- -
- 100%
- +
– Гадкий, избалованный характер маленькой девочки…
Сердце забилось от страха и обиды. Аннабель хотелось просто разреветься, но она не могла растоптать остатки своей гордости. Тем более она прекрасно понимала, с чем связана эта агрессия молодого человека. Кира явно вызвала в нем достаточное сочувствие, а тут еще и Ви откровенно показал ему, что младшая сестра ему пришлась по нраву куда больше. В его глазах сейчас Анна была настоящим монстром, который рушил жизнь своей родной сестры.
– Обидно, когда мир не крутится по твоему ритму? – продолжал нападки Чон, когда между их губ осталось едва пару сантиметров.
Анна буквально вжалась в стену, а глаза уже заблестели нахлынувшими слезами, когда чуть сбоку послышался грозный голос Ви: – Пусти.
– Я уже ухожу, Господин Ким. Благодарю за гостеприимство, – четко проговаривал Чон, пока его глаза жадно изучали женские губы, которые были совсем близко, но были совсем недосягаемы.
Аннабель тяжело набрала в грудь воздух, когда парень все же развернулся и уверенно зашагал в сторону лестницы, теряясь в толпе людей.
– Все в порядке? – тихо спросил Ви, выводя девушку из некого подобия транса.
– Да, да… – голова Анны нервно задергалась, словно она пыталась забыть недавний инцидент. – Спасибо…
Голова молодого человека четко кивнула, а рука галантно скользнула вперед: – Разрешите Вас сопроводить до сестры?
Аннабель оплела руку Ви своей, позволив сопроводить ее до сестры. После того, что наговорил ей Господин Чон, тело не отпускала дрожь. Казалось, если она сейчас отпустит мужскую руку, то кубарем покатиться с лестницы. Но благо обошлось без падений, и Анне все же удалось дойти до Киры, слегка утихомирив свое состояние.
– Простите, что ушла, – с широкой улыбкой проговорила Кира, не сводя глаз со своего собеседника. Прямо перед ней стоял молодой человек, из-за которого и началась череда неудач на этом барбекю у Аннабель. Парень, который так бессовестно принял Анну за куртизанку, сейчас смотрел на нее с насмешкой, а в его глазах не было ни капли сожаления. – Этот молодой джентльмен очень заинтересован тобой, Аннабель.
Анна опрокинула парня дерзким взглядом, в котором читалось открытое пренебрежение. – Простите, а где тут джентльмен?
Стоящий за спиной Аннабель Ви громко хмыкнул, словно и сам не мог понять, про какого такого джентльмена говорила Кира.
– Аннабель, – строго начала Кира, растеряв свою улыбку, – на минутку.
Кира шагнула в сторону веранды, где в это время было тихо и спокойно. Младшая сестра шагнула за ней, но остановилась, услышав в свою сторону едкий тон незнакомца.
– Чертовка…
Гордо расправив плечи, Аннабель шагнула за сестрой, решив не усугублять свою ситуацию публичным скандалом.
– Пак, – однотонно начал Ви, привлекая внимание молодого человека, – зачем она тебе?
Тот проводил взглядом сестер, прежде чем решился ответить хозяину дома: – Знаете, Господин Ким, такой нрав способен очаровать любого мужчину. И мне бы очень хотелось его обуздать. Разве это проблемы? Вы ведь прекрасно обживаетесь со старшей сестренкой.
– Мне, как и любому другому человеку в этом городе, известно, сколько у вас таких дам, – продолжил Ким, опасно двинувшись на своего собеседника. – И, если бы не ваше состояние, ваша репутация никогда бы не отмылась.
– Есть репутация и похуже в нашем городе, – словно пытаясь оправдать свои похождения, продолжил Господин Пак.
– Если вы говорите о Господине Чоне, то он хотя бы не оплачивает наличными свое уважение, что само по себе достойно похвал.
Кира сжала руку сестры, будто от той зависела ее жизнь. – Пойми, Аннабель, состояние Господина Пака покроет все наши долги за дом, – на глазах старшей сестры блеснули слезы. – Нам больше не придется жертвовать всем.
– Только если моей жизнью, – голос Анны дрогнул, осознав, насколько безразлична ее судьба Кире.
