Властитель мертвых. Книга первая

В оформлении обложки использована иллюстрация автора:

Анастасия Церковская https://vk.com/ersa_ars

Ее группа вконтакте: https://vk.com/arsi_sh

Права на использование иллюстрации предоставлены автором иллюстрации.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора иллюстрации.

Властитель мертвых. Книга первая

– Пожалуйста, не расходитесь! – женщина экскурсовод громко зазывала разбредающихся туристов. – Сейчас подъедет автобус, и мы поедем к Эмпайр-стейт-билдинг. А пока что вам стоит узнать, что…

Сергей не особо слушал хорошо поставленный голос женщины, что должна была стать гидом на весь сегодняшний день. По плану им еще предстояло посетить несколько достопримечательностей, а именно: Собор Святого Патрика, Центральный парк и Статую Свободы.

Детская мечта о путешествии в далекую Америку, подпитанная американскими же фильмами, наконец-то исполнилась. Желание увидеть Нью-Йорк своими собственными глазами, а не через чью-то камеру, тоже осуществилось.

Вот только Сергей не чувствовал тех эмоций, которых ожидал от себя. Люди, что сновали вокруг, были почти такими же, как и в России. Разве что одежда отличалась, да и темнокожие встречались столь же часто, как и белые.

«Афроамериканцы», – поправил сам себя Сергей и тут же засомневался, правильно ли использовал термин.

Парень искренне не понимал черных, стесняющихся цвета своей кожи. Ведь назови белого белым – и ничего не изменится. Так почему же для негров эта тема столь болезненна?

Сергей примерно понимал, что это связано с многовековым угнетением чернокожих в Америке. Причем подобное закончилось не так уж и давно. Другое дело, что наступили новые времена. Да и если цепляться за старые обиды, ни к чему хорошему это ни приведет.

«Плевать! Я все равно тут не задержусь. Проблемы американцев – это проблемы американцев». Если ранее у него появлялись мысли об эмиграции или рабочей визе, то сейчас он клял себя последними словами, что потратил столько денег на всю эту затею.

Начав копить, ещё обучаясь в институте, и продолжив в течение трех лет работы после вуза, он лишь к двадцати семи смог накопить достаточную сумму, которая никак бы не сказалась на его дальнейшем существовании.

Все это время он старался учить язык. Но, к его глубочайшему сожалению, успехи были не столь велики, как хотелось бы. Понимать иностранную речь – понимал, но при разговоре начинались уже проблемы.

Сергею хотелось закричать: «Верните оставшиеся деньги и отправляйте меня обратно!» Но, понятное дело, это было бы бессмысленно.

Вздохнув, он не без усилия взял себя в руки, попробовав настроиться на позитив. Представил, как на него будут смотреть в офисе, когда он, приехав из Америки, начнет рассказ об этой стране…

Внимание! Те, у кого есть разум! В вашей Вселенной да начнется игра!

Выживайте и становитесь сильнее! Учитесь! Развивайтесь! Эволюционируйте!

Проигравших ждут лишь смерть и забвение!

Система «Апокалипсис» приветствует вас. Запуск протоколов через 5… 4…

Все вокруг словно замерло, предчувствуя надвигающуюся катастрофу. Однако многие люди продолжали по инерции идти. Машины и не думали останавливаться. Кто-то, вероятно, думал о некоем розыгрыше. Другие о действиях террористов. Тем не менее никто не воспринял предупреждение серьезно. И это было серьезной ошибкой.

3… 2… 1… Да начнется игра! Администрация желает вам приятной игры!

Звуки вернулись, и мир словно бы выдохнул. Люди стали оглядываться, пытаясь понять, откуда доносился этот непонятный, словно неживой голос.

Сергей внезапно почувствовал некую тяжесть в руке. Опустив глаза, он пораженно уставился на черную метровую дубинку. Не успел задать себе вопрос, откуда та взялась, как прямо перед ним появилась полупрозрачная таблица с текстом.

Дубинка (оружие 1-го уровня).

Класс: слабое оружие ближнего боя.

Прочность: 100/100.

Вследствие низкого уровня начальных навыков у вашего вида, было принято решение дать стартовый бонус некоторому числу представителей вашей расы. Администрация желает вам приятной игры.

