- -
- 100%
- +
Я рад бы к чёрту провалиться,
Когда бы сам я не был чёрт!
(Иоганн Вольфганг Гёте, «Фауст»)
I
Первое, что я понял, открыв глаза: я нахожусь неизвестно где. Этот грязный, смердящий, заваленный мусором – всякими коробками, тряпьём и прочими непотребствами – переулок не был мне знаком. Мир вращался, словно насаженный на иглу волчка.
Я закрыл глаза и досчитал про себя до двадцати. Снова посмотрел на незнакомый мир, но тот по-прежнему крутился и останавливаться не собирался. Я повторил попытку, на сей раз сосчитав до пятидесяти и всеми силами постаравшись успокоиться. Размежил веки, взглянул на валяющийся повсюду мусор и не без некоторой радости отметил, что вращение постепенно сходит на нет.
«Что же со мной случилось? Кто-то дал по башке? Или я отравился? Или ещё что? И где я?..»
Задаваясь этими в высшей мере насущными вопросами, я неторопливо встал. Что-то пискнуло под «ногой» – кажется, придавил какого-то чересчур любопытного грызуна, но обращать внимание на такое сейчас было некогда. Встав во весь рост и дождавшись, когда «волчок» наконец остановится и мир войдёт в приличествующее ему, неподвижное состояние, я посмотрел налево, потом направо. Ничего нового: те же коробки, пакеты, отбросы, чьи-то полуразложившиеся тельца… И всё источает жуткую вонь.
«Ну хоть что-то знакомое, – подумал я. – Значит, есть шанс, что я по-прежнему в Чистилище: обстановочка подходящая».
Немного побродив по тупику, стараясь при этом не вступить в то, во что вступать категорически не следовало, я более внимательно осмотрелся. Не считая мусорных залежей, внимание моё привлекла высокая стена, отгораживающая переулок от остального мира… чем бы тот ни был. Я развернулся и поглядел вдоль узкого прохода, заваленного полусгнившим картоном; на моё счастье, вдалеке виднелся дневной свет. Вы скажете: обычное дело – если есть вход в тупик, должен быть и выход из него. Но не всегда так. Случается, что вас – особенно в бессознательном состоянии – приносят куда-нибудь, потом уходят и запирают за собой дверь, ворота или что они там запирают. Однако мне повезло: ворот, кажется, здесь не было.
Всё ещё слегка пошатываясь, я направился к дарящим надежду лучам Купола в том конце узкого прохода. Не без неприязни по дороге расшвыривал загораживающие путь кучи мусора.
«Очень похоже на Чистилище, – надеясь на лучшее, подумал я. Однако следом родилась другая мысль: – Впрочем, разве в Нереальности все государства не являются аналогами друг друга, во всяком случае в том, что касается грязи и мусора?»
Опыт подсказывал, что да, являются.
Я вышел на яркий купольный свет; пришлось даже на время зажмурить глаза: такой он был яркий.
«Что-то не припомню в Нирване, столице Чистилища, или в любом другом его городе подобного светового буйства».
Подозрения росли и становились всё неприятнее, а когда я глянул под ноги, превратились в непреложную истину. Мои ботинки стояли на пушистых белых облаках. То тут, то там – следы подошв, ног, щупалец, ложноножек… Значит, ходят тут часто. Не надо быть гением, чтобы догадаться: я неким неведомым образом угодил в Рай! Новые кварталы в подкупольном государстве строили прямо на воздухе, используя заклинание левитации, а иногда, прибавляя к нему заклятия антисырости и устойчивости, – на облаках и тучах.
Итак, я в Раю… Ну и что в этом плохого? – спросите вы. Рай не самое плохое место; даже наоборот. Отдохни, развлекись, потискай какую-нибудь ангельскую девушку…
Всё так. Но смущали две вещи. Первая – Рай в Нереальности, и его столица Эдем в частности, отнюдь не то место, где можно беззаботно отдыхать и развлекаться. То, что впаривают туристам, – это одно, а на деле райские кущи ничуть не лучше мрачного Чистилища, адских пещер или бездн Тартара. И вторая причина – я не должен был находиться здесь. Не знаю… вернее, не помню, где именно я должен пребывать, но что-то подсказывало – точно не тут. Выходит, меня приволокли сюда и бросили помимо моей воли, что тоже очевидно, а от таких событий не жди ничего хорошего.
Улица пустовала. По обеим её сторонам жались невысокие – а иногда и высокие – дома. Раз в полминуты проезжало – пролетало, проползало и так далее – авто. И никого из пешеходов. Как поступить? И я сделал единственное, что мог в подобной ситуации – направился вперёд.
