Копыта

Вечерело. Родители вернулись с работы. Девочки накрыли на стол, и все дружно сели ужинать.

– Как в школе дела?

– Я пятёрку получила за контрольную по математике.

– А я за стихи.

– Я сегодня без оценок.

– Ну, значит всё хорошо. Мы с мамой уходим в гости на день рождения, а вы остаётесь дома. Уроки не забудьте сделать.

– Почему нас не берёте с собой?

– Там будут одни взрослые, без детей. И, скорее всего, вернёмся поздно.

После ужина девчата сели за домашние задания. Перед тем как наряжаться, родители растопили печь и сказали иногда подкидывать дров, чтобы печь не потухла, иначе в доме станет холодно. Мама надела нарядное платье и накрасила губы красной помадой, папа надел костюм и напшикался своим одеколоном на всю комнату.

– Ну, что там с уроками, доделали? – поинтересовался папа, надевая свой бушлат.

– Да, давно, – ответили хором девочки.

– Конечно сделали, столько уже времени прошло. – сказала мама, застёгивая пуговицы на шубе, и надевая шаль.

– Ну всё, мы ушли, не скучайте.

С обратной стороны двери послышался звук проворачиваемого ключа: «Щёлк раз. Щёлк два,» – дверь закрыта. Родители сказали их не ждать и укладываться спать. Приказали никому дверь не открывать.

Девочки решили поиграть в карты. Только раздали, и тут послышался стук в дверь. Они переглянулись между собой и застыли, будто стрелки на часах остановились на миг. Может, показалось? Нет. Прозвучал повторный стук в дверь. Вот тут они уже вздрогнули, Кира и Надя быстро прижались по бокам к Лизе. Всё же, она старшая и в случае чего, сможет их защитить.

– Так, давайте узнаем кто стучит, – скомандовала Лиза.

– А может, не будем? – испуганно произнесла Наденька, самая младшая из них.

– Папа с мамой говорили никому не открывать, – напомнила Кира.

– Мы и не будем открывать, только спросим кто это.

Они поднялись с ковра и потихоньку пошли в сторону коридора, откуда слышался стук. Зачем-то шли на цыпочках, не издавая ни звука, хотя всё равно придется спрашивать.

– Кто там?

– Папа дома? – произнёс мужской басистый голос, с едва уловимой насмешкой.

Девочки снова переглянулись и захихикали.

– Нет никого дома, – ответила детским басом Лиза.

– А ты тогда кто? – спросил голос за дверью. – Откройте дверь!

– Я – автоответчик! У меня нет рук!

Дети прыснули со смеху, держась за животы, и не сумев дальше притворяться.

– Пааап, мы знаем, что это ты!

– Нет, это не папа, это чужой дядя. Где ваш папа?

– Ну, всё, ты прокололся, мы знаем, что это ты.

– Ладно, ладно, – папа сказал уже своим нормальным голосом, – хотел проверить, откроете ли вы дверь или нет. Но вы – молодцы, проверку прошли. Мы пошли, идите дальше играть.

Весёлые от розыгрыша с папой, девочки пошли играть в карты. На улице уже было темно. За окном был слышен поднявшийся от ветра шум.

– Надя, ты будешь подкидывать?

– Не-а, у меня нечего подкинуть.

– Ладно, твой ход тогда, Кира.

Кира кинула крестовую шестёрку, и тут они втроём разом ослепли. Наступила гробовая тишина. Комната была поглощена кромешной тьмой до тех пор, пока глаза не начали привыкать, и очертания комнаты стали различимы.

К этому надо было приготовиться заранее, ведь свет отключают каждый день в одно и то же время, во всём посёлке. Иногда на час, иногда до самого утра. Оборудование на электрической подстанции старое, и поэтому возникают такие перебои. И от погоды тоже зависит работа трансформаторов. Бывало, что перегорали провода в сорокоградусную жару или из-за ветра обрывались. И тогда целый день ждали специалистов с города, чтобы те решили проблему. И в это время ни телевизор посмотреть, ни вещи погладить, да что там говорить, продукты скисали в неработающем холодильнике.

В конце комнаты замелькали бледно-жёлтые тени, прорывающиеся сквозь чугунные диски от горящей печки. Говорят, что в темноте обостряется слух, и этот момент наступил сейчас. Показалось, будто кто-то царапает окно длинными когтищами. Девочки замерли, как вкопанные.

