Мой (не) преследователь
- -
- 100%
- +
Минус – я не могла долго прятаться в доме. Иммунитет был лишь на две недели.
Плюс – за это время я узнаю, в чём меня обвиняют, спрячу брата и сниму проклятую метку.
Рука опять зачесалась, как бы подтверждая мой план.
– Госпожа, проснитесь. Миссис Мэри зовёт вас на обед.
– Что? – я открыла глаза, сперва не понимая, где нахожусь.
– Еда приготовлена, госпожа. Мисс Мэри будет ругаться, если я вас не приведу. Пойдёмте, пожалуйста.
– Дай мне минуту, и я спущусь. Так и передай Мэри, – ответила я.
Как так получилось, что я задремала? Всему виной бессонные ночи. С момента, как я получила метку, мне снился инквизитор, забирающий мою жизнь. Всё, полно думать об этом. Пора идти, иначе Мэри поднимет тревогу!
Прежде чем спуститься, я достала крем Хосе. Метка с самого утра зудела и не оставляла меня в покое.
Неужели ты пытаешься мне навредить? – подумала я, рассматривая светлое пятно.
Метка начала слегка подсвечиваться серебристым сиянием. Я до сих пор не могла поверить, что инквизитор оставил на мне отметину, которая должна высосать из меня жизнь.
– Летти, что ты натворила?! – вскрикнула Мэри, едва я ступила в столовую.
– О чём ты? – не поняла я.
– Почтальон принёс вызов, – сообщила няня полушёпотом. – На допрос к инквизитору.
Этого стоило ожидать.
– Летти, как же так? Неужели он до сих пор не отстанет от тебя? Ведь столько лет прошло…
Глупо было надеяться, что Матиас Веларэс не найдёт меня здесь. Как только тени перестали находить меня в столице, он пустил их по моему следу. Где бы мне ещё быть, как не в Блеутоне?
– Спасибо Хосе, что дал мне небольшую фору перед инквизитором, – мысленно поблагодарила я учителя, – Жаль, что всё напрасно. Ни брата, ни артефакта. Ну что ж, придётся явиться на допрос. Иначе он сам сюда придёт, чтобы утащить меня в своё логово.
Я внимательно посмотрела на клочок бумаги. Адрес, значившийся на пергаменте, в Блеутоне. Видимо, Матиас уже здесь.
Немного ему потребовалось времени, чтобы собраться.
– Готовьте карету, – распорядилась я.
Мэри только всплеснула руками.
Если поразмышлять, то мой приезд в Блеутон всё же был не напрасным. Я нашла послание от брата. Осталось только разгадать.
Как же там было написано? «Важны всего три вещи: мышление, окружение и истина, за которую ты готов бороться». Так как же мне найти его с помощью этих строк? Или он не хочет, чтобы его нашли?
Первая часть загадки – мышление? О чём она может быть?
Понятия не имею.
Но вот вторую часть расшифровать несложно. Окружение. В моём окружении был Матиас Веларес, и брат знал о нём. Значит, просил держать инквизитора на расстоянии. Чем я, впрочем, и занималась с восемнадцати лет.
Истина – это самое очевидное в загадке. Наш артефакт.
Мог ли его забрать брат? – на минутку задумалась я.
Если бы он ему понадобился, Михаэль мог всегда попросить у меня. Я отдала бы брату что угодно. Тём более семейную реликвию, ведь она принадлежала ему так же, как и мне.
Артефакт истины был подарен нашему деду за какие-то заслуги. Поначалу его никто не воспринимал всерьёз. Но у этого артефакта был один очевидный плюс: если его активировать, все на расстоянии трёх метров будут говорить только лишь правду. Хотят они того или нет.
Артефакт был моей надеждой доказать свою невиновность и брата.
Мысли вернулись в последний день в столице. Тогда я сама пришла к инквизитору. Как и сейчас. Забавно, ведь несколько лет назад это он искал встречи со мной.
– В чём ты пытаешься меня обвинить, Матиас? – спросила я, войдя в кабинет инквизитора в столице.
– Хочешь сказать, не знаешь, что сотворил твой милый братец?
– Понятия не имею, о чём ты сейчас.
