Властитель мертвых. Книга первая

Первый выход из убежища был обставлен максимально аккуратно. Сергей немного приоткрыл дверь и выглянул, готовый в любую секунду отпрянуть назад. Ничего страшного с ним не произошло. Возле двери не сидел какой-нибудь особо умный зомби, только и ждавший, когда со склада кто-нибудь выйдет.

Лишь впереди, метрах в тридцати, на его этаже торгового комплекса стояло трое зомби.

Сергей, покрепче ухватив дубинку, двинулся вперед. Следом, словно тень, ступал Немой, возвышаясь над своим хозяином на целую голову.

– Как удачно, Немой, вон буквально через два отдела, начинаются прилавки с товарами для похода. Мы, однако, те еще везунчики. Хотя насчет тебя сомневаюсь. Мало того что сдох, так еще и в кабалу ко мне попал. Неудачный у тебя день, Немой. – Шепотом, можно сказать, сам с собой, разговаривал Сергей, медленно приближаясь к стоящим спиной зомби. Чем ближе он к ним был, тем тише становился его голос, пока не опустился до того, что лишь губы двигались, не издавая ни звука.

– На!

Дубинка под углом опустилась на голову самого ближнего зомби, сбив того с ног. Еще два удара окончательно проломили череп. Пытающийся ухватить атакующего зомби замер. Два ручейка энергии скользнули в парня. Однако это не отменяло двух других нападавших.

Быстро развернувшиеся мертвяки почти ухватили Сергея, отпрянувшего, но не на достаточную длину. Ситуацию спас Немой. Мелькнули когти – и ближайший зомби с оставшейся половиной головы шмякнулся на пол, заливая все вокруг кровью. Второй же задергался в мощном захвате. Немой вцепился челюстями в шею мертвяка, после чего резко дернул головой, оторвав голову одним слитным движением, тут же начав жрать еще дергающееся тело.

Из уже мертвого тела мелькнул сгусток и так же втянулся в мертвого слугу.

«Вот как он, значит, обезглавливал тех, кто приходил до меня и, возможно, после. Интересно, это он сам додумался, чтобы они не восстали, или это своего рода инстинкт? Да и механизм получения чужой энергии у него такой же, как и у меня. И, как и ожидалось, я не получил ни крохи энергии с убитого им противника. Однако у нас совершенно нет времени на подобные размышления».

– Фу! Слышишь меня, отпусти бяку! Будешь жрать их, когда я скажу, а пока только убивай, не жрать! Понял меня?

Зомби при первой же команде выпустил тело. Кровь двумя струйками стекала по мускулистой шее из ощерившейся безгубой пасти.

Сергей от неожиданности инстинктивно выбрал именно тот тон и выражения, которыми он командовал собакой, что жила какое-то время в их семье. Он души в ней не чаял и тем горше было осознавать, что все смертны.

Челюсти разжались, и труп с почти начисто отгрызенной шеей глухо упал на пол.

Еще два раза они столкнулись с небольшими группками зомби. Сергей, чувствуя надежную защиту от слуги, приободрился и решительно нападал на них. К тому же Сергея здорово напрягала приписка к способности, где упоминались ограничения по уровням действия способности. Что произойдет, если зомби обгонит своего хозяина по уровням? Сергей предпочитал не знать ответ на этот вопрос.

Когда же он не справлялся с ходячими мертвецами, в дело вступал Немой, сверхбыстрыми ударами расправляясь с теми, кто мог угрожать его хозяину. Прочные когти на руках если не с первого, то с пары ударов точно проламывали даже самые крепкие головы.

Верная дубинка полностью покрылась кровью, немного скользя руке. Сергею постоянно приходилось вытирать ее об свою одежду, чтобы она не выскользнула в самый неподходящий момент. Все равно он весь был вымазан в крови. Видимо, ее создатели не стали утруждать себя такой штукой, как ребра жесткости, для удобства пользователя.

Дзинь!

Администрация поздравляет вас, вы перешли на третий уровень.

Пожалуйста, распределите 2 очка характеристик.

«В ловкость и выносливость», – Сергея здорово впечатлила скорость его слуги. Замахи зомби были совершенно безобидны, ведь у них не было и шанса попасть по столь шустрому противнику.

Зомби, что дали уровень Сергею, были последними перед дверями необходимого ряда.

От обилия товара разбегались глаза. Сергей ходил в поход, но это было довольно давно, да и поход был достаточно простым. Совершенно другие люди занимались по-настоящему сложными вещами. Сергей был, скорее, массовкой и тягловой силой.

Теперь же от его выбора зависело, как долго он сможет выжить. При этом ответственность за ошибки он будет нести в полной мере.

