- -
- 100%
- +
Глава 1
И в этот раз совет города собрался в полном составе. Пришли даже обычно игнорирующие это событие изгои, ренегаты и независимые одиночки. Последнее спровоцировало некоторое напряжение со стороны глав сильнейших гильдий. Но ничего такого, чего не бывало обычно. В конце концов, в городе Лабиринта лицом к лицу часто приходилось встречаться даже с заклятыми врагами.
– Что ж, радостно видеть здесь всех членов совета, – роль лидера собрания взяла на себя темноволосая женщина в изящном азиатском одеянии. – В том числе и тех, кто от этого статуса всеми возможными способами отмахивался.
Это было сказано в сторону двух именованных в длинных плащах и с круглыми красными масками, закрывающими их лица. Девушка усмехнулась, так и не услышав от них каких-то комментариев, и перешла к делу.
– Пока уважаемый Постриг собирается с мыслями, я первой возьму слово. Как мы и предполагали, новые 116 врата оказались открытым миром с дюжиной точек выхода. По предварительной разведке, мир в тяжёлой ситуации. Влияние одного из так называемых «злых богов» там сейчас настолько велико, что, кроме пары сотен анклавов-городов и прилегающих к ним районов, безопасных зон там нет.
– Это мы и без вас знаем, уважаемая, какие ваши предложения? – хмыкнул глава Священного квадрата, сидящий рядом с ним старик кивнул.
– Честно распределить эти анклавы между собой, обозначить зоны влияния и не мешать друг другу вести торговлю. Охотничьих угодий там более чем достаточно.
– Чушь собачья! И кто же будет гарантом в справедливости такого распределения? – усмехнулась девушка с огненным нимбом. – Давайте называть вещи своими именами, здесь нет никого, кому бы безоговорочно доверяли и верили все участники совета. А это значит, что о справедливом распределении можно забыть.
– На прошлом совете мы так ни к чему и не пришли, какой тогда смысл собирать этот? – рассмеялся Раздор, соглашаясь с девушкой.
– А смысл тут вот в чём, – вмешалась женщина расы Ноа-эт, которая очень редко брала слово. – Нам стало известно, что сразу пять высших гильдий создали союз для захвата большого количества торговых маршрутов. А также активно планируют использовать своих сателлитов. И раз уж всё повернулось таким образом, хочу предупредить, гильдии Ноа-эт также умеет играть грязно. Полезете к нам и считайте это объявлением войны.
– То же касается и нас! – прорычал сидящий рядом с Ноа-эт Шарх, предводитель сильнейшей гильдии обезьян.
– Успокойтесь, – перепалку прервал голос высокого седого мужчины, в волосах которого блестела золотая тиара, инкрустированная странными магическими камнями. – Война неизбежна, это понятно всем. Но собрал я вас здесь не из-за этого. Моим людям удалось определить «злого бога», устроившего хаос в 116 вратах.
– И кто же это? – спросил глава «Защитного порядка», когда седой мужчина, носивший имя Постриг, сделал паузу.
– Это повелитель и властелин шестого плана. Несущий бездну.
На зал опустилась тишина. Все переваривали полученную информацию, которая была не самой радостной. Несущий бездну считался одним из самых неприятных божественных проявлений из-за его влияния на слабых именованных. Появившийся мир не такой уж и лакомый кусок. Придётся как следует думать.
– Думаешь напугать нас этим? После того, что мы видели в тех анклавах? – тихо рассмеялся глава Занофикаров. – Лучшие мастера-артефакторы среднего и даже отчасти внутреннего круга. Не думаю, что кто-то из присутствующих откажется от такого.
– Нет, я предлагаю союз! – седой поднялся со стула и осмотрел присутствующих людей и нелюдей. – Гильдия Альянс предлагает объединиться тем из вас, кто согласен пойти с нами. На честных условиях.
Война гильдий стремительно приближалась и практически каждый именованный в Лабиринте так или иначе будет задет ею.
***
Появление «проводников земли», которых ещё часто называли «проводниками зимы» из-за приверженности магии льда и напускной внешней холодности, сразу изменило расстановку сил. Гал, готовящий свой финальный удар, фактически собирался пойти ва-банк. Пускай он и был абсолютно уверен в том, что этой атакой всё будет закончено, всё равно оставались риски. Он ведь после этого удара на несколько часов превратился бы в слабака.