Воздух вдруг стал душен, несмотря на послеобеденное время, когда солнце уже начинало прятаться за горизонтом. Аннабель обернулась, опираясь на поручень веранды, удерживая себя от падения. Как бы это не звучало грубо, ее просто подкладывали под мужчину ради ключа к его состоянию. И мнение Анны вряд ли уже имело какое-то значение. На улице вдруг повисла удручающая тишина. Ни шума ветра, ни скрипа колес, словно время остановилось, позволяя Аннабель разложить все в своей голове по полочкам. До ее сознания дошла скрытая правда, таившаяся в словах Господина Чона. Ее правда можно было с легкостью спутать с куртизанкой, да и чем она вообще от них отличалась? Она уходила все дальше и дальше под влияние общества, и пришлось бы играть любящую супругу, независимо от того, что чувствовала она лишь скрытое презрение.
– Мама будет так счастлива, – как ножом по сердцу прозвучали слова Киры.
Хрупкие пальцы с силой сжали деревянную перекладину до белых костяшек на руках. Задумчивый взгляд Аннабель был направлен вперед, устремленный на верхушки деревьев вдали, которые, как и она, канули во тьме заката. Кира вновь хотела что-то сказать, но Анна вдруг развернулась и уверенно направилась в сторону мужчин, которые при виде нее тут же прекратили активный диалог.
– Господин Пак, – высокомерно приподняв подбородок, Аннабель протянула ему руку, позволив прикоснуться к тыльной части запястья губами, – я выйду за вас.
Взгляд Ви резко перепрыгнул с Пака на Аннабель, пытаясь отыскать долю усмешки в ее выражении лица, но ее не было…
– Какая прекрасная новость, – губы мужчины тут же коснулись руки.
– Это только из-за ваших денег, – едко добавила Анна, пытаясь разрушить представление молодого человека о своей невероятной очаровательности.
– Я ценю правду, – на лице Господина Пака блеснула ухмылка. Поднимая голову от запястья, взгляд парня задержался на декольте юной красавицы. – Это стоит любых денег.
По телу Аннабель вдруг пробежался неподвластный холод, поднимающий за собой волну мерзких мурашек. Девушка резко выдернула свою руку из мужской хватки.
– Не будем томить с помолвкой. Приходите завтра к нам на ужин. Чем быстрее я через это пройду, тем лучше.
Аннабель подхватила юбку и быстро направилась в сторону выхода.
– Простите эту девчонку, – быстро хлопая глазками, начала Кира, – ей не известно слово «манеры», – в легком реверансе девушка склонила голову на прощание и поспешно побежала следом за Аннабель.
– Это будет моя самая сладкая победа, – слегка прикусив нижнюю губу, проговорил Пак и тут же покосился на Ви, точно пытаясь прорвать в нем плотину его эмоций. Но несмотря на открытую провокацию, Ким просто развернулся и шагнул в сторону улицы, чтобы покормить Ричарда и высказать ему все накопившиеся чувства. И хоть манера держать все в себе раздражала его самого, он не мог позволить громкого скандала в доме своей матери.
Всю дорогу домой Кира молчала, но по ее нервной тряске ногой было понятно, как ей не терпеться рассказать матери, что она решила все проблемы с оплатой долга за дом. И Аннабель уже видела эту радость в глазах матери, которую она не могла погасить – просто не могла себе позволить это сделать. Конечно, если бы Анна сказала ей, что не хочет замуж, что этот человек ей не приятен, да и просто о ситуации в поместье Ким, где Пак счел ее за куртизанку, мать бы поддержала Аннабель, но вскоре их лишили бы дома в таком случае. Кира-то отправится в дом Кима после замужества, а куда идти им с матерью?
Как только коляска остановилась, Кира выскочила и практически бегом рванула в сторону дома. Наблюдая за этой картиной, Аннабель вовсе перехотелось туда идти. Лишь дойдя до яблони, девушка опустилась на холодную землю, подтыкая под себя пышную юбку, дабы избавить тело от озноба. Сейчас это было самое спокойное место в округе. А сознание так жаждало этого спокойствия после безудержного и сумасшедшего дня, под вечер которого Анна стала невестой.
3 глава
Тишина и покой поглотили город ночью. Это время суток было по-настоящему коварным и волнительным для дам. Ведь с приходом темноты по городу начинали ходить подвыпившие мужчины, не упуская возможности пристать к одиноко гуляющей даме. Матери закрывали в комнатах своих дочерей, опасаясь, что их может опорочить встречный проходимец, мужья чаще всего сидели на веранде, вооружившись пистолетом, чтобы никто не мог проникнуть в дом. И виной этого бедлама стало одно лишь заведение, находившееся в самом центре города. Конечно, за этим местом следили стражи порядка, но им тоже тяжело было удержаться от соблазна, поэтому чаще всего они сами становились главными клиентами борделя. Миловидная шатенка Жазель переняла это место по наследству от своей матери. Оно приносило достаточно приличное количество денег, чтобы лишний раз не думать каким путем они достаются. Мужчины же относились с уважением к ней, буквально выделяя ее из всех дам в городе. Никто и никогда не смел касаться Жазель без ее прямого дозволения, опасаясь, что та вовсе перестанет их впускать в свой обитель пьянства и разврата.
