прекрасно понимала, насколько тяжело даются подобные плетения, и искренне восхищалась мощью, витавшей над лагерем вместе с поднявшимся морозным ветром. Он легонько щипал открытые участки кожи, пробуждая меня окончательно.

Во Второй Вселенной, к сожалению, не каждый маг способен творить порталы. Всё дело в том, что мы не видим нитей силы, из которых состоит практически каждое заклинание. Например, чтобы создать самый примитивный боевой шар, необходимо представить, как идущая из тебя тёмная нить закручивается в спираль, а затем – в плотное кольцо. Риск ошибиться и представить что-то не то слишком велик.

Сложность же порталов заключалась в другом: их узор состоял из двух плетений, наложенных друг на друга. Это нужно, чтобы при перемещении риск разрыва тканей оставался минимальным, однако не каждый способен удерживать в голове два плетения одновременно, и это я молчу про силу дара.

В Алесской Империи телепортаторами могут стать лишь те маги, у которых количество света или тьмы в крови превышает девять единиц на миллилитр. Я со своими пятью к ним не отношусь.

В Светлидской Империи, что располагается на юго-востоке от наших земель, напротив, обладателей подобного дара называют середнячками. Отчего-то светлиды, темниды и мститы рождаются намного сильнее алесов, чья кровь содержит не только частицы противоположных энергий, но и примеси дара природы.

Зато население Алесских земель растёт намного быстрее. Так уж вышло, что продолжительность жизни мага зависит от уровня его дара.

Моя мама тяжело заболела в свои сорок лет как раз из-за того, что родилась очень слабой – всего две единицы. Этого даже для алеса слишком мало.

Тяжело вздохнув из-за нахлынувших воспоминаний, я отвернулась от портальщиков и тут же наткнулась на изучающий взгляд Кима. Парнишка, заметив мой интерес, мило улыбнулся и приветственно помахал рукой.

– Привет, – поздоровалась я, подходя к сидевшему на бревне магу.

Ким изготавливал магические ловушки: в стеклянные шарики запускалась нить силы, которая, конечно, не спасёт от опасности, но поможет временно дезориентировать врага.

– Привет, присоединяйся, – улыбнулся алес, отправляя очередной потемневший шар в широкую сумку.

Усевшись рядом, я взяла из стоявшей под боком коробки несколько заготовок.

– Ты давно служишь? – сидеть в полной тишине оказалось сложно, и самый простой вопрос слетел с губ легко.

– Да года два, – пожал он плечами и снова замолчал, поглощённый работой.

Я сжала в руке холодный шарик, наполняя его своей энергией, и даже не заметила, как быстро пошло время за этим несложным занятием.

Меня отвлекла золотая вышивка, мелькнувшая на периферии зрения. Тело среагировало молниеносно: я дёрнулась в сторону, подскочила на ноги и с трудом удержалась от того, чтобы не активировать щит. Осознание пришло позже, но было уже поздно. Ким нахмурился, глядя на капитана исподлобья.

Аргус ухмыльнулся и двинулся на меня тараном, вынудив всё-таки создать защиту.

Между нами тут же появилась тёмная пелена, сквозь которую ясно просматривалось искажённое злобой лицо капитана.

Светловолосый алес пугал. Всматриваясь в страшное, покрытое шрамами лицо, я отступала всё дальше, не понимая, что ему от меня нужно. Или же понимая…

– Не подходить, – рыкнул маг метнувшемуся ко мне Киму.

Тот вынужден был подчиниться. Парнишка аж покраснел от бессилия. Мне осталось лишь грустно улыбнуться неизбежному.

Вокруг нас образовался круг из военных. Кто-то наблюдал за происходящим с усмешкой, кто-то смотрел на меня глазами, полными сомнений.

Никто не посмел ослушаться. Аргус воспользовался этим. На его лбу залегла глубокая морщина, а затем на меня обрушился удар света. Светящийся шар завис напротив моего полыхающего тьмой щита, пытаясь пробить брешь. Он давил – ощущение было таким, словно меня пытается сдвинуть с места огромная стена, которую я, безуспешно подперев собственным телом, не могла остановить.

Со стороны это, конечно, выглядело иначе – мы просто стояли друг напротив друга с опущенными руками, никуда не сдвигаясь.

На лбу выступил пот. От натуги я прикусила щёку изнутри и усилила защиту, представляя, как нити силы увеличиваются, как укрепляются узлы, необходимые для активации купола.

– Хватит, пожалуйста, – прошептали пересохшие губы.