– Он похитил реликвию из королевской библиотеки.
– Быть такого не может, – ахнула я.
– Может, – жёстко ответил мужчина. – В той библиотеке есть охраняемая секция. Я пока понятия не имею, как он туда проник, но его отпечатки найдены на дверце шкафа.
– Мой брат похитил книгу из королевской библиотеки! – Я не знала смеяться мне или плакать.
– Не просто книгу, Летти, он похитил реликвию. Там было множество алхимических формул, которые не должны разглашаться.
– Но это не может быть правдой. Если Михаэлю понадобился какой-то фолиант…
– Не какой-то, – оборвал меня инквизитор. – Это очень опасная реликвия. Информация, содержащаяся в ней, находится под грифом секретности.
– Если он взял её, как ты говоришь, – я пристально посмотрела на мужчину, – то я заберу её и верну. Не нужно искать моего брата. Возможно, он просто не знал, что книга имеет секретность.
– Нет, я сам найду твоего брата и допрошу.
– Матиас, ты же знаешь Михаэля. Он и мухи не обидит.
– Графиня, как сладки ваши речи. И почему вы не были такой, когда я просил вашей руки? – инквизитор говорил, не отрывая взгляда от меня.
– Не станем ворошить прошлое. Не стоит мстить брату через меня.
– У меня есть подозрение, что книгой Михаэль интересовался не просто так.
– Он всего лишь одержимый учёный. А ты хочешь его наказать за то, что взял без спроса книжку.
– Твой брат – шпион.
– Нет. Михаэль не может им быть. Ты сам прекрасно знаешь.
– Но это факт. Я не имею право разглашать информацию, что таится в книге, но он явно хочет передать её в другую империю.
– С чего ты взял это?
– Мои агенты давно сообщают, что наши соседи ищут способ добраться до этой реликвии. И сейчас они нашли его. Ты же не виделась с братом больше пары месяцев, верно?
– Да, но он очень занят работой.
– Так, что даже не может повидать родную сестру?
– Мой брат не виновен, – сказала я, сжав зубы. – Что бы ты там ни думал, это не он. Мой брат – наследный граф. Ты не смеешь его обвинять в таком. Я пойду к императору с жалобой на твои действия.
– Летти, милая Летти…
– И не смей меня так называть.
– Может, ты так нервничаешь, потому что всё знала? Вы с братом всегда были близки. Наверняка он тебе всё рассказал о своих планах.
– Нет, даже думать не смей о таком, – меня потряхивало.
Это не сон, Матиас и правда обвиняет Михаэля.
– Пока у меня только одно доказательство: твой брат – шпион. А ты – пособница шпиона. Поэтому я буду приглядывать за тобой, – инквизитор кивнул на отметину.
– Это же ложь!
– Хочешь доказать свою и его невиновность, Летти? – Матиас рассматривал меня из-под опущенных ресниц.
– Хочу, – глухо ответила я.
– Тогда принеси мне артефакт и перестань прятать брата.
– Пообещай, что не тронешь его.
– Нет, моя дорогая, я не могу дать такое обещание.
В тот день я поняла две вещи.
Первое – мне нужно как можно быстрее покинуть город. Инквизитор зол на меня. Зол сильно и давно. И вот, наконец, ему представился шанс отомстить.
Второе, что я поняла – никто, кроме меня самой не поможет.
Глава 3
– Графиня, прошу простить, но сегодня инквизитор не сможет принять вас, – у входа меня встретил молодой гвардеец.
– Что за глупости? Он же прислал за мной.
– Его срочно вызвали на поисковые мероприятия, – пожал плечами парень. – Мне наказали передать вам, что встреча переносится на завтра.
– Встреча, – бухтела я себе под нос, спускаясь по ступенькам. – Никакая не встреча, а допрос. Прошло время, когда Матиас назначал мне встречи.
Дома меня встретила Мэри.
– Летти, ты как уехала, у меня сразу сердце прихватило!
– Как же так? За лекарем послали?
– Никакой лекарь не нужен. Ты вернулась, и мне уже полегчало. Скажи, что там с инквизитором?
– Ничего особенного, интересуется, как я живу.