«Так, первым делом мне нужен рюкзак, куда складывать основные вещи. Черт подери, как же тут много этих долбаных рюкзаков! И какой из них мне нужен?! Давай, Серег включай голову! Рюкзак должен быть неприметным, чтобы он не привлекал внимания. Конечно, сейчас самая большая проблема – это зомби. Да и потом, судя по всему, тоже. Вот только мародеров никто не отменял. Да о чем я думаю, я же сам сейчас самый настоящий мародер…»

Сергей с легким неприятием осмотрелся вокруг. Чувствовать себя вором было неприятно.

Была найдена пара десятков рюкзаков. Сергей, будучи на нервах, не церемонился с чужой собственностью. Подходящие вещи он бросал в один угол, ненужные или мешающиеся – в другой. Вскоре он бегал по целой россыпи раскинутых вещей.

Веревка? Есть, целых два мотка. Толстая, крепкая. Черт знает, где она пригодится, но что-то подсказывало Сергею, что она нужна. Спальник – взят. Фляжка, словно из какого-то военного американского фильма, авось пригодится. Хотя тяжеленькая, сволочь. Красненький брикет аптечки, в которой были бинт, ножницы и световая палочка, также заняли свое место в рюкзаке.

Сергей решил захватить еще три ножа мультитула. Один себе, второй запасной, третий с намерением поменять на что-нибудь при случае. Он был уверен, что эта штука будет полезна.

Фонарик, какая-то навороченная зажигалка, газ к ней, бинокль тоже полетели в найденный рюкзак.

Сергей раздраженно отметил, что хоть старался класть лишь самое необходимое, тем не менее взял уже много чего.

Дошла очередь до двух ножей в шикарных ножнах. Сергей совершенно не разбирался в качестве ножей, поэтому оперировал всего двумя параметрами: ценой и внешней крутизной. Поэтому и выбрал самые дорогие. Один положил в рюкзак. Второй прицепил к поясу, причем, видимо как-то не так, так как при ходьбе нож постоянно бился об ногу, чем изрядно раздражал.

Наконец настал черед одежды. Первым делом Сергей стал искать максимально прочные и защищенные перчатки. В условиях зомби-апокалипсиса малейший случайный укус был бы смертелен. А нанося удары, можно с легкостью его проворонить. Такие перчатки нашлись. Черные, сделанные из толстого материала, с серыми щитками на костяшках.

Следующая вещь, которую надел Сергей, – серая куртка из жесткой ткани с прочными нашивками на локтях. В ней было довольно жарковато, но Сергей был готов потерпеть, если она хотя бы раз спасет его от укуса. Ну и завершала комплект плащ-палатка, что заняла свое место в рюкзаке.

Настоящей проблемой стал подбор одежды для Немого. Мертвяк был статным, поэтому большинство комплектов начинало трещать и рваться, когда тот приседал и двигался под командованием Сергея.

Спустя час мучений и переодеваний смердящего мертвяка – а приходилось помогать, так как Немому не хватало мозгов, чтобы выполнить команду «Переоденься!» – одежда была подобрана.

Огромную куртку Сергей одел непосредственно на голое тело зомби. Сверху же Сергей натянул плащ-палатку. Лишь в ней он мог нормально двигаться, не рискуя что-либо оторвать или порвать. Глубокий капюшон же почти полностью скрывал лицо зомби. Да и в длинных рукавах прятались лапы с длиннющими белыми когтями.

На штаны для Немого Сергей плюнул и оставил как есть. Конечно, они были заляпаны кровью. И кое-где виднелись дыры. Но хоть Немой и не человек, Сергей решил, что точно не будет менять ему штаны. Хватило вида и верхней части тела. Особенно, когда неосторожно касаешься белой холодной, влажной кожи.

Уже на выходе Сергей заглянул в соседний магазин масок и приспособлений к Хэллоуину. Его взгляд зацепился за обычную серую маску овальной формы, лишь с двумя узенькими дырочками для глаз. Сзади присутствовала пара ремешков для фиксации.

– Эй, Немой, стань на колено, будем тебе новое лицо подбирать.

Сергей, накрепко затянув фиксаторы, отошел на шаг назад, полюбоваться результатом.

– Что ты стоишь как жених перед невестой? Встань, капюшон накинь.

Зомби послушно выполнил действия и застыл. Сергей же со странным выражением смотрел в узенькие глазницы маски, что выглядывала из глубокого капюшона. И думал, что встреть он такого верзилу в маске и подобном плаще ночью, то отдал бы все, что есть, не дожидаясь просьбы поделиться.

– Мда, а вы, товарищ Немой, внушительны, однако. Ну ладно, хватит прохлаждаться. Сейчас идем на склад, собираем продуктов на первое время. А дальше… Хм. А дальше постараемся обезопасить это место. Все равно я не знаю, куда двигаться дальше, да и из тебя советчик так себе. Так что вперед.

