Возлюбленная с того света

Пролог

Я стояла под проливным дождём. Ледяной ветер развевал промокшую фату и прилипшее к ногам платье. Меня трясла мелкая дрожь. От страха или от холода? Уже и не разберёшь.

– Дрейдан, пожалуйста, поехали домой.

Я еле сдерживала рыдания. Три фигуры обступили меня со всех сторон.

Я протянула руки к своему мужу.

Высокий, темноволосый, с пронзительными синими глазами, он стоял ледяным изваянием, даже не дёрнувшись в мою сторону.

– Ариэль Винсент Аравийская, – обратился ко мне мужчина, стоявший сбоку от моего мужа, – Ты обвиняешься в предательстве, измене и присвоении силы обманным путём.

Невысокий и коренастый, в тёмном балахоне человек впился в меня ненавидящим взглядом.

– Милый, пожалуйста, – голос дрогнул, я уже не могла сдерживать рыдания, – Прошу тебя, мне очень страшно, забери меня домой. Пожалуйста, Дрейдан.

Ветер усилился. Моё прекрасное платье испорчено, тёмные волосы выбились из причёски и холодными прядями прилипли к лицу.

Мой теперь уже муж, по-прежнему молчал. Позади меня стоял ещё один незнакомец. Видимо, для того, чтобы я не убежала. А разве я бы смогла? Длинное платье промокло насквозь, свадебные туфельки на каблуке, предназначены для праздника, а никак не для прогулки в лесу. Даже если бы я дёрнулась, меня тут же поймали.

– Ты нарушила наши правила. Изменила мужу и обманом, завладела силой. Наказание за такое смерть! – провозгласил тот, что был одет в балахон.

У меня вырвался всхлип.

– Дрейдан, – я подняла голову и посмотрела прямо в глаза любимому.

А затем небо рассекла молния.

С пальцев мужа сорвалась сила, летящая прямо к моей груди.

Последнее, что я помню, это как тело пронзает тысяча игл, и самая острая вонзается в сердце.

Глава 1

Просыпалась я тяжело. Грудь сдавило, мышцы задеревенели. Казалось, словно моё тело перестало мне подчиняться. Единственное, что я ярко ощущала, так это бурлящую во мне силу. Грудную клетку жгло, и импульсы ощущались даже в кончиках пальцев.

Окружающее помещение сдавливало меня. Я глубоко вздохнула и распрямилась. Послышался треск, а потом что-то сверкнуло, и на меня посыпалась мелкая крошка и камни. В лицо попала пыль, и я ничего не могла разглядеть. Когда зрение вернулось, и глаза привыкли к темноте, я попыталась осмотреть себя на наличие ран. Опустив взгляд вниз, я увидела платье. Некогда красивое, оно стало серым, полностью покрытое слоем бетонной пыли.

Всё смешалось. В голове пронёсся вихрь событий, и я выхватила последнее воспоминание.

Я вышла замуж. Сегодня.

Но, что произошло? Мой муж, родные, гости? Где все?

Я огляделась. Каменная комната без окон. Я сидела на возвышенности, и вокруг меня в хаотичном порядке были разбросаны куски камней. Вырезанные символы на них были мне знакомы. Их оставляли на саркофагах, которые находились в усыпальницах влиятельных семей. Только вот что делала живая я внутри склепа?

Я подняла глаза выше, и грудь сжалась от узнавания.

Гравировка на стенах. Изображённая на ней корона – простенький обруч с вытянутыми заострёнными ромбами красного цвета. Знак принадлежности к венценосной семье. У моего мужа в имении была такая же корона. Символ власти и силы. И я в его семейном склепе. По телу прошла волна ужаса. Я всё вспомнила.

***

Этот день должен был быть первым счастливым днём нашей совместной жизни. Прекрасное белоснежное платье, увесистое колье из драгоценных камней. И кольцо, с огромным бриллиантом.

Моя свадьба станет началом новой жизни, – думала я.

Новой. Это точно.

Начиналось всё, как в красивой сказке.

Дрейдан Дамирский, троюродный кузен правителя заметил меня на приёме. Много лет парень путешествовал по нашей стране и за её пределами, а как вернулся в столицу, активно подключился к делам государства. На том балу он оказался совершенно случайно. И девушки сразу окружили молодого мужчину и жеманно расспрашивали о его странствиях.

