Последний день магии. Душа лишенца

«Переправляют товары для ярмарок. Так вот откуда наемники приносили их!» – понял Вэл.

– А что, только меркийцы так могут? – спросил он.

– Наверное, не только, – неуверенно отозвался Рэймонд. – Но они мало кому доверяют свои секреты. Их выносливость – одна из загадок нашего мира, и эту тайну из них не выудить даже под самыми жуткими пытками, уж ты поверь. Они сами делают выбор, кому дарить свою мощь, и за пределы меркийского племени их магия выходит крайне редко. Впрочем! – маг приободрился. – Для нашей телепортации у нас достаточно магии. Чтобы перебросить тебя, меня и отца, и еще трех лошадей, нам придется использовать силу всего отряда.

Вэл мысленно прикинул: тут около двадцати человек.

– И что с ними будет?

– Они будут отсыпаться несколько часов, приходить в себя. Ты никогда не истощал свою магию настолько, что даже рукой не мог пошевелить? Настолько, что заклятья путаются между собой и вместо того, чтобы застегнуть пуговицы, ты расплавляешь их взглядом?

Вэл покачал головой, а Рэймонд погладил коня по гриве. Он держался в седле, благородно выпрямив спину.

«Наверняка он какой-нибудь богач или дворянин. Выглядит, как всадники с картин», – решил про себя Вэл.

– Ребята сильно устанут, переправляя нас, – продолжил Рэй. – Они прибудут в замок через две недели.

– Рэй, а что за замок?

– Это… гляди-ка, мы уже на месте!

Отряд закончил объезжать высокую скалу, и Вэл увидел широкую, покрытую чем-то черным, поляну. Копыта лошадей зацокали громче обычного. Люди начали слезать с коней, и Вэл тоже спешился.

– Рик, это же камень! Мы стоим на огромном плоском камне! – удивился Вэл. Рик, словно обезьянка, спустился по одежде хозяина вниз и потрогал пальцем поверхность, на которой они стояли. Палец стал черным.

– Не похоже на обычный камень. Слишком гладкий и грязный. А что за символы?

Чтобы рассмотреть получше, Вэл протер кончиком носка камень, стирая пыль. Центр площадки исписан «рунами» – так их называл отец. Алан часто использовал их при создании амулетов, порой даже что-то объясняя сыну. Руны едва проглядывались сквозь толстый слой черной пыли.

О загадочных письменах Вэл знал немного. Лишь то, что они помогают магии проникать из внешнего мира в предметы. Отец упоминал, что клеймо лишенцев работает по обратному принципу, блокируя магию, но у Вэла не было времени расспросить об этом подробнее.

Рэймонд ускорился и выехал вперед. Люди по его указанию закружились вокруг, начиная подготовку. Вэл решил не входить в рунический круг – мало ли, как работает телепорт? Оставалось только наблюдать, как другие маги что-то обсуждают.

Рэймонд приблизился к Вэлу и слез с коня.

– Во время телепортации лучше не прикасаться к другим живым существам.

– А как же Рик?

– Забери его тельце, а никс доберется сам.

Рэй даже не взглянул в сторону Рика. Люди редко относились к хранителям внимательно, для многих никсы казались такими же неразумными животными, как, например, лошадь. Пользу приносит, но при этом говорить по душам с конем или никсом никто в здравом уме не станет.

Рик кивнул, залез в ремешки на плече Вэла, и секунду спустя его тельце безвольно обвисло.

– Проходи в центр, Вэл, – скомандовал Рэймонд. – Мы с отцом последуем за тобой.

– Это точно безопасно?

– Опасно, конечно. В момент телепортации вселенные раздваиваются, и твое тело бездыханно падает, а где-то в другом месте появляется новое – точно такое же, с теми же знаниями и воспоминаниями. – Рэймонд взглянул на ошарашенного Вэла и засмеялся. – Шучу, конечно! Но это серьезная магия, лучше пользоваться ей только в крайних случаях.