Отступление 1

Верхний этаж торгового центра. Чердачные помещения. Среди коробок в узкой подсобке собрались немногочисленные выжившие. Кто-то в момент наступления апокалипсиса находился в здании, кто-то успел прийти, спасаясь от начинающих собираться стаей зомби. Изредка они выглядывали через стеклянные окна вниз, надеясь на то, что мертвяки уйдут. Но чем дольше зомби не исчезали, тем сильнее нарастали недовольство и агрессия.

– Верую в Бога, Отца Всемогущего, Творца неба и земли. И в Иисуса Христа, единственного Его Сына, Господа нашего… – молодо выглядящий мужчина истово молился, осеняя себя крестным знаменем. Его слова лились свободно. Ему не нужна была Библия, ведь все слова были у него в памяти. Каждый, слушавший его, понимал, что слова идут от чистого сердца. Рядом с ним собралось несколько человек, эхом повторявших его действия. Из них можно было выделить старомодно богато одетую пожилую супружескую пару и хмурого бритого здоровяка. Остальные ничем не выделялись.

Чуть в стороне собралось трое мрачных мексиканцев. Они злобно переглядывались с одним молодым полицейским, что нервно теребил рукой кобуру с пистолетом. Каждый из мексиканцев многозначительно крутил в руках черные дубинки, выданные системой. Когда они пробивались с боем по улицам, каждый из них получил минимум по уровню. А кое-кто не только. Именно это придавало им достаточную уверенность, чтобы показывать свое отношение к законникам, но недостаточную, чтобы спровоцировать их на решительные действия.

Второй, более опытный полицейский, пытался разнять двух отчаянно ругающихся женщин и одного чернокожего.

Также вдоль стен скучковались обычные, ничем не примечательные люди, что с безысходностью, а кто и с горем смотрели перед собой.

– Слышишь ты, нигер! Ты что себе позволяешь! Хрен ли ты меня толкнул?! Думаешь, что раз мы женщины, то тебе все можно?! – Одна из женщин – довольно красиво выглядящая девушка лет тридцати – яростно рвалась вперед, и лишь рука полицейского не давала ей вцепиться в лицо высокого чернокожего парня.

Тот же и не думал молчать:

– Э! Ты назвала меня нигером?! Ты кто такая, э?! Офицер, вы слышали? Она оскорбила меня! – При этом парень отступил назад, опасаясь, что бешеная мегера его все же достанет.

Подруга первой женщины молча поддерживала свою товарку. Курносая, покрытая веснушками, с отливающими рыжими волосами. В ее внешности явно прослеживались ирландские корни. Она не была красивой, а сильные руки и чуть квадратная фигура говорили о серьезных занятиях спортом.

– Пожалуйста, успокойтесь, мэм. Не надо оскорблять человека за его цвет кожи. Это расизм, мэм. И он наказуем, поэтому не заставляйте меня пользоваться своими служебными полномочиями… – Смертельно усталым голосом полицейский повторял давно заученную фразу, находя в ней хотя бы каплю стабильности. Ему было откровенно плевать как на ругающуюся феминистку, так и на парня, что при спасении своей шкуры чуть не сбросил одну из девушек толпе зомби, ковылявшими за ними по пятам. Все его мысли крутились около семьи в жалкой надежде, что его жена с двумя детьми спаслась.

Опытный полицейский уже знал суровую правду, но не хотел в нее верить. Несмотря на дикую усталость, именно он со своим молодым напарником собрал группу людей и вывел их в безопасное место.

Вот только теперь сержант Грег – а именно так его звали – не знал, что делать дальше. Пистолет с честью выполнил свой долг. Зомби, получая свинцовую пилюлю в голову, покорно превращались в обычных мертвецов. То есть тихих и не собирающихся куда-нибудь пройтись. Но патроны не бесконечны, и, учитывая количество шляющихся внизу зомби, закончатся они очень и очень быстро.

Кроме патронов, у сержанта была полицейская дубинка и… Дубинка, выданная Системой. Сержант дисциплинировано оставил ее как улику, чтобы в дальнейшем предоставить для экспертизы. Чуть позже стало ясно, что никому это будет уже не нужно.

Привыкший все анализировать, он заметил странность в распределении помощи от Системы. Ища спасение на улице среди обезумевших от ужаса людей, среди рыщущих и алчущих плоти зомби, он видел многое. Как мужественный парень бросил свою упавшую подругу и не оглядываясь мчался прочь. Как мать, защищая свое дитя черной дубинкой, раскалывала один череп за другим. Но сильнее всего его впечатлила одна сцена.

В центре пешеходного тротуара стояла коляска открытого типа, в которой плакал младенец. Родителей ребенка не было видно. Неизвестно, погибли ли они, или бросили свое дитя. Мертвецы уже обступили коляску со всех сторон. Спасения нет. И чья-то страшная, за пределами всей нравственности, шутка: рядом с младенцем лежит черная, поглощающая свет дубинка. Система не обманула, она честно предоставила кому-то средство для защиты.

Многие же взрослые не получили и жалкой палочки. Грег мысленно раз за разом возвращался к той сцене. Между ним и коляской творился настоящий ад, в котором, словно демоны, кишели десятки тварей. Он никак не смог бы спасти дитя. Но ему от этого было совершенно не легче.

Лишь долг перед людьми, которых он должен защищать, и перед своей семьей не давал ему пойти в разнос. Он стискивал зубы до хруста и изо всех сил искал выход. Гражданские же совершенно не хотели облегчать ему задачу, начиная конфликты на ровном месте.

– Смотрите! Смотрите! – закричал детский голосок откуда-то возле одного из стекол. Девочка в разноцветном платьице, расписанном красно-белыми цветочками, возбужденно прыгала, указывая пальчиком куда-то вниз.

Мать девочки встрепенулась, злым шепотом пытаясь заставить девочку замолчать. Все уже знали, что шуметь не стоит, так как зомби обладали более чем хорошим слухом.

Вот только девочка не собиралась замолкать. Все больше и больше людей обращали на нее внимание. Затихла ссора между девушками и темнокожим парнем. Мексиканцы и полицейский перестали прожигать друг друга взглядом, священник сбился с молитвы и с удивлением смотрел на девочку.

– Мам! Мам! Там супергерой, как в мультиках! Мам, почему ты не смотришь?!

Мать, осознав, что без применения силы свое чадо не успокоить, покорно наклонилась посмотреть вниз и застыла. Один за другим остальные люди заинтересованно подтягивались к окнам и пораженно замирали.

А там было на что посмотреть.

Зомби, твари, что убивали и жрали еще живьем, те, кто загнал выживших наверх и лишил всех путей к отступлению, умирали.

По торговому центру шли два человека. Первый был обычного роста, одетый в зеленовато-серый плащ, похожий на дождевик, за спиной у него висел большой рюкзак. Второй одет был похоже, но отличался огромным ростом. Казалось, их совершенно не заботит, что вокруг них, сверху, снизу и по бокам, ходят полчища мертвецов. И они были столь уверенными не без причины.

Выжившие с замиранием сердца смотрели, как методично вновь прибывшие расправлялись с теми, кто вызывали в их сердцах лишь ужас.

Вот трое зомби обратили на живых внимание. Взмах – и сокрушительный удар дубинкой свернул голову мертвяка вбок, сбив того с ног. Сержант Грег отметил скорость и силу удара. Далеко не каждый смог бы так ударить. С другой стороны, техника хромала на обе ноги. Было видно, что дубинка сидит в руке незнакомца, словно чужая. Что не мешало ему разить ею с отличной силой и скоростью.

Второго зомби спустя мгновение постигла судьба первого. Правда, на этот раз человеку потребовалось сделать два удара.

Пока он отвлекся, третий мертвяк рванул вперед, готовый вцепиться поистине мертвой хваткой. Зрители затаили дыхание, следя за развитием событий.

И тут в дело вступил второй незнакомец. Огромный мужчина, лицо которого скрывал капюшон, словно размазался в воздухе. Секунду назад спокойно идя в нескольких метрах от стычки, он оказался рядом с дерущимися. Чудовищный удар сотряс тело зомби, подбросив того в воздух. Мертвое тело почти перекувыркнулось в воздухе, после чего с треском костей ударилось об ограждение и отлетело назад. Мертвец было зашевелился, силясь подняться, но гигант уже стоял над ним. Обглоданное лицо с порванной щекой оскалилось и было размазано в кашу обрушившейся ногой.

Те, кого маленькая девочка приняла за супергероев, действовали спокойно и обстоятельно. Они не связывались с большими группами зомби. Вначале расправлялись с маленькими, не более пяти особей. Но как они это делали! Если тот, что с рюкзаком, ничем особо не выделялся, кроме своей смелости, то второй нес смерть и разрушения. Невероятно быстрые удары рвали мертвецов на куски. Тела разлетались в стороны, и некоторые не могли подняться, столь сокрушительными были повреждения.

Грег пораженно застыл. Он не верил своим собственным глазам. То, что вытворял второй, нельзя было объяснить никакой подготовкой. Даже тренированный человек не в состоянии развить ту скорость движений. Мысли, что Сержант гнал от себя, встали в полный рост. Может ли быть, что то окно, в котором были цифры, описывающие вроде как его самого, были правдой? И значит ли это, что он видит человека, который улучшил свое тело с помощью Системы?