Любить нельзя помиловать

Он подошел к зеркалу и вновь попытался трезво оценить свои активы. Гм-м-м… Для Веры это большой соблазн. Но при чем же тогда здесь Наденька? Зачем Вера хочет их свести? Да еще так настойчиво! Но на всякий случай надо запастись шампанским. Если бы удалось напоить Веру и разговорить ее! Но он никогда еще не видел директора магазина Алмазову даже в легком подпитии. Даже на корпоративах Вера Александровна не позволяла себе больше двух бокалов вина, что, по ее глубокому убеждению, максимум, который может позволить себе деловая дама и истинная леди. Может быть, она пьет тайно, запершись в своей квартире и отключив телефон? Ставит перед собой бутылку водки и пьет рюмку за рюмкой, пока не отключится. Должны же у нее быть хоть какие-нибудь пороки!

Никита с наслаждением представил себе безупречную Веру Алмазову, предающуюся греху горького пьянства. Ну не обжорства же!..

…Утром следующего дня он первым делом пошел по магазинам. Если уж придумал себе день рождения, не худо было бы придумать и закуску. Вера может принести с собой пакеты из кулинарии с готовой едой, а может и не принести. О ее собственных кулинарных способностях он был прекрасно осведомлен, ибо больше всего подчиненные обожают за глаза обсуждать своего начальника. Когда Никита работал в «Товарах для офиса», девушки-менеджеры с откровенной насмешкой говорили о том, что каждый вечер Вера Александровна Алмазова идет в ближайший супермаркет и покупает только то, что можно на скорую руку разогреть в микроволновой печи. И надолго задерживается в отделе готовых салатов, предпочитая те, что с морепродуктами. А еще затаривается икрой и прочими дорогими деликатесами типа хамона и элитных сыров по сто долларов за килограмм. Мол, экономит Вера Александровна на зарплате сотрудников, без конца выписывая им штрафы, а сама шикует, ибо за ее драконовские методы управления коллективом хозяин фирмы регулярно выписывает Алмазовой премии. В общем, на икру с осетриной хватает.

Никита в бабских сплетнях участия не принимал, но слушал в оба уха. Не любят Веру ее сотрудники, сделал вывод он, оттого и текучка в магазине большая.

А однажды, в середине лета, он сам видел, как Вера покупала в кулинарии смесь для окрошки. Господи, неужели так трудно накрошить вареную картошку, колбасу и зелень? Скорее всего, для этой цели ей и нужен муж. Домашний раб, подобно домашнему псу несущий в зубах тапочки, когда бизнес-леди возвращается с работы в свою квартиру.

Никита был убежден, что кроме яичницы Вера Александровна ничего готовить не умеет, да и яичница у нее регулярно подгорает. Само собой, не в ней счастье, не в яичнице, но женщина, которая абсолютно не умеет готовить, довольно часто теснит к плите свою вторую половину. А ему совсем не импонирует превращать готовку в свою обязанность. Так, для удовольствия, в охоточку. Но каждый день? Увольте!

Никита невольно поморщился. Опять он пытается убедить себя в том, что поступил правильно, отказавшись жениться на Вере!

Настроение у него моментально испортилось. Это было искушение, решить за счет бабы все свои проблемы. Проклятая Вера! Зачем она это сделала? Но теперь надо стоять насмерть. Иначе он только подтвердит, что не мужик, если вдруг переменит свое решение. И Вера будет торжествовать двойную победу. Одно дело купить мужчину, другое дело его сломать. Для такой женщины, как Алмазова, это особенно ценно. Здесь уже коса на камень, и коли первая оказывается крепче, то это уже не просто сталь, а сталь закаленная, противостоять которой невозможно.

Невольно он впал в уныние. На улице сегодня вновь, как в аду! Душно, дымно. Когда же спадет эта жара и дождь потушит наконец тлеющие торфяники? А меж тем невидимая рука все помешивает угли в гигантском костре, разожженном под столицей, и от запаха гари жутко болит голова.

В супермаркете Никита с облегчением перевел дух: работал мощный кондиционер. Вот когда начинаешь ценить каждый глоток свежего воздуха! Что там сказала Вера насчет расходов на праздничный ужин? Можно не стесняться? Никогда еще его бывшая начальница не была такой щедрой! Ох, как же все это подозрительно!

