Мастер Печатей 5
- -
- 100%
- +
На меня посмотрели с подозрением, но после секундной паузы кивнули. Наёмница отошла к Ва`йану и присела рядом с ним. Я же прошёл на середину большого зала и начал неторопливо повторять конструкции ключевых дуэльных связок руников.
Обычно в таких использовались два или три заклинания. Очень редко –четыре, и почти никогда –пять. Чем больше заклинаний работало в связке, тем тяжелее было довести её до мгновенной реализации. Ну или до автоматизма, как сказали бы в этом мире. Выигрыш в скорости между не заученной связкой и той, которую маг практикует несколько лет, был существенный. Можно сказать точно, что заученная дуэльная связка превращалась в грозное и крайне быстрое оружие, остановить и отразить которое могут далеко не все.
Заклинания там пусть и воспроизводились в голове, воплощаясь в виде рунического рисунка одно за другим, но достичь мастерства даже в одной такой связке было неимоверно трудно. Благо у меня когда-то были все нужные навыки, просто их нужно вспомнить, научить тело действовать на автомате, а это уже чуть проще, чем делать всё с нуля. Главное, начать с небольших и не очень сложных связок… не больше двух или трёх составных заклятий.
А вот удержать больше пяти заклинаний в голове было задачей хоть и посильной, но очень сложной и совершенно избыточной. Выигрыша во времени не было, эффективность (по сравнению с классическими связками) выглядела незначительной, а силы затрачивались просто колоссальные.
В стену, которая была заранее мною укреплена ещё несколькими поглощающими печатями, полетели одна за другой известные мне связки. Поток пламени и рассекающее лезвие. Струя кислоты и молния. Или даже ледяной конус, вспышка и огонь солнца –одна из самых впечатляющих связок, которые я знал в прошлом. Печати на стене не выдержали уже на третьей связке, вспыхнули огнём и разлетелись на клочки, а после я уже долбил в неприкрытый ничем бетон, проделав в нём дыру размерами с рост взрослого человека.
Ну и как занавес, чтобы нормально реализовать последнюю, тройную, комбинацию, у меня ушло и вовсе больше двадцати попыток. И сделано это было так медленно, что я почувствовал себя не боевым магом, а мастером-теоретиком. Честное слово, это было жалко. Хотя эффект от связки был и ещё какой!
Внутри ледяного конуса можно было сконцентрировать и сфокусировать выжигающий свет, к которому добавлялся ещё и невероятный грохот лопающегося прочного льда. Получалось что-то вроде светошумовой гранаты, после которой в противника прилетало очень сильное заклинание огня солнца –тонкий луч из световой энергии, способный прожечь насквозь даже несколько стальных листов, поставленных в ряд. И самое важное –этот луч был очень, очень быстрым.
Ну а в моём же случае… у меня получилось что-то по скорости похожее на обычный выстрел из лука. Обидно, ну да ничего не поделать. Работать тут и работать.
Тело не желало двигаться так, как я хотел. Видно было, что мне не хватало времени. Рефлексов не было, как не было и нужной скорости. Всё это предстояло в любом случае нарабатывать большим количеством практики. И когда я говорю «большим», это реально огромное количество работы.
— Как тебе? — отдышавшись, спросил я, подойдя к всё ещё сидевшей рядом с Ва`йаном Рэм.
— Сильно, очень сильно, проклятье его забери, — с восхищением прокомментировала она. — Мне аж самой захотелось стать магом. Правда, скорость оставляет желать лучшего. Первая твоя атака, которую я ещё смогла заблокировать, была намного быстрее.
— Она, по сути, одна из самых простых. Ничего удивительного, — пояснил я ей. — А сами по себе связки –это лишь дуэльные каскадные заклятья. Не всегда можно их использовать и не уверен, что против Изменённых они будут такими же эффективными, как и против магов. А ещё их используют тогда, когда маги встречаются вне своих… назовём это доменом, ну или подготовленным местом силы. Настоящие рунники сражаются на своей территории, подготовленной к столкновению. Вот там никакие дуэльные уловки тебе уже не помогут. И я забыл спросить, ты когда собираешься заняться прорывом к четвёртой ступени?