– Боюсь я его, Летти, помню взгляд, когда ты ему отказала в помолвке. Такие мужчины не забывают обид.
– А какие люди их забывают?
– Полно тебе, всё паясничаешь, – пожурила меня старушка.
– Не хочу о нём разговаривать. Есть темы гораздо интереснее, – я отвела взгляд в сторону, боясь, что он меня выдаст.
Мэри, одна из немногих знавшая меня с детства, всегда понимала, когда я лгу.
– Хорошо. Ты уж прости меня старуху, я за тебя переживаю.
– Я знаю, Мэри. А я переживаю за тебя. И поэтому запрещаю тебе волноваться. Слышишь меня? – и я положила голову няне на колени.
Мэри обняла меня, и на какой-то миг я почувствовала себя в безопасности. Будто я снова та маленькая девочка, которую старая няня может уберечь от всего плохого.
– Как же я соскучилась по тебе, ты даже не представляешь, – тихонько прошептала я.
Вечером я заметила движение за окном. Высокая фигура в камзоле. Матиас Веларэс. Я даже не стала дожидаться, пока он войдёт в дом, и решила выйти сама. Спустившись по ступеням, я отправилась прямиком к инквизитору.
– Что ты здесь делаешь?
– Не мог дождаться нашего утреннего свидания, – усмехнулся мужчина.
– В какие игры ты играешь? – спросила я инквизитора, глядя прямо в глаза.
– Игры? Нет, Летти, игры давно закончились, моя дорогая. Признаться, мы с вами могли уладить этот конфликт по-семейному. Но, увы, вы мне отказали.
– И не без причин! – вспылила я.
– И какая же была основная причина? В том, что я простолюдин, а вы графиня?
– Ты же знаешь, дело было совсем не в этом, – ответила я.
– Для меня это уже неважно, Летти, – сухо произнёс инквизитор. – Я здесь, чтобы тебя предупредить. Я нашёл новые улики против твоего брата.
На миг я, кажется, перестала дышать.
– В день, когда была обнаружена пропажа реликвии, твой брат посещал библиотеку под предлогом участия в научном собрании. Более того, участники отметили, что твой брат вёл себя очень нервно и подозрительно.
– Это ещё не доказывает его вину.
– Он ушёл с середины мероприятия. Раньше всех остальных. И исчез. Понимаешь, к чему я веду? – Матиас пристально посмотрел на меня.
– Михаэль наверняка это всё объяснит.
– Конечно. Только в тюрьме. Мне пора покинуть ваше общество, – мужчина насмешливо попрощался.
– Скучать не буду, – ответила я.
– Летти, – Матиас слегка помедлил, – не вздумай опять исчезать. Я понятия не имею, как ты скрылась от меня, но не смей повторять этот фокус. Запомнила? – и мужчина ласково заправил мне прядь волос.
– Руки прочь, Матиас! – отскочила я от инквизитора. – Руки прочь…
Веларэс развернулся и ушёл.
Короткий разговор с ним взволновал меня. Я сильно переживала за брата.
Но была ещё одна вещь, тревожившая меня, помимо беспокойства о родственнике.
Инквизитор разворошил дела давно минувших дней. Сердце болезненно сжалось от воспоминаний.
Едва мне исполнилось восемнадцать, дедушка решил устроить мою судьбу и стал подыскивать женихов. Дело оставалось за малым – выбрать кандидата.
Наша семья была известной, богатой и с хорошей родословной. Породниться со старым графом желающих было немало. С утра до ночи дома была суета. Приезжали курьеры с цветами и записками. Проводились балы и званые ужины.
На одном из таких мероприятий появился он. Матиас Веларэс во всей красе. Высокий и широкоплечий, парень сразу привлёк моё внимание. Умные, слегка насмешливые глаза. Светлые волосы, полные изогнутые в лукавой усмешке губы. Веларэс был ожившей девичьей мечтой.
Конечно же, я заинтересовалась им. Весь вечер мы танцевали и разговаривали. Он шутил, а я затаив дыхание, слушала его истории. Очаровавшись им, я сразу же сообщила об этом семье.
Дело пары дней – узнать о нём чуть больше для заключения помолвки.