Мужчина в ответ лишь усилил напор, вынуждая меня вложиться по полной. Щит затрещал. Я вскинула руки и зажмурилась, интуитивно пытаясь прикрыться от удара, который вот-вот должен был произойти.

Слушая, как разрываются нити с сухим хлопком, я склонила голову, понимая, что сейчас отлечу в сторону, как пробка из бутылки с шампанским.

– Что. Здесь. Происходит?

Голос Керта прозвучал одновременно с громким хлопком моего купола. Я упала на колени, тяжело дыша, и лишь спустя секунду осознала, что всё ещё нахожусь на месте. Подняв голову, я увидела, как меня окружает стена света. Она сверкала намного ярче моего купола.

– Проверка, полковник, – хмыкнул Аргус. – Эта девчонка скрывает уровень дара, я не сдержался.

– Обычно в таких случаях берут кровь, Аргус, – появившийся из-за спины Керта Даркур сложил на груди руки и сощурился. – Мы живём в Империи, которая зовётся центром объединения Света и Тьмы. Если ты не забыл…

При виде второго капитана я снова невольно сжалась. В голове мелькнуло воспоминание о той ночи, когда освободили мстит. Предатель носил форму с золотой вышивкой. Но кто из них?

Дар провидения словно назло мне молчал.

– Если я ещё хоть раз увижу подобные «проверки» в сторону мститы, – Керт нахмурился, обводя всех внимательным взглядом, – будете иметь дело со мной. А уж я, будьте уверены, не пощажу. Ясно всем?

Военные кивнули, вытянувшись.

– Разойтись!

Теперь всё внимание полковника было направлено на меня. Поднявшись на ноги, я тихо прошептала слова благодарности, так и не решившись посмотреть на Керта.

– Бедовая девчонка, – мотнул он головой. – Документы на тебя пришли. Так что как только зайдём в город, будешь свободна.

На этот раз я промолчала, посчитав глупым распаляться в очередной благодарности. Полковник неожиданно приблизился ко мне слишком близко.

– Это ведь кто-то из капитанов – предатель, мстита?

– Он управляет светом, – тихо произнесла я, надеясь, что меня не обвинят в попытке кого-то подставить.

– Ты уверена?

– Да.

– Ну что ж… – протянул Керт.

Керт

– Ну что ж, – повторил я, задумавшись.

В моём полку служило всего четыре капитана. Двоих я сразу отмёл за наличием твёрдого алиби. Так остались Аргус и Даркур. И я понятия не имел, кто из них посмел предать.

Да и зачем? Что пообещали мститы этому магу? Что вообще могли пообещать эти дикари?

Что Даркур, что Аргус управляли светом. Вот только Аргус являлся светлым алесом-огневиком, Даркур – полукровкой-светлидом. Кто из них?

Решение отстранить обоих приобретало с каждым днём новую силу. Сейчас не то время, я не могу позволить жить в лагере крысе. Придётся пойти на крайние меры.

– Паршивая защита у тебя, – вдруг сказал я.

Слова вырвались сами. Но, признаться, реакцию мститы я ожидал затаив дыхание.

– У меня всегда так было, – передёрнула та плечами и как-то несмело осмотрелась.

Бедовая девчонка продолжала смотреть куда угодно, только не на меня. Это злило.

– Ты ведь не инициирована? – спросил я, решив ещё помучить её своим присутствием.

Подобный вопрос любой из мстит принял бы за оскорбление, но мы не в Мститской Империи, да и эта девчонка вроде как себя не считает за мститу.

– К чему эти вопросы? Вы же знаете, что нет. Неужели не изучили моё дело досконально?

И вот наконец пытливый чёрный взгляд уставился прямо на меня. Девочка слегка прищурилась и сжала губы. Злится – меня это развеселило.

– Изучил, – признался я.

Сообщать мстите, что за ней всё время велась слежка, не стал. На её Родине не бросают детей. Вопросы инициации силы и рождения – священны. Поэтому нахождение девушки в соседней Империи очень подозрительно. Либо она сирота, либо шпион.

И, судя по уровню силы, который та нисколько не скрывала (не считая, конечно, той странной особенности), девушка являлась круглой сиротой.

– Тогда это глупо, – бросила она смело и резко развернулась, чтобы уйти.

Однако далеко уйти не вышло. Мстита, пройдя пару шагов, вдруг пошатнулась и прижала пальцы к вискам.

– Ты отравилась, – осторожно произнёс я, придержав девчонку за локоть.

Тёмному магу, исчерпавшему весь резерв, свет был особенно опасен: он проникал в кровь и начинал отравлять организм. В небольших дозах это состояние вскоре проходило, в больших – доходило до летального исхода. Противоположная энергия стремилась к сердцу и убивала.