Когда из-за домов выглянуло яркое приземистое здание, явно не жилое – хотя я ещё не успел рассмотреть, что именно это было за строение, – сзади в меня кто-то врезался. Я и без того пребывал не в лучших чувствах, а тут рассвирепел окончательно. Резко крутнулся вокруг своей оси и злобно воззрился на причину столкновения. Причина оказалась всего лишь подростком-бехолдером.
– Извините, дяденька.
И он было понёсся дальше, по каким-то одному ему ведомым делам, однако я успел ухватить его за наиболее длинный отросток, на котором находился круглый глаз.
– Минуточку.
– Ай, больно! Дяденька, вы чего?! Я же извинился!
– Где я?
– А? Чего? Дяденька, вы пьяный?
Разговор не складывался. Тогда я решил подстегнуть диалог тем способом, которым прекрасно владею – наклонился поближе к мордочке молодого бехолдера и тихо прорычал:
– Где я, чёрт подери тебя, всех окружающих и этот мир вместе с вами?!
– Да вы не в себе, дядень… – начал было подросток, но мгновенно замолчал, увидев что-то эдакое в моих глазах. Сглотнул и в конце концов ответил нормально: – Рай это! Рай! Эдем!
«Эдем! – воскликнул я про себя. – Столица, значит. Ну что ж, одной загадкой меньше…»
– Отпустите меня, дяденька, я в школу опаздываю.
– А, ну да. Беги, малой.
И я отпустил его, с трудом пересилив желание дать мальчугану волшебного пендаля. Бехолдер, отдалившись от меня на солидное расстояние, обернулся и показал мне язык. Точнее, сразу несколько языков. И припустил ещё быстрее. Я тут же пожалел, что не наградил молодого наглеца освежающим пинком. Ладно, есть дела поважнее.
Я двинулся дальше, в сторону яркого небольшого и приземистого здания в нескольких сотнях метров дальше по тротуару…
Погода в Нирване, что в Чистилище, стояла ветреная и холодная; Купол был сер, словно страдал какой-то хронической болезнью. Если бы не очередная ссора с очень красивой, но столь же импульсивной Шуб-Ниггурат, мне бы и в голову не пришло выйти на улицу. Но после неприятного и насыщенного разговора с любимой, являющейся также спонсором и совладелицей нашего общего детективного агентства «ТиШь» – «Теп и Шуб», – мне жуть как захотелось… проветриться. Что я, покинув офис, с успехом и делал. Даже более чем успешно.
Пока я брёл в сторону ближайшего бара по пустынным улицам родного города – мало кто в здравом уме выйдет из дома в такую вот погоду, – в голову лезли всякие невесёлые мысли. В основном о бюджете новоявленного детективного агентства. Денег у Шуб-Ниггурат было завались, но расставалась она с ними безо всякой охоты. Оно и понятно: не работала, жила на наследство. Однако это же не серьёзная причина! – считал я. Как развивать наш бизнес, если не вкладываться в него? Мне думалось, что денег на «ТиШь» она тратит слишком мало…
А тут ещё Азатот, бывший полицейский босс и такой же бывший мой друг, куда-то пропал. Наверное, не теряет надежды освоить «Некрономикон», который он умыкнул из библиотеки, и вызвать кого-нибудь пострашнее и менее сдержанного, чем громадный, почти всесильный тёмный бог Силипкапоса. Впрочем, не только он, но и большинство моих знакомых, а равно и я сам, тёмные боги. И у каждого свои проблемы… Появилась даже идея зайти в кабинку самоистязания – благо, они в Чистилище на каждом шагу.
В общем, поразмыслить было о чём.
Из ментального омута меня заставил вынырнуть звонок фона. Я взял в руку трезвонящий аппарат, не глядя нажал кнопку приёма и сказал:
– Алло!..
В этот самый момент воспоминания – или, кто знает, галлюцинации – прервались, и я понял, что упёрся в ярко разукрашенные входные двери. Отступил на пару шагов назад, помотал головой, отбрасывая остатки образов, которые только что царили в моей голове цвета тьмы и тумана. И сосредоточился на реальности. А реальность была такова, что я стоял прямо перед входом в «Бар “У Диониса”». Конечно, если верить вывеске над дверями – а не верить ей смысла не было.
– Пройти можно?
Я вздрогнул и обернулся на голос. Позади меня находился скелет, нетерпеливо притоптывавший костяной ногой. Очередной пьянчуга, наверное, которому не терпится налакаться с утра.
