Зодиакальная ДНК: 6659-й год

«Так, успокойся» – сказала она сама себе, – не время мечтать и жалеть себя, надо подумать о Юджине и остальных».

– Что будем делать? – Софи ходила по классу, открывала шкафы и ящики в учительском столе, искала хоть что-нибудь, что может помочь им.

– Я думаю над этим, – ответила Бриджит и взглянула в окно. Они были на четвертом этаже, сбежать через окно – не вариант, самоубийство. Да и бросать остальных тоже не хотелось.

– Класс химии… – задумчиво пробормотала Софи, переставляя колбы и бутыльки на столе, – ни разу здесь не была.

– Я тоже, – медленно кивнула Бриджит, но в ту же секунду встрепенулась и подбежала к Софи, – класс химии! Что здесь есть? Какие-нибудь вещества?

– Серная кислота… я вижу серную кислоту, – Софи взяла колбу и подняла её на уровень глаз.

– Отлично, давай поищем ещё что-нибудь. У меня есть план. Используем их силы против них самих.

***

Тихий шорох шагов по каменному полу прерывал леденящую тишину в опустевших коридорах. Было непривычно видеть Академию такой безлюдной.

Бриджит задерживала дыхание на какое-то время, медленно выдыхала через рот и старалась унять гулкое сердцебиение в груди. Рядом шла Софи, на вид она была спокойна, но одни только Звёзды знали, что творилось у нее на душе. Тем не менее её спокойствие в какой-то мере передалось и Бриджит. Однако девушка тут же укорила себя за то, что черпает спокойствие не из своей внутренней непоколебимости, а из присутствия другого зодиака рядом. Её воспитывали совсем по-другому. Родители всегда хотели, чтобы Бриджит была сильной, полагалась только на себя, и ни на кого больше.

– Если всё пойдёт по плану… у нас есть шанс, – прошептала Бриджит и осторожно выглянула из-за угла коридора. Никого. Но подвох явно ощущался в этом пустом, безлюдном коридоре. Один неверный шаг, один громкий вздох и преследователи настигнут их в эту же секунду.

– И всё же, это огненные знаки, – резонно заметила Софи, становясь рядом, – приспешники Астериса. Им не составит труда направить этот огонь против нас же.

– Мы не можем вечно прятаться. А пользоваться своими способностями против опытных техников – самоубийство.

– Да, верно, – Софи тихо вздохнула, – хотя все мы многому научились на уроках по управлению своими стихиями за этот месяц, – улыбнулась она.

Бриджит задумалась. Она не ходила на практические уроки других стихий, как это делала, например, Софи, так что ничего не знала об успехах других ребят. Ужасное упущение с её стороны, всегда нужно знать сильные стороны как противников, так и союзников. Но она видела в деле Лорин. Там, на арене, из хрупкой и пугливой девушки, она превратилась в мощного борца. Раскидывая по площадке камни в разные стороны, выставляя защитные стены, она выглядела очень внушительно.

Но сейчас нельзя отвлекаться, им нужно действовать. Бриджит крепче сжала склянку в руке:

– Ты готова? Они не знают нашего расположения, но есть вероятность, что они рассредоточились по всей территории Академии.

– С чего вы взяли, что мы не знаем вашего местоположения? – зловеще проговорил хриплый голос за их спиной.

Бриджит не мешкалась ни секунды: схватив Софи за плечо, толкнула её вперёд и крикнула:

– Беги!

Она не смотрела, послушала ли её Софи: удостовериться в этом, у неё не было времени. Она выпрямилась перед мужчиной и покрепче сжала горлышко колбы, в которой плескалась спасительная жидкость. Она не видела лицо их преследователя, оно было скрыто под густой тенью коридора: лишь этот огромный, высокий и пугающий силуэт в плаще…

«Соберись!» – она мысленно дала себе оплеуху.

Он наступал на неё. Медленно, неторопливо и небрежно. В руках он крутил какой-то предмет, перекидывая его с пальца на палец. Силуэт тихо хохотнул.

– Что это у тебя, девчонка?

Бриджит промолчала. Нет смысла вступать в диалог с ним, это лишь провокация, которая может стоить… всего. Отвлекаться нельзя, нужно следить за его действиями, рассчитать время и нанести удар.

– Молчишь, – заключил он и хмыкнул, – сдайся без боя, если не хочешь проблем. Ты ведь не хочешь проблем, милая?