Никита взял тележку и медленно повез ее между полками, заставленными продуктами. Он все сделает сам, сам же накроет на стол. Потому что сегодня-то как раз в охоточку. Для красивой женщины не грех и постараться. Это, разумеется, о Наденьке. А Вере останется только развести руками…

…Она, кстати, так и сделала, увидев накрытый стол:

– Я всегда знала, что ты не мужчина, а клад! Наденька, он все это приготовил сам! Кстати, мы тоже кое-что принесли. Наденька, ты оставила пакеты в прихожей? Принеси.

Пакеты? Какие пакеты? Он в упор, не стесняясь, разглядывал Надежду. Так и хотелось сказать: стой тут, никуда не уходи! Нет, Вера не обманула. Красивая девушка, как говорится, все при ней. Причем она совершенно не похожа на наивную дурочку, неопытную в любовных делах. И этой женщине вскружили голову пара пошлых комплиментов и ужин в дешевом кафе?! Полная чушь! Уж в чем-в чем, а в женщинах Никита разбирался прекрасно! Да это же прожженная авантюристка!

– Здравствуйте, – девушка потупилась, и он вдруг засомневался в своем первоначальном впечатлении. Но не мог не отметить, что после этого Надя стрельнула глазами в сторону Алмазовой. «Правильно ли я все делаю?» – понял он этот взгляд.

Вера Александровна еле заметно улыбнулась.

– Ой, я же забыла вас познакомить! Никита, это Наденька, Наденька, это Никита.

– Очень приятно, – улыбнулась девушка.

– Взаимно, – усмехнулся он.

– Наденька, отнеси, пожалуйста, пакеты с едой на кухню, – попросила Вера.

Как только девушка упорхнула из комнаты, Алмазова повернулась к Никите:

– Ну как?

– Хорошенькая.

– Только учти, что она полная дурочка. Может плести всякую чушь типа того, что всю жизнь мечтает сниматься в кино. И о несостоявшейся карьере модели.

– У нее бы получилось. Это я о кино, – задумчиво сказал он.

– Ты делаешь такой вывод только потому, что она очень красивая? Но таких красивых на московских улицах пруд пруди!

– Вера, а ты злишься.

– Ничуть. Ведь я же сама тебя попросила. Так что?

– Как думаешь, сегодня она останется?

– Вряд ли.

– Я пойду на кухню, помогу девушке разобрать сумки.

– Помни: ни слова о работе. Ты преуспеваешь, и точка. Ее муж человек обеспеченный, а женщина, живущая в достатке, никогда не захочет опуститься хоть на ступеньку ниже.

– А как же ее любовник? Который хочет выманить у Наденьки деньги?

– А я разве тебе не сказала? Наденька говорит, что у него два магазина, а деньги эти якобы нужны для развития дела. Но я думаю, врет.

– Кто врет? Наденька?

– О Господи! Ее любовник! Ты словно пытаешься меня запутать! Не веришь в эту историю?

– Если честно, не очень.

– В любом случае ни слова о работе. Я тебя прошу.

– О чем же мне с ней говорить? О любви?

– О смысле жизни, – отрезала Вера.

Уже потом, когда они сидели за столом, Никита не мог не отметить ее нервозность. Что это с Верой? Ревность? Но ведь она же сама этого хотела! Наденька щебетала, не умолкая ни на минуту. Говорила о своей десятилетней дочке, о бассейне, куда ее водит, об уроках музыки и английского, о летнем отдыхе на модном курорте. Вера молча кусала губы и маленькими глотками пила шампанское. Никита хотел было подлить, но она отрицательно покачала головой: не надо.

– …вода в море была такая теплая!

– Как-как? – удивился он. – Вроде бы я слышал, что вы в горах отдыхали, у минерального источника. Разве там есть еще и море?

– Ах да! – спохватилась Наденька. – Это я путаю с прошлым годом! Конечно, в горах! В прошлом году море было теплое, а в этом… Ой, да откуда же я знаю! Ха-ха!

«И правда дурочка, – подумал он. – Жаль. Такая симпатичная девушка. Строит из себя… И почему так странно смотрит на нее Вера? Но какая же она хорошенькая, эта Надежда! Закрыла бы рот, дала бы на себя полюбоваться!»