Я же танцевала вволю с отцом. В закрытом учебном заведении для леди, которое я недавно окончила с отличием, праздников не было. И я вдоволь наслаждалась свободой. Впервые за пять лет зубрёжек. Скоро мне исполнится двадцать один, вся жизнь впереди.

И пусть у меня не очень богатые родители, но моя семья Аравийских из древнего дворянского рода и я гордилась своими корнями. Сейчас на мне не самое дорогое платье, а на шее нет драгоценных камней, но у меня есть замечательные родители, дом и вечность впереди.

Отец закружил меня в танце, и я радостно засмеялась. Вот бы чаще ходить на балы!

Матушка уж точно будет счастлива. Она хотела выдать меня замуж. А я мечтала начать работать. В нашей стране люди делились на две категории: тех, кто родился с даром, и тех, кто появился на свет без него. К моему величайшему сожалению, я относилась ко второму типу.

Людей с магией в нашем мире было много, это и невероятно талантливые маги, и мрачные, но загадочные некроманты.

У некромантов дар просыпался в раннем детстве. У магов мог проявиться в юности. Были те, у кого дар крепко спал и проявлялся от стресса или какого-то травмирующего события. Но всё указывало на то, что если дар не дал о себе знать до двадцати одного года, больше и не проявится. Мне осталось три месяца. Родители, да и я сама уже ни на что не надеялись.

Одарённые магией учились в специальных заведениях. И работали на государство. Они были всеми уважаемы и очень серьёзны. Стыдно признаться, но иногда в свободное время я читала газеты.

Так, совсем недавно моей любимицей стала Даниэлла Альварес, главный следователь министерства магических преступлений. Девушка была умна, образована и с огромной силой. Мы были ровесницами, но она закончила известную академию в центре столицы, и её сразу же позвали работать в министерство. А затем очень быстро повысили.

Её имя было на слуху в городе. Некоторые говорили, что цена за её повышение смазливая мордашка. Те, кто с ней учились, утверждали, что сила её дара действительно невероятна. Ей поручали самые запутанные дела. В газетах часто мелькали и имена её напарника и подчинённых.

В один из дней, я лично видела Даниэллу за работой. Высокая и длинноволосая, с синими глазами, пухлыми губами и гибким, подтянутым телом. Она была невероятно грациозна, и я с трудом отвела взгляд. И то не по своей воле. Матушка, что тянула меня в один из магазинов, была недовольна моим промедлением.

Кое-что я поняла тогда совершенно точно – газеты нагло врали, когда печатали её фото. Она не просто красива. Она великолепна.

Мои родители, наоборот, были рады, что дар во мне не проснулся.

– Станешь примерной женой. Зачем тебе гоняться за преступниками, неженское это дело, – говорила, качая головой матушка.

Наверное, Боги её услышали, так как в тот же вечер, на балу меня пригласил танцевать Дрейдан Дамирский.

Глава 2

Я выпрямилась и попыталась сделать шаг к выходу. Ноги всё ещё плохо слушались, и мне пришлось держаться за стену. Надеюсь, в ближайшее время усыпальницу семьи Дамирских никто не посетит.

Толкнув дверь, я вышла из каменного склепа.

Была тёмная ночь. В такое время девушкам из хороших семей было непозволительно бродить по улицам, но я не знала, что делать.

Пойти домой к родителям? Как они отнесутся к тому, что их почившая дочь восстала? А вдруг на меня откроют охоту?

На границе нашего государства часто вылавливали нежить. Что, если я стала умертвием?

А ещё есть некроманты. Они захотят посмотреть поближе на того, кто восстал из могилы сам. Но их интерес скорее опасен. Изучать они будут и снаружи, и изнутри, узнавая, как функционируют мои органы.

Об этом вообще думать не хотелось. Все некроманты, жуткие и таинственные люди. И я держалась от них на расстоянии.

Кроме того, меня пугало то, что я смутно помнила последние минуты жизни. Удар магии в сердце и забвение.

События будто бы смазались.

Мой муж отрешённо смотрит на меня, а фигура в балахоне говорит, обвиняя меня и требуя казни.

Но смерть ли это была? Ведь моё сердце бьётся.

Я приложила ладонь к груди. Что же со мной случилось?

Пока я бродила по улочкам, на улице опять начался дождь. Ну и погода. Только вот в это раз я совсем не чувствовала холода.

Домой нельзя, даже если родители ничего не знают, моё появление поставит их под удар. И что сделает муж, когда поймёт, что склеп пустой, а саркофаг разрушен изнутри?