Общей информации о мужчине было немного. Тогда он был начальником личной гвардии императора. Парнем из простого народа, добившимся всего самостоятельно. В первый же вечер знакомства он отправился к нам с предложением руки и сердца.
На следующее утро Матиас прислал записку. Через день мы встретились погулять в парке. Вечером меня ждали цветы и новое послание.
Так продолжалось почти месяц. Правила приличия не позволяли мне видеть его каждый день. Но передавать друг другу записки с посыльными было ещё более волнующе.
Матиас вскружил мне голову, пока в один ужасный день всё не рухнуло. Дедушкин доносчик сообщил нам: парень заинтересован в наследовании моего приданого и титуле.
Вспыливший дед тут же позвал к себе неудавшегося зятя и в красках рассказал, почему ему не видеть моих руки и сердца.
Вот с рукой он, конечно, не ошибся, а насчёт сердца был неправ. За время общения я влюбилась в Матиаса и тяжело переживала новости о его корыстности. И хоть я старалась не показывать разочарование и обиду, домашние знали, как тяжело мне приходится. Вся семья, как могла, подбадривала меня.
Ночами напролёт я рыдала в подушки, а днём вставала и с бесстрастным лицом занималась привычными делами. Дед стал более требователен к кандидатам. Но я упросила его отложить поиски женихов хотя бы на год.
Ровно через год дедушки не стало. Помня о разочаровании и своём разбитом сердце, я сторонилась мужчин. Не отвечала на письма или приглашения на свидания. А на балах теперь не танцевала более одного танца с кавалером.
Стоит заметить, дед так и не рассказал полную версию его разговора с Матиасом. Веларэс пару раз искал со мной встречи и старался передать записки. Но я отклоняла все его попытки.
В конце концов, парень смирился с отказом и отстал от меня. После этого я видела его пару раз издалека. Он внимательно наблюдал за мной. Едва я ловила себя на рассматривании милых моему сердцу черт, как сразу же разворачивалась и уходила.
Я просила домашних не упоминать о нём. Но запретить сердцу вспоминать Матиаса была не в силах.
Даже сейчас, я возвращалась мыслями в тот месяц беззаботного счастья и влюблённости.
Иногда я даже беседовала с Матиасом. Не реальным, а воображаемым. Придуманным моим очарованным мозгом.
Спрашивала его, почему он так поступил, или вовсе делала вид, что ничего не произошло, и представляла себе нашу беззаботную беседу. Я никому не говорила, что Матиас всё ещё жил в моём сердце. Мне даже себе было в этом сложно признаться.
Как дети придумывают воображаемых друзей, так я беседовала с несуществующим теперь уже инквизитором.
Я чётко осознавала, что между моим «придуманным» и «настоящим» Матиасом была огромная пропасть. Но я не могла расстаться с мыслями о нём. Иногда я отвлекалась и месяцами не думала о мужчине.
Но позже всё возвращалось с новой силой, словно тайфун, сметая всё на своём пути. Мне искренне хотелось, чтобы воспоминания о нём перестали посещать меня. Но, как я ни старалась разлюбить его, не смогла.
Матиас, заняв должность инквизитора, стал более жесток и холоден. Всё больше сплетен расползалось о нём по городу. Всё меньше людей хотели узнать его тайны. А инквизитор больше никому не доверял…
Я вернулась в дом и задумалась.
– Кто бы смог мне помочь отыскать брата?
Метка на руке начала зудеть. Я достала мазь Хосе и нанесла на кожу. Теперь должно стать легче. С каждым днём метка увеличивалась. Всё больше сияла серебристым светом и принимала необычную форму. Иногда в ней можно было увидеть витиеватые узоры. В ту же секунду, что я ловила их взглядом, они меняли свою форму.
– Что же ты такое? – задала я вслух вопрос.
Метка выстроила удивительный узор – два кольца, связанных тонкой лентой. Ладно, пора тебя прятать. Я намазала кожу вторым слоем мази, и её яркость пропала.
Ночью мне снились кошмары. Михаэль звал меня на помощь и просил найти его в длинном лабиринте.
– Братик, где ты?