Он давно заметил, что девушка манерничает и постоянно стреляет густо подведенными глазами по сторонам. Что она ищет в его комнате? Скрытую камеру, что ли, которая фиксирует ее «милые» ужимки? Впрочем, красивые женщины всегда играют на публику. Они привыкли, что ими любуются, вот и манерничают. В поведении Нади нет ничего противоестественного, разве она немного переигрывает.

Надя, наконец, замолчала и взяла со стола бокал с шампанским. Он поднял свой. Вера молча присоединилась.

– За именинника! – кокетливо сказала девушка.

Пока она пила, Никита невольно любовался правильными чертами ее очаровательного лица. А глаза, какие глаза! С ума сойти! Смотрел бы и смотрел!

– сразу же поняла этот взгляд Никиты Вера. Еще в машине она предупредила Надю:

– Ни слова о работе. Он, кстати, не знает, кто я такая. Что занимаюсь отбором актеров в сериал.

– Как? – откровенно удивилась девушка. – А я думала, что это он будет играть главную мужскую роль!

– Будет, если изменит свое поведение и станет хорошим умным мальчиком.

– А он знает, что в квартире есть скрытая камера?

– Нет. И ты не знаешь. Он просто живет на съемной квартире, которую я ему подыскала. И считает, что я работаю директором магазина. «Товары для офиса».

Вера уже начинала уставать от собственного вранья. Скорее бы уж свести их, получить, что требуется, и избавиться от этой дурочки. Не слишком ли много лжи? Просто горы вранья! Но надо эту девицу как следует запутать. Что не получит роль, коли будет проявлять инициативу и задавать слишком много вопросов. Врать, врать и врать без остановки. Чем больше лжи, тем труднее в ней разобраться. А Надя недалекая девушка, ей ни за что не распутать этот клубок.

– …все больше и больше входят в моду.

– Что?

– Я говорю, Вера Александровна, что сериалы в режиме онлайн все больше входят в моду. – (Ну, вот еще! Начала умничать!) – У них большое будущее, Вера Александровна!

– Да-да, это перспективное направление. Поэтому будь умницей, не выдай себя и помни, что от этого зависит и твое собственное будущее.

Анализируя впоследствии события этого вечера, Вера отметила, что в целом Надя держалась неплохо. Если бы не ляпнула про море, Вера поставила бы ей за первые полчаса твердую четверку с плюсом. А так плюс пришлось убрать, потому что Никита на мгновение насторожился. Но потом Надя взяла бокал с шампанским и замолчала. Он же откровенно уставился на ее красивое лицо и забыл про ошибку с морем. Все правильно: это же низшая раса. У мужчин в первую очередь срабатывают инстинкты, те, что ниже пояса, а мозги при этом отключаются. Если бы Надя ко всему прочему надела платье с глубоким вырезом, Никита вообще бы не услышал, что она говорит. Это надо учесть в дальнейшем. Вера решила, что полностью контролирует ситуацию. Теперь самое время приступать к решительным действиям. Надо окончательно выбить почву у него из-под ног.

– Может, вы потанцуете? – улыбнулась она. – Все-таки день рождения.

– А тебе не будет скучно? – тактично спросил Никита.

– Я немного устала. Сегодня был тяжелый день. Отдохну, выпью шампанского… Кстати, подлей мне.

– Ты же за рулем, – напомнил Никита.

«С чего вдруг такая забота? Все еще надеется, что я решу проблему с Владимиром Иосифовичем?» – тайно усмехнулась Вера. Вслух же сказала:

– Если ты заметил, это все еще первый бокал. В то время как вы, дети мои, вдвоем выпили целую бутылку. И не собираетесь останавливаться на достигнутом. Нет-нет, я вас ни в коем случае не осуждаю! Ради бога, веселитесь. И забудьте про старую уставшую женщину, сгорающую на работе.

– Ой, Вера Александровна! – (Двойка этой дуре набитой! Пара! Не больше!) – То есть, Вера… Никита, я одно время работала у Веры в магазине, – энергично принялась выкручиваться Надя. – А уж потом мы стали близкими подругами. Когда я уволилась. Но иногда по привычке я называю ее по отчеству.