– Ой, что это там? – тихим голосом прошептала Надя.

– Где? – настораживающе переспросила Кира.

– Видите на стене тени?

– Да нет там ничего! – ответила Лиза, будто сама она оставалась спокойной в жуткой обстановке от резкого наступления кромешной тьмы. Хотя, на самом деле, это было не так. Обстановка в комнате и вправду начала напрягать. Неизвестность темноты, похоже, только усиливает богатое детское воображение. Особенно, после недавнего просмотра одного ужастика, начинаешь верить в существование потусторонних сил. Чувство, будто кто-то сейчас как выпрыгнет из темноты, схватит тебя и украдет или, чего хуже, начнет издеваться над тобой.

– Ну, посмотрите, девочки, как- будто тарантул шевелится на стене, – обиженно пропищала Надя из-за того, что сёстры не видят то, что видит она.

– Да это же тени деревьев.

И вправду, это же дерево. Дети одновременно вздохнули с облегчением. Хорошо, что это не чудище на стене ползает.

– Давайте свечки зажжём и будем дальше играть, – скомандовала Лиза.

Они встали с пола и вместе наощупь прошли в соседнюю комнату. Слева от дверного косяка стоял кухонный шкаф, в недрах которого располагалась домашняя утварь: тарелки, чашки, кастрюли. А в задвижках всякая мелочь, спички, зажигалки, открывашка для консервов, лоток со столовыми приборами и, так необходимые сейчас, восковые свечи. Лиза потянула на себя задвижку и, просунув в неё руку, нащупала две свечи. Кира зажгла спичку и поднесла к свече. Комната осветилась жёлтым светом и теперь девочки могли видеть друг друга. Одну свечу укрепили на консервной железной крышке, накапав в центре неё горячим воском, вторую – в маленький пятидесятиграммовый стаканчик, из которого пьют водку. Расставили по разным комнатам, чтобы светлее было, и уселись на ковёр продолжать игру.

Со двора послышался протяжный вой. Звук приближался к той части дома, где находились девочки. На миг они снова застыли.

– Мне страшно, – испуганно сказала Надя, съёжившись.

– Не бойся, это всего лишь наша собака.

– О, точно, это же собака, – подхватила Кира, пытаясь приободрить Надю.

Вой стих, но лишь на время. Теперь, он послышался со стороны детской комнаты. Лиза и Кира не обращали внимания и спокойно брали карты с колоды. Наденька же повернула голову в сторону детской комнаты и пыталась всмотреться в темноту.

– Это всего лишь собака, она бегает туда- сюда, и поэтому слышится с разных сторон. Ей, наверное, холодно или кушать хочет. Скорее всего – первый вариант, потому что мама с папой наверняка накормили её перед уходом.

Это немного разбавило напряжение Нади. Она выпрямила спину и продолжила играть с сёстрами. Вой теперь донесся со стороны кухни, но никого это уже не напрягало.

– Когда мама с папой придут? – спросила Надя.

– Поздно. Они сказали их не ждать и, если что, ложиться спать.

– Я хочу есть. Может поедим чего-нибудь?

– Точно, пойдёмте на кухню и посмотрим, что можно съесть.

Девочки пришли на кухню. Кира решила подкинуть дров в печку, старые уже превратились в красные угольки. Через несколько минут новая партия дров загорелась ярким оранжевым пламенем и начала громко потрескивать. Ещё пару раз подкинуть и, гляди, вернутся родители, и следить будут уже они, чтобы сохранить тепло дома. Надя села за стол и уставилась сонными глазами на оплывшую до половины свечу.

– У нас есть печеньки. Кто будет? – спросила Лиза.

– А молоко есть? – спросила Надя.

– Сейчас посмотрю.

Лиза открыла дверцу холодильника.

– Странно, холодильник, похоже, сломался. Лампочка не горит. Ой, я забыла. Свет же отключили, – покачала головой и шлёпнула себя по лбу Лиза.

Девочки дружно рассмеялись. Лиза достала молоко и разлила по стаканам. Уселась на стул, и тут потухла свеча.

– Она что, закончилась?

–Нет, только половина прогорела. Я видела, – сказала Надя.