Спустя мгновение описание дубинки сместилось, свернувшись куда-то вбок. И на ее месте возник новый текст.

Сергей Некрасов

1-й уровень.

Класс:

Сила: 7 (7).

Ловкость: 7 (7).

Живучесть: 7 (7).

Выносливость: (SP) 8/8 (8).

Дух (MP): 12/12 (12).

Ментальная стойкость: 10 (10).

«Проигравших ждут смерть и забвение…» эти слова неизвестных раскаленными спицами врезались в его память. «Что-то сейчас начнется…» – понял Сергей и, к своему сожалению, не ошибся.

Со всех сторон раздались отчаянные крики, перешедшие в вой, полный ужаса и боли. Крутанувшись, Сергей оглянулся. Вытаращив глаза, он увидел, как буквально рядом с ним степенного вида пожилой мужчина вгрызся в горло девушке, приехавшей, как и он, из России на экскурсию.

Она со своей подругой сидела прямо перед ним и раздражала весь перелет громким смехом.

Брызнула кровь. Девушка отчаянно сопротивлялась и хрипела, всеми силами пытаясь оттолкнуть явно спятившего старика. Однако тот и не думал ее отпускать.

Сергей нерешительно потянулся к дерущимся, чтобы отцепить напавшего. Однако со все усиливающимся страхом он начал понимать, что не может. Сергей не был спортсменом. Обычный парень: метр восемьдесят с кепкой, черные волосы, славянская внешность. Единственная примечательная деталь – длинный шрам от низа горла к уху, придающий ему некоторую отмороженность. Другое дело, что получил он его, когда в детстве навернулся с велосипеда и упал прямо в кучу металлических обрезков с кусками бетона. Благо, рядом были друзья. Они и довезли теряющего сознание от потери крови пацана до травмпункта.

Однако в обычных обстоятельствах его сил хватило бы на двух таких стариков. Сейчас срочно надо было что-то делать. Безумец, кажется, достал до чего-то жизненно важного, так как кровь у девушки хлынула уже по-настоящему.

Выматерившись, Сергей, как ему казалось, с грозным воплем, а на самом деле с сиплым выдохом, опустил дубинку прямо на череп нападающего. После третьего удара старик, наконец, отвалился, заливая все вокруг кровью из пробитой и даже немного вмятой внутрь головы.

– Девушка, с вами все нор… мально? – последнюю часть слова Сергей уже прошептал, смотря на черное пузырящееся озерцо крови на месте бывшей, ранее красивой шеи. Из нее толчками выплескивалось новая и новая порция бесценной красной жидкости.

Сергей заметил неподалеку валявшийся в пыли шарфик и с бессвязным лепетом попробовал зажать рану, обернув ее, словно бинтом. Он не заметил, что девушка уже перестала дышать, уставившись стекленеющим взглядом куда-то вверх.

10… 9… 8… 7…

Парень осторожно приподнял голову пострадавшей и обернул шарф несколько раз вокруг ее шеи.

6… 5… 4… 3…

Сергей встал, судорожно оглядываясь вокруг. Шокированный, он отказывался понимать, почему несутся туда-сюда люди и почему уши разрываются от их криков.

2… 1…

Чья-то рука мертвой хваткой вцепилась Сергею в голень. Столь сильно, что парень аж застонал. Посмотрев вниз, он обмер.

На него смотрела девушка, которой он пару секунд назад пытался помочь. Плохо и неумело закрепленный шарф сполз вниз, открыв ужасную рану, из которой уже почти не текла кровь. Однако не это заставило Сергея оцепенеть.

Белые, лишенные какого-либо выражения глаза со зрачкками, превратившимися в черные точки. Причем глаза разъехались, и если правый смотрел куда-то влево и вверх, то левый, казалось, уставился прямо в душу.

«Зомби! – неожиданно четко осознал Сергей. – Это чертов зомби-апокалипсис!»

Рука с дубинкой, словно не своя, поднялась и с силой опустилась на голову зомби. На этот раз хватило всего двух ударов, чтобы голова того, хлюпнув, треснула, а рука разжалась.