А так всё быстро решилось с появлением неожиданного союзника. И да, несмотря на всю уверенность в собственных силах, Гал хорошо понимал, что совсем без потерь и смертей не обойдётся. Таковы реалии Лабиринта, и все именованные, идущие сегодня за ним, были согласны рискнуть. Очень уж многое зависело от этого рейда.
После того как поражения иерарха с фанатиками было покончено за считаные минуты. Мало того что сильных именованных среди них практически не осталось, так ещё и падение Кряка и главы ударило по ним с невероятной силой.
Галу удалось пообщаться с главой «проводников земли» сразу после того, как с предводителями фанатиков было покончено, и не сказать, что ему этот разговор понравился. Требования были категоричны, и ни о каком обсуждении речи даже не шло. Женщина хотела себе Кряка и все его кольца. Зачем? На этот вопрос глава клана отвечать отказалась.
С другой же стороны, ей было совершенно плевать на прочие сокровища, включая мифический посох иерарха фанатиков. По своим характеристикам он мало уступал полученному жезлу, так что сама по себе сделка была выгодна «клану Гала». Другое дело, что глава хотел лично поквитаться с предателем.
В это же время Гал узнал о состоянии Черныша, который вместе с Краем и парой амазонок смог остановить и захватить урода. И тут было о чём беспокоиться. Когда они вместе с главой «проводников земли» прибыли к месту битвы, над магом теней уже работало сразу три сильнейших целителя.
Давний товарищ выглядел крайне плохо. Галу хватило одного взгляда, чтобы увидеть раны и характерные травмы, оставленные силой кровавой магии. Исцелить такое крайне трудно. А глава лекарей успел сказать, что не знает, сумеют ли они справиться.
Помимо Черныша, в сражении с фанатиками пострадало больше двух десятков именованных, девятерым же и вовсе не удалось пережить хоть и скоротечное, но смертельно опасное столкновение. И от этого у Гала непроизвольно сжимались в ярости кулаки. Многие из умерших были его друзьями. Он прекрасно знал, что в таком деле не могло обойтись без жертв, но до конца надеялся, что они будут минимальны…
Что же касается Кряка, то его тело, запечатанное в магическую тьму Черныша, забрала глава «проводников земли». Как и договаривались, на всё прочее она не претендовала.
Между делом Гал заметил Края, о чём-то настойчиво расспрашивающего одну из амазонок «проводников земли». Мелькнуло небольшое любопытство, которое он отодвинул в сторону, хочет мужик заигрывать с ледышками-амазонками, пусть. Не до того сейчас.
Из хороших новостей оказалось, что Лабиринт посчитал условия для очищения репутации гильдии выполненными. А самое важное, одномоментно повысил статус «клана Гала» до высшего. Наконец-то! С этого момента гильдии был открыт доступ во внутренний круг города. Она могла покупать там собственность для резиденций, а также получала доступ к большому количеству лучших рецептов, схем, экипировки и усилений.
Пускай членам гильдии ещё требовалось дорасти до внутреннего круга, но статус уже был получен. Однако, что ещё важнее, смыто пятно на репутации, оставленное предательством Кряка.
Рядом появились Боров и Трек. Выглядели оба крайне неважно, но без серьёзных ранений, что уже хорошо в нынешних реалиях.
– Гал, я почувствовал присутствие средоточия проклятого бога. Дай мне несколько часов и пару толковых людей, и можно будет точно выяснить, где оно. Сейчас могу сказать только, что где-то поблизости.
– То что фанатики искали? А оно нам надо? – задумчиво спросил гильдлидер.
– Само средоточие нет, но вот то, что находится рядом, может заинтересовать Лабиринт. Попросим помощи «проводников земли», они наверняка заинтересуются этой штукой, а их преданность следованию пути Лабиринта общеизвестна. К тому же с тяжелоранеными мы всё равно не сможем подняться сейчас на поверхность.
Боров говорил логично, а идея пригласить проводников была здравая, но Галу всё равно не нравилась возможность встретиться с проявлением одного из проклятых богов.