По телу в очередной раз пробежала дрожь. Сила, я всё ещё её чувствую. Но откуда она взялась?

Как наяву, я вспоминала голос.

«Ариэль Винсент Аравийская, ты обвиняешься в предательстве, измене и присвоении силы обманным путём».

Только вот они ошиблись, никакого предательства, измены и обмана не было. И можно ли силу присвоить? Я о таком даже не слышала.

Ноги сами привели меня к знакомому месту. Министерство. Во всех окнах, кроме одного было темно. Большинство жителей уже дома, в тёплых кроватках. Я обернулась и посмотрела на городскую ратушу. Там, на стене висели огромные часы. Почти полночь.

Пока я отвлекалась, последний огонёк в здании моргнул и пропал.

Я уже собиралась покинуть улицу, как дверь министерства отворилась и из неё вышла девушка.

– Даниэлла? – воскликнула я, узнавая её, – Даниэлла Альварес?

– Мы знакомы? – моя собеседница нахмурилась, пристально смотря мне в лицо.

– Нет, вы меня не знаете, – смутилась я, – Но я читала о вас в газетах, и однажды видела за работой. И, кажется, мне нужна помощь.

Девушка ни о чём не спросила и даже не посмотрела на время. Она лишь кивнула и жестом пригласила меня в здание.

Даниэлла Альварес сидела за столом и терпеливо выслушивала мою историю. Записывая её на бумаге, она изредка делала какие-то свои пометки.

– Вы уверены, что не видели, кто на вас напал?

– Нет. Как я уже вам говорила, я приехала из маленького городка, и надеялась найти в столице работу. Ко мне подкрались со спины и украли сумку с деньгами и вещами.

– Ари, было только ограбление? – девушка осторожно подбирала слова, – если негодяй позволил себе что-то большее, вам следует сказать мне. Данный разговор не уйдёт дальше этих стен, я вам обещаю.

Я понимала, на что она намекала. Не обесчестил ли меня нападающий, но если бы я соврала ей и в этом, боюсь, что расследование приняло бы более серьёзный масштаб. Обмануть про ограбление показалось мне меньшим из зол. Да и волнения Даниэллы были напрасны, до первой брачной ночи у нас с мужем дело так и не дошло.

Как только девушка привела меня в свой кабинет, она заварила чай и дала мне плед. Наверняка решила, что я промёрзла насквозь, ожидая её в такую погоду.

Рассказать правду я не могла, мой жених был слишком влиятелен, и я не знала, как отнесётся министерство к его выходке, а вдруг замнут дело?

Было и ещё одно событие, которое подтолкнуло меня соврать. На столе у Даниэллы была свежая газета, согласно которой, Дрейдан Дамирский вместе со своей молодой женой поехали в свадебное путешествие. Они планировали провести некоторое время в поместье Дамирских на севере страны. Значит, весть о моей смерти не просочилась. И все улики муж скрыл.

Внутри волнами накатывала злость. В груди опять начало разрастаться тепло. Я с силой прикусила щеку. Сейчас не время и не место, чтобы давать выход эмоциям.

– Всё готово Ари.

Я обернулась. Своё имя я не стала называть. Вместо этого назвала прозвище, каким меня звали в семье. Даже Дрейдан не знал о нём.

– Ари Верст, вот ваши временные документы. Они действуют всего пару дней, и ограничены по функционалу, но это лучше, чем ходить вовсе без документов. Не позже чем через три дня вы должны прийти в министерство в рабочие часы и запросить документы на подтверждение личности. Мои коллеги отправят посыльного в ваш родной город, для формальной проверки и затем мы выдадим вам постоянные документы. По поводу ситуации с финансами чуть сложнее. Я могу поселить вас на краю города. У нас есть несколько зданий, которые находятся под управлением министерства. Буду с вами честна, дома не самые удобные, большинство комнат в ужасном состоянии, и найти хотя бы одну достаточно проблематично, но если вам негде остановиться…

– Я согласна на комнату в доме.

– Хорошо. Соседство не самое приятное, большинство людей, это переселенцы из других регионов, кому, как и вам некуда пойти. Но крыша над головой у вас будет. Там же на первом этаже есть столовая. Я выдам вам талоны, должно хватить на некоторое время. По ним вы будете питаться за счёт государства. Их ровно на десять дней, и я надеюсь, что за это время вы найдёте работу и сможете попросить аванс. Если же нет, приходите ко мне, что-нибудь придумаем. Пойдёмте, провожу вас.