– Жазель, как всегда очаровательны, – прозвучал немного охрипший голос вошедшего в заведение молодого мужчины.
– Господин Чон? Достаточно давно Вас не было видно, – молодая барышня быстро заморгала длинными от природы ресницами, кокетливо пряча за веером губы.
– Не флиртуй со мной, – ухмыльнувшись, парень присел за крайний стол на отшибе, чтобы немного отделиться от завсегдатаев-постояльцев, – налей лучше выпить.
Девушка взяла со стойки графин с мутной жидкостью и пару стаканов, со звоном поставила их на стол. – Что случилось?
– Выпьешь? – открывая графин, спросил Чон.
– А ты как думаешь? – девушка опустилась на соседний стул, внимательно наблюдая, как молодой человек наполняет стаканы. – Так в чем дело? На тебе лица нет.
– Знаешь некую Аннабель Джонсон?
– Я мельком знакома с ее матерью. А что?
– Что тебе известно об их семье? – Чон вальяжно облокотился на спинку стула, делая пару глубоких глотков алкоголя.
– Ну, их две сестры. Старшую достаточно часто видно в городе, младшая же практически всегда дома. Не знаю, с чем это связано.
– Наверное, с ее острым язычком, – парень громко поставил стакан на стол.
– Ох, Господин Чон, – с заливистым смехом начала Жазель, – только не говорите, что Вас охмурила молоденькая девочка.
Парень громко цокнул, словно отгоняя из головы одну лишь мысль о любви с первого взгляда. – Что еще тебе известно?
– Насколько мне известно, их дом забирают за долги, ну, забирали, теперь уж, наверное, все придет на круги своя. Но жалко, конечно, девочку.
Чон задумчиво сдвинул брови, переводя взгляд на Жазель. – Ты о чем?
– Ты вроде от Кимов и не в курсе – Аннабель публично согласилась стать женой Господина Пака, этого ловеласа… – девушка достала из портсигара сигарету и уставилась на Чона, ожидая, пока тот предложит ей огоньку. Осознав, что та не продолжит рассказ, пока не закурит, Чон быстро потянулся в карман за коробком спичек. – Ну, так вот, и, конечно же, всем известно, для чего это делается. Пак покроет семейный долг, а бедной девочке придется отдать свою честь. А этот негодяй заберет свое в первую же брачную ночь.
Скулы Чона сжались до острых углов, а глаза загорелись яростью, но голос по-прежнему сохранял свою спокойную манеру речи. – А что с Кимом?
– Брак Киры и Кима был решен их матерями. Вряд ли кто-то решится перечить одному из них, – Жазель ласково накрыла руку Чона своей, увидев неподвластную дрожь. – Ох, и зацепила же тебя эта девчонка.
– Спасибо за компанию, – Чон встал из-за стола, положив рядом со стаканом пару хрустящих купюр.
– Чон, – тихо позвала Жазель, заставив парня обернуться, – завтра их помолвка. Ты можешь попасть на нее, если поможешь Кире с ее благотворительным фондом. Отправь ей пару сотен, и будешь приглашен в качестве благодарности. Этот фонд застоялся – если никто не вложится, его закроют. Она не пройдет мимо этого жеста.
Чон коротко кивнул в знак благодарности и быстро пошел в сторону выхода.
Когда мать скрылась в своей комнате, Аннабель тихо поднялась к себе, опасаясь лишних вопросов о своей неожиданной помолвке. Уж что, а врать она не умела совсем. Завтра предстоял и без того тяжелый день. Было не ясно, как ей вести себя с Господином Паком в присутствии матери. Его нахальству не было предела, и вряд ли он резко станет почтенным джентльменом. Либо она должна будет смириться с этим, либо найти в себе силы каждый раз молча удаляться, чтобы побороть свою злость наедине с самой собой. Но ее не устраивали оба этих варианта. Оставалось лишь надеяться, что молодой человек окажется более галантным, чем показался во время первой встречи. С этими мыслями Аннабель и погрузилась в сон, провоцируя свои сновидения на не самую приятную картину. Но именно они показали Анне то, о чем она позабыла и думать – мысль, которая покрывала тело мурашками, а щеки обжигал румянец. Когда девушка соглашалась на помолвку, она совершенно не подумала для чего парню этот брак. А когда увидела в своих снах, как мужские руки скользят по ее телу, как губы целуют грудь, как крепкие мужские плечи закрывают ее от всего белого света, тело бросило в пот, а глаза машинально распахнулись. Дыхание пыталось нормализоваться, но в грудной клетке вовсе не хватало воздуха. Что не выходило из девичьей головы, так это то, что она совсем не помнит лица мужчины в своем сне, лишь ее разум запечатлел татуировку на правой руке. И сколько бы Аннабель не погружалась в свое сознание, не зажмуривала глаза, пытаясь спровоцировать приток воспоминаний, она не могла понять, где и на ком ее мозг запомнил это татуировку.