***
Все мои попытки разговорить Кнопку встречали отстранённое молчание. Она словно воды в рот набрала и, кроме той фразы про Кряка, больше ничего не говорила. Не помогло упоминание Май, нашей встречи и первого города. Единственное, что её почему-то расшевелило, – это когда я вспомнил о Шефе. Вот тут-то её и проняло.
Кнопка дёрнулась и непроизвольно сделал шаг назад, из-за маски я видел лишь её глаза, но, судя по расширившимся зрачкам, девочка испугалась.
– Я, я, я… – заикаясь, начала она что-то говорить, но озвучить до конца, что хотела, у неё не получалось.
– Послушай, Кнопка, ты же сейчас находишься в этом клане, «проводников»? Ты уверена в своём выборе? В том, какой дорогой идёшь? Я знаю от Май, что ты мечтала вернуться домой, к маме и папе, или их ты тоже забыла, как и нас?
– Не забывала, – ответила она очень тихо, да так, что мне пришлось напрягать слух, чтобы разобрать, что она говорит. Постепенно её ответ превратился в какое-то бессмысленное бормотание. – Это всё просто неважно. Ничего не важно, кроме Лабиринта и ядра. И дороги, через вечное забытьё и смерть. Мы должны следовать ей. Или всё может рухнуть. Сущности не боги. Жрут всё. Всех. Если нет пути – сделать его самим.
Её бормотание оказалось прервано появлением перед нами смуглой женщины с чёрными глазами, в которых плескалась тьма. Какая-то модификация с побочкой, как у меня? Она посмотрела своим жутким взглядом на Кнопку, и та тут же замолчала.
– Тебе нужно отдохнуть, – её голосом можно было заморозить озеро.
Женщина перевела взгляд на меня, посмотрев прямо в глаза, и в этот момент я почувствовал, что модификация Лабиринта во мне вдруг зашевелилась. А в моих глазах начал плясать свет. Со стороны это, несомненно, должно было выглядеть крайне странно. Я со своим взглядом, в котором плясала ярость света, и женщина из «проводников земли» с тьмой в глазах. И странное дело, я не ощущал от неё чего-то опасного или угрожающего, словно пугалка этой модификации на меня просто не действовала.
– Лабиринт почему-то отметил тебя, – задумчиво вдруг сказал она. – Не каждому достаются управляющие модификации. Не подведи его, или участь твоя окажется во сто крат хуже судьбы этого предателя.
Женщина кивнула на запечатанную в чёрный кокон фигуру Кряка, после чего развернулась и, взяв за плечи всё ещё пребывающую в шоке Кнопку, отправилась прочь.
– Вот и какого хрена тут происходит? – пробормотал я вслух, провожая фигуры двух проводников взглядом.
– Хороший вопрос, – рядом со мной появились Гал с Боровом и Треком. – Ты чем-то заинтересовал эту ледышку.
Говорил наш глава, задумчиво смотря на меня, словно увидел с какой-то новой, неизвестной ему стороны.
– Но на твоём месте я бы не стал радоваться, – хмуро добавил Трек. – Эти амазонки, как и другие сообщества с уклоном в классы, влияющие на разум, мягко говоря, не от мира сего. Могут и пришибить, если посчитают тебя угрозой своей шизофрении.
– Тише ты, – урезонил его Боров. – Они любимцы Лабиринта. Жаль только, этот путь развития убивает в них человечность.
– Завидуешь их родству с Лабиринтом? – усмехнулся Трек.
– Там понимания процессов системы в сотню раз больше нашего, но нет, не завидую, – спокойно ответил на подколку Медиатор. – Мне хватает и того, во что я превратился, выбрав свою профессию.
Синхронные усмешки Гала и Трека ясно сказали мне, что они согласны с Боровом.
Гильдии «клан Гала» и «Проводники земли» переместились из полуразрушенного здания в более безопасное убежище, находящееся в нескольких сотнях метрах от места сражения. При этом, когда последний из именованных покинул огромное квадратное здание, его словно что-то подкосило. Часть стен и перекрытий, где происходили особенно интенсивные бои, рухнули под собственным весом.
Как и предполагал, чья-то укрепляющая способность, причём очень высокого уровня, всё это время не позволяла рухнуть сооружению. Возможно, даже какой-то артефакт. Гал хорошо подготовился к предстоящему столкновению.