С силой дернув ногой, Сергей отбросил чужую ладонь.

После смерти некая еле видимая энергия, отделившись от тела девушки, сразу же всосалась в него самого. Выглядела она, как тонкие струйки, что, извиваясь, двигались от тела к телу.

Дзинь!

Администрация поздравляет вас, вы перешли на второй уровень.

Пожалуйста, распределите 2 очка характеристик.

Тут же с легкой вспышкой рядом с телом появилась черная карточка с зеленоватыми волнистыми линиями, сливающимися в непонятные знаки.

Особо не раздумывая, Сергей схватил ее.

Карточка навыка 3-го уровня.

Некромантия. Слабый контроль нежити.

Активный навык. Позволяет пользователю подчинить слабую нежить и управлять ею.

Допустимый уровень нежити – 1–15. Активация потребляет 10 МР, поддержание работы 2 МР на нежить с 10-го по 15-й уровень, на нежить уровнями ниже духа тратится меньше.

Ограничение: максимальное количество нежити под контролем. 10 – с 1-го по 5-й уровень; 5 – c 6-го по 9-й уровень; 2 – c 10-го по 15-й уровень.

Ограничение: получение контроля возможно лишь в случае, если параметр духа хозяина, не меньше чем в два раза, от духа подчиненной нежити.

Желаете изучить?

«Почему бы и нет. Да, хочу изучить», – подумал Сергей.

До достижения 30-го уровня вы можете узнать только 3 активных навыка. Вы уверены, что хотите изучить активный навык «Слабый контроль нежити»?

Сергей мысленно ответил: «Да».

Творящаяся вокруг жестокость помутила сознание парня. Предложи ему сейчас переписать все свое имущество на кого-то, либо отдать органы постороннему человеку, он бы выполнил это, не задумываясь. Лишь подписывал бы протянутые листочки.

Заинтересуйся им в эту секунду любой, самый завалявшийся зомби – и история Сергея закончилась бы, так и не начавшись.

Однако у судьбы были иные планы.

Глава 2

Мощный удар в спину – и Сергей упал на асфальт. Лишь инстинктивно подставленные руки спасли его от разбитого в кровь лица.

Появившуюся было апатию смело напрочь. Словно только что очнувшись, Сергей с ужасом обнаружил, что как таковых живых людей осталось не так уж и много. Последние прямо сейчас отдавали концы в предсмертных судорогах, а на них сидели по два-три тела, жадно срывая с них кожу и мясо. Кровь ручьями стекала с тротуара на проезжую часть и устремлялась в канализационные решетки.

Однако хуже всего, что вдоль улицы медленно, но неотвратимо надвигалась большая группа мертвых, голов эдак в тридцать.

Кое-как встав и спотыкаясь, Сергей бросился в противоположную от них сторону. Зомби активно тянули к нему руки, стараясь ухватить убегающий завтрак.

Сергею пока везло: большинство зараженных или сразу обратившихся зомби были заняты пожиранием только что пойманных жертв.

Краем глаза парень отметил, что стоило мертвому телу зашевелиться, как зомби прекращали жрать и начинали искать новую еду.

«Куда бежать?!»

Сердце бешено стучало, а дыхания не хватало. Сергей вспомнил, как постоянно находил отговорки от занятий на беговой дорожке в тренажерном зале, и ему захотелось крепко выругаться.

Наконец его взгляд зацепился за виднеющийся впереди четырехэтажный супермаркет, расположившийся между небольшими магазинчиками. Можно было, конечно, попытаться махнуть в сторону частных домов. Ведь у многих из них были заборы, которые должны, по идее, остановить зомби. Но от этого плана Сергея остановило, что один из таких заборов был сметен всего несколькими зомби, а кричавшие и стучащие в двери люди были сожраны прямо на его пороге дома.

Смерчем ворвавшись в супермаркет, Сергей понесся искать тихое место, чтобы спрятаться и отдышаться. Оглашение приговора неизвестными, непонятная система, окна текста, навыки. Все это стоило переварить хотя бы в относительном спокойствии и безопасности.

В супермаркете так же были зомби и все так же крутилась кровавая мясорубка, превращающая живых людей в обглоданных тварей.