Ни слова не говоря, я открыл входную дверь и скользнул внутрь здания, моментально очутившись в характерной обстановке пивного бара. Быть может, кто-нибудь из завсегдатаев, бармен или хозяин помогут мне понять, как я здесь очутился, и подскажут, что делать.
Я проверил карманы; деньги были на месте, лежали во внутреннем отделении плаща. Похоже, когда я уходил из дома, оставляя разгневанную Шуб-Ниггурат одну, в мыслях у меня было напиться и забыться, вот я и прихватил с собой деньжат. Звучит очень логично. И мне удивительно повезло, что за прошедшее с того мига время никто не догадался меня обворовать, и это в Нереальности-то!.. Действительно, чудо из чудес.
Что-то бурча себе под нос – явно нелицеприятное и определённо в мой адрес, – скелет-выпивоха прошествовал мимо. Я решил не обращать на это внимания, да и пришёл сюда я с совершенно иной целью. Поискал глазами барную стойку, увидел за ней смешивающего коктейли бармена и направился прямиком к нему.
II
Растолкав в полутьме бара заслонявших дорогу ангелов и архангелов – к вящему их неудовольствию, но мне было наплевать, – я подошёл к барной стойке и сел на табурет. Напротив меня бог (не тёмный) с красным лицом запойного алкоголика протирал полотенцем стакан.
– Дионис, если не ошибаюсь? – начал я.
Бармен оторвался на секунду от своего занятия и бросил на меня взгляд, в котором не читалось ни капли заинтересованности.
– С кем имею честь? – сказал он, продолжая натирать один за другим ёмкости для спиртных напитков.
– Меня зовут Ньярлатхотеп, – представился я.
– Полицейский участок дальше по улице, – не очень любезно отозвался предположительно-Дионис.
– В смысле?
– В смысле, ты же легавый? Или сыщик? Если хочешь побеседовать о моих клиентах, тебе к копам.
– Да нет, я здесь не по этому делу, – уверил я.
Возможно-Дионис смерил меня недоверчивым взглядом. Поставил на барную стойку свежевытертый стакан и наполнил его чем-то алкогольным. Придвинул ко мне.
Я попробовал. Недурно.
– Так, значит, ты и правда Дионис? – продолжил я.
– А почему тебя это интересует?
– Дело вот в чём: я совсем недавно… как мне кажется… прибыл из Чистилища.
– Как тебе кажется?
– Да. А ещё мне думается, что не по своей воле.
Бармен присвистнул.
– Вот я и ищу причину, по которой очутился здесь, – закончил я.
– Понятно, – произнёс наверное-Дионис, и нельзя было понять, какие эмоции он вложил в эту коротенькую фразу. Скорее всего, никаких.
– Так как мне тебя звать-величать? – поинтересовался я.
– Дионис, – ответил всё-таки-Дионис. – Можно просто Ди.
– А ты называй меня Теп.
– Договорились, Теп. Правда, не понимаю, что тебе от меня нужно. С чего ты взял, будто мне что-нибудь известно? Кроме того, повторю, – он отставил чистый стакан и принялся за другой, – я в дела клиентов не вмешиваюсь.
– Так безопаснее? – уточнил я.
– Вот именно, – подтвердил Дионис. – Однажды моё излишнее любопытство стоило мне ресторана в центре Эдема. Теперь вот работаю здесь.
– Понятно, понятно… – немного удручённо сказал я.
Можно меня понять, учитывая, в какой ситуации я оказался. И Дионис не собирается со мной сотрудничать, хотя ему вроде бы что-то известно. По крайней мере, такое создавалось впечатление; моя врождённая и натренированная веками сыскной деятельности чуйка била тревогу.
Из задумчивости меня вывел уже знакомый голос:
– Да брось, Ди.
Голос раздался слева, и я повернулся, чтобы увидеть перед собой того же скелета, с которым столкнулся при входе в бар.
Затем я посмотрел на Диониса и по его недовольному взгляду, брошенному на скелета, убедился, что запойному богу действительно есть что скрывать.
– Помоги парню, – продолжал между тем скелет. – Видишь, он в отчаянии. К тому же наверняка безобидный. И не коп. Во всяком случае, на наших легавых не похож, а у меня на них нюх, ты знаешь.
Дионис глубоко вздохнул и нагнулся поближе к говорливым костям.
– Может, тогда ты сам ему всё расскажешь?
Скелет изобразил улыбку на своём черепе.
– А что? И расскажу.
Дионис кивнул и вернулся к прерванным обязанностям.