Так или иначе, благодаря фанатикам Кряка, которые долгое время зачищали этот этаж подземелья, здесь почти не осталось опасных монстров. Так что нам не нужно было искать какие-то особенно укреплённые места для укрытия.
Единственной проблемой оставались выжившие и умудрившиеся сбежать фанатики, но, по словам Аскета, который присоединился к нам, после того как его исцелили от пары неприятных ранений, ледяные амазонки сами займутся ими. И шансов там было немного.
Да, расслабляться нельзя, но в целом было решено ограничиться самым обычным многоэтажным домом и относительно небольшим количеством патрульных и часовых-наблюдателей.
«Проводники земли» выбрали здание напротив нашего, у них, как и у нас, имелось несколько тяжелораненых.
Несмотря на то что мне такое соседство не очень нравилось, как и многим другим членам гильдии, Гал и Боров однозначно сказали, что амазонкам в этом плане можно доверять. В спину они точно не ударят, а в случае проблем даже помогут.
Так как охота в опустевшем подземелье не имела никакого смысла, я уговорил Аскета и Трека в свободное время изучить тоннель, по которому мы пришли сюда, и особенно те надписи, исполненные руническим алфавитом. Что-то мне подсказывало, что в них может скрываться много интересного, и стоило это проверить.
Не забыл я оценить и то, что мне досталось с той двойки именованных, с которыми пришлось расправиться, перед тем как прийти на помощь Чернышу. А там было на что посмотреть. Похоже, мои противники были не так просты, за них дали приличное количество энергии, а самое важное – навык. Да не простой, а легендарный.
Если честно, я думал, что с момента, как активировал ядро, подобная удача для меня станет настоящей редкостью, но, похоже, зря волновался. Бог случайностей всё ещё на моей стороне. Наверное, да уж.
* Энергия жизни +2439 (Человек)
* Энергия жизни +2345 (Человек)
* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 25 из 50 (в процессе)
* Собрано энергии жизни 76 292 из 100 000 (в процессе) (основное задание)
* Общее количество энергии жизни: 118 368
* Внимание! Получен легендарный навык.
Глава 2
Основное задание, кстати, тоже практически завершено. Такими темпами скоро получится выйти к следующему… и вроде как там меня должно ждать что-то особенное. Многие именованные гильдии, что уже выполняли это задание, утверждали, что сразу после него будет кое-что новенькое. Индивидуальное поручение, зависящее от предыдущих действий и достижений человека.
Трудно представить, что система там может мне подкинуть. Даже приблизительно.
Ознакомился я и с появившимся легендарным навыком.
«Приказ. Отменить». Навык, позволяющий остановить прочтение заклинания цели и ограничить повторное его использование в течение минуты. Не масштабируемый. Мгновенное действие. При использовании идёт сравнение характеристик ловкости именованного и духа цели. В случае если ловкость больше либо равна духу цели, происходит отмена прочтения заклинания. Внимание! Не действует на мгновенные чары и проклятья. Время восстановления – 5 минут. Стоимость 40 ОМ за использование.
Это оказался навык контроля магов. Ситуативный, но крайне полезный с учётом того, что именованные с сильнейшими атакующими способностями были как раз магами. Другое дело, что у меня показатели ловкости нельзя было считать основной характеристикой, а это значит, что в большинстве случаев я буду проигрывать настоящим магам. Получается уже не так эффективно. Нужно думать, хотя навык мне понравился.
Добравшись до тоннеля, который вёл к подъёму на верхние ярусы подземелья, мы с Аскетом и Треком вошли в его тьму, оказавшись посреди горящих магических светом рун.
– И ты можешь прочитать, что здесь написано? – удивлённо переспросил воин, оглядываясь вокруг.
– Далеко не всё, но эти руны мне знакомы. Так уж получилось, – пояснил я, подходя к ряду светящихся глифов, выведенных на стене. – Мне нужно время, чтобы разобраться. Я скажу, что получилось.
Трек с Аскетом на это лишь пожали плечами и расположились на выходе из тоннеля, чтобы не мешать мне и перекинуться в карты.