— Часть ингредиентов, указанных в рецепте, я уже нашла, — заметно погрустнев, ответила наёмница. — Дорого, но ничего такого, с чем нельзя было бы сладить. И деньги от благородного дома Асен неплохо помогли в поисках и покупке. Хуже дело обстоит с действительно редкими ингредиентами. Для них придётся спускаться в «колодец». Покупать их вообще не вариант. Это настолько дорого, что я просто не могу себе этого позволить даже при нынешних средствах. Да и к тому же это мгновенно привлечёт внимание очень многих совсем непростых людей. Чего бы мне ни хотелось.
— Понимаю, — кивнул я. — Тогда надо будет как-то скооперироваться и совместить это с поисками моих ингредиентов. Я тоже попытаюсь раздобыть нужное, но не думаю, что смогу найти в свободной продаже хотя бы половину нужного.
— И когда будем спускаться? — спросила наёмница, поднимаясь на ноги. — А может, ещё один спарринг?
— Нет, на сегодня достаточно. Я полностью выдохся, — ответил ей. — Касаемо твоего первого вопроса, то, думаю, ориентировочно через пару недель. Как только буду уверен в болванке, которая будет меня заменять на занятиях.
— Сомневаюсь, что эта кукла сумеет нормально общаться с другими, — скептически хмыкнула на это Рэм.
— Она и не сможет, — усмехнулся я ей на это. — Точнее не так, сможет, но лишь отчасти. Если бы я поселил туда какого-то духа, типа Ва`йана, создав ещё одного фамильяра, это было бы возможно. Особенно если фамильяр достаточно умён.
Кот встрепенулся, посмотрев на меня острым, предупреждающим взглядом, явно борясь с желанием сказать что-то неприятное.
— Да, знаю я, знаю, что ты там один из самых умных, — отреагировал я на его безмолвное возмущение. — Но похожие сущности есть, тут-то ты возражать не станешь? Вот только с моей нынешней силой я могу удержать в материальном мире только Ва`йана. Так что придётся вкладывать в копию что-то вроде матрицы личности. Очень урезанной, с минимальными специальными навыками. Но это будет в каком-то смысле моё отражение. Так что уйти от контактов и просто отсидеть занятия у болванчика получится.
— Почему урезанной? — поинтересовалась Рэм.
— Я хоть и бывший Парагон, а также один из сильнейших магов, но в своё время специфическую магию разума терпеть не мог.
— Он разбирается в ней на уровне пятого-шестого курса Магической академии, — отозвался на это Ва`йан.
— Ну не даётся она мне, — развёл я руками. — Много раз пробовал, потратил кучу времени и понял, что не моё. Кстати, не на уровне шестого курса академии, а на уровне твёрдого выпуска. Я, знаешь ли, сдавал магию разума мэтру Александру в своё время.
— Это твой-то закадычный друг? Ты ему ещё бутылку вина подарил перед тем, как сдавать. — В голосе Ва`йана послышалась неприкрытая усмешка.
— И мы выпили её вместе с ним после, — невозмутимо парировал я. — Это был подарок, а не подкуп. Честный вклад в будущее. Так или иначе, но это максимум моих возможностей. Теперь осталось только посидеть на занятиях и посмотреть, что к чему, чтобы закончить настройку.
— Столетний Парагон опять идёт в школу! — расхохотался на это фамильяр.
Он уже несколько раз шутил на эту тему. И это уже начало изрядно утомлять.
— Повторённая несколько раз шутка перестаёт быть шуткой, — с осуждением покачал я головой. — Ладно, хорош рассиживаться на месте. Давайте возвращаться. Рэм, есть небольшая просьба.
— Просьба? Вместо приказов? — удивилась она. — Это даже интересно.
— Пока ничего не понятно насчёт вражеского рунника, может, поживёшь у меня? — предложил я. — Защита уже настроенных и сформированных охранных печатей всяко надёжнее, чем создавать защиту ещё и для твоего жилища.
— Идёт, — поморщившись, спустя пару секунд кивнула девушка. — Только готовить будешь ты. Из меня очень неважный повар.
— Заказывать будем, — отмахнулся я от неё и направился к мотоциклу.
Хохотнув, наёмница вместе с Ва`йаном присоединилась ко мне.