Когда мы вышли, из-за угла показался экипаж. Простенький, чёрного цвета и с эмблемой министерства, он сразу мне понравился.

– Это я вызвала. Экипаж отвезёт вас к дому, – пояснила Даниэлла, – Комната под номером семь.

И девушка протянула мне тёмный массивный ключ.

– Если вдруг что-то вспомните, приходите прямо ко мне. Только постарайтесь не так поздно. Где мой кабинет знаете. Я попробую заглянуть через неделю, уточню, как вы устроились.

– Спасибо большое! Вы не представляете, как много сделали для меня.

Я прижала ключ к сердцу. Если было бы возможно, я заключила в объятия и саму девушку, но боюсь, это смутит и меня, и её.

Только я уселась в экипаж, как услышала голос Даниэллы.

– Подождите!

И девушка торопливо просунула мне небольшой мешочек.

– Вот возьмите, – и стремительно развернувшись, она ушла.

Я повертела в руках красный бархатный кошель. На лицевой стороне был вышит вензель ДА. А внутри оказалось несколько золотых монет.

Экипаж привёз меня к небольшому домику на краю города. Здание выглядело старым и обветшалым. На деревянных стенах облупилась краска, крыльцо скрипело, а во дворе рос бурьян.

Наверняка при дневном свете недостатков окажется больше, но я упорно искала плюсы. В окнах нет щелей, а крыша выглядела целой. Если внутри будет тепло, меня и это здание устроит.

Достав ключ, я обратила внимание на его особенность. По обе стороны от него были расположены механизмы, открывающие дверь.

Значит, он универсальный, – догадалась я.

Такие ключи использовали бедняки. С одной стороны, он открывал дверь дома, с другой, замок в комнате. Это было дешевле, чем делать два ключа и очень удобно, не нужно носить с собой целую связку.

Немного покопавшись с входной дверью, я оказалась внутри дома. Спать не хотелось, и я решила осмотреть место, где мне предстояло жить.

На первом этаже я обнаружила кухню, кабинет, ванную комнату, небольшой зал и запертую дверь, на которой красовалась надпись «кладовая». Над каждой дверью висела цифра. Кухня и кладовая значились как один и два, зал и кабинет были под номером три и четыре. Наверное, изначально здесь тоже были комнаты, а затем их переоборудовали в другие помещения, догадалась я.

Первым делом я решила привести себя в порядок. В ванной оказалось всё необходимое: одноразовая щётка, кусок мыла и даже полотенце.

Ну что же, мёртвые не выбирают.

Спустя пятнадцать минут я почувствовала себя счастливой. Вот что может сделать еле тёплая вода и мыло.

Грустно посмотрев на платье, я решила, что стоит попытаться его спасти. По крайней мере, это единственная вещь, что принадлежит мне. Я аккуратно застирала испачкавшийся подол, но ничего не помогло. Грязь словно въелась в ткань и не отмывалась даже мылом. Со вздохом я разогнула спину.

Моё платье, как и моя жизнь, было испорчено.

А ведь будь я магом, смогла бы очистить его одним заклинанием.

А что, если попробовать? В гостиной я видела пару книг по основам магии.

Мокрое платье не хотело налезать на меня, но я не сдавалась. Спустя пару минут я прошла в гостиную и начала перебирать книги. На этот раз удача улыбнулась мне, и я нашла бытовые заклинания. Правда, в книге значилось, только одна строчка, да и та для мытья посуды. Но, кто не рискует, тот ходит в грязном платье.

Сосредоточившись, я прочитала заклинание. Только ничего не произошло. Может, не работает?

И я решила повторить попытку.

Опять никакого результата.

Надо бы на кухню сходить, проверить, вдруг там вся посуда уже сияет.

Пробежавшись по строчке ещё пару раз, я запомнила заклинание и, закрыв глаза, постаралась ощутить силу внутри. Пустота.

Полчаса назад я разве что не искрилась от наполнявшей тело магии, а сейчас почему не действует?

Боги! Неужели я даже после смерти ни на что не годна? За всю свою жизнь я так и не почувствовала силу. Когда Дрейдан напал, я не смогла защититься. Если бы магия была тогда…

Я сжала зубы от бессилия.

Какая же я всё-таки никчёмная.