Я же полностью сосредоточился на рунах. Это всё, чем мог заниматься, пока мы были вынуждены оставаться на месте. Найти Кнопку среди «Проводников земли» и поговорить ещё раз так и не получилось. Мне прозрачно намекнули, что я нежеланный гость, и попросили не беспокоить.
В целом, в тоннеле я рассчитывал хотя бы разобраться в авторстве всех этих художеств и надеялся немного раскрыть суть произошедшей здесь трагедии. Выполнить задание Земли Изменений не думал, сильно сомневаясь, что это можно сделать таким способом.
Приступив к расшифровке, я сразу осознал, что быстрого результата можно не ждать. Самая понятная для меня надпись была выбита над выходом, и я расшифровал её с ходу и ещё в прошлый раз. Непонятное изречение, не то предупреждающее, не то объясняющее.
«Кошмар – лишь часть нашей жизни, и он всегда заканчивается». Лишь намного позже я осознал, что эта надпись оказалась одним большим обманом, возможно, написанная кем-то по незнанию или, наоборот, чтобы в отчаянии убедить себя. И было у меня предположение, что написали её чуть ли не в самом конце. Как последнюю надежду для людей 23 врат.
В любом случае… мне приходилось напрягать мозги, чтобы вспомнить полностью узоры рун из сна-яви и сопоставить их с теми, что были изображены здесь. Из-за того, что эти узоры хоть и имели общее, но во многом отличались, процесс расшифровки был крайне медленным.
Только спустя пару дней у меня стала складываться общая картина, укладывающаяся в общую логику Земли Изменений и по совместительству подземелья 23 врат.
Постоянно Аскет с Треком ходить со мной не могли, у них и части сильнейших членов гильдии появились кое-какие свои дела, но к этому времени уже стало очевидно, что опасности на последнем ярусе практически нет. Фанатики под корень изничтожили местную живность, а та, что осталась для меня, не представляла никакой опасности. Сами же их остатки были быстро отловлены «Проводниками земли».
Что же касается расшифровки, то там дела продвигались куда быстрее, чем я рассчитывал. Большинство надписей являлись либо предупреждениями, либо специальной магической техникой запечатывания. Последние не позволяли проявлениям «сна бога» вырваться из клетки не только этого яруса, но и всего подземелья. Эдакие отпугивающие метки на основе рунической магии.
Что же до предупреждений, то они тут все относились к тому самому божеству, ставшему причиной создания Земли Изменений. Читая эти туманные намёки и странные, обрывочные рассказы, я ощущал, как постепенно вырисовывалась какая-никакая картина.
Люди города там наверху, нашли подземелье, где правило некое существо, открывшее им необычный мир сна-яви, в котором было возможно всё. Любые желания становились реальностью, а возможности делались безграничными. Но главное – внутри этих снов не было смертей. Люди становились фактически бессмертными. Идеальный мир без болезней, воин, трагедий и боли.
Вот только в действительности сон-явь оказался огромным жертвоприношением для одного проклятого бога, который одномоментно затянул жизни миллионов людей, проживающих в городе, сожрав их. А их отражения стали вечными бестелесными пленниками города.
Немногие выжившие попытались помешать планам бога, спустившись в данж вместе со своими боевыми автоматонами, результатом этого спуска стала бойня на всех ярусах. Особенно на первом – поля из уничтоженных автоматонов я наблюдал своими глазами.
Среди выживших были и те, кто разбирался в магии. Точнее, в руническом мастерстве. Именно их жертва сделала возможным остановить проклятого бога, запечатав его здесь, на последнем ярусе данжа.
Жаль, но на все эти откровения и информацию Лабиринт никак не отреагировал. По какой-то причине он всё ещё считал основные условия по поиску информации невыполненными.
Несомненным плюсом моей работы по расшифровке рун стало появление знаний не от Лабиринта. Я разобрался и понял, как люди этого мира использовали руническое плетение для остановки даже самых сильных сущностей. В будущем это можно будет использовать на практике, и при этом эти знания всегда останутся при мне, независимо от Лабиринта и его благосклонности.
Примерно в это же время Гал с сильнейшими членами гильдии и кланом «проводников земли» нашли что-то необычное, отправившись туда чуть ли не всеми сильнейшими отрядами.