Привычно кольнула татуировка, чувствительная к чужим взглядам. Я ощутил внимание откуда-то со стороны леса. Наши два «Повелителя тела» продолжали бдить. Я был уверен, что они, как мы уедем, тут же попытаются заглянуть на завод, чтобы разобраться, чего это мы там делали. Вот только ничего там они не найдут, я был уверен в своём отводе глаз и даже такие Изменённые не смогут заметить подвоха.
Вообще, этих уродов не было почти неделю после переезда. Понятное дело, часть времени я был занят созданием охранных печатей, но даже при походах в магазин я не фиксировал чужого наблюдения. И вот спустя несколько дней они появились вновь, занявшись привычной слежкой.
В глубине души вновь всколыхнулось раздражение. Хотелось прибить обоих чисто из профилактики, но я пересилил себя. Это не решило бы проблему, а только усугубило бы её.
Вместо двух относительно слабых «Повелителей тела» прислали бы кого-то посерьёзнее, способного лучше маскироваться или даже обходить мой отвод глаз. Оно мне надо?
Всё равно ублюдки ничего толком не увидят и будут отправлять своим начальникам пустые отчёты. Ну а позже, после завершения работы над копией,эти двое перестанут быть проблемой. Будут исправно следить за моей копией, которая отправится в университет.
Кстати, в этом и заключался один из плюсов решения с куклой и отправкой её в университет. Возможность сбросить уже изрядно поднадоевших шпионов.
Стоило признать, в каком-то смысле я понимал, почему Ва`йан так потешался над тем, что мне предстоит отправиться вновь на учёбу. Это, конечно, не школа, но… Студенческие годы для меня давным-давно прошли. Десять лет, с учётом магической практики, я провёл на скамье студиоза. Не сказать, чтобы я сильно горел желанием повторять этот путь. А потому начало учебного года воспринял совершенно без энтузиазма.
Оставалось лишь постоянно напоминать себе, что это всё ненадолго. Мои мучения, связанные с походами в обитель знаний, должны были закончиться где-то через неделю.
Следующий день выдался солнечным и безоблачным. А ещё очень тёплым. Так что нацепив лёгкую рубашку и простые с виду брюки, я отправился в сторону университета, не забыв прихватить с собой сумку, в которой находился такой нужный мне блокнот, куда я буду записывать не только свои расчёты по слепку души, но и мысли по поведению будущей куклы с учётом реалий, так сказать, на земле.
А когда я добрался до университета, войдя на территорию кампуса… меня просто накрыло от количества дежавю. Я словно бы вернулся ко временам своего ученичества в магической академии, и, с одной стороны, это было приятно, а с другой не очень. Ведь если так подумать, знаменитая разгульная студенческая жизнь составляла ну максимум пятую часть от всего происходящего в это время. Львиную долю, как ни странно, составляли рутина и учёба. Оно, конечно, было не у всех так, но раздолбаи, не желающие учиться, обычно редко доживали до старших курсов, отправляясь на отчисление. И, уверен, тут всё было точно так же.
Сотни студентов шли на учёбу, готовились продолжить «грызть гранит науки», как тут это называли. Над кампусом стоял гул множества голосов, смеха и радостных криков приветствий. Студенческая жизнь со всеми её весёлыми и не очень моментами для многих начиналась сегодня. Ну а я рассчитывал свинтить отсюда как можно быстрее.
— Антон! — знакомый голос прервал мои мысли, и я, мысленно выругавшись, повернулся в сторону приближающейся ко мне девушки.
— Привет, Настя, — улыбнулся ей, хотя внутренне напрягся, вот знакомых, которые могут потенциально раскрыть мою подмену, тут точно видеть не хочется.
Глава 3
Стоило признать, что принятая в Империи студенческая форма шла Насте ничуть не хуже платьев, которые она надевала на приёмы ещё в Тверди, когда я попросил её о помощи и нам приходилось бывать там вместе. Впрочем, думаю, девушке в принципе шли практически любые наряды.
— Как поживаешь? — спросил я у неё с улыбкой.
— Можно сказать, что сносно, — криво усмехнулась девушка. — Даже получила признание от дяди.