– Лейтенант Солна, – позвал я проверенного воина, – доведи мститу до её палатки.

Кивнув, женщина ловко перехватила у меня девчонку и повела в нужную сторону.

Я же направился к телепортаторам – похоже, у них уже всё было готово.

Дарьяна

Костёр тихо потрескивал сухими дровами. Я закуталась в плед, который одолжила Солна, и слушала рассказы солдат о войне. На самом деле я впервые чувствовала себя уютно: меня окружали маги, которые хотя бы не ненавидели меня, – и это бесконечно радовало.

Потихоньку многие разбрелись по палаткам. Керт разговаривал с телепортатором, вернувшимся этим вечером, и ему было не до нас. Так мы и остались нашей пятёркой у костра.

– Как ты тут оказалась? – тихо спросила я Лену.

Подруга печально усмехнулась, наклонилась подбросить в огонь ещё дров.

– У нас с Кертом убили родителей…

Солна ахнула, глядя на Лену с сочувствием. Ким сжал её плечо, что-то ободряюще прошептав. Только Даркур продолжал сидеть молча, глядя куда-то вдаль.

– Ты решила отомстить, – произнесла я, нахмурившись.

– Да, но Керту в любом случае тяжелее, чем мне.

– Дара, а откуда ты? – Ким спросил это в тот момент, когда я хотела расспросить подругу о её брате.

Вздохнув, я пожала плечами:

– Меня нашла мама у реки. И она не смогла меня куда-то отдать. Так и воспитала.

– Ты молодец, девочка, не унываешь. Так и надо, – улыбнулась Солна, потрепав меня по плечу. – Аргус хоть получил по заслугам, а то решил устроить возмездие…

– Кстати, Лена, как он? – спросила я.

Капитана было немного жаль. После того происшествия утром Керт завалил его на поединках. Аргусу досталось знатно.

– Не очень, сильное отравление. Я очень переживаю за него, он ведь наотрез отказался соблюдать постельный режим!

Девушка склонилась ко мне, и мы прижались друг к другу.

– Ты справишься, – прошептала я, погладив её по голове.

Ей ведь тяжело. Она единственная, кто вытягивает всех буквально с того света. Каково это – нести подобную ответственность за каждого?

– А я всегда хотела сражаться, – Солна, не заморачиваясь, растянулась на земле. – Это же такой кайф. А когда побеждаешь – такая гордость… Единственное, печально, что я не могу убивать.

Я усмехнулась. Да. Из-за того, что Солна являлась светлой, убив кого-то, она тут же отравилась бы тёмной магией посмертно. Светлым приходилось просто отключать врагов и отправлять либо телепортаторам, либо тёмным.

– Ким! А как оказался тут ты? – девушка заулыбалась, глядя на жующего сосиску парня.

Тот поперхнулся и с улыбкой посмотрел на нас. Подняв указательный палец вверх, он призвал нас подождать. Мы засмеялись. Какой же он наивный! Разве так можно?

– Я хочу, чтобы отец мной гордился, – произнёс он наконец.

– А сам ты? – Даркур впервые отмер и поглядел на нас.

Ким завис. Его взгляд на миг погрустнел, но потом улыбка снова вернулась.

– А меня всё устраивает, – вторая сосиска отправилась в рот.

– А не много ли сосисок по вашу душу? – Солна игриво попыталась отобрать угощение, на что тот показал ей язык и поглотил третью.

– Я не виноват, что сосиски – моё всё!

Тут не выдержала и я, рассмеявшись в голос. Неужели может быть так уютно там, где этого быть не должно?

Смех оборвался внезапно. Со стороны палаток послышались тяжёлые шаги, и из темноты показался Аргус.

Я тут же напряглась, инстинктивно отодвигаясь ближе к Лене. Капитан выглядел неважно: бледный, с лихорадочным блеском в глазах, но всё же держался прямо.

– Капитан, – подскочил Ким, но Аргус махнул ему: «сиди».

– Что расскажете, ребятки? – голос его звучал хрипло, но в нём сквозило подобие добродушия.

Я промолчала, опустив взгляд. В памяти всплыла золотая вышивка на форме того, кто открыл портал. Аргус носил такую же. И Даркур тоже. Моё сердце сжалось.

Лена, заметив моё состояние, нахмурилась и поднялась.

– Ты зачем с постели поднялся? – спросила она, подходя к капитану. – Караул, что ли, сменить?

– Да вот, думаю с кем-нибудь махнуться, – Аргус закашлялся, и Лена приложила ладонь к его лбу.