Лиза поднесла горящую спичку к свече. Пожав плечами, она прильнула губами к стакану с молоком. Они смотрели на свечку то вспыхивающую, то меркнущую, и ели печенье, запивая молоком.

В зале, где они играли в карты, потухла вторая свеча.

– Что со свечками? Какие-то они бракованные. Тухнут, не догорев, – недовольно произнесла Кира.

– Да, скорее всего так. Можно было бы лампу керосиновую зажечь, но родители не разрешают без них её использовать, – сказала Лиза.

– Почему нельзя? – спросила Надя.

– Можно устроить пожар. Вдруг керосин прольёшь, или стекло лопнет и вытечет керосин, тогда вспыхнет огонь. А если запачкаешь руки керосином и начнёшь зажигать спичку, он обожжёт руку.

– Аа, понятно. Но с лампой было бы светлее.

– Это да. И она бы горела дольше, чем эти свечки, тухнущие наполовину.

– Я хочу спать, – начала зевать Надя.

– Каждый сам убирает за собой крошки и стаканы.

Лиза встала из-за стола, взяла стакан в левую руку и подставила к краю стола горлышком, а правой смахнула крошки от печенья. Потом поставила грязный стакан в раковину.

– Когда мама с папой придут? – жалобно протянула Надя.

– Ты уже это спрашивала. Забыла? Не знаю когда они придут. Убирай за собой стакан и ложись спать.

– Но я же с ними сплю, что мне делать? Мне страшно одной, – чуть ли не плача произнесла Надя.

– А, точно, ты же с ними спишь. Ну, тогда, ложись на диване, а когда родители придут, они обязательно тебя перенесут в постель. Мы возле дивана будем сидеть, и тебе не будет страшно.

Надя убрала за собой стакан, и они пошли в сторону зала. Кира вновь зажгла потухшую свечу. Лиза расстелила простынь на диван, положила подушку и принесла со спальни одеяло. Пока Надя переодевалась в пижаму, Кира с Лизой решали во что им играть, потому что в дурака надоело. Надя легла, и Лиза накрыла её одеялом.

– Спокойной ночи. Закрывай глазки и засыпай, – сказала Лиза.

– Спокойной ночи! – сказала Кира, – Так во что играем? – обратилась она к Лизе.

– Давай в козла?

– Давай. На суефа решим кто будет тасовать и раздавать.

– Хорошо. Раз, два, три!

Кира выкинула рукой камень, Лиза – ножницы. Один-ноль в пользу Киры.

– До трёх очков? – спросила Кира

– Да, – ответила Лиза.

Лиза посмотрела на Надю. Она ещё не спала и смотрела, как соревнуются сёстры за право не раздавать карты.

Кира выиграла. Лиза взяла колоду в руки и начала перемешивать между собой.

– Я хочу в туалет! – сказала Надя.

– Раньше нельзя было сказать? – недовольно спросила Лиза, – Пойдём!

Они взяли свечу, втроём прошли кухню и прямо по коридору. Половицы под ногами заскрипели. Полы в коридоре были изрядно потрёпаны временем. Летом их будут менять. Слева, в метрах трёх от них, было большое окно. Сквозь него пробивался лунный свет. Они втроём двигались в одном направлении и смотрели в одну сторону. Вдруг Лиза остановилась. Боковым зрением ей показалось, будто что-то молниеносно промелькнуло за окном и растворилось в темноте. Сердце сжалось. Мама всегда ей говорит, что она – старшая и является примером для подражания младшим, и всё, что она ни сделает, потом отразится на поведении сестрёнок. И в этот раз у неё в голове возникла мысль: если она напугается, то паника начнётся и у них. Поэтому она повернула голову и сделала вид, будто ничего не привлекло её внимание. Надя сделала свои дела по-маленькому, и они повернули обратно до гостиной. Только переступили порог кухни, и со стороны входной двери послышались нарастающие царапающие звуки, будто за этой дверью была сперва кошка, потом она стала расти и превращаться в тигра. Страх накатил на них резко, словно вылили ведро холодной воды. Маховик перепуганного детского воображения начал набирать обороты.

– Мама! – вскрикнула Наденька, – Что это!?

От её крика девочки вздрогнули и вплотную прижались к друг другу, крепко сцепившись руками.

– Не знаю, – приглушённо ответила Лиза, боясь, что некто за дверью услышит и попытается ворваться к ним.