После услышанного Вэл подумал, что две недели верхом – не такой уж плохой вариант. Несмотря на тревожные мысли, он не хотел показаться трусом и прошел в центр плоского камня.

«Интересно, как этот булыжник тут оказался? За собой притащили что ли?»

Подумать над этим Вэл не успел. Маги окружили его, выставили ладони вперед, и от кончиков пальцев по воздуху начала растекаться лазурная жидкость. Она поползла вверх, облетая Вэла, и полминуты спустя он уже стоял в магическом куполе. Очертания магов снаружи расплылись. Вэл протер глаза, пытаясь вернуть нормальное зрение, но обратил внимание на руки – они были совершенно обычные, не мутные. Из-за купола не доносилось ни одного звука. Волшебники исчезли из виду.

– Рик, ты здесь?

На секунду Вэлу захотелось, чтобы никс нарушил правило, как он обычно и делал, и проник каким-нибудь образом к нему. Как долго будет длиться перемещение? Вдруг это хитроумная ловушка, и Рэймонд просто взял его в плен? Что будет, если коснуться этой странной жидкости? Она окружала Вэла и будто светилась изнутри. Чистый лазурный цвет напоминал безоблачное небо.

Вэл протянул руку, выставив указательный палец. Наверняка во время телепортации нельзя делать ничего подобного, но очень уж хочется! Вэл коснулся купола, и палец погрузился в жидкость легко, будто в холодную воду.

В ту же секунду купол пролился вниз, обдав юного мага ледяным потоком.

– Блин!

Вэл тут же высушился и огляделся. Он стоял на вершине небольшой горки, а под ней… земля, будто с прочерченной сеткой.

Сотни, нет, тысячи полей! Огромная территория, на которую Вэл взирал с высоты. Желтые, оранжевые, десятки оттенков зеленого – каждое поле уникального цвета, словно гигантская палитра. Маленькие людишки копошились там, как муравьи, бродя между деревьев или высокой травы. Разглядеть, что они делают, оказалось невозможно. Вэл прищурился, стараясь понять, что за растения растут на ближайшем поле. Высокая, с человеческий рост, трава с желтым навершием стремилась к небу.

Неподалеку на аккуратных пригорках паслись животные: рогатые, мохнатые. Вэлу тут же захотелось подойти к ним и потрогать – настоящие? Можно ли к ним прикасаться, или это дикие звери, как ярмарочный тигр?

– Круто, да? – раздался из-за спины голос Рэймонда.

Вэл обернулся, но не знал, что сказать. В голове оказалось слишком много вопросов. Он решил задать самый главный:

– Что делают эти люди?

– Ты же не думал, что еда берется из ниоткуда? – Рэй приблизился к Вэлу и довольно оглядел поля. Он даже не скрывал гордости. – Чтобы подготовить людей к жизни без магии, нужно создать подходящие условия. Пришлось потратить десяток лет, чтобы раздобыть нужные семена, вырастить фруктовые леса, набрать работников. Пока что некоторые из них еще пользуются магией – но это ненадолго. Через несколько лет все жители нашего мира будут либо покупать натуральные продукты, либо выращивать их самостоятельно.

– Почему бы не оставить магию, но не пользоваться ей, чтобы было проще выращивать… ну, что они там выращивают? – спросил Вэл.

– Тогда и ты ответь на вопрос. Почему люди уже сейчас не делают так? Что мешало твоим родителям каждый день вечерком выходить на улицу и легким движением руки пропалывать помидоры, поливать редиску, снимать лишних жуков с картошки?

Вэл не нашел, что ответить. Во-первых, он не понял, что значит «пропалывать» и причем тут жуки.