С каждой секундой он оказывался все ближе к ней. Бриджит не решалась действовать, не решалась, пока не поймёт, как сделать так, чтобы выйти сухой из воды. Точнее, живой из огня…

Стены в этом коридоре были слишком узкими, она окажется в ловушке вместе с ним, если нападет сейчас.

– Ну все, мне надоело, я тебе не мальчик, чтобы бегать за…

Его речь неожиданно прервалась в тот самый момент, когда он вышел из тени, и луна, заглядывающая в широкие окна, осветила его лицо. Это был мужчина с грубыми чертами лица, шрамом на левом глазе и сверкающей на лунном свете лысиной. Однако внимание Бриджит отвлекло кое-что другое: его лицо обрело странный синеватый оттенок, он весь сморщился и схватился за живот.

Она остановилась, рассматривая мужчину. Бледный цвет кожи приобрёл синеватый оттенок, в его ноздре что-то блеснуло: тонкая струйка воды полилась из его носа.

– Что… – начал он, но тут, из его рта фонтаном вырвался столп воды. Он упал и, издавая мученические звуки и крики о помощи, начал кривиться на полу и хвататься за горло.

Бриджит прижала колбу к груди и сморщилась.

– Что? – прошептала Бриджит, не в силах перестать наблюдать за мучениями их преследователями, – это ты сделала?

– Водная интоксикация, – беспристрастно ответила Софи, – его организм будет пытаться вытолкнуть воду из себя, пока не устанет функционировать.

– Устанет функционировать?

– Ну да, каждая частичка тела умрет из-за большой нагрузки. А потом умрёт и он сам.

Они пробирались по коридору, но теперь, учитывая ошибки прошлого, держались спина к спине и глядели в оба.

– Что ты сделала, когда я сказала тебе бежать? – спросила Бриджит, всё ещё прокручивая беспристрастные слова подруги в голове. Её потрясла стратегия Софи, умный ход и спланированные действия. Она не сомневалась в смелости и самоотверженности Юджина, но Софи, в отличие от парня, решила скрыться и напасть в неожиданный момент. Она поступила умно.

– Я изучала Академию все время, что мы здесь находились, – ответила она, неровно дыша, – на всякий случай… как видишь, пригодилось. Академия пронизана тайными ходами, я вспомнила один из них, он был в том коридоре, пройдя через него, я оказалась в другом, который привёл меня к вам, но с другой стороны.

– Потрясающе, – пробормотала Бриджит, преисполнившись уважением к Софи.

Они продолжили идти, не зная, куда им нужно попасть. Найти остальных? Выбраться на улицу и попросить помощи у руководства школы? Вряд ли они поверили бы, что за ними охотятся какие-то головорезы. Не стоило исключать, что директор про всё знает, раз имеет связи с Астерисом. Всякое могло быть. Бриджит мучительно долго перебирала у себя в голове все возможные исходы событий, старалась придумать план спасения, но всё без толку. Любые раздумья заводили её в тупик, они словно оказались в очень посредственной ловушке. С первого взгляда, кажется, что выхода нет, но стоит лишь пораскинуть мозгами…

Однако времени ей не хватило. Их настигла новая опасность, которую Бриджит не смогла предвидеть. С высокого потолка упали тени, взметнулись темные мантии, а вскоре перед девушками оказались новые противники. Двое мужчин, лица которых были скрыты под тенью капюшонов.

Глупость, просто глупость. Они смотрели по сторонам, ожидая нападение из-за угла, но не учли угрозу сверху. Только если бы Бриджит смогла унять панику внутри и вернуть себе способность размышлять трезво, ничего бы такого не произошло. Она виновата в этом, и должна была все исправить.

Мужчины в мантиях не тратили времени на разговоры, сразу вступая в бой и надвигаясь на девушек. Бриджит попятилась назад, толкая за собой Софи. Не было времени рассчитывать удар, нужно было действовать. Девушка вскинула руки вверх, делая вид, что собирается использовать свои силы для нападения, заставляя преследователей приготовиться к атаке. В руках одного из них тут же вспыхнуло пламя.

Отлично. А вот и запал для их горючей смеси.