– Ты ещё не отошёл, – покачала она головой. – Иди отдыхай.

Капитан кивнул, бросил короткий взгляд на меня – я невольно съёжилась – и, не сказав больше ни слова, направился в свою палатку.

Напряжение не спало. Уютный вечер разбился о его появление, как хрусталь о камень. Я поймала себя на мысли, что не могу больше здесь сидеть.

– Мне, наверное, тоже пора, – тихо сказала я, поднимаясь.

Лена понимающе кивнула. Ким выглядел растерянным, Солна – задумчивой.

– Спокойной ночи, – бросил Даркур, и в его голосе мне почудилось что-то… странное. Или мне просто везде мерещилась угроза?

Я быстро попрощалась и ушла в свою палатку, так и не дождавшись конца разговоров. Ночной холод пробирал под плед, но мысли были заняты другим: кто из них – предатель? И когда он ударит снова?

Воспоминания Анны

Анна не смогла сдержать слова. Спустя всего пару месяцев вдали от Артура девушка взвыла от одиночества. Невыносимое чувство потери разрывало её на части. Все мысли то и дело возвращались к возлюбленному. Анна так сильно скучала, что пошла на риск и снова возобновила с ним встречи.

Они скрывались тщательно, но оба понимали: так не может продолжаться вечно. Рано или поздно Филипп всё узнает, и тогда… что будет тогда, никто из них не хотел знать.

Пара продумала план побега, однако осуществить его никак не удавалось. Филипп, словно подозревая супругу, вечно держался где-то рядом. Он окружил её чрезмерной опекой и заботой, из-за чего влюблённые снова были вынуждены затаиться.

Но вот однажды, уже на последнем месяце беременности, наблюдение за Анной вдруг ослабло – Филипп наконец-то отстал.

И в одну из кромешных ночей Артур и Анна бежали. У них был хороший шанс оторваться от погони, затеряться в мире и наконец обрести друг в друге счастье.

Вот только у Анны начались преждевременные роды – и это их погубило.

В одном из трактиров на свет появилась чудесная черноглазая девочка, и её рождение изменило всё.

Войдя в старую грязную комнату, Филипп со злой усмешкой остановился в дверях. Измученная долгими родами Анна лишь устало приподнялась и откинулась на подушки, которые подсунули ей служанки. Бледное, блестящее от влаги лицо не выражало ничего, кроме обречённости. Она знала, что придётся понести наказание. Вот только какое?

– Убьёшь меня? – прошептала мстита.

Анна попыталась привести в порядок всклокоченные влажные волосы, но, поняв всю безуспешность этого занятия, оставила.

– Заведите его, – приказал Филипп.

За восемь месяцев император заметно возмужал. Сейчас он совсем не походил на того паренька, который бегал за подругой детства. Анна вдруг поняла: он всё знал. И про этот побег – тоже.

– Ответь мне, Филипп.

– Смотри, – кивнул мужчина на входивших в спальню.

Они внесли избитое тело Артура. Возлюбленный Анны был без сознания и в таком ужасающем состоянии, что девушка не смогла сдержать крика. Она испуганно прижала ладонь ко рту, чтобы скрыть приближающуюся истерику.

– Тебе предстоит выбор, – продолжил император.

В комнату вошла служанка, державшая на руках маленький свёрток – крохотную дочь Анны.

– Чью жизнь ты выберешь? Этого эгоистичного подонка? Или жизнь этой малютки?

– Ч-что? – прошептала девушка.

– Я ведь обещал, что убью тебя, Анна.

Тяжело сглотнув, Анна схватилась за край толстого одеяла и со всей силы сжала его. Её любовник поднял взгляд, а затем тут же уронил голову, подхваченный с двух сторон охраной императора. С его носа капала кровь, окрашивая старые доски трактира в багровый. В это же время её дочь тихо заплакала в руках незнакомой женщины, в глазах которой плескался ужас. Анна же со страхом смотрела на разъярённого императора и не могла вымолвить ни слова.

– Ну так что, Анна, какой будет твой выбор?

Алесская Империя

По пути к Фийску

Дарьяна

Это утро я встретила со счастливой улыбкой на губах и в предвкушении встречи с мамой. Керт через блондинку Солну передал мне документы – папку, которую я бережно прижимала к груди. Я надеялась, что это такой жест прощания: мол, иди куда хочешь.

Вздохнув полной грудью и чувствуя, как свобода начинает опьянять разум, я встряхнула волосами, прогоняя пряди с лица. Надо возвращаться на землю, ибо не может быть всё так просто.

Наверное…

Может быть, и может?