«Молодец! Вывернулась!» – мысленно похвалила девушку Вера.

– А когда ты там работала? В магазине? – тут же спросил Никита.

– Лет… – Вера за спиной у Никиты показала три пальца. – Года три назад.

Никита пришел в «Товары для офиса» чуть позже. Не удивительно, что в магазине уже не помнили хорошенькую Наденьку, Вера Александровна часто меняла продавщиц. Особенно хорошеньких. Надя меж тем продолжала вдохновенно врать:

– Ведь тебе, Никита, наверняка показалась странной наша дружба. Мы не ровесницы, значит, учиться вместе не могли. И в парикмахерских знакомиться не в характере Веры… – она с трудом удержалась от отчества. – Значит, остается работа. Когда Вера была моей начальницей, я соблюдала дистанцию. Потом только мы стали встречаться в кафе, в ресторанах, в бассейне…

– Вера, ты ходишь в бассейн? Вот не знал! – откровенно удивился Никита.

– Ходила, – процедила сквозь зубы Вера. – Года три назад. А потом бросила. Времени не стало.

– Ой, что это мы о работе заговорили! – всплеснула руками Надя. – Не надо о грустном! Я уже несколько лет сижу дома, наслаждаюсь свободой и работать не собираюсь! Муж меня полностью обеспечивает. Правда, последнее время я поняла, что не в деньгах счастье… Ну, что, Никита, пойдем танцевать? Я так давно не танцевала! – она вскочила.

Никита поставил диск с медленными песнями, и Вера немного перевела дух. Сейчас она убедится, что все в полном порядке, и уведет эту дурочку отсюда. Приманку он заглотал. А в ту единственную ночь, что эти двое проведут вместе, им будет не до разговоров о работе, судя по тому, как они прижались друг к другу. Откинувшись на спинку кресла, Вера наблюдала за танцем. Ну разве можно так бесстыдно себя вести? Как будто ее нет! Эта дурочка опять переигрывает! И когда она прекратит вертеть головой по сторонам?! Все еще ищет скрытую камеру!

Вера скрипнула зубами от злости. Вот как так у них получается, у этих красоток? Она же бесстыжая, эта девица! Почему она не чувствует стеснения, неловкости? Ведь она же видит этого мужчину первый раз в жизни! А Вера знает Никиту не один год и от мысли об их первой ночи каждый раз невольно краснеет! Уже не единожды она мысленно прокручивала в голове эту сцену: как правильно раздеться, что при этом сказать, как поцеловать его и куда при этом девать руки. С ума можно сойти! А эта словно бы заранее все уже знает! Да она вообще об этом не думает! И нет у нее в голове никаких сценариев! Одни инстинкты! И ведь, черт возьми, работает!

Что ж, женщины делятся на две категории. Первые, узнав, что в одном из кабинетов принимает терапевт-мужчина и есть возможность оказаться перед его очами в одном нижнем белье, тут же заявляют: «Только к нему и ни к кому больше! Лучше очередь пропущу!» А вторые: «Как бы мне не попасть именно в этот кабинет! Лучше очередь пропущу!». Вера принадлежала ко второй категории.

«Каждому свое», – думала она, внимательно наблюдая за медленным танцем Никиты и Нади. И несколько раз мысленно повторила: «Свое, свое, свое…». Потом, прикрыв глаза, представила недавно купленное свадебное платье. Надо сейчас думать только о нем, о том, какое оно красивое и какая красивая в нем она, Вера. Все равно все будет так, как решила она. А эти двое только марионетки в ее опытных руках. И танцуют они вместе только потому, что она дергает за ниточки. И будут танцевать до того момента, пока она эти ниточки не выпустит из своих рук.

– Ты не скучаешь, Вера? – он оставил Надю и подошел к ней. Вера открыла глаза. – А то я хотел пригласить тебя на танец.

– Спасибо, не надо делать мне одолжение.

– Ну перестань, Вера! В честь моего дня рождения, один танец. Ну?

– Хорошо.