Она замахнулась колбой и бросила её в мужчину. Снаряд попал точно в цель, и огонь, полыхающий в его руках, получив дозу катализатора, быстро разросся, охватывая ноги и туловище. Вскоре они услышали вопль боли и ужаса, их противник заметался по помещению, упал и принялся неистово кататься по полу. Его товарищ, стоявший несколько секунд в замешательстве, тут же кинулся к нему. План сработал, как надо.

– Уходим, – бросила Бриджит, и они с Софи снова понеслись по коридору, прочь от преследователей, но когда они уже подбегали к очередному повороту, из-за угла вышли сразу четверо мужчин. Они встали перед ними плотной, непробиваемой стеной, на лицах застыли злость и нетерпение.

Софи тут же вышла вперёд, в руках у неё, журча и переливаясь, крутилась плотная воронка из воды, готовая обрушиться на противников.

– Софи, это бесполезно, – пробормотала Бриджит и почувствовала укол совести за свои слова. Но сейчас на неё навалилась такая усталость, будто на плечах громоздилась целая груда тяжёлых камней. Грудную клетку разрывало от непрерывного бега, а мутный туман заволок ее глаза, будто бы девушка смотрела на мужчин через непроглядную вуаль.

– Бриджит, ты должна быть самой лучшей в классе, – отец бесстрастно расхаживал перед камином. Он никогда не называл её ласковыми словами, в его лексиконе не звучало даже обыденного «дочь».

– У меня хорошие оценки, – попыталась возразить девчонка, но не слишком уж уверенно, – и я думаю…

Властным движением руки отец заставил её замолчать:

– Пойми, что никто не будет вытаскивать тебя из кучи дерьма, когда меня и твоей матери не окажется рядом, – он задумчиво потрепал свою короткую бородку, за которой всегда тщательно ухаживал, – моя миссия – научить тебя быть самостоятельной, никогда ни на кого не полагаться… быть независимой, здравомыслящей. Я хочу, чтобы ты была как я. Не как твоя мать, нет, она слишком эмоциональна. Эти материнские черты есть и в тебе, но мы над этим ещё поработаем.

– А если я другая по натуре? – решилась спросить Бриджит, – если я не хочу быть такой, как ты?

Отец замер на месте и уставился на неё немигающим взглядом зелёных глаз.

– Ты будешь такой, какой хочу я, – холодно процедил мужчина, – но знаешь, – смягчился он и вынужденно улыбнулся, – когда ты вырастешь, Бриджит, когда станешь взрослой, ты поблагодаришь меня за это. Да, я уверен. Ты будешь благодарна за то, что я воспитал тебя самой лучшей, ты многого добьёшься. И будешь восхвалять своего старика.

ПРОЧЬ, МЕРЗАВЦЫ!!! – весь её гнев, эмоции, чувства вдруг хлынули наружу непрерывным потоком. То, что она всегда тушила в себе по желанию отца, то, что скрывала за неприступной маской, всё это… она выставила напоказ перед другими, показала свои эмоции, свои слабости. – 

Она раскинула руки и закрыла глаза, сосредоточившись на энергии в Скваже, на каменных стенах Академии, на всей силе природы, на всём, что её окружало, а вскоре почувствовала, как всё вокруг загремело и затрещало по швам. Будто Академия была построена из шатких картонных стен.

– Что она делает?

– Она земной знак, придурок, сейчас тут всё разрушится!

– Надо остановить её!

Пол под ногами вибрировал, дрожью отдаваясь во всём теле. Услышав приближающиеся шаги, Бриджит резко свела руки. В эту же секунду стены, которые ранее казались прочными и недвижимыми, в такт движению её рук сместились в центр коридора. Бриджит открыла глаза. Груда каменных кирпичей – развалины и обломки лежали прямо перед ней, подняв облако пыли и оградив девушек от преследователей. Она развернулась и схватила Софи за руку:

– Идём, идём, скорее…

Но, как только они развернулись спиной к противникам, Бриджит почувствовала едкий запах гари в носу. Он проникал в лёгкие, затуманивал разум. Девушка пошатнулась, выпустила руку Софи и тяжело припала к части уцелевшей стены.

– Что это… – из последних сил пробормотала Бриджит, с трудом фокусируя взгляд на тёмной плитке пола. Её голова казалась необычайно тяжёлой и ватной. Запах заполнял тело, пока глаза под воздействием отравляющего вещества не закрылись окончательно. Её тело рухнуло на холодный каменный пол.