Заскочив на эскалатор, Сергей подумал, что у него есть еще пара секунд, но глубоко ошибался. Бросив быстрый взгляд назад, он понял, что, пока бежал, привлек внимание сразу десятка зомби, которые, пошатываясь и спотыкаясь, двинулись за ним. И эскалатор услужливо вез их следом. Правда, это было лишь пол-беды. Настоящая проблема была в том, что и сверху сразу несколько зомби двинулись вниз. Так же закономерно споткнувшись, они стали медленно катиться, словно снежный ком.

– Свезло, блин так свезло! – заорал Сергей, сунул дубинку за пояс и, встав на движущиеся перила, сиганул на соседний, движущийся вниз эскалатор. Лишь чудом умудрившись подтянуться на скользящих перилах, Сергей, словно куль с картошкой, перевалился на ступеньки. Удар спиной он даже не почувствовал. Зато дубинку, что чуть не порвала его штаны, а заодно и то, что пониже спины, он почувствовал очень даже хорошо. Ругаясь сквозь зубы, он снова взял свое единственное оружие в руки.

Но расслабляться пока было рано. Пришлось Сергею вставать и, словно морской свинке в игрушечном колесе, бежать против движения ступенек. Достигнув верха, обессиленный парень выдохнул с облегчением. Почти все зомби, заинтересовавшись, пошли по первому эскалатору и успешно навернулись вниз. Вот только неумолимые ступеньки везли их обратно, и стоило поспешить.

Вот оно! На втором этаже в дальнем углу виднелись подсобные помещения для рабочего персонала. Там по-любому народу должно быть поменьше.

Стараясь не шуметь, но при этом двигаясь быстро, Сергей, затаив дыхание, толкнул серебристую дверь и расплылся в улыбке.

Улыбка чуть увяла, стоило двери закрыться за его спиной, а взгляду зацепиться за разбросанные то тут, то там кости и почти полностью красный от крови пол. И окончательно улыбка пропала, когда нос учуял запах. Сергей никогда не был на скотобойне, но, вероятно, именно так они и пахли. Тут же был нюанс: здесь забивали не скот, а людей.

Страшный удар в бок, словно тряпичную куклу, отбросил Сергея на пол, заставив проскользить еще несколько метров по крови, окончательно испачкав и так не самую чистую одежду. Верная дубинка, которую Сергей до сих пор не бросил, улетела куда-то в сторону.

Перед глазами плыли черные мушки, однако слух четко уловил тяжелые шаги, обладатель которых неотвратимо приближался.

Почти ничего не видя, Сергей на карачках пополз подальше от того, кто мог его так откинуть. Ударившись головой, он все же смог рассмотреть, куда же приполз.

Это был один из огромных стеллажей, заполненных мешками с картошкой, причем стеллаж очень удачно стоял возле стены. Выбора не было.

Сергей один раз оглянулся, и ему резко захотелось туда больше никогда не смотреть, так же, как и сражаться. Единственное желание, что осталось в нем, – желание спрятаться.

Зомби, а это был именно он, оказался достаточно необычен. При жизни парень, чье тело превратилось в эту тварь, определенно за собой следил и серьезно занимался бодибилдингом.

Почти два метра роста, широчайшие плечи, сквозь прорехи рабочего комбинезона можно было увидеть четкие кубики пресса и мышцы, вызывающие восхищение и зависть практически у любого человека.

Всего лишь две вещи портили его. Во-первых, у него было полностью обглодано лицо. Не пожалели даже глаз. Лик огромного зомби представлял собой голый череп с дыркой на месте носа, с кровавыми провалами на месте глазниц и остатками лицевых мышц, висящих то тут, то там.

Во-вторых, зомби был определенно умнее своих собратьев. Во всяком случае, можно было быть уверенным, что зомби спланировал самую настоящую засаду. И, судя по потекам крови, Сергей был не первым, кто в нее угодил. Съесть все он бы не успел, следовательно, тварь спрятала тела, чтобы не насторожить будущих жертв.

Все это Сергей сообразил, судорожно закапываясь между мешками, стараясь создать как можно больше препятствий между ним и его предполагаемым убийцей.