Вера поднялась из кресла, куда тут же плюхнулась Надя, уже уверенная в своей победе. И тут же схватила бокал с шампанским. «Не слишком ли много она пьет? Надо бы сказать», – подумала Вера, а потом все мысли разом вылетели у нее из головы. Когда она последний раз танцевала в объятиях мужчины? Это было… Да, лет пятнадцать назад. Потому что сотрудники магазина, приглашавшие ее на вечеринках, – это не в счет. Она всегда чувствовала, что их объятия вежливы, не больше. А расстояние, на котором они держатся во время танца, еще называется «пионерским». И приглашают ее только потому, что директору надо уделять внимание и говорить комплименты. А тот неудачный и единственный в ее жизни роман тоже начинался с медленного танца. Она тогда была студенткой второго курса. И ей вдруг показалось… Нет, нет, ей тогда всего лишь показалось, что любовь – это не сказка, которую люди придумали себе в утешение.

И вот сегодня на Веру вновь нахлынуло. Она мечтала только о том, чтобы в этой комнате не было никакой Нади и не было бы того неприятного разговора в ресторане, когда она сделала Никите предложение, а он отказался. Вот сейчас, в эту минуту, и надо все начать сначала. Не так, как тогда, по-другому. Если сказать ему о своих чувствах, быть может, он поймет? Обнимет ее еще крепче, потом поцелует, и…

– Так ты правда поговорила с Владимиром Иосифовичем? – нагнулся Никита к самому ее уху.

– Да-да, конечно. Не переживай об этом. – Она невольно отстранилась. Это все, что ему нужно: ее помощь в делах.

– Я на тебя очень рассчитываю.

– Тебе только это от меня нужно? – уточнила на всякий случай она.

– Вера!

– Только не ври.

– Я надеялся, что мы уже обо всем договорились.

– Что ж…

У нее больше не нашлось слов. И все-таки сказка. А она уже не маленькая девочка, чтобы верить в добрые сказки со счастливым концом. Поэтому надо уходить и действовать дальше согласно намеченному плану.

– Большое тебе спасибо, – сказала она, когда песня закончилась.

– Тебе спасибо.

– Я, пожалуй, пойду. Приятный был вечер.

– И я пойду, – нехотя стала подниматься из-за стола Надя.

– Куда же вы так рано? – Попытался удержать их Никита. Вернее, эту смазливую дрянь!

– Мне завтра на работу, – процедила сквозь зубы Вера. Она прекрасно понимала, что девушка не хочет никуда уходить. Но это не входит в ее, Верины, планы. Сегодня никак не входит.

– Но Наде не на работу, – напомнил Никита. – Она может остаться.

За его спиной Вера усиленно стала подавать девушке знаки: мол, никак не могу, дела и т. д. и т. п. Та все прекрасно поняла:

– Ой, у меня же девочка дома с няней! Я сказала ей, что вернусь не позже десяти часов! Муж тоже приходит домой в десять. Как бы не опоздать!

– Не волнуйся, я тебя подвезу, – усмехнулась Вера.

– А твой муж когда-нибудь уезжает в командировки? – намекнул Никита.

– В ко… – Надя безуспешно попыталась смутиться.

«Какая она к черту актриса! – разозлилась Вера. – Я бы не взяла ее сниматься даже в эпизоде в каком-нибудь паршивом сериале! Испортит мне все!»

– Конечно, иногда он уезжает, – залепетала Надя. – Но я ни разу не воспользовалась этим за все десять лет совместной жизни!

– Ты что, сначала родила, а потом вышла замуж? – удивленно поднял брови Никита. – А я думал…

– Конечно, я сначала вышла замуж! – попыталась оскорбиться Надя. – Просто у меня привычка округлять. Я все время говорю: «Мы прожили вместе десять лет». И потом, бестактно напоминать женщине о ее возрасте!

– Тридцать лет! Тоже мне, возраст! – хмыкнула Вера.

– Извини, – улыбнулся Никита.

– Мне надо поправить макияж. Я вас ненадолго оставлю, – и Вера двинулась в ванную комнату. По ее плану Надя и Никита сейчас должны были обменяться телефонами и договориться о новой встрече. Ну и тому подобное…

«Тому подобное», то есть страстный поцелуй на прощание, привел ее в полное уныние. Ведь она так громко хлопнула дверью, выходя из ванной! Надя могла бы избавить свою нанимательницу от таких переживаний!