– Побежали отсюда! – растерянным голосом прошептала Кира.

Они резко дёрнулись с места, и в это время в окне снова пронеслась большая тень, только в этот раз они увидели это вместе. На крыше дома раздались звуки непонятной возни. Девочки добежали до гостиной и, прыгнув на диван, накрылись одеялом. От их молниеносного бега затухла свеча. В окно гостиной будто начали хлестать ветками деревьев.

– Что это? Я боюсь! Мне страшно! – начала хныкать Наденька.

– И мне страшно! – подхватила Кира.

Лиза старалась перевести дыхание и успокоиться, дав этим шумам логическое объяснение.

– Да это просто кошка в дверь царапала, в дом хочет, но её пускать нельзя, она нам тут нагадит, ещё убирать за ней.

– Тогда, что за тени в окне? – спросила Кира.

– Это наш тополь во дворе.

– А на крыше голуби дерутся?

– Не знаю, может соседские кошки.

Вдруг снова послышался протяжный и жуткий вой.

– Опять эта собака! – сказала Лиза.

– Я вспомнила кое-что! Мне страшно! – протянула Надя.

– Что ты вспомнила? – спросила Кира

– У нас нет собаки!

Девочки замерли на месте, окаменев от ужасающего заявления Нади.

– А кошка же два дня назад сдохла! – заключила почти шёпотом Кира.

Они инстинктивно схватились со всей силой за руки, словно в предчувствии чего-то недоброго. Через несколько минут всё затихло, и под одеялом стало трудно дышать от нехватки кислорода. Они вытянули наружу головы и заметили, что печка стала гаснуть, и не слышно треска.

– Нужно в печь дрова подкинуть! – сказала Лиза.

– Я не буду, мне страшно вставать с дивана, – ответила Кира.

– И я не пойду! – пропищала Надя.

– Я схожу и подкину дрова, – сказала Лиза.

– Может, не надо? – спросила Кира.

– Тогда она потухнет, и нам станет холодно, – ответила Лиза.

– Хорошо, но можно мы не пойдем? Мы боимся.

– Ладно, сидите здесь, я быстро.

Лиза откинула одеяло и настороженно, почти бесшумно направилась в кухню. Она открыла дверцу топки и быстро накидала дров. Тут ей показалось, что в окно смотрит тёмное мохнатое существо с рогами и красными глазами. Она зажмурилась, чтобы не вскрикнуть от страха. Открыла глаза, но за окном уже ничего не было. Закрыла дверцу и направилась обратно в зал.

Вдруг, на крыше послышался цокот копыт. Раздались резкие крики Нади и Киры. Лиза стремглав бросилась в гостиную и нырнула под одеяло к сестрам. Они увидели в окне спальни смотрящее на них чудовище с красными глазами. Всё смешалось в один миг. Девочки стали кричать, плакать и звать на помощь. За окном жуткий вой только усилился. На крыше что-то быстро и шумно цокало копытами. Казалось, что даже стёкла дрожали от хлестания ветвей и вот-вот разобьются. В дверном замке повернулся ключ, дверь отворилась, и послышались быстрые шаги.

Это пришли родители. Они услышали плач еще со двора и заторопились узнать, в чём дело. Успокоившись, дети рассказали родителям про странные звуки и тени. Мама с папой переглянулись и решили, что завтра они обсудят это ещё раз, а сейчас лучше всем ложиться спать. Лизе снилось, как она горящим поленом кидается на красные глаза в окне, Кире снилось, как кошка танцует на своих копытах, а Надя пыталась убегать от воющей собаки, бежавшей вслед за ней на унитазе.

Утро было солнечное и тихое, ни единого ветерочка. Папа пытался включить телевизор, но на экране лишь мелькали чёрно-белые точки.

– Опять эта антенна повернулась, чёрт побери! – выругался папа. Он надел куртку и вышел на улицу. «Надо ж так дверь исцарапать! Нужно соседу сказать, чтобы кошек своих запирал!» – подумал отец, увидев изодранную когтями дверь с внешней стороны.

Взял длинную лестницу и приставил её к фасаду дома туда, где находилась антенна. Взобравшись по лестнице, он посмотрел на сугробы на крыше и замер. На снегу были отчётливо видны следы от копыт.