Ну и в-третьих, зомби не стал просто тянуться к Сергею. Нет, он схватил мешок и не напрягаясь откинул его в сторону, начав разбирать завал. Поступив так с еще несколькими, он наклонился и полез к отчаянно отбивающейся еде.

Сергей, выставив перед собой последние мешки, изо всех сил бил ногой по голове зомбака, но было ясно, что это не приносит никакого результата.

Счет исчислялся секундами. Ботинок уперся в щелкающие челюсти, второй же ногой кое-как отпихивал лапы монстра.

Перед глазами Сергея появилась таблица, сигнализирующая, что выносливости осталось лишь 2 единицы. Что будет, когда она закончится, не трудно догадаться.

«Навык! – Отчаянно искавший спасение, Сергей зацепился за призрачный шанс. – Когда я убил девушку… Нет, не девушку, зомби. Я взял навык, там было что-то про зомби. Как же его использовать?!»

Казалось, именно этого вопроса и ждала система. В ту же секунду Сергей понял, что нужно делать. Это знание, казалось, всегда было с ним, с самого рождения. Просто по какой-то причине оно было не нужно.

Не забивая голову навалившимися ощущениями, Сергей изо всех сил пожелал использовать навык на почти добравшейся до него твари.

В голове словно взорвалась бомба, тело скрутило судорога.

Последнее, что отметило затухающее сознание, – это горящий красным один пункт в таблице.

Дух (MP): 0/12 (12).

Сергей с трудом приходил в себя. Ощущения были непередаваемыми. Особенно болели голова и почему-то спина. Чуть пошевелившись, он застонал от резко прострелившей боли в позвоночнике. Чуть подождав, пока неприятные ощущения пройдут, он осторожно, с трудом, открыл слипшиеся глаза.

Он все так же находился под одним из стеллажей, вот только зомби-культуриста почему-то не было видно.

Звук рвущейся ткани донесся откуда-то сбоку, затем послышались хруст и чавкающие звуки.

Сергей обратил внимание на какое-то новое свернутое окошко.

Зомби (Без имени).

Уровень: 9-10.

Сила: 15-?

Ловкость: 15-?

Живучесть: 15-?

Выносливость: 15/?

Дух: 15/15.

Ментальная стойкость: 40/?

«Значит ли это, что я его подчинил? Хотя тот факт, что я еще дышу, а не покоюсь в его желудке, – лучший ответ на мой вопрос. Эх, как же не хочется идти проверять. С другой стороны, что может быть хуже? Лучше уж сразу все решить, чем мучиться неизвестностью».

Сергей решительно вылез из своего самодельного убежища и кряхтя распрямился. С удивлением заметил, что тот ботинок, что сдерживал зомби, был почти полностью прогрызен и пятка выглядывала сквозь не слабую дырень.

Мужчина кое-как двинулся в сторону жутковатых звуков. Парень уже догадывался что увидит, и он не ошибся в своих умозаключениях.

Первое, что бросилось в глаза, – это оторванные, раздавленные и смятые человеческие головы. Они валялись всюду. На самом деле их было не так уж и много. Штук пять или шесть, но Сергею хватило и этого. Его скрутило. С утра он ничего не ел, поэтому выходила только горькая желчь, из-за чего спазмы не прекращались.

Наконец его отпустило, и он обратил внимание, что над ним кто-то стоит. Приступ заставил его упасть на колени. Зомби, что на момент прихода парня рвал зубами и руками чье-то тело, заглатывая огромные куски, бросил свое дело. Теперь он, стоя спиной к Сергею, настороженно водил безглазой башкой, словно выискивая неведомую опасность.

«А ведь это из-за меня он так всполошился», – с горькой иронией подумал парень. – Бедного хозяина обижают, надо убить, растерзать и сожрать тех, кто виноват».

Вполне возможно, что вон то лежащее тело – это такой же, как и я, человек, искавший спасения, а повстречал тут он смертоносную тварь. При этом единственный человек, что мог остановить эту машину смерти, валялся без сознания.

Все случившееся разом навалилось на бедного парня. Сжатая пружина распрямилась, очень больно ударив по Сергею. Он захохотал.