Даже нет сил, дать отпор.

Только стояла и плакала, умоляла пощадить.

Злость за свою слабость бурлила внутри, а вместе с ней проснулась и магия.

Уже знакомое жжение в груди, и я сквозь зубы читаю заклинание. Меня окутывает тепло и появляется странное ощущение, словно по телу проходятся шершавой губкой. Затем я чувствую тёплую волну, и меня окутывает облако из пара.

Когда он рассеивается, я опускаю глаза. Платье стало чистым и сухим. Вместо белого цвета, оно приобрело серый оттенок, но так даже лучше, теперь не походит на свадебное. Я наклоняюсь и начинаю отдирать все оборки и кружева. Чем меньше напоминаний о том, что случилось, тем лучше.

Теперь точно всё. От моей прежней жизни ничего не осталось. Я чувствую усталость. Оставшуюся часть дома посмотрю завтра, а сейчас спать.

На втором этаже всего три комнаты.

Пять, шесть и семь.

Какая из них? Я пыталась вспомнить, но не могла.

Даниэлла сказала, что моя комната под номером шесть или семь? Эти цифры смешались у меня в голове. Почему же я думаю, что они обе важны? Вспомнила! Даниэлла должна приехать ко мне через неделю, это семь дней, поэтому я запомнила число. Значит, моя комната под номером шесть. И я смело вставила ключ в замочную скважину.

Послышался щелчок, но дверь не открылась. А что, если она заела? Деревянная и хрупкая на вид, она не внушала доверия. Я ещё раз провернула ключ, дёрнула дверь и отворила её.

Но едва я вошла внутрь, как столкнулась нос к носу с мужчиной.

Моя комната под номером семь, вихрем пронеслось в голове.

Глава 3

Дальше происходят совсем странные вещи. Человек из комнаты резко выбрасывает в окно книгу и встаёт со своего места.

– Ну и зачем ты её выкинул? Читать надоело, отнёс бы в библиотеку.

Я продолжаю хмуро смотреть на парня. Среднего роста, с тёмными кудрями и голубыми глазами он напоминает мне моего «мужа». Только вот Дрейдан был выше ростом, и шире в плечах. Парень, стоящий передо мной, был жилистый, со стальным прессом. В прошлой жизни я бы умерла от стыда.

Но я уже умирала, мне не понравилось.

Поэтому по пояс раздетый мужчина меня ни капли не смутил. Наоборот, мне резко стало жарко.

– Ты кто? – хриплым голосом спросил меня незнакомец.

И нечего таращиться на меня во все глаза.

– Ари, я ваша соседка, просто комнатой ошиблась.

– Комнатой? – переспросил парень, – Но здесь никто, кроме меня не живёт.

Он продолжал ошалело смотреть на меня.

Я даже занервничала. Оглядела платье, вроде выгляжу не как нечисть или умертвие.

– Теперь и я здесь живу. Будем жить вместе, – подвела итог я.

– Но это невозможно, этот дом закрыт. Тут никто не может проживать!

– Вы же здесь, вот и я буду.

– Нет, вы не понимаете. В здании никого быть не должно. Как вы вообще в доме очутились? Без ключа не пройти дальше калитки, тут стоит магическая ограда!

– Да вот он, – и я потрясла в воздухе железным ключом, – Мне его дал не кто-то, а Даниэлла Альварес, главный следователь министерства магических преступлений.

Имя моей недавней знакомой странно подействовало на мужчину. Глаза загорелись, и он подался вперёд, словно хотел заглянуть мне за спину.

– Она с тобой?

– Нет.

– Даниэлла, значит, – пробормотал мужчина еле слышно, – Как так получилось, что именно этот дом? Никто не мог взять ключ.

Парень вёл себя странно, начал ходить по комнате, словно не замечая меня.

Надо бы пойти к себе, и плотнее закрыть дверь. А лучше и вовсе стулом подпереть. А то с таким соседством…

Я уже развернулась и собралась выйти на цыпочках из комнаты, как выхватила странную фразу из бормотания мужчины.

– Ключ зачарован. Его заколдовал сам правитель, неужели чары ослабли? Ведь никто не мог оказаться в этом здании.

Когда Даниэлла искала, куда меня поселить и правда возникла небольшая заминка. Все комнаты были распределены, но девушка не сдавалась.

В картотеке все дома значились как заполненные, однако Даниэлла решила, что кто-то мог вернуть ключ и не отметить в документах.