Если мне не изменяет память, дядя Насти являлся главой благородного дома Асен, и получить от него признание было очень ценно. По крайней мере, публично такое признание поднимало статус Наследника. В некоторых случаях даже открывало возможность в будущем претендовать на роль следующего главы. Правда, я не был уверен, что в случае с Настей это в принципе возможно. Она упоминала, что, можно сказать, просто сбежала из родового поместья и предпочитала жить отдельно от родственников, лишь иногда выполняя их особо важные поручения. Как это было в той же Тверди, когда её отправили с дипломатической миссией к Арзов.
— Я так понимаю, это признание не особо тебе интересно, — кивнул я, приглашая девушку немного пройтись, направляясь по дорожке в сторону корпуса, в котором должна была пройти традиционная церемония приветствия.
Посещать её я не планировал, хорошо представляя, что именно там будут говорить, но вот появиться и показать себя там было нужно.
— Можно и так сказать, — помрачнев, отозвалась Настя. — В каком-то смысле это признание для меня сейчас подобно издёвке. Я потеряла всех своих людей и одного из самых преданных последователей в доме. Николай десяток лет заботился о моей безопасности. Старался следовать за мной всюду. Пусть ему это и поручили, но всё равно он для меня много значил. Как друг и как наставник.
— Сочувствую. Он был достойным человеком, — сказал я ей. — Очень сильным Изменённым. Без него нам бы во время того спуска было намного сложнее.
Девушка кивнула, идя по левую руку от меня. Мельком взглянув на неё, я заметил, что она сильно сжала ремень своей сумочки и невидяще смотрела куда-то в одну точку.
— Так или иначе, но я рада тебя видеть здесь, — в следующую секунду встряхнув головой, улыбнулась мне Настя. — Значит, мы будем видеться чаще.
— Насчёт видеться чаще не уверен. Я не сильно заинтересован в учёбе, — заметив, как округлились её глаза, тут же пояснил. — Это желание больше отца, чем моё. Выучиться и обрести связи, которые обычно заводят тут за шесть лет учёбы, освоиться в столице и, конечно же, получить нужные знания, чтобы принять в свои руки управление домом. Сейчас всё это для меня нужно постольку-поскольку. Куда важнее будет личная сила и деньги. А без первого не удержать второго. Поэтому планирую и дальше продолжать спускаться в «колодец». По крайней мере, таковы мои планы на ближайшее будущее.
Умалчивать то, что будет известно и так, не было смысла.
— Понятно, — закусила губу девушка. — А мне теперь спуск заказан. Обо всех озарениях я должна докладывать либо лично отцу, либо самому главе дома. И никто больше меня в «колодец» не отпустит.
Вот это было ожидаемо. Настя привлекла к себе внимание не только внутри своего дома, но и за его пределами. Другие благородные также узнали о её успехах. Ну, или, по крайней мере, о чём-то стали догадываться. Я уверен, что у сильнейших домов должна была быть отличная разведка. Тем более что внутри Имперского клана, куда входил дом Асен, помимо них хватало и других благородных. А сами Асен были обязаны как минимум рассказать обо всём Императору. В общем, то, что знают несколько человек, знают все.
Оставалось надеяться, что наши с Рэм имена в этих знаниях никак не фигурировали. Как-то, когда мы с Ва`йаном обдумывали варианты, этот момент упустили.
— Я всё ещё буду появляться в университете, конечно, — продолжил между тем я. — Но совершенно точно не собираюсь тут находиться много. В конце концов, хотя бы обозначать своё присутствие так или иначе, но нужно.
— Жаль, а я надеялась встречаться почаще, — с немного застенчивой улыбкой призналась Настя.
«Надо же, да это, можно сказать, чуть ли не прямое приглашение на свидание. Очень смело для девушки благородного происхождения», — мелькнула у меня мысль.
Может, действительно пригласить Настю куда-нибудь? И не для того, чтобы обсудить какие-то дела, а просто хорошо провести время с красивой девушкой. Вот только нужно ли мне вступать в отношения с Наследницей одного из великих благородных домов, мгновенно попадая под наблюдение их службы безопасности? Которая, уверен, следила за всеми Наследниками очень и очень пристально, опасаясь как покушений на них, так и того, что сами Наследники могут учудить. Сложный вопрос, на который у меня не было ответа. Склоняюсь к тому, что скорее не надо, но…
— Но это не значит, что меня совсем не будет. В университете всегда можно найти пару-тройку часов и для общения, — улыбнулся я ей.