А добрый самаритянин без плоти и кожи подвинулся ближе ко мне и зашептал на ухо:
– Дело в том, парень, что ты тут уже был.
– Что?! – выдохнул я.
– Вот-вот. Потому Дионис и сделался неразговорчивым: подозрительно это всё. Но я чувствую, ты парень неплохой, потому и помогаю. И верю твоей истории про Чистилище и похищение… или что там с тобой случилось.
– Если б я знал.
Скелет молчал и смотрел на меня почти в упор.
– Так ты говоришь…
– Боунз, – представился он.
– Боунз, – повторил я. – Говоришь, я здесь уже бывал?
– Да, как минимум раз. То есть я тебя однажды видел в баре.
– Как давно это было?
– Несколько часов назад.
«Похоже на правду, – подумал я. – За прошедшие несколько часов случилось нечто важное. Например, я отдохнул в тёмном вонючем переулке. А как я туда попал?»
– А был ли кто-нибудь со мной? – спросил я.
– Кто-нибудь! – Боунз всплеснул белыми костлявыми руками. – Вот в этом и заключается вторая причина, по которой наш друг бог Дионис, бывший обитатель горы Олимп, этого поднебесного царства, сделался столь неразговорчивым.
– А покороче?
– А если покороче, ты в этом баре прохлаждался в компании Зевса, нашего правителя. Знаешь такого? Большой, плотный, бородатый.
Я знал. Более того, он был моим давним другом.
Я неопределённо хмыкнул в ответ.
– И что же конкретно мы тут делали?
– А Цербер вас знает! В смысле, пёс. Сидели, пили, болтали о чём-то…
– А потом?
– А потом встали, и он повёл тебя к выходу.
– Повёл?
– Да, так мне показалось: ты вроде бы не очень устойчиво стоял на ногах.
«Он меня напоил! Но зачем?»
– И куда мы направились?
– Думаешь, мне больше нечего делать, как за всеми следить?
– И всё же? Слышал что-нибудь?
– Слышал, вы говорили что-то насчёт букмекерской конторы «Идиллия».
– Полагаешь, туда мы и пошли?
– А почему нет? Местечко не хуже прочих, тем более когда напился.
Я задумчиво покивал головой.
– А ещё кто-нибудь видел нас вместе с Зевсом?
– Да весь бар. Но, ты понимаешь, есть существа и случаи, когда лучше НЕ замечать происходящего, даже очевидного… А, вспомнил.
– Что вспомнил?
– Выходя из бара, вы натолкнулись на одного пацана. Бехолдера-подростка. Он намеревался заскочить в бар, но вы – особенно ты – сделали ему такое внушение, что он опрометью кинулся прочь. Я всё это видел, потому что вышел сразу за вами.
– И ты не следил за нами? – недоверчиво переспросил я.
– Ну конечно нет. С чего ты взял такую глупость?
– Я встретил этого пацана… если, конечно, то был именно он. Но парень не признал меня.
– Или не захотел признать.
– Возможно…
– Всё зависит от того, как общаться, – хитро произнёс Боунз.
Это напомнило мне кое о чём, а потому я выложил на стол несколько бумажек – в оплату своего счёта и счёта моего нового знакомца скелета, – кивнул на прощание Дионису и заспешил прочь из бара.
Значит, букмекерская контора? Звучит как ложный след… но других-то у меня нет. Не исключено, что я ничего не найду, прогулявшись до неё, но есть и вероятность, что это принесёт свои плоды. В моём случае надо цепляться за любую возможность. Либо следует немедленно купить билет в телепортатор и отправиться обратно домой, в Чистилище. Хватит ли денег? Не уверен. И у кого занять? Согласится ли дать в долг тот же Дионис, который видел меня второй раз в жизни? Или Боунз? Даже невзирая на моё знакомство с Зевсом…
«Как бы то ни было, – сказал я сам себе, – нельзя оставлять загадки вроде моей без ответа. Это как минимум безрассудно, а следовательно, опасно».
Стоило выйти из бара, как я столкнулся с маленькой зелёной фигуркой, которую видел буквально двадцать минут назад и которая всеми силами пыталась попасть внутрь заведения, где царит алкогольный разврат.
– А тебе, парниша, туда вход заказан, – сказал я, беря тинейджера-бехолдера за шиворот. – Пока, во всяком случае.
– Ой, дяденька, отпустите! Дя-аденька-а! Я больше не буду!.. – заныл юноша.
– Конечно, не будешь. Пойдём-пойдём, не боись. Покажешь мне дорогу к букмекерской конторе «Идиллия»: она должна быть где-то недалеко. Тебе ведь знаком этот район?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.