– Только когда настоящая пища станет единственным доступным вариантом, люди начнут ее потреблять. Миру нужна революция, мощнейший толчок! И у нас с тобой есть отличный шанс совершить его. Речь не только о еде. В школах учат щелкать пальцами, все работают, не вставая со стула. Среди жителей Арканы в моде худоба – а ведь это слабейшая из форм физического совершенства!

Вэл обратил внимание на серый безликий купол размером с человека, который появился посередине плоского рунического камня.

– Ага, вот и отец! – обрадовался Рэймонд.

Вэлу на секунду показалось, что отец Рэя специально задержался, чтобы дать им поговорить. Или просто совпадение? И где же Рик?

Купол телепортации разломился, и серая жидкость пролилась на камень, мгновенно впитываясь. Вэл заметил, что здесь камень тоже покрыт слоем золы или пыли. Вода с магического купола прибила ее, и пыль стала еще чернее. Несколько секунд спустя один за другим появилось еще три шара, на этот раз ровного бледно-зеленого цвета. Рэй поспешил коснуться их. Тройка скакунов стояла смирно, будто они давно привыкли к подобным приключениям.

– У них отличается цвет купола, – заметил Вэл.

– Это так, – ответил Рэй.

«Наверняка знает больше, чем говорит».

– И куда мы теперь? – вслух спросил Вэл.

– Взгляни сам, – Рэй указал пальцем вдоль полей в сторону, откуда светило солнце. У полей оно склонилось чуть ниже к земле, хотя по ощущениям Вэла едва ли прошло время обеда. Прищурившись, он всмотрелся против света в указанную сторону.

Там, на линии горизонта, возвышалась скала. Вэл приложил руку к глазам. Скала медленно перерастала в строение. Назвать его дворцом было сложно. Все дворцы, которые Вэл видел на картинах, больше напоминали вытянутые в длину богатые дома. Это же здание больше походило на горный хребет, прыгающий то вверх, то вниз. Вэл, как ни приглядывался, не мог разглядеть подробнее.

– Вот и мой замок.

– А почему он такой странный?

– Давай начнем двигаться, и я объясню тебе по пути.

Вэл забрался на лошадь. Это движение стало почти привычным за последние недели. Он даже стал немного беспокоиться, не повлияет ли это на организм? Вдруг ноги кривые вырастут из-за постоянной верховой езды? Когда Вэл поделился опасениями с Риком, тот только посмеялся и сказал, что девчонкам не важно, кривые ли у мужчин ноги.

«Где же Рик?» – забеспокоился Вэл, мельком взглянув на безжизненную фигурку никса на плече. Хранитель со вчерашнего вечера вел себя на удивление смирно. Возможно, боялся привлекать внимание в тылу врага, но напрасно – на него даже не смотрели.

Вэл взглянул на отца Рэймонда.

«Как его зовут? Мартин, кажется?»

Этот мрачный человек больше похож на молчаливого призрака, чем на реального человека.

– Ну что, в путь? – спросил Рэй и первый направил скакуна вниз с горки. Спуск оказался ровным.

– Так что такое этот замок? – поинтересовался Вэл, поравнявшись с Рэем.

– Они были популярны раньше, когда в мире шла постоянная война. И я, как человек, затеявший переворот, должен позаботиться о безопасности своих людей. В случае чего здесь будет проще обороняться. Он еще не достроен, но к осени мы управимся. Пока у наших строителей есть магия, все продвигается быстро.

Вэл внимательно слушал об устройстве замка, временами оглядываясь вокруг. Они приблизились к полям, и люди, работавшие там, с интересом наблюдали за всадниками. Рабочие не были похожи на рабов – обычные ребята. Вэл увидел несколько своих ровесников. Одна девчонка даже приветливо помахала рукой. Взрослые едва бросали взгляд на незнакомцев и возвращались к делам: они переносили воду по воздуху, и потом аккуратно, имитируя дождь, проливали влагу на землю. Золотистые колоски не меньше метра в высоту чуть пригибались под струями воды, но потом вновь жадно тянулись к солнцу. Вэлу показалось, будто растения живые. Рэймонд сорвал один из желтых плодов, похожих на солнце с черной сердцевиной. Оказалось, там росли семечки! Повариха Белла рассказывала, что из них делают масло, на котором можно жарить еду. А еще, оказалось, их забавно раскусывать и добывать сердцевину – самую вкуснотищу!