Девушка кивнула, и мы продолжили путь. В этот раз уже просто обмениваясь ничего не значащими фразами про студенческую жизнь, погоду, экзамены, других студентов. В общем, на те темы, которые было принято обсуждать среди самых обычных студентов.
— Было приятно тебя повидать, Антон, — попрощалась, кажется, окончательно смутившаяся Настя и, помахав рукой, быстрым шагом отправилась в соседний корпус, который находился чуть левее от главного здания.
«Хорошо хоть не поцеловала в щёчку», — с облегчением подумалось мне.
Под взглядами сотен студентов, половина которых, если не больше, были благородными, это было бы слишком провокационно. Хотя небольшое сожаление всё же присутствовало.
Да уж. Что-то ты совсем забываешься, Леон. Сейчас точно нужно думать не об отношениях с молодой девчонкой, а о деле. Клятая молодая кровь. Заставляет вести себя так, как никогда бы не повёл себя в прошлой жизни, будучи Парагоном.
На приветственную церемонию, как и собирался, я не пошёл, предпочтя подробным образом исследовать территорию университета, на которой в будущем моей кукле предстояло подменять меня. Правда, за исключением тех моментов, когда нам придётся уходить в «колодец». Иначе просто не объяснишь, каким образом свободный Искатель Антон Марет может одновременно спускаться в «колодец» и ходить на пары в университет. А в портал, который контролируется сотнями Изменённых и множеством техники под отводом глаз, не зайдёшь, даже будучи Парагоном, что уж говорить о моей нынешней силе.
Впрочем, во всех других случаях, когда нужно будет выбираться за пределы дома, я планировал выходить только под постоянным отводом глаз и скрывая своё лицо от объективов камер наблюдения, которых в столице было просто огромное количество.
Накладно, конечно, но зато стопроцентная гарантия, что те же двое наблюдателей, продолжавших следовать за мной по пятам, займутся слежкой за куклой, а остальные шпионы, которых наверняка хватало, также потеряют след. Чтобы противодействовать церкви богов-близнецов, мне нужно было максимальное пространство для манёвра.
Студенты, с которыми мне повезло оказаться в одной группе, были именно такими, какими я себе их и представлял. Лодыри и лоботрясы, только-только закончившие школу и пока ещё полностью зацикленные на себе. Разница в возрасте с Антоном была почти пять лет, и это, понятное дело, сказывалось. Со мной особо не стремились познакомиться, да я и сам не особо горел желанием подходить к местным формирующимся группкам по интересам. И это даже было хорошо.
Возраст Антона позволял превратиться в этакого изгоя. Такого предпочитали не замечать, а значит, и не увидели бы странностей поведения, если таковые появятся у куклы. Кто его знает, насколько хорошо мне удастся наладить структуру печати переноса знаний в копию.
Сегодняшний учебный день оказался не особо полезен. Занятия, где проговаривались самые общие моменты по будущему обучению, –и на этом всё. Следующие дни, к слову, тоже не отличались большой насыщенностью. В день, как правило, у первого курса было три-четыре пары, так что я заканчивал примерно в два часа дня и отправлялся по своим делам. Тех, кстати, накопилось очень даже немало. В том числе и закупка нужных мне ингредиентов для четвёртой ступени «Повелителя Удачи».
И да, Рэм оказалась права. Цена на ингредиенты для четвёртых ступеней была просто запредельной, а некоторые из них и вовсе отсутствовали в продаже. Купить их можно было только под заказ у частных Искателей, которые выходили на конкретную охоту за ними. Найм такой группы влетал, мягко говоря, в такую копеечку, что даже моих нынешних средств, вырученных за продажу артефактов и листа с древними рунами, не хватало и близко.
В общем, нам с Рэм предстояло, как и все прошлые разы, заниматься поисками и добычей большинства реагентов самим. Правда, это уже совпадало с намерением проверить окрестности пятого яруса в столице на предмет наблюдательных постов фанатиков, как это было в той же Тверди.