Неудачное путешествие. Невозможность добраться до дома. Ведь сомнительно, учитывая происходящее, что самолеты или корабли будут ходить между континентами. Семья Сергея. Мать, отец, сестра, друзья. Они там, а он здесь. Может, им нужна его помощь. А он ничего не может сделать. Более того, возможно, из-за него умерло несколько человек, растерзанных его ручным монстром.

«Что же мне делать?! Я никого тут не знаю. Что же мне делать?..»

От тягостных размышлений его отвлекли возобновившиеся звуки кошмарной трапезы.

«Вот дерьмо. Хоть кому-то из нас понятно, что делать, и, кажется, очень даже неплохо, – со злобой подумал Сергей. – Куда же в тебя столько влезает?»

Глава 3

Зомбак, словно ощутив мысли своего хозяина, внезапно замер, после чего начал странно себя вести. Опустив голову, он задрожал, и по его телу прошла волна, словно как от камня, кинутого в спокойный пруд. Кости под кожей пришли в движение, то смещаясь, то возвращаясь на свои места. Казалось, они рвутся сделать что-то неестественное, но вместе с тем какая-то сила им мешает.

Ваш Зомби эволюционирует. Пожалуйста, выберите его специализацию.

Зомби L1, эволюционировавший силовой тип зомби (10-й уровень). Обладает большой силой и очень прочной кожей. Навык – «Вирусная Инфекция», способность заражать зомби-вирусом через укус.

Зомби S1, эволюционировавший скоростной тип зомби (10-й уровень). Обладает огромной скоростью и проникающей атакой. Навык – «Вирусная Инфекция», способность заражать зомби-вирусом через укус.

«А теперь, Серег, надо успокоиться. Если эта тварь меня защищает, то, возможно, она единственная, что будет стоять между мной и целой ордой тварей, желающих моей плоти. Ошибка в столь важном выборе будет стоить очень дорого. Если выберу скоростной тип, что мне это даст? Огромная скорость, чем она поможет против орды зомби в ограниченном пространстве? Да и проникающая способность хороша, видимо, против чего-то типа брони…» – Сергей, озаренный внезапной догадкой, содрогнулся.

Эта мысль подействовала, словно ушат ледяной воды, вымывая зачатки оптимизма.

Если его зомби начал эволюцию, то что мешает сделать то же самое всем тем миллионам и миллионам зомби, что разбросаны вокруг и уже наводнили город?

Учитывая, что население Нью-Йорка приблизилось к девяти миллионам человек, вырисовывается совсем уж безрадостная картина.

Обладая инженерным складом ума, Сергей тут же провел параллель между поеданием тел и эволюцией. Это в свою очередь означает, что далеко не все зомби смогут развиться. Ведь не всем из них хватит на это ресурсов. Но даже если лишь каждый двадцатый зомби эволюционирует, то можно предположить, что в зомби превратится половина населения города… А скорее всего, все будет куда хуже…

Двести двадцать пять тысяч… Сергей снова взглянул на параметры по-прежнему склонившегося зомби. И подумал, что тот уже сильнее, быстрее, живучее и крепче его минимум в два раза. Эволюция – Сергей в этом был уверен – разовьет параметры мертвяка еще больше. Быстрый зомби сможет расправиться с большим числом зомби, но в толпе зомби его просто-напросто завалят телами. Конечно, есть шанс, что зомби не будут реагировать на своего собрата, но стоит исходить из худшего сценария.

С другой стороны, зомби L1. Учитывая, что его сила станет еще больше, вполне возможно, что он сможет двигаться через любую толпу обычных зомби. А очень прочная кожа позволит игнорировать их удары и попытки укуса. Вот только у него есть один минус, что перечеркивает все плюсы.

«И этот минус напрямую связан со мной. Хватит всего одно скоростного зомби, что проскользнет из-под удара, и моя судьба будет не завидна», – мрачно подытожил Сергей.

В то же время скоростной зомби сможет быть с ним как минимум наравне.

Значит, выбор очевиден: надо выбрать скоростной тип.

Вы выбрали Зомби S1, эволюционировавший скоростной тип зомби. Ваш Зомби эволюционирует. Пожалуйста, подождите, это займет какое-то время.