– Вера, спасибо тебе за то, что провела со мной этот вечер! – потянулся Никита губами к ее щеке, чтобы как-то сгладить неловкость.

– Я так поняла, что с Наденькой ты уже попрощался? – съязвила Вера, отстранившись. Или все, или ничего! А подачек не надо!

– Да, мы попрощались.

Девушка все так же безуспешно попыталась смутиться. Вера поймала брошенный в ее сторону иронический взгляд Никиты и поняла, что придется рассчитывать больше на свою удачу, чем на успешную игру Нади. Актрису на главную роль Алмазова выбрала бездарную. За финальную часть три с огромным минусом.

– Все будет так, как ты хотела, – шепнул Никита на ухо Вере, когда девушка первой вышла на лестничную клетку.

– Ты уверен?

– Она на меня запала.

– Что ж…

Второй раз за этот вечер, кроме жалкого «что ж», у нее больше не было слов. Никита вышел вместе с ними из подъезда, проводить дам, а после того, как Вера села за руль, слегка придержал переднюю дверцу:

– Ты в порядке?

– Да, вполне. Бокал шампанского – это моя норма.

– Тогда до встречи? Позвонишь?

– Обязательно!

– Наденька, счастливо!

– До свиданья, Никита! До встречи!

«Какая же гадина! Еще и шлюха! Вот тебе – массажный салон! – злилась Вера. – Небось подпольный бордель!»

И она со злостью надавила на педаль газа, решив высадить девушку у ближайшей станции метро. Подвозить ее до дома много чести! Машина выехала на ярко освещенный проспект. Вера молчала.

– Он красивый… – задумчиво протянула Надя.

– Что, понравился?

– Да. Я бы очень хотела сниматься с ним в одном сериале.

«Понятно! Рассчитываешь на постельные сцены!» – подумала Вера.

– Возможно, что так оно и будет.

– Вы только не обижайтесь, Вера Александровна, – вкрадчиво сказа вдруг Надя.

– Что такое?

– По-моему, у вас с ним все равно ничего не получится. Ой, я, кажется, глупость сказала!

– Ты весь вечер их говорила! – огрызнулась Вера. – Одной больше, одной меньше. Вы оба еще ничего из себя не представляете. Ни ты, ни он. Так, сырье. Рабочий материал. А строите из себя… Ни у тебя, ни у него ничего нет. Что ты можешь ему дать? Тебе нужен другой человек. Старше, опытней и богатый. А Никите нужна я.

– Может быть, вы и правы.

– Я всегда права, – отрезала Вера.

– А вы поможете мне найти такого человека? – еще более вкрадчивым голосом спросила Надя. – Опытного, надежного, богатого? Как мой воображаемый муж?

– Может быть.

– Тогда я сделаю все, как вы скажете.

– Ты еще сомневалась в этом?!

– Кстати, как я смотрелась? Я хорошая актриса?

«Бездарная!» – хотелось крикнуть Вере. Но она удержалась:

– В целом все было неплохо. Постарайся больше не допустить промашек. Говори с ним на отвлеченные темы.

– А что плохого в том, что он узнает правду?

– Какую правду?

– Про скрытую камеру и о том, что на самом деле вы занимаетесь отбором актеров в сериал? Что в этом плохого?

– Понимаешь, милая, у него не бог весть какие актерские способности. Узнав правду, он весь зажмется, и я ни за что не смогу протолкнуть Никиту в этот проект.

– Значит, я делаю это ради него? – уточнила на всякий случай Надя.

– Да, конечно!

– А вы очень умная, – с уважением сказала девушка. – Я уже поняла, что надо вас слушаться. Ничего, что в гостях у Никиты я называла вас просто Верой и на ты?

– Все в порядке. Все в полном порядке. Тебя у метро высадить?

– Да, спасибо. Мне ему надо звонить?

– Нет.

– А если он позвонит?

– Ты занята. Муж строго контролирует каждый твой шаг.

– Мы же разводимся!

– Но пока еще он твой муж. А ты порядочная женщина, не забудь. Жди моего звонка. Поняла?

– Да.

– Ну, иди.

Надя выпорхнула из машины. Вера проводила ее взглядом до входа в метро, пытаясь понять: поверил он или нет?