«Как до всего этого можно додуматься?» – поражался Вэл, грызя семечки. Рэй показал, как их щелкать, и теперь Вэл не мог остановиться, съедая подряд уже третий подсолнух – так назывались солнечные растения.

– Люди из второго мира узнали обо всем этом давным-давно. У них каждый ребенок знает, откуда берется молоко, сколько можно хранить хлеб и какого цвета спелые помидоры. У нас же многие взрослые маги эти продукты даже в глаза не видели. Хотя, должен признать, в этом вина не только магом, но и череды королевских наследников. Они не создали достаточно условий для выращивания растений и животных. Получается, еды на всех живущих магов просто не хватило бы – потому она достается только самым богатым, да и то, по невероятной цене. Сейчас есть два выхода: создавать больше натуральных продуктов, либо сократить популяцию магов. Я предпочитаю мирный вариант.

Рэй говорил, не останавливаясь. Казалось, его можно слушать часами. Вэл слышал от отца про некоторых магов, которые могут влиять на чужое сознание, но речь Рэймонда не была похожа на магию. По крайней мере, на магию в привычном смысле этого слова.

Фигурка Рика в ремешках зашевелилась, но Вэл едва обратил на это внимание.

– Хозяин! – зашипел никс в ухо, и Вэл от неожиданности чуть не подпрыгнул в седле. – Мне надо кое-что рассказать!

– Рик, отстань!

Рэймонд, рассказывавший про книги рецептов и учебники, которые никсы притащили из соседнего мира, замолк и удивленно посмотрел в сторону Вэла.

– А, твой никс вернулся?

Вэл кивнул и поймал обеспокоенный, даже испуганный взгляд Рика.

– Знаешь, Рэй, мне надо ненадолго остановиться… Нет, вы езжайте дальше, я догоню.

Рэймонд понимающе кивнул, и Вэл мигом слез с лошади. Подождав, когда Рэй с отцом отъедут подальше, он подставил ладонь, и Рик спрыгнул на нее.

– Ну что там такого важного?

– Я переместился следом за тобой, но решил подождать… Когда вы отъехали, они… Они ведут пленников, Вэл! – почти закричал никс, но тут же испуганно закрыл рот ручками.

– Тише, Рик. Ты, наверное, не так понял.

– Они переместили целую вереницу пленников! У них мешки на головах, руки связаны, они практически обездвижены, еле ноги волокут. Ты все еще веришь, что у них добрые намерения?!

– Ты, наверное, ошибся. Что ты вообще делал там так долго? – Вэл, не желая слушать никса, начал закипать. – Ты мой хранитель или кто?

– Хозяин, да очнись ты! Этот Рэй не такой добренький, как тебе кажется!

– Вчера вечером ты говорил по-другому.

– Вчера вечером он нам обоим заморочил голову. Но сегодня же новый день, подумай сам! Куда он тебя тащит? Куда ведут тех людей? Может быть, среди них есть Алан!

– А он там есть?

– Я не видел, но…

– Ну и о чем речь?

Вэл едва поборол в себе желание отшвырнуть никса. Потом все же посадил его на плечо и взобрался на лошадь.

– Ты любишь все портить, Рик. Как только я нахожу место, где чувствую себя хорошо, ты обязательно находишь причину, чтобы все испортить.

– Август все-таки прав – ты просто глупый ребенок, которого легко заманить конфеткой! – вспылил Рик. Надув щеки, он залез в крепления и затих. Вэл тронул его пальцем. Тело Рика опустело.