– Летти, я здесь, помоги мне.
– Сейчас, Михаэль, подожди, я найду тебя. Только дождись меня…
Проснулась я со слезами на глазах. Где искать брата – неизвестно. Где артефакт – тоже неясно.
Взяв лист бумаги, я переписала цитату, которую мне оставил брат.
«Важны всего три вещи: мышление, окружение и истина, за которую ты готов бороться».
Немного подумав, прямо под ней я написала ещё три строчки.
Мышление?
Окружение – инквизитор.
Истина, за которую ты готов бороться – семейный артефакт.
Нужно признать, что, помимо брата, никто не смог бы забрать наш артефакт. Значит, Михаэль взял его и перепрятал. И затаился сам.
Но зачем? Какая в этом логика? Успей я найти его раньше инквизитора, уверена, он бы всё мне объяснил.
Значит, план такой: держусь подальше от Матиаса, ищу зацепки, куда бы мог отправиться брат.
Мышление – что под этим-то он понимал? Я слегка даже разозлилась на родственника. Какие путаные шарады даёт разгадывать. Сам же у себя время отнимает.
Кто ещё сможет расшифровать записи? В голове зародилась догадка. Он, конечно, просил его не вмешивать в эту историю…
Но я уверена, учитель не откажет в помощи.
– Мэри, – спустившись, я позвала служанку, – пошли весточку Хосе. Должна написать именно ты, поняла меня?
– Как скажешь, Летти, – ответила старушка.
– Упомяни, что соскучилась по другу и приглашаешь его погостить в поместье. Он всё поймёт, – добавила уже совсем тихо я.
Надеюсь, что поймёт.
– Летти, я забыла сказать, вчера вечером, когда ты выходила в парк, тебя заметила экономка из дома Кармен, и теперь твоя подруга приглашает тебя на чаепитие!
– Она видела меня вечером? – забеспокоилась я.
Что, если она застала меня, когда я была с инквизитором? Или того хуже – услышала разговор?
– Что мне ей ответить? Ты придёшь?
Если меня заметили с мужчиной, то непременно пойдут слухи.
– Передай, что я приду.
– Тогда нужно собираться, – заулыбалась Мари.
Кармен встретила меня лучезарной улыбкой. На два года младше меня, девушка часто становилась соратницей в наших с братом играх. Чуть повзрослев, уже вдвоём с Кармен мы секретничали в её розовой комнате.
– Рада тебя видеть, Летти, – девушка резво подбежала, едва я вышла из экипажа.
– И я тебя очень рада видеть, – Кармен была невысокой блондинкой с голубыми глазами. Лёгкие кудряшки обрамляли круглое личико. Вздёрнутый носик и пухлые губы делали девушку похожей на куклу. Сегодня на ней красовалось ярко-голубое платье с пышными рукавами.
– Ты не устала, пока добиралась? – из вежливости спросила девушка.
– Нет, что ты.
– Пройдём со мной в цветочную гостиную, слуги уже приготовили нам чай со сладостями.
Ещё из детства я помнила это место. С удовольствием отметив, что изменений немного, я пошла вслед за девушкой.
Гостиная называлась так из-за множества растений, стоявших на подоконниках, полу и шкафах.
Мама девушки обожала цветы и мечтала завтракать в комнате, полной их, даже если на улице разыграется непогода. Так, в гостиной появился первый росток в маленьком горшочке.
Со временем коллекция расширилась, а уже жившие здесь разрастались до огромных размеров. Так и прикрепилось новое название для гостиной.
– Как только я услышала, что ты в городе, решила пригласить. Мы так давно с тобой не виделись, – защебетала девушка. – Рассказывай, как дела в столице? Маменька с папенькой не пускают меня туда, хотя мне уже девятнадцать. Всю молодость в этом захолустье и проведу! – надула губки девушка.
– На самом деле новостей нет. Я в основном занимаюсь делами семьи и управлением особняков. Проверяю счета. Иногда выхожу в свет, на балы и приёмы. Но это нечасто бывает. И то визиты вежливости. По этикету нельзя отказываться от приглашения на приём три раза подряд.
– Ох, надеюсь, моё приглашение ты прияла не из вежливости, – забеспокоилась девушка.