– Ты уже проснулась? – приоткрыв дверь, на пороге появилась Кира, неся в руках чашечку горячего чая. – Я подумала, что тебе нужна будет помощь, чтобы приготовиться к сегодняшнему вечеру.
– Еще совсем рано…
– Мама рано утром уехала к портному, – Кира присела на край кровати, протягивая Аннабель чашку, – хочет, чтобы ты была сегодня принцессой, это ведь такое событие.
– Ты же понимаешь, что для меня это не праздник?
– Мама не должна этого знать, Аннабель. Думай в первую очередь о ней, – слова Киры хоть и были о маме, но звучали крайне высокомерно, с ноткой издевки в голосе.
– Я бы для начала немного прогулялась, – тихо проговорила Анна, отведя взгляд на окно. – Сегодня такое яркое солнце, хочется позволить ему поднять мне настроение.
– Конечно, только накинь шаль. Ты не должна до вечера растерять свою привлекательность из-за этих поганых солнечных лучей, – с легкой улыбкой сестра покинула комнату, заставляя в очередной раз задуматься Анну о сестринском двуличии.
Долго слоняясь по двору, пока еще своего, поместья, Аннабель старалась думать о чем угодно, только не о злосчастном ужине по случаю своей помолвки. К счастью, воссоединяя разум с природой, получалось отвлечься на мелочи, которые были совсем не заметны многим людям. Но что может быть прекраснее: наблюдать, как солнечные лучи скользят по верхушкам деревьев, игриво переливаясь на каждом листочке, которые еще не просохли после мелкого дождя. Притоптанная тяжелыми каплями пыль больше не мешала вздохнуть полной грудью кристально чистый воздух. В такие моменты ты искренне не понимаешь, как мог не замечать раньше этой умиротворенной идиллии, закутываясь в свои повседневные дела с головой.
До слуха гуляющей Аннабель вдруг донесся стук копыт, потом резвый лошадиный ржач, который заставил хрупкое тело содрогнуться от испуга и занырнуть в ближайшие кусты сирени. Эти звуки моментально вернули девушку в настоящее, заставляя забыть о недавнем спокойствии. Повернувшись в сторону рева, девушка увидела уже знакомого белогривого коня, с которого спрыгнул встревоженный своим появлением Господин Ким.
– Простите, не хотел Вас напугать, – тяжело вздохнув, проговорил молодой человек, и его рука тут же упала на нос своего скакового друга. – Он больно резвый.
– Здравствуйте, Господин Ким, – Анна медленно шагнула из-за куста сирени, с улыбкой глядя на Ричарда. – Вас тоже пригласили на мою помолвку? – тонкие пальцы потянулись к носу коня, но тот зловеще фыркнул, заставив отдернуть руку.
– К моему несчастью.
Аннабель прошла мимо парня, заставляя мужской взгляд зацепиться за себя, а ноги добровольно шагнуть следом.
– Вы не рады за меня? – девушка задумчиво завела руки за спину, не оборачиваясь в сторону идущего за ней молодого человека.
– Не хотел обидеть, – уже с ноткой опаски за свои слова начал Ви, – просто этот брак по расчету…
Анна резко повернулась в сторону парня, удивленно вскинув бровями. – А разве у Вас с моей сестрой не то же самое?
– Отчасти, – слегка кивнув в знак согласия, сказал молодой джентльмен, – но ваша сестра, в отличие от Господина Пака, не плохой человек.
– Значит, у вас хоть есть шанс полюбить, – в глазах Анны блеснула боль, которую она так отчаянно пыталась удержать в себе.
– Это вряд ли…
На долю секунды Ви просто завис, глядя в зеркальные от слез глаза, и уже собрался шагнуть к девушке, наплевав на всех окружающих, просто чтобы прижать ее к себе, чтобы утешить в это скудное время. Как вдруг за его спиной послышались звуки повозки, которая стремительно приближалась к ним, заставляя Ричарда нервно забить копытами. В старой телеге, запряженной не менее древней клячей, сидел Господин Чон, который немного высокомерно поглядывал на Ви сверху вниз, пока его взгляд не перепрыгнул на Аннабель.