Вернулись они лишь в конце дня и, мягко говоря, выглядели сильно озабоченными. Гал казался нервным, а Боров, такое ощущение, не мог усидеть на месте. Аскет с Треком на мои расспросы так ничего конкретного и не ответили. Обмолвились только о том, что гильдия получила задание Лабиринта и нужно как можно быстрее возвращаться.
А ещё, как я понял, они так и не смогли обнаружить само средоточие, о котором было столько рассказов. Словно оно постепенно исчезло, как только иерарх фанатиков умер. Из-за чего тогда была вся спешка? Этого я не понимал.
Проводники не стали дожидаться нас и первыми пошли к выходу. К этому времени Черныш уже начал идти на поправку, как и другие раненые во время стычки с фанатиками члены гильдии, так что мы присоединились к проводникам, отправившись на поверхность. Правда, из-за раненых наша скорость всё ещё оставляла желать лучшего.
На втором и первом ярусе, вопреки ожиданиям, на отряды гильдий практически не нападали. Автоматоны и стаи ящеров словно потеряли интерес к нам, позволяя беспрепятственно передвигаться по территории подземелья.
Черныш, с которым мне удалось перекинуться несколькими фразами ещё в начале пути, чувствовал себя хорошо. Если не считать огромной дыры в груди, которая всё ещё не затянулась даже после вмешательства сильнейших целителей гильдии.
Сам путь мало отложился у меня в голове. Мы часто останавливались, отдыхали, шли дальше. Никаких интересных и важных событий за всё это время так и не произошло. Разведчики, возглавляемые Треком, успевали зачистить всех потенциально опасных тварей на нашем пути.
Единственное, что настораживало, – это какая-то мрачная решимость, появившаяся у тех, кто был среди групп, искавших средоточие проклятого бога. Что они там увидели и какое задание получили от Лабиринта, можно было только догадываться.
Треку, Аскету и другим я рассказал, что удалось узнать из глифов в тоннеле, но особого интереса это не вызвало. Считалось, что самая важная информация передаётся при выполнении задания по расследованию Земли Изменении, а всё остальное – это что-то вроде догадок. Которые ещё и могут быть неверно поняты.
Про то, что из расшифрованных рун удалось получить полезное умение по составлению печатей, рассказывать, естественно, не стал. Кто его знает, как к этому отнесётся Лабиринт и согильдийцы. Слишком уж много среди именованных ходило историй о захвате враждебными сущностями разумов людей, воспользовавшихся такими вот непроверенными знаниями.
Я же был полностью уверен в том, что печати не несли в себе угрозы, но рисковать и рассказывать об этом не стал.
Город 23 портала, как обычно, встретил нас неестественной тишиной, где не было слышно даже ветра. Отчего-то всё это ещё больше вызывало ощущение ненормальности происходящего и чего-то назревающего. И просто огромного количества человеческих отражений. Они появлялись вокруг нас. Те из них, что понимали и видели нас, беззвучно кричали в ужасе, моля о помощи. Жертвы проклятого бога, обречённые вечность скитаться и не находить покоя. Страшная судьба.
Плохие предчувствия частично развеялись, лишь когда мы приблизились к порталу, ведущему в город Лабиринта. Как и в прошлый раз, когда мы преследовали фанатиков, здесь кипела жизнь. В одном из небоскрёбов, где была обустроена база именованных, всё шло своим чередом. Совершались сделки, искались свободные отряды и даже будущие консты. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с популярными вратами, но всё равно я ощутил некоторое облегчение. Скоро с этим сумасшедшим миром будет покончено. Надеюсь, я больше никогда не вернусь сюда.
– Как вы охотились здесь? – хмуро спросила Струна у Аскета, когда мы ждали своей очереди на проход во врата. – От этих призраков у меня в душе всё переворачивается. То ли от отвращения, то ли от страха.
– Это нормальная реакция, когда слишком долго торчишь в 23 вратах, – кивнул воин. – Так и качались. Один заход не дольше недели и скорее обратно в город, чтобы отдохнуть. Были, конечно, сумасшедшие, которые и по месяцу отсюда не вылазили, но это слишком тяжело. Да и голова начинает страдать. Сойти с ума из-за перенапряжения никому не хочется.