Я видела, как она рыскала в хранилище, но всё безрезультатно, пока в один момент, она не достала его, словно из ниоткуда. Я тогда подумала, что она обратилась к магии. Ведь когда она радостно возвестила меня, что ключ найден, в руках она сжимала пустоту.

– Ари, а надолго тебя здесь поселили?

– Не знаю. Моё нахождение тут будет для тебя проблемой?

– Я люблю уединение, – замялся с ответом парень.

– Хорошо. Постараюсь больше не беспокоить.

И я ушла. Отворив дверь в комнату, номер семь, я забыла о своей идее строить баррикады. Единственное, на что у меня остались силы, это повалиться на кровать.

Где-то там далеко послышался шум. Заскрипела лестница и хлопнула входная дверь. Наверное, сосед пошёл за книгой, подумала я и провалилась в сон.

Открыла глаза я в незнакомом месте. Унылые серые стены. В комнате не было никаких предметов роскоши. Небольшой светильник на столе. Маленький комод и потёртое кресло. В углу висело зеркало, а едва я зашевелилась, узкая старая кровать противно заскрипела.

Я в доме на окраине города.

Значит, случившееся не кошмар. Я откинулась на подушку, которую по ощущениям набили камнями.

И что же мне делать?

В голове крутилась одна-единственная малодушная мысль. Прийти к отцу и попросить защиты.

Да, наша семья не богата. Но мы, Аравийские, происходим из очень древнего дворянского рода. Наверняка отец и мать найдут, как мне помочь. У нас есть знакомые и друзья. И всегда можно подать прошение.

Боги! Кто нам поможет, если Дрейдан Дамирский, троюродный кузен нашего правителя? Конечно же, вся власть будет на стороне моего мужа. Нет, чтобы не произошло, к родителям нельзя. Пока, случившееся со мной не передано огласке. Значит, кто-то не хочет, чтобы моя семья или общественность знали. Лучше уж умереть второй раз, чем навлечь неприятности на маму и папу.

Бедные мои родители! Что с ними станет, когда они узнают, что единственная дочь погибла?

Сердце сжалось от боли, на глаза практически навернулись слёзы.

Я прикрыла веки и провалилась в воспоминания…

– Посмотри кто здесь, – мама хватает меня за локоть и аккуратно разворачивает в сторону огромного зеркала.

Высокое, почти во весь мой рост, закованное в золотую раму с витиеватыми узорами, оно отражает всех присутствующих на балу. Кажется, будто мама поправляет выпавший из причёски локон. На самом деле она следит за кем-то в отражении.

– И кто же? – с улыбкой отвечаю я.

– Это Дрейдан Дамирский, кузен правителя. Молодой, очень красивый и неприлично богатый мужчина.

– Мама, – закатываю я глаза.

– Что такое дорогая? Я просто хочу, чтобы ты больше общалась с молодыми людьми. Дрейдан хорошо воспитан. Кроме этого, у него безукоризненная репутация и манеры.

Я отвернулась от зеркала, намеренно игнорируя взгляды матери на мужчину. Даже не хочу думать о замужестве.

– Так жарко! Ах, дорогая, не могла бы ты принести мне воды? Вот там, у стены напротив.

– Воды? – и я с недоумением покосилась на стакан, в руке матери. Более того, минут пятнадцать назад, когда я танцевала с отцом, я заметила, как она махнула рукой официанту и что-то тщательно нашёптывала на ухо.

– Этот бокал наполовину пуст, – улыбнулась мама.

– Как скажешь, – кивнула я и направилась к столу..

Знала бы я, наперёд, что моя мама решится обратить на меня внимание всех гостей, то припустилась бы бежать со всех ног, спасая себя от встречи с монстром.

Глава 4

Почему маме захотелось воды, я поняла сразу. По пути к столу находился высокий молодой человек в окружении стайки дам. Я сразу поняла кто это.

Пройду мимо, не обращая внимания, – решила я.

Но любопытство взяло своё. Поравнявшись с ним, я мельком окинула взглядом кузена правителя. У мужчины были тёмные волосы и невероятные синие глаза. Всего на мгновение, я попала в плен этого взгляда. Как раз в этот миг, мимо проходивший слуга, споткнулся. И по воле случая, или звенящих монет, обещанных родительницей, поднос с напитками перевернулся. Да так удачно, что моё платье и сюртук высокородного гостя оказались облиты.