– А вы что тут забыли? – сердито сдвинув брови, спросила Анна.
– И Вам доброго времени суток, миледи, – с легкой улыбкой ответил молодой человек, спрыгивая со своей повозки.
– Это я его пригласила, – вдруг послышался твердый голос Киры, которая в это время спускалась по ступенькам крыльца в сторону молодых людей, – в знак благодарности за внесенные им средства в наш благотворительный фонд.
– Не стоит благодарности. Ваш фонд занимается благим делом, – склонив голову в знак уважения, проговорил Чон.
– Да вы хоть знаете, что это за фонд? – дерзко влезла в разговор Анна.
– Аннабель! – прикрикнула на сестру Кира, ускоряя свой шаг.
– Конечно, – повернувшись в сторону Анны, Чон вальяжно поправил пиджак, – фонд, финансирующий лесопилки в городе. Это очень важно, но об этом не присуще знать молодой барышне. Но, если бы вы знали, насколько это важное ремесло, были бы более благодарны, как ваша прекрасная сестра.
Кира смущенно отвела взгляд в сторону, пока ее рука уже скользила в сторону Кима, подхватывая его за локоть.
– Я, по-вашему, глупая девчонка? Я знаю, насколько это важно, – твердо проговорила Анна, делая угрожающий шаг в сторону Господина Чона, но на его лице от этой картины лишь блеснула едкая ухмылка. – А еще я понимаю, что такие люди, как вы, ничего не делают просто так.
Кира потянула Ви в сторону дома и тихо добавила: – Пойдемте?
Но ответить молодому человеку она шанса не дала, буквально силой поволочив его в поместье. Разговор Аннабель и Чона зашел в тупик, пока они наблюдали, как пара поспешно скрывается от них в доме. Повисла неловкая тишина.
– Вас и на секунду не оставишь, – наконец заговорил Чон, опрокидывая Анну гневным взглядом. – Всего сутки, а вы уже помолвлены.
– Видимо, избалованный детский характер дает о себе знать, – Аннабель попыталась пройти мимо парня, как совсем недавно заставила идти за собой Господина Кима, но тот сделал уверенный шаг в сторону, перегородив ей дорогу.
– Да, характер у вас не ангельский, – парень опустил дерзкий взгляд на девушку, заставив ее тело содрогнуться.
– Не всем нравятся ангелочки, – сквозь дрожь в голосе ответила Аннабель, пытаясь вести себя не менее смело, чем ее собеседник.
– А я и не говорил, что вы не мой типаж, – во взгляде парня вдруг блеснули огоньки, которые выдавали его страстные желания, которые было еще тяжелее скрыть от чужого взора, нежели страх.
– Вы не мой типаж, – твердо ответила Аннабель, развернувшись к молодому человеку спиной. Девушка буквально ощущала затылком дерзкую мужскую ухмылку. Анна медленно шагнула в противоположную сторону, все же заставляя парня пойти за ней. Но спустя пару шагов ощутила, как запястье цепко охватили мужские пальцы, разворачивая девушку к себе лицом.
– Я не Ким, чтобы бегать за вами, миледи, – с вызовом глядя в глаза Аннабель, начал Чон, заставив губы девушки нервно хватать ртом воздух. Тело Анны практически вплотную было прижато к мужской груди, отчего затуманивало девичий рассудок. – В чем дело? Вам неловко?
Аннабель резко подняла сжатую в мужской хватке руку, пытаясь свалить свою дрожь на болевые ощущения, как вдруг увидела татуировку из своего сна, которая окончательно разбила ее в пух и прах. Щеки запылали огнем, только она вспомнила свою ночную фантазию. Взгляд быстро прыгал то на мужское запястье, то на горящие глаза парня. А грудь лишь тяжелела, заставляя задыхаться.
– В чем дело? – немного встревоженно спросил молодой человек, не понимая, с чем связана перемена в девушке.
– Мне нехорошо, – тихо прошептала Анна, делая еще более глубокий вздох.
– Из-за близости? – тон парня обрел серьезный тембр, а с его лица исчезло любое напоминание о насмешке.
Но Аннабель не отвечала, лишь опустила взгляд на шею парня, пытаясь побороть свое головокружение.
– Анна! – послышался приближающийся голос Киры, который в момент привел девушку в сознание, заставляя с силой оттолкнуть от себя Господина Чона. И вот, спустя несколько секунд, на веранде показалась сестра: – Пора переодеваться, скоро прибудет Господин Пак.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.