Лагерь после перехода, длившегося почти всю ночь, сейчас суетливо располагался. Мы оказались почти у самых стен столицы Светлых, в одном из густых лесов, в десятке километров. Почти у самых стен – так сказала Солна, и я улыбнулась, вспомнив её серьёзный тон.

Идти до Фийска десять километров мне не хотелось. Нет, будь путь безопаснее, я прошла бы и тридцать. Вот только никто не знал, насколько далеко зашли мститы. Новостей с фронта не приходило совсем. Насколько я поняла, связь с главнокомандующим нашей армии внезапно оборвалась. Последняя же весть оказалась ужасной: мы отступали, проигрывая территории. Фийск в итоге полностью закрылся непроницаемым куполом, через который не могла прорваться ни одна армия врагов.

Но это пока…

Мститы очень хорошо подготовились. В общем, существовал огромный риск, что они прорвутся сквозь защиту.

Передёрнув плечами, я двинулась к Киму и Солне, которые сейчас тренировались. Полк в итоге разделили. Керт с одной половиной вроде как останется здесь, куда пойдёт остальная часть, я не знала. И похоже, никто не знал, судя по обрывочным разговорам солдат.

– Присоединишься? – спросил парень, смешно фыркнув, когда в него полетел удар света от боевой Солны.

Женщин в полку, кстати, было много, но только Солна так выделялась среди остальных. Крепкая, крупная, плечистая и очень сильная. Но меня она не пугала. Нечаянно, при первом прикосновении к ней, я заглянула в её прошлое и увидела маленького ребёнка у неё на руках. Солна пела колыбельную своей дочке, окружённая приглушённым светом милой детской спаленки с огромным количеством кукол и мягких игрушек, расставленных вдоль стен.

Тогда я впервые за всё время, проведённое среди военных, провалилась в транс и впервые так сильно испугалась за себя. То, что я мстита, уже слишком подозрительно, но если они узнают мою тайну… мне не сносить головы.

– Я не уверена, – протянула я с явным сомнением в голосе. – Если честно, в колледже боевка длилась всего год, и я уже всё забыла.

– Надо вспоминать. Настали смутные времена, девочка, – вдруг сказала Солна.

Обычно женщина не отличалась многословностью, а тут посвятила мне целое предложение. Я не нашла больше причин отказывать. Моя лёгкая рубашка полетела в сторону, я осталась в одной майке и спортивных штанах (конечно же, все эти вещи принадлежали Лене).

– Ну, я, наверное, готова, – пробормотала я.

– Начните с защиты, – ох, этот голос…

Я невольно прикрыла глаза, но тьмы не увидела. Вместо неё там стоял Керт. Он смотрел на худенькую фигурку, которая совершенно не вписывалась в окружающую обстановку. Широкие штаны спадали, майка свисала до самых бёдер, и я тут же потянулась рукой, чтобы её заправить. Керт же стоял как обычно, широко расставив ноги, руки сложил на груди и слегка приподнял светлые выгоревшие брови. Я сглотнула, видя, как бугрятся мышцы на смуглых руках. И чуть не упустила удар, который запустил в меня Ким! Конечно же, я всё прослушала!

Щит сплёлся как-то на автомате, но напора тьмы не сдержал и треснул. Я выдохнула, чувствуя, как задрожали ладони.

– Дара, соберись, – попросил мягко парнишка и улыбнулся мне.

– Уже, – тихо ответила я, продолжая ощущать прожигающий взгляд полковника со спины.

Я попыталась построить щит крепче, но свет Солны не только повторил опыт прошлой атаки, но и заставил меня отступить назад, морщась от неприятного покалывания в теле. Больно!

– И всё-таки твоя магия не оставляет следов – это так подозрительно, – вкрадчиво произнёс Керт, встав так близко, что я почувствовала жар, идущий от его тела.

Мои глаза от удивления расширились. Зачем так близко подходить?

Светлую атаку сбоку я не пропустила чудом – дар видений я изредка могла контролировать и как будто бы отключала его, сейчас же в этом смысла не было. В голове ясно пронеслись видения: Даркур, кивнув кому-то, отпускает в мою сторону наполненный светом шар. Щит сорвался с моих пальцев как-то сам по себе.

– А интуиция у тебя отменная, мстита, – Керт встал передо мной, нахмурился. – Или это не интуиция?

– Полковник, вы не видите, она же вас боится! – воскликнула Солна. – Позвольте нам с девочкой продолжить без вас?

– Завтра с утра откроется портал прямо в город. – Неужели полковнику пришли вести? – Ты отправишься вместе с некоторыми солдатами. Трусам здесь не место. Продолжайте, Солна.