– Нет, конечно, я очень рада тебя посетить, Кармен. Мы не виделись достаточно долго. Расскажи лучше, как ты поживаешь.
– Ох, у меня совсем ничего интересного. Матушка разводит все новые сорта цветов. Всю плешь проела батюшке, чтобы он достал из соседней империи интересные растения. Я всё больше сижу дома или обучаюсь. Кстати, где твой брат?
– Михаэль? – слегка растерялась я.
– Ну да. Я взяла у него книгу и не могу вернуть. Хотела бы передать её.
– Он сейчас уехал, – уклончиво ответила я.
– Да? И куда? – всё не отставала девушка.
– По делам. Я точно не знаю.
– Ну хорошо. Но если узнаешь, передай ему, что я хочу вернуть книгу, – с лёгким нажимом произнесла Кармен.
– Обязательно передам, – согласилась я.
– Давай завтра прогуляемся вместе по городу?
– Я не знаю, будет ли у меня время.
– Ну что ты! Всего лишь часик. Я не займу много времени, – Кармен сложила руки на груди и с мольбой в глазах посмотрела на меня.
– Ну хорошо. Завтра вечером. Недолгая прогулка.
– Договорились! – и девушка радостно захлопала в ладоши.
– Мне пора, – я встала и поправила помявшееся платье.
– Я была очень рада видеть тебя, – искренне ответила мне девушка.
Вернувшись домой, я первым делом отыскала Мари.
– Ну что, отправили гонца к Хосе?
– Конечно, Летти. Как только ты мне сказала, я сразу же и отправила посыльного. Через пару дней приедет твой учитель. И, правда, давно мы с ним не виделись.
Совсем скоро прибудет Хосе. Он поможет мне разгадать оставшуюся часть послания. Вместе мы найдём брата, и всё закончится.
Только вот почему Кармен так настойчиво узнавала, где Михаэль?
Интересный вопрос.
Глава 4
После встречи с Кармен я не сразу отправилась домой. Было в городе ещё одно место, где могли знать, что затеял мой брат и где скрывается. Вилла Фелини – дом, где проживал Алан Фарн, близкий друг Михаэля.
Приехав к помпезному особняку, я оставила экипаж на другой стороне улицы, решив войти с чёрного хода. Лучший способ скрыть свой визит от посторонних глаз – зайти через дверь вместе со слугами.
У чёрного хода особняка царила суета. Кухарка отбирала у торговца свежие овощи. Конюх распрягал лошадь. Слуги сновали туда-сюда.
Я тихонько проскользнула в узкую дверь, оглядываясь, не увидел ли меня кто. Кажется, люди настолько сильно были заняты своими делами, что мой визит остался незаметным. Ну и славно.
Я прошла по знакомому коридору. Михаэль и Алан проводили меня по нему десятки раз.
Проход вывел меня к дубовой двери. Кабинет, где работает Алан.
Я негромко постучала.
С той стороны послышался сначала шорох, а потом и шаги. Спустя пару минут ключ повернулся в замке, и дверь открылась. Передо мной оказалась измазанная тёмной субстанцией голова Алана.
– Летти?
– Привет, Алан. Прости, что без приглашения, но дело срочное.
– Конечно, проходи.
И парень любезно распахнул дверь. Войдя в кабинет, я ощутила запах гари и увидела тёмные пятна повсюду. В углу стоял котелок, вязкая жидкость пузырилась и бурлила в нём.
– Не обращай внимания. Подтверждал один эксперимент. Оказалось более чем неудачно. Видимо, была какая-то ошибка в формуле. А что, если я выбрал неправильную температуру нагрева? – парень подошёл к доске, похожей на ту, что я видела в квартире брата, и начал исправлять чертежи.
– Алан, – негромко позвала я парня.
– Да, вероятнее всего, дело именно в температуре. А если снизить её? И до какого предела? Вдруг консистенция будет тягучей? Но при излишнем поднятии температуры она стала более жидкой и расплескалась по всей комнате. А может, дело в том, что я довольно много её налил? Да, будь пропорция меньше, наверняка бы…
– Алан! – рявкнула я.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.