Возможно, удастся даже захватить живьём кого-то из старших и как следует расспросить о том, где находились логова инквизиции. А ещё мы с Рэм планировали спуститься и до шестого яруса, начав изучение уже его окрестностей. Тем более что имелись ингредиенты наших с ней отваров, которые можно было найти только на том этаже.
Так что эти дни были у меня расписаны от и до. Тренировки с Рэм не прекращались. Все эти походы в университет для сбора данных и, конечно же, подготовка артефактов для будущего спуска.
А ещё мы с Ва`йаном занялись изучением центрального собора богов-близнецов, колоссальным зданием, построенным пусть и не в самом центре столицы, но довольно близко к нему, начав очень осторожную разведку территории.
Помимо самого собора, у церкви имелось несколько крупных поместий, в том числе и то, где жил её иерарх, Епископ, — по моим предположениям, он вполне мог являться избранным богов-близнецов.
Обычно именно избранный являлся главным связующим звеном, которое передавало силу божественных паразитов другим людям. Если выбить его на некоторое время, это сильно ослабило бы всю церковь. Жаль только, что надолго проблему это всё равно не решило бы. Божественные ублюдки быстро находили замену.
Обычно у богов-близнецов имелось сразу несколько кандидатов на этот статус. Иногда они даже выбирали одновременно двух или трёх избранных, правда, сильно ослабляя их всех при этом. Всё-таки один проводник воли богов забирал себе большую часть их сил и был куда эффективнее, чем одновременно несколько.
При разведке собора приходилось соблюдать крайнюю осторожность. Помня, как Ва`йан попался одному из инквизиторов ещё во время нашей проверки клиники, мы старались действовать как можно скрытнее. Сложно спрогнозировать, насколько всё осложнится, если кота опять кто-то застукает.
Отсюда и весьма скромные результаты нашей разведки. Пока что ничего интересного или важного найти не удалось. Зато мы выяснили, что под собором находился какой-то огромный комплекс с множеством подземных этажей. Очень похоже на то, как это было в клинике, только в несколько раз больше.
Эта любовь местных фанатиков закапываться под землю… Но не сказать, что подобная предосторожность не была эффективной.
Мы с Ва`йаном предполагали, что именно там должно было находиться всё самое интересное. Но пока понимания, как подступиться к проникновению на подземные этажи, у нас не было. Даже со всеми способностями Ва`йана, включая ту же призрачную форму, сделать это незаметно было непросто.
В частности, из-за того, что, в отличие от других зданий фанатиков, здесь никто не скупился на божественную магию для создания ловушек. Вероятно, даже сам Епископ приложил к этому руку, потому как всюду стояли сигнальные капканы. Множество невидимых обычному глазу бесплотных наблюдателей были буквально повсюду, куда ни сунься Ва`йан. Что только подтверждало наши мысли о том, что там, под землёй, скрывалось что-то очень важное.
Я даже боролся с соблазном создать великую печать уничтожения. Ну, набрать магическую силу со всего региона и, сотворив что-то вроде фокусирующей линзы, ударить всей собранной мощью по собору.
Чисто теоретически за несколько месяцев, максимум пару лет, это провернуть было можно. Вот только гарантии, что я уничтожу при этом сам собор, не было и близко. Божественная защита распространялась на всё здание, а оценить, насколько она мощная, можно было только на практике, я всё-таки был магом, а не жрецом, и понимания божественной силы у меня было не так чтобы очень много.
И что уж тут говорить, даже далёкие от руники боги-близнецы и их приближённые с высокой вероятностью должны почувствовать что-то неладное уже в момент, когда я начну собирать энергию для удара.
Так что пришлось отказаться от этой мысли. Подобное не сработало с теми ублюдками в прошлом мире, не сработает оно и здесь. Да и про Изменённых церкви не стоило забывать. У богов-близнецов имелась парочка очень сильных ступеней, и как бы они тоже были вполне способны почувствовать неладное.
Ну а спустя ещё некоторое время, когда работа над куклой уже почти была закончена, со мной связались старые знакомые –приближённые Императора. Если честно, за всеми этими событиями в колодце и бесконечными тренировками я даже забыл предупредить их о том, что перебираюсь в столицу, совершенно вылетело это из головы.