Там, где сияет солнце

Глава 8

После посещения Арины Юля вернулась в город и поехала на улицу Челнокова в НИИ. Рабочий день уже заканчивался, а ей нужно было успеть застать директора. К счастью он оказался на месте.

– Вам удалось установить связь с Марией? – Юля сразу перешла к делу, как только переступила порог кабинета.

– Э-э, Юлия Сергеевна, видите ли, не все так просто… – Марк Юсупович медленно поднялся со стула, заискивающе глядя на Юлю.

– Значит, нет?

– Признаюсь, нет, – директор виновато опустил глаза. Мохнатые седые брови поникли как травинки, побитые заморозком.

– А с Уплетаевым?

– У них телефоны недоступны.

– Марк Юсупович, вам не кажется странным, что за последние несколько дней пропали все сотрудники вашего института, работающие над проектом? И вы – директор, ничего не можете вразумительного сказать.

– Так проект же секретный, поймите, – лепетал осевшим голосом Марк Юсупович.

– Я вынуждена буду доложить прокурору.

Юля покинула кабинет, не сказав больше ни слова. Когда она садилась в машину, затрезвонил мобильник.

– Да, Миш. Я же сказала, что никуда идти не собираюсь. Ты так и не понял, что между нами все кончено?.. У меня работы по горло, я еще не освободилась. Не надо меня ждать, прошу.

Спустя час она уже беседовала с прокурором города.

– Матвей Игнатьевич, я настаиваю на проверке НИИ.

– Согласен, Морозова… Извини, Гаврикова. Что за дурацкая фамилия?

– Надеюсь, скоро верну себе прежнюю.

– Ты что, разводиться собралась? – Матвей Игнатьевич с подозрением посмотрел ей в глаза.

Юля пожала плечами. Не хотелось изливать душу начальнику, но в щеках предательски потеплело, выдавая ее волнение.

– Ладно, не буду вмешиваться в личную жизнь, – Матвей Игнатьевич покачал головой, не сводя с Юли отеческого взгляда. – Но учти, я против разрушения семей.

– Если б это можно назвать семьей, – она глубоко вздохнула.

– Так, перейдем к делу, – голос прокурора вновь приобрел деловой тон. – Я отдам распоряжение, чтобы институт проверили. Не нравится мне, что там творится. Ты-то сама что собираешься предпринять дальше?

– Думаю, нужно выйти на контакт с Закипеловым. Не знаю, замешан он в этих пропажах или нет, но прощупать его стоит.

– А не боишься вспугнуть?

– Я боюсь, что люди Куропаткина могут не вернуться. Число исчезнувших выросло до пяти. Если Закипелов интересовался проектом и финансировал его, нельзя исключать, что он выкрал всю группу ученых вместе с их изобретением.

– Хорошо. Только будь осторожна.

На следующее утро Юле пришлось заставить себя тащиться на работу. Михаил домой не явился. И хоть она и не желала его видеть, но последний разговор не давал покоя. Она всю ночь не могла уснуть, и теперь желание прислонить голову к чему-нибудь, хоть к облупленной колонне, что держит портик над крыльцом прокуратуры, стало просто невыносимым.

На первом этаже рядом с вахтой стоял кофейный автомат. Надеясь с его помощью побороть сонливость, Юля сунула в щель купюру. Из предлагаемого перечня напитков она выбрала самый крепкий – эспрессо и с наполненным наполовину стаканчиком поднялась к себе.

Первым делом, после того как залпом проглотила успевший остыть кофе, позвонила Ивану.

– Привет. Мне снова нужна твоя помощь. Ты как-то устанавливал прослушку на телефон Закипелова.

– Было дело. Но его безопасники вычислили ее и все удалили.

– Понятно. Тогда дай мне его номер, я хочу поговорить с ним.

На звонок Закипелов ответил почти сразу:

– Слушаю.

Юля представилась.

– Чем обязан такому вниманию?

– Ваш фонд финансировал один научный проект, сотрудники которого пропали. Я хотела бы с вами встретиться.

– Хорошо, я буду ждать вас в офисе. В двенадцать вас устроит?

– Да, – ответила Юля, еще не веря, что вот так легко получилось договориться о встрече.

***

В то утро Закипелов проснулся с мыслью, что он начнет эксперимент как только позавтракает. Посвежевший после душа, успевший облачиться в новый костюм, он приказал по селектору принести кофе. Процедура эта для него каждодневная. Служащие резиденции хорошо об этом знают и готовятся заранее. Поэтому почти сразу после звонка в дверь постучали, и в кабинет вошел высокий молодой человек, в одежде – белый верх черный низ, делающей его похожим на официанта. На элегантно вытянутой руке он держал круглый металлический поднос, что еще больше усиливало сходство. Впрочем, это и был официант из ресторана, что располагался на первом этаже резиденции. Над миниатюрной фарфоровой чашкой поднимался еле уловимый парок, а взгляд притягивали две румяные гренки на плоской тарелочке. Кофейный аромат с быстротой электрического импульса распространился по кабинету. Официант поздоровался и поставил поднос на стол. Закипелов в ответ кивнул. Когда служащий вышел, Николай двумя пальцами дотронулся до кружки и медленно поднес к носу. Наслаждение запахом, который ни с чем нельзя спутать, всегда доводило его до высшей точки благоговения. Он старался как можно дольше растянуть удовольствие, прежде чем первые капли бодрящего напитка попадут на язык.

Зазвонил мобильник. Закипелов недовольно глянул на экран: там высветился незнакомый номер. Отставив в сторону так и не начатый кофе, Закипелов поднес телефон к уху.

– Слушаю, – ответил он.

Звонок работника прокуратуры расстроил все планы. Отказать во встрече нельзя. Это может вызвать лишние подозрения у следователей. Кроме того полезно будет узнать, что им уже известно, и что они собираются дальше предпринять.

Долгожданный эксперимент пришлось отложить на вторую половину дня.

***

Юлин внедорожник в назначенное время подкатил к бизнес-центру. Она вышла из машины и быстрым шагом направилась к огромному входу со стеклянными дверями. Офис «Чистого мира» забрался аж на четырнадцатый этаж. Пришлось подниматься на лифте. Блестящая и сверкающая огнями кабина быстро и бесшумно доставила Юлю по назначению. Когда Юля вошла в приемную, девушка-секретарь приветливо улыбнулась и доложила в микрофон о приходе посетительницы. Из двери кабинета появился Закипелов с прилизанными черными волосами, в дорогом костюме с отливающим сиреневым галстуком поверх такой-же сиреневой рубашки, благоухающий туалетной водой. Юле не доводилось ранее встречаться с ним лично, но его лощеную физиономию она успела изучить по фотографиям и видеосюжетам в сети и на телевидении.

– Здравствуйте, – произнес Закипелов и жестом пригласил Юлю пройти в кабинет.

– Слушаю вас внимательно, Юлия Сергеевна, – продолжил он, когда они оба уселись за стол напротив друг друга.

– Ваш фонд финансирует проект, над которым работает Куропаткин, – в голосе Юли прозвучал то ли вопрос, то ли утверждение. Закипелов кивнул. – Вы выделили институту здание для лаборатории. Несколько дней назад пропадают Олег и двое его детей. После чего лаборатория переезжает из вашего здания, и пропадают еще двое участников проекта. Что вы на это скажете?

– Вы правы. «Чистый мир» проспонсировал проект и помог ученым работать. Но к пропажам людей он не имеет никакого отношения.

– С чем связан переезд лаборатории?

– Проектом заинтересовались госструктуры. Они вывезли все оборудование из моего здания и засекретили дальнейшие работы. Это все, что я могу вам сказать.

– Почему работы представляют такую секретность?

– Я не особо разбираюсь в тонкостях изобретения Куропаткина, да никогда и не задавался целью. Знаю, что в его основе лежит идея параллельного существования нескольких пространств. Наш фонд финансирует много инновационных разработок. Эта показалась нам интересной, и мы решили помочь ученым. Но в ход проекта мы не вмешиваемся. Тем более, он всегда держался в секрете. Если позволите, я могу высказать свое предположение. Раз дело касается других миров, вполне возможно, что ученые могли перейти из нашего мира в другой, параллельный. Поэтому их исчезновение с этой точки зрения не кажется чем-то неестественным. Сегодня пропали, завтра появятся. Это их работа.

– А дети?

– А что дети? Куропаткин вполне мог привлечь их к своим экспериментам. Хотя, по моему мнению, это грубое нарушение правил безопасности.

– И все же, почему лаборатория переехала сразу же после исчезновения Олега?

– Я же сказал, проектом заинтересовались люди государства. Могу допустить, что у Куропаткина получилось сделать задуманное, результатом чего и явилось исчезновение его самого и детей, а чиновники тут же проявили интерес. Нас даже спрашивать не стали. Приехали в лабораторию и вывезли все оборудование.

– И даже не показали никаких документов?

– Показали. Это был приказ какого-то военного ведомства, сейчас даже и не вспомню. Я сам был шокирован. Но с другой стороны, какое право я имею на то, чтобы вмешиваться в проект? Я лишь спонсор. Дал денег и здание. А настаивать на том, чтобы ученые работали именно в моем здании – такой возможности я лишен.

Все, что говорил Закипелов, казалось правдой, и придраться тут не к чему. Если его послушать, то он, действительно, ни при чём и не знает, куда пропали ученые. Но все же коварный червячок в голове терзал сомнениями: Закипелов чего-то не договаривает, ему известно больше, чем он пытался показать.

Возвращаясь из бизнес-центра, Юля вспомнила, что еще не обедала и решила перекусить. Припарковав машину у прокуратуры, она отправилась в стоящее неподалеку кафе «Белочка». Там за одним из столиков она увидела Ивана. Молодой человек с длинными волосами, собранными в косичку, больше похожий на рок-музыканта, чем на прокурорского работника, с увлечением уплетал винегрет. Рядом дымилась тарелка с супом.

– Ты сегодня тоже поздно? – спросила она, присаживаясь за столик.

– Засиделся, наблюдая передвижения твоего клиента.

– Тебе удалось установить вирус на его телефон? – Юля удивленно вскинула брови.

– Вирус я бы так просто не закинул, способностями волшебника, увы, не обладаю. Но кое-что смог. Теперь я могу отслеживать его перемещения.

К столику подошел официант. Одарил широкой улыбкой Юлю. Поставил перед Иваном тарелку с картофельным пюре и котлетой, забрав освободившуюся от винегрета посуду. Вынул из-под мышки и протянул Юле кожаную папку с меню.

– И что же тебе известно? – спросила она, когда официант удалился.

– То, что твой друг почти сразу после встречи с тобой направился на север и сейчас находится уже за пятьдесят кэмэ от города.

– У него могут быть свои дела. Оснований подозревать его в пропаже людей у нас пока нет.

– Это я так, на всякий случай… У тебя появились зацепки?

– Пока полная каша. Могу предположить, что Куропаткин в тот день после разговора с директором института вернулся к себе на коттедж. Но в дом заходить не стал. Там он встретил детей, и они вместе покинули поселок. Артем успел сообщить матери о том, что они собираются уехать с отцом, но куда, не назвал.

– Они поехали на машине?

– Да, Арина сказала, что рев мотора их «Москвича» трудно не узнать.

– А никто не пытался найти его машину? – Иван отставил опустевшую тарелку и пододвинул второе.

– В деле об этом ничего не говорится, – Юлю озадачило такое простое соображение: «Действительно, почему никто не стал искать автомобиль Куропаткина?»

– Ты знаешь, на чем он ездил? – спросил Иван.

– «Москвич 412», зеленого цвета.

– Таких машин в городе раз-два и обчелся. Отследить по камерам – плевое дело. Что за люди работают в полиции?

– Надо сказать, что и мне такая мысль не приходила в голову, – виновато произнесла Юля.

– Мне нужен номер автомобиля, и я берусь к вечеру раздобыть информацию.

– Иван, ты светлая голова! Что бы я без тебя делала.

На его лице появилось смущение. Он пробормотал, что-то невнятное, одновременно жуя кусок котлеты, только что отправленный в рот.

Подошел улыбчивый официант и встал в ожидающей позе. Юля раскрыла папку с меню и принялась листать ламинированные страницы. Иван тем временем рассчитался с официантом и выскользнул из-за стола. На прощанье успел бросить: «До вечера».

Глава 9

Встреча с Юлей насторожила Закипелова. Во время разговора он старался ничем не выдать своей причастности к пропаже Куропаткина. Хотя, если подумать, он – Николай, действительно, ни в чем не виноват. Куропаткин сам активировал излучатель и ушел. А Николай даже попытался вернуть его, отправив следом Емельянова. И ведь можно было рассказать обо всем этом без утайки, но тогда: прощай, излучатель. Поступок Куропаткина все усложнил, привлек внимание полиции и прокуратуры. Того и гляди они выследят, где находится изобретение, и помешают дальнейшим экспериментам.

Вернувшись из города, Закипелов вызвал к себе Егора.

Охранник явился в полном обмундировании. Талию опоясывал широкий кожаный ремень с навешанной сбоку кобурой.

– Ты готов?

Глядя прямо перед собой, Егор отчеканил:

– Так точно.

– Хорошо. Я вижу, ты при оружии. Это очень кстати. Мы сейчас пройдем в лабораторию. Леонид тебя проинструктирует.

Они застали Леонида за компьютером Куропаткина. Ученый с головой ушел в изучение чего-то, светящегося на мониторе, что даже не отреагировал на вошедших. Уже когда Закипелов и Егор приблизились к нему вплотную, Леонид обернулся.

– Это и есть наш подопытный? – его глаза пробежали по крупной фигуре охранника.

В ответ Егор пульнул взглядом в толстого шутника в белом халате.

– Разведчик, – поправил Закипелов. – Это больше подходит. Мы ведь не знаем, что нас ожидает там.

– Я делал пробные запуски в режиме наблюдения. Кое-что могу рассказать. Природа похожа на нашу. Сейчас у них, также как у нас, лето. Погода ясная. Подозреваю даже, что жарко.

– А люди? Там есть люди? Или другие существа?

– В том месте, что я просматривал, никого не обнаружил.

– Будем надеяться, что Егор никого не встретит.

Леонид повернулся к монитору, защелкал мышью. Ящик, похожий на проектор, загудел, и из его «объектива» вырвался голубой луч. На белом экране образовался круг.

Леонид встал из-за стола, прошел к одному из металлических шкафов, расставленных вдоль стены. Открыв миниатюрным ключиком дверцу, извлек какую-то продолговатую черную коробку, длиною почти в две ладони. Подошел к Егору.

– Вот. Это – маяк. Когда окажешься по ту сторону, нажми на эту кнопку. Должен замигать красный огонек, вот здесь. Прибор не выключай. Когда пропадет канал, оставайся на месте и жди. По идее, если все пойдет как надо, должен вновь образоваться голубой круг. Я постараюсь включить излучатель через пять минут.

Егор принял устройство. Повертел. На блестящем пластиковом корпусе кроме одной единственной кнопки ничего не было. Леонид вернулся на место.

– Давай, – скомандовал он. – Подходи к экрану и вставай напротив луча.

Егор кинул взгляд на Закипелова. Тот слегка кивнул. Охранник подошел к экрану. Оказавшись в зоне луча, он начал исчезать, превращаясь в голубой шар. Шар сначала медленно, а потом быстрее полетел по направлению к экрану и… Войдя в круг, пропал.

Раздался щелчок мыши, луч погас, а вместе с ним исчез и круг.

– Есть! – воскликнул Леонид. – Я вижу сигнал. Сейчас зафиксирую его координаты и частоту.

Наступила тишина. На круглом циферблате настенных часов секундная стрелка медленно, словно нехотя, перескакивала с деления на деление. Ее щелчки казались ударами молотка по наковальне: тук, тук, тук… Закипелов не сводил глаз с часов, ждал, когда минутная стрелка доползет незаметным движением до нужной точки.

– Пора, – произнес он.

Леонид вновь защелкал мышью, застучал по клавиатуре. Излучатель заработал. Закипелов и Леонид уставились на образовавшийся круг. Вот-вот из него появится голубой шар, а может быть, Егор просто выпрыгнет без превращений. Но ничего не происходило. Прошла минута, вторая. Круг продолжал переливаться голубым, и из него никто не вылетал.

– Ты все верно ввел? – Закипелов кивнул в сторону монитора.

– Не сомневайтесь, Николай Францович. Маяк отвечает, я его вижу.

– Тогда почему он не появляется?

– Не могу знать.

– Хм. Разбрасываться людьми я не могу. Это уже второй из лучших охранников. Ты хоть скажи, куда его отправил?

– Координаты такие же, как и те, что вводил Олег Николаич.

– Значит, он должен попасть в то же самое место?

– С некоторой долей вероятности.

– Почему у вас – ученых все так не точно?

– Для этого и нужен был маяк. Мы задаем координаты для излучателя, он пробивает пространства, но где именно образует выход – тут пока большая погрешность в наших предсказаниях. Если на той стороне будет маяк, луч будет стремиться на его сигнал, и канал окажется в нужном месте.

– Это только в том случае, если твой маяк работает.

– Он работает, Николай Францович! Сигнал от него поступает. Можно перейти туда и убедиться.

– Я бы сейчас отправил тебя, – Закипелов хмыкнул. – Раз ты так уверен в своих изобретениях, то почему бы на себе их не испытать?

Леонид сглотнул.

– Боишься? А отправлять своего начальника не боялся? Или вот Егора?

– Вы же сами приказали.

Прошло еще полчаса. Егор так и не появился.

– Почему он не возвращается? – Закипелов, все это время меривший шагами мраморный пол, остановился перед Леонидом.

– Не могу знать, Николай Францович. Канал создан, ему ничего не стоит шагнуть в круг.

– У тебя же есть режим, как его?.. Просмотра. Ты можешь включить его?

– Тогда пропадет канал для перехода.

– Ну и шут с ним. Давай посмотрим, что там творится.

Леонид пощелкал мышью. Луч излучателя сначала пропал, а потом появился вновь. Теперь на экране в голубом круге нарисовалась картинка. Зеленый травяной луг, чуть в стороне лиственные деревья, похожие на нашу осину, а немного далее – очертания какого-то здания.

– Что это за дом? – спросил Закипелов.

– Не знаю. Первый раз вижу.

– Ты же говорил, что проводил наблюдения.

– Да, но домов там не было.

– Чует мое сердце, что твой излучатель каждый раз оказывается в разных местах.

– Такого не может быть. Координаты я не менял.

– А ты учел, что планета у них тоже вертится, как и наша?

– Это не должно влиять.

– Хм, как-то неуверенно. Мне кажется, что аппарат ваш несовершенен. А мне нужна точность. В каком месте зашел, в том и вышел. Ты маяк свой видишь?

– Да, сигнал поступает как раз из того самого… Да вот же он!

Леонид подбежал к экрану и пальцем показал на траву. Там сквозь стебельки неизвестных растений чернел его девайс. Даже был виден мигающий красный огонек. Закипелов тоже приблизился к экрану.

– Тогда где же наш Егор?

– Может он обронил маяк? – предположил Леонид.

– Допустим. Но где он сам? Мы же ему ясно сказали: ждать на месте. Не нравится мне это.

– Николай Францович, я сейчас изменю угол наблюдения, – с этими словами Леонид вернулся к компьютеру и начал щелкать по клавиатуре и водить по столу мышь.

На экране изображение сместилось, словно видеокамеру сдвинули и поменяли угол обзора. Теперь неизвестный дом попал в центр кадра. Снова прощелкала мышь. Дом начал приближаться. Его белые стены становились все отчетливее, и у самого угла показалась человеческая фигура. Закипелов сразу узнал в ней Егора. Охранник с пистолетом в руке заглянул за угол дома и крадучись скрылся из поля зрения.

– Вот те на, – произнес Закипелов. – Кого же он там обнаружил?

Он вновь заходил взад-вперед по лаборатории. Поведение Егора озадачило Закипелова и требовало принятия какого-нибудь решения.

– Плохо, связи нет никакой, – бурчал он под нос. – Что же делать? Что же делать?.. Леонид, – Закипелов глянул на таращившего глаза ученого, – ты уверен, что сигнал маяка не потеряется ни при каких обстоятельствах?

– Не должен.

– Мне требуется твердая гарантия. Я хочу сформировать группу и двинуться следом. Но, мне нужно быть уверенным, что мы благополучно вернемся.

– Вы же сами видели, Николай Францович, что излучатель соединяет нас с тем местом, куда попал Егор. Эксперимент, можно сказать, удался. И Егор, если бы не отвлекся, уже был бы здесь.

– Как долго ты можешь вести наблюдение?

– Если вам не жалко электроэнергии, сколько угодно. Но я бы не стал смещать угол луча. Так мы рискуем потерять координаты.

– То есть ты хочешь сказать, что мы не сможем следить за всеми перемещениями Егора?

– Да, если он будет удаляться от маяка.

– Тогда тем более нам необходимо направить туда группу. Я не хочу терять еще одного человека.

Закипелов вернулся к себе и набрал Босса.

– Александр Георгиевич, эксперимент частично удался. Связь с точкой перехода в другом пространстве установлена, возврат можно гарантировать. Но возникли непредвиденные обстоятельства. Нашего разведчика что-то заставило покинуть место. Я